Читать книгу Мрачные мемуары. Хрустальная саламандра. Книга первая - Анна-Мари Штарк - Страница 5

– Остается его просто закрыть. Только в твою запихнем его. Моя машина далеко. Да что б тебя, сука!..

У Кэсси сердце пропустило удар, когда она увидела развернувшуюся картину. Она прерывисто выдохнула бледное облачко, и оно оттолкнулось от холодных досок и накрыло лицо. В глазах задвоилось, а пальцы сжали доски еще крепче.

К сожалению, все, что она видела – не растворилось.

Два парня тащили мужчину за ноги и руки. Кэсси увидела, что у того был пробит висок и с него капала кровь на промерзший асфальт. Дорожка из крупных капель крови петляла, повторяя кривой маршрут парней. Они что-то говорили друг другу, кряхтели и жаловались.

Кэсси постаралась осмотреть этих парней, ведь после этого она с Нессой обязательно пойдет в местное отделение стражи и даст показания. Но сквозь щели в досках мало что можно было разглядеть. Один парень был в кремовой куртке, и он тащил мужчину за руки, шагая спиной вперед, а второй парень был в черном худи, и он тащил мужчину за ноги. Оба парня выглядели достаточно молодо и очень странно. По крайней мере, для Элькарона. Их одежда была слишком вычурной для этих мест и на вид дорогой. Кэсси напрягла свои глаза и сконцентрировалась так, как только смогла. Она разглядеть их телосложения: они были почти схожи; высокие, стройные, крепкие, но гибкие. И они безумолчно что-то говорили друг другу и в основном их слова были уж очень резкими.

– Кэсси, это труп? – прошептала Несса, дергая ее за подол пальто. Из-за этого взгляд Кэсси сорвался, и она потеряла ту самую широкую щель, через которую она могла их рассматривать. Девушка повернулась к Нессе и недовольно посмотрела на нее. У той был такой вид, словно сейчас она увидела… – Это труп?

Когда Несса считай, что пропищала последнее слово, Кэсси была готова выйти из себя и убежать как можно дальше отсюда.

– … да этот мудозвон такой тяжелый! – обрывок фразы долетел до ушей Кэсси, и она снова прильнула к доскам.

– Слышь, держи его крепче! – ответил тот, что был в кремовой куртке. Парень низко наклонился и удобней обхватил руки мужчины. – Ты, блин, его по земле волочишь!

– Да иди ты нахрен! От него серой несет как от пьяного перегаром! А еще у него воняют ноги! Черт возьми, как же они воняют! А еще в костюмчике – типа деловой.

Кэсси резко обернулась, осматривая почти полупустую улицу, и сглотнула, возвращая свое внимание к этим парням.

– Это ведь убийство? – снова подала голос Несса. – Они ведь убили его, да? А теперь хотят уничтожить труп. Я видела такое в кино. Они либо закопают труп, либо сожгут, либо в химических растворах разложат. Кэсси! Нужно что-то предпринять!

Сердце у Кэсси стучало так громко, что порой оно оглушало ее. Она задерживала дыхание, чтобы не дышать так громко и не раскрыться, но Несса постоянно что-то шептала. Она могла их выдать. Кэсси заставляла ее утихнуть, но у Нессы не закрывался рот.

Когда эти двое дотащили мужчину до черного потрепанного минивэна, Кэсси и Несса увидели то, что удивило их еще больше: когда ребята подошли ближе к ним, то они смогли рассмотреть на их руках черные линии.

У Кэсси защемило сердце. Она несколько раз посмотрела на них руку, чтобы убедиться. И когда убедилась, ее сердце снова больно кольнуло в груди.

Это манлио. Яшуто манлио. Потому как у манлио илувий они имели медный цвет.

Тогда внутри у Кэсси все перевернулось. Она никогда не видела манлио в своей жизни, но не была готова, что когда увидит – то они будут тащить… человека? – выполняя задание.

– Манлио? – прошептала Несса.

– Похоже, – ответила Кэсси, еле шевеля языком. В голове был целый кавардак мыслей. – Они без формы. Это ведь их задание? В Элькароне? У нас ведь…

Вспомнилась та статья о манлио и заявление от Нессы по поводу того, что скоро манлио вернутся в город, потому что здесь начинает возрождаться демоническая энергия.

Но почему здесь яшуто а не илувий?

– Кэсси… – довольно запищала Несса. – Это манлио яшуто!

– Почему они без формы? И почему они на наших землях?

Кэсси не переставала размышлять: здесь явно было что-то не так. И пока Несса радовалась, и вся светилась от счастья, Кэсси кусала губы и крепко сжимала доски онемевшими от холода пальцами.

– Несса, что-то здесь не так, – прошептала Кэсси и дернула подругу за плечо. Та оторвала взгляд от парней и посмотрела на нее. – Что они делают на наших землях? Почему они без формы? Почему ведут себя так, словно совершают преступление?

Обе девушки переглянулись и посмотрели в прорехи.

– По-моему все нормально, – сказала Несса. – Может, у них договор с нашими манлио, может, они содействуют с Янтарным Домом?

– Откуда ты знаешь, что это нормально? – Кэсси осторожно выдохнула, стараясь не скрывать обзор белым облачком. – На это должен был подписаться наш Дом?

Параллельно они видели, как парни открыли задние двери на минивэне и один в кремовой куртке запрыгнул в него. Парень в черном худи высоко поднимал ноги мужчины.

– А откуда ты знаешь, что здесь что-то не нормально? – Несса ткнула Кэсси в ногу своим пальцем, и та неодобрительно шикнула. – Мы в принципе, любых манлио впервые в жизни видим. Вдруг они под прикрытием работают?

– Ладно, – согласилась Кэсси. – Но все равно это странно…

Под странностью она имела в виду тот момент, где двое парней запихивали в машину труп мужчины с рассеченным виском.

Парень в куртке сел на корточки и стал тянуть мужчину за руки, а тот парень что в худи, толкал его за ноги, приговаривая:

– Да твою ж мать!!! Гроб легче этого барыги!

– Тяни и не ной! – застонал парень в куртке. Он откинул тело назад и почти касался спиной пола, напрягая руки и ноги. – Помогай мне, чего завис?!

– Закрой рот и сам тяни!!!

У Нессы был почти нулевой обзор. И когда она заметила, как Кэсси внимательно смотрит на происходящее, то решила не мешкать и оттолкнуть ее. Закоченевшие ноги почти не слушались ее, а все лицо и уши горели от холода. Девушка с трудом приподнялась на своих острых каблуках и тут ее начало шатать из стороны в сторону: ее онемевшие ноги, обтянутые не слишком толстыми черными капроновыми колготками, совсем не разгибались в области колен. Несса потерла их ладонями, подбирая руками огненные волосы, которые все время лезли в глаза и мешали следить за руками.

– Черт бы тебя! – прошипела Несса, продолжая растирать ноги. Она, не отрываясь от дела, посмотрела на Кэсси, которая с открытым ртом следила за манлио. – Сойдет! – Несса схватила Кэсси за шарф и дернула в сторону.

И возможно у Нессы все бы получилось.

Хотя у нее получилось: Кэсси едва не села на мерзлую плитку, а сама Несса нашла за секунду тот самый зазор и с довольной улыбкой продолжила рассматривать манлио.

Манлио…

Они разве существуют?

– Несса?! – шикнула Кэсси пихая подругу в плечо. Та лишь отмахнулась от нее. – Ты совсем оборзела?!

Несса снова махнула рукой на Кэсси и попыталась расставить свои ноги удобнее, поскольку каблуки впились в стыки на плитке и слегка неправильно разводили стопы. Несса приподнялась, придерживаясь за доски.

И стоило ей приподняться, как она тут же замерла.

Две палки, за которые она держалась, рухнули вниз.

И тут Кэсси буквально вся сжалась, когда грохот распространился по всей окрестности. Мир качнулся перед глазами.

Кэсси бросила убийственный взгляд на Нессу, а та просто развела руками.

– Я тебя убью! – Кэсси процедила сквозь зубы.

Палки зацепили другие, те подхватили еще, и таким образом, на земле лежало почти дюжина досок с не выдернутыми ржавыми гвоздями.

За невидимой стеной было тихо.

Это значит, что их обнаружили.

Мысль о мгновенном побеге даже не появилась в их головах. Какой в этом прок, если за ними погонятся манлио? Как далеко они смогут сбежать от профи? А Несса так вообще на этих каблуках.

«На дебильных каблуках! Кто их вообще носит в гололед?!» – негодовала Кэсси, сжимаясь от страха.

Единственное, что успела увидеть Кэсси, это как парень в черном худи бросил ноги мужчины и резко выпрямился. А когда она увидела, как неестественно выгнулась спина мужчины, ее едва не стошнило. Кэсси была готова поклясться – она даже слышала хруст позвоночника. Мужчина был в салоне почти по грудь, а нижняя часть осталась свисать. Парень в кремовой куртке что-то проговорил сквозь зубы, пытаясь затащить тело самостоятельно.

– Ты слышал? – голос этого парня в худи был таким осторожным. Он смотрел в их сторону.

Кэсси не шевелилась и приказала Нессе сделать то же самое. Она постоянно твердила «прости», а Кэсси была готова вырубить ее, лишь бы остаться незамеченной.

Очень-очень плохая была идея следить за этим местом.

Все внутри у Кэсси дрожало от страха: холод куда-то словно испарился, ей даже стало жарко, глаза цеплялись за смутные образы парней.

Тот нахмурился и посмотрел туда же.

– Да пофиг! – он так и держал руки. – Давай, помоги мне! Че встал-то?

Парень в куртке довольно равнодушно осмотрел скорченное тело мужчины и сплюнул на землю.

Кэсси зажмурилась, когда заметила, как парень в худи дернулся в их сторону. Ее сердце стучало где-то под горлом, а голова гудела от переизбытка мыслей. Кэсси была готова убить Нессу за эту ситуацию. Ведь если он их сейчас обнаружит – хорошим это не кончится.

Она услышала продолжение:

– Если нас кто-то выследит… – он притормозил и обернулся к минивэну. Стоя вполоборота, парень в худи нервозно потрепал белую бандану с черными вкраплениями на голове. А парень в машине лениво сидел на корточках. Он так и держал одну руку мужчины, а второй медленно, даже забвенно ерошил волосы, и гладил их, наклонив голову, глядя в стену машины. – Короче, чувак, я не хочу проблем.

«Ох, черт!» – Кэсси поняла, что теперь не только у него будут проблемы.

Но тут раздался откуда-то еще шум, и парень в худи резво крутанулся на месте, словно хищник, цепляясь взглядом в точку вдали. Ни Кэсси, ни Несса не видели, что там. Они притихли и были рады, что кто-то еще зашумел, отвлекая парней.

– Да кончай ссать! – раздался голос из минивэна. Он перестал наглаживать волосы, и теперь рука свисала с колена. – Всем тут на нас похрен.

Парень в худи потрепал сбившийся от нахлынувшего ветра капюшон и зябко поежился.

– С фига ты такой спокойный? – Парень в худи взял ноги мужика. – Я не удивлюсь, если что-то тут твоих рук дело…

Парень бросил на друга невозмутимый взгляд. И парень в худи легко толкнул ноги мужчины и тот полностью скрылся в минивэне.

Он отошел от машины, и другой манлио спрыгнул следом. Они закрыли двери и направились в сторону черного входа.

«Неужели пронесло?» – Кэсси не могла унять свое сердце, приложив к груди ладонь. Даже через толстый слой одежды она улавливала его громкие стуки.

– Кэсси! – Кэсси пихнула ее. – Они ушли! Кэсси, смотри!

Девушка посмотрела на машину. Ее взгляд суматошно скользил по помятой и грязной машине, пока она не увидела номерной знак. Четыре выбитые цифры 2142 и две буквы «НФ».

– Нифлем?

– Это что получается? – Несса перевела ошеломленный взгляд на Кэсси.

– Получается Нифлем, – вслух рассуждала Кэсси. Обе девушки прильнули к доскам и проследили за удаляющимися образами манлио. – Офигеть! Нифлем вообще не контактирует с илувий. Это табу. Там нет ни одного илувий! Если бы был договор, то только с Ив Рикаром или Конлаоком, но не с Нифлемом. Я же говорю – это не нормально. Они преступники!

