Читать книгу Крах мечты - Анна Панкратова - Страница 2

Тошнота. Головокружение. Липкая вспотевшая кожа. Мурашки и холод, который обнял, словно владыка Подземного царства.

Ария вырвалась из цепких лап сна, распахнула глаза и едва успела схватить ведро из рук тайки в голубом костюме. Она содрогнулась, выпуская из себя газировку, которой заменила завтрак, зная, что возможный побочный эффект после возвращения из чужого сна – тошнота. А также головокружение, слабость, припадки и даже остановка сердца. Впрочем, когда она подписывала договор, беря риски на себя, ей вежливо улыбнулись и пообещали, что еще никто не умирал во время отбора. А прежде чем пустить в сон, и вовсе провели медицинское обследование, чтобы убедиться, что ее организм достаточно здоров для такой нагрузки.

– В следующий раз будет легче, – улыбнулась Фуенг и забрала у нее ведро, подала салфетку. – Первый раз всегда плохо.

– Угу. – Ария вытерла рот и откинулась на спинку кресла, которое напоминало ей о кабинете стоматолога. Голова кружилась, а из носа текли сопли. Но хуже всего был вкус во рту: горький, словно она наелась зерен кофе и закусила темным шоколадом. – Я знала, на что иду.

– И вы очень хорошо себя показали, а потому имеете высокий шанс пройти в игру.

– Шанс? Но я же…

– Ох, этот год отличается от предыдущих. Будет лишь одна игра и всего семь игроков, но вы сумели управлять чужим сном, а это добавило вам много баллов. Уверена, вы пройдете.

Ария выпрямилась, сердце бешено стучало: неужели все зря? Она стольким пожертвовала, чтобы попасть сюда… Глаза слезились, а потому огоньки аппарата, что ввел ее в сон, казались мутными синими пятнами, его шум царапал уши, заразой пробираясь внутрь. Раздражение накатывало волнами, но к этому Ария тоже была готова: еще один побочный эффект пребывания в чужом сне.

Фуенг приглушила свет, чтобы белые стены не слепили уставшие глаза, а потом ласково коснулась руки Арии. Та вздрогнула, но кивнула, вспоминая про иглу, что все еще была в вене. Она поморщилась, едва Фуенг вытащила катетер и заклеила место прокола пластырем.

– Давно не встречала таких сильных игроков, по правде. – Фуенг выкинула иглу в урну, замотала трубку и повесила на крючок аппарата снов: громоздкой машины, напичканной деталями, в которых Ария ничего не понимала, и частичкой «магии». Ходили слухи, эту машину создали во сне, а внутри и вовсе чистое волшебство. Информация засекречена, но Ария верила, что внутри аппарата снов, как по венам, течет кровь учредителя, соединенная с клетками мертвых, в сон которого и попадают игроки. Стоит как крыло самолета, и Ария мечтала о такой, чтобы тренироваться до игры, но могла лишь глотать снотворное, чтобы подольше гулять по собственным снам.

– Я тренировалась… – прохрипела Ария и прочистила горло, потирая лоб, ведь начала болеть голова.

– Так как ваши шансы пройти в игру крайне велики, вас ждут на интервью.

Ария проследила за жестом Фуенг и заметила дверь вдали полупустой комнаты. Она спрыгнула с кресла, качнулась, но все же устояла. Самочувствие стало лучше, но пришла усталость, забравшаяся в каждую клетку организма.

– Но Ария, – Фуенг коснулась ее плеча, не позволяя сделать шаг, – вы должны понимать, что сейчас еще можете уйти. Если поняли, что игра – слишком, что не готовы вновь погрузиться в чужой сон, вы можете вернуться.

Ария оглянулась на дверь, через которую пришла на отбор. Она помнила, как переживала, как задержала дыхание, когда ей вводили иглу, даже не представляя, что ее ждало впереди.

– Я иду на интервью.

Фуенг тяжело вздохнула, посмотрела на нее словно бы с состраданием и подошла к сенсорному табло у двери, приложила руку, позволяя считать отпечаток. Табло зажглось зеленым, а Ария услышала писк и схватила свой рюкзак.

– Назад дороги не будет. До интервью вы подпишите договор, и, если вас выберут, вы не сможете отказаться.

– Знаю.

– Еще есть шанс повернуть назад. В игре либо побеждают, либо умирают.

– Я уверена! – крикнула Ария и закусила губу, чувствуя, как краснеют щеки. Она не хотела вспылить, но не смогла сдержаться, ведь устала, что весь день ее пытались остановить от участия в игре, к которой она готовилась полгода, забыв про реальную жизнь, потеряв все, что у нее было. Она пришла сюда не ради забавы, не ради кого-то, не для того, чтобы испытать новые ощущения, и уж точно не ради славы и денег. Она пришла, ведь просто знала, что не сможет спокойно жить, пока не добьется победы в чертовой игре. Для себя. И для дедушки.

– Тогда удачи, Ария.

