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1 Intentarlo de Nuevo

En Kobuleti, un balneario de la costa oriental del Mar Negro en la ex República Soviética de Georgia, Jake Vickers, Alex Tuck y Nicola Orsini se ubicaron en el tejado de un edificio de apartamentos abandonado. Estaban esperando a un hombre.

"¿Cómo van las cosas en Ucrania?" preguntó Jake.

"Lo mismo de siempre. Entregar armas a los ucranianos y entrenar a los pilotos", dijo Nicola. "En general, parecen ser muy competentes."

Nicola y Alex estaban completando una misión de entrenamiento de equipo para DRE - Desarrollo de Recursos Estratégicos, la compañía de contratación militar de Jake y Tess.

"Nos sorprendimos cuando nos pidió que nos apresuráramos a venir aquí", agregó Alex. "Pensé que habíamos terminado de trabajar para la CIA."

"Yo también lo creía", contestó Jake mientras miraba a través de los prismáticos. "El problema es que Paul Saunders, mi antiguo jefe en la CIA, es un bastardo muy persistente. Insiste en que se lo debo por no haber arreglado el asesinato de Kim Jung-un".

"¿Alguna idea de lo que pasó en Corea del Norte?”

"Park Tan-Gyong, un famoso violonchelista, estaba empeñado en vengarse después de que Kim Jung-un asesinara a varios de sus parientes. Decidió un ataque suicida contra Kim y su familia. No pude convencerlo de que no lo hiciera, así que después de hablar con la CIA, accedí de mala gana a ayudarlo. Pagué por la construcción de un nuevo violonchelo con un compartimento oculto para guardar un paquete de polvo de cadmio mortal. Park luego fue a un concierto privado en el palacio de Kim y lanzó el paquete hacia la pequeña audiencia. La delgada bolsa se rompió, esparciendo el veneno y en segundos, la gente se desplomó sobre los muertos. Desafortunadamente, Kim sospechó que algo estaba pasando porque tenía a un hombre que se parecía a él asistiendo al concierto en su lugar. Después, un general norcoreano intentó organizar un golpe, pero Kim lo detuvo sin piedad. Ahora está más paranoico que nunca y está probando más armas nucleares y lanzando misiles al Mar de Japón, amenazando a los antiguos Estados Unidos y sus aliados con la exterminación.”

Alex se encogió de hombros.

"A veces las cosas van mal. Va con el tiempo. No puedo creer que te culpen por eso".

"No me molesta." Jake dijo. "Era una posibilidad remota. En cualquier caso, la CIA me tendió una trampa: la oportunidad de atrapar a un viejo conocido nuestro, Laurent Belcour".

"¿Él otra vez?

"Sí", dijo Jake. "Siento pediros que vengáis aquí con tan poco aviso. Necesito gente que hable ruso y turco con fluidez".

"A su servicio", dijo Nicola. "Tuve que apresurarme para refrescarme en turco de camino aquí."

Jake seguía mirando a través de los binoculares.

"Él está en camino. Hora de irse, chicos.”

Alex y Nicola bajaron corriendo por el edificio. Se precipitaron a un pequeño puente sobre un río caudaloso para encontrarse con su contacto, Isidore Khujadze. Anteriormente habían hablado con el hombre por teléfono. Nicola decía ser turco, y Alex, un contrabandista ruso. Los hombres se dieron la mano, se subieron a un coche pequeño y destartalado y se dirigieron a un pequeño apartamento en la ciudad. La transacción planeada era comprar material que valiera más que su peso en oro: unas pocas libras de uranio radioactivo, incluyendo algo de uranio-235 para uso militar. La procedencia del material era algo confusa, pero Nicola y Alex habían asegurado a Isidore que no les importaba.

Jake siguió a los hombres a distancia en su camioneta alquilada con un par de "activos" en el asiento trasero, Tess Turner y Galina Kutuzova, ambas vestidas con uniformes militares oscuros y llevando rifles de francotirador. Cuando los hombres llegaron frente a un edificio de apartamentos en ruinas, Jake estacionó el automóvil detrás de un pequeño grupo de árboles. Usó sus binoculares y vio a los tres hombres entrar en el edificio. Un minuto después, alguien encendió la luz de un apartamento en el segundo piso. Jake caminó sigilosamente hacia el frente del edificio, pero las dos mujeres se quedaron atrás y se escondieron detrás de los árboles. Comenzaron a calibrar las miras de los rifles de francotirador de alta potencia que tenían en sus manos.

