Читать книгу Путь. Книга третья - Анюта Соколова - Страница 5

Полумрак спальни… Можно обойтись одним огоньком. Я отлично вижу в темноте. Одежду к чёрту! Подкрасться, обнять со спины, прижаться, зарыться в снежно-пепельные волосы, положить ладони на ровные, развитые плечи, скользнуть вниз, к рельефным мышцам живота… Нежная, светлая, чуть матовая кожа… Тело податливо прижмётся, а мои пальцы продолжат движение ниже, пока…

– Мой король, прими нашу бесконечную благодарность…

Я вздрагиваю и открываю глаза.

Аскаф. Вакар. Дом Наблюдателя. Сам сын Кера склоняется передо мной в обязательном поклоне. Давлю рвущийся досадливый стон.

– Аван, тысячу раз просил – Джэд.

Наблюдатель, в традиционном тюрбане и пёстром халате с кисточками по подолу, продолжает взирать на меня, словно тонх на первое яйцо. Зато девушка за его спиной, закутанная в лёгкие, полупрозрачные ткани, лукаво мне подмигивает:

– Синеглазый, папа за полтора века проникся местными обычаями. Ты для него – господин и повелитель!.. Ойта хочешь? По-вакарски!

Больше всего я хочу домой. Осуществить мечты, из которых меня грубо вырвали. Но Векари об этом говорить стыдно.

– Спасибо, Веки, – принимаю из её рук крошечную тонкую чашечку. – В чём отличия?

– А ты попробуй!

Ойта со всякими приправами из иных миров я, честно говоря, после Паджера побаиваюсь. Напробовался на всю оставшуюся жизнь. Векари, не справившей и семнадцатилетие, да ещё и редко бывающей в Саоре, мой страх объяснить затруднительно. Зато Аван, в числе прочих искавший в Аскафе человека, чьё имя мне до сих пор тяжело произносить, смотрит на дочь с укоризной. Чтобы избавить девушку от незаслуженных упрёков, делаю осторожный глоток. Вкусно. Эх, рядом нет Мэль! Каких ехидных замечаний я наслушался бы!

– Мой король, прости, что беспокою. Ты и так устал. Но сын Гэкэра очень просил заглянуть и к нему. Раз уж ты выбрался на север Аскафа.

Машинально киваю. Затем вспоминаю, что Элвар не стал бы гонять по пустякам. Ни о какой ерунде, вроде прошлого «Дэйкен, мы тут с одним дружественным племенем пустынного орхара раздразнили, и он нас неделю по пескам гоняет», речь не идёт. Похоже, мои мечты придётся отложить на весьма неопределённый срок. Векари забирает у меня пустую чашку и поправляет своё воздушное одеяние.

– Джэд, я с тобой. Подбросишь?

– Веки, король и так утомлён… – начинает протестовать Аван.

Не утомлён и не устал. Я близок к тому, чтобы рухнуть на любую горизонтальную поверхность – пойдёт даже во-он тот симпатичный полосатый коврик на полу – и отключиться на пару часов. Спал я дней пять тому назад. А когда последний раз ел, хоть убей, не помню. Дэрэк меня прикончит, воскресит, отругает и опять отправит к звёздам… Но внешне я очень даже неплохо выгляжу, по крайней мере, настолько, что дочь Авана, незаметно, по её мнению, оглядывает меня и скептически хмыкает. Ладно. И в таком состоянии я вполне способен прогуляться к Элвару и прихватить Векари с собой. Отосплюсь после возвращения в Орж.

Ориентиры Париве я запомнил ещё с того незабываемого визита двадцатилетней давности. Моё первое знакомство с Аскафом вышло бурным и вполне могло стать последним. Зуб орхара оставил след аж на браслете, неподвластном никакому воздействию – до того могучей оказалась тварь размерами с небольшой дом. Счастье, что тогда принц Соледжа тратил свою неуёмную энергию исключительно на ухаживание за девчонками в своём университете на Земле. Иначе сдержанным порицанием Совета и подозрительным взглядом Гэссы я не отделался бы. Весело было, однако!

