Читать книгу За три мгновения до свободы - Андрей Эпп - Страница 11

– Да, виной всему последний Указ Тина Рольда, – продолжил свою речь перед Лордами Совета Чизен Вьер, – точнее то, как его трактуют королевские Триторы. Поначалу ровным счетом ничего не менялось. Первый год по сложившейся традиции Триторы продолжали исправно отправлять весь доход от предприятий Династии в Горсемхолл. Но вот кому-то из них пришло в голову, что можно этого и не делать.

– То есть как это? – искренне удивился Лорд Наслер. Витор Наслер был сыном печально известного нам Дауса Наслера – несостоявшегося нового Короля Эссентеррии. Согласно многовековой традиции Витор Наслер занял место отца в Совете Лордов. Он был очень юн летами и еще не научился прятать свои почти детские эмоции под маской равнодушия и невозмутимости. Похоже, он вообще еще не успел обзавестись никакими масками и оставался самим воплощением непосредственности, наивности и доверчивости. Совсем скоро он заматереет, пооботрется и научится казаться не таким, каким является в действительности. Но пока что именно он не удержался, чтобы не задать интересовавший всех вопрос.

– Да вот так, мой юный друг! Указ дает им такое право. Более того, он вменяет им это в обязанность! В тексте документа черным по белому написано, что в течение двадцати пяти лет Триторы должны заботиться о сохранении имущества Династии Рольдов, и лишь потом передать его в казну Эссентеррии. И то, если не объявится наследник.

– Чушь какая-то! – возмущенно выпалил Лорд Амвел.

– Триторы так вовсе не считают, – возразил Вьер. – Или делают вид, что не считают. Так им намного выгоднее. Сначала лишь немногие из них прекратили выплаты в казну. Но совсем скоро эта крамольная идея начала распространяться среди них с неимоверной скоростью. Как эпидемия, как тиф или чума. В третий год моего пребывания на посту Канцлера поступления в казну уменьшились более, чем вдвое. Дальше – больше! Среди Триторов зародилось целое движение роялистов.

– Какое движение? – переспросил Беглс, который только сейчас вернулся в состояние, при котором он вновь обрел способность воспринимать действительность. Вернулся не весь и не сразу, поэтому успел уловить и понять далеко не все и не до конца.

– Движение роялистов, – повторил Вьер, – движение сторонников, а точнее, защитников интересов Короля.

– Так ведь Короля-то нет! – вконец запутался Беглс, видимо, уже жалея о возвращении в непростую и непонятную реальность. – Кого они пытаются защищать?

– Воображаемого наследника престола! – продолжил Чизен Вьер, саркастично при этом улыбнувшись. – Любой здравомыслящий человек понимает, что это совершеннейшая чепуха. Если у Короля не родился наследник при жизни, то родиться после его смерти он уж точно не сможет, тем более через двадцать пять лет. Но поставьте себя на место Триторов. Это же такая потрясающая для них возможность! Двадцать пять лет, прикрываясь Указом и мнимой заботой о сохранении имущества Династии, безгранично самим всем этим владеть и пользоваться, ни гроша не отправляя в казну! Четверть века бесконтрольно и безнаказанно набивать собственные закрома! Кто от такого откажется! А для пущей убедительности они распустили слухи, что у Короля, якобы, где-то на стороне есть внебрачный сын, наследник эссентеррийского трона. Вот для него роялисты будто бы и должны «сохранять и приумножать» королевское наследство.

– Да разве этим слухам поверит хоть один нормальный человек? – снова искренне возмутился юный Лорд Наслер. – Все же знают, что у Тина с Филомеей не было детей. А будь они на стороне, разве могло бы все это оставаться тайной? Столько лет прошло, обязательно бы уже объявились наследники, будь они у Рольда на самом деле.

– А вдруг? – пролепетал со своего места Трез Беглс.