Открылся проход в такой светлый коридор, что Ария зажмурилась. Боясь, что ее снова будут отговаривать, она шагнула вперед, и вздрогнула, услышав, как закрылась дверь, отрезая возможность повернуть назад.

Ария оказалась в коридоре, заставленном стульями и скамейками. Бежевые стены пестрили фотографиями с предыдущих игр, довольных победителей с еще более довольными учредителями, ведь они озолотились на идее превратить сны в шоу. Да, каждый год люди умирали, сражаясь за победу, и в первый год мир застыл от шока, но вскоре все поняли, что насильно никого в игру не втягивают, и каждый прекрасно знает, что в случае проигрыша уже никогда не проснется, и успокоились, решая просто наслаждаться. Кожа покрылась мурашками, когда Ария загляделась на фото десятки с одной из прошлогодних игр, осознав, что из них выжил лишь один. Ужасно кровавый год, когда победитель отказался вступать в союз с кем-либо и вывел всех из игры самостоятельно, чтобы получить денежный приз целиком.

– Прошла все же?

Ария вздрогнула, едва ее плеча коснулась рука, и резко выдохнула, узнав голос Чарли.

– Ты тоже. Удивлена, должна признать.

Чарли улыбнулся так широко, что на лице появились морщинки, но глаза оставались холодными.

– Снова бросила меня, любовь моя?

– Сам виноват. Куда дальше?

– Тут очередь. Сначала в кабинет «пять», чтобы подписать договор, а затем тебя заберут на интервью.

– Прекрасно.

Ария шагнула, куда указал Чарли, но он схватил ее за руку. Она оказалась так близко от него, что разглядела каждую морщинку и родинку на лице, содрогнулась от холода, который таился за синими, словно океан, глазами.

– Ария, жизнь – это игра, пройдешь ее достойно – получишь вечность.

– Цитируешь создателя игры? Дело плохо…

– Я серьезно, любовь моя. Объединимся?

– Мы еще даже не прошли отбор.

– Пройдем. Уверен в этом. Им понравится история бывших влюбленных. Представляешь, какие страсти мы можем им устроить? Зрители будут в восторге!

– Посмотрим. – Ария вырвала руку и почти побежала по коридору.

Она скучала по Чарли. Факт. Тело рвалось в его объятия. Факт. А сердце отказывалось забывать бывшего возлюбленного. Жирный факт. Но мозг вопил, напоминая причины, из-за которых она ушла от него: он не ценил ее, считал своей собственностью, похоронил мечты и ее саму бы тоже закопал в итоге, но она успела увернуться от лопаты и сбежала. С другой стороны, Чарли прав: зрителям понравится история любви, а чем выше рейтинг – тем больше шансов выиграть, ведь голоса обмениваются на подсказки.

Ария свернула и увидела очередь у нужного кабинета. Выругавшись, ведь поняла, что конкуренция высока как никогда, она прислонилась к стене и мельком осмотрела возможных соперников: парней было больше, и это не радовало. Сильные, высокие, красивые, словно все сошли со страниц модных журналов. И девушки под стать: чертовы модели, чарующие красотой. Искусственные, словно еще одна проекция сна. Ария моргнула, чувствуя, что ее снова начинает мутить. Мир покачнулся, хотел лишить возможности стоять, думать, существовать…

– Тебе помочь?

Ария схватилась за руку парня, который оказался рядом и поддержал за талию, не позволяя упасть. Щеки залились румянцем, но казалось, парень смутился еще сильнее, чем она, и, убедившись, что Ария передумала падать, отпустил ее, сделал шаг назад и спрятал руки в карманы.

– Голова закружилась… – Ария выдавила улыбку. – Спасибо.

– Да я так… просто… Сэм, кстати.

– Ария.

Она протянула ладонь для рукопожатия, но Сэм нежно обхватил ее руку и поцеловал тыльную сторону, краснея еще сильнее. Светлые волосы чуть выше плеч, вьющиеся от влаги, пухлые щеки. И такие теплые карие глаза, словно молочный шоколад, растопленный с маслом, которые выделяли его из толпы, горели так, что он казался живым среди бездушных фальшивок. Он улыбнулся, опустив взгляд.

– Где тут туалет, не подскажешь?

– Чуть дальше, вон там.

– Спасибо, Сэм. – Ария не удержалась и провела по щеке парня, улыбнулась и упорхнула.

Скрипнула дверь, и Ария сжала края раковины, часто дыша, пытаясь прогнать тошноту. Надо будет тренироваться перед игрой! Нельзя проиграть из-за какого-то побочного эффекта… Она взглянула на себя в зеркало и поразилась уставшему взгляду, размазанной туши и потекшей красной помаде. Длинные волосы спутались, потускнели, словно считывали настроение. Покачав головой, Ария вытряхнула косметику из рюкзака и начала приводить себя в порядок, потом заплела два колоска, надеясь, что такой вид понравится зрителям и за нее отдадут голоса, чтобы она прошла в игру.

