Читать книгу La peinture et les peintres italiens - Anna Brownell Jameson - Страница 4

Né à Florence en 1240, mort vers 1302.

Pendant trois siècles, on avait décoré Cimabue du titre pompeux de «père de la peinture moderne,» et sur l’autorité de Vasari on lui avait attribué le mérite ou plutôt le miracle d’avoir fait revivre l’art de la peinture alors qu’il était entièrement perdu,—d’avoir, par son seul génie fait surgir la lumière des ténèbres, la forme et la beauté du chaos. L’erreur ou pour mieux dire l’exagération où est tombé Vasari en élevant de telles prétentions en faveur de son compatriote a été signalée depuis par différents auteurs: quelques-uns ont été jusqu’à refuser à Cimabue la moindre part dans la régénération de l’art; mais ce qui paraît prouvé, c’est que ses mérites ont été singulièrement exagérés; que, bien loin que la peinture ait été un art perdu au XIII^e siècle, et la race des artistes anéantie, comme Vasari voudrait nous le faire croire, plusieurs peintres vivaient à cette même époque et travaillaient dans les églises d’Italie avant 1240, et on peut aisément remonter à une série de peintures et même de noms de peintres jusqu’au IV^e siècle. Mais en retirant à Cimabue sa gloire usurpée, celle qui lui reste est encore assez grande pour intéresser et fixer l’attention sur l’époque à laquelle il vivait: son nom a été trop longtemps et trop justement cité comme un point de départ dans l’histoire de l’art pour qu’il soit aujourd’hui rejeté dans les flots de l’oubli. Un coup d’œil rapide sur le progrès de la peinture avant Cimabue nous mettra à même de juger de ses droits réels, et de lui assigner sa place véritable, relativement aux artistes qui le précédèrent et à ceux qui le suivirent.

Les premiers chrétiens avaient confondu, dans leur horreur pour le paganisme, tout ce qui tenait à l’art de l’imitation et aux artistes; ils regardaient d’un œil ennemi toutes les images; ceux qui osaient en faire étaient considérés par eux comme des païens, voués au service de Satan, aussi retrouvons - nous toutes les représentations visibles de personnages et d’actions sacrés réduites à des emblèmes mystiques. Ainsi la croix signifiait la rédemption; le poisson représentait le baptême; un vaisseau, l’Église; le serpent était l’emblème de l’esprit du mal.

Au IV^e siècle, lorsque la lutte entre le paganisme et le christianisme se termina par le triomphe et l’établissement de celui-ci, l’art se releva, sinon sous un nouvel aspect, du moins dans un nouvel esprit qui devait bientôt donner une autre impulsion et changer les vieilles formes. Les chrétiens trouvèrent les anciens principes de l’art encore en vigueur, le métier traditionnel ne s’était pas perdu; certains modèles de figures et de draperies, quoique dégénérés et peu reconnaissables, s’étaient conservés depuis l’antiquité, et c’étaient eux qu’on employait pour célébrer dans des tableaux, symboliques ou non, les dogmes d’une foi plus pure.

Dans le principe, les figures choisies pour représenter notre rédemption furent celles du Sauveur et de la sainte Vierge. Reproduites d’abord séparément, ces figures furent réunies plus tard et l’on représenta la Mère et le Fils dans un même tableau. Parmi les premiers monuments de l’art chrétien, ce qui est parvenu jusqu’à nous se trouve, mais à moitié effacé, sur les murs et aux voûtes des catacombes de Rome, où les martyrs de la foi venaient chercher un refuge. La plus ancienne image du Sauveur que nous possédions est celle où il est représenté sous la forme du bon Pasteur. Pour faire cette image, l’artiste a emprunté les attributs habituels d’Orphée et d’Apollon, afin d’exprimer le caractère de celui «qui racheta les âmes de l’enfer et rassembla son peuple comme un troupeau de brebis.» C’est dans le cimetière de Saint-Calixte à Rome qu’a été découverte la plus ancienne tête du Christ que nous puissions voir: cette tête est colossale, la forme du visage est celle d’un ovale allongé, l’expression en est douce, grave, mélancolique; les cheveux longs, divisés sur le front, retombent en deux masses sur chaque épaule; la barbe, peu épaisse, est courte et séparée.

C’est là évidemment une peinture faite, d’après quelque description traditionnelle (probablement la lettre de Lentulus au sénat romain, que l’on suppose avoir été fabriquée au V^e siècle), du type, du caractère générique que l’on a conservé depuis pour représenter le Rédempteur.

