Читать книгу Край Истинного света - Анна Андреева - Страница 3

Яркий свет из окна безжалостно бил по глазам.

Выругавшись, я, не двигаясь и на дюйм, обреченно подняла веки. Все тело ныло от беспощадных занятий по боевой подготовке. Пальцы рук сводили судороги от тренировок с Себастьяном. Граф сполна давал понять ошибку. Следующий раз я хорошенько подумаю, прежде чем обманывать его.

Присев на кровати, подражая восставшему упырю, я сухо оглядела бардак, царивший в комнате. К разбросанным учебникам по целительству, пробиркам и кулькам с травами, присоединились мои книги по ведению боя и свитки со старыми отчетами специальных отрядов защитников, данные мне лордом Йуном.

Опытный защитник считал, что отведенных нам часов для занятий мало и нагружал дополнительными заданиями. Всю ночь я писала разбор отчетов, объясняя действия защитников или вдумывалась в их ошибки. Легла лишь с рассветом, поставив задание Йуна выше сна.

– Может проведешь выходные в постели? – прошептала Селин, боясь разбудить спящего рядом с ней Пауля.

Грудь стянуло. Прошедшие недели были так загружены, что я почти не виделась с Винсентом, лишь короткие минуты в столовой и мимолетные секунды между занятиями.

– Я бы с большим удовольствием осталась в кровати, но сегодня у меня встреча с леди Шлор. – Я спустила ноги на холодный пол и, огибая препятствия, пошла к шкафу. – А после выступление в пабе.

– Дэл, нельзя себя так перегружать. Оставь хотя бы работу на время, – попыталась меня образумить подруга.

– Нет, – обрубила я.

Деньги мне нужны не для себя. Каждый день, прожитый Наиром на пасеке с голдуфами, забирает у него драгоценную жизнь. Я не могу из-за банальной усталости подвергать его лишнему проведенному там времени.

Горячая вода придала мне не много сил, и я почти смогла улыбнуться, слушая несуразную и неинтересную историю Пауля. Узнав о его встрече с советником, я старалась внимательно следить за каждым его словом или действием, но поведение друга оставалось прежним. О чем бы Пауль и Размар не говорили – это вряд ли касалось слежки и выуживания информации. Он бы так не поступил. Надеюсь.

После завтрака я поспешила к леди Шлор, прихватив с собой Миафа.

– Это прекрасно! Прекрасно! – Пожилая женщина восторженно хлопала в ладоши, обсыпая разумника похвалой за умелую игру на фортепиано. – Я просила провести с собой партнера для обучения танцу, а ты, Дэллиция, привела мне настоящий кристальный турмалин!

Поморщилась.

– Что я говорила про вредные привычки?! – воскликнула Шлор, заметив мой скукоженный нос. Я тяжело выдохнула и расслабила лицо, вздергивая подбородок. – Вот так, и ни как иначе.

Миаф довольно улыбнулся и, уступив место у фортепиано дворецкому, сел на диван между мной и леди Шлор.

Женщина умело поддела грациозной рукой пышную юбку платья из атласной мятной ткани, освобождая парню место.

– Позвольте угостить вас чаем, дорогой Миаф.

Две молоденькие девушки, в отглаженных коричневых платьях, принесли поднос с хрустальным чайным сервизом и поставили на низкий стол перед нами.

Одна из служанок хотела разложить посуду перед гостями, но хозяйка остановила ее и попросила жестом удалиться.

– Прошу, Дэллиция.

Шлор указала на сервиз.

Хоть бы Миаф не перенял у нее мое исковерканное на манер «Высшего света» имя.

Я, с прямой спиной и легкой улыбкой, подошла к столику. Внутри кипело от напряжения, но я старательно выполняла все, чему меня успела научить женщина. Ни капли мимо, ни единого шумного вздоха, даже воздух рядом со мной был непоколебим под плавностью движений.

Паразит оценил мои старания и вылупился, не узнавая преобразившуюся подругу.

Не переживай, это не на долго.

Когда чай был разлит по кружкам, я так же неспешно вернулась на место.

