Читать книгу Хрустальная невеста - Анна Шаенская - Страница 12

Вопросы Владыки в очередной раз напомнили, почему светлых целителей считают беспомощными и неприспособленными к жизни вне монастыря. Аргвар за секунду вычислил подозрительный букет, обезвредил и проветрил комнату. Меня же ничего не насторожило, даже крылья отреагировали с запозданием.

Магию жриц с детских лет настраивали исключительно на лечение, я могла учуять раненого с другого конца коридора, но пропустила ловушку, с которой бы легко справился боевик-первокурсник. Атакующей магией я не владела, защитной тоже. Только свободно перемещалась порталами и неплохо разбиралась в бытовых плетениях. Многие целители не умели толком и этого.

– Лори, у нас мало времени, – поторопил Владыка.

– Цветы… – я на миг задумалась, припоминая подробности, – их прислали всем отличившимся жрицам вместе с официальными поздравлениями от императора и приглашениями на церемонию награждения.

– И где приглашение? – уточнил Нери.

– У меня, – растерянно ответила.

– Ты сразу забрала его?

– Ну… да.

Сути вопросов я не понимала. Какая разница, когда я забрала эту бумажку? Главное выяснить, что было в букете и как он связан с появлением Охотника!

– Ты сама отнесла цветы в кабинет? – продолжил дракон.

– Нет, передала с дежурной сестрой.

– Почему?

– Я весь день провела в пятом блоке с ранеными Хранителями, – честно ответила, – Ванда запретила выходить оттуда до окончания рабочего дня из-за возможных провокаций.

Признание далось нелегко, мне не хотелось посвящать Владыку в личные проблемы, но и соврать не могла. Боялась пустить его по ложному следу.

– У меня… проблемы с другими жрицами, – поморщилась, – после вчерашнего настоятельница начала чистки в коллективе, троих уже уволили.

Наткнувшись на недоумённый взгляд Нери, я добавила:

– Некоторые винят в этом меня.

– Потрясающая логика, – пробормотал дракон, призывая обёрнутый в чёрную кожу блокнот и магическое перо. – Мне нужны имена, пиши всех. От потенциального вредителя к самому маловероятному.

– Так половину жриц записывать придётся, – с сомнением протянула я.

– Пиши-пиши, – усмехнулся Владыка, – цветы обработала одна из сотрудниц. И очень похоже, эликсиром из эмпатической группы.

Пресветлая…

Теория Владыки поясняла многое! Подобные зелья в госпитале были. Их использовали при лечении тяжёлой апатии и психоза у раненых. Для этого в палатах устанавливали специальный артефакт, распыляющий эмпатические корректоры. В нужной концентрации они просто повышали настроение и стабилизировали психическое состояние пациента, а в высокой – вызывали повышенное возбуждение, эйфорию и нарушение координации.

План был идеальным.

Кто-то очень хотел, чтобы во время работы я потеряла концентрацию и напортачила с лечением, но не учёл, что букет в кабинет отнесёт монахиня. А я приду лишь вечером, когда эликсир пропитает всю комнату, и в итоге не просто надышусь зельем, а словлю эмпатическую контузию!

Ещё и сообщение от императора так не вовремя прилетело…

– Как вы всё это узнали? – ошарашенно выдохнула я.

Скорость, с которой Владыка ухватил след, поражала воображение.

– Лори, меня пытались убить пару сотен раз, – доверительно сообщил Нери, – и я сейчас не о поле боя. Яды и подобные зелья чувствую за версту и могу по остаточному шлейфу определить группу и тип отравы.

Я восхищённо присвистнула, напрочь забыв о манерах.

– Пиши имена, – напомнил Аргвар.

– Реальный мотив есть только у Викки Тьери, – вздохнула, вспомнив матушку Лизетты и пронизывающий, полный ненависти взгляд.

