Читать книгу Самая красивая - Екатерина Новак, Анна Юрьевна Камская, Анна Камская - Страница 3

На следующий день, сразу после обеда, Амалия и Уильям стали собираться в аэропорт. Они отдали еще несколько распоряжений сыновьям. И неожиданно старший Рэдфорд попросил Оливера провести гостям экскурсию по городу, чтобы они не скучали, пока Джефф и Никки будут заняты.

– Конечно, папа, рад помочь! – согласился тот.

– Спасибо, мистер Рэдфорд, Оливер, – поблагодарил Хэнк и потом добавил: – Если можно, я лучше сам пройдусь. Люблю знакомиться с новой местностью в одиночку. А вот Лори, пожалуй, не отказалась бы от гида.

Глория с удивлением посмотрела на него, но он лишь подмигнул ей. Оливеру не очень хотелось оставаться с девушкой наедине, но дать задний ход он уже не мог.

– Хорошо, – сказал он. – Надеюсь, Глория, ты не против небольшой прогулки со мной?

Девушка скромно опустила голову, и все приняли ее молчание за согласие. Старшие Рэдфорды, довольные сыновьями, спокойно отправились в свое новое путешествие, а Джеффри и Николь собрались к преподавателю по вокалу готовить ее музыкальное выступление.

Джеффри в приподнятом настроении вывел из гаража «Ламборгини SVJ», приоткрыл «крылья» своей пташки и затих на водительском кресле в ожидании Никки. Его будущая дива спустилась, вышла к дороге и замерла с открытым ртом, при виде машины экстра-класса кислотно-зеленого цвета. Именно такую реакцию он и предполагал увидеть! Проказливо улыбнувшись, Рэдфорд выскочил из авто, помог девушке усесться в спорткар, вернулся на сиденье водителя и стартанул так, что обоих вжало в кресла. Оливер всегда ругался, когда он так делал, а после второго раза и вовсе перестал садиться к нему в автомобиль, предпочитая старый добротный джип с высокой посадкой.

Никки с восторгом оглядывала салон. Джеффри был уверен, что она еще никогда не каталась на люксовых машинах, и поэтому теперь пыталась запомнить каждую минуту этого удовольствия.

– «Ламба»? – с опозданием спросила она. – И почему я ничуть не удивлена? Эта крошка, как никакая другая, подходит тебе!

Джеффри самодовольно улыбнулся. Именно поэтому он и выбрал такой автомобиль – на него, как мотыльки, слетались девчонки возле клубов. Куда бы он ни поехал, везде был обеспечен вниманием женского пола. Мужчины, впрочем, тоже обращали внимание, правда, уже завистливо вздыхая или презрительно фыркая, если не могли позволить себе такую же.

– Отец подарил? – внезапно задала вопрос Никки, и Джеффри от неожиданности чуть не нажал на тормоз.

Николь явно не хотела его уязвить, а спрашивала из любопытства. Тем не менее, она попала в яблочко – в больное место Джеффа. Машину и вправду подарил ему отец на последний День рождения. Точнее сказать, Джеффри ее у него выпросил.

Оливер, конечно же, посчитал подарок слишком вычурным и добавил, что младший брат его не заслуживает. Дома тогда произошла неприятная ссора, День рождения был испорчен, а Джефф, не желая слушать старших, прыгнул в новенький спорткар и умчался прочь. Он не мог ничего возразить брату. На него слишком сильно давили. Он не стал поступать в Университет после старших классов и пропустил год, но работать тоже не пошел. Его молодая душа тянулась к вечеринкам и праздному образу жизни, однако это способствовало лишь растратам семейного бюджета, а не накоплению. И если отец с матерью хоть как-то закрывали на это глаза, потому что могли себе финансово позволить повесу-нахлебника, то старшему брату это не нравилось. Он неустанно повторял на каждой семейной встрече, что Джеффу пора одуматься и пойти работать. В конце концов, он сам и устроил его в «Рэдфорд Корп» на должность руководителя пиар-отдела. Но это не сильно помогло, и пиар-отдел довольно редко видел своего руководителя на рабочем месте.