Правда, и возвращения моего тогда никто с таким нетерпением не ждал. Не хватал в охапку, не прижимал сильно-сильно, чтобы через миг отстранить и оглядеть всего в поисках незалеченных ран, не орал и тут же не целовал так, что захватывает дух и появляется состояние огромного счастья, когда ты согласен на всё – покорно и виновато кивать, давать себя раздеть и подробным образом осматривать – вдруг упустил какую-то царапину! – отвечать на ласку и внутренне ликовать – оттого, что ты дома, рядом, можешь больше ни о чём не волноваться.

Зато и скрывать мне приходится больше. И тщательнее.

– Синеглазый! – радостный рёв Элвара оглушил, наверно, всех пустынных тварей на сотню шагов вокруг.

Глядя на этого здоровенного, широкоплечего, нахально смотрящего на меня сверху вниз – в буквальном, разумеется, смысле – жизнерадостного парня, трудно поверить, что он из Саора. Такие великаны подходят Маринику или Скаэгу. Слава Создателю, меня он в своих ручищах душить не осмеливается, а вот Веки достаётся за двоих. И – девушке это нравится! Любопытно…

– Покажи-ка левую! – требует сын Гэкэра. – Эй, браслетом не прикрывай! Ну надо же! Даже шрама не осталось!

– А ты надеялся? – не могу удержаться от усмешки.

– У меня впервые на глазах откушенная конечность отросла, – в голосе Элвара восторг, словно у ребёнка, впервые зажёгшего огонёк. – Ты, Дэйкен, вообще, человек?!

Кто б мне на этот вопрос ответил… Отец – и тот вздыхает и руками разводит.

– Мой муж сказал однажды, что ему плевать, кто я. Хоть бог, хоть скоуни… Эл, ты меня зачем звал? На регенерировшую ладонь полюбоваться?

– Я бы с удовольствием и потрогал, – великан хихикает, – только магией твоей сыт ещё с тех пор… Кстати! Что значит – мой муж?!

Позабытая ненадолго Векари растягивает губы в улыбке:

– Эл, вот что получается, когда безвылазно сидишь в ином мире! Домой надо заскакивать, хоть изредка! Это же самое главное событие в Саоре за минувший год!

– Мы с принцем Соледжа… Обряд прошли, – я краснею и отворачиваюсь.

– Сами додумались?!

– Бабушка постаралась. Неприлично, мол… дурной пример детям подаёте.

Теперь они хохочут оба…

– А смущаешься чего? Ты, Синеглазый, и так сплошное недоразумение. Подумаешь – на парне женился! Как с твоей силищей не свихнуться – вот что уму непостижимо! Или манией величия закончить. Нет же – мальчишка мальчишкой, по мирам носишься, в авантюры влезаешь… Принца своего только в Аскаф не тащи, – Элвар сразу серьёзнеет. – Ведуны опять лютуют. Собственно, я тебя затем и позвал.

У него в руках кристалл. Сын Гэкэра протягивает его мне и мягко, но настойчиво отворачивает от меня Веки. Не к добру… Бегло проглядев содержимое, я сглатываю и соглашаюсь с ним: Дэрэку в Аскаф путь заказан надолго.

– За что они их так? – мой голос спокоен, но внутри всё кипит.

– Кровная вражда. Сильное племя собралось и полностью вырезало ослабевших соперников… Синеглазый, они в часе пути. Париве не станет сопротивляться долго. Ты единственный, кого их ведовство пугает, как Океан – ведокса. Прикрой нас с Мареном. Сыну Вепа тоже деваться некуда.

– Вы с ним связывались?

– Обговорили заранее. Решили, если ты согласишься, – мы тут пересидим. Пожалуйста, Джэд!

– О чём конкретно ты просишь?

– Поставь Защиту. Твою.

Смелая просьба. Особенно если учесть некоторые специфические особенности.

– Эл, вы с Мареном не обладаете магией такого уровня, чтобы свободно проходить через подобный Барьер. Будете сидеть привязанные к месту!

– Ничего. Пару недель потерпим. Резня утихнет, мы обойдёмся собственными силами.

– Я могу пока забрать вас в Саор.