De la même manière, des têtes traditionnelles de saint Pierre et de saint Paul, grossièrement esquissées, servirent plus tard de modèles à des types exprimant la beauté la plus parfaite, mais conservant cependant la forme et ce caractère particulier que le temps et un long usage avaient consacrés aux yeux des chrétiens les plus pieux.

Une controverse, qui exerça une grande influence sur l’art de la peinture, s’éleva plus tard dans la primitive Église. Un parti, ayant à sa tête saint Cyrille, soutenait que le prophète, ayant décrit le Sauveur comme dépourvu de toute beauté physique, on ne devait le représenter en peinture que sous une forme repoussante et hideuse. Heureusement les plus éloquents et les plus influents parmi les Pères de l’Église, saint Jérôme, saint Augustin, saint Ambroise et saint Bernard, ne partagèrent point cet avis; le pape Adrien I^er jeta son infaillibilité dans la balance, et à dater du VIII^e siècle, nous trouvons irrévocablement fixé, et confirmé par une bulle, que le Rédempteur devait être représenté, autant du moins qu’il était possible à l’art alors en enfance, avec tous les attributs de la beauté divine.

Quant aux portraits de la sainte Vierge, ce que nous avons aujourd’hui de plus ancien, ce sont des vieilles mosaïques , que l’on croit appartenir à la dernière moitié du ve siècle: elle y est représentée sous une figure colossale majestueusement drapée, debout, une main sur la poitrine, les yeux levés vers le ciel; plus tard on lui donna le caractère maternel, et on la fit assise sur un trône avec l’enfant Jésus dans ses bras. Il ne faut pas oublier, une fois pour toutes, que dès les premiers âges du christianisme, la Vierge-Mère avait été choisie comme type allégorique de la religion dans un sens abstrait, et c’est à ce caractère symbolique qu’il faut rapporter les peintures que l’on en fit plus tard, et dans lesquelles elle est représentée tantôt écrasant sous ses pieds le dragon, ou bien enveloppant ses fidèles enfants dans les plis de son ample manteau, quelquefois intercédant pour les pécheurs, d’autres fois placée entre le ciel et la terre et couronnée par le Père et le Fils. Mais les artistes ne se contentaient pas toujours de représenter le Christ et la sainte Vierge, et ils choisissaient aussi comme sujets de peinture des traits de l’ancien Testament; ils prenaient généralement ceux qu’ils regardaient comme étant la figure des faits racontés dans l’Évangile. Ainsi, saint Augustin, dans la dernière moitié du IV^e siècle, parle du sacrifice d’Abraham comme de la figure du grand sacrifice. L’élévation du serpent d’airain signifiait le crucifiement; Jonas et la baleine, la résurrection, etc.—Ce système de peinture consistant à représenter des sujets de l’ancien Testament comme figures du nouveau fut poussé bien plus loin encore par la suite.

La peinture, telle qu’elle existait en Europe au VII^e siècle, peut être divisée en deux grandes écoles: l’école occidentale ou romaine, dont Rome était le siège et qui se distinguait au milieu de la grossièreté de son exécution, par une certaine dignité d’expression et une véritable élévation de sentiment. La seconde école était celle de l’Orient ou de Byzance, dont Constantinople était le centre. Cette école se distinguait par une plus grande habileté de mécanisme, par sa fidélité à conserver les anciennes formes classiques, enfin par l’usage de la dorure, et il faut l’avouer aussi par la médiocrité, la fadeur, le manque de vigueur qui présidait à la conception du sujet et par l’absence d’originalité.

Les restes les plus importants et les plus intéressants de l’art de la peinture aux VIII^e et IX^e siècles sont les mosaïques des églises et les peintures en miniature dont on ornait les bibles et les évangiles.

Mais pendant les X^e et XI^e siècles, l’Italie tomba dans un état de confusion et de barbarie complètes. La pratique de l’art, sous quelque forme qu’elle fût, s’éteignit presque entièrement. Il ne reste de cette époque que quelques œuvres d’une extrême rudesse. La peinture survécut pourtant dans l’empire d’Orient; mais ce n’était guère plus qu’un art de convention, insipide et incorrect; on conserva toutefois les méthodes techniques.