Говоря начистоту, у жрицы был не только мотив, но и доступ к эмпатическим зельям. Я знала, что одного из её пациентов привезли с тяжёлым психозом. Она утром получала на него флакончик с раствором и наверняка залила в артефакт меньше необходимого. А остаток щедро выплеснула на мой букет!

– Её дочь уволили вчера, – добавила, – это она позвала Брана.

При упоминании маркиза Владыка скривился, будто ему за шиворот закинули живую жабу.

– Я слышал о скандале, но кроме Тьери перечисли и всех потенциальных сообщниц, – Владыка поднялся с диванчика и принялся мерить комнату шагами, – не всегда самый очевидный вариант является верным.

Возмутиться и возразить я не успела. Аргвар продолжил рассуждать:

– Пока картина вырисовывается следующая. После того как ты забрала карточку с приглашением, кто-то из жриц обработал букет.

– Почему вы думаете, что после? Разве не проще…

– На всех бумагах с императорской печатью магическая защита, – перебил дракон, – пока ты не забрала приглашение, оно защищало букет. Это сделано намеренно, чтобы презент Алваро никто не смог испортить и тем самым опорочить императорскую семью.

Я… не знала о таком нюансе.

– Так что цветы обработали после, – продолжил Аргвар, – возможно, подкупили сестру, которая относила букет.

– Исключено! Тайша работает на Ванду.

– Но её могли отвлечь, – возразил Нери, – проверять я буду всех.

От слов дракона закружилась голова. О том, чтобы тихо досидеть до церемонии награждения, можно не мечтать.

– Не волнуйся, я не собираюсь начинать официальное расследование, – заверил Владыка, заметив моё поникшее настроение, – нам не выгодно привлекать к делу лишнее внимание.

Фух…

– У кого ещё был доступ к твоему кабинету? – уточнил Нери, бросив беглый взгляд на часы.

– У Ванды есть универсальный магический доступ, – ответила, немного помедлив, – а дубликаты ключей хранятся у сестры-хозяйки. Она каждый день выдаёт их дежурной уборщице.

– А что с наблюдательными кристаллами? – Владыка достал из кармана магограф и принялся набирать сообщение.

– Вокруг моего кабинета слепая зона, здесь нет камер.

Картина преступления потихоньку вырисовывалась. Владыка задавал правильные вопросы и моментально отсекал лишние факты, сосредотачиваясь на главном. Стоило у него поучиться!

– Прекрасно, – усмехнулся дракон, спрятав связной кристалл в карман, – ты закончила со списком?

– Почти.

Подумав, я вписала в блокнотик и лучших подруг Лизетты – Анри и Моник. А ещё добавила напротив имён пометки. Указала возможные мотивы, и у кого из жриц был доступ к эмпатическим зельям.

Чувствовала я себя при этом отвратительно, словно предавала весь госпиталь. Но… леди заигрались! Пытаясь подставить меня, подвергли угрозе и пациентов. Три Хранителя до сих пор находились в тяжёлом состоянии, мне стоило огромных усилий стабилизировать их. Если бы во время лечения я потеряла контроль над магией, больные могли погибнуть.

Такое нельзя оставлять безнаказанным! Надеюсь, Нери найдёт главного зачинщика. Правда, не знаю, что делать дальше? Как предъявить доказательства Ванде? Она никогда не поверит, что я сама провела расследование, а рассказывать о помощи Владыки опасно. Настоятельница и так возлагает на нашу привязку огромные надежды, разумеется, в корыстных целях.

Да и как объяснить появление Аргвара в моём кабинете? А… кстати! Хороший вопрос.

– Как вы попали сюда? – Я подняла взгляд на хитро улыбающегося дракона. – На госпитале защита.

– Лори, я сильнейший боевой маг империи, – доверительно сообщил Нери, – ты правда думаешь, что меня может остановить какой-то чахлый купол?

– Нет, наверное…

– Наверное? – брови Владыки удивлённо подпрыгнули.