В Нифлеме илувий не то что в принципе не появлялись, они даже не говорили о нем. Кто-то из приезжих из других стран одноклассников и одногруппников рассказывал больше, чем преподавали в школе. И все потому, что Ив Рикар сделал тему нифлемских островов чуть ли не запретной. На уроках географии объясняли положение на карте и сухие факты о их развитости во всем, а по телевизору если и говорили о жизни на Нифлеме, то только нарочито вскользь. Никакой культуры, фильмов, музыки и всего прочего из Нифлема к ним не шло. Ив Рикар не позволял.

Власти илувий Ив Рикара не переживали, что их люди уедут туда жить, потому что илувий не имели доступ к Нифлему. Даже если кто-то мечтает просто съездить на экскурсию, уже не говоря о жилье, то это оставалось всего лишь мечтой. Потому власти не переживали, что рикарцы захотят уехать.

Так пресекали информацию об этой стране, потому что ненавидели нифлемцев. Иногда даже появлялась информация в газетах, что Ив Рикар пойдет на Нифлем войной. Это было странно, учитывая то, что рикарцы только недавно воевали с Эрлифом. Но это не было и настолько странно, чтобы в это не верить, поскольку Нифлем ненавидели не только власти, но и простой народ. Причину такой нелюбви Кэсси знала, но не разделяла – рикарцы завидовали.

И потому договор с Нифлемом, даже в мире манлио, был невозможен. Только не в Ив Рикаре.

– Позвоним в 9-9-7? – Несса выпучила свои светло-карие глаза, которые при ярком свете стали напоминать цвет меда. – У почты стоит телефонная будка! До нее два квартала.

– Добежим? – Кэсси то и дело бросала взгляд: то на манлио, то на дорогу. – Манлио быстро бегают. – Она окинула сердитым взглядом Нессу. – А ты еще в такой обуви!

Несса отбросила волосы, которые от легкого ветерка спутались и наэлектризовались еще сильнее, скрывая ее лицо.

– Ну, знаешь ли! Каблы – мое все! – Она деловито повела пальцем, дергая плечами. – Это святое! Понимаешь? – Несса провела ладонью по голени. – Люблю их.

Кэсси лишь нахмурила брови и произнесла:

– Ты страшный человек!

– Что?!

И тут они обе поняли, что Несса сейчас была слишком громкой.

Кэсси просто не удержалась и как ударила подругу по спине. Да так сильно, что ладонь и пальцы вспыхнули от боли, а Несса издала какой-то странный грудной вздох. Кэсси показалось, что внутри Несса была абсолютно полой, – прямо как бочка.

– Ты задолбала уже! – громко прошептала Кэсси и резко приподнялась, чтобы посмотреть на манлио, слыша глухие стоны Нессы.

И когда взгляд у Кэсси сконцентрировался, девушка окаменела.

Ее сердце пропустило удар. Возможно, у Кэсси случился микроинсульт, а возможно, Кэсси просто забыла, как дышать и в глазах от этого потемнело. Но сначала она была уверена в своем зрении – она точно увидела, как двое манлио остановились у двери в здании и обернулись.

– Несса, бежим!!!

Кэсси быстро поднялась и, схватив девушку за шиворот, сгребла и ее непослушные волосы. Она даже не стала оборачиваться.

Лучше не стоит.

Пока она не видит их погони – они не бегут за ней.

И когда холодный воздух стал щипать и резать лицо, Кэсси бежала так быстро, как только могла. Она волоком тащила за собой Нессу, практически не слушая ее жалобы и просьбы отпустить ее волосы.

Ветер шумел в ушах даже сквозь толстую шапку, шарф иногда мешал обзору и бил по щекам и лез в глаза, а низ пальто путал ноги.

Но в отличие от Нессы – шаги у Кэсси были легкими и тихими.

Несса бежала как лось по льду. Кэсси была уверена, что та непременно вот сейчас споткнется на своих каблуках и упадет.

«Бросать ее или нет?» – думала Кэсси.

С одной стороны – все это из-за нее.

С другой – это не по-человечески.

Кэсси оббежала мирно лежащих собак и дернула Нессу за шиворот и за волосы в сторону. Но у Нессы поворот оказался куда шире – и она прямиком налетела на лежбище собак.

Лишь потом Кэсси услышала громкий лай и визг.

И крик.

– Кэсс! Стой ты, дура!!!

И она остановилась, когда ее пальцы сорвались с ворота куртки Нессы. Кэсси опустила взгляд на свои красные пальцы и увидела, как между ними на ветерке трепещутся несколько прядей искривленных огненно-рыжих волос. Непроизвольно сморщившись, Кэсси сбросила их на землю и уставилась на Нессу.

Та поднялась с колен и, не отряхиваясь, схватила свою сумку и крикнула:

– Беги, дура!

– Я не дура, эй! – Кэсси хотела еще раз ударить Нессу за оскорбление, но потом она поняла – почему она дура.

За Нессой она увидела тех троих собачек, которые тоже поднялись на ноги. Но только сейчас они злобно скалились и лаяли. Одна из них лежала на боку и, прижав лапы к телу, не прекращая, скулила.

Кажется, Несса налетела именно на эту собаку.

Глядеть назад было некогда, да и страшно. Кэсси даже и не подумала о том, чтобы проверить наличие погони манлио.

Она просто с громко стучавшим сердцем и сухим, как бумага ртом, вновь схватила Нессу, но только сейчас за руку и дернула за собой.

Под ногами быстро мелькали стыки между плитками, в которых замерзли лужи. Кэсси ловко перепрыгивала через них, через ямы, через бордюры.

– На ту сторону! – прокричала Несса и завизжала, когда собаки еще агрессивней щелкали пастями у ее ног. – Кэсс, быстрее!

Услышав бесконечный свирепый лай собак, Кэсси поняла – они в реальной западне. Ее взгляд скользил по улице так быстро, что у нее закружилась голова.

Но Кэсси очень сильно не хотела попасться манлио и очень сильно не хотела быть покусанной собаками.

Поэтому она отпустила Нессу и махнула рукой, набегу стягивая со своей спины маленький рюкзачок. Она была готова сражаться им с собаками и даже была готова отдать его на съедение.

Кэсси уже хотела было обернуться и как следует вмазать по одной собаке, которая лаяла почти возле нее, как вдруг она громко завизжала, когда увидела яростный собачий оскал: она увидела острые клыки и сморщенную морду. И когда Кэсси посмотрела в темные глаза – то ее ноги слегка подкосились.

– Кэсс! – услышав крик Нессы, Кэсси будто отрезвилась. Она подпрыгнула и обернулась. – Автобус! Туда!

Собрав в себе силы, Кэсси крепко обхватила лямки на рюкзаке и рванула к автобусу, который стоял на остановке. Холодный воздух больно проникал через сухой рот прямиком в легкие, которые с трудом принимали ледяной кислород. Кэсси даже чувствовала, как грудь распирает от жгучей боли, как горло дерет морозный воздух.

Она точно заболеет после такого.

Собаки продолжали бежать за ними и озлобленно лаять у их ног.

И никто из прохожих не пришел к ним на помощь: все просто освобождали для них дорогу и недоуменно смотрели им в след.

Это не их дело.

А самое главное – это не их проблемы.

Собачья пасть захлопнулась почти у щиколотки и Кэсси снова завизжала от страха и подпрыгнула. Ей было так страшно, что слезы накрыли глаза. Она стала часто моргать, но это совершенно не помогало: они замерзали, а забитый нос – совсем не пропускал воздух.

– Ай! – раздалось позади, и Кэсси обернулась.

Каблук на сапоге застрял в решетке, и Несса испуганно стала озираться. Собаки притормозили, но нападать не стали. Они так и лаяли, приближаясь максимально близко.

– Сука, а я тебя еще жалела! – крикнула Несса на собаку. – Сгинь, падла плешивая!

– Несса! – Кэсси замерла на месте, глядя то на собаку, которая преградила ей путь, пытаясь напасть на нее, то на Нессу, которая дергала ногой, стараясь вытащить каблук. – Ломай его!

– Иди ты к черту, Кэсс!

Несса со злостью отбросила волосы назад и снова дернула ногой. Каблук встрял основательно.

– Несса, автобус!

– Да, блин! – Она зарычала так, как не рычали эти псы – и, наклонившись, руками вырвала свой сапог, не снимая его с ноги. – Что за дебилизм?!

Тут Кэсси просто приросла к земле: Несса, оказывается, очень сильная девушка.

Увидев торчащий обломок каблука, Кэсси посмотрела на Нессу. Та махнула на собаку и перепрыгнула ее, как будто это плевое для нее дело.

– Автобус, Кэсс! Беги, дура, че встала?!

Почему-то Кэсси снова захотелось ударить Нессу, но сейчас было бы не вовремя. Они снова помчались к автобусу. Ловко перебежали через дорогу, и даже не заметили, что собаки не рискнули выбежать за ними, где шли машины. Собаки ограничились рычанием и лаем на тротуаре.

И буквально чудом Кэсси и Несса добежали до автобуса под громкие и недовольные сигналы и выкрики водителей.

Двери автобуса распахнулись перед ними, и обе девушки считай, что влетели в него. Кэсси обернулась, и даже не давая отчет своим действиям, стала суматошно сдвигать двери автобуса. Ее негнущиеся ладони красные от холода почти не двигались: Кэсси ощущала, как руки замерзли почти до локтей.

Двери закрылись.

И тут Кэсси едва не рухнула на грязные ступени от бессилия.

Несса и Кэсси не слышали ничего, кроме как колотящегося сердца и хриплого тяжелого дыхания. Кэсси кашляла: горло раздирало от боли, и было чувство, словно ее сейчас стошнит легкими. Ей даже казалось, что они уже отделились от ребер и сейчас окажутся на грязном полу автобуса.

Воздух в салоне был теплым, и здесь сильно пахло дешевым бензином и сигаретами.

Пытаясь сглотнуть сухой ком, Кэсси бросила взгляд на улицу, жадно хватая ртом воздух. Голова кружилась, тело лихорадило, а ноги подкашивались. Продев руки в лямки рюкзака, она натянула его на спину.

Несса спросила, привалившись к поручню:

– Оторвались?

* * *

Сначала прозвучало громкое «Что?!», а затем – «Несса, бежим!».

И понеслась вереница странных звуков: девчачий визг, лай собак, снова девчачий визг, протяжные сигналы машин, неразборчивые крики.

Вся эта палитра звуков отдалялась от этого места, но совершенно не теряла всей своей обаятельности.

Сэм и Джей переглянулись.

– Ну и что это было вообще, на фиг?

Джей бросил взгляд на улицу.

– Да похрен.

Парень развернулся и неторопливо побрел; под его массивной подошвой хрустели льдинки и камушки, озвучивая каждый его шаг.

Выдохнув белое облачко, Сэм поправил капюшон на голове и тоже пошел в здание.

Эти люди не создадут ему проблем, потому что манлио создать проблем практически невозможно.

А еще – именно сейчас начинается игра.

Сэм похлопал ладонью по карману, нащупывая прочную пластиковую карту.

Приложив карту к панели, дверь приоткрылась, и оба парня вошли в помещение.

Здесь пахло сыростью и полуфабрикатами, и все это усиливалось на фоне низкой температуры в здании. В принципе, на этом и базировался бизнес Грина Лоутера – он владел фабрикой полуфабрикатов. Хоть частично он и действительно поставлял в магазины свою продукцию, и львиная доля всего этого – была прикрытием и безопасной доставкой наркотиков и солы. Грин Лоутер отлично устроился, подмазав власть, и заручился поддержкой многих влиятельных персон.

«Точно не с Нифлемом», – подумал Сэм, вспомнив минивэн.

Но карта одного из них важных персон сейчас была в руке Сэма.

– Натан Фокс.

Парни шли по длинному коридору, в котором стоял резкий запах табака и крови. Лампы горели мерно, и коридор выглядел не так нище, как предыдущий.

– И? – спросил Джей, поправляя на ходу куртку.

– Запомни это имя.

Они дошли до единственной двери в этом длинном коридоре и переглянулись.

– Если что-то пойдет не по плану – я не стану рыпаться ради спасения твоей шкуры, – слегка откинув голову, деловито произнес Сэм.

– Хотел сказать то же самое.

Сэм фальшиво улыбнулся, когда увидел, как в черных глазах Джея промелькнуло недоверие.

– Договорились.

Отворив еще одну дверь, ребята попали в холл, где было не так холодно. И почти всюду стояли запечатанные коробки; они даже создавали мини-коридоры, возвышались выше человеческого роста. Некоторые коробки были распакованы и возле них копошились люди в зеленых комбинезонах.

И когда дверь позади манлио захлопнулась, эти люди замерли и молча уставились на них.