– Хорошо, – похвалила меня леди, и я довольно улыбнулась. – На твоем месте, я бы не радовалась, Дэллиция. С момента начала наших занятий прошло две недели, а ты за это время только и научилась, что подавать чай.

Миаф весело покосился на меня, сверкая вспышками фиолетового в глазах – паразит чувствовал наполняющий меня стыд и жадно хватал необходимые его дару эмоции.

Я предостерегающе оскалилась. Пусть злорадствует сколько хочет, но ужинать мной – не позволю.

– Ах! Что за безобразие? – Шлор вскинула ладонь ко лбу, словно была готова лишиться чувств.

Пришлось снова надеть маску добропорядочности.

На первой встрече леди сразу дала понять, что наши занятия будут проходить ровно до того момента, пока я не удовлетворю ее требования к благовоспитанности. Мне не остается ничего, кроме покорного следовать ее указаниям для скорейшего освобождения из ее огромной квартиры, похожей на десерт.

Все окна и мебель были увешаны белыми рюшами и ажурными плетенными салфетками. Просторная гостиная, в которой и проходили наши встречи, вмешала в себя два дивана и три кресла, обшитых нежно розовой шелковой тканью. Белые обои и, в цвет им, ковры сверкали чистотой – я всегда старалась обходить светлый пушистый ворс, жалея слуг, которым придется чистить его от следов моих потертых сапог.

Фортепиано было единственным темным пятном в этом тошнотворном сладком пространстве. Лакированное темно-коричневое дерево переливалось в свете из широких окон, но даже на него она умудрилась накинуть кружевную салфетку.

– Пора приступать к изучению танцев, входящих в список грядущего бала. – Леди Шлор выставила нас в центр гостиной и придирчиво оглядела меня: брюки, черная рубашка, ножны, перевязи с иглами, перетягивающие левое плечо и правое бедро. Ее лицо было спокойно, но в глазах сверкало неодобрение. Однако, она ни разу не заикнулась о моем внешнем виде. – Луа, принеси подъюбник.

Уже через пару минут дворецкий принес огромный конус из хлопковой ткани, держащийся на трех кольцах разного размера.

Затянув на моей талии – это «нечто», дворецкий прошел к фортепиано и, усевшись поудобнее, начал играть ненавязчивую мелодию, дающую больше ритм, чем удовольствие от глубоких звуков инструмента.

– Миаф, дорогой, – обратилась леди Шлор. – Веди Дэллицию, а ты смотри за мной и повторяй.

Миаф уложил одну мою руку к себе на плечо, другую обхватил и протянул чуть в бок на уровне груди. Паразит знал, что делал и, как ни странно, вписывался в сладкий интерьер гостиной. Его нежная и броская красота, отвлекала внимание от приторной обстановки, а плавные грациозные движения сочетались со спокойствием окружающих нас пастельных цветов.

Шлор встала ко мне спиной, смотря за нашей парой в зеркало на стене.

– И, начали. – Женщина шагнула назад – я повторила, и в ту же секунду Миаф сделал шаг на меня. – Молодцы! Продолжаем. Раз, два, три. Рад, два, три.

Поставленная передо мной кружка студеного пива за пару мгновений исчезла, находя себе место в моем желудке. Голова трещала, по черепу гулял звонкий голос леди Шлор: «Раз, два, три. Раз, два, три», и даже хмель не мог притупить эти сводящие с ума звуки.

Я обессилено упала лбом в стол, выкрашенной синей краской. Распущенные волосы разметались по столу, и вплетенные в них бусины застучали по дереву.

Паб радовался, говорил и смеялся. До меня, то и дело, долетали обсуждения моего прошедшего выступления. Мужики и редкие женщины восхищались продемонстрированным танцем золота. Громко делясь впечатлениями от моей игры на ракушке и представленными им сегодня образами золотых рыб, лениво плывущих по потолку; они с нетерпением ждали нового выступления. Им не известно, что за музыкой ракушки и мерцающей пылью, воплощающейся под хрупкие звуки в созданные мной образы, скрывается тяжелый труд сборщиков пыли, вынужденных собирать ядовитую золотую пыль с ульев.

