Читать книгу Хрустальная невеста - Анна Шаенская - Страница 8

Из особняка я вышмыгнула как заправский ассасин. Рысью домчала до кареты, закрыла шторы и приказала кучеру гнать во весь опор. Но предосторожность была излишней: дорога до госпиталя оказалась на удивление спокойной.

Вечернее интервью Ванды оставило репортёров ни с чем. Скандал зачах в зародыше и пресса отправилась искать новых жертв.

Мне бы порадоваться, что всё завершилось благополучно, но из головы не шли слова Гретты: «Лори, ничему не удивляйся и никого не слушай! Объясню всё, когда приедешь!»

Чему не удивляться? Кого не слушать? Со мной даже связаться никто не пытался! Разве что Бран уже трижды звонил на кристалл, но отвечать не хотелось. Разговор с родителями окончательно выжал меня. Не осталось никаких эмоций.

Впервые чувствовала себя настолько опустошённой, будто со сломанным браслетом пропала часть меня. Но, что самое странное, мне стало легче дышать.

Я всегда считала, что мы с Браном идеальная пара. На других мужчин даже не смотрела. Матушка с детства внушала, что так нужно и правильно, по-другому не может быть. Оказывается, может.

Отец дал мне карт-бланш. И я с ужасом осознала, что никогда бы не выбрала Брана самостоятельно. Мне не нравилось в нём абсолютно всё, начиная от ледяных серых глаз и заканчивая скандальным нравом. Просто раньше я не замечала этого, да и вообще не задумывалась, какого мужчину хочу видеть рядом.

Наш брак благословил лично император! О чём тут ещё думать?

Алваро, троюродный брат отца, отличался тяжёлым и жёстким характером. С Его Величеством не спорили, ему не перечили. Поэтому обретённой свободе я радовалась недолго. Стоило вспомнить о фамильной чести и долге, как сердце сжалось от тоски.

Я не имею права подставить семью… Нужно ещё раз всё обдумать и обсудить с отцом. Он поможет принять верное решение!

Карета остановилась. Погрузившись в размышления, не заметила, как добралась до госпиталя.

– Приехали, леди Лисавэр! – Двери распахнулись, и слуга подал мне руку, помогая выбраться.

– Благодарю!

Я спрыгнула на мостовую и осмотрелась. Вокруг госпиталя было непривычно тихо. Заприметив меня, Гретта стрелой вылетела из здания.

Дурные предчувствия усилились.

– Лори! Хвала Пресветлой, я тебя первая перехватила! – запричитала травница. – Пойдём ко мне, нужно поговорить.

Отпустив кучера, я последовала за монахиней. До начала рабочего дня оставалось пятнадцать минут. Если опоздаю на общий сбор, Ванда меня пришибёт, а ещё до кабинета нужно добраться и переодеться!

– Гретта, что случилось? – не выдержала, едва мы свернули за угол.

– Пока ничего непоправимого, – с хитрой улыбкой объявила травница. – Пресветлая хранит тебя, Лори.

– Не пугай, – прошептала, накинув простенькую защиту от прослушки. – Что-то с Владыкой?!

– С ним всё хорошо, он уже уехал.

– Что?! Как… уехал? – воскликнула. – Куда?

Услышанное не укладывалось в голове. Когда я уходила, о выписке Нери и речи не шло! Мы не закончили лечение, более того, он согласился остаться в госпитале. Что могло измениться за ночь?

– Зайди, мне нужно тебе кое-что отдать, – заговорщически прошептала Гретта, пропуская меня в свою каморку.

Келья монахини прилегала к зданию госпиталя, отсюда можно было быстро добраться до моего кабинета. Если повезёт, я даже не опоздаю. Правда, после новостей об отъезде Нери это волновало меня меньше всего.

– На рассвете в госпиталь приезжал мессир Суарес, – прошептала Гретта, – он осмотрел Владыку и выразил искреннее восхищение мастерством лекаря, который оказывал ему помощь.

Сердце пропустило удар. Я сразу догадалась, что произошло дальше, и от этого захотелось взвыть раненым зверем.

– Разумеется, Ванда вызвала огонь на себя, – скривилась травница, подтверждая мои опасения, – хотя про тебя тоже упомянула. Вскользь.

– И на том спасибо, – вздохнула, пытаясь успокоиться.