– Трез, дружище, сходите проспитесь уже, наконец! – раздраженно оборвал его Канцлер. – Хватит нести вздор! Такого шила ни в одном мешке не утаить. Нет никакого наследника, это ясно как день. Никто в это и не поверит. Но Триторам вовсе и не нужно, чтобы кто-то в это верил, кроме них самих. Им этого вполне достаточно, чтобы так бесстыдно и нагло присвоить себе королевские предприятия и весь получаемый с них доход, что они и сделали в конечном итоге. И будут делать дальше, пока не истечет определенный Указом срок. А это ещё без малого двадцать лет.

– Восемнадцать с половиной, – поправил Канцлера Термза чей-то несмелый голос.

– Невелика разница, учитывая, что при текущем раскладе страна не протянет и двух лет, – снова перехватил инициативу Вьер. – Казна Эссентеррии последние годы пополняется исключительно из налогов, которые мы с вами, уважаемые Лорды, и платим. А их катастрофически не хватает даже на самое необходимое. Я попытался всеми силами разрешить эту ситуацию, но мои увещевания, направленные к Триторам, оказались тщетными. Полномочий моих для более кардинального решения вопроса оказалось недостаточно. А тем временем на лицо настоящий заговор против Эссентеррии, заговор роялистов. Мне очень жаль, что я вовремя не забил тревогу и теперь передаю уважаемому Конеру Термзу страну с пустой казной и отсутствием перспектив на ее пополнение.

Чизен Вьер умолк. В зале воцарилась тишина. Услышанное удручало, возмущало, пугало и обескураживало одновременно. Трудно сказать, какие мысли крутились в головах членов Совета, но с полной определенностью можно было утверждать, что никто из них не завидовал положению, в котором оказался вновь избранный Канцлер. Оно было чревато крайне неприятными для Конера последствиями. Страна, находящаяся на грани банкротства, – худшее наследство для нового правителя. Кто-то искренне сочувствовал, кто-то в тайне злорадствовал. Натан Ширл, еще вчера клявший судьбу за несправедливый, по его мнению, исход голосования, теперь искренне ее благодарил и даже задумался, не подарить ли пьянице Беглсу еще одни золотые часы.

Выждав некоторое время, чтобы Лорды Совета смогли переварить услышанное, Конер Термз поднялся. Будь это не Термз, а кто-нибудь другой, он наверняка предстал бы теперь с видом ягненка пред жертвенным алтарем и осветил бы всех присутствующих сияющим ореолом мученика. Но Термз был Термзом. И потому вид его был исполнен решимости и источал уверенность и спокойствие.

– Не скрою, друзья, – начал он, – что рассказанное Лордом Вьером произвело на меня крайне удручающее впечатление. Но у меня, в отличие от вас, было немного больше времени, чтобы все как следует взвесить. Положение не безнадежно. Есть решение, которое, поможет выбраться из ямы, в которой мы невольно очутились. Предлагаемый мною путь непрост, он потребует от нас бескомпромиссной твердости и решительности. Но по-другому, поверьте, никак нельзя. Мы с вами должны выбить опору из-под ног роялистов, лишить их самой возможности для дальнейшего неповиновения. Пять лет назад мы, за неимением подобного опыта и вследствие своей недальновидности, многое упустили, оставив многоточия в вопросах наследственности и преемства. Сегодня пришла пора расставить точки. Раз и навсегда. В отсутствие прямого наследника никто не имеет права на собственность Династии. Никто, кроме самого народа Эссентеррии.

Последние слова Канцлер Термз произносил резко и решительно, отделяя их друг от друга, словно вгоняя каждое из них острым железным гвоздем в крышку гроба роялистов.

– Да, я говорю об отмене Указа Рольда и о национализации, полной национализации всех владений Рольдов. – Термз обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. – Мы с вами должны будем принять такое решение и издать соответствующий эдикт. Тогда мы вернем в свои законные русла финансовые реки и вновь наполним казну. Мы возьмем контроль над королевскими предприятиями в свои руки, в руки Совета. Конечно, если кто-то из Триторов проявит искреннее желание нам содействовать, то с нашей стороны было бы неразумно и недальновидно отказываться от пользы, которую может принести их богатый опыт и знания. Мы примем их помощь и утвердим их в их должностях, но уже не королевским Указом, а решением Совета Лордов.