En 1204, lorsque Constantinople fut prise par les croisés et que les communications entre l’Orient et l’Occident se rétablirent, plusieurs peintres byzantins passèrent en Italie et en Allemagne, où ils furent chargés de décorer les églises. Là ils enseignèrent à des élèves la pratique de leur art, leur manière de dessiner, de broyer les couleurs et de s’en servir, ainsi que la façon de s’y prendre pour dorer certaines parties des tableaux. Ils introduisirent des types de formes et de couleurs byzantins, les saints aux membres longs et maigres, les vierges au teint basané, les christs ruisselant de sang; et ces modèles furent suivis plus ou moins servilement par des peintres de naissance italienne, mais qui avaient étudié sous des maîtres byzantins. Il reste des échantillons de cet art primitif, et dans ces derniers temps on a fait, à ce sujet, d’activés recherches. On a érigé des musées dans lesquels on a recueilli ces curiosités qui éclairent l’histoire de l’art et de ses progrès; elles offrent le plus haut intérêt sous le point de vue artistique, mais il faut avouer qu’elles ne sont pas autrement attrayantes. Les meilleurs spécimens de cet art primitif ont été réunis dans la galerie de Berlin, dans celle des Beaux-Arts à Florence, et dans celle du Louvre à Paris. Le sujet en est généralement la Madone et le divin Enfant assis sur un trône; quelquefois ils sont représentés seuls, d’autres fois avec des anges ou des saints rangés de chaque côté. Les points caractéristiques sont toujours les mêmes dans chaque sujet: les formes roides, les extrémités longues et maigres, les traits durs et sans expression, les yeux longs et étroits. La tête de la Vierge est presque toujours inclinée vers la gauche; le Sauveur enfant, drapé dans un vêtement, est quelquefois couronné ; deux doigts de sa main droite sont étendus comme pour bénir; la main gauche tient un globe, un rouleau de parchemin ou un livre. Quant à l’exécution, les ornements du trône, les bords des draperies, et souvent le fond du tableau sont dorés avec soin; les couleurs locales sont généralement vives, il y a peu ou point de relief; les traits du pinceau sont léchés, les teintes des chairs sont noirâtres ou verdâtres. A cette époque, et pendant deux cents ans encore avant l’invention de la peinture à l’huile, les tableaux étaient peints soit à fresque, et cette manière de peindre ne s’est jamais entièrement perdue, ou bien sur du bois préparé à cet effet. Les couleurs, mêlées avec de l’eau, étaient épaissies avec du blanc d’œuf ou avec le jus extrait de jeunes bourgeons de figuier. Cette dernière manière était appelée par les Italiens a colla ou a tempera; par les Français, peinture en détrempe. C’est de cette façon qu’ont été exécutés tous les tableaux mobiles avant 1440.

Il est avéré, qu’avant la naissance de Cimabue, c’est-à-dire de 1200 à 1240, il existait, à Sienne et à Pise, des écoles de peinture dans le style byzantin, et dirigées par des maîtres grecs. La première de ces villes produisit Ginelo de Sienne, dont le tableau de la Madone avec l’Enfant, de grandeur naturelle, signé et daté de 1221, est conservé dans l’église de Saint-Dominique, à Sienne. On en voit une gravure dans l’Histoire de la Peinture de Rosini; elle se trouve sur la même page avec une Madone de Cimabue, à laquelle elle paraît supérieure comme dessin et aussi comme attitude, comme expression et comme draperies. Pise produisit vers la même époque Giunta de Pise, dont il reste des ouvrages datés de 1236: l’un d’eux, un crucifiement, est gravé dans l’École italienne de dessin d’Ottley, et ensuite, en plus petit, dans l’Histoire de la peinture de Rosini; l’expression de tristesse des anges qui planent au-dessus de la croix, en se tordant les mains et en pleurant, est très-remarquable. Mais le plus grand homme de cette époque, celui qui donna l’impulsion à l’art moderne, fut le sculpteur Nicolas Pisano, dont les ouvrages furent composés environ de 1220 à 1270. Il paraît qu’à Florence aussi, un peintre, né dans cette ville, un certain maestro Bartolomeo, vivait et travaillait à son art en 1236; de sorte que Cimabue peut à peine prétendre au titre de père de la peinture moderne, même dans sa propre ville de Florence. Nous allons parler maintenant des faits sur lesquels est fondée sa célébrité, qui s’est conservée d’âge en âge.