– Сухой колодец! Синеглазый, даже не вздумай! И убери этот взгляд… королевский. А то у меня длинный язык. Некоторые мужья узнают, как их… хм… супруги развлекаются в свободное время.

Во все времена в любых мирах эта фраза подразумевает всего лишь любовниц, оргии, пьянство и разврат. И обычно никого это не останавливает и не пугает. Мне же резко не хватает воздуха, хотя Элвар имеет в виду совсем иное, для меня куда более угрожающее. Если Дэрэк узнает – нет, не о той отгрызенной руке, а про последнюю бойню – неделю со мной разговаривать не станет!

– Сын Гэкэра, один намёк – и я вспомню, что и на самом деле Правитель. И прикажу тебе молчать. А потом отправлю Наблюдателем в Скаэг или ещё дальше. Туда, где твой болтливый язык не услышит никто.

Ухмылка сбегает с лица парня, и он резко отступает. Векари моментально оказывается рядом, в её тонких чертах страх.

– Синеглазый, – Элвар выдыхает почти беззвучно, – да ты чего… успокойся. Я пошутил. Джэд, ты в зеркало на себя посмотри… За все эти годы я тебя впервые таким вижу! Словно это не ты, мой друг, с которым мы бились вместе, который меня спасал сотни раз, а… король Саора…

– Ты дёрнул хоренга за хвост, – нахожу в себе силы улыбнуться я. – Прости, тема, которой ты коснулся… болезненная. Связывайся с Мареном, пусть прыгает сюда. Поставлю Барьер, вплету для вас право прохода… Веки, тебе придётся вернуться в Вакари.

В ответ девушка загадочно качает головой:

– Ни за что! Папа настолько привык к Аскафу, что и традиции этого мира перенял! По которым дочь выходит замуж исключительно с разрешения родителей. Только, по Закону Гэдэи, мы в Саоре с пятнадцати лет сами выбираем свою судьбу! Кем мы хотим быть… и с кем.

Она влюблённо смотрит на сына Гэкэра и умоляюще – на меня:

– Благослови нас, Хранитель Саора!

– Та-ак… – очень хочется присесть. Ещё больше – упасть. Вместо этого я укоризненно смотрю на дочь Авана: – Веки, отец же беспокоиться будет! А Делиза на весь Саор скандал закатит! И как ты сейчас в Париве останешься? Без вещей и всего, что там девушкам полагается? И ещё… Где я тебе венок из сошта возьму?!

Всё. Последняя фраза – приговор. Передо мной склоняет колени пара молодых идиотов, которых я, считай, уже благословил.

– Мне всё равно венок бросать некому, – Векари опускает взгляд в пол, – а так я рядом с мужем буду. Я бы и без Обряда к Элу сбежала, но как тебя к отцу занесло, сразу поняла – судьба.

О, это слово! Жаль, Дэрэк не слышит… И что мне делать? Соврать, что не помню клятву? Связаться с Аваном? Делиза мне потом всё равно истерику устроит, не поленится, в Орж придёт, Кругу нажалуется, а то и Совету…

– Синеглазый, бабушка в курсе.

Мне радоваться?

– Джэд, мы давно собирались, – Элвар глядит на меня с такой надеждой, что дальше тянуть просто неловко. – Но ты же знаешь сына Кера! Жену потерял, над дочерью трясётся! На все мои уговоры один ответ – только если вернётесь домой! Вбил себе в голову, что Веки будет лучше в Саоре, подальше от всей этой кровищи и разборок племён.

И я с ним полностью согласен. Чёрт, что среди такой нервной обстановки делать юной, трепетной девочке?! Аскаф не Земля, не Артреск, не Винир. Даже не Нергал! Среди тех миров есть хоть какая-то логика, жёсткая, суровая, но соблюдаемая. В Аскафе логики нет. Есть неконтролируемые всплески агрессии, вроде тех, что я подавил в Вакари и Ренеде.

Только вот эти два взгляда…

Каждый сам выбирает свою судьбу. Один нежный и ласковый мальчик навсегда связал свою с самым невыносимым и скованным долгом типом. И на все мои возможные возражения заранее ответил: «Мне всё равно, кто ты, кем являешься и чем владеешь. Я останусь с тобой – в Саоре, где угодно, даже за Гранью».