С излишним равнодушием парни осмотрели этих людей и содержимое коробок, которое они ставили на пол, либо держали в руках. И это были не полуфабрикаты, и даже не наркотики, которые еще только предстоит расфасовать по коробкам, – это были самые обыкновенные вещи: статуэтки, книги, части мебели.

Грин Лоутер переехал в это здание совсем недавно: до этого он крепко держался в Ахано, но там он нажил слишком много врагов и решил переехать сюда. Хотя многие полагают, что Элькарон привлек его не отдаленностью от этих врагов, а отсутствием манлио и демонической активности как таковой.

Кто-то предполагал, что стоит благодарить Грина Лоутера за ту самую испорченную статистику по городу.

И да – Грин Лоутер – сокрух.

Запустив холодные пальцы за ворот белой рубашки, Джей поджал губы, рассматривая людей в униформе. Эти люди выглядели вполне обычно: и кто-то обязательно среди них был сокрухом, а кто-то – и просто человеком. Люди охотно шли работать на демонов. Правда, иногда они об этом не знали.

Но не в данном случае.

– Грин Лоутер у себя? – Голос Джея звучал уверенно, даже с ноткой презрения.

Один из этих людей глубоко втянул воздух через нос со свистом. Его рыжая борода привлекала к себе больше внимания, нежели чем его квадратное лицо.

– Манлио.

И потянулся по холлу шепот. Ребята даже услышали такие слова, как: «пустим кровь святым ублюдкам» и «они нас убьют!».

– Ты! Рыжий! – Сэм пальцем указал на того мужчину. – Отведешь нас к нему?

Снова раздался шепот, но на сей раз этот «рыжий» ответил, пятясь назад в толпу:

– Мне нельзя.

– А кому можно? – спросил Джей.

Рыжий резко перевел взгляд вбок и замер.

– Мне.

Из-за высокой кучи коробок вышел парень.

Это была правая рука Грина Лоутера – и все, кто когда-либо взаимодействовал с ним, знал и о Максе Вассермане. Если верить источникам, то этот парень прибился к своему господину еще, будучи, находясь в другом теле.

Но сейчас Макс Вассерман походил на человека, собранного из колосьев. Его пшеничного цвета волосы ниспадали до плеч ровными каскадами, а почти стеклянные глаза с красным зрачком, как липучка цеплялись к человеку, вытаскивая из него все живое. Его взгляду было трудно сопротивляться, как взгляду мага, так и взгляду детей Ада, коим он и являлся.

– Проводи нас, – договорил Сэм, тронув рукой волосы. В холле было влажно, и стойкий запах сырого картона слегка сбивал обоняние.

На худом лице Макса появилась игривая ухмылочка, от которой мурашки поползли по телу. Сэм даже подергал плечами, пытаясь избавиться от дурного чувства.

Макс медленно скрестил руки на груди и слегка привалился спиной к высокой коробке, в которой явно находился холодильник.

– Он меня не предупреждал, что придут манлио яшуто.

Его речь была плавной и такой нудной, что хотелось схватить его за горло и самостоятельно вытащить из него все слова, которые тянулись хуже товарного поезда в городской черте.

У Сэма даже зачесались руки, и парень, дабы не выполнить задуманное стал шевелиться, сжимать, и разжимать кулаки.

А Джей просто смотрел на демона и изучал его. Он отметил дорогой черный пиджак и идеально наглаженные брюки. Также он заметил светло-голубую рубашку и серебряные запонки. А еще Джей заметил алое пятно на вороте его рубашке почти возле пуговицы.

И это была кровь.

Тогда Джей резко бросил взгляд на его рукава. Черный цвет коварен, да и манжеты он спрятал, скрестив руки на груди.

– Не выделывайся, Вассерман, если дорожишь этим телом, – с холодной улыбкой произнес Сэм. Джей даже поморщился. – И, если выкинешь какую-нибудь хрень по дороге – я и до твоей мрачной душонки доберусь.

Джей лишь коротко хмыкнул и спрятал руки в карманах черных джинсов.

Игривая ухмылка растаяла на тонких губах Макса, и он аккуратно провел пятерней по своим гладким и грязным волосам.

– Как вы вошли в здание?

– У нас есть пропуск, – быстро ответил Джей. – Давай веди нас, чего тянешь?

Вокруг стали расходиться не то люди, не то демоны в человеческих образах. И Макс кивнул головой.

– Ваше дело, господа манлио.

* * *

– Остановите на следующей, пожалуйста! – крикнула Несса, крепко держась за бледно-желтый поручень, усеянного наклейками из жевательных резинок. Автобус дернулся, и девушка едва не завалилась на пол. – Ты точно уверена, что за нами не было погони?

Кэсси покачала головой, вспоминая образ улицы, когда они только забежали в этот автобус.

– Выйдем у почты? – спросила она, глядя, как Несса пытается пристроить ногу в сапоге без каблука. Кэсси старалась не подавать вида, что она замечает, как страдает Несса по своей обуви. Потому что в противном случае Несса станет чрезмерно отдаваться огорчению, а Кэсси потеряет союзника в беде. – Мы же будем звонить в 9-9-7?

Как только Кэсси произнесла эти слова, весь автобус начал шептаться и переглядываться. Несса подняла голову и многозначительно посмотрела на Кэсси.

– Что? – Кэсси развела руками и обернулась к салону, где были заняты все сиденья. Осмотрев недовольные и изумленные лица пассажиров, Кэсси ощутила, как ее щеки побагровели, и она тут же отвернулась. Не стоит говорить об этом так громко. Здесь не любят манлио, потому что считают, если они здесь появятся – появятся и демоны.

Хотя манлио не появятся без демонов здесь.

Несса привалилась спиной к поручню, который упирался в пол и потолок.

– Да. Позвоним, – тихо ответила она и умолкла на пару секунд. Кэсси уже было подумала, что та сейчас изменит свое решение, но она произнесла следующее: – И позвони Дэвиду.

«Несса – такая Несса!»

– Зачем?

Нахмурившись, Кэсси сжала пальцы на гладком поручне и почувствовала, как все внутри снова начинает дрожать. Она не понимала из-за чего это состояние.

– Мы сначала ему позвоним. Пусть он нам скажет, что делать.

Почесав бровь пальцем, Кэсси лишь потом заметила, что ее руки дрожат. Наверное, она еще не отошла от стресса и холода.

– Круто, конечно, но мне придется звонить ему на работу. А это проблематично.

– Мы попытаемся.

Уже стоя возле двухэтажного здания почты, Кэсси и Несса заняли очередь у телефонной будки. Кэсси уже успела сбегать на почту, и проверить, как обстоят дела с телефонами внутри: но там очередь была еще длиннее той, что на улице. Несса осталась ждать ее возле будки, не имея возможности нормально перемещаться из-за сломанного каблука. И со стороны она выглядела весьма иронично, особенно ее поза – искривленная, как дерево, вечно сражающаяся с сильным ветром. Ее взлохмаченные волосы торчали в разные стороны, а куртка газолинового цвета отбрасывала свет так, словно ее обтерли маслом.

– Там вообще глухо! – Кэсси проглотила сухой ком в горле, и тяжело дыша, остановилась возле подруги.

Посмотрев на почтовое здание, Кэсси увидела кирпич, который выкрасили в бело-голубой цвет. Небольшие окна выглядели весьма мрачновато и складывалось впечатление, что внутри очень сыро и холодно. В принципе, так и было. Двухэтажное здание хоть и было восстановлено после войны, но лоска ему все равно не придали.

И уже, наверное, в двадцатый раз Кэсси прочла их девиз, который напечатали на белой ткани и свесили с крыши на тросах – «Сегодня письмо – завтра ответ!».

– Сегодня очередь – завтра труп, – пошутила Кэсси, пиная мыском ботинка камушки. У нее замерзли пальцы на ногах и руках, а еще она постоянно прятала нос под шарфом и прыгала на месте. Она точно не дотянет до субботы в этом пальто. А потом вдруг Кэсси замерла, глядя на испуганную Нессу. В свете последних событий это неудачная шутка. – Блин, извини.

– Еще двое натрындятся, и мы пойдем. У тебя есть деньги? У меня нет, вернее, есть, но тогда на проезд домой не хватит. Блиин…

Несса не прекращая, терла свой нос и щеки ладонями. Ее синие губы едва шевелились.

– У меня есть. – Кэсси выдохнула большое белое облачко, задрав голову. – На учебу мы положили болт – понятно. Маме и отчиму не скажу, иначе будет треп.

– И я своим не скажу. Как думаешь, они за нами точно не следили?

Кэсси пожала плечами, не сразу поняв, о ком ведет речь Несса.

– Собаки не побежали за нами через дорогу, а эти двое, – Кэсси огляделась и понизила свой голос, глядя исключительно в глаза Нессы, – вроде вообще потерялись.

Несса с опаской огляделась, вжимая голову в плечи. Она настолько замерзла, что Кэсси видела, как дрожат ее волосы.

– Очень хорошо.

Когда из будки вышел последний человек, девушки буквально забежали в нее и захлопнули за собой стеклянную дверь. И не смотря на все, стекла были чистыми, и внутри будки – не было мусора и ветра, что несказанно радовало, но зато здесь тоже было прохладно.

Схватив телефон, Кэсси повернулась к Кэсси. Та вовсю искала в своем рюкзаке блокнот, согнувшись в три погибели. Кэсси прошлось вытащить пару тетрадок и ручек, прежде чем она сумела отыскать небольшой блокнот с записями. Отлистав негнущимися пальцами холодные листочки, Кэсси начала диктовать номер, предварительно заплатив за звонок монетами.

Вскоре Несса приложила телефон к уху и, услышав заветные гудки, передала трубку Кэсси.

– Расскажи ему все, что сегодня было.

Ее голос немного изменился от сдавленного эха в стеклянной будке.

– Да знаю я! – махнула она, вслушиваясь в гудки. Пластиковая красная трубка была обжигающе стылой, не взирая на то, что ее практически не выпускали из рук люди. Кэсси старалась не прислонять трубку к уху, слегка задрав шапку кверху, чтобы лучше слышать, – и ко рту, чтобы случайно не коснуться ее губами и не подхватить какую-нибудь заразу.

Гудки монотонно повторялись, и пока никто не поднял трубку, Кэсси мысленно репетировала, как начать разговор. Пальцы совсем окоченели, и Кэсси пыталась шевелить ими, чтобы не уронить трубку.

«Я скажу: «Здравствуйте, можно, пожалуйста, позвать к телефону Дэвида Валери? Это его сестра звонит (или беспокоит? Как лучше?). Мне очень срочно он нужен (или у меня дело к нему?)». Да вот так я и скажу. А может, лучше начать со слов «Доброе утро!»?

Или…

– Здравствуйте, отдел информации патронного завода имени Петера Ветта вас слушает.

Кэсси вздрогнула, когда услышала мужской голос в трубке. Она прижала ее к уху и тут же затараторила:

– Здравствуйте, а можно Дэвида Валери к телефону? Я тут сестра… то есть… мы тут… нам надо с ним поговорить! Пожалуйста…

Когда она закончила, то была готова придушить себя.

«И зачем репетировала?!»

По ту сторону провода появилась тишина. Кэсси резко бросила взгляд на Нессу, которая стояла возле нее и внимательно прислушивалась, покусывая красные пальцы.

– Минуточку.

Стук сердца набирал обороты. Кэсси слышала его громкие удары под горлом и буквально задыхалась от переизбытка чувств. Ей было страшно оттого, что ей сейчас откажут, а звонить напрямую в Янтарный Дом – не хотелось.

Услышав шаги, Кэсси подумала, что телефон несут лично Дэвиду. Она точно слышала чужие разговоры, чей-то смех и визг. Кэсси вопросительно посмотрела на Нессу, и та пожала плечами. Несса почти висела над ней, подслушивая.

– Что там творится у Дэвида на работе? – спросила Кэсси и отпихнула от себя Нессу, которая навалилась почти всем своим весом на нее.

– Не толкайся, мне тоже интересно!

– Отстань! Ты тяжелая, как бревно! – Кэсси снова отпихнула назойливую Нессу. Ее лохматые волосы лезли в лицо и Кэсси жутко злилась из-за этого. – Несса, черт тебя!

В трубке раздался шорох и неожиданное:

– Кэсси?

Все в этот момент у нее замерло: и машины за тонкими стеклами будки, и люди, и весь город. И Несса перестала злить.

Потому что сейчас она скажет ему о преступлении.

Он наверняка ее отчитает.