Jean de Florence, de la noble famille des Cimabue, autrement appelée Gualtieri, naquit en 1240. Il fut envoyé de bonne heure par ses parents à l’école du couvent de Santa Maria Novella pour y apprendre la grammaire. Là au lieu d’étudier sa leçon, il mécontentait ses maîtres en dessinant sur ses livres des hommes, des chevaux, des maisons. Cette manière de griffonner sur les livres devait être, avant l’invention de l’imprimerie, une fantaisie assez coûteuse, et alarma sans doute les professeurs de grec et de latin. Ses parents, cédant sagement à la tendance naturelle de son esprit, lui permirent d’étudier la peinture sous quelques artistes grecs qui étaient venus à Florence pour décorer l’église du couvent dans lequel il était élève. Il semble douteux que Cimabue ait étudié sous tous les peintres que mentionne Vasari, mais ce qui est certain, c’est que ses maîtres et modèles furent des peintres byzantins de l’époque. Le premier des ouvrages de Cimabue dont Vasari fasse mention existe encore; c’est une sainte Cécile, faite pour décorer l’autel de cette sainte; elle se trouve maintenant dans l’église de San Stefano. Cimabue fut employé par les moines de Vallombrosa; ce fut pour eux qu’il fit cette Madone avec des anges sur un fond doré, que l’on conserve maintenant à l’Académie des beaux-arts de Florence. Il fit aussi un crucifiement pour l’église de Santa Croce; on l’y voit encore. Il exécuta en outre différentes peintures pour les églises de Pise, à la grande satisfaction des Pisans. C’est grâce à ces ouvrages que nous venons d’énumérer, et à d’autres encore, que sa réputation se répandit partout; aussi fut-il chargé, en 1265 (quand il n’avait encore que vingt-cinq ans), de finir les fresques de l’église de Saint-François d’Assise, qui avaient été commencées par des peintres grecs et continuées par Giunta Pisano.

La décoration de cette église célèbre est mémorable dans les annales de la peinture. Il est reconnu que plusieurs des meilleurs artistes des XIII^e et XIV^e siècles y furent employés, mais il n’existe plus que des fragments de ces premières peintures, et l’authenticité de celles qui sont attribuées à Cimabue a été contestée par une grande autorité . Cependant Lanzi et le docteur Kugler s’accordent à lui attribuer les peintures de la voûte de la nef représentant, en médaillons, les figures du Christ, de la sainte Vierge, de saint Jean-Baptiste, de saint François, et des quatre évangélistes. Les ornements qui entourent ces médaillons sont plus dignes d’attention que les médaillons eux-mêmes. Dans les bas coins des triangles sont représentés des anges nus, portant sur la tête des vases de forme gracieuse. De ces vases s’échappent des fleurs entourées d’un épais feuillage, au-dessus de ce feuillage sont suspendus d’autres anges cueillant des fruits ou tapis dans les calices des fleurs .

Si c’est vraiment Cimabue qui est l’auteur de ces peintures, il faut avouer qu’il y a là un grand pas de fait sur la roideur monotone des modèles grecs.

Cimabue exécuta plusieurs autres tableaux dans cette célèbre église, con diligenza infinita. Ces tableaux sont tirés de l’ancien et du nouveau Testament. A en juger par les fragments qui nous en restent, il montra un perfectionnement réel dans le dessin, dans la dignité des attitudes, et dans l’expression de vie qui y est répandue, mais les figures n’ont encore que bien juste ce qu’il faut d’animation et de sentiment pour rendre intelligible l’histoire ou l’épisode représenté. Il n’y a là ni variété ni imitation précise de la nature. Ses affaires l’ayant rappelé à Florence, vers 1270, Cimabue y peignit, pour l’église de Santa Maria Novella, le plus célèbre de ses ouvrages, la sainte Vierge avec l’enfant Jésus. Cette Madone, d’une dimension plus grande que tous les tableaux qui avaient été exécutés jusqu’alors, excita une vive curiosité et un grand intérêt parmi les concitoyens de Cimabue, car il refusa de l’exposer aux regards du public. Mais il arriva que vers cette époque, Charles d’Anjou, frère de Louis IX, étant en route pour aller prendre possession du royaume de Naples, passa par Florence, où il fut reçu et fêté par les nobles; et au nombre des distractions offertes à ce prince, on cite celle qui consista à le conduire à l’atelier de Cimabue, situé dans un jardin près de la porte San Piero: dans cette circonstance solennelle, Cimabue découvrit le tableau de la Madone, et le peuple joyeux accourut en foule pour le contempler, faisant retentir l’air de ses acclamations de ravissement et d’étonnement. C’est de là que ce quartier de la ville reçut et garda le nom de Borgo Allegri. Lorsque la Madone fut terminée, elle fut portée en grande pompe, de l’atelier du peintre à l’église pour laquelle elle était destinée, et accompagnée processionnellement et avec solennité par les magistrats de la ville, par la musique, et par la foule du peuple. Cette anecdote bien connue a prêté un charme vénérable à ce tableau, que l’on voit encore dans l’église de Santa Maria Novella; mais il est difficile, à notre époque, où l’art est arrivé à tant de perfection, de comprendre le naïf enthousiasme que ce tableau excita, il y a six cents ans, dans l’esprit de tout un peuple. Sans être dépourvue d’une certaine grandeur, la figure de la Vierge est très-roide, les doigts sont longs et maigres, les draperies semblent collées sur le corps, et offrent peu de différence avec les modèles byzantins; mais l’enfant Jésus est mieux rendu, les anges placés de chaque côté ne manquent ni de grâce ni de dignité, et le coloris, dans sa fraîcheur et sa délicatesse premières, devait avoir un charme inconnu jusqu’alors. Cette œuvre rendit Cimabue célèbre par toute l’Italie. Il tint une école de peinture à Florence et eut beaucoup d’élèves. Parmi ceux-ci il s’en trouvait un qui devait lui enlever la première place et remplir l’Italie de son nom, et qui cependant, sans Cimabue, aurait gardé pendant toute sa vie les moutons dans les vallées de la Toscane; c’était l’immortel Giotto, dont nous parlerons ci-après.