***

Молодые люди доехали до города. Оставили машину на парковке и, весело болтая ни о чем, отправились к небольшому зданию школы музыки. Преподаватель гостеприимно встретил их прямо на входе. Проводил в кабинет вокала и сразу занялся делом. Николь показала ему наброски своей композиции. Исполнила пару незатейливых песен под собственный аккомпанемент, чем особенно порадовала мужчин. В целом преподаватель остался доволен своей новой подопечной. Джефф же и вовсе не скрывал своего восторга.

– Такой талант нельзя скрывать! – уверенно заявил он.

– Ее нужно выводить на широкую аудиторию, – вторил ему преподаватель. – Если будет прилежно заниматься, да при определенных вложениях – можно сделать из нее мировую звезду!

Джеффри обрадовался. Ему очень понравилась эта идея. Наконец-то он сможет заняться чем-то стоящим, чем-то, что его семья точно одобрит. На выходе из школы музыки он набрал знакомого владельца звукозаписывающей компании, и тот с радостью согласился принять их у себя.

Впервые за всю свою жизнь Джеффри ощутил, что хочет к чему-то стремиться. Он словно нащупал нужное направление. Понял, чем действительно хочется заниматься. Все складывалось так, как надо, и он вцепился в Николь, как в свой спасательный круг, и не намеревался ее отпускать.

Впрочем, Николь явно не планировала куда-то убегать. Джеффри чувствовал, что ей интересно с ним. Их мгновенное взаимное притяжение объяснялось легко, ведь оба были веселыми, открытыми и легко увлекались чем-то новым, а еще оба мечтали объездить мир.

Они на огромной скорости мчались на ярком кабриолете по улицам солнечного города и улыбались этой жизни. Никки подняла руки вверх и радостно визжала на поворотах, а Джеффри смеялся над ее детской непосредственностью.

В студии ребят встретил Лукас, знакомый Джеффри. Он уже был наслышан о таланте «находки Рэдфорда» и с нетерпением хотел прослушать ее. Николь показала ему несколько своих наработок: от современных композиций до нежных баллад. Владельцу студии понравилось, что у нее есть вполне удобоваримый начальный материал. С этим можно было работать. Лукас выбрал один из синглов и заверил, что у него есть коммерческий потенциал, поэтому он готов выпустить его под своим лейблом.

– Тут однозначно нужно продвигаться через соцсети, – посоветовал он в конце. – Никки благодаря конкурсу наберет подписчиков, популярность пойдет вверх, подготовите почву, прогреете аудиторию, и сингл определенно «выстрелит». Только нужно записать все до того, как она выступит с ним на конкурсе, а после сразу же запустить в ротацию. Это будет хит лета!

***

Голова Николь пошла кругом от таких новостей. Она не ожидала, что ей настолько повезет. Девушка не делала ставок на свои песни, они иногда сами точно всплывали у нее в голове. Великой певицей она себя не считала, хотя дома брала уроки вокала, и преподаватель ее хвалил. И теперь, услышав, что компания хочет серьезно взяться за раскрутку ее сингла, Николь почувствовала, как ею овладевает паника. Конечно, она готовилась к конкурсу и даже представляла себя победительницей, но не оказалась готовой к тому, что события начнут развиваться так быстро. Никки глубоко вдыхала и выдыхала, стараясь не привлекать внимания увлеченно обсуждающих ее проект молодых людей. Пульс зашкаливал, но она пока держала себя в руках.

Глядя на вдохновленного Джеффри, девушка стала успокаиваться. Да, она знала его совсем мало времени, но почему-то доверилась ему. Никки с первой секунды, еще в аэропорту, приглянулся этот очаровательный парень, который хоть и строил из себя балагура, но при этом был умным и эрудированным. С ним она почувствовала себя в надежных руках. Да и Оливер явно заинтересован в ее победе. Так что она сделала правильный выбор, «отдавшись» в руки Рэдфордам. Теперь Николь Эванс имела все шансы на успех.