Я использую очищенную пыльцу, но каждая игра заканчивается для меня тревожными воспоминаниями. Они возвращали меня в дни, когда я работала со всеми на пасеке и гадала, когда же золотая лихорадка унесет меня в небесные чертоги, и надеялась, что это случится раньше, чем она успеет забрать Наира.

– Почему одна?

На стол громко встали четыре кружки пива.

Я подняла вымученный взгляд на Роба и, оторвавшись от его ярко-зеленых глаз, оглядела белокурого кучерявого Януша – он стал носить кожаный жилет на голое тело, подражая Янгриду; и Марика, единственного из своих друзей, надевшего сегодня не форму боевого факультета, а лазурную рубашку, выделяющую его черные короткие волосы и синие глаза.

«Раз, два, три. Раз, два, три». Бездна! Я опять упала лицом в стол.

Боевые маги молча сели ко мне и, разобрав кружки, пододвинули мне оставшуюся.

– Спасибо, – тихо сказал я и, выпрямившись на стуле, отпила свежую порцию пива. – Вы будете танцевать на балу?

Может, я смогу постоять с кем-то из них в стороне, пока остальные будут отплясывать на балу в честь Дня дачи клятвы?

Хромающий Миаф всплыл в голове, и я сделала большой глоток. Он больше не пойдет со мной заниматься к леди Шлор и будет прав – ноги важнее.

– Хочешь пойти с кем-то из нас? – Роб издевательски вскинул брови. – Я плохой танцор, лучше этих позови.

Он дернул подбородком на друзей.

– Я иду с Греттой, – быстро ответил Януш и пихнул локтем притихшего Марика.

После соревнований мы с ним так и не разговаривали. Он хотел убедить меня перестать общаться с Винсентом, а я вспылила и послала его куда подальше.

Ни о чем не сожалению.

Марик покрутил кружку, раздумывая, стоит ли нам возобновлять общение и в конечном итоге сдался:

– Если не с кем пойти, я готов составить тебе компанию.

– Благородно, но мне не нужна пара.

– Зачем тогда спрашиваешь?

Марик улыбнулся одной стороной губ неотрывно рассматривающей его смуглой девушке.

– Как оказалось, танцы даются мне сложнее, чем боевые искусства. Я рискую сломать кому-нибудь пальцы ног.

– Не сомневаюсь, – мрачно отозвался Роб.

– Так не танцуй. – Януш ударил пустой кружкой о стол. – Это не обязательно.

– Знаю. – Я, по примеру Януша, допила пиво. – Ищу с кем скоротать длинный скучный вечер.

– Скучным он у тебя точно не будет. – Роб подозвал жестом Барри, и хозяин паба сразу принес кувшин с пенным напитком. – Моей маме тебя даже жалко.

Я скривилась. Пьера – хорошая женщина, но жалость я всегда терпеть не могла.

Роб продолжил:

– Все придворные захотят поговорить с молодой гончей. Так что у тебя не то что на скуку, на свободный вздох времени не найдется.

– Успокоил. Спасибо, – съязвила я.

– Не за что.

Я зло шикнула и перевела взгляд на Януша. Глаза сразу упали на его открытую шею, где несколько месяцев назад красовался порез.

Мне не стыдно за свои действия – он это заслужил.

– Как проходят тренировки? Уже достиг уровня черного защитника? – Я не смогла удержаться от колкости. Из-за желания попасть в специальный отряд черного ранга, он поспособствовал Шарлотте и обманом отправил меня в подвал к некромантам – это чудом не закончилось трагедией.

Тошнота подступила к горлу, и я смочила горло налитым Мариком пенным напитком.

– Издеваешься?! – вспылил Януш, обжигая рыже-карими глазами.

– Успокойся, – осадил его Марик и со строгостью посмотрел на меня. – Он сполна заплатил за свою глупость. Оставь его в покое.

– Оставлю. – Я отпила из кружки. – Тем более всем прекрасно известно, что ему никогда не попасть в, так желанный им, черный ранг.

Лицо Януша пошло красными пятнами, а паб наполнился душно-пепельным запахом его огненной магии.

– Раз! Два! Три! – группа молодых людей закончила отчет, и их друзья бросились пить на скорость из больших кружек.

«Раз, два, три. Раз, два, три».