В целом всё не так уж плохо! Нери наверняка расскажет Суаресу правду. Только как теперь с ним встретиться? Я не успела дать ответ, у меня нет номера его кристалла, а отправить посыльного в штаб Хранителей не могу…

– Суарес настоял, чтобы Владыку телепортировали в госпиталь Хранителей. Сказал, что дальнейшим лечением займётся сам. Они с Нери долго спорили, не знаю, что произошло и к чему такая спешка, – Гретта достала из артефакта-хранилища белый конверт, – но Владыка оставил весточку. Я дежурила возле него ночью, мы разговорились. Он много расспрашивал о тебе.

Щёки моментально вспыхнули. Я знала, что травница рассказывала только хорошее, но сам факт, что Владыка интересовался мной, заставлял сердце биться чаще. Странное чувство… непривычное, но отчего-то очень приятное.

– Он понял, что мы подруги и просил тайно отдать тебе письмо. – Гретта подмигнула мне и вручила послание. – Читай, а я в коридоре подожду. Такие письма нужно открывать без свидетелей!

Я хотела возразить, но травница выскочила из каморки с несвойственной ей прытью. Она явно решила, что послание любовное, и всеми силами подыгрывала дракону.

Брана монахиня недолюбливала. Один раз даже намекнула, что за сладкими речами часто кроются гнилые поступки. Мы тогда едва не рассорились. Гретта извинилась и больше не заводила разговоров на эту тему, а я при каждом удобном случае нахваливала жениха, пытаясь переубедить её.

Сейчас это казалось ужасно глупым. Интуиция у детей Великого леса отменная, дриады за версту чуяли лжецов и подлецов. Стоило прислушаться и всё проверить. Но я вела себя как ребёнок. Ходила точно под гипнозом, повторяла одно и то же, не замечая недостатков жениха.

Если бы всех членов императорской семьи регулярно не проверяли на привороты и ментальные воздействия, я бы решила, что меня приворожили!

Последняя проверка была пару недель назад. Мою ауру сканировал начальник императорской охраны и ничего не нашёл. Но всё же, чувства к Брану слишком быстро развеялись… будто бы их никогда и не было.

Может, это как-то связано с крыльями? Пока я не использовала их, ходила как оглушённая… Но стоило призвать древнюю магию, и я почувствовала себя намного увереннее. Впервые задумалась о собственных желаниях.

Возможно, крылья фэйри стоит воспринимать как вторую ипостась у оборотней и драконов? Тогда блокируя их магию, я не просто делаю себя слабой и уязвимой, но и лишаюсь части души!

Без крыльев я никогда не почувствую истинную пару и до конца не раскрою Дар целителя. Но, если начну часто призывать их, стану лёгкой мишенью для Охотников!

Что же делать?

– Лори, ты закончила? – дверь приоткрылась, и в каморку заглянула Гретта.

Ох…

– Н-нет ещё! – ответила, поспешно разрывая конверт.

Позже подумаю о странностях и нестыковках!

Печать вспыхнула. Дракон поставил на письмо сложную защиту, реагирующую на мою ауру. Сломай сургуч кто-то другой, конверт превратился бы в кучку пепла.

– Поторопись, не то опоздаем!

Травница вновь скрылась в коридоре. А я трясущимися руками извлекла послание.

Почерк у дракона оказался каллиграфическим. Ровные, идеально плавные линии, слегка заострённые буквы, равномерный наклон и ни единой помарки.

Мне стало стыдно за свои каракули. Мелкие, угловатые, напоминающие запись сердечного ритма на целительском артефакте.

К счастью, Владыка не требовал ответного письма.

«Лори, обстоятельства вынуждают меня покинуть госпиталь не попрощавшись, но я помню о долге и обещании. Через два дня состоится торжественный приём в резиденции Алваро Первого. Встретимся там.

Я сам найду тебя и устрою знакомство с Суаресом, он также будет на приёме. Ортегу приятно удивило твоё мастерство, он согласен рассмотреть твою кандидатуру на роль личной помощницы и ученицы».

В послании не было ни намёка на романтику, всего пара строк и те по делу. Но оно будоражило кровь похлеще любых стихов и любовных признаний!

Аргвар не забыл о своём обещании и рассказал Суаресу правду! Пресветлая… Как хорошо, что дракон оказался мудрее и сделал всё по-своему.