«Мне плевать, что ты бессмертен. Что ожерелье лишает тебя выбора, а сила твоя равна проклятию. Ты – мой. Я всегда буду рядом».

А ведь тогда он сам бессмертным не был.

– Силой и Словом Хранителя…

У Гэссы Клятва всегда выходит торжественной и великой. Мне же с трудом удаётся принять соответствующий вершителю таинства вид. Хорошо, что Обряд Мэль освежил память, да и со своего собственного всё очень живо стоит перед глазами. Два парня в веночках – такое не забудешь!

Я прячу улыбку. Несерьёзный из меня Хранитель.

Зато я могу то, на что не способен больше никто в Саоре. Например, потянуться к своему миру, найти цветущий кустарник, отсечь пару веток, согнуть в кольцо. Славно, что не руками, плести я не обучен. Получилось?

Венок я одеваю на склонённую черноволосую голову вместе с благословлением. Будь счастлива, Веки. Ты выбрала трудную судьбу жены Наблюдателя в опасном и непредсказуемом мире. Но это твоё право, данное нам Законом Гэдэи и нашим сердцем.

Векари восторженно ахает при виде сошта. Моя подуставшая магия ворчит, только это такая мелочь по сравнению с сияющими глазами невесты.

– А я, как всегда, опоздал, – расстроенный вздох за спиной.

Марен с гигантской сумкой у ног довольно улыбается. Ничего себе вещей прихватил!

– Ты решил к нам насовсем перебраться? – изображает недовольство Элвар.

– Кто ж его знает, когда эти фанатики угомонятся. Буду портить вам медовый месяц.

– Его испортить невозможно, – Эл подхватывает свежеиспечённую жену на руки и подбрасывает, ловит и кружит по комнате. – И вообще, Мар, завидуй! Нас благословил Хранитель Саора лично!

– Между прочим, – обиженно вставляю я, – мне такая честь достаётся всего второй раз в жизни!

– А первый?! – жадно интересуется Марен.

– Отец попросил. Не самому же себя напутствовать… Парни, замрите на минуту! Веки, тебя тоже касается. Ауры сниму. Иначе на самом деле Барьер вас не пропустит, будете тут сидеть… пару лет.

– Сколько?! – единодушный вздох.

– Года на два Защиты точно хватит, – оправдываюсь я.

Слишком много силы я оставил в Ренеде и Вакари. А до них – в Лармэ. До которого был Скаэг… Все миры словно сговорились взбеситься в один миг!

– Джэд, ты точно не человек, – почти простонал Элвар. – Скажи, а твоя дочь эту мощь унаследовала?!

– Мэриэль – второй маг Саора, – меня переполняет гордость.

– У неё также… отрастают части тела?

Веки пихает излишне любопытного мужа в бок, я же мучительно подыскиваю ответ.

– Эл, я дочке руки-ноги в экспериментальных целях не отрубал. И вряд ли кто другой на это отважится. Всё ж таки будущая королева! Регенерация у неё неплохая.

Но не моя. Мэль получила в наследство только то, чем обладает её дед: бессмертие и огромную силу. Скорее всего, она сможет и возвращать из-за Грани. Если к звёздам уйдёт Стэн, подозреваю, голубой холод вечности наш пламенный кошмар в прекрасном девичьем обличии не остановит. Мужа она вернёт. Вернётся ли сама, и по собственной ли воле, и перешла ли ей способность восстанавливать миры…

Хотелось бы за все отпущенные тысячи лет об этом так и не узнать! Пусть хоть дочка живёт спокойно, в конце концов, у неё отец есть. Чья сила уже проверена и доказана. И настойчиво напоминает о том, что здорово истощена.

– Парни, в случае чего, сразу зовите. Не дотянетесь до Саора – связывайтесь с Олином в Артреске. Хотя твой рёв, Элвар, и без магии через все миры слышен!