Я горько завыла и поцеловала лбом стол.

– Януш! – В паб вбежала Гретта. Каштановые волосы облепили ее потное лицо и лезли в круглые глаза. – Янгрид всех срочно собирает на арене!

Ветер сквозил под черными плащами, и боевые маги, сами того не замечая, жались друг к другу, сидя на холодных лавках арены. На черный песок вышла внушительная группа некромантов и с десяток целителей. Первых от вторых отличали черные рубашки и отсутствие плаща, но я и без этих опознавательных знаков отличала некромантов от остальных – по мерзкой вони, всегда ходящей за ними по пятам.

Ученики прошли к нам и разбавили нашу черную форму синим. Позже пришло несколько артефакторов, в том числе двойняшки Беррит, и один хорошо мне знакомый маг-разума.

Миаф, заметно прихрамывая, доковылял до первых рядов и занял место, укутываясь в белоснежный плащ.

– Что происходит?

Я наклонилась к Феликсу и, отметив порозовевшую лысину, свела брови – однокурсник замерз.

– Без понятия. – Он пихнул Лукаса. – Ты знаешь?

Равный с Феликсом по медвежести фигуры он замахал головой. Темные сальные пряди забили его по впалым щекам с симметричными татуировками на них.

– Ну и где тебя Бездна носила? – шепнул Винсент, падая рядом со мной.

Я с нескрываемым удовольствием оглядела его широкое плечи и узкую мужскую талию. В сравнении с Феликсом и Лораном, тело Винсента было складным. Жгуты мышц, покрывающие его тело, плавно вливались в сильные руки, рельефный торс, который не могла скрыть тонкая ткань рубашки; и крепкие бедра, перетянутые кожаными ремешками ножен.

В горле пересохло. Я сглотнула и вскинула взгляд на потемневшие глаза защитника.

В один удар сердца, он нырнул горячей рукой под мой плащ и, притягивая к себе, проник под рубашку.

– Ты меня чуть глазами не раздела, бесстыдница, – мурлыкал он и сжал ладонью талию.

– Винсент, – шепнула я, оглядываясь по сторонам.

Его кадык дрогнул. Широкая ладонь огладила спину, бросая меня в жар. Он задержался обжигающим взором на губах и с усилием перевел его на вставшего перед трибунами Янгрида.

Лорд Увин дергано скрестил руки на груди и, закусив щеки, чего-то ждал.

Вспышка белого света принесла волну тягучей древесиной магии. Принц Селенгара, увешанный драгоценностями и разодетый в белоснежный сюртук, отдельный золотой нитью, уверенно подошел к Янгриду, высоко задирая гладковыбритый подбородок.

С появлением Гериона Агмунда в груди заныло беспокойство.

Винсент вжал меня в себя, будто пытаясь защитить от принца и перебивая запах магии Его Высочества духом грозы.

– Приветствую вас, юные защитники! – громко начал Агмунд, звеня крупными золотыми серьгами. – Всем вам известно о слабеющем заслоне бездны. – Обучающиеся опасливо кивнули. – Передо мной сидят лучшие ученики Академии Древних, отобранные лично деканом боевого факультета. – Он кивнул Янгриду, выражая напускную благодарность. На деле, принц скидывает на него ответственность. Ногти впились в ладони, ощущая неладное. – Действующие отряды уже не могут сдержать растущую численность черно-магических существ. Селенгар нуждается в вас! Мы должны приложить все усилия и защитить жителей нашего королевства! – Молодые защитники поддержали его задорными выкриками. – Мы не позволим отродьям опустошать деревни! – Толпа громко согласилась. – Твари падут под вашей сталью и непоколебимой магической силой! – Слова Гериона задевали за живое, зарождая желание глупых юных магов бороться. – Король верит в вас и доверяет вам наше общее будущее! Так покажите же молодую кровь и защитите Селенгар!

Большая часть учеников соскочила, поднимая возбужденный гомон, но даже те, кто остался сидеть, присоединялись к их готовности вступить в бой.

Не спроста Увин гонял нас все эти недели, и странное наказание Себастьяна, в виде уроков по тактике, уложилось в голове на свою полку.