Правда, я не совсем поняла, о каком приёме речь.

Отец ничего такого не говорил, а ведь он Первый советник Алваро! Его бы точно пригласили. Может, решение приняли утром и Родриго ещё не в курсе? Или просто не успел предупредить нас с матушкой?

– Лори-и-и-и! – травница вновь занырнула внутрь. – Ну? До собрания осталось семь минут!

– Закончила! – воскликнула, пряча письмо. – Это все новости? Ты говорила…

– Не все, конечно! – перебила меня Гретта. – Вместе с Суаресом приезжал генерал-адъютант Алваро Первого. Император собирается лично наградить отличившихся целителей. Ванда уже готовит торжественную речь и примеряет амулет Верховной жрицы, а против тебя активно плетутся интриги.

От слов травницы нахлынула слабость и закружилась голова. Я сразу догадалась, чьих рук дело. Матушка Лизетты – опытная и опасная интриганка. Надо быть начеку!

– Позже расскажу подробности, – затараторила Гретта, – запомни главное! Не верь никому из жриц, не поддавайся на провокации и опасайся ловушек.

Легко сказать.

– Пока настоятельница на твоей стороне, как бы странно это ни звучало. Держись её и будь осторожна! А сейчас пойдём, иначе опоздаем.

Травница открыла двери, пропуская меня вперёд. Из её кельи было два выхода, и один как раз открывался под центральной лестницей. Я за миг взлетела по ней, чудом не запутавшись в юбках, и на бегу достала ключи от кабинета. Но едва остановилась у дверей, спиной почувствовала липкий, полный ненависти взгляд.

Чужие эмоции были настолько сильными, я чуть не промахнулась мимо замочной скважины! Руки дрожали, а по позвоночнику ледяными иглами растекалось дурное предчувствие. Кое-как справилась с замком и заскочила в кабинет. Но даже через плотно закрытую дверь я ощущала неприятный зуд между лопатками.

Все светлые целители эмпаты. Наша работа напрямую зависела от умения чувствовать и разделять чужую боль. Но я впервые настолько ярко и чётко слышала чьи-то эмоции! Возможно, дело было в их силе. А может, я оказалась права насчёт крыльев?

Про фэйри я знала мало. В общем доступе сохранились только легенды и исторические очерки, повествующие о трагической судьбе моего народа. А искать информацию в закрытых архивах слишком рискованно. Отец с трудом раздобыл в императорской библиотеке несколько редких книг.

С их помощью родители и придумали, как замедлить рост крыльев и скрыть мой Дар. Но если раньше работа на истощение резервов казалась прекрасной идеей, сейчас я сомневалась, что мы действовали верно. У меня даже закралась шальная мысль: а не попросить ли Нери о помощи? В его замке огромная библиотека, а коллекция редких магических книг считается одной из лучших в империи. Наверняка, если хорошенько порыться, там найдётся нужная мне информация!

От воспоминаний о драконе щёки снова вспыхнули. Не представляю, как просить его об этом… Вынести книги из замка мне никто не позволит. А напрашиваться в гости…

– Лори! – из-за дверей донёсся встревоженный голос Гретты. – Минута!

– Бегу!

В рабочую блузку и юбку я переоделась за рекордное время и так же быстро переобулась в мягкие туфельки без каблука.

Проверила рабочие артефакты, бросила беглый взгляд на своё отражение и, убедившись что всё в порядке, выскочила в коридор. Утренние сборы Ванда проводила в малом лекционном зале, он находился через два кабинета от моего. Успеем!

– Светлейшего утра! – на бегу поздоровавшись с сестрой-хозяйкой, я влетела в зал и плюхнулась на свободную лавочку.

Гретта через секунду приземлилась рядышком, как верный оруженосец.

– Итак, раз все в сборе, можно начинать, – Ванда удовлетворённо улыбнулась, убирая со стола песочные часы.

Я вновь спиной ощутила чей-то мрачный взгляд. И, что самое страшное, во всём зале витали похожие эмоции.

Мои отношения с коллективом и раньше нельзя было назвать тёплыми. Я всегда держалась в стороне и близко общалась только с Греттой, но до открытых конфликтов не доходило. Так, цеплялись по мелочам, не более. С такой яркой, незамутнённой ненавистью и завистью я столкнулась впервые.