Cimabue, outre la peinture, s’occupait avec succès de mosaïque et connaissait l’architure. Il fut employé avec Arnolfo Lapi à la construction de Santa Maria del Fiore, à Florence. Enfin, après avoir vécu pendant plus de soixante ans, plein de gloire et de réputation, il mourut à Florence vers l’an 1302, pendant qu’il travaillait aux mosaïques de la cathédrale de Pise. Son corps fut transporté de la maison qu’il habitait sur la Via del Cocomero, à l’église de Santa Maria del Fiore, où il fut enterré. On plaça l’épitaphe suivante sur sa tombe:

Credidit ut Cimabos picturæ castra tenere;

Sic tenuit vivens—nunc tenet astra poli .

Outre les œuvres de Cimabue qui ne sont pas contestées et que l’on conserve dans les églises de Saint-Dominique, de la Trinité et de Santa Maria Novella à Florence, et à l’Académie des arts dans la même ville, il y a aussi deux Madones de ce peintre dans la galerie du Louvre. L’une, de grandeur naturelle, est entourée d’anges et fut destinée d’abord au couvent de Saint-François, à Pise; l’autre est d’une dimension plus petite. Nous pouvons juger, par ces productions, du mérite réel de Cimabue. Dans les figures de la Madone il suivit presque servilement les modèles byzantins. Le visage de ses vierges est fade et laid; les traits allongés; les extrémités grêles; l’effet général faible: mais les têtes de prophètes, de patriarches et d’apôtres, qu’il sut introduire dans ses grands tableaux de la Vierge, ou dans d’autres sujets sacrés, ont une véritable grandeur d’expression et de forme, ou, comme le dit Lanzi, un non so che di forte e sublime, qui n’a pas été surpassé de beaucoup par les peintres postérieurs. L’énergie d’expression, qui est le signe distinctif de son talent, et qui lui donne la préséance sur Guido de Sienne et sur d’autres peintres qui ne firent que des vierges, était en harmonie avec son caractère personnel. On nous le représente comme un homme extrêmement arrogant et dédaigneux, d’un tempérament ardent, fier de son illustre naissance, de son talent pour la peinture et de ses autres connaissances, car il était versé dans la littérature de son époque. Si, pendant qu’il travaillait à une peinture, un critique ou bien lui-même y trouvait quelque défaut, il la détruisait aussitôt, quelque peine qu’elle lui eût coûté. Ces traits de son caractère et la pente de son génie, qui tendait au grand et au terrible plutôt qu’au tendre et au gracieux, lui valurent le surnom de Michel-Ange de son temps. Vasari nous apprend qu’il fit une tête de saint François, d’après nature; chose, dit cet auteur, inconnue jusqu’alors: ce ne pouvait être cependant un portrait fait du vivant du saint, puisque saint François mourut en 1225, et que le premier portrait d’après nature qui nous reste a été exécuté par Giunta Pisano, vers 1235. C’est le portrait de frère Élie, moine d’Assise. Ce que veut sans doute dire Vasari, c’est que saint François fut le premier personnage sacré dont on peignit la ressemblance.

Cimabue eut plusieurs contemporains remarquables. Le plus grand de tous, celui qui certainement fut l’artiste le plus éminent de son époque est le sculpteur Nicolas Pisano. Les ouvrages de ce génie extraordinaire qui sont parvenus jusqu’à nous surpassent tellement par la connaissance de la forme, par la grâce, par l’expression et par l’idée, ce que l’on faisait de son temps, que s’il n’existait pas de preuves irréfragables de leur authenticité, on ne pourrait y croire. En comparant les œuvres de Cimabue avec celles de Nicolas Pisano, il est difficile de concevoir que Nicolas ait exécuté les bas-reliefs de la chaire de la cathédrale de Pise dans le même temps où Cimabue peignait les fresques de l’église d’Assise.

Pisano quitta le premier la roideur monotone des formes traditionnelles, pour l’étude de la nature et de l’antique. L’histoire dit que son imagination, qui le portait d’ailleurs à se rapprocher de l’antiquité, fut excitée de bonne heure par la vue du magnifique sarcophage, œuvre de l’antiquité, sur lequel on voit sculptée la chasse d’Hippolyte . C’est dans ce sarcophage qu’on avait déposé, cent ans auparavant, le corps de Béatrice, mère de la fameuse comtesse Mathilde; du temps de Nicolas, il fut placé comme ornement dans la cathédrale de Pise, et Pisano, n’étant encore qu’un adolescent, l’avait considéré et étudié presque chaque jour, jusqu’à ce qu’enfin il fut frappé de la grâce, de la vie, de l’animation des figures, surtout en les comparant avec l’art barbare de ses contemporains. Dès lors il regarda ce travail comme une œuvre divine. Beaucoup d’autres avant lui avaient contemplé cette merveille en marbre, mais aucun ne l’avait comprise comme Nicolas la comprenait. Il fut le premier, dit Lanzi, qui vit la lumière et qui la suivit. Il y a dans OTTLEY’S School of design une gravure d’après l’un des bas-reliefs de Pisano. C’est une descente de croix. Le lecteur fera bien d’examiner cette gravure, s’il n’a pas vu les productions de Nicolas à Pise, à Florence, à Sienne et à Orvieto. Quelques autres de ses ouvrages ont été gravés dans l’Histoire de la sculpture de Cicognara.

Un autre artiste qui fut aussi et contemporain et ami de Cimabue, c’est André Tafi, l’auteur des plus belles mosaïques de cette époque. Vasari prétend que Tafi avait appris son art des Byzantins, mais cette opinion a peu de créance maintenant; car il est certain que les artistes en mosaïque de l’Italie, vrais précurseurs des peintres, surpassaient à cette époque les artistes grecs en ce genre, et déjà il en avait été de même dans les deux siècles précédents. André Tafi mourut très-âgé, en 1294, et ses principaux ouvrages se trouvent dans la cathédrale de Saint-Marc à Venise, et dans l’église de Saint-Jean à Florence. Un autre célèbre artiste en mosaïque, qui fut également l’ami de Cimabue, c’est Gaddo Gaddi. Sa célébrité provient surtout de ce qu’il a été le premier membre d’une famille qui s’est illustrée depuis dans les différentes branches des arts et de la littérature. Rappelons-nous que les artistes en mosaïque de cette époque préparaient et coloriaient leurs propres dessins et que, par conséquent, ils peuvent être rangés parmi les peintres. On retrouve des peintures exécutées par des artistes de l’école de Sienne d’une date antérieure à la mort de Cimabue; on cite surtout un tableau d’un certain maestro Mino (1289), que l’on regarde comme un chef-d’œuvre de conception et de grandeur de style. Duccio de Sienne fut aussi un autre peintre de l’école byzantine, qu’il laissa d’ailleurs loin derrière lui; il travailla depuis 1282 (vingt ans avant la mort de Cimabue) jusqu’à 1330 environ; son influence sur le progrès de l’art fut évidemment considérable. On conserve à Sienne un grand tableau de cet artiste. Sur cette peinture on voit représentée par compartiments toute l’histoire de la Passion de Notre-Seigneur. Comme la Vierge de Cimabue, cette Passion excita l’orgueil et l’enthousiasme des concitoyens de Duccio; et maintenant encore on la considère comme une œuvre extraordinaire, pour l’époque à laquelle elle fut exécutée.

Tous ces artistes, excepté toutefois Nicolas Pisano, travaillèrent suivant les règles de l’école byzantine. Giotto fut le premier peintre qui sut se dégager complétement des entraves de cette école et qui laissa bien loin derrière lui ses contemporains.