Из головы не выходил Чарли, который вновь распаковывал чемодан, заваливая вещами ее сердце и душу. Он развалился на диванчике, лукаво смотрел, закинув ногу на ногу, и деловито улыбался, всем видом показывая, что остается надолго. Сбежала один раз? Что ж. Второй раз будет сложнее. Но потом в дверь постучали и появился тот парень, который помог ей не упасть. Сэм? Да, точно Сэм. Он настолько сильно выделялся на фоне других претендентов на участие в игре, что запомнился, словно был знаменитым актером, а не обычным высоким, широкоплечим парнем с милой улыбкой.

Нервно застегнув молнию на рюкзаке, Ария закинула его на плечо, расправила складки широкой юбки, цепочку, что крепилась к ремню, и сочла, что готова покорять зрителей и учредителей игры.

– Кто крайний? – спросила Ария, вернувшись в очередь.

– Девушка, крайней бывает только плоть. Могу показать, – улыбнулся темноволосый парень в майке с таким вырезом, что она разглядела кубики пресса. Руки были покрыты тату, как рукавами, а волосы, собранные в хвост, заплетены в дреды.

– Ну, раз крайнего нет, то пойду я.

Ария подошла к двери, смело глядя в глаза темноволосого, который встал рядом, прислонившись к стене. Он сложил руки на груди, недовольно оглядывая ее.

– Думаешь?

– Всегда. И тебе советую. Думать – весьма полезно.

Парень стиснул зубы, мышцы на груди напряглись, он уже собирался ответить, но дверь кабинета открылась, выпуская девушку в слезах, а Ария залетела внутрь, буквально ощущая негодование гудящей очереди, что впивалось в загорелую кожу.

Ария захлопнула дверь, отрезая гул, и замерла перед столом, за которым сидел седовласый мужчина в очках-половинках. Он почесал аккуратно подстриженную бороду, склонил голову, и очки съехали на нос, позволяя ему встретиться с ней взглядами.

– Что за шум, красавица?

– Да так, поругался кто-то… – махнула Ария и села напротив мужчины, на бейдже которого разглядела имя: Август.

– Поругался… – рассмеялся Август, оплетая Арию теплотой. От него веяло добротой, лукавые смешинки скакали в глазах, скрытых очками-половинками. – Что ж, вы у нас…

– Ария Монтгомери.

– Имя не ваше, да?

– Взяла после пандемии. Многие так делали.

– Верно… верно… – Август шелестел бумагой в поисках ее анкеты. – Что ж, вы весьма успешно прошли отбор. Признаю, шансы на прохождение стремятся к ста процентам, поэтому…

– Я не передумала. И не передумаю.

Август отложил бумагу, склонился над столом, приблизившись к Арии. Она содрогнулась, понимая вдруг, почему от Августа шло такое тепло: он напоминал ей дедушку.

– Девушка до вас в итоге все же решила жить, а не…

– Договор, пожалуйста.

– Упертая. Похвально. Только такие и выигрывают игру. Прошу.

Август протянул ей кипу листов и ручку. Ария оставила десяток подписей, выслушивая риски, на которые идет, на что соглашается, оставляя автографы: она не имеет права отказаться от участия, если пройдет в игру; не может выйти из игры; проигрыш в игре равен смерти; она понимает, что ее сердце может не выдержать нагрузки и отказать; она знает, что умереть могут все, если из строя выйдет аппарат снов; и она обязана появляться на публике в случае выигрыша, давать интервью и участвовать в рекламе следующих сезонов.

– Отлично, Ария! – Август улыбнулся, забирая у нее договор. – Удачи вам!

Она кивнула, едва скрывая дрожь рук: она знает, что сильная, что справится с пребыванием во сне. Но она забыла, что не все зависит от нее: если что-то случится с учредителем, если произойдет мощный скачок энергии, то аппарат снов может убить их всех… Впрочем, за пять лет такого еще никогда не было, даже на испытаниях.

Дверь резко распахнулась, впуская гул толпы и недовольные крики. Ария закатила глаза, слыша знакомый голос, хотя и до этого догадалась, кто мог создать такой переполох.

– Эй-эй! Говорю же, она моя девушка! И она заняла для меня очередь!

Чарли положил руку на ее плечо, сжал так сильно, словно уже начал игру.

«Не словно, – подумала Ария, – начал. Может, он и прав, что у нас больше шансов пройти, узнай учредители, что мы бывшие с не потухшими чувствами. Кинь спичку – пламя разгорится вновь. Не это ли им нужно для рейтингов?»

– Любовь моя, ты уже закончила?

– Я уже давно не твоя любовь, Чарли, – ответила Ария и стряхнула руку бывшего. – Я могу идти?

Август откинулся на спинку стула, лукаво глядя на них. Казалось, ему нравился переполох, который бывшие влюбленные устроили в очереди на подпись договора.

– Вам туда, Ария. А вам, молодой человек, нужно присесть.

Чарли чмокнул ее в щеку, щелкнул по носу и сел. Ария лишь тяжело вздохнула, понимая, что придется играть эту роль, если она хочет попасть в игру, и прошла за следующую дверь.