Читать книгу Крах мечты - Анна Панкратова - Страница 5

Монотонное жужжание заполнило уши, когда они открыли дверь небольшого помещения в университете Чулалонгкорн в центре Бангкока, освещаемого лишь лунным светом. До игры оставалось два дня, напряжение росло, страх оседал на коже, замораживая сердце, которое не могло отогреть даже тайское солнце.

– Нам точно можно быть тут? – прошептала Ария, едва Сэм повернул ключ, запирая их с аппаратом снов.

– Нельзя, но я разрешил.

Он улыбнулся, включая один из торшеров. Ария сощурилась, так неожиданно зажегся тусклый свет. Аппарат снов отбрасывал тень на белую стену, выглядя еще опаснее и больше, чем в жизни, и словно пожирал остатки веры в себя.

– Я не в опасности, я и есть опасность, да?

Сэм непонимающе вздернул брови, а Ария приложила руку к сердцу, делая вид, что у нее приступ.

– Не смотрел «Во все тяжкие»? У нас есть два дня, чтобы это исправить, профессор!

– Это я постучу в дверь18.

Ария расплылась в улыбке, понимая, что повелась на обман, и толкнула Сэма в плечо.

– Кто ж классику не смотрел… но нам лучше поторопиться. Если нас засекут… – Сэм тяжело вздохнул. – Что ж, меня уволят. Не могу сказать, что в нынешних обстоятельствах это так уж важно.

Ария провела рукой по аппарату снов, понимая, что впервые может разглядеть его без посторонних (Сэма она давно перестала считать посторонним). Она не видела смысла задавать вопрос, как работает аппарат, ведь всегда относила себя к людям творческим, которым куда интереснее творить, чем разбираться, как там работает техника, которая помогает в этом.

– Идем в сон?

– Не будешь спрашивать, что внутри?

– Слышала, кровь того индейца. И того, в чей сон ты попадаешь.

– Учредителя – да. Кровь индейца была использована лишь для сыворотки. После пандемии в ней нет смысла, мы все уже заражены и можем управлять снами.

Они впервые заговорили об этом пару часов назад, до этого игнорируя темы снов и игры, пытаясь насладиться днями до ее начала. Сэм предложил пробраться в лабораторию в университете и подключиться к одному аппарату снов, чтобы попасть в совместный сон. Интерес взял верх, и вот они уже мчались через пол-Бангкока, а потом крались по пустой территории, словно грабители, хоть воровать ничего и не планировали.

Месяц до начала игры Ария провела в квартире Сэма Форда. Сама не понимала, как он ее терпел и почему так и не выгнал со своего дивана. По правде, он даже пытался отдать гостье кровать, но она отнекивалась, хоть по утрам и ныла спина.

Сэм показал любимые места в Бангкоке, провел на пару закрытых пар, на которых она с восхищением слушала, как легко и непринужденно он рассказывал о сложных вещах, как приковывал внимание всех в аудитории.

Она хотела уехать домой, в Паттайю, но каждый раз находила повод остаться. В итоге купила себе пару шорт и маек, зубную щетку и поселилась в столице Таиланда, убеждая себя, что просто изучает город, а не ищет повод провести время с парнем, которого знала пять минут.

Сэм не переставал твердить, что хочет, чтобы Ария была в его команде. Она долго не могла понять, почему он так ухватился за эту идею, ведь не верила, что он желает изменить мир и спасти всех игроков от смерти. Но быстро поняла, почему он это делал: только так он мог загладить вину перед самим собой.

– Вдруг пройдет только один из нас? – спросила Ария как-то раз. – Что тогда?

– Тогда ты справишься и без меня. Но я уверен, что мы оба пройдем.

– Откуда такая уверенность?

– Им нравится, что я профессор, – смущенно пожал плечами Сэм, а Ария догадалась, что у него есть преимущество из-за статуса. Своих всегда берут в первую очередь…

И вот он провел ее в одну из лабораторий университета.

– Слышал, ты классно управляешь своими снами? – Сэм надел очки и открыл один из ящиков стеллажа.

– Немного. Могу менять пространство, контролировать антураж, так скажем. Умею даже создавать эффект толпы. Знаешь, как «НПС» в видеоиграх.

– С людьми у меня всегда проблема… Скоро можно будет в гости ходить друг к другу во снах. Через год-два. Успешные испытания уже были.