– Вы думаете, что среди них найдутся такие? – выразил сомнение Лорд Декстер. – Национализация для Триторов означает потерю источника к обогащению, потерю всего, что они имеют. Многие из них грудью встанут на защиту своих интересов. Они зубами вцепятся в свой кусок. Вы пробовали когда-нибудь отобрать кость у голодной собаки? Нет, не у своей, выросшей в преданности и послушании хозяину. У уличной, бродячей псины, для которой эта кость – единственная возможность выжить. Она в порыве слепого и яростного бешенства порвет на куски первого, кто осмелится к ней подступиться. Поверьте, Триторы встанут на защиту своей жирной и сочной кости не хуже той псины.

– Да, и мы с вами должны быть к этому готовы, – согласился Конер Термз. – Мы должны быть готовы к жестким и решительным действиям. Нам не простят проявлений слабости. Допустим ее – получим настоящую гражданскую войну. Мы должны пресечь все попытки сопротивлений и заговоров на самом корню – молниеносно, жестко, а если потребуется, то и жестоко. А теперь позвольте мне задать вопрос. Есть ли сегодня в нашей стране сила, которая выполнит эту задачу, сила, способная сломить любое сопротивление, сила, наделенная достаточными для этого средствами и полномочиями? Я вам отвечу. Нет! На сегодняшний день такой силы у нас нет!

– Позвольте, но у нас же есть войско! – возразил Витор Наслер.

– Вы слишком молоды, Витор, – печально улыбнулся в ответ Лорд-Канцлер, – и это прощает вашу наивность. Наше войско не способно решать такие задачи. Оно создано для защиты Эссентеррии от внешних врагов. Хотя, признаться честно, я не уверен, что оно и с этим способно справиться. Слишком долго у нас не было противников. Руки наших воинов отвыкли от тяжести оружия, ноги – от длительных переходов, а глаза – от вида крови и смерти. Души их забыли о долге, преданности и отваге. Они изнеженны и беспечны. Но хуже всего то, что они продажны и алчны. Отправьте отряд усмирять взбунтовавшегося Тритора, и завтра половина из них перейдет на сторону бунтовщика. Кто-то из-за денег, а кто-то из-за глупого и наивного нежелания воевать с соотечественниками. Мы своими руками создадим им армию, которая нас же потом и поднимет на пики. Кроме того, это ведь не война. Как раз войны мы с вами и хотим избежать. Поэтому действовать нужно очень быстро, расчетливо и продуманно. Иногда достаточно будет проявить дипломатичность, иногда понадобится психологическое воздействие, а кое-где не обойдется и без силового решения. Но даже в таких случаях лучше обойтись малой кровью, заточив в тюрьму лишь самих непокорных Триторов и их ближайших сподвижников. Нам нужны работающие предприятия, а не их руины. Нет, это задача не для военных. Нам нужна особая силовая структура, состоящая только из проверенных и надежных людей, смелых, решительных и умных, вооруженных не только мечом, но и особыми полномочиями. Нам нужен Гвардерион – Гвардейский Орден, который стал бы гордостью для Эссентеррии, грозой для непокорных и карающим мечом для открытых бунтовщиков. Указ о создании Гвардериона – это еще один документ, который мы с вами должны составить и подписать.

– Я не могу не согласиться с вами, Конер, что серьезная ситуация требует серьезных мер, – задумчиво произнес Лорд Ширл. – Возможно я даже согласен с вами в вопросе необходимости национализации. Похоже, это действительно единственный выход. Но Гвардерион… Думаю, это должна быть очень серьезная сила. Ведь вы планируете наделить ее особыми полномочиями, правом карать или миловать… Кто встанет во главе его? Кому мы сможем доверить эту миссию?

– Я тоже долго думал над этим вопросом. Нам нужен человек, которому каждый из нас одинаково бы доверял, который обладал бы проницательным умом и сильной волей, которого было бы тяжело обвинить в предвзятости и корыстолюбии. Кроме того, он должен досконально понимать сложившуюся ситуацию и иметь богатый опыт за плечами. И сегодня, как и пять лет назад, я вижу среди нас только одного человека, который бы удовлетворял всем этим требованиям. И этот человек – Лорд Чизен Вьер. Да, мы можем говорить, что отчасти наши проблемы стали результатом его бездействия. Но я уверен, что это лишь придаст дополнительной решимости и рвения Чизену, который искренне жаждет сделать все от него зависящее для исправления допущенной им ошибки. Не так ли, Лорд Вьер?

– Я почел бы за честь, если бы Совет нашел меня достойным столь важной и почетной миссии, – смиренно ответил Вьер. – Я довел Эссентеррию до этой печальной черты, и я считаю своим долгом сделать все возможное и невозможное для того, чтобы реабилитироваться в ваших глазах.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – скрывая мимолетную улыбку, произнес Термз. – Я также рекомендовал бы вменить в обязанность главы Гвардериона самоличный отбор людей, а также отбор и назначение надежных и преданных Эссентеррии Триторов на освободившиеся места бунтовщиков–роялистов. Без этого полномочия его были бы неполными, а выполнение поставленной задачи крайне затруднительным.

– Ну что ж.., – задумчиво вымолвил Натан Ширл, – Пожалуй, я, как и пять лет назад, поддержу Вас в этом решении, Конер. Я «за»!

Вслед за Ширлом вверх поднялось еще восемнадцать рук. Последняя, двадцатая, рука – рука Лорда Беглса, так и осталась лежащей на столе. То ли ее хозяин о чем-то глубоко задумался и пропустил момент голосования, то ли вообще не понял, чего от него хотят, но в любом случае это уже ровным счетом ничего не меняло.

Часом позже, когда члены Совета разъехались, Вьер вошел в кабинет Лорда-Канцлера.

– А, Чизен, это Вы, – встретил его улыбкой Термз. – Поздравляю! Вы теперь важная фигура! Почти такая же важная, как я!

– Бросьте, Конер. Мы же оба понимаем, что я лишь пешка в ваших руках. Но скажите мне на милость, зачем вы заставили меня так бессовестно врать? Зачем вы выдумали каких-то роялистов, взбунтовавшихся Триторов… Я, конечно, безмерно вам благодарен, что вы не сделали всеобщим достоянием мое… э-э-э… как бы это сказать… несколько вольное обращение с казной.

– Ваше воровство. Не юлите, Чизен, называйте вещи своими именами.

– Хорошо, пусть будет воровство. Но к чему вся эта история?

– А вы бы предпочли, чтобы я рассказал правду?

– Боже упаси! Конечно нет! Но я ведь теперь должен бороться с роялистами и бунтарями, которых нет! Я лично знаком со многими Триторами. И в основе своей это порядочные и честные люди. Никто из них и не думал присваивать королевскую собственность. Они исправно отправляют доход в столицу, искренне считая, что за отсутствием наследника их предприятия стали принадлежать Эссентеррии. И я уверен, что они вполне адекватно и разумно отнесутся к объявленной нами национализации. Для них это будет лишь формальностью, логичным оформлением фактически существующего положения вещей. Зачем вы все это затеяли? И что нам делать с придуманными вами роялистами?

– Не мной, а вами, Лорд Вьер! Ведь это вы так правдоподобно объяснили Совету причину опустошения казны, а не я! Случись что, и я во всеуслышание заявлю, что это именно вы, Чизен, одурачили меня так же, как и всех остальных членов Совета. Не забывайте об этом!

Вьер побагровел от бессильной злобы.

– Вы и здесь подставили меня, Конер. Неужели вам мало моего унижения?

– Бросьте, Чизен! Какого унижения? Вы – глава могущественного Гвардериона – Гвардейского Ордена с почти неограниченными полномочиями! Я вас не унизил, а напротив, возвысил.

– Для чего? С кем мне бороться? Ведь роялистов не существует.

– Мы их создадим, друг мой, – Термз улыбнулся, рисуя перед мысленным взором радужные перспективы. – Неужели вы и вправду настолько недальновидны? Мы с вами сегодня получили безграничную власть. Неужели вы думаете, что моей целью было прикрытие вашей задницы и наполнение государственной казны? Канцлерский срок слишком короток, чтобы тратить его на такие глупости. Пришло время позаботиться о себе. И сегодня мы сделали первый шаг.

– Я не совсем понимаю вас, Конер. Мы добились лишь национализации предприятий, которые и без того исправно пополняли казну Эссентеррии. В чем ваша выгода, Термз?

– Вы и верно дурак, Чизен! Вы ни черта не смыслите в таких делах. Я дам вам совет – вам не стоит играть в шахматы, дружище. Вы не способны рассчитать партию даже на два шага вперед. Вы прирожденный неудачник. Всей вашей фантазии хватает лишь на то, чтобы примитивно украсть и бездарно растратить королевскую казну.

– Может быть, хватит постоянно напоминать мне об этом.

– Хорошо, хорошо! Отдохните пару дней и принимайтесь за дело. Наша задача быстро сформировать Гвардерион из преданных и надежных людей. Я дам Вам десятка полтора своих доверенных лиц. Подберите еще столько же из своих. Они должны будут стать десятниками и сотниками. Остальных пусть отберут из служивых, тех, что покрепче и поопытней. Только не берите слишком правильных. Нам нужны отъявленные головорезы с короткими языками и длинными руками, которые они не побоятся испачкать. Я думаю, пять – шесть сотен для начала будет более чем достаточно. Затем Вам нужно будет пообщаться с Триторами. Не доверяйте это дело никому. Займитесь сами. Можете поручить еще двум-трем самым проверенным помощникам. Не больше. Ваша задача – довести до их сведения Указ о национализации. Но это не самое главное. Самое главное – оставить на постах только всецело послушных и лояльных нам Триторов. Постепенно они должны создать видимость того, что на подвластных им предприятиях сложилась тяжелая ситуация. В силу каких-нибудь объективных причин (каких именно – им виднее) доходность предприятий должна сильно упасть. В идеале направляемый в казну доход должен снизиться в пять-десять раз.

– Но зачем?

– Не перебивайте меня, Чизен! Слушайте внимательно, слушайте и запоминайте! Поступления в казну должны сократиться в пять-десять раз. Не сразу, конечно, а так, чтобы не вызвать подозрений в объективности приведших к этому причин. Фактически же доход они должны будут передавать туда, куда вы им скажете и тому, кого вы им назовете. Без лишних вопросов с их стороны.

– Но это же… Это же преступление. Вряд ли они на это согласятся добровольно.

– Конечно, сразу не согласятся. Но вы же Гвардермейстер! Не забывайте об этом! Ваш Гвардерион должен придать убедительности вашим словам, а Триторам добавить лояльности. Кстати, позаботьтесь заранее, чтобы форма и весь внешний вид гвардейцев вызывали страх и трепет. Побольше черного в одежде, какая-нибудь звериная атрибутика. Подумайте сами в этом направлении. Не стесняйтесь внушать страх. Это очень действенное средство. К кнуту добавьте и пряник. Дозвольте Триторам оставлять десятую часть дохода себе. Алчность и страх – каждый сам по себе – чудодейственный эликсир повиновения. А вместе они способны подчинить себе почти любого.

– Почти любого, но не любого. Обязательно найдутся те, кто не захочет подчиниться или вздумает болтать лишнего.

– И очень хорошо! Я даже очень рассчитываю на то, что такие безумцы будут! Вот они и станут для всех роялистами. Свидетели их заговора, я думаю, у нас тоже найдутся. Ведь найдутся же, Чизен? – Конер испытующе взглянул на Вьера.

– Найдутся, – потупив взгляд промолвил Вьер.

– Обязаны найтись! Не можем же мы не выявить ни одного из тех роялистов, о которых вы сегодня так убедительно рассказывали Совету! Вот из этих несговорчивых идиотов мы и соберем тайное общество роялистов. Соберем прямо на каторге или в каменоломнях. Где-нибудь подальше от столицы, чтобы не болтали лишнего. Полномочия для этого у Вас теперь есть. А как закончим с национализацией и с Триторами, начнем подготовку к следующему шагу.