Они обговорили все нюансы, подписали документы и оставили владельца студии удовлетворенным сделкой. Тот порекомендовал им хорошего специалиста, который занимается «раскруткой» социальных сетей, и посоветовал уже сейчас начинать активный постинг. Николь рассказала, что ведет свой аккаунт, но подписчиков там пока немного. Лукаса это нисколько не смутило, он заверил, что после конкурса она не будет знать, куда от них деваться. Он чувствовал ее успех. Тепло распрощавшись с ним, молодые люди отправились к автомобилю Джеффри.

– У нас еще полно времени, хочешь посмотреть город?

Николь радостно кивнула.

– В музей тебя не приглашаю? – подколол девушку Джеффри, но та лишь беззлобно рассмеялась. – Думаю, таким красоткам, как ты, будет более интересно сходить на 3-ю улицу Променад.

– А что там?

– Увидишь.

Рэдфорд опустил дверцы авто и стартовал в излюбленной манере. Он привез Николь в названное место, и они отправились гулять. Когда-то эту проезжую улицу закрыли от машин и сделали пешеходной, после чего она стала своеобразным сердцем города и одновременно большим торговым центром под открытым небом. Здесь местные и туристы могли найти товары на любой вкус и кошелек.

Джеффри уверенно повел Николь в один из магазинов с шикарно обустроенной витриной. Девушка, которая интересовалась модой, сразу узнала логотип бренда и затаила дыхание. У нее почти не было люксовых вещей, потому что ее семья не могла себе их позволить. Лишь в последнее время, когда она стала занимать призовые места и вышла в финал конкурса красоты в родном штате, ей начали дарить дорогую косметику и одежду. Но сама она в подобных местах еще не была.

– Зачем мы пришли сюда? – прошептала она, едва поспевая за молодым человеком.

– Надеюсь, ты не из тех феминисток, которые не принимают подарков от мужчины? – лукаво спросил Джеффри и оглянулся на нее.

Николь внимательно посмотрела на него. Он очень ей нравился, и он явно был при деньгах. Она понимала, что Рэдфорд хочет проявить внимание… но принять настолько дорогой подарок?.. Правильно ли это?

Никки не раз слышала от других конкурсанток, что спонсоры одаривают их, но потом взамен требуют кое-какие услуги. К Николь и самой после выигрыша пару раз «подкатывали» взрослые мужчины и предлагали покровительство, но она решительно отказывалась. Родители воспитали ее в благочестии, и ей хотелось как можно дольше следовать их заветам.

Когда Рэдфорды предложили свое спонсорство, Николь и Хэнк тщательно изучили все об их компании, после чего дали согласие. Франц Девиль же сразу насторожил Эвансов, и они ответили ему отказом.

И вот сейчас Джеффри захотел купить ей очень дорогую сумку – с какой целью? Она понимала, что он дамский угодник и пользуется спросом у девушек. Но дарит ли он каждой, с кем встречается, такие подарки? Или только ей, потому что она его конкурсантка? Или?..

Одно дело уроки пения и танцев – их оплачивает «Рэдфорд Корп». А вот личные вещи на то и личные – их дарят лишь тем, кто что-то значит.

Николь попыталась слабо возразить, но Джеффри не стал ее слушать. Он обратился к консультанту магазина, и тот начал угодливо бегать вокруг них, предлагая то один, то другой вариант.

Когда вышли из салона с покупкой в ярком пакете, казалось, что Николь лопнет от радости. Глядя на нее, засветился счастьем и Джеффри. Он был доволен собой.

Они отправились гулять по улице дальше. Начало темнеть. Отовсюду раздавался гомон вечерних развлечений. Фокусники и клоуны, танцоры и уличные артисты – казалось, все они собрались здесь, чтобы позабавить туристов. Иногда мимо проезжали группы спортсменов на велосипедах с неоновой подсветкой.

– В этом году слишком много народу. Мы и так особо не жаловались, но чувствуется, что конкурс заинтересовал людей, – заметил Джеффри. – Инфополе волнуется, туристы так и притягиваются в город.

