Читать книгу Шёпот в ночи. Сборник рассказов - Анар Бабаев - Страница 9

На вывеске австерии было написано «Тысячеликий герой».

Изящное здание из кедрового дерева, расположенное между двумя магазинчиками, имело остроугольную крышу с высоко торчащей трубой. Фасад таверны украшало крыльцо, уставленное разлапистыми растениями, вырастающими из кадок.

Эрик приблизился. Взглянул на вывеску, чтобы убедиться в том, что он не ошибся с местом встречи. В принципе его не удивляло, что князь Эрлендур выбрал в качестве места встречи австерию; он слышал множество историй о чудаковатости монарха, которую иногда сменяла жестокость. Но сам факт того, что ему предстоит неофициальный разговор со столь высокопоставленной личностью, внушал неуверенность. Эрик часто говорил с королями и еще чаще – с князьями, и, несмотря на такой богатый опыт, ему было не по себе.

Тем не менее, паладин поднялся к двери, и его рука поползла к ручке.

Из помещения австерии доносился говор. Ругани – о диво! – Эрик не услышал. Это свидетельствовало о присутствии князя в здании.

Паладин тяжело вздохнул.

Дверь со скрипом открылась.

Все круглые столы в «Тысячеликом герое» – занятые в основном тучными гостями – были накрыты скатертью. Это уже свидетельствовало об элитарности данного места.

Среди гостей Эрик мог легко определить лишь ремесленников и купцов, остальные личности остались для него загадкой, как и то, где сидит князь. Паладин остановился, окинул помещение мимолетным взглядом, всячески скрывая удивление. Он не хотел выглядеть как какой-то провинциал.

Пажи в белых костюмах разносили фужеры на серебряных подносах. Упивающиеся своим положением богачи всеми силами старались насолить персоналу, требуя безупречно порубленное мясо, сверкающие, «как звезды в ночи», столовые приборы и тому подобное. Угрюмые, скованные своим положением, пажи, молча, выслушивали стенания богатых, мерзких экстерьером клиентов.

– Могу я вам чем-то помочь, милсдарь? – к Эрику подошел юноша с прилизанными волосами.

– Эм… Думаю, да. Князь Эрлендур назначил встречу…

– Прошу за мной. – Прервал паж, продолжая стоять так, будто ровность его осанке придает спрятанная под фраком жердь.

Паладин некоторое время простоял в мертвом молчании, но все же пришел в себя, когда юноша уже добрался до галереи, и окликнул его:

– Милсдарь. Прошу сюда.

Комната, в которую его привел паж, освещалась сальными свечами.

Середину большого помещения без окон занимал огромный дубовый стол. Вдоль трех больших латунных подсвечников, увитых фестонами воска, располагались фужеры, блюдца, подносы и тарелки. Среди громоздившихся кушаний были оленьи кострецы да окорока, исполинских размеров кабанья туша, поблескивающая румяной корочкой в свете свеч, украшенные клюквой, белыми грибами и различными видами соусов пластины мяса, котлеты, начиненные черносливом да паштеты. Особое место занимала осенняя птица – фазаны, цесарки, читки, перепела, куропатки, рябчики да бекасы.

В комнате пахло душицей, арахисом, мускатным орехом и чесноком.

Комната была такой же импозантной.

Одну из стен украшала композиция из алебард, гизард, круглых щитов с бронзовыми умбонами, тяжеленных секир и скрещивающихся палашей. Прилегающая стена была увешана портретами людей в идиотских нарядах с не менее идиотскими жабо, которые имели пестрые узоры – как у циркачей из Телинора. Напротив совокупности облезлых портретов располагались остатки, коим не хватило место на первой стене и несколько трофеев в виде голов. Эрик с легкостью узнал голову волколака, тролля и кикиморы. Центральное место занимала голова василиска. Скорее всего, южного.

Наконец внимание паладина привлек князь.

Тени, падающие на его худое – с острыми скулами – лицо, танцевали на белой скатерти, кафтане князя и стене позади.