Я покосилась на напряженного Винсента. Он знал?

Винсент

Толпа идиотов рукоплескала и рокотала, желая вступить в бой. Из них едва ли половина сможет выжить в схватке с тварями. И они с такой тошнотворной благодарностью радовались, когда Янгрид начал озвучивать составы отрядов и называть их имена, что меня затошнило от их глухой глупости.

Дэлла неотрывно наблюдала за учениками, разделяя мои чувства. Она осознавала опасность и не радовалась со всеми, но я ее хорошо знал – гончая не воспротивится итогам распределения. Она ничуть не удивится еще одной куче дерьма, подложенной ей Великой – в ее жизни его было достаточно. Дэл не обратит даже на это внимание. Особенно после того, как юродивый старик обвинил ее в смерти Патриции.

Я прижал к себе стройное тело Дэллы, хотя она и так была тесно придавлена ко мне.

Я не стал говорить ей о грядущем формировании отрядов защитников – решил дать насладиться последними неделями спокойствия, которого у нее и так остались крупицы.

После новостей о ее матери, я должен был быть рядом с ней, но Бездна, – сбор материала из целительских моргов занимал много времени. Оставшееся часы я тратил на поиск способа, который не даст прикрепить Дэллу сразу к нескольким отрядам, и нашел. Он был ничтожным, но, главное, был.

– Второй отряд специального черного ранга, – Янгрид продолжал озвучивать списки. – От боевого факультета идут: Феликс, Лукас, Гретта. От факультета целительства: Хаклир, Юна и Агата. От факультета артефакторики: Аглис. – Красные глаза декана выцепили меня из обучающихся. – Третий отряд специального черного ранга. От боевого факультета: Винсент, Пауль, Дэлла. От факультета целительства: Каспар. От факультета разума: Миаф. От факультета артефакторики: Эдит.

Дэлла улыбнулась и заглянула мне в глаза. Под ее взором тревоги на миг ушли, и я, повинуясь чувствам прижался губами к ее прохладному виску.

Солнце давно скрылось. Почти все ученики были расформированы.

Герион стаял подле Янгрида и разочарованно поджимал девчачьи губы. Имя Дэллы больше не повторялось, и Агмунда это настораживало – приказ короля был ясен и понятен. Герион понимал, что лорд Увин не станет идти против короны, подставляя своего брата, и, найдя меня в толпе, он опознал повинного в не исполненной воле короля.

Янгрид достал последний свиток.

– Двенадцатый отряд специального черного ранга. От боевого факультета: Януш, Марик, Роб. От факультета целительства: Виола и Лесси. От факультета артефакторики: Эдвард.

Увин слегка повернул голову к подходящему Агмунду. Бледно-зеленые глаза принца метали молнии. Выслушав шипение Гериона над ухом, Янгрид развел руками, вводя отпрыска короля в бешенство.

– Винсент?

Дэлла подозрительно посмотрела на меня и нахмурилась, глядя на мое скалящееся лицо.

Да, я был доволен, видя, как кипит от гнева Агмунд.

– Великая Прародительница снизошла до нас и одарила Селенгар редким драгоценным даром! – Принц не собирался сдаваться. – Дэлла, выйди к нам, пожалуйста.

Она попыталась встать, но моя рука отказывалась ее отпускать. Ей пришлось применить силу, чтобы вырваться из удерживающих ее объятий.

– Не ходи, – шикнул я.

Но Дэлла глухо рыкнула на меня и миновала препятствия в виде моих рук и ног. Прямая спина несла ее неумолимость перед моей просьбой и полную уверенность в своих силах. Ее золотые волосы, бились прибоем о тонкую талию и поясницу, пленив мой взгляд и уводя гневные мысли в другое русло. Черные штаны обтягивали ее округлые сочные ягодицы, а перевязи обнимали упругие бедра.

Нутро вскипело и начало добивать меня воспоминаниями: о ее сладких стонах, выдыхающих мое имя; о податливом молочно-белом теле, идущем навстречу моим рукам; о темно-зеленых глазах, смотрящих на меня затуманенной страстью.