Si Isidore tenía material nuclear para vender, Jake estaba seguro de que venía de Rusia. Cuando la Unión Soviética colapsó, se robó material nuclear de centrales nucleares mal custodiadas, lo que dio lugar a la formación de redes de contrabando que trataron de vender el material peligroso al mejor postor. La mayoría de los contrabandistas fueron interceptados por las autoridades, gracias a los detectores nucleares instalados en los puntos fronterizos. Las numerosas detenciones no impidieron que la gente siguiera traficando con materiales peligrosos. Un lugar popular de contrabando fue Abjasia, un trozo de tierra que se separó de Georgia gracias a la interferencia rusa. Problemas similares ocurrieron en Ucrania, particularmente en las zonas controladas por los rebeldes de Donetsk y Luhansk. El contrabando en esta zona se vio facilitado por la destrucción de 29 detectores de radiación debido a la guerra entre Ucrania y las regiones fronterizas ocupadas por Rusia.

Jake esperó en el exterior de la puerta principal del edificio. La transacción y el intercambio de dinero en el piso de arriba se llevaron a cabo sin incidentes. Jake lo sabía porque Nicola llevaba un micrófono electrónico. En poco tiempo, Isidore entregó una pequeña caja forrada de plomo que contenía el material nuclear. Luego corrió hacia la puerta de salida mientras sostenía un maletín con el dinero, y bajó corriendo. Al salir, se encontró con Jake, que tenía una pistola en la mano.

"Será mejor que vengas con nosotros en silencio", dijo Jake.

Alex bajó corriendo y se unió a ellos. Sacó una corbata de su bolsillo y sujetó las manos de Isidoreo. Nicola habló en un dispositivo de comunicación y dijo: "Todo despejado".

Galina reconoció y le hizo señas a Tess Turner, quien estaba observando los procedimientos con un par de binoculares.

Antes de que el equipo tuviera la oportunidad de llamar a la policía local que esperaba en un coche a una calle de distancia, de repente aparecieron dos hombres y apuntaron con sus pistolas a Jake, Nicola y Alex. Los obligaron a ponerse de rodillas mientras le gritaban órdenes a Isidore, que ahora intentaba recuperar la caja de plomo en el suelo. Dos disparos estallaron en la noche, y los dos recién llegados cayeron al suelo. Jake y Alex tiraron sus armas, y Nicola golpeó a Isidore en buena medida antes de asegurar el área. Poco después, agentes georgianos bloquearon su vehículo frente al edificio y detuvieron al maltrecho trío de traficantes. Tess y Galina pasearon casualmente a la escena mientras se colocaban sus armas en los hombros.

"Me alegro de veros, señoritas", dijo Nicola. “Vuestra sincronización fue perfecta, y la puntería fue impresionante."

"De nada", dijo Tess, "Sólo hago mi trabajo".

Galina se acercó a Alex y le plantó un gran beso. La sonrió y la abrazó.

"Ahora puedes presumir de haberme salvado."

"Nada", respondió Galina. "Además, sería demasiada molestia encontrar un hombre nuevo."

Ella le dio otro beso. Tess y Jake repitieron la misma escena, con un poco más de moderación.

Nicola miró los procedimientos con una mirada divertida. Tess se dio cuenta y le reprochó en broma.

"¡No se permiten mirones! Llama a Carmen a Nueva York y dile que estás bien".

Nicola señaló el reconocimiento y marcó un número con su teléfono móvil.

Más tarde, el grupo se reunió en la comisaría de policía. Los agentes de inteligencia locales ya estaban interrogando a los contrabandistas, dos de los cuales tenían vendas ensangrentadas alrededor de las piernas. Jake, Tess y el equipo tomaron refrescos de la máquina expendedora y se relajaron alrededor de una mesa en la habitación de al lado.