Паж зажег остальные свечи.

Эрик сумел разглядеть Эрлендура. Монарх больше напоминал парвеню. С обеих сторон его плешивой головы торчали клочья черных волос, из-за чего он напоминал больше бездомного, нежели высокопоставленную личность.

– Присаживайся, гость. Думаю, ты проголодался? Разделишь со мной трапезу?

– Не откажусь, государь.

– Ну. – Потер руки Эрлендур. – Угощайся… Чем богат.

Паж наполнил кубок Эрика вином. Паладин не сразу взялся за трапезу. Он ждал, пока начнет князь.

Монарх, к счастью, не заставил себя ждать, и принялся опустошать внушительный кубок. Допив напиток до последней капли, он выхватил четверть паштета и погрузил его в рот, указывая при этом пажу на пустой сосуд. Паладин, увидев это, не стал скромничать, но и не забыл о манерах за столом, – отпил немного вина, придвинул к себе куропатку. Разделав птицу ловким движением серебряного ножа, Эрик отделил мясо от кости и – небольшими аппетитными кусочками – начал есть.

– Значит, – нарушил тишину князь, разделываясь с пуляркой. – Ты и есть тот самый Эрик Генриетт. Мастер меча, мэтр магии и всякой прочей хрени.

Паладин скрыл удивление.

Диалог, конечно, был неофициальным, но даже при этом монарху не подобает выражаться столь кулуарно.

– Да. – Сухо отозвался паладин, откинувшись на спинку стула. – Тот самый…

– Стало быть, ты не только троллей можешь укокошить, но и драконов.

– Да, могу. Но это стоит немалых денег.

Князь замолчал. Устремил взгляд на подрагивающие языки пламени свечей.

– Эй, ты… Наполни кубок гостя вином и выйди.

Паж моментально исполнил приказ, поклонился и вышел, пожелав хорошего вечера.

– Пойми меня правильно, Эрик, я должен убедиться в твоих возможностях. Я должен быть уверен в том, что ты сумеешь одолеть троллей.

– Вы хотите меня протестировать?

– Не совсем… Просто… А! Тьфу! В Пекло проверку. Все-таки дракона ты одолеть сумел, стало быть, с несколькими тупыми великанами справишься. Правильно я говорю?

– Правильно. Хотя, я не совсем понимаю, кто прислал мне письмо с заказом, и почему вы не предприняли никаких мер против троллей ранее?

Князь не сразу ответил. Он несколько минут глядел на дрожащие язычки огня свечей, медленно пожевывая розовую полосочку мяса и запивая все это вином.

– Я… – замямлил Эрлендур. – Я решил, что стоит отправить тебе письмо, а самому быть инкогнито. Мне показалось это хорошей идеей. А что касается второго вопроса… Эм… Тролли, сам знаешь, они не все злобные. Некоторые…

– Живут между сваями мостов и устраняют все поломки, – закончил Эрик. – Да, я в курсе.

– Во-от! Некоторые и вовсе делают жизнь добытчиков проще, расчищая проход в горах от обвалов… В общем – уйма полезностей. Я сперва думал, что и эти такие, а они оказались хуже любого упыря. Фермеров вконец загнали уже, скот боится пастись на пастбищах.

– А какие-нибудь меры для их изгнания или убийства применяли?

– А как же! – хватанул по столу князь. – С ипатом не говорил, что ли?

– Говорил. Но он рассказал мне лишь о ныне покойном волшебнике…

– Ой, даже не начинай, Эрик. В этой истории муры полно. Горожане пытались сами с великанами справиться.

– Каким образом?

– Знаешь старое поверье, мол, если провести с великанами достаточно времени: от заката до петухов, а после вывести их наружу, к лучам солнца – они превратятся в камень?

– Довольно часто слышал об этом, но никогда не встречал того, кто использовал такой анахроничный метод.

– Вот именно! Никто не решается на столь рискованные действия, а мужики, видимо, отчаялись и решились на такой поступок. Если ты не торопишься, я могу тебе обо всем рассказать.

– Не тороплюсь. – Эрик посмотрел князю прямо в глаза.

Его маленькие глазенки – казалось, они не от его лица. А этот огромный рот с внушительными блестящими губами походил больше на яму, куда выбрасывают мусор и выливают обмылки. Да и сама комната напоминала больше какую-то… Пещеру…

– Тогда устраивайся поудобней, гостюшка. – Выдавил Эрлендур, выпив вина. – Мне за последнее время приспичило поболтать с кем-нибудь интеллигентным.

– Уверены, что я подхожу?

– Более чем. Как ты уже заметил, ближайшее княжество находится довольно далеко отсюда, прямо за лесом и горной цепью. Это, браток, прихоть короля Асмунда. Мой папуля постарался на славу, подняв однажды бунт. Он отказался подчиняться тогда еще новоизбранному монарху небольшого королевства, построенного вокруг почти разрушенного эльфийского города под названием Рейнсград, и поплатился за это – его изгнали. Большую часть княжества уничтожили. Если раньше на юге владения моего покойного отца ограничивал лес, а на западе – другое княжество, то сейчас национализированную часть территории Асмунд превратил в еще два княжества, загнав теперь уже меня в полную… Кхм-кхм. Сам понимаешь. Ну, ближе к делу. Асмунд оставил княжество в покое лишь тогда, когда на города начали нападать всякие страховидлы. Мы от них избавились лишь спустя тринадцать лет, и началась спокойная жизнь, пока не появились тролли. Жители так долго жили в мире, что не сразу поверили в происходящее, но когда просекли, что происходит – началось брожение. Пока я искал какого-нибудь наемника, они взяли все в свои руки. Первой жертвой стал кузнец, Ротгар. Когда я увидел его, вернее – то, что от него осталось – жутко расстроился, потому как таким мастером был… Нигде такого не найдешь. Единственным положительным моментом была вероятность того, что крестьяне успокоятся и подождут приезда спасителя, но не тут-то было. Решили снова попробовать, я в итоге конюха потерял. Бедолагу привезли на телеге едва живым. Теперь круглыми сутками лежит в постели, пускает слюнки да в потолок смотрит.

– А Просвещенные? – спросил паладин, отложив обглоданную куриную ножку, – или другие паладины? Слыхал я, что многие паладины Роух Тора переехали в Рейнсград после падения Каменных сердец, неужто ни один не доехал до вас?

– Ни одного не видел, клянусь памятью своего отца, ни одного! А Просвещенные… Хе-хе. Посещали нас, как же. Вот только лучше бы эти идиоты не приезжали вовсе. Приехал, значится, какой-то молокосос… Одет был как какой-то бродяга: лоснящаяся, грязная одежда, кривой посох, больше напоминающий обычный сук… В общем, кретин. А самое забавное то, что он пытался выторговать поимку троллей на целых десять, мать его, тысяч! Понимаешь, Эрик? Десять, мать его так-растак! Ну, я и послал этого стервеца на три буквы; пригрозился ему, помнится, эшафотом, если не уберется. Он, понятное дело, свалил, но обещал какую-то порчу навести на меня.

– А с тех пор какие-нибудь изменения замечали? – вдруг спросил Эрик.

– Смотря, что ты имеешь в виду под изменениями…

– Кошмары, – быстро сказал паладин. – Депрессия, может, находили что-нибудь в постели? Иглу, клык, коготь… Хоть что-нибудь…

– Не-а, Эрик. Ничего из перечисленного не было… Слава Старым Богам!

Замолчали.

Следующие несколько минут тяжелого молчания прерывало громкое чавканье князя, который не переставал уплетать яства и уже взялся за очередную пулярку.

– У тебя есть какие-нибудь вопросы? – спросил монарх, проглотив кусочек мяса. – Может, что-то хочешь спросить?

– В общем-то нет. Все, что нужно я узнал.

– Тогда скажи, когда возьмешься за работу?

– Завтра. На закате.

– Ну, лады, братец. Желаю тебе удачи! Выход сам найдешь.