Сердце заколотилось и было готово выпрыгнуть в горло. Безрассудная девчонка, бесившая меня по щелчку пальцев, стала той, кто одним своим появлением, взглядом, словом, способна выбить все мысли из головы и заполнить их собой – вводящим в безумие желанием и непреодолимой потребностью оставаться рядом с ней. И ощущая ее взаимность, я дурею еще больше. Дэлла отдалась мне и душой, и телом, твердо заявив о своем намерении быть только со мной. Со мной, и ни с кем кроме меня. Моя. Моя Дэл.

В штанах стало болезненно тесно. Я тряхнул головой, прогоняя горячее помутнение, и отвернулся, желая сохранить рассудок – он мне сейчас понадобится.

Феликс и Лоран, плотоядно улыбаясь, провожали Дэллу пристальными глазами. Лавина ревности нахлынула, заставляя пнуть Феликса в бедро. От удара он и его друг откатились в конец лавки. Сначала они удивлено распахнули глаза, но увидев, что я на грани, развернули взгляды к пикам замка.

Скомкав в руках плащ Дэл, я хмуро оглядел его, не понимая, когда гончая его успела снять. Обычно, она это делала, чтобы ее иглами ничего не мешало. Догадка заставила меня волноваться еще больше.

– Я помню твой бой на ежегодных соревнованиях. – Герион приобнял Дэллу за плечи. Магия застрекотала, обжигая мои вены протестом и желанием оторвать ему руки. – И мне очень жаль, что ты не смогла раскрыть свой потенциал на завершающем бое.

Дэлла сжала кулаки и отступила от его близости.

– В тебе столько силы, а дар, живущий в тебе, предназначен для уничтожения черно-магических существ. – Принц повернулся к ученикам. – Думаю, стоит внести Дэллу в состав еще нескольких отрядов!

– Нет, не стоит. – Я широкими шагами преодолел разделяющее нас расстояние и вклинился между Агмундом и Дэллой, накидывая одной рукой на плечики гончей ее плащ.

Дэлла повернула ко мне кричащие глаза – она безмолвно молила не вмешиваться, но я не мог ей уступить. Я не позволю никому рисковать ее жизнью. Даже ей. Проигнорировав тихий гнев моей Дэл, я вновь обратился к Гериону:

– Фирон Агмунд, еще сто лет назад, издал указ, говорящий о том, что защитник не может состоять сразу в нескольких отрядах.

– Он прав, – отозвался Миаф с первой скамьи трибун. – Вы не можете этого сделать.

Я не без удивления повернулся к паразиту. Племянник казначея встал на мою сторону, пренебрегая позицией Агмунда? Все знакомые мне паразиты – ублюдки, и Миаф точно не входит в число исключений. Он шатается за Дэллой и ее друзьями, преследуя лишь одну цель – утолить голод. Вероятно, это паразит и собирается сейчас сделать – он хочет откусить кусок от Гериона.

– Запамятовали закон, изданный вашим прапрадедом, Ваше Высочество? – с нескрываемой насмешкой спросил Янгрид.

Герион прикрыл глаза и шумно втянул воздух носом.

Дэлла прожгла меня и Янгрида стрелами ее стального взгляда и сжала розовые губки в плотную линию. Она злилась: я не только скрыл от нее грядущее, но и вмешался в ее распределение.

– Фирон Агмунд был мудрым правителем. – Принц обогнул меня и подвел Дэллу ближе к трибунам. – Но во времена его правления вопрос черно-магических существ не стоял так остро. Король готов поступиться волей предка и сделать все возможное, чтобы спасти свой народ!

Сукин сын.

Дэлла повернула ко мне личико, учуяв всплеск магии, но ее тут же перехватил Герион.

– Разве ты не хочешь помочь своим друзьям? – Он обвел собравшихся рукой. – Кто-то из них может сильно пострадать. – Герион красноречиво покосился на меня. Его взгляд не укрылся и от нее. – Твой дар может спасти не одну жизнь.

– Дэлла, нет, – предостерег я и покачал головой.

Дэл вскинула подбородок, источая решимость. Только сжатые кулаки и пульсирующая вена на шее, выдавала ее волнение и гнев.

– Я сделаю все, для спасения Селенгара.