Подозреваю, что матушка Лизетты уже начала против меня активную военную кампанию и не успокоится, пока не отомстит за увольнение дочери.

– Как вы уже знаете, вчера в госпиталь поступил особый пациент, – Ванда обвела присутствующих ледяным взглядом и по залу прокатилась удушливая волна страха. Про меня мигом забыли, сосредоточившись на собственных проблемах. – Во время его госпитализации некоторые сотрудники проявили преступную халатность. Я пришла в ужас, узнав подробности!

Тишина в зале приобрела особый оттенок. Напряжённая, звенящая, похожая на натянутую тетиву. Она просачивалась в каждую клеточку, заставляя замереть в ожидании продолжения.

– Троих я уволила сразу. – Рублёные жёсткие фразы рассекали воздух заточенным клинком. – Лаура Сенти, дежурившая вчера в приёмном отделении, и Викки Ленс, отказавшаяся осмотреть тяжёлого пациента, не только лишились работы, но и права продолжать целительскую практику.

Сурово, но справедливо. Таким, как они, не место в госпитале!

– Лизетта Тьери уволена за порчу дорогостоящего оборудования и распространение закрытой информации прессе, – продолжила Ванда.

По залу вновь разлилась волна негодования, и зуд между лопатками стал практически невыносимым. Казалось, сами крылья предупреждали меня о нависшей опасности и умоляли больше не запечатывать их. Будто говорили: «Не спеши, мы тебе ещё пригодимся!»

– Внутреннее расследование продолжается, – теперь голос настоятельницы звучал по-кошачьи мягко, вкрадчиво, и от этого становилось ещё страшнее. Спокойная и улыбающаяся Ванда была намного опаснее кричащей. – Не исключено, что в ближайшие дни госпиталь покинут ещё несколько жриц. Я намерена очистить монастырь от недобросовестных сотрудников, лжецов и сплетников.

Намёк Ванды был кристально ясен. Если кто-нибудь отличится до церемонии награждения и выборов в Совет, пусть пеняет на себя. И простым увольнением жрицы вряд ли отделаются. Я не сомневалась, что Лизетта получила рекомендации, с которыми не возьмут ни в один захудалый лазарет, не то что в крупный госпиталь.

– Разумеется, были и те, кто вчера приятно удивил меня, – добавила настоятельница. – Списки целителей, доблестно исполнявших свой долг в столь непростых условиях, уже вывешены в центральном холле. Отдельно хочу отметить мастерство моей ученицы Алории Лисавэр.

Висящие в воздухе негодование и злоба сменились эмпатическим штилем. Словно заговорщики захлебнулись собственным ядом. Ванда знала, в каком порядке подавать новости, несколькими фразами выбивая почву из-под ног.

– Я думаю, ни для кого не секрет, что наш госпиталь утром посетили мессир Суарес и генерал-адъютант императора Фредерико Симпози, – продолжила Ванда, – этой чести мы удостоились за спасение Владыки и его людей.

Раздались робкие аплодисменты, но целительница жестом пресекла их.

– Через два дня в императорской резиденции состоится торжественная церемония награждения. Император лично отметит орденом Пресветлой отличившихся целителей, – Ванда замолчала, выдерживая драматическую паузу, – думаю, не стоит говорить, насколько это важно для всех нас?

Присутствующие шустро закивали.

К ордену прилагалась приличная сумма, да и сама награда считалась невероятно престижной. А для настоятельницы и вовсе открывала прямую дорогу в Совет.

Последнее было выгодно для всех. Если Ванда выиграет на выборах Верховной, монастырь получит льготы на поставку оборудования и дополнительное финансирование.

– Я рассчитываю на понимание ситуации и ваше благоразумие.

Тон настоятельницы не предвещал ничего хорошего. Она в открытую предупреждала: если кто-то привлечёт к госпиталю ненужное внимание, может забыть о практике и репутации. Но мне это играло на руку и давало шанс продержаться до встречи с Нери.

– На этом всё. – Ванда поднялась и, подхватив документы, направилась к выходу. – Алория, ты мне нужна.

– Да, госпожа настоятельница.

Я скользнула за ней, спиной ощущая всё тот же липкий и холодный взгляд.

Похоже, я поторопилась с выводами… Продержаться до церемонии будет очень непросто!