Ария пожала плечами: это для богатых. Обычные люди не могут позволить себе купить аппарат снов. Да и ее куда больше волновали слухи про общение с мертвыми.

Сэм вытащил раздвоенную трубку, подсоединил к ней иглы, и кивком указал Арии на кресло.

– Предлагаю общий сон, равный контроль.

– Идет.

– И… я не очень хорошо колю, так что… прости заранее.

– Я не боюсь боли, Сэм. Боялась бы – не пошла в игру.

Он кивнул, поймал ее взгляд, и она замерла, впервые видя столько тепла, обращенного к ней. Словно в трансе, Ария позволила Сэму уложить себя на кресло, покрывалась мурашками, концентрируясь на его руке, держащей за плечо. Она лишь качнула головой, вырываясь из плена, пугаясь реакции тела на его касания, надежды, что пыталась сбить с пути. Сэм ласково провел по месту сгиба локтя, сощурился, выбирая вену.

– Справишься сам?

– Умеешь в вену колоть?

– Все бывает в первый раз.

– Я справлюсь. Моргнуть не успеешь, догоню тебя.

Ария пискнула, едва игла вошла в вену. Мягкий голос Сэма не отпускал в сон, касался души, согревая, рассказывая, что во время игры их подключат к аппарату снов, в котором будет течь кровь учредителя, чтобы он смог управлять пространством, залезать в их воспоминания и мысли. Он не будет спать. Сейчас же они оба подключатся к аппарату, чтобы оказаться в общем сне.

– Сейчас ты уснешь. – Сэм ввел что-то на табло, повернул колесико, но Ария уже едва соображала, что происходило. Голову затопил туман, вязкий, словно смола…

Она знала, что это сон. Хотя бы потому, что два разных пространства, словно день и ночь, криво сплетались меж собой, а трещина сверкала и гноилась. Ария стояла в гостиной Сэма, о которой почему-то подумала, погружаясь в сон. Сэм же шел к ней по краю крыши.

– Нам надо думать об одном. Иначе это безумие сведет нас с ума.

– Ты либо безумец, либо гений.

– Это две крайности одной и той же сущности19. Пока ты не оказался в смирительной рубашке, уверенный, что у тебя украли Черную жемчужину.

Ария кивнула. Она знала, как опасны стыки двух снов: мозг не успевает за информацией, путает реальность и в итоге просто превращается в кашу.

– Дай мне контроль на пару минут! Прошу!

Сэм нахмурился, прыгая на ее половину.

– Ты показал мне пол-Бангкока! Прошу!

Он тяжело вздохнул, оглянулся, словно мог увидеть, не вторгается ли кто в лабораторию, чтобы поймать их с поличным. Едва Сэм отпустил свой кусок сна, Ария мигом схватила пространство и зажмурилась, чтобы в красках представить место, где хочет оказаться.

– Зоопарк? Серьезно?

Она лишь отмахнулась, улыбаясь так широко, словно стала маленькой девочкой, что попала в Дисней Ленд и увидела любимую принцессу. Они стояли в зоопарке Кхао Кхео. День клонился к концу, а закатное солнце пыталось утопить животных и людей в золотых красках. Она воспроизвела пространство по памяти, сомневалась, что запомнила зоопарк под открытым небом, где большинство животных гуляло без клеток, верно, но все это было неважно. Они стояли у загона с жирафами, которые уже тянули к ним длинные шеи, надеясь получить угощение.

Люди сновали вдали, кормили слонов в соседнем загоне, любовались фламинго, что устроили шоу и танцевали, следили за орангутангами, которые прыгали по пальмам, хватаясь огромными лапищами за ветки и натянутые канаты.

Рядом с жирафами были Ария и Сэм: она позаботилась, чтобы никто не помешал им насладиться моментом.

– Надо… надо… сейчас! – Ария напряглась и улыбнулась, заметив милую бабушку тайку, которая несла им ведро бананов. – Капунка!

Бабушка сложила руки, улыбнулась беззубым ртом и ушла. Ария протянула банан Сэму и кивнула на жирафа, который облизывал перила.

– Кстати, знаешь, что язык жирафа – самое грязное место на планете?

– Ну, не самое… – Сэм улыбнулся, отдавая банан жирафу, который проглотил его, не жуя, а потом облизал ему руку, прося еще. Профессор улыбнулся, поправил очки, наконец расслабляясь.

– Выиграем игру и приедем сюда. Да? – спросил Сэм.

– Да. – И Арии так захотелось, чтобы это стало правдой. Она впервые поняла, что игру может не пережить. И впервые поняла, что не хочет умирать. – Я была здесь однажды. Еще с дедушкой в нашу первую поездку до пандемии. Я была совсем мелкой и зеленой…

Ария улыбнулась, вспоминая, как испугалась жирафа, который старательно облизал ее щеку, а потом выхватил пару бананов и довольный ушел.

– Не грусти о прошлом, – Сэм несмело коснулся ее руки, но Ария с готовностью переплела их пальцы. – Его не изменить. Не вернуть. Но можно наслаждаться воспоминаниями. Греться о них холодной зимой.

– У нас больше нет холодных зим. Об этом я позаботилась, когда мы с дедом выбирали, куда переезжать во время пандемии.

Небо осталось голубым, но пошел снег. Он хлопьями засыпал территорию зоопарка, пугая животных и саму Арию. Ей казалось, она лучше управляет сном, может сдерживать эмоции, но, оказавшись в месте, которое дарило столько теплых, но больных воспоминаний, контролировать себя стало сложнее. Она слишком мечтала оказаться в тех временах. Когда мир не сошел с ума. Все были живы. Дедушка был жив! А она была полна надежд и веры в будущее.

– Так подумать, – заговорила Ария, гладя жирафа по носу, – все умерли зря. Ну, управляем мы снами и что? У кого есть аппараты снов, могут использовать это во благо. Хоть как-то! А мы?

Она повернулась к Сэму, встретила в его глазах боль, что топила и ее саму.

– Мы только убиваем себя, глотая снотворное, чтобы подольше побыть в месте, где можно управлять своей жизнью. Где можно ощутить хоть… иллюзию счастья.

– Я всегда избегаю мест, где бывал счастлив до пандемии, – сказал Сэм, стирая слезу с ее щеки. – Так проще. Может, лет через десять аппараты снов не будут роскошью. Может, это станет нормой. Я слышу, что творится в лабораториях…

– Ладно. О чем думать? Вдруг нас уже засекли и ищут?

Слишком больно было думать о будущем, ведь настоящее не радовало, сжирало всю надежду, оставляя лишь косточки, царапающие душу. К черту, что будет завтра.

Сэм тяжело вздохнул, но взял Арию за руки, зоопарк начал меркнуть, выцветать. Ария отпустила свою часть сна. Они оказались в черной дыре, окруженные пустотой и темнотой, тягучей, холодной и колючей.

– Этот сон – наш общий. Мы оба можем менять его, – заговорил Сэм, не отпуская ее. – Ты здесь такая же хозяйка, как и я. На игре все будет по-другому.

Ария кивнула, цепляясь за руки Сэма, как за спасательный круг, кинутый в океан, в котором она тонула.

– Отпусти сон.

– Я уже…

– Полностью. И я покажу, что тебя ждет. Отпусти. Пожалуйста.

Ария представила, как выпускает край одеяла, позволяя ветру унести его прочь. Холод обдал позвоночник, она оказалась в небытие, стала ничем… Но ее подхватил Сэм. Она лишь сильнее вцепилась в его руки, не смея отвести взгляд от друга, боясь так сильно, что едва держалась на ногах.

– Эй, все хорошо. – Он провел по ее щеке. – Я не обижу тебя. Но в игре ты должна быть готова ко всему.

Она кивнула. Сглотнула.

– В игре ты будешь во сне учредителя. Ты будешь его. И у тебя не будет власти над сном. Все, что ты увидишь, создано учредителем. Ты не сможешь это менять. Сможешь только смириться и играть по его правилам.

Ария кивнула, вздрогнула, зажмурилась, ощущая солнечный свет на плечах и лице.

– Не просто так после отбора мы долго ждем начала игры. Они готовят испытания, основываясь на нашем прошлом. На отборе учредитель уже прощупал твою душу, посмотрел воспоминания, нашел больные места.

– Чтобы создать идеальную ловушку для меня.

– И для остальных игроков.

Ничто заполнялось. Повинуясь Сэму, появлялось здание университета, в котором они были и в реальности, и во сне. Мозг путался, не справлялся. Сон или реальность? Быть или не быть? Вот в чем вопрос.

Сэм повел ее по внутреннему дворику, пестрящему зеленью. Они ступали по светлому камню, уложенному в дорожки.