Намотав провод на палец, Кэсси заговорила:

– Дэвид, тут я и Несса стали свидетелями, – она замялась, но договорила: – убийства.

– Что?!

Тут раздалась гнетущая тишина: кажется, Дэвид прикрыл свою трубку ладонью, чтобы никто из посторонних не услышал. Но девушка улавливала шаги и голоса, словно из-под толщи воды. Несса тяжело дышала над ее ухом, а громоздкое тело придавило Кэсси к стеклянной стене. Кэсси не прекращая, отпихивала ее от себя, но как-то слабо, полностью отдавшись голосу Дэвида в трубке.

А потом он заговорил:

– Ты цела? Где ты? Что случилось?

– Со мной все хорошо, Дэвид! Только… – Кэсси прислонила трубку к другому уху и посмотрела на Нессу. Та одобрительно кивала ей. – Это было не просто убийство: там были манлио, – она облизала пересохшие от нервов губы и пустила взгляд за стекло. Прикрыв глаза, она ответила: – Манлио яшуто. И, кажется, они следят за нами…

Когда ее собственный голос впитался стенами будки, Кэсси поняла, что сейчас Дэвид взорвется.

Сначала была тишина, потом он глубоко вздохнул и спокойно ответил:

– Ничего не предпринимай. Оставайся на месте. Никому больше не звони, тем более в Янтарный Дом! Просто будь там. Кстати, ты где?

Кэсси назвала ему местоположение, и на том разговор был окончен. Дэвид сказал, что скоро приедет за ней и все решит.

Обе девушки вышли на улицу, освободив место для следующих людей.

– Значит, велел ждать, – Несса провела руками по волосам, приглаживая их. На секунду Кэсси показалось, что она начала приводить себя в порядок. – Наверное, с Микой приедет. Крутой парень: машина своя, работает, квартиру снимает отдельно от родаков. Прямо очень крутой…

– Несса, хватит! – не выдержала Кэсси, махнув руками. – Я не об этом сейчас думаю. Мне страшно, я замерзла и еще я до смерти боюсь застать рядом с собой тех двоих. Не хочу кончить, как тот мужчина!

Несса выпрямилась, поставив сапог со сломанным каблуком на бордюр, который окружал клумбу, где росла одна тощая туя, вся рыжая и сухая и пара иссохших растений темно-коричневого цвета. На слабых ветвях лежал снег.

– Не бойся. Дэвид уже в пути.

* * *

Макс Вассерман улыбнулся, прежде чем нажал на ручку и распахнул массивные двери.

– Вы как раз прибыли к завтраку. Господин не любит есть в одиночестве.

Парень заглянул в кабинет и как-то фальшиво удивился. Его светлые, почти прозрачные брови поползли наверх, а вокруг рта образовались морщины.

– О! Да вас тут целая компания! Доброе утро, господин Грин Лоутер! Доброе утро…

– Скройся, шестерка! – Сэм толкнул Макса в сторону, и смело вошел в кабинет.

Сокрух закатил глаза и прижался спиной к стене, внимательно смотря, как оба манлио скрылись за дверями. Пригладив свои слипшиеся волосы, он закрыл двери.

– Грин Лоутер, какая встреча! – Сэм развел руками, рассматривая грузного мужчину за огромным столом и двоих охранников в черных костюмах за его спиной, как тут же его взгляд соскочил с безобразного образа и напоролся на что-то высокое, изящное и светлое.

Это был Святой Йонас.

Улыбка спала с губ Сэма, и он обернулся к Джею: тот тоже был в недоумении.

Если у кого-то появилась бы возможность представить его публике, то наверняка, он был бы весьма учтив, а его речь сделалась бы высокопарной: знакомьтесь, дамы и господа, перед вами господин Святой Йонас – главарь сильнейшего баридского клана «Белая Змея», – так сказал бы этот человек. Но была у этого Святого Йонаса еще одна заслуга, не дискредитирующая его в глазах общества, почитающего закон – это ведение собственного бизнеса, где он находил самое разное применение деревянным стройматериалам и его сырью. Кажется, с деревом он справлялся довольно умело, раз сумел сколотить неплохое состояние и обжиться доброй славой вокруг своего ремесла. Но только если в мире криминала этого человека звали Святой Йонас – человек, который с легкостью сносил голову врагу или отдавал самые жестокие поручения своим приспешникам, – то в мире простых смертных – мистер Йонас Охман – добропорядочный и талантливый предприниматель, который безопасно срубает лес и высаживает на это место новые саженцы.

Глядя на него, сложно представить, что этот человек, руки которого по локоть в крови, «официально» подписывает договоры с волонтерами на высадку деревьев.

Сэм высоко задрал голову, чтобы как следует произвести впечатление того, что репутация этого мужчины его совсем не трогает.

– Gorchi Morgor,19 юные манлио! – произнес парень с белыми, как снег волосами. – Сегодняшнее прекрасное утро стало еще прекрасней! – Этот человек неторопливо поднес скрещенные пальцы в замке ко рту и упер локти в широкий и массивный стол. – Мне кажется, gabischer20 Грин, или солнца в вашем мрачном кабинете стало больше? Вы тоже видите ангелов во плоти прямо напротив нас?

– Это их выводок, не больше, – словно отплевался Грин.

– Святой Йонас, – Сэм переглянулся с Джеем. – Не думали, что вы ведете дела с демонами.

Святой Йонас с неким величием откинулся на спинку стула, которая еще была обернута в полиэтиленовую пленку: она зашуршала, а свет, что падал на нее с окна, заструился по волнам материала.

Взглянув на Святого Йонаса, Сэм рассмотрел все детали его внешности: его хорошо сложенную крепкую фигуру, которую сейчас скрывал серый жилет поверх белоснежной рубашки с галстуком. На его ногах в серых брюках лежал серый аккуратно сложенный пиджак. Рукава рубашки строго скрывали кожу рук вплоть до кистей, но правый обшлаг слегка оттопыривался, напоминая форму часов. Рассмотрев костюм, Сэм пустил свой любопытный взгляд на его лицо: резкие черты челюсти и широкие скулы не делали его излишне строгим и жестким на вид, скорее всего, тому виной был аккуратный нос, слегка вздернутый кверху и легкая, почти невидимая светлая поросль на щеках. И всю эту чистоту ярко и броско подчеркивала татуировка, выбитая чуть выше скулы под правым глазом. И это была черная строгая надпись «sumerto somo»21 – эта строчка описывала род его деятельности настолько блестяще, что ни одно другое слово не подходило столь великолепно. И все, кто хоть каким-то образом были связаны с криминалом – знали, что у его приспешников есть тату, которое всегда набивается на одном месте у локтевого сгиба две буквы «S.S» – как аббревиатура его путеводной фразы. Взгляд Сэма поплыл дальше: высокий лоб резко очерчивался линией почти белоснежных волос, которые на макушке были собраны в дульку, а по бокам с двух сторон вились два тугих колоска, вплетаясь в общую массу волос. Белая кожа, светлые волосы, прямые брови и голубые глаза – весь Святой Йонас напоминал ледяную скульптуру, выточенную так искусно, что поначалу любование не считалось бы за глупость, а дальнейшее – не пресекалось бы. И всегда в определении возраста Святого Йонаса случалась полная неразбериха: кто-то говорил, что ему тридцать, и он уже так прозорлив, а кто-то говорил, что ему уже почти сто лет, да только он связан с темной магией, растягивая молодость на годы.

Для всех это была загадка.

Весь Святой Йонас – это необычайная личность для размышлений.

Но в первую очередь Святой Йонас – главарь клана и всего криминального мира Барида, в частности.

– Деньги не пахнут, gabischer манлио, а связи развязывают руки.

– Такие связи только обременяют, – ответил Джей, запрокидывая голову.

– Какие? – Святой Йонас изогнул одну бровь.

– С демонами.

Когда ответил Джей, Сэм даже обернулся на него: столько решительности и превосходства было в его тоне.

На тонких губах Святого Йонаса засияла улыбка.

– Вы слишком юны, мой runde22, и совсем не понимаете, что одно другому не мешает в этой нелегкой жизни.

– Я слишком манлио, чтобы понимать, что связь с демонами только мешает.

– Ошибаетесь, – мягко поспорил Йонас. – Демоны могут быть полезны и… – он галантно улыбнулся и протянул руку ладонью вверх, указывая на Грина Лоутера. – …учтивы… и милы.

Лоутер никак не прореагировал на этот жест. Он вообще на них не реагировал, словно они говорили не о нем.

– Ваше дело.

Джей хмыкнул и принялся равнодушно разглядывать еще необжитый кабинет. Два больших окна, где с уличной стороны было видно, как треплется на ветру полусорванная темная клеенка по краям. В самом кабинете стояла довольно странная энергетика – здесь, словно вся тьма собралась воедино. И эта тьма заняла место во главе дубового, массивного стола в шикарном кресле из натуральной кожи цвета слоновой кости.

Грин Лоутер.

Его лысая голова напоминала апельсин – ее покрывала такая же скорченная кожа со следами от шрамов. Ни одного волоска на голове и лице, зато из-под ворота красной рубашки торчали пучки светлой шерсти. Джей скривился, когда заметил это, но все же продолжил разглядывать мужчину, отмечая его приблизительный возраст, который перевалил за семьдесят23. Лоутер был полным, безобразным и несобранным даже в строгой одежде. Он выглядел дешево и противно: рубашка облегала его внушительную грудь, сквозь ткань проглядывались даже соски, а широкие руки он с трудом волочил по столу и каждый раз тяжело вздыхал, когда очередной документ оказывался дальше положенного от него.

И красные глаза – как раз под тон его рубашки.

И если у Вассермана красные зрачки действовали как липучка, то у Лоутера – как гвозди. Джею даже пришлось отогнать от себя это чувство, чтобы не пасть духом под его демоническим влиянием.

– Я-я… довольно тактичный человек, – начал было Святой Йонас, медленно переводя взгляд то на Грина Лоутера, то на манлио, что стояли посреди просторного кабинета, заполненного коробками и мебелью, затянутой в пленку. – И понимаю, что в свете сложившихся обстоятельств самым благоприятным исходом для меня, да и для вас, господа, будет мой скорейший уход. Прошу вас, господин Лоутер, завершите работу над документами, bratter das velte mezer.24

Грин исподлобья взглянул на Святого Йонаса.

А сам Святой Йонас обернулся к манлио. Он смотрел на них так, словно пытался самостоятельно разобраться в причине их прихода сюда. Но парни отвечали ему взглядом и выражением лица, будто они закрытая книга, будто бы они святое – их нельзя читать без разрешения.

Святой Йонас хмыкнул, рассматривая их.

– Они пждут, – язык Грина Лоутера был так же ленив и неповоротлив, как и он сам: все слова сливались в одно – корявое и обесформленное.

Святой Йонас слегка наклонил голову вбок, когда он посмотрел на сокруха.

– Скажите мне, мой grossi runde,25 вы имели в виду, – он вальяжно указал рукой на папку с бумагами на столе, – эти жалкие документы или, – мужчина обернулся и указал рукой на парней: при этом его лицо сделалось таким восхищенным, – этих юных манлио?

Тяжело выдохнув, Грин придвинул темно-синюю папку к себе, взял ручку и расписался на некоторых бумагах.

– Документы. Их я имел.

Речь сокруха была такой рубленной, бесцветной. Тому виной были прожитые годы среди аханцев, которые ценили друг в друге сэкономленное время и эмоции.

Святой Йонас поднялся и надел свой пиджак. В его движениях было столько эстетики и самолюбия, что банальный процесс он воплощал во что-то изысканное и высокое.

– Canle, gabischer runde,26 – Святой Йонас поправил на плечах пиджак и застегнул на одну пуговицу. – С вашего позволения я откланяюсь.

Сэм и Джей двинулись к столу, а Святой Йонас, забрав папку с документами, грациозно принялся шествовать к выходу. Все трое кидали друг на друга оценивающие взгляды до тех пор, пока Святой Йонас не замер напротив манлио и не произнес, поочередно разглядывая каждого:

– Я подписал с ним контракт. Что бы вы понимали, юные манлио.

– Не ищите причин для волнения, – ответил Сэм и высоко задрал голову. От этого Святого Йонаса исходила странная энергетика: она сначала сбивала с ног, а потом медленно окутывала все сознание как утренний туман над рекой. – Младшие арканы по-прежнему у вас в карманах.

Мужчина довольно кивнул, и слегка качнув головой, громко произнес все на своем баридском языке:

– Hoi lisentane!27

Снова осмотрел парней и вышел из кабинета.

