Читать книгу Хрустальная невеста - Анна Шаенская - Страница 3

Слова Нери эхом звенели в ушах, заглушая остальные мысли. Я чувствовала себя зайцем, угодившим в силки. Лихорадочно соображала, как выкрутиться из сложившейся ситуации и сохранить тайну. Но ничего толкового на ум не шло.

Дракон оказался похлеще детектора лжи. Его взгляд словно скальпель вскрывал любую защиту. Врать бесполезно. Остаётся только…

– Вы правы, вас спасла я. Ванда пришла гораздо позже, – выпалила на одном дыхании, – но…

– Ты боишься меня. – Рука Аргвара неожиданно легла на мою, слегка сжимая пальцы.

Вздрогнула, едва не выронив салфетку. Секунды казались вечностью, я ждала продолжения как приговора. Но взгляд дракона неожиданно смягчился, и вместо продолжения допроса прозвучало:

– Я начал этот разговор не для того, чтобы навредить тебе.

Намёк не понял бы только глупец.

Он знал… Пресветлая! Он с самого начала всё знал!

– Вы…

– Дослушай, – перебил Аргвар, – и не спеши говорить то, о чём пожалеешь.

Слабость нахлынула штормовой волной и закружилась голова…

– Я могу защитить тебя.

От слов дракона внутри всё заледенело: именно этого я и боялась. Защиты, способной превратить меня в безвольную куклу в руках более опытного и сильного мага.

Хрустальные фэйри были самой древней и загадочной расой Сольвингарда. Когда-то им поклонялись наравне с Богами, но всё изменилось, когда в наш мир пришли Охотники. Жуткие твари, блуждающие между мирами в поисках вечного источника магии.

Они начали отлавливать таких, как я, вырывая наши крылья с помощью чудовищного ритуала. Фэйри погибали одна за другой…

Нам пришлось покинуть Лунный край, оставив хрустальные дворцы и зачарованные леса врагу. Мы искали защиты в других империях, но вчерашние союзники отвернулись. Ведь кроме нас Охотники никого не трогали.

И когда фэйри почти не осталось, на помощь пришли чёрные драконы. Они не позволили стереть мой народ с лица земли, изгнали Охотников за границу купола. Но запросили огромную плату за спасение: после совершеннолетия каждая фэйри должна выбрать себе защитника-дракона, стать его супругой и личным источником.

Нам дали иллюзию свободы, позволили выбирать, хоть и заперли в золотых клетках. Но это было лучше, чем смерть в когтистых объятиях Охотников. Королева фэйри подписала договор, и больше тысячи лет наш народ жил бок о бок с драконами, напитывая их своей магией, а взамен получал абсолютную защиту.

Но равновесие не могло длиться вечно.

Случился новый разрыв, многие драконы погибли, спасая мир от разрушения. А те, кто выжил, уже не могли защитить своих фей от контрабандистов, торгующих нашими крыльями.

Началась Вторая охота. И через несколько лет нас осталось совсем мало.

Тогда королева Виоланта приняла решение запечатать хрустальные крылья, позволив своим сёстрам скрывать истинную ипостась. За этот аркан она заплатила жизнью, но подарила остальным шанс на спасение.

Мы стали тенями, сбежали от всего мира. Даже от своих защитников.

Шли годы, драконы нашли новые источники, а мы преуспели в искусстве скрытности и выживания.

Теперь наш Дар передавался через поколение, а иногда ещё реже.

В нашей семье о фэйри уже и не помнили. Мои крылья всех шокировали, но родителям удалось скрыть страшную тайну.

О моей истинной сущности знали только они. Отец даже Брану запретил говорить. Боялся, что тот кому-нибудь проговорится и на меня начнётся охота. Ведь контрабандисты по-прежнему бродили по миру, выискивая оставшихся фэйри. А иногда в Сольвингард просачивались и настоящие Охотники.

– Лори?

Голос дракона прозвучал словно набат. Погрузившись в собственные мысли, я забыла о нём.

– Мне не нужна защита, – прошептала, едва сдерживая слёзы.

Чтобы хоть немного отвлечься и успокоиться, я принялась лихорадочно полоскать салфетку в прохладной воде. Жаль, что не в ледяной…

– Просто оставьте меня в покое! Хотя бы в благодарность за спасение! – взмолилась, на миг заглянув в сапфировую бездну.

В палате повисла тишина. Я слышала лишь гулкое, частое биение собственного сердца.

– Долг жизни, – наконец произнёс Аргвар, – ты спасла меня. Только ты, никаких «мы» и прочего бреда.

– Но…

– Я должен вернуть долг, – безапелляционно продолжил дракон, – эта традиция нерушима. Пока не заплачу тем же, моя жизнь принадлежит тебе.

Остро захотелось рухнуть в обморок.

Слишком много откровений и проблем для одной крохотной меня!

– Мне не нужна ваша жизнь! Прощаю любой долг, только оставьте меня в покое!

– Лори! – в голосе Нери вновь зазвенела сталь. – Да послушай же ты, я не собираюсь пленять тебя…

– Тогда забудьте обо всём! – прошептала еле слышно. – О долге, о сегодняшнем дне и… обо мне. Просто позвольте закончить работу и уйти! А Ванда… пусть все думают, что это она…

– Ни за что! – рявкнул Аргвар.

– Её интересуют только выборы в Совет, – не сдавалась я, – помогите ей и считайте, что мы квиты.

Глаза дракона потемнели от ярости. Помогать лицемерной гадюке он не хотел, а я мечтала сбежать ото всех и вернуться к своей привычной целительской жизни.

Настоятельница мне в этом поможет, она умеет держать слово.

Нери легко рассуждать, он сильный и влиятельный. Но дракон скоро уедет, а я останусь здесь. И Ванда сотрёт меня в порошок, если не получит должность. Конечно, могу попросить выгнать её, только это ничего не даст.

Какая бы она ни была, без неё монастырь придёт в упадок. Ванду можно осуждать, как лекаря, но управленец она гениальный. Она живёт карьерой и делает всё, чтобы наш госпиталь считался лучшим.

Да и моей практике конец. Целительница найдёт способ отомстить. Сама я не справлюсь, а постоянно зависеть от Нери и его защиты не хочу. Нам вообще лучше никогда больше не встречаться.

Для всех будет проще, если лавры заберёт Ванда. По-другому нельзя, иначе пойдут слухи о моих безграничных резервах, привязке и чудесном исцелении Владыки. А Охотники не дремлют…

– Хорошо, я поддержу ваш убогий спектакль, – сквозь зубы процедил дракон, – если ты и вправду этого хочешь.

Сердце забилось чаще, едва не выпрыгнув из груди. Даже не верится… Эйфория накрыла меня с головой.

Получилось! Пресветлая… Я твоя вечная должница!

– Но долг останется за мной! – припечатал Аргвар. – Не отказывайся, Лори. Никто не знает, как сложится жизнь и когда тебе понадобится помощь.

Я уже набрала воздуха, чтобы выпалить «нет», но что-то во взгляде дракона заставило остановиться. Замерла, всматриваясь в бесконечную сапфировую бездну и сражаясь с дурными предчувствиями.

Интуиция неожиданно встала на сторону Владыки. Здравый смысл и воспитание требовали решительно отказаться.

У меня есть жених, Бран защитит…

– Лори, я никому не скажу, – добавил Нери, почувствовав мои сомнения, – и не собираюсь шантажировать тебя.

– Вы… – запнулась, бросив быстрый взгляд на двери.

Ванда набросила на палату купол тишины, но я всё равно переживала, что разговор могут услышать.

– Я поставил защиту, – заверил Владыка.

– Как?! – ошарашенно пискнула. – Когда?

Просканировав комнату, заметила надёжный купол. Несмотря на страшные раны и магическое истощение, Нери не забыл об осторожности.

– Я благодарен за спасение, – мой вопрос некромант проигнорировал, – и намерен заплатить по счетам. А твои страхи не обоснованы. Мне не нужен источник, хотя желающих им стать более чем достаточно.

Последнее – чистая правда. Даже сейчас желающие толпились под дверью, согласные по щелчку пальцев сбросить платье и прильнуть к дракону. Но Аргвар никогда не пользовался личными батарейками.

Точной причины никто не знал. Поговаривали, что во время прямой подпитки дракон мог выпить любого мага. Окажись на моём месте обычная целительница, лечение бы могло закончиться печально.

– Хорошо, – сдалась я, – долг останется за вами. И если моей жизни будет угрожать опасность, я обращусь к вам за помощью.

В синих глазах плеснулось торжество. Не понимаю, чего он так прицепился к этому долгу! Традиция старая, её больше тысячи лет никто не чтит. Достаточно просто поблагодарить…

– Лори, запомни одну простую истину, – вкрадчиво начал Владыка, – Боги ничего не делают просто так. Если они спасли меня твоими руками, значит, я нужен Сольвингарду. А наши судьбы отныне связаны, нравится тебе это или нет.

Мне категорически это не нравилось, но злиться на упрямого дракона отчего-то не получалось. Поняв что меня не сбираются пленять и превращать в магическую батарейку, я немного успокоилась и посмотрела на ситуацию под другим углом.

Должность Ванда получит, правды о моём подвиге никто не узнает. О привязке разговора не было, Аргвар галантно опустил этот момент. А если связь не закрепить, до свадьбы она точно развеется!

Кажется, я ничего не теряю от этой сделки.

– Как пожелаете. – Я взяла новую салфетку и, смочив её водой, продолжила аккуратно смывать с кожи дракона засохшую кровь.

Скорость, с которой Нери восстанавливался, настораживала. Мелкие раны уже затянулись, оставив после себя едва заметные полосы.

Слишком быстро, я такого никогда не видела!

Вновь вспомнилась легенда о хрустальных источниках. В ней говорилось о принцессе фэйри, чья любовь вернула истинного с Тропы смерти. Девушка отдала магию крыльев, чтобы спасти своего дракона, и Белая леди отпустила его из Тьмы, поражённая такой преданностью и глубиной чувств.

С тех пор Боги даровали нам способность лечить истинных, не теряя крылья. Но вместе с уникальным целительским даром фэйри получили хрустальные сердца.

Любить по-настоящему мы могли лишь раз и, потеряв пару, погибали.

Правда или нет, не знаю. Других фэйри я никогда не видела, а в легенды не особо верила. Но эта отчего-то не шла из головы.

С одной стороны, дракон не мог быть моей парой! С другой… Он выпил почти всю мою Силу, не повредив крылья. Не ворвись к нам настоятельница, я бы сама восстановила резервы. Но Ванда выступила хорошим прикрытием. Теперь никто не скажет, что мои возможности безграничны. Я такой же светлый целитель, как и остальные в госпитале.

– Мне нужно обработать раны.

Я ещё раз просканировала повреждения.

Жизни Владыки больше ничего не угрожало, все показатели пришли в норму. Осталась лишь сильная слабость, свежие шрамы и почти опустошённые резервы. Через пару недель он полностью выздоровеет.

– Делайте, что считаете нужным, госпожа целительница, – по губам Аргвара скользнула лукавая усмешка, – я полностью в вашем распоряжении.

От неожиданности едва не выронила баночку с антисептиком. Он что, флиртовать со мной пытается?! В таком состоянии?

Правду говорят, дракон – это диагноз!

– Раз так, расскажите, почему вас привезли под иллюзией и в форме простого солдата? – попросила, переводя тему.

Вопрос был провокационным. Я сомневалась, что Нери станет обсуждать подобное с обычной целительницей. Но это шанс выгадать время. С ранами я почти закончила, осталось всего ничего: обработать их антисептиком и накрыть стерильной повязкой.

Последнее делала скорее по привычке. Заклинания, которые я использовала при первичном осмотре, заменяли хирургическую обработку, очищая раны от загрязнений и предотвращая развитие инфекции. Но Гретта любила повторять, что магия не всесильна и лучше не рисковать.

– Ты очень необычная девушка, Лори, – дракон тихо рассмеялся, – защитник тебе не нужен, от Долга жизни ты шарахаешься как от чумы. А сейчас задаёшь вопросы, свойственные следователю, а не прекрасной леди.

Щёки залило румянцем, пришлось отвернуться к лотку с инструментами, чтобы не выдать смущение.

– Мне правда интересно! – тихонько сообщила. – Но, если это военная тайна…

– Страшная тайна! – Нери перешёл на заговорщический шёпот.

Похоже, он снова что-то задумал.

Вот чего мне молча не работалось?!

Гретта говорила, что лучше игнорировать излишнее внимание пациентов. А самым ретивым ухажёрам назначать… клизму! И не магическую, а самую обычную.

Угрожать Владыке подобным я не рискнула, но едва представила эту картину, как настроение моментально улучшилось.

– Я сказал что-то смешное? – Брови дракона удивлённо изогнулись.

– Н-нет! – пискнула, пытаясь совладать с улыбкой. – Это я от любопытства. Расскажете свою страшную тайну?

– Расскажу, – неожиданно согласился Нери, – но при одном условии.

Так и знала.

Тихонько вздохнув, я начала поливать раны антисептиком. Не спеша, чтобы ничего не пропустить. Уцелевшие остатки формы пока сдвинула в сторону при помощи магии. Позже позову Гретту, попрошу принести дракону новую одежду и подготовить душевую. А сейчас Нери лучше не двигаться, пусть закончит регенерировать.

– Ответ на ответ, – в синих глазах заплясали шальные искорки, – вопросы будем задавать по очереди. При желании можно не отвечать.

– В чём подвох? – насторожилась я.

– Почему сразу подвох? – с напускной обидой уточнил дракон. – Может, я просто хочу поговорить?

Так я и поверила!

– Я начну, – не дожидаясь ответа, объявил Аргвар, – когда в Вайорре случился прорыв, я был неподалёку с проверкой.

– В солдатской форме? – удивилась, невольно втягиваясь в игру.

– По-твоему, я должен был приехать при полном параде и с оркестром? – фыркнул Нери. – Ты слишком честная, Лори. Любая проверка, о которой известно заранее, обречена на провал.

– Вы могли нагрянуть внезапно, – пожала плечами, – к чему маскарад? И что может узнать обычный рядовой?

– Я сопровождал инспектора-артефактора, – пояснил Аргвар, – а маскарад нужен был, чтобы получить максимально достоверную информацию. Я с удовольствием выслушал всех, кто нам хамил, запомнил солдат, халатно исполняющих свои обязанности…

Судя по ледяному тону, попавшиеся с поличным маги могли попрощаться с должностью. Память у драконов изумительная, а Нери и вовсе славился тем, что помнил всех солдат имперской гвардии в лицо.

– Останься я в своём обличье, маги летали бы по штабу как ужаленные, изображая кипучую деятельность, – продолжил Аргвар, – мы почти закончили проверку, когда из Вайорры поступил сигнал бедствия. Я моментально телепортировался туда, забыв про иллюзию.

– Но как вас узнал командир Лейри? – нахмурилась я. – И в госпитале все только и говорили, что на место сразу прибыл Владыка! Как…

– Лейри моя правая рука, он знал, под какой личиной я скрываюсь. Остальные догадались по заклинаниям: мой Дар в бою сложно не заметить. А потом начался Хаос…

На вопросы дракон отвечал без запинки. Я поздно заподозрила, что где-то скрылось двойное дно.

– Я ответил на все, твоя очередь, – усмехнулся Владыка. – С тебя шесть ответов.

– Сколько?! – просипела. Рука предательски дрогнула, и я щедро разлила антисептик по постели.

– Ты задала шесть вопросов, – пояснил Нери.

Проклятье! Вот где вурдалак зарыт…

– Спрашивайте, – с тоской протянула, высушив простыни заклинанием.

– Почему ты решила стать целительницей?

– Вам правда интересно? – удивилась я.

– Очень! И с тебя семь ответов.

Ар-р-р-р!

– Нечестно! – возразила, потянувшись за упаковкой стерильных салфеток.

Обработку я закончила, оставалось наложить повязку с регенерирующим эликсиром.

– Я дал семь ответов. Теперь ты должна ответить тем же. Всё абсолютно честно.

– Хорошо, – сдалась, – меня отдали на обучение в пять лет. Родители всё решили за меня, но… в храме Пресветлой мне понравилось. Теперь не представляю жизни без госпиталя.

Решение родителей объяснялось очень просто: в пять лет у меня проснулся хрустальный Дар. Его раскрытие требовало огромного количества магии, и посовещавшись они пришли к выводу, что изнуряющие магические тренировки могут замедлить рост крыльев.

Их первое появление было спонтанным и недолгим, я даже ничего не поняла. Только удивилась, когда меня заставили полдня тренироваться со свечой, то и дело зажигая её при помощи магии.

Опустошение резервов помогло, истинная сущность снова уснула. А в монастыре на меня обрушили такие нагрузки, что я едва не зачахла вместе с крыльями. Никто ничего не заметил, нам удалось сохранить секрет.

Второй раз Дар появился в пятнадцать, когда я приехала к родителям на всё лето. Первые длинные каникулы в честь окончания начального этапа обучения. Я отлично отдохнула и… узнала, что я фэйри.

Разговор с родителями был очень серьёзным, после я долго спала с зажжёнными свечами и боялась оставаться одна. В каждой тени мерещились Охотники…

– Почему ты спасла меня?

Второй вопрос прозвучал внезапно. Нери идеально подгадывал момент, сбивая с толку и не давая мне подготовиться к ответу.

– Я слышал разговоры и знаю, что эта палата для обречённых.

У-у-у-у… Как-то он подозрительно много знает для того, кто почти всё время находился без сознания!

– Я не могла поступить иначе, – честно ответила, умолчав лишь про странные предчувствия и необъяснимое притяжение, которое уловила ещё в коридоре, – для меня не играют роли титулы и звания. Я спасала человека.

– Единственная из всех в госпитале, – зло усмехнулся Нери. – Все целители дают клятву. Но, похоже, держат её единицы.

Я хотела возмутиться, возразить, только… не знала, что и сказать. Со стороны дракона всё выглядело именно так, но ведь кроме меня были и другие, кто падал с ног, вытаскивая его людей из лап Смерти! Неужели это ничего не значит?!

– Лори! – голос Гретты прозвучал как спасение. – Тебя настоятельница зовёт, говорит, что дело срочное!