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7 Almuerzo en París

Tess y Jake abrieron una oficina en un edificio de oficinas de París que ofrecía todos los servicios empresariales necesarios, incluyendo salas de reuniones bien equipadas, una cafetería en el lugar, banda ancha y acceso las veinticuatro horas. La instalación estaba situada en la Place Vendôme, estratégicamente situada al lado del distrito financiero de París, frente al mundialmente famoso Hotel Ritz y a pocos minutos a pie de los Jardines de las Tullerías y del Louvre. El área tenía estaciones de metro cerca y restaurantes, cafés, bares y tiendas.

En la actualidad, la DSR participa en actividades de capacitación que van más allá de la formación militar para los países en desarrollo. Ahora se ocupaban de tareas especializadas que incluían pruebas y puesta en marcha de aeronaves. Parte de su trabajo consistía en ayudar a sus clientes a preparar propuestas que se presentarían a las organizaciones internacionales de financiación para que pudieran comprar armas y aviones. Una parte significativa de esta financiación fue proporcionada por la IDO de Laurent Belcour, la Organización Internacional para el Desarrollo.

Después del episodio de la orgía en Camboya, Tess esperaba evitar tratar con Belcour personalmente y había delegado gran parte del trabajo de coordinación a su personal. Estaban progresando hasta que todo se detuvo. Belcour exigió reunirse con Tess en persona para discutir el trato. Envió un mensaje a su oficina junto con un precioso ramo de rosas, pidiendo el placer de reunirse para almorzar y discutir el financiamiento de los proyectos. Tess buscó una salida, pero Belcour se mantuvo firme. A menos que ella se reuniera con él para discutir los términos del proyecto, no habría trato. Jake estuvo fuera un par de días; así que no pudo ayudar. A regañadientes, Tess aceptó ir a almorzar.

Un taxi llevó a Tess a L'Arpège, uno de los restaurantes más elegantes y caros de París. El Maître d' la condujo rápidamente a una mesa. Mientras Tess se acercaba, Belcour se levantó y sonrió. "¡Tess, es un placer volver a verte!"

Tess le estrechó la mano, pero Belcour no pudo resistirse a aferrarse a ella para poder besarla como lo había hecho cuando se conocieron en Camboya.

- "Estoy tan contenta de verte; ha pasado demasiado tiempo. Ahora que estás aquí, pretendo recuperar el tiempo perdido".

- "Monsieur Belcour, estoy aquí para hablar de negocios, y le agradecería que nos limitáramos a hablar de trabajo."

- "Tess, esto es Francia. Es de rigor disfrutar de la compañía del otro antes de profundizar en asuntos de comercio. Veamos el menú. ¿Quieres vino o champán para acompañar tu comida?"

- Monsieur Belcour, generalmente no bebo para almorzar."

- "Insisto en que me llames Laurent. No quieres hacerme infeliz, ¿no?"

- "Bien, Laurent. ¿Podemos ir al grano?"

- "No soñaría con hablar de negocios sin disfrutar de un excelente almuerzo. ¿Quieres que pida por los dos?"

Tess vio que esta reunión no iba a ninguna parte sin aceptar el deseo del hombre de socializar. "Sí, por supuesto, Laurent. Por favor, ordene".

- "¡Espléndido!" Laurent llamó a un camarero y procedió a ordenar la comida.

- "¿Cómo está tu nueva oficina en París? Lo apruebo. Francia es un lugar perfecto para hacer negocios en muchos países africanos".

Llegó la comida. Laurent había pedido una maravillosa selección de deliciosos platos franceses. La pasta para untar incluía buñuelo de caracol; parrilla de cordero asada con mollejas y relleno de chalota asada; fricasé de judías con mantequilla, tomate ciruela y tapenade de aceitunas Nicoise.

Tess no tenía hambre. Quería alejarse de Belcour lo antes posible. Desafortunadamente, ella sabía que una reunión rápida era imposible.

- "Santé". Belcour levantó una copa de vino para celebrar su almuerzo. Ambos tomaron un sorbo.

- "Tess, me gustaría enmendar nuestro pequeño malentendido en Camboya. Sinceramente me arrepiento de haberte hecho sentir incómoda."

- "No voy a juzgar tu estilo de vida, Laurent. Al mismo tiempo, debes darte cuenta de que una orgía no es la taza de té de todos. Jake y yo nos sentimos emboscados. En cualquier caso, no es lo nuestro".