Как только дверь закрылась, оба парня уже сидели за столом, заняв два места справа. Там, как они посчитали, был лучше угол обзора, да и всяких статуэток и коробок было меньше. Все лишнее они оттолкнули от себя, а некоторые предметы даже сбросили на пол под недовольные взгляды охранников.

– Что вам нужно? – спросил Лоутер, неторопливо перелистывая бумаги с причудливыми письменами, напоминающие закорючки и запятые – так парни поняли, что информация, предоставленная в этих документах на аханском языке.

Внимательно рассматривая Лоутера, Сэм заметил капли пота на висках и в носогубной складке – эти места Грин часто тер рукавом своей красной рубашки.

– Мы пришли сюда… – Сэм посмотрел на Джея, как бы спрашивая разрешения объединять их цель, на что тот почти незаметно кивнул. Пусть Сэм и не знал истинных мотивов Джея, но пока решил, что общая цель будет звучать убедительней. – Мы пришли сюда за одной вещицей. Это серебряный синш. И он есть у тебя.

Жирные руки мужчины замерли, а пухлые пальцы довольно крепко зажали черную авторучку. Сокрух поднял голову и оглядел парней свирепым взглядом.

– Откуда у вас такие сведения?

Откинувшись на спинку мягкого стула, Джей ощутил, как его куртка скользит по полиэтиленовой пленке, которая его обтягивала. Парень выпрямил спину, понимая, что расслабиться ему не получится и произнес:

– Ты же сокрух. Без него твое тело выглядело бы намного лучше, естественней, что ли.

Сэм хмыкнул, рассматривая свои костяшки на руке и проводя по ним указательным пальцем.

– Без него я стану собой! А я в мире сопливых людишек, нервы которых нужно беречь.

Что Сэм, что Джей заметили, что как только Грин выходил из себя, его речь становилась внятней и четче. Вся лень исчезала, когда на кону была его честь.

– Тем не менее – он нам нужен.

Когда Сэм договорил, то заметил, как маленький заплывший жиром рот Грина слегка отвис.

– А что вы мне дадите взамен?

«Торгуется, сука!» – подумал Сэм.

Лоутер положил обе руки на стол и стал водить своими красными глазами по манлио.

Он ждал фееричного предложения.

А парни готовили фееричный отказ.

– Ну, явно не нашу кровь, – резко бросил Сэм, почесывая подбородок ногтями.

И тут широкое лицо Грина задрожало, и он с трудом вымолвил:

– Убирайтесь! Мне некогда, у меня столько еще дел впереди, а вы мне все мешаете: то этот мафиози, то манлио! Мне не-ко-гда! – Он несколько раз шлепнул ладонью по столу рукой. Вся его рука как желе задрожала, отдавая волну и на лицо и даже на мясистый затылок.

Но манлио и с места не сдвинулись, напротив сели так, словно показывая, что они тут надолго. Но не это заставило Лоутера утихнуть, а именно их опасный блеск в глазах.

У манлио всегда есть запасной план.

У манлио всегда отсутствует стандартная логика.

– Чувак, которого ты ожидаешь не придет, – уверенно произнес Сэм, глядя на свои наручные часы. – Звони своим сучкам и отменяй все встречи на сегодня.

Настало время того самого плана.

Время вытаскивать козыри.

Сэм в этот момент ощутил себя таким непредсказуемым и гениальным, что при взгляде на загнанного в угол сокруха он уловил внутри себя некий намек на жалость. Ему придется расстаться со своим синшем, а это значит, что его человеческая оболочка растворится в течение суток, если не будет найден новый источник энергии – новый синш. Но за синши даже демоны должны отдать плату.

А Сэм не хочет платить демону.

– Мы грохнем этого хрена, если ты нам не отдашь серебряный синш, – вразумительно выложил Джей, не переставая катать между подушечками пальцев пуговицу на груди белой рубашке. При этом взгляд Джея был направлен исключительно на сокруха. Как после заметил Сэм, что этот парень буквально пожирал его взглядом.

Как вдруг Лоутер выпучил глаза и испуганно задергался в кресле.

– Как? Не может этого быть!

От недоумения парни переглянулись, не понимая радоваться им или нет. Они смотрели на Лоутера и пытались уловить в нем фальшь.

Сокрух потянулся к шкафчику в столе и вытащил тощую папку, из которой он выудил фотографию. На ней был изображен тот самый мужчина, которого Джей вырубил в коридоре фонарем и которого они вдвоем затолкали в его минивэн.

– Этон? – снова Лоутер стал сминать слова и лениться в их произношении. Страх кончился.

Сэм ощутил, как в груди забилось сердце. Это был он – Натан Фокс – демон, который стал их заложником.

– Он.

Джей одобряюще кивнул, а Сэм тут же продолжил:

– И если ты продолжишь выебываться, то твоему прихвостню придет конец.

В конце Сэм щелкнул языком и самодовольно усмехнулся.

Оба манлио смотрели на демона и буквально притягивали к себе тот момент, когда сокрух передает им синш, и они спокойно уходят.

Лоутер перевел хитрый взгляд с парней на фотографию, которую он держал между пальцев. Его лицо сконфузилось, когда он стал рассматривать своего подельника на снимке, сокрух даже расстроено покачал головой.

А потом просто взял и порвал фотографию на кусочки. И насладившись полнейшим недоумением на лицах парней, прыснул от смеха.

– Идите-ка вы, ребятки, нахуй!

В этот момент Сэм ощутил внутри себя дыру. Он пытался всеми силами не подать вида, что сейчас он в замешательстве и что этот поступок – ничто иное как подлость со стороны Лоутера. Но Лоутер демон.

А демонам не присуща честность.

Парень посмотрел на Джея: тот неотрывно глядел на сокруха, крепко вжав пальцы в подлокотники стула. Сэм даже слышал, как скрипит целлофан под его пальцами.

Он тоже был сбит с толку.

– Натан Фокс, – брезгливо произнес Лоутер, читая надпись на папке. – Он мне и раньше не нравился, но зато он имел связи с окружной стражей. Полезный, но тупой как пробка. – Демон хохотнул и весь его жир затрясся. – Невелика потеря.

Смяв папку, Лоутер бросил ее в урну, что стояла под столом. И тут же он потянулся к искусно отделанному сусальным золотом портсигару и вынул из него толстую сигару цвета сушеной корицы. Он зажал ее между своих желтых зубов и прохрипел, откинувшись на спинку кресла:

– Хотел… – он взмахнул рукой, подбирая слово, – поблагодарить вас что ли, что освободили меня от работы.

И он снова затрясся как желе от смеха. Он смеялся так противно, что, в конце концов, его горло заложили слюни, и он стал кашлять. Его лицо и шея приобрели пунцовый оттенок. Он выплюнул так и не зажженную сигару на стол вместе со слюнями, и устало прислонил потный затылок к спинке кресла. Лоутер тяжело дышал, но как только его красные зрачки натыкались на манлио, то снова начинал смеяться.

Этот демон был такой противный и мерзкий, по мнению Сэма, что смотреть на его подбородок, уделанный в слюнях, было пыткой для него.

Лоутер небрежно вытер его рукавом, продолжая хихикать над парнями. На суровых лицах охранников не дрогнул ни одни мускул. Если бы и они посмеивались над манлио, терпение бы лопнуло.

– Может, мы договоримся? – Сэм слишком дословно принял указание маниши найти серебряный синш – потому что он – его ключ для новой двери в его проблеме, которую он пытается устранить вот уже пять лет. Синш любой ценой – вот что звенело в его ушах, когда на деле маниша лишь промолвила: «Постарайся достать его». Пусть Сэм и понимал, что это совсем не одно и то же, и, переступая законы Кленового Дома, переступая законы здравомыслия, он только отдалялся от той двери и по дороге терял тот самый ключ. Он не мог этого допустить. Поэтому он затолкал все нормы и этику и сказал: – Может, деньги? Моожет, тебе нужно что-то еще?

Сэм бросил короткий взгляд на Джея. Так для чего он пришел сюда?

«Синш мой!» – говорили глаза Сэма, когда он глядел на Джея.

А Лоутер как заведенный периодично мотал головой, поджав все свои три подбородка. И на каждое слово Сэма он лишь углублялся в процесс, и это его похоже забавляло. А когда Сэм замолчал, сокрух закинул руки за голову, насколько ему позволяло его жирное обрюзглое тело. Его красная рубашка задралась и вздулась на груди.

– Ты не в том положении, чтобы вести так себя, – заключил Сэм, окидывая Лоутера унизительным взглядом. – Пусть Дома и разрешают тебе оставаться в мире живых, но это не означает, что ты находишься под их протекцией.

Сэм догадывался почему Грин Лоутер поселился именно на землях илувий – они были более снисходительны и также (как это ни странно), но считали, что можно с отдельными из врагов договориться. Оба Дома не изгоняли Лоутера, но яшуто были очень негативно к нему настроены – и потому Лоутер здесь, на землях илувий.

Подобрав сигару со стола, сокрух сдул с нее капельки своей слюны. Он снова сунул сигару в рот и неприятно осклабился, обнажая желтые зубы.

– Обожаю, когда манлио торгуются. – Лоутер вытащил сигару изо рта, чтобы четче произнеси свои слова. Обычно его это не беспокоит, – значит, мысль, которую он хочет донести – важна для него. Сокрух указал кончиком сигары на Сэма, а потом на Джея. – Когда сучьим отпрыскам нужна выгода – они по головам пойдут, напоминая о том, что ты кусок мяса в лапах хищника. О, и про Кленовый и Янтарный Дом не забудут, обязательно напомнят, что я вношу им ежемесячную плату за жизнь среди живых. Всегда так. Вы сейчас заберете у меня мой серебряный синш, умело оставите меня в дураках и смоетесь. Суки.

Лоутер нашарил под бумагами белую зажигалку и поджог вымоченную в слюнях сигару. Сэм почему-то был уверен, что она не загорит. Но она затлела, и слабый дым заструился к потолку, а по кабинету разнесся терпкий запах табака с апельсиновой ноткой. Грин устало откинулся на спинку кресла и, держа между пухлыми пальцами толстую сигару, осмотрел манлио презрительным взглядом, слушая речь Сэма:

– Наша рабочая схема и ничего лишнего. Ты ничего не сможешь поделать с нашим превосходством, сечешь? Как и мы с твоим посредничеством, что для тебя весьма прискорбно. – Сэм взъерошил волосы рукой и поправил бело-черную бандану на голове. – И раз ты любишь рынок и торги, – он ткнул пальцем на кипу бумаг и напечатанный логотип его фирмы, что стоял на столе. Это был рисованный пельмень с глазами и широко улыбающимся ртом, в руках он держал большую ложку, у которой был нарисован улыбающийся рот и глаза. – Мы будем торговаться.

Самоуверенность буквально выпирала из Сэма: он даже высоко задрал голову. Ведь он тот манлио, который умеет оставлять в дураках, и, наверное, умеет торговаться.

Замешательство на покрасневшем лице Лоутера не могло не радовать Сэма. Он уже ощущал вкус победы.

– Я говорю «нет» и на этом точка. Убирайтесь.

«Что?!» – Сэм был готов вскочить и кинуться на сокруха, но вместо этого он сдержал себя.

Тогда-то Сэм посмотрел на Джея: тот расслабленно и безучастно следил за происходящим, держа руки уже в карманах куртки. Парни переглянулись, и Джей тогда лишь вздернул одну бровь.

«Ты, блин, для чего приперся сюда?! Че язык за зубами держишь?!» – хотел было спросить Сэм, но занялся расшифровкой эмоций и возможных подсказок на его лице, какие он всегда находил у Брайана. Но Джей не его айтэ, да они и не работали ни разу вместе. Джей был уже для него закрытой книгой: Сэм смотрел на него и видел лишь один набор эмоций.

Равнодушие. Скептицизм. Спокойствие.

Хотя в последнем Сэм нуждался. И если бы на кону не стояло его будущее – Сэм скопировал и вставил бы все эти эмоции себе на лицо.

И когда Сэм понял, что лицо Джея бесполезно, то бросил эту затею и перевел взгляд на Лоутера.

С пустыми руками он отсюда не уйдет. Сэм это знал точно.

– Я не согласен!

