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1 Cansado de lo Mismo

El equipo de la escuela y Jake habían completado las etapas finales del entrenamiento de equipo y ahora estaban listos para administrar a ocho pilotos camboyanos las pruebas finales de aerotransporte.

Vistiendo trajes de vuelo del Ejército Americano, Tess, Jake, Carmen y Nicola se dirigieron a los dos helicópteros de ataque Apache en la pista. Aunque confiaban en que los pilotos pasarían la prueba, sintieron cierta aprensión. Muchas cosas podrían salir mal - fallos en el equipo, pánico de último minuto, o simplemente errores. Cuatro horas y media después, los helicópteros regresaron a la base y se prepararon para aterrizar.

- "¡Gracias a Dios!" Murmuró Tess para sí misma. No había ni un músculo en su cuerpo que no le doliera. No podía esperar a salir de la cabina del helicóptero y estirar las piernas.

Arun, su copiloto, un estudiante camboyano, estaba ocupado en la cabina de mando sobre la de ella. Estaba a los mandos, maniobrando cuidadosamente el helicóptero WAH Apache al borde de la pista y esperando su turno para aterrizar la nave.

Tess observó como la contraparte de Jake en el otro helicóptero reducía gradualmente la altitud en preparación para el aterrizaje. Casi pudo sentir el ligero golpe cuando el avión aterrizó. Poco después de parar el motor, el piloto accionó las cuchillas plegables del helicóptero, colocándolas detrás de la cubierta, una acción como el plegado de las alas de una mariposa Monarca.

Después de un intenso entrenamiento en los sistemas, armas, sensores y armaduras de los apaches, Tess confiaba en las habilidades de vuelo de Arun. "Bájala", dijo.

Tess no podía ver su cara, pero sospechaba que mostraba una mezcla de miedo y excitación. Mientras flotaban sobre el asfalto, de repente sintió levantarse el viento. Esto era Camboya, lo que significaba que las tormentas repentinas dominaban el día. "Oh, hermano", pensó ella, "Esto no va a ser un aterrizaje fácil."

¡Thump! El helicóptero aterrizó con un rebote agudo y se asentó en la pista. El equipo de tierra se movió para asegurar la máquina. Tess se quitó el casco y se frotó las sienes.

Nunca fue propensa a los dolores de cabeza, ahora tenía uno. Bueno, coincide con los dolores del resto de mi cuerpo", pensó.

Ella se bajó de la embarcación y una vez afuera, revisó a Arun mientras abría el dosel. El hombre no estaba contento. El aterrizaje fue duro y él estaba molesto con su actuación.

- "Oye, anímate, Arun. No sólo hiciste un buen trabajo, sino que aprendiste una valiosa lección: aterrizar siempre contra el viento. ¡Ahora salgamos de aquí!"

Mientras caminaba adolorida hacia la torre de control, Tess se alegró de que finalmente el trabajo estuviera hecho. Ella y su equipo SRD estuvieron en Camboya entrenando pilotos bajo un contrato con la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de los Estados Unidos. El gobierno había comprado dos helicópteros de ataque AH-64E Longbow Apache, equipo asociado y apoyo logístico.

Tess y Jake trabajaron en este proyecto con sus grandes amigos Carmen Cabrera y Nicola Orsini, altos directivos de SRD. Cascos de vuelo bajo sus brazos, las dos agotadas parejas se dirigieron a su coche de alquiler y, como de costumbre, Jake se ofreció voluntario para conducir. “Por mí está bien”, pensó Tess.

Se sentó en su asiento y cerró los ojos. "Esto se está haciendo viejo, chicos. Hemos estado haciendo esto durante ocho años y el trabajo se ha convertido en rutina. Ojalá no tuviéramos una política de empresa que obligara a los directivos a participar en los proyectos. Podríamos haber dejado a las tropas para hacer el trabajo."

- "Tess, tú eres la que insistió en esa regla", dijo Carmen. "Al rotar a los gerentes en los proyectos, nos aseguramos de mantenernos en contacto con lo que sucede en el campo. Lo último que necesitamos es quedarnos atascados detrás de un escritorio".

- "Lo sé. Supongo que tengo cada vez más dudas sobre lo que hacemos, que es noble y correcto. Después de todo, todo lo que hacemos es enseñar a la gente a usar equipos diseñados para matar. Me he estado preguntando si podríamos hacer algo un poco más edificante."

- "Ahora mismo, realmente no quiero pensar en esto", dijo Jake. "Quiero tomar una ducha, preferiblemente contigo, tener una buena comida y celebrar nuestro aniversario."

Tess sonrió. "Pervertido".

- "Ojalá. Soy tan vainilla como vienen."

- "Sí, pero tú eres mi galleta de vainilla. Me gusta mucho eso".

Carmen no pudo resistir las bromas. "Bien hecho, vosotros dos. Consigue una habitación. Ahora tengo que persuadir a la persona a mi lado para que haga lo mismo".

Nicola se estiró. "Sólo si haces todo el trabajo y te pones encima de mí, cariño. Me duele la espalda".

- "Cuidado, tu deseo puede hacerse realidad." Todos se rieron.

El viaje duró sólo veinte minutos y llegaron al Sofitel de Phnom Penh. Las dos parejas salieron del coche y se dirigieron a sus respectivas suites. El hotel era hermoso. Tenían habitaciones fantásticas: espaciosas, impecables, con una cama enorme y un balcón con vistas a la piscina. El personal del hotel sabía del aniversario de Tess y Jake e insistió en darles una torta de luna de miel y una selección de frutas hermosas.

Jake huyó a la ducha. Mientras ella esperaba a que terminara, Tess sirvió medio vaso de whisky de malta y se puso cómoda en la terraza, disfrutando de la puesta de sol y oliendo el aroma de las flores tropicales. En diez minutos, salió de la ducha con la parte inferior del pijama puesta.

- "Tu turno, cariño", dijo, dándole un beso en la mejilla. Se metió cojeando en la ducha e hizo las tareas: champú, acondicionador, jabón y un exfoliante de sal. Después de enjabonarse con crema para la piel, se puso un hermoso camisón esmeralda. Al mirarse en el espejo, se alegró de ver que seguía pareciendo decente. Muy bien, de hecho.

Después de un día como este, Tess y Jake estaban demasiado cansados para salir a cenar. Podría conformarse con el servicio de habitaciones y un poco de amor. Se levantó y buscó una aspirina para aliviar los dolores de su cuerpo. Al entrar en la sala de estar, encontró a Jake tendido sobre el sofá, profundamente dormido. “Bueno, pensó ella. Este es un aniversario para los libros de historia. Debemos estar envejeciendo''. Agotada y aliviada, se quitó su hermoso vestido y se metió bajo las sábanas.