Ой…

Кажется, меня неправильно поняли. В его способностях я не сомневалась! Просто… купол был ни разу не чахлый! Защиту ставило лучшее охранное агентство столицы, и Ванда тратила сумасшедшие деньги на его поддержание. А Нери прошёл сквозь него играючи! Впрочем, как и охотник.

– Я не…

Часы на стене пробили шесть. Их звон прозвучал как спасение: до встречи с отцом оставалось меньше десяти минут.

– Позже вернёмся к этому разговору. – Судя по хитрому блеску сапфировых глаз и мягкому, мурлычущему тону мне предстояло в деталях узнать, почему Владыка считался лучшим и сильнейшим. – Расскажи, как встретила Охотника. Откуда он пришёл?

Воспоминания о твари резанули по живому, я вздрогнула и невольно обхватила себя за плечи.

– Из зеркала вышел, – прошептала, покосившись на несчастный предмет, как на ядовитую змею.

Сейчас оно не представляло угрозы, я сидела не напротив, а с другой стороны диванчика. Но в теории тварь могла выскочить даже из полированной дверцы шкафа, оконного стекла или… цветочной вазы.

Любая отражающая поверхность была опасна, размер не имел значения. Главное, чтобы в ней отразилась жертва.

– Ты призывала крылья?

Владыка подошёл к зеркалу и начертил на его поверхности несколько рун. Искрящаяся гладь вспыхнула, а через миг затянулась густым, непрозрачным туманом.

– Нет, – ответила, неотрывно наблюдая за драконом. – Мне пришло сообщение от императора, я сильно разнервничалась…

– Странно. – Нери задумчиво постучал пальцами по раме. – Одних только ярких эмоций недостаточно, чтобы приманить тварь.

– Может… он ещё вчера меня учуял и запомнил? – робко предположила я.

– Охотник не стал бы ждать сутки, – возразил Владыка, – тебе кроме букета ничего не присылали? Украшения, конфеты, магические безделушки?

– Нет, – я куснула нижнюю губу, – только цветы.

Кулон Бран собирался вручить вечером, более того, даже предлагал мне самой его выбрать. Удивительная щедрость! Но в любом случае, к делу это не относилось. Подарок ещё не прислали, артефакт отца вне подозрений, а нового я ничего не надевала…

– Не сходится, – дракон покачал головой, – должно быть что-то ещё!

Не дожидаясь ответа, он отошёл в сторону, позволяя рассмотреть прочную золотую цепь, плавающую внутри зеркала. Она неспешно покачивалась из стороны в сторону, словно загипнотизированная кобра.

– Это «Ловчий змей», – пояснил Аргвар, – зеркало запомнило его следы. Такие артефакты используют контрабандисты и Охотники-полукровки. С его помощью тварь и нашла тебя, амулет реагирует на звон крыльев или вкус магии. Так что дело не в букете.

– Полукровки?! – просипела, не в силах поверить в услышанное.

Эта часть рассказа шокировала сильнее новостей о «Змее». Про подобные артефакты я знала, хоть раньше никогда не видела их. Но полукровка… наполовину человек, наполовину Охотник…

– Как такое может быть? Разве монстры не порождение Пустоши?

Перед глазами вспыхнул образ жуткого богомола. Не представляю, как ЭТО могло создать потомство с человеческой женщиной!

– У молодняка есть только одна форма – боевая, её ты и видела, – пояснил Нери, – но древние и опытные твари могут принимать человеческий облик и годами скрываться среди обычных магов, восстанавливая свои резервы как инкубы.

– Это… в смысле…

Я покраснела, как помидор. Произнести название «методики» вслух не позволило воспитание, но суть я уловила.

– Да, – кивнул дракон, – таких доноров магии и потенциальных матерей Охотники не убивают, а держат под рукой как суррогат. В отличие от фэйри они не могут утолить их голод, но помогают поддерживать человеческую форму.

Внутри всё похолодело от ужаса, старые кошмары обрели форму. Я столько лет боялась оступиться и привлечь Охотника, а тварь всё это время бродила рядом… Возможно, я даже знала монстра лично.