Только и успел выговорить Сэм, как раздался сигнал вызова. Он доносился откуда-то из-под недр бумаг и папок. Лоутер довольно ловко сдвинул половину скипы на другую часть стола и поднял в руке кнопочный раритетный телефон. Довольно странно, что у него именно подобная модель, а не современный сенсорный мобильник. Хотя Сэм точно знал, что в Ив Рикаре еще не разрешили пользоваться всей техникой и мобильники еще тоже были под запретом. Здесь не было ни связи, ни интернета. Поймать здесь сеть было удачей, и Сэм понял, как ему везло, когда он говорил с Брайаном по дороге сюда. Вполне возможно, что он разговаривал в радиусе действия прибора Лоутера.

Лоутер махнул рукой на Сэма и приложил телефон к уху. То, что на Сэма махнули, считай, что закрыли рот – его вывело из себя. Парень начал ерзать на стуле и барабанить пальцами по столешнице.

А сокрух тем временем активно разговаривал с собеседником на аханском языке. И стоило отметить, что этот язык звучал у него намного лучше, чем конлаокский. И пока он разговаривал, Сэм случайно застопорил свой взгляд на нагрудном кармане Лоутера.

Он слегка оттопыривался от наклона его тела и в нем можно было заметить скомканный платок, и среди этих складок – блестящий серебряный синш.

У Сэма дыхание сперлось, и он выпрямился как струна. Его сердце громко забилось, гоняя кровь по венам. Сэм цепко ухватился взглядом за кусочек синша, что торчал в кармане. Он был так близко и так далеко одновременно. Сэму ничего не стоило – просто взять его силой: он бы перемахнул через стол, он бы ударил Лоутера и забрал бы синш. Охранники – не проблема.

Но так нельзя. Даже с демоном нельзя.

Тогда Сэм вновь посмотрел на Джея. И коротко произнес, отводя взгляд на сокруха, что без умолку болтал по телефону, тупя взгляд в бумаги на столе.

В этот момент у Сэма появились две идеи как сказать Джею об увиденном.

Первая – просто показать пальцем и произнести.

Вторая – как можно непонятней изъясниться, да так непонятно, чтобы запутались все, но только не Джей.

И Сэм почему-то выбрал именно второй вариант:

– Shino tsishen.28 – Сэм шел ва-банк, просто ориентируясь на корни Джея. – Tu los tsi.29

Он говорил рублено, вспоминая слова, но четко. От волнения он еле сориентировался в другом языке – чайлайском. В этот момент он почувствовал, словно кусочки какого-то пазла сошлись у него в голове – не зря он упорно изучал один из нифлемских языков с четырнадцати лет. Парень надеялся, что Джей знал этот язык, должен знать, хоть он и был родом из префектуры Ши Хо, но Со Хэ – школа манлио находится в Чайлае. Сэм подумал, что этого будет достаточно для того, чтобы Джей все понял.

Но Сэм пришел в полное недоумение, когда, обернувшись, увидел лицо Джея. Он был удивлен и слегка напуган.

«Давай! Соображай!» – Сэм был готов это громко крикнуть и ударить Джея по голове, лишь бы тот оттаял и начал что-то предпринимать. А изумленный взгляд Джея скользил по лицу Сэма и не мог зацепиться. Ясно, что слышать нифлемские слова от Сэма для парня было сюрпризом.

«Похоже, теперь и он читает мои эмоции. Хорошая и плохая привычка манлио».

Но Джей все же произнес после нежелательной паузы:

– Kechi suo?30 – Его ответ прилетел в профиль Сэма, пока тот внимательно смотрел на Лоутера и на его карман.

Гора упала с плеч, когда Сэм услышал ответ. Он кивнул и снова впился взглядом в синш. Его серебряный блеск монеты манил, она уже находила место в его ладони, она уже помогла ему открыть нужную дверь в решении его проблемы.

Лоутер поднял взгляд на парней и ленно произнес:

– Давайте, проваливайте!

– Ни фига-а!.. – Сэм закачал головой и деловито скрестил руки на груди. Он с места не сдвинется. – Лучше брось трубку и отдай нам синш. Можешь даже продолжать трындеть, только синш отдай…

Возможно, Сэм был у порога договоренности, потому что он застал во взгляде сокруха некое подобие безысходности. Мужчина провел ладонью по лысой голове и слегка отвел трубку от уха. Даже на расстоянии было слышно неумолчную аханскую речь и какой-то посторонний шум.

– Соглашайся, и тогда Кленовый и Янтарный Дом не узнают о том, что ты торгуешь солой в упаковках полуфабрикатов.

Лоутер поджал губы, и отрицательно покачав головой, вновь прижал телефон к уху.

Сэм сокрушился и мгновенно придумывал другие уговоры, как вдруг раздался довольно звонкий голос сбоку от Сэма:

– Всего доброго, любезнейший! – Джей резко поднялся. – Спасибо за то, что уделили внимание.

«Что, мать твою?!» – Сэма буквально перекосило от услышанного. Он широко распахнул глаза и уставился на Джея снизу-вверх. Может, Сэм ошибся и ему не нужен синш и тогда парень подумал, а зачем Джею он был бы нужен? И с какой целью он вообще здесь? Сокрух ничего кроме синша не мог дать манлио – все остальное было не нужно. Или может Сэм о чем-то не знает?

Не выдержав, Сэм прошептал:

– Ты за кого, манлио Дидо?

* * *

– Не приехал? – осторожно спросила Кэсси, трогая Нессу за рукав.

Девушки притаились за почтой, стоя у мусорных контейнеров. Кэсси не особо нравилось это место, но Несса уверила, что если бы она была манлио яшуто из Нифлема, то сюда точно не полезла.

А Кэсси подумала, что если бы она была манлио яшуто из Нифлема, то точно не обратила на них внимание. Она и Несса для них – как тощая птичья ножка для льва.

– Не видно, – ответила Несса, поправляя на носу очки, которые она достала из сумки. – У Мики какого цвета машина?

– Бежевый «Агаст»31.

Несса неуклюже обернулась и многозначительно посмотрела на Кэсси. В круглых очках ее светло-карие глаза выглядели слегка иронично, если бы не макияж, который выгодно подчеркивал то, что она сама хотела.

– Может, ты мне еще модель скажешь, и объем, как его там? – двигателя?!

– «А-2», а вот объем двигателя не знаю.

Дэвид слишком часто говорил с Микой по домашнему телефону об этой машине. Вот Кэсси невольно и запомнила.

Кэсси похлопала глазами и непонимающе уставилась на Нессу. Кэсси определенно была уверена, что тем самым она выведет подругу из себя. И она этого хотела.

– Кэсс, парням не нравятся такие девки, которые марки машин знают! Им удобней, когда ты выделываешься только с цветом: не бежевая, а цвета спелой дыни!

– Несс, ты меня уже задолбала! У тебя своя жизнь и принципы – у меня своя и…

Она не успела договорить слова, как услышала, что сбоку засвистели тормоза. Кэсси высунула голову из-за угла и увидела, как возле пустой телефонной будки припарковалась бежевого цвета машина.

Окно опустилось, и на пассажирском сиденье показался Дэвид. Он одним плавным, но быстрым взглядом осмотрел улицу и остановил свой взгляд на ней. У Кэсси сердце сжалось от страха перед тем, что сейчас он ее отчитает, что она связалась с непутевой Нессой и что впуталась в дела с манлио и пропустила пары.

И судя по выражению лица, которое Кэсси с трудом различала с большого расстояния, он точно ее будет порицать.

Брат махнул рукой, осматривая улицу так, словно он вытаскивал их из засады.

– Ты позволишь мне сесть за Дэвидом? – голос Нессы прозвучал так нежно, что Кэсси даже опешила. Ей не шел такой тон.

Кэсси кивнула, и они обе пошли к машине. Несса прихрамывала из-за сломанного каблука, а Кэсси шла рядом с ней, придерживая за локоть. И когда они почти дошли до машины, почему-то Кэсси была уверена, что сейчас выйдет Дэвид и поможет Нессе дойти, но он и с места не сдвинулся: просто осматривал улицу уже через закрытое окно.

Это равнодушие неприятно кольнуло Кэсси. Дэвид не пожалел Нессу и не вышел на помощь. Он даже свою сестру не пожалел.

«Значит, он очень зол», – подумала Кэсси, глядя на его сердитое лицо.

У нее дрожали руки и ноги. Все тело покрылось мурашками, то ли от холода, то ли от страха.

Но когда они почти подошли, Дэвид немного приспустил окно и сказал:

– Садись в машину. – У Дэвида был такой голос, словно он сейчас вынет нож и зарежет кого-нибудь.

– А можно Несса поедет с нами?

Внутри Кэсси знала, что Дэвид может и отказать, но бросать Нессу в таком состоянии – непростительно.

Тогда-то взгляд Дэвида соскочил с Кэсси и напал на Нессу. Кэсси даже почувствовала, как она слегка дрогнула, а дыхание участилось, пар изо рта стал валить все обильнее.

Дэвид очень сильно влияет на Нессу.

– А что с ней не так?

Кэсси бросила взгляд на ее ботфорты и как будто снова убедилась в том, что каблук на одном сломан и что она не просто так опирается на носок ботинка. Неужели Дэвид этого не замечет?

– Здравствуй, Дэвид, – ее голос напоминал таящий шоколад на языке. Никогда Кэсси не слышала такого голоса у Нессы. Ей даже стало как-то не по себе. – Как твои дела? – И потом считай, что убила Кэсси продолжением: – Я скучала по тебе, мой милый!

Стараясь не выдать смех, Кэсси отвернулась и собралась уже забраться в машину, слушая неожиданно ровный для нее голос брата:

– Выкинь свои дебильные словечки и дебильную обувь. Выглядишь, как проститутка.

Кэсси быстро подбежала к задней двери, открыла ее и села на сиденье. Когда дверь захлопнулась за ней, то девушка ощутила кожей тепло в салоне и запах табака.

Мика.

Ее сердце сжалось, и она испуганно посмотрела на водительское сиденье. Там сидел юноша, который обладал самыми непослушными волосами на свете. Они кучерявились и торчали во все стороны, даже тогда, когда он их собирал в хвостик на затылке. А еще у него было утонченное лицо, большие глаза цвета летнего неба и уши, заостренные кверху. Дэвид иногда называл его за это эльфом.

Мика – это тот парень, который подарил ей розовый лютик.

Мика – это первый парень, подаривший ей цветы.

Но он не смотрел на нее. Он глядел на Нессу, возложив одну руку на верх руля, а вторую – на подрагивающий рычаг передач. Также Кэсси заметила, что оба парня были в рабочих куртках темно-синего цвета. На вид эти куртки казались очень теплыми, а на спине и груди ярко-желтой краской красовалась надпись: «Патронный завод им. П. Ветта».

Положив небольшой рюкзак возле себя на сиденья, обтянутые в старые, протертые чехлы, Кэсси заметила, как сильно дрожат ее руки. Пальцы с трудом сжимались и стали красными.

– … до дома, Дэвид? Я могу вкусненьким угостить…

Когда часть фразы долетела до ее ушей, Кэсси замерла и тут выдала, пихая брата в плечо:

– Дэвид, хватит мучить Нессу! И вообще это не твоя машина, а Мики. Он пусть решает.

Кэсси посмотрела на Мику и встретилась с ним взглядом.

Ее сердце пропустило удар, может быть – два.

У него очень красивые глаза, обрамленные светлыми ресницами.

– Привет, – прошептал он и улыбнулся. Дэвид внимательно следил за своим другом, буравя его взглядом. От этого Мика был как на иголках.

– Привет, – улыбнулась Кэсси. – Ты не против, если Несса поедет с нами?

– Конечно, – он сказал это так легко и свободно, что Кэсси посчитала все это за шутку. А потом он взглянул на Дэвида и со всей серьезностью ответил: – Мы не станем бросать ее в беде. К тому же за ней может идти слежка.

Дэвид поджал губы и вперил недовольный взгляд в Нессу через мутное стекло.

Несса улыбаясь, со всего маха распахнула дверь и со всего маха ее закрыла. Кэсси даже сжалась, когда увидела, как дрогнули плечи Мики. Но он ничего не возразил.

А вот Дэвид – да:

– Не в сарай зашла, мягче нельзя было?

– Прости, уже забыла, когда в машине сидела.

«Ну, ни фига себе! А кто на первой паре мне втирал, что с Патриком в его седане развлекалась недавно?!»

– Да все нормально, Дэйв! – отмахнулся Мика. – Машина старая.

Несса пожала плечами, когда встретила упрекающий взгляд Кэсси на себе. Она воспроизвела слово «спасибо» одними губами и приложила руку к груди. Оттого, что она поблагодарила ее за молчание, Кэсси стало тошно. Она не хотела обманывать брата. Она обязательно позже ему все расскажет. Наверное.