– Испытания во многом завязаны на том, что ты думаешь и чувствуешь, – сказал Сэм, а Ария покрепче сжала его руку, боясь потерять. – Едва тебя подключат к аппарату снов, ты будешь во власти учредителя снов. От него не скрыть ничего, ему не соврать. Не будешь честна с собой – провалишь испытания.

Ария покрылась мурашками. Она смотрела предыдущие сезоны, но запомнила их скорее как яркие и безумные испытания, не задумываясь, что ради победы участники выворачивали души наизнанку.

– Сэм.

Он остановился, встретился с ней взглядом.

– Почему проигравшие умирают?

Картинка замигала, пошла трещинами. Ария поняла, что задела больную тему, ведь Сэм начал терять контроль.

– В момент проигрыша игрок… умирает во сне. Проигрыш равен ненависти или боли, что захлестнули его с головой. Редко кто умирает от физических увечий, верно? Все сами себя убивают. И в этот момент ты испытываешь такую боль… что сердце не справляется.

– Тело не принимает душу?

– Вроде того. Никто не знает, правда ли то, что сны – дорога в параллельный мир. Если эта концепция верна, то мы сейчас не спим, а гуляем по параллельному миру, в котором можем менять реальность.

Тучи заволокли небо, первые крупные капли ударили по щекам и плечам.

– Прости за дождь.

– Я вообще снег вызвала. Все нормально. Нам пора назад, да?

Сэм кивнул.

– Когда будешь в игре… делай как сейчас. Не пытайся бороться, ладно? Отдай себя на волю учредителя. Иначе твоя боль сожрет тебя.

Ария хотела ответить, но не успела. Ее грубо выдернули из сна.

Накрыла тошнота, боль скрутила желудок. Сэм кашлял рядом, смахивая слезы. Ария сдержала рвоту, моргая, прогоняя темноту, а профессор трясущейся рукой поворачивал ключ в двери.

Ария не успела понять, что произошло, ведь Сэм схватил ее за руку и потянул куда-то. Почему они вернулись, почему бегут? Но потом она заметила, что стало темно, коридор освещался слабым лунным светом, а вдали слышались шаги.

– Сэм? – прошептала Ария, хватая воздух, обжигающий легкие.

– Я знаю, где черный ход… Кажется, они засекли, что один из аппаратов потреблял больше энергии, чем нужно для спящего режима. И выдернули нас.

Они сбежали по ступенькам. Ария часто моргала, пытаясь избавиться от слез, что застилали глаза, стряхнуть с тела страх, что налип паутиной. Казалось, Сэм знает, куда они бегут. И она предпочла довериться ему.

Когда они выбежали во двор, Сэм остановился так резко, что Ария врезалась в его спину.

– Где мы байк оставили? – шептал он, озираясь.

Ария тоже крутила головой, но не понимала, где оказалась: они шли внутрь по совсем другой дороге. Сэм бормотал ругательства, но потом резко вздохнул, улыбнулся и указал, куда бежать.

Они неслись по газону, за ними никто не следовал, но они не хотели останавливаться. Ария не понимала, как в ней нашлись силы после путешествия в сон, почему ей так легко и так хорошо. Почему она испытывает такую свободу? Почему не боится тьмы, укрывающей ее, как тяжелое одеяло?

Сэм первый запрыгнул на байк, вставил ключ. Ария едва успела сесть сзади, как он завел мотор. Она вцепилась в друга, прижимаясь так крепко, словно боялась потерять. Лишь тогда она вспомнила про шлемы, которые они забыли надеть.

Они понеслись по территории университета, резко свернули, проехали сквозь дыру в заборе и выехали в центр Бангкока.

Ария положила голову на плечо Сэма, еще сильнее обняла. Раньше она держалась за байк. Да и Сэм никогда так не гнал. Но сейчас ей слишком хотелось ощущать его, касаться, знать, что он рядом. Что-то изменилось между ними этой ночью.

Близился рассвет, темнота уходила, а Бангкок оживал, хотя и ночью никогда полностью не засыпал. Трафик позволял им нестись по улицам. Свобода окрыляла, близость Сэма дарила спокойствие и то самое тепло на душе, о котором мечтала Ария. Жить в жаркой стране не всегда достаточно, чтобы и на душе расцвело лето. Даже Таиланд может заморозить тебя изнутри.

И тут она поняла, что хочет жить. И смерть еще никогда ее так не страшила.

Они оказались за городом, Сэм съехал с основной дороги. Ария не знала, куда он ее вез, но ей было все равно. Главное – они вместе.