– Не исключаю, что ловушку готовили для другой фэйри, но… – Аргвар запнулся, подбирая слова, – теперь «Ловцу» известен вкус именно твоей магии.

Дыхание перехватило. Я замерла, боясь пошевелиться, словно и этим могла привлечь внимание твари. Самое страшное, что я понятия не имела, как защититься. В книгах отца было слишком мало информации об Охотниках!

– Откуда вам это известно? – прошептала.

– Я поднял старые архивы в фамильной библиотеке, – Нери развеял магический туман и подошёл ближе, – позже выпишу основное и пришлю тебе.

– Вы…

На глаза навернулись слёзы. Усталость и отголоски пережитого сделали своё дело, и я всё-таки расплакалась.

– Лори…

Дракон в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и опустился рядом, сгребая меня в охапку, прижимая к себе.

– Что вы…

– Я смогу защитить тебя.

Виска коснулись горячие губы. Всего на миг, но по телу прошлась обжигающая волна.

Слёзы лились рекой, стекая на рубашку Владыки и рукав халата. Я редко плакала, за всю жизнь можно по пальцам посчитать, а сейчас вцепилась в дракона испуганным котёнком. Было так страшно, но рядом с ним просыпалась робкая надежда и вера в чудеса.

Одной мне никогда не победить Охотника, даже у отца не хватит сил и опыта уничтожить тварь. Враг слишком силён, но Нери… Он лучший боевой маг и мечник Империи! Видит Пресветлая, я…

– Я… я… обязательно верну вам этот долг! – затараторила. – Найду способ оплатить помощь! Буду работать в штабе без выходных, лечить раненых, выезжать на места прорывов…

Дракон мелко задрожал. Прислушавшись, я поняла, что он… смеётся. От неожиданности даже плакать перестала. Чего это он? Что я такого смешного сказала?!

– Алория…

Всего одно слово, моё имя, произнесённое бархатным, обволакивающим шёпотом, и здравые мысли пали смертью храбрых.

Никогда раньше не испытывала подобного, даже не подозревала, что чужие касания могут пробуждать настолько яркие чувства. Я растворялась в нежных, сильных объятиях, забывая обо всём. Но… горькая истина просачивалась даже сквозь томительную негу.

Мою судьбу уже решил император! Как и судьбу Нери. Я знала, что Алваро намеревается выдать за дракона свою младшую дочь. В этом месяце она вступит в брачный возраст и… вся Лиркада будет гулять на их свадьбе!

Слово Императора – закон. Даже Нери, его лучший военачальник, не сможет пойти против. Да и захочет ли?

Красивая, нежная, похожая на роскошную розу Марианна наверняка понравится Аргвару…

В кармане зазвенел связной кристалл. Его писк вернул в реальность, и я с ужасом осознала, как далеко зашли мои мысли! Нельзя! Даже думать не стоит…

– Отпустите, пожалуйста, – прошептала, отстраняясь, – это отец…

– Знаю, вам нужно поговорить, а мне – закончить расследование, – голос Нери прозвучал абсолютно спокойно, у меня даже закралось подозрение, что они с Родриго уже о чём-то разговаривали. – У меня есть пара догадок, откуда в госпитале появился Охотник. Но нужно всё тщательно проверить.

– А печати?

Взгляд опустился на искрящиеся руны. О монстре старалась лишний раз не думать, будто это могло призвать его.

– Я временно скорою их, но не уберу. – Дракон прошептал короткое заклинание и магические знаки начали стремительно бледнеть, впитываясь в кожу. – Привязка ко мне – твоя единственная защита. Без неё я бы не услышал тебя и не пришёл на помощь.

Вот значит, как он оказался здесь.

– До выхода тебя проводит дежурный, раз не хочешь прогуляться со мной, – обезоруживающе улыбнулся Аргвар, – позже я сам найду тебя. Расскажу о результатах расследования, заодно обсудим варианты, как избавиться от Охотника.