Кэсси внимательно смотрела, как Несса расстегивается и широко разводит ноги, сидя рядом с ней на заднем сиденье. Несса тут же стала приводить свои распушенные волосы в порядок: от холодных рук они электризовались еще сильнее, да так – что был слышен треск. Девушка поправила свое короткое трикотажное платье синего цвета, разгладила складки на колготках и запустила пальцы через подголовник к шее Дэвида. Он сначала нервно дернул головой, но потом она стала массировать ему затылок, и он успокоился.

Кэсси была просто поражена увиденному. Она смотрела на все это с широко открытыми глазами и невольно краснела. На Мику в этот момент она даже не смела глянуть. Ей было слишком неловко.

– Трогай, – сказал Дэвид и умиротворенно откинул голову назад.

Машина плавно тронулась и покатилась по полупустой дороге. Большинство горожан уже давно были на своих рабочих местах – из-за этого улицы будто опустели. В салоне по-прежнему была тишина. Даже радио не включили.

– А теперь по порядку. Расскажи мне все, что ты там видела, Кэсси.

Голос Дэвида по-прежнему был натянутым и грубым.

Кэсси сжала между коленями холодные и дрожащие руки.

– Мы шли на пары. – Кэсси мельком глянула на Нессу, которая продолжала делать массаж Дэвиду. – Потом Несса услышала странный шум. Мы подошли и увидели, как двое манлио тащат тело мужчины в машину.

– У манлио линии черные, а у машины нифлемские номера, – добавила Несса.

Дэвид и Мика переглянулись.

– Яшуто, – фыркнул Мика, переключая скорости.

Дальше Кэсси решила не говорить о том, что крики Нессы и создали проблемы, поэтому она выкрутилась так:

– Но потом что-то пошло не так и они, кажется, заметили нас.

Дэвид моментально образовался между передними сиденьями. Его лицо напоминало картину, где одна злость и жестокость.

– С этого момента подробнее!

Сердце у Кэсси забилось быстрее.

– Они о чем-то говорили между собой. Я их не понимала. Они, кстати, были в простой одежде. А вот мужчину все-таки, как мне кажется, они убили.

Подняв голову, Кэсси успела перехватить их странные взгляды. Мика и Дэвид и в прошлый раз странно переглянулись.

Кэсси вдруг ощутила, как все внутри у нее похолодело. А Несса робко пыталась протянуть свои холодные руки к шее Дэвида, но он, то и дело снимал их с себя.

– Поговаривают, что в городе проявляется демоническая активность, – аккуратно начала Кэсси, вспоминая даже тот бутафорский журнал. – Значит, и манлио должны появиться. И маниши тоже, не знаю, как там у них все работает. – Кэсси пощипала переносицу. – Но мы илувий. И манлио должны быть илувий, а не яшуто.

И Дэвид тогда измыслил, проводя рукой по слегка взлохмаченным светлым волосам:

– Яшуто часто ведут нечестную игру и любят гадить на чужой лужайке. Сегодня вы просто стали тому свидетелями. Если бы это были манлио илувий, мы бы не придали этому значения. Но это манлио яшуто – они слишком коварны и жестоки. – Дэвид вновь возник в проеме и, осмотрев Кэсси и Нессу, заключил: – Вы уже можете стать их следующей целью.

Огромная пропасть – и Кэсси буквально рухнула в нее. Девушка прикрыла глаза. Неужели яшуто такие беспощадные? Неужели они могут убить их как свидетелей?

– Не стоит так нагонять, – заверил Мика. Кэсси уличила довольно странный окрас его слов. – Я не думаю, что все настолько плохо. В конце концов, они могли и не увидеть их лица. К тому же Кэсси сказала, что вроде бы за ними не было слежки.

Дэвид резко развел руки в стороны и буквально дернулся на месте, чем вызвал некий страх у девушек, а у Мики, наверное, как сочла Кэсси – некий трепет.

То, как он стиснул руль и как по-щенячьи взглянул на Дэвида – говорило о многом.

– С каких это пор студентка задрипанного университета еще более задрипанного города Элькарона обладает навыками для выявления слежки профессиональных манлио яшуто?!

Когда громкий голос брата перестал резать слух, то до Кэсси дошло.

«Значит, они все-таки следили за нами!»

Мика притормозил на перекрестке и стал пропускать машины, идущие по главной дороге. Парень сглотнул и нерешительно ответил:

– Я высказал свое предположение. Не больше. Какой план? Куда их везти?

С нее и этого хватит. Кэсси откинулась на сиденье и ощутила, как ее мышцы расслабились от тепла и спокойствия. Несса поджав губы, тихо сидела рядом с ней, сжимая руками свою сумку на коленях. А Кэсси и не заметила, в какой момент она сняла очки и превратилась в безмолвную и неподвижную статую.

– Не знаю, – уже спокойно продолжил Дэвид. – Надо подумать.

Кэсси скользнула взглядом по его слега растрепанным волосам, рассмотрела почти незаметный гвоздик в носу. Мика настроил обогреватель и продолжил вести машину по улицам.

Дэвид сказал:

– Но домой ехать пока нельзя.

* * *

– Отлично! Моя охрана выпроводит вас. – Лоутер неуклюже качнулся в кресле и махнул двум охранникам, что все это время не шевелясь стояли по обе стороны от него.

– О, в этом нет нужды…

Сэм не успел договорить, как двое охранников дернулись и зашагали к манлио. Их грозный вид и темные строгие костюмы слегка ошарашивали, а каменные лица с демоническими глазами – считай, что испаряли всю решительность.

– Проводитих!

Сэм неторопливо поднялся и посмотрел на Джея. Он стоял и немного беспокойно озирался по сторонам.

«Я не могу просто так уйти, чувак!» – вот что хотел Сэм сказать Джею.

– Пошевеливайтесь! – пробурчал Лоутер. – У меня куча дел.

Сэм еще раз глянул на Джея. Но тот будто специально не смотрел на него.

Это выбивало из Сэма остатки доверия к этому манлио и приумножало желание убить его.

Сделав пару шагов на тяжелых ногах, Сэм понял, что он не может уйти.

Только не без синша.

Тогда он обернулся, рассматривая охранников. Если сейчас наделать много шума, то последствия в Кленовом Доме могут стать фатальными для их обоих. Сэм вернул свой взгляд на карман Лоутера. Но если сейчас не забрать у него синш – значит проиграть самому демону.

А этого Сэм боялся больше всего.

Оба охранника уже обошли стол и встали возле двери, заложив руки за спиной.

– Манлио, мы вас просим покинуть этот кабинет.

Когда прозвучал четкий голос одного из них, оба парня переглянулись.

И ровно в этот момент Сэм успел перехватить во взгляде Джея что-то сверхразумное. Наверное, Сэму стоило уделить этому чуть больше внимания, но он был слишком занят сооружением плана, где он насильно отбирает заветный серебряный синш у сокруха.

Как прямо аккурат в это время Джей в одно мгновение дернулся с места. Он ловко перемахнул через заваленный стол ногами вперед, прямиком нацеливаясь на тучного Лоутера. Своими большими байкерскими ботинками Джей смел крупные предметы со стола, которые с шумом повалились на пол. А сам Джей в итоге схватил Лоутера за лацканы красной рубашки и с такой силой толкнул его в грудь, что тот не успел прочно зацепиться за край стола и прямо в кресле с грохотом повалился на пол.

Все это случилось слишком быстро.

Сэм только и успел увидеть, как перед его глазами мелькают черные ботинки Джея, и услышать, как громко падает Лоутер.

Сокрух громко закричал и закашлял. Казалось, что он сейчас либо охрипнет, либо просто подавится своими же гландами.

Джей крепко прижал коленом толстую шею к полу, и быстро нащупав синш в нагрудном кармане, резко дернул его на себя и, не разглядывая, бросил его на стол. Прямо к Сэму, который уже набегу вытаскивал пистолет и мчался к синшу, завернутому в платок. Парень практически выхватил его из тянущихся пальцев охранника, ловко увернувшись от другого охранника, и пролез между стульями. И когда Сэм ощутил в ладони круглые грани синша в платке, по всему телу пробежались приятные мурашки.

Все идет правильно, пусть и не по плану.

А Джей схватив Лоутера за загривок, буквально силой заставил подняться. Джей встал за его спиной и обхватил его шею локтем. Но даже тогда Лоутер не переставал орать, кашлять и задыхаться. И Джей достал свой пистолет и приставил дуло прямо к виску сокруха. Парень взглядом проследил за тем, как стекает капля пота по лысой голове мужчины и опускается на черный металл его пистолета.

Лоутер затих и охранники тоже.

После грохота, криков и шума возни настала давящая на уши тишина. Сокрух сглотнул и Джей ощутил, как кадык чиркнул по его руке.

– Ты нас отпускаешь… – Джей дернул рукой, и дуло вжалось в потный и мясистый висок Лоутера. – Ясно?

Несмотря на тревожную ситуацию, голос Джея был ровным и спокойным. Сэм так и не понял: либо Джей научился управлять своими эмоциями, либо он преследует другую цель, которая пока так и не ясна. Но Сэм был уверен в одном точно – синш в конце сего дела будет его.

Сэм держал на мушке двоих охранников, медленно наводя на каждого.

– Стоять на месте, иначе вмиг в пепел обратитесь!

В другой руке у Сэма был крепко зажат синш. Он настолько боялся его выронить или банально не уследить за движением одного из демонов или просто боялся не уследить даже за сквозняком, который каким-то магическим образом смог бы отобрать синш у него, – что парень сжимал его в ладони так прочно, что ребра монеты натягивая ткань, впивались в кожу. И тут Сэм смутился. Он пальцами одной руки размотал платок и, бросая короткие взгляды на сокрухов, взглянул на синш. Между его пальцев слабо поблескивал серебряный синш. И радости было бы намного больше на лице парня, если бы не тот факт, что у синша отсутствовала вторая половина.

У Сэма перехватило дух, когда он это увидел.

Он пересекся взглядом с Джеем.

– Где вторая половина? – с поразительным спокойствием спросил Джей у Лоутера, стягивая руку на толстой шее сокруха.

– У Вассермана… – прохрипел он, тяжело дыша. Красная рубашка прилипла к груди от пота и широкой мокрой полосой спускалась вниз по округлому животу до темных штанов. Джей скривился, чувствуя кислый запах от мужчины, но руки не разжимал и не отдалялся.

Как только голос Лоутера утих, в кабинет, словно вихрь влетел Вассерман с еще двумя охранниками. Он схватился за дверной косяк костлявыми пальцами и замер, будто бы его прибили к полу гвоздями. Красные зрачки забегали, а Макс открыл рот и принялся тяжело дышать. Его слипшиеся волосы качались, как веревки, а тонкие бледные губы дрожали.

– Только не убивайте моего господина, – он буквально заставил себя оторвать руку от дверного косяка и встать ровнее. Прячась за спинами охранников, Вассерман не то чтобы не представлял опасности, он был там не заметен. Зато, как отметил Сэм, его темп разговора сменился: он будто бы и позабыл, что тянул слова, а сейчас говорил быстро и бодро. – Вы же знаете, что у вас будут проблемы с Кленовым Домом?

– Да что ты?! – Сэм сымитировал глубокое удивление и слегка расслабился. Вероятнее всего, зря. – Посмотри сюда. – Парень поднял серебряную половинку синша над своей головой, показывая пистолетом, чтобы охранники пропустили Вассермана. – Скажи мне, друг мой: чего тут не хватает?

Красные зрачки Макса впились в синш, и потом сокрух испуганно посмотрел на Лоутера. Тот дышал через раз в стальной хватке Джея и обливался потом. Последнее Джея очень раздражало.

– Ничего им не говори! – Вдруг подал голос Лоутер, за что получил отменный удар в бок.

Охранники всполошились, и Сэму пришлось сконцентрироваться на них, выговаривая:

– А, а!..

Сняв пистолет с предохранителя, он качнул головой, поочередно нацеливаясь на каждого. На лицах демонов была выписана вся палитра злости и желания убить. Сэма это забавляло. Вассерман стоял между ними: напуганный и растерянный. На его вороте все еще виднелось алое пятно крови, и Сэм почему-то подумал о мести за убитую живую душу.

– Не рыпаемся, господа. Мокруха всегда успеется.

Лоутер хрипел при каждом вдохе. Его стиснутое рукой Джея горло поблескивало от выступившей черной демонической крови. Раны не могли затянуться от прикосновений линий манлио, которые периодически на мгновение вспыхивали голубым светом. Джей специально закатал рукава для такого эффекта.

– Слушайте, слушайте… – Горло наполнилось кровью, и голос Грина Лоутера теперь напоминал журчание. – Надо было… просто спокойно… поговорить.

– Надо было тебе слушать Юншена, – заключил Джей, ткнув дулом в его висок.

Джей звал Сэма по имени манлио – это было правилом, которого придерживались все, хоть это и могло запутать. На заданиях и с малознакомыми манлио все обращались по второму имени, поскольку родное имя являлось незащищенным в отличие от их имени сущности.

– Выводи охрану, – приказал Сэм. – Мы должны уйти спокойно.

Лоутер болезненно скривился.

– Хорош придуриваться, мудак! – Сэм скептически нахмурил брови и подергал пистолетом, наводя его в сторону выхода. Парень размял плечо, ощущая себя слегка напряженным. – У меня уже рука устала держать навесу столько… – Сэм глянул на Лоутера и понял, что тот продолжает кривиться и изображать неистовую боль. Тогда юноша вспыхнул от ярости и выпалил: – Да твою ж мать! Шевелись!!!

От громкого возгласа Лоутер дернулся в испуге, и как Сэм заметил краем глаза, что дрогнул еще и Вассерман.

Этот факт очень обрадовал Сэма.

Джей же уверено стоял на ногах и крепко держал сокруха. Парень со стороны казался матерым в таких делах.

– Лааадно… – Лоутер кивнул охране. – Выйдите. Вассерман, отдай им, что они просят.

И дальше не было привычного упрямства, которое впоследствии приводило к сражению: охранники начали высыпаться по одному из кабинета, а все остальные превратились в оловянных солдатиков.

Сэм сжал в пальцах синш. Половинку синша. И эта половинка грела его душу лучше любого признания.

Ярко-красные зрачки Лоутера отчаянно пытались ухватиться за уходящую охрану. Сокрух стонал и натуживал живот.

И когда последний охранник, самый огромный и сноровистый оказался у дверей, Лоутер вдруг заревел и широко распахнул свой рот до нечеловеческих размеров. Верхняя челюсть выдвинулась и прижалась ко лбу, а нижняя – к шее. Из пенящихся слюней вырвался длинный язык с крупными присосками.

– Юншен! – только и успел крикнуть Джей, как этот язык прорвался через стол к Сэму и цепко обхватил его руку.

Сэм закричал от жгучей боли и попытался стряхнуть со своей руки вязкий и тугой язык.

Он не отдаст ему синш! Ни за что!

– Отпусти, паскуда!!!

Присоски пристали к руке так, словно их приварили намертво. Сэм как можно ближе поднес пистолет и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, который на время оглушил, а пуля попала точно в цель. Сэму хотелось убить Лоутера, очень хотелось, но нельзя.

И тут неистово завопил Лоутер. Его язык резко разжал руку Сэма и вернулся обратно к сокруху в рот, пока Джей пытался придушить его. Лоутер свалился на пол, толкая своим весом, позади стоящего парня, так что тот еле удержал равновесие, облокотившись ладонью о стену за спиной. Сэм подумал, что сейчас сокрух просто раздавит парня своим телом, размазывая манлио по стене. Рядом с необъятным широким Лоутером Джей казался еще выше и стройнее, хоть его фигура и так была из разряда «элегантных». Лоутер уже лежа на полу за столом, крикнул:

– Беги, Макс!!!

Сэм никак не мог разжать пальцы. Они словно закостенели. Смахивая с них мутную жижу, которая вязала хуже смолы, у него в голове даже появилась мысль отрезать пальцы ножом. Все равно позже вырастут новые пальцы, но зато он прямо сейчас разрешит вопрос. Из-за жгучей боли, которая утихала довольно быстро, Сэм не мог нащупать в ладони синш. Он не чувствовал до конца свои пальцы и просто молился о том, чтобы синш остался у него. Как вдруг он поднял голову и увидел, как Вассерман со всего разбегу прыгнул на закрытое окно.

Стекло лопнуло, и осколки со звоном посыпались на пол. Сэм прикрыл лицо рукой, видя, как тощая фигура Вассермана растворяется в солнечном свете за окном.

И Сэм, просунув большой палец в кулак с криком разжал пальцы и замер, тяжело дыша.

Его ладонь жирно блестела от вязких слюней сокруха – и тогда парень бросил взгляд на него. Тот демонстративно облизнулся и засмеялся.

В кабинет снова ворвались прислужники.

Вассерман сиганул с половиной синша в окно.

Другую половину проглотил Лоутер.

В этот момент Сэм почему-то подумал о том, как ему сильно хочется курить. Он бы сейчас сел в кресло, поджег бы сигарету, пустил бы дым под потолок – и ничего бы более не делал. Потому что ему надоели эти погони за синшем. Эти бесполезные погони.

Но тут раздался голос Джея:

– Ты что, его сожрал?! – Он пихнул Лоутера в ребра ногой. – Выплевывай давай!

Спокойствие покинуло этого манлио. Джей наставил на него пистолет и продолжил:

– Убирай охрану и отдай синш!

Лоутер широко осклабился и в один миг вытащил свой язык и крепко обхватив ствол пистолета, уволок его к себе в рот.

– Ты че, блин!!!

Джей ошарашенный его действиями, кинулся вспарывать его брюхо вытащенным ножом, припрятанным у щиколотки под джинсами.

– Дидо! – окликнул его Сэм. И когда Джей посмотрел на него, то махнул головой в сторону окна. – Давай за Вассерманом! Я разберусь с этим боровом!

Не раздумывая, Джей кивнул и быстро выпрямившись, помчался к окну. Сэм, конечно, не предполагал такой реакции, но Джей просто взял и махнул в окно вслед за Вассерманом, только ловко и чисто.

Охранники, набегающие в кабинет, как мухи, слетающиеся на падаль, пытались схватить Джея, но тот, хрустя осколками под подошвой увернулся ото всех. И когда он тоже пропал за окном, то Сэм заметил, как четверо бросились за ним.

Джею придется несладко.

– Эй!

Сэм выпрямился, вытирая ладонь об синие джинсы, и обернулся. В проходе стоял один из прислужников Лоутера и скалил зубы.

У Сэма был один вариант. Он осмотрел наступающих на него демонов и крепче сжал в руке пистолет, пока и его не отобрали.

С демонами у манлио не должно быть общих дел. Он бросил взгляд на Лоутера, который все никак не мог подняться на ноги, барахтаясь на полу, и вернул взгляд на демонов.

– Вали отсюда!

Губы Сэма скривились, и он поднял пистолет.

– Чуть позже…

И он открыл огонь. Демоны падали на пол, обращаясь в кучу пепла и огарков. И пока этих он перебил с легкостью, швыряя в них коробки и предметы какие только попадались под руку, чтобы как можно дальше отодвинуть от себя, Лоутер ползком направился к столу, наспех ища в бумагах свой телефон на полу.

Когда прозвенел последний выстрел, Лоутер замер. Его хриплое дыхание только и звучало на весь кабинет. Лоутер нагнулся и увидел под столом ноги манлио. Он стоял неподвижно, боком к нему. Раздались щелчки, и тут сверху вниз вдоль ног манлио упала пустая обойма на пол, усеянный пеплом его помощников. Снова раздались щелчки, и Лоутер понял, что это значит – его оружие готово.

Ноги парня медленно зашагали в его сторону. Лоутер сжался и схватился за ножку стола пальцами. Мужчина видел, как неторопливо манлио шагает по пеплу и осколкам, которые приятно хрустели под его белыми кроссовками.

Это продолжалось бы вечно, как думал Лоутер, но тут манлио быстро перемахнул через стол ногами вперед и оказался прямо над ним. Лоутер лег на спину и закашлялся.

– Поговорим, sonori?

Сэм схватил сокруха за грудки и поставил на ноги. И только он встал, как в кабинет с криками и шумом ворвались сокрухи. Их было много и теперь они принесли с собой оружие – кинжалы и ножи.

Раздался булькающий смех Лоутера. Он медленно повернул жирную голову в сторону Сэма и произнес:

– Ты труп, манлио!

Сердце Сэма забилось быстрее. Он короткими взглядами осматривал демонов и не мог никак упустить Лоутера.

Но здесь решал не он.

Поэтому демоны ринулись на него, а Лоутер толкнул парня в сторону. Сэм чудом успел схватиться пальцами за край стола, который даже сдвинулся с места, несмотря на свой массив, – и отстрелиться от пары самых шустрых демонов. Как тут же манлио вынул из кармана пластиковую карту с именем Натана Фокс и со всего размаху вогнал в ладонь Лоутера.

Брызнула черная кровь.

Тот громко зарычал, опрокидываясь назад. Карта пронзила всю его ладонь и воткнулась в стол. Черная, пульсирующая кровь брызгала из раны, заливала стол, бумаги и одежду на Лоутере. Сокрух орал так, словно в эту карту ему вонзили в живот.

«Это должно его немного задержать», – подумал Сэм и, потеряв на время бдительность, упустил некоторых демонов.

Один из них – грубо схватил его за плечо и потянул на себя по столу.

В ушах стоял дикий рев.

* * *

– Почему нельзя домой? – изумленно возразила Кэсси. – Там же безопасно. Они ведь не знают наших имен, значит, не смогут отыскать наши адреса.

В затянувшейся паузе Кэсси ощутила себя немного наивной и глуповатой. Девушка прижалась спиной к сиденью и посмотрела на Нессу: та молчала и играла излишне послушную особу. Такое вычурное поведение слегка злило Кэсси. Хоть она и искала в ней поддержку, Кэсси поняла, что здесь она сама по себе.

Наконец Дэвид, глубоко вдохнул воздуха и негромко произнес, не поворачиваясь к ней:

– Я повторяю в последний раз. Это манлио яшуто. Они обладают связями, силой, наглостью и… – он выдержал три секунды, прежде чем продолжил: – и нашими адресами.

– Я хочу домой, – уверено продолжила Кэсси, но даже без намека на истерику. – И я не думаю, что эти парни уже обзавелись нашими адресами. Судя по их текущим делам, – они были очень заняты. До нас им нет дела.

Тут-то Дэвид довольно быстро возник между передними сиденьями и вид у него был такой, словно она по рукоять вогнала ему нож в спину. В янтарных глазах брата было столько непоколебимости, что у Кэсси кончился вдруг весь воздух в легких.

– Я не позволю тебе рисковать. Мы сейчас все вчетвером поедем в квартиру Мики и там проведем время до ночи. – Он перевел взгляд на Нессу. – Ты тоже поедешь с нами, а то если они тебя найдут, ты быстро сдашься и вынесешь им все на блюдечке.

«А ведь даже брать ее сначала не хотел», – подумала Кэсси.

– Дэвид, ну что ты так…

Несса низко опустила голову и принялась суматошно наматывать волосы на палец.

– Мы поедем ко мне? – удивленно спросил Мика, переключая передачу. Парень принялся в тесном пространстве снимать объемную рабочую куртку. Мика кряхтел, наваливался на руль и старался вытащить хотя бы одну руку из рукава. Потом он вдруг замер и сказал: – Но, Дэвид, я как бы это…

– Что?

То, что Дэвид имеет огромное влияние на Мику, Кэсси поняла уже очень давно, но то, как это происходило на практике – ей удавалось застать совсем редко. Но в одном она была уверена – это было некрасиво, нетактично, безобразно со стороны Дэвида – и унизительно, бесхарактерно – со стороны Мики.

Мика с усилием вытащил одну руку и сразу же вцепился в неуправляемый руль, который обтягивала уже вся потертая и облезлая оплетка, перемотанная тонкой леской, как хлипкая лиана, увивающая широкий ствол дуба. Парень выпрямил ход машины по полупустой дороге и довольно своевременно увел машину от глубокой ямы в асфальте. Кэсси следила за всем этим с неким пренебрежением: почему Дэвид сидит и не помогает Мике? Хоть бы руль придержал. Хоть бы за рукав потянул.

«Странная у них дружба».

Конечно, Кэсси могла, и сама помочь Мике, но она знала, как на это отреагирует Дэвид. Поэтому она просто сидела и смотрела.

В конечном итоге Мика сам справился: снял тяжелую куртку и просто накинул на плечи, зажав ее между спиной и спинкой сиденья, а из-за краев куртки Кэсси заметила часть голых предплечий и светлые волоски на его белой коже.