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8 Presa de los Jóvenes

Tess y Jake tenían una hija adoptiva, Aara. A los catorce años de edad, la niña se estaba convirtiendo en una belleza exótica espectacular. Nacida en Irak, era delicada, con un brillante cabello negro, enormes ojos castaños, piel de olivo y refinados modales sociales que la diferenciaban de los otros niños de la escuela. También era muy inteligente, hablaba inglés, francés, turco y árabe con fluidez; y estaba obsesionada con los libros. Debido a que era tímida y sus talentos eran intimidantes, no tenía muchos amigos.

Aara adoraba a Tess y Jake. Desafortunadamente, tuvieron que viajar extensamente en misiones para su compañía militar. Aara los echaba de menos y se sentía cada vez más retraída y deprimida. Iba a una escuela privada en Nueva York. Carol, que había sido la niñera del pequeño Morgan y un guardaespaldas personal que la llevó a clases, generalmente la cuidaba. Cuando Tess y Jake estaban fuera, Aara vivía con el padre de Tess, el general Turner. Le tenía mucho cariño al niño, pero ella siempre le recordaba al pequeño Morgan, el nieto que adoraba y que perdió trágicamente.

Un día, el guardaespaldas quedó atrapado en un embotellamiento debido a un accidente, y no pudo recoger a Aara al salir de la escuela. Inquieta, no siguió la regla; fue a la oficina del director a esperar que la recogieran. En cambio, se sentó en un banco frente a la escuela. Aquí, Jorge López, un estudiante del último año de la misma escuela, se acercó a ella.

Jorge era amistoso y muy guapo. Se sentó con ella y superó su timidez hablando de cosas en general. Compartió sus sueños de viajar y de algún día conseguir su propio apartamento. También le dijo que también tenía padres ausentes que no le prestaban mucha atención. Pronto, Aara se abrió y compartió los mismos sentimientos. Jorge declaró que esto significaba que eran almas gemelas y que pronto se convertirían en pareja. Aara tenía sólo catorce años y no consideró tal propuesta muy seriamente. Durante un par de semanas, Jorge se empeñó en buscarla durante los recesos escolares y continuó investigando su angustia e infelicidad adolescente. No paraba de hablarle de su creciente atracción por ella. Luego tejió la historia de que se iba a graduar en un par de semanas, y que quería que ella fuera con él a Houston, donde encontrarían un apartamento y vivirían felices para siempre.

Aara estaba descontenta por las ausencias prolongadas de sus padrastros y estaba pasando por la confusión y la agitación de crecer. Sin embargo, siendo muy inteligente, detectó que había algo en Jorge que no tenía sentido. Sí, era guapo y encantador, pero ¿por qué estaría interesado en una chica mucho más joven? También lo observó hablando con otras chicas, también mucho más jóvenes que él.

El día antes de la graduación, Jorge declaró su amor eterno por Aara y le rogó que fuera con él al día siguiente. Aara no estaba convencida. Ella amaba a sus padres y sabía que habían pasado por un infierno para adoptarla, así que cuando llegaron a casa les contó a Tess y Jake lo que Jorge estaba tratando de hacer.

Cuando se enfrentó a amenazas, Tess tuvo problemas para controlar su temperamento. En muchos sentidos, ella era como un volcán que se estaba despertando, el enojo se fue acumulando gradualmente hasta que finalmente explotó. Jake la conocía muy bien e hizo lo que normalmente funcionaba - la abrazó para calmarla un poco. Luego habló con Aara. "Cariño, ¿quién es este chico? ¿Alguna vez lo viste en clase? ¿También habla con otras chicas?"

Aara les contó todo, incluso la insistencia de Jorge en que huyeran juntos. Tess la abrazó, sin querer dejarla ir, y Jake llamó a la escuela por teléfono insistiendo en que quería ver al director por la mañana. Luego llamó a Joe Slezak en el departamento de TI y le pidió que hiciera algunas cosas por él.

Tess y Jake se presentaron a la hora acordada y le preguntaron al director de la escuela si sabía algo sobre Jorge. El director sabía que el chico estaba a punto de graduarse. Su familia había emigrado legalmente de Colombia y trabajaba para una cadena de supermercados.

Tess fue al grano. "Tenemos razones para creer que este joven está tratando de hacer que las jóvenes dejen a sus padres e ir con él fuera del estado."

El director parecía reacio a tomar ninguna medida, citando la falta de pruebas. Jake entonces le presentó el hallazgo de una investigación preliminar conducida por su firma. "¿No es cierto que tres chicas, estudiantes de esta institución, huyeron y nunca más fueron vistas?"

- "Sí, pero eso no significa que haya habido coerción o que Jorge haya tenido algo que ver. Las adolescentes son muy nerviosas y a veces hacen cosas estúpidas".

- "¿Se involucró la policía?"

- "Sí, lo investigaron, pero no encontraron nada, así que dejaron las maletas en segundo plano. Declararon que tenían demasiados casos de niños desaparecidos y que no tenían los recursos para hacer un seguimiento de todos ellos".

- "¿Qué hay de los padres?"

- "Obviamente están molestos y con el corazón roto, pero no han podido encontrar a los niños."

Tess se levantó. "Muchas gracias, señor. Estaremos en contacto."

Jake y Tess volvieron a la oficina y recogieron a Ken Ross en la acera. Ken era un hábil francotirador que se había unido a SRD desde el principio. Participó en muchas misiones y pronto se convirtió en uno de los gerentes clave. Era muy ingenioso, duro, inteligente y siempre se podía confiar en él en situaciones difíciles.

En el camino de regreso a la escuela, Jake explicó brevemente el plan. "No vamos a recibir mucho más que palabras de la policía, así que tenemos que ocuparnos de este problema nosotros mismos. Le he dicho a un amigo mío que es uno de los mejores investigadores de la ciudad que estamos haciendo nuestras propias investigaciones, así que tenemos un permiso para involucrarnos en esto. A cambio, quiere que le dé lo que aprendamos. Aquí hay una foto de Jorge. Quiero recogerlo y tener una charla".

Estacionaron el auto en la entrada de la escuela y permanecieron adentro hasta que vieron a Jorge hablando animadamente con una niña. Jake se acercó al joven, lo agarró por el cuello y lo arrojó al auto. Ken le aplicó un trozo de cinta adhesiva en la boca y llevó al grupo a un lugar tranquilo en Central Park. Todos salieron del auto y Ken agarró una cuerda.

Jake obligó a Jorge a sentarse en una roca y lo miró fijamente. Luego arrancó la cinta adhesiva. El chico hizo una mueca de dolor, pero no se sintió intimidado. "No sé quiénes son ustedes, pero gritaré si intentan tocarme."

- "Esto es lo que va a pasar", dijo Jake. "Vamos a hacerle un par de preguntas, y usted nos va a decir lo que queremos saber. Después de eso, o te dejamos ir o nos dedicamos a actividades desagradables. Te sugiero que te lo tomes en serio".

- "¡No tengo que decirte una mierda!" gritó Jorge. Tess no tenía paciencia para las tonterías de un punk (“persona sin valor”) y le dio una patada en el estómago como preludio para infligir más daño. Cayó al suelo, agarrándose a su estómago. Como siempre, Jake hizo una demostración de contenerla. Luego hizo que Jorge se sentara de nuevo mientras intentaba recuperar el aliento. Ahora asumió un comportamiento amistoso. "Está bien, Jorge. Por favor, dime por qué quieres llevarte a Aara contigo".

- "Aara es infeliz, y me ama. Sólo quiero llevármela y hacerla feliz".

Tess lo golpeó de nuevo. Jake intervino. "Jorge, no puedo contener a esta dama para siempre. Si no nos dices lo que sabes, podrías terminar como comida para perros".

- "¡Vete al infierno!"

- "Bien, hagámoslo a tu manera." Jake hizo una señal a Ken, quien rápidamente ató los pies de Jorge, tiró la cuerda por la rama de un árbol y tiró de ella, suspendiéndolo boca abajo. Luego ató el extremo de la línea a una rama inferior.

Jake reanudó la conversación. "Jorge, tienes que entender algo. No tenemos mucho tiempo, y necesitamos resolver nuestro malentendido pronto. Así que, voy a hacerle algunas preguntas, y usted va a responder de una manera civilizada."

Jorge estaba ahora luchando con fuerza y empezó a gritar hasta que Ken le metió un trapo en la boca. Entonces Jake sacó un cuchillo e hizo una demostración de comprobar su filo con los dedos. Los ojos de Jorge se abrieron de par en par. Dejó de luchar.

- "Muy bien, Jorge. Ahora, por favor, dime qué pasó con las tres chicas que desaparecieron de la escuela. Entiendo que eras amigo de todas ellas." Jake se agachó y le sacó el trapo de la boca a Jorge. El niño gritó hasta que Tess se impacientó y le dio una patada en la cara, sacándole sangre de la nariz. Como el joven estaba boca abajo, comenzó a amordazarse por el derrame.

Jake continuó. "Jorge, realmente necesito encontrar una manera de protegerte de esta señora malvada. Realmente necesitas hablar conmigo, así que esta es mi primera pregunta. ¿Por qué intentabas persuadir a Aara para que huyera contigo?"

Ahogado por la sangre que le corría por la nariz, Jorge seguía siendo beligerante. "¡Porque ella te odia y yo la amo!"

Tess estaba muy molesta ahora. Pateó al chico en el riñón. El golpe lo silenció por un minuto.

Jake reanudó su investigación. "Jorge, ahora vas a decirme qué hiciste con las tres chicas que desaparecieron." No obtuvo respuesta.

Jake cogió el cuchillo grande y volvió a probar su afilado, esta vez en la cara de Jorge. Dibujó una fina línea en su mejilla, que sangró rápidamente. "Vale, Jorge, tienes que contarme lo que ha pasado, o voy a empezar a cortarte en tiras finas. ¿Qué les pasó a las chicas?" Para enfatizar su petición, Jake le apuñaló ligeramente en el muslo.

Jorge entró en pánico. "Para, te lo diré. Sólo detente."

- "Excelente, Jorge. Entonces, ¿qué pasó con las chicas?"

- "¿Puedes bajarme?"

- "Aún no. Verás, esta señora es la madre de Aara y me preocupa que pierda la paciencia y te rompa todos los huesos de tu cuerpo".

Chocando, Jorge trató de responder. "Un hombre me paga una comisión por entregarle chicas bonitas. Los llevo a una casa en Queens y se los entrego a mi contacto y a un par de su gente. Me pagan mil dólares cada uno y seguimos caminos separados".

Tess sintió el volcán en su cabeza a punto de entrar en erupción. "¿Y has pensado alguna vez en lo que harían con las chicas?" ¿Simplemente te fuiste?"

- "Mi trabajo era proporcionarles lo que querían. Más allá de eso, no era asunto mío".

Tess no pudo resistirse a patearlo en el otro riñón. Jorge jadeó, retorciéndose de dolor.

Jake reanudó su investigación. "Está bien, Jorge. Ahora todo lo que tienes que hacer es decirme el nombre del hombre que se llevó a las chicas, y te derribaremos".

- "No sé ningún nombre. Nunca me lo dijeron".

Jake miró a Ken, que empezó a bajar la cremallera de los pantalones de Jorge. Se puso guantes de goma y sacó a la luz el miembro flácido del niño. Jake le entregó el cuchillo. Ken cortó los pantalones y la ropa interior, dejando espacio para trabajar.

- "Necesito que sepas algo, Jorge. Ken es un ex agente de las Fuerzas Especiales. Pasó mucho tiempo en África. Allí aprendió un hábito peculiar practicado por los nativos. Cuando no reciben la respuesta correcta de una persona que no coopera, le cortan las partes privadas y se las meten en la boca. Entonces lo dejaron desangrarse hasta morir."

Ken le cortó el escroto a Jorge, indicando que estaba listo para proceder.

Jorge se meneó y murmuró: "Estás loco. La gente no hace esas cosas aquí".

Jake se compadeció. "Generalmente, no, pero mi amigo está un poco traumatizado por sus experiencias de combate. Así que, realmente creo que se está muriendo por quitarte tus partes privadas."

Ken cortó un poco más.

- "Vale, te lo diré. Sólo bájame."

- "Estaré encantado de hacerlo tan pronto como me des un nombre."

- "El nombre del tipo es Dubois, Bertrand Dubois."

Tess se recostó contra el coche. Dubois, el hombre de Laurent.

- "Ves, Jorge, no fue tan difícil. Ken, bájalo".

Ken cortó la cuerda y Jorge cayó al suelo como un saco de patatas.

Jorge se puso de rodillas, ensangrentado y despeinado. Finalmente se levantó y trató de ponerse los pantalones destrozados. Estaba visiblemente conmocionado.

- "Una cosa más, Jorge. Tienes que venir conmigo a la policía. Estoy seguro de que ellos también querrán escuchar tu historia".

- "¡Que te jodan! ¡Les diré lo que me hiciste!"

- "Por supuesto, hazlo. Por supuesto, no le creerán, sino que tendrán muchas preguntas y usted les dará muchas respuestas. Entonces irás a juicio y a la cárcel por mucho tiempo".

- "La policía no puede hacer lo que me hiciste a mí. No les diré nada."

Tess le dio otra patada en el estómago. "No, no abusarán de ti, pero te aseguro que volveremos y te moleremos a palos si no hablas". Así que, por favor, sé honesto y confiesa tus pecados a la policía".

Ken agarró a Jorge y lo arrojó al maletero del auto, golpeando lamentablemente la parte superior de su cabeza. De camino a la comisaría, Jake llamó a Joe Slezak del departamento de informática. "¿Lo conseguiste, Joe?" Todo el procedimiento había sido grabado en el teléfono inteligente de Jake.

- "Claro que sí, jefe. Haré que descarguen la versión final en tu teléfono antes de que llegues a la comisaría".

Condujeron hasta la estación de policía y entregaron al malhechor a uno de los amigos de Jake, Peter Abbott, un sargento del grupo de trabajo de tráfico de personas de la ciudad. Jake también descargó el audio de su conversación con Jorge, una versión impecablemente editada que omitió cualquier sugerencia de coerción y se la entregó a Peter.

- "Ahora que tenemos una buena idea de quién está secuestrando chicas, vamos a tener una charla con Dubois en Queens."

- "No te molestes, Jake. Ya lo he comprobado. Él y su equipo dejaron el país hace una semana. Ahora están en Bélgica, pero tenemos a uno de ellos aquí en la cárcel.

- "¿Qué hay de las chicas desaparecidas?"

"Hemos establecido un grupo de trabajo, y seguiremos las pistas. Con suerte, seremos capaces de encontrarlas."

Jake volvió al auto y les dijo a Tess y Ken que era inútil ir a Queens. Tess seguía furiosa.

- "¿Con qué frecuencia sucede este tipo de cosas? No puedo creer que las autoridades ignoren el secuestro de jóvenes".

- "No lo ignoran. El problema es que no tienen suficientes recursos para hacer frente a todo esto. Ahora, si Dubois también está involucrado en el secuestro de niñas, podría significar que las está forzando a entrar en sus burdeles. Las chicas son jóvenes y guapas, y estoy seguro de que está consiguiendo precios más altos por ellas".

- "Me estremezco al pensar que podría haberse llevado a Aara. Somos afortunados de que sea tan inteligente."

- "Podría haber algo más. Dubois está conectado con Belcour. No me sorprendería si esto es parte de su imperio sexual".

- "Esta vez, Belcour ha ido demasiado lejos", dijo Tess, volviendo rápidamente a sus caminos guerreros. "Voy a ir tras él y lo encerraré para siempre."

- "Estoy de acuerdo contigo, pero no va a ser fácil. Tenemos que probar una conexión directa."

- "Jake, no estoy bromeando. Vamos a ir tras ese bastardo y lo mataremos".

- "Cálmate, Tess. Nos aseguraremos de que rinda cuentas".

Jake y Tess llegaron a su apartamento y escucharon música. Corrieron hacia la puerta e irrumpieron en el lugar. Aara estaba practicando sus lecciones de piano. Se iluminó cuando los vio. Tess la abrazó y la besó.

- "Cariño, de ahora en adelante, nunca estarás sola. Vendrás con nosotros a París".

Aara sonrió. "Genial".