"¿Por qué crees que Belcour sigue involucrado en el contrabando de material radiactivo?" preguntó Alex. " Pensarías que después de que ISIS lo traicionara desviando una de sus bombas nucleares Norcoreanas a Irán en vez de usarla en Europa, mantendría un perfil bajo.”

"No tiene que hacerlo. No pudimos culparlo de ese desagradable episodio. En cualquier caso, tomó sabiamente la precaución de trasladarse temporalmente a Argentina. Ahora la CIA sospecha que él es el cerebro que está detrás de esta operación de contrabando. Como no puede conseguir más armas nucleares de Corea del Norte, la conclusión es que está buscando suficiente uranio para hacer una sucia bomba".

"¿Por qué querría hacer eso? Es un hombre rico.”

"No es el dinero. Creo que Belcour ahora está buscando venganza", dijo Tess. "Quiere vengarse del gobierno francés por acusarlo de promover la prostitución, algo que en su opinión no debería ser un gran problema. En ese momento, era el jefe de la OID, la Organización Internacional de Desarrollo, y tuvo una buena oportunidad de ocupar la Presidencia de Francia. Como siempre, sus abogados lo sacaron, pero le costó."

"Me rompe el corazón", dijo Galina mientras se estiraba en una banqueta, cómodamente apoyada en Alex, su brazo alrededor de ella. "Lo que me preocupa es que fuimos nosotros los que frustramos sus planes y que podría estar buscando venganza."

"Tienes razón, Galina. Yo no dejaría pasar a Belcour para que nos persiga", dijo Jake. "Por eso acepté hacer un último trabajo; para que la CIA tenga la oportunidad de atraparlo".

Uno de los agentes georgianos entró en la habitación con un rostro poco contento. Se limpió unas gotas de sangre de sus manos y se sentó.

"Las heridas no son graves. Animamos a los hombres a hablar, pero es obvio que han sido contratados por terceros que oficialmente no existen. Podríamos matar a golpes a esos hombres, pero no creo que puedan decirnos mucho. Están en esto por el dinero, y no les importa de dónde viene".

"Eso es decepcionante", dijo Jake. "Dejaremos a los idiotas a tu cuidado y pensaremos en un nuevo plan."

El agente georgiano le dio la mano.

"Gracias por tu ayuda. Que tengas un buen viaje a casa".

Cuando regresaron al hotel, el equipo se reunió en el bar para tomar unas copas. Jake no estaba contento.

"Estoy frustrado. Cada vez que intentamos atraparlo, Belcour se las arregla para escapar. Hay un proverbio chino que dice, ‘Si no cambiamos de dirección, es probable que acabemos donde nos dirigimos.’ Esto describe perfectamente lo que estamos haciendo. No estamos llegando a ninguna parte. Tenemos que encontrar otra manera de conseguirlo.”

"Belcour es un hueso duro de roer", dijo Tess. "Puede permitirse los mejores abogados y los usa agresivamente. Además, tiene acceso a varias casas en muchos lugares. Cuando las cosas se pusieron feas la última vez, huyó a Argentina".

"La CIA me dijo que Belcour ya no trata con los norcoreanos", agregó Jake. "Aparentemente tuvo una pelea con ellos. Sólo se me ocurre una forma de que pueda hacer una sucia bomba con los residuos nucleares, y es ir a ISIS, sus viejos amigos yihadistas en Siria".

"Pero ISIS lo traicionó la última vez cuando vendieron la bomba nuclear norcoreana a Irán en vez de usarla en Europa como Belcour quería.”

"No hay honor entre ladrones", dijo Tess. "Belcour no tiene otra opción que perdonarlos. ISIS es la única organización que puede convertir los residuos nucleares en una sucia bomba".

"Pero ISIS no tiene laboratorios para hacer eso", dijo Alex.

"Los terroristas no necesitan laboratorios. Si fabrican una bomba así, probablemente obligarán a los prisioneros a ensamblarla. No les importa si al final mueren de envenenamiento por radiación".

"Triste pero cierto", estuvo de acuerdo Alex.

"¿Ahora qué hacemos?" preguntó Nicola.

"Francamente, no lo sé", dijo Jake. "Tendremos que ver qué pasa y vigilar las cosas. Vamos a casa.”