– Но это же хорошо? – уточнила Николь.

– Это отлично! Больше туристов – больше денег!

В какой-то момент ребята вспомнили о своих старших брате и сестре. Никки предложила созвониться с ними и пересечься где-то в ресторане, но Джеффри отверг эту идею и заявил, что Оливер испортит им этот прекрасный вечер, так что пусть с ним теперь мучается Лори.

Рэдфорд остановился возле небольшого вагончика и купил для Николь целую связку гелиевых шариков, оставив торговца без товара. Он задорно улыбался, глядя на то, как Никки несет их, и обещал подхватить ее, если она вдруг надумает улететь вместе с ними. Он даже показал Николь, как сделает это, и приобнял ее за талию. При этом он оказался так близко, что сердце девушки заколотилось. Но молодой человек отпрянул и пошел рядом, как ни в чем не бывало, и стал рассказывать о том, насколько любит этот город.

– Здесь классно, все близко. И деловой центр, и повседневная инфраструктура, и есть где развлечься, погулять, ну и в то же время городок-то курортный. Все эти туристочки!.. – скабрезно ухмыльнулся он.

Николь бросила на него быстрый гневный взгляд, но он продолжал:

– Обожаю творческую богему, которая приезжает сюда на лето. Здесь в основном живут очень состоятельные люди, и не все себе могут позволить дома в аренду на год. А вот на лето в кондоминиумах – вполне. Мы, кстати, вовремя открыли отель. Поверь мне, как руководителю пиар-отдела, он будет пользоваться большим успехом!

– Ты забыл сказать про отличный климат! Жить в вечном лете – просто мечта!

– Это да.

– Здесь же недалеко океан. Пойдем к нему?

– Ты что, никогда не видела океана?

– Там, откуда я, есть только река Миссисипи и крокодилы, – засмеялась девушка. – Пойдем, Джеффри, пожалуйста! Мы еще успеем на закат!

Рэдфорд настоял, чтобы они вернулись к машине и доехали до пляжа с помпой. Так и получилось – все прохожие оглядывались на смеющуюся пару в кислотно-зеленом кабриолете, за которым шлейфом развевались разноцветные шарики. И хоть ехать им нужно было всего пару минут, Никки оценила красивый жест парня. На самом деле она слегка устала таскать за собой эти шарики. На пляже к ней сразу же подбежали дети, и она с радостью вручила им свою ношу. Те взволнованно загалдели, будто бы к ним незапланированно приехал Санта-Клаус. Джеффри заинтересованно смотрел, как Николь мило и дружелюбно общается с малышами. Но как только она освободилась, он потянул ее к воде.

– Добро пожаловать на границу континентальной Америки! – сообщил Джеффри и махнул рукой в сторону Тихого океана.

Николь поразила мощь бушующей громадины. Она так ждала этой встречи! Вдоль водной кромки убегал пляж огромной длины и далеко на горизонте соприкасался с разгорающимся закатом. Все вокруг окрасилось в мягкие розовые цвета и стало настолько восхитительным, что девушка залюбовалась. Она охватила взглядом различные спортивные активности на пляже, кафе, палатки продавцов и крутящееся вдалеке колесо обозрения в парке развлечений.

– Купаться пойдем? – задорно спросил Джефф и, увидев оторопелый вид Никки, добавил: – Только не говори, что никогда не плавала в Миссисипи!

Николь виновато опустила голову.

– Кошмар! Все крокодилы Миссисипи остались без такой аппетитной добычи.

– Я ходила в бассейн еще в младшей школе, а после… – Она неопределенно махнула рукой, но решила не раскрывать подробностей. – Там уже не до того было.

– Не расстраивайся. На самом деле океан прохладный. Но в гидрокостюме нормально.

– Ты серфишь?

– По настроению. Не сказать, что ярый фанат. А так купались с приятелями на спор голышом в ночном океане.

– Ночью?! Вы с ума сошли? Это же опасно!

– Ночью океан как парное молоко. Главное, чтобы плавки, оставленные на песке, не украли.

Никки в голос расхохоталась.

– Что смеешься? Один раз и вправду было такое. Тут бродячих торговцев ночью знаешь сколько? Выходим с парнями из воды, а одежды нашей нет. Можешь представить, как мы добирались до дома. Надо ли говорить, что Олли эта картина не понравилась?

Николь уже просто умирала от смеха, из глаз ее потекли слезинки. Джефф, улыбаясь, смотрел на нее.

– Ты такая классная, – с теплотой в голосе сказал он. – Тебе нравится мое чувство юмора.

Обнявшись, они отправились в сторону «Пасифик Парка» – тематического парка, который находился в прибрежной зоне. От катания на колесе обозрения Николь сразу отказалась, заявив, что это скучное развлечение для пенсионеров. Зато предложила прокатиться на горках. Она так громко и радостно визжала на крутых виражах аттракциона и была такой счастливой, что Джеффри не сдержался и поцеловал ее сразу, как только они вышли за пределы кабинки. Девушка ответила взаимностью.

Рэдфорд хотел пригласить ее в ресторан, чтобы отметить это событие, но свободных мест нигде не было, а на входах в заведения скопились приличные очереди. Ребята решили не ждать и отправились гулять дальше. Вечер они встретили, поедая буррито с фасолью, сыром и фаршем, купленные в пляжном вагончике. Джеффри восхитился аппетитом Николь.

– А как же твоя фигура? Я сам подбил тебя на эту авантюру, а ты прекрасна в любой форме, но у нас конкурс на носу.

– Один раз можно, – ответила девушка, со смаком пережевывая еду. – Давно я так вкусно не ела! «Любимый» сельдерей уже в печенках сидит.

– Будем надеяться на твой быстрый обмен веществ, а не то Олли мне голову оторвет.

– Смотри!

Джефф перевел взгляд туда, куда указывала Николь. Там, в лучах вечерней подсветки, печально проплыли остатки замученной детьми связки шариков.

– Отпустили-таки, – усмехнулась девушка.

Они и еще сотня людей проследили за тем, как шары, уносимые ветром, скрываются в ночной дали над океаном.

Джефф привлек внимание Николь, положил руки на ее талию и посмотрел прямо в глаза.

– Ну… чем дальше займемся? Есть идеи?

Николь затаила дыхание. Его вопрос был довольно двусмысленным.

– Думаю, день был долгим. Пора ехать домой, там дождемся Лори и Олли.

– Может, хотя бы одаришь меня сладким поцелуем?

Никки чмокнула его в щеку.

– На сегодня достаточно.

– Да, это тебе не «Ламба», в подарок, – усмехнулся Рэдфорд и отпустил девушку.

Николь покачала головой. Она не понимала его. Уж не относится ли он к ней просто как к красивой игрушке и легкой добыче? Она не хотела, чтобы это было так. Разумеется, она и в мечтах пока представить не могла, что выйдет замуж за Рэдфорда, как предположила Глория, но после поцелуя задумалась над вероятностью их отношений. Она понимала, что они станут возможны, только если Джефф отнесется к ней уважительно и не будет считать девушкой на одну ночь.

В машине оба молчали. Николь показалось, что Джеффри обиделся из-за того, что она проявила стойкость. Но девушка точно знала, что ничем не обязана молодому человеку за сегодняшнее свидание. Мама в свое время обучила их с Лори азам любовной науки, за что девочки были ей очень благодарны. Любая другая, не обладая такими знаниями, могла бы начать нервничать, не понимая, как дальше вести себя с парнем, тем более таким статусным. Еще кто-то мог бы почувствовать себя должной – за сумку, шарики, катание на дорогой машине. У Николь было несколько таких подруг в школе, тех, кто «выслуживался» перед мужчинами за то, что те ухаживают за ними. Но Никки точно не была одной из них. Она знала себе цену. Пусть сейчас Джеффри и катает ее на эмоциональных качелях, она не поддастся. Даже интересно, каким будет его следующий шаг.

Любовная игра началась.