- "Entiendo. Como dicen los americanos: 'Culpa mía'. Debería haber sido más sensible, pero le aseguro que no quería ofenderle. Mucha gente distinguida y consumada disfruta del entretenimiento más allá de lo común".

Tess intentaba mantener la calma y no golpear al hombre en la mesa. Desafortunadamente, no podía permitirse alienarle. Sin su consentimiento, la financiación del proyecto no sería posible.

- "Estoy bien con eso, Laurent; cada uno a lo suyo."

- "Perfecto. Ahora disfrutemos de nuestra comida."

Laurent era el encantador consumado. Él le hizo muchos cumplidos a Tess y la impresionó con su conocimiento de prácticamente todo lo que hay en la faz de la Tierra. Tess se quedó relativamente tranquila, recogiendo su comida, anhelando el tiempo que podía irse.

Cuando se sirvió el postre, Laurent volvió a tomar su mano. Tess intentó retirarlo, pero se aferró a él.

- "Tess, te pedí que nos reuniéramos para discutir algo más que negocios."

- "¿No quieres hablar de la financiación del proyecto?"

- "Ya está hecho. Soy un hombre de palabra. Los fondos para su proyecto nigeriano ya están disponibles para ser utilizados. Así que no hay necesidad de hablar de eso. De lo que quiero hablar es de algo mucho más agradable".

Tess metió los hombros, se puso inmediatamente a la defensiva. "¿Qué tienes en mente, Laurent?"

- "Tess, me gustaría tener el honor de pedirte que te conviertas en mi amante. Eres una mujer preciosa, y estoy convencida de que nos divertiríamos mucho".

- "Laurent, eres un hombre atractivo, pero sabes que soy una mujer casada y quiero a mi marido."

- "Por supuesto que sí, y yo también amo a mi esposa. Esto no excluye reunirse con un amante regularmente".

- "Laurent, sé que los franceses son un poco más liberales con esas cosas, pero no veo cómo el adulterio puede ser algo bueno."

- "Haces que el placer suene como una palabra sucia. No es así en Francia. Muchos de nosotros creemos que tener un amante ayuda a aliviar e incluso a evitar el aburrimiento marital. En realidad fortalece las relaciones. Muchas parejas casadas entienden que cada parte tiene derecho a un tiempo privado para hacer lo que les plazca. Mi esposa está de acuerdo, en caso de que te lo estés preguntando."

Tess se sentía cada vez más incómoda y luchaba por evitar el resto de la conversación sin ofender a Belcour.

- "Me alegro de que esté funcionando para ti Laurent, y me siento sinceramente halagado por tu propuesta, pero no pude hacerlo. En cualquier caso, no paso mucho tiempo en París." Tess reconoció instantáneamente que había cometido un error. Prácticamente había admitido que podría estar dispuesta a tener una aventura si no fuera por la proximidad geográfica.

- "Oh, pero esa es la belleza del arreglo que propongo. Yo tampoco paso mucho tiempo en París; viajo por todo el mundo como tú. Sería fantástico encontrarme en diferentes lugares. Sería maravilloso anticipar el encuentro con tu amante sin importar dónde estés".

- "Laurent, dije que amo a mi esposo Jake. No puedo hacer lo que me propones".

- "Sería un gran regalo para tu marido si le animaras a tener un amante también. "Eso condimentaría tu matrimonio y aseguraría su longevidad".

Tess ahora se movía con su bolso, realmente queriendo escapar, y Belcour lo sintió. "Tess, por favor, mantén la mente abierta. Soy un gran amante y te adoraría, te llenaría de joyas y te honraría como una parte preciosa de mi vida".

- "Gracias por los cumplidos, Laurent, pero aún no me siento cómoda con tu propuesta. Respeto quién eres, pero vengo de una mentalidad diferente. Lo que usted sugiere no es aceptable. Lo siento."

- "¿Al menos lo pensarás? No pierdas la oportunidad de mejorar mucho tu vida. Estaría desolado si no te viera regularmente."

- "Laurent, estoy seguro de que no te faltan mujeres hermosas. No soy la indicada para ti. Sigamos siendo amigos".

- "Estoy tan contenta de que lo diga: “amigos”. Tal vez pueda convertirse en algo más en el futuro".

Tess forzó una sonrisa y se levantó. "Gracias por el almuerzo, Laurent. Te veré por ahí, estoy seguro." Cogió su bolso y empezó a salir.

- "Piensa en ello, Tess."

- “Pervertido”, pensó Tess.