Вот теперь – домой! Сразу в Орж, к Дэрэку… Я чувствую его даже отсюда, как и то, что он думает обо мне, скучает… Если бы я умел выражать словами то, что испытываю! Я не был с ним пять дней, не разговаривал, не касался…

– Джэд, – мнётся Марен, – не хотел говорить… Олин на меня обидится, но и промолчать не могу. У него проблемы.

– С магией? – удивляюсь я.

– С Маликой…

В этот момент больше всего мне хочется ляпнуть: «А я тут при чём?!» Сына Зиера все предупреждали, что избалованная, вздорная девица ему не пара. Что единственная девочка в семье из сплошных мужчин – прадед, дед, отец и брат – привыкла ощущать себя королевой. Что королевой! Эльги у меня не настолько капризна и привередлива. Чёрт! Да я сам намекал Олину, что честолюбивая дочь Кушэра в последнюю очередь удовольствуется скромной долей жены Наблюдателя в Артреске!

Моё угрюмое молчание весьма красноречиво.

– Синеглазый, ты только меня не выдавай! Олин уже и так, и сяк… Малика ему всю душу вымотала. Требует домой возвратиться.

Очень мило! Сын Зиера стал Наблюдателем не по воле короля. Он упросил, умолил Аргена о назначении ещё до моего рождения. Олин влюблён в Артреск, дышит суровой романтикой мира воинов, мечом владеет не хуже меня… В Саор он не вернётся.

– Мар, не хочу показаться тебе чёрствым. Но слишком жива в памяти фраза, которой меня заставили заткнуться! Что не мне рассуждать о неподходящей любви!

Честно – от Вызова Олина тогда спасло только присутствие Дэрэка. Ласковые руки моего принца удержали меня от необдуманного поступка.

– Он раскаялся тысячу раз. И именно потому, что тогда оскорбил тебя, сейчас боится признаться. Джэд, там не просто семейные дрязги. Олин подозревает, что Малика начала пользоваться магией Саора, вмешиваясь в события на Артреске.

И почему я не удивлён?! Создатель! Импульсивная, вздорная, самоуверенная девчонка заскучала без всеобщего преклонения и обожания. Бесконечно любящий муж ей, разумеется, не преграда. К тому же Малика намного сильнее Олина.

Внутри у меня заворочалась, чуя недоброе, магия. Извини, родная. Нежные объятия и мягкая постель опять откладываются на неопределённый срок. Не пытайся меня переубедить, что день ничего не изменит – миллион раз я утверждался в обратном. Узнал – иди, не тяни. Час промедления зачастую стоит кому-то жизни.

– Тогда – до встречи. Веки, отцу-то про Обряд скажи! Переживает ведь.

Прыжок. Сразу в дом Наблюдателя. Гоню мысль, что Артреск, самый любимый мною мир, я вижу крайне редко. Лишь дома́ Олина, Реса, Керуна, Шела… До очередного турнира месяцев восемь, а Мэль со Стэном уже начали прозрачно намекать, что хорошо бы проверить, чему мой зять научится за год. И Дэрэк шептал, что хочет любоваться на меня в поединке… и после – просто хочет…

В комнате Олин один. Тем лучше. Сидит сжавшись, уронив голову на руки. Его поза – открытая боль. Если бы даже Марен ничего не сказал бы, я и то насторожился бы, столько тоски в стиснутых сильных пальцах.

Воин, победитель турнира, участник настоящих сражений. Когда-то Тор рассказывал мне о его похождениях – ту часть, что оставалась тайной для Саора. Наверно, тогда я и увлёкся холодным оружием – как любой тринадцатилетний мальчишка. Осуществить мечты я смог только спустя пару лет, уже с браслетами на запястьях… Как выразительно смотрел на них Раниринен, мой первый учитель! Ух!

Олин же при нашей первой встрече ожерелье смерил долгим оценивающим взглядом – вместе со мной, долговязым и наглым, явившимся напомнить сыну Зиера Закон Маржэна, который все Наблюдатели не нарушали, конечно, но… скажем так, вольно излагали. И, пользуясь своими способностями, с наслаждением варились в кухне событий иных миров, лезли в политику, экономику, во́йны. Арген был к подобному слишком снисходительным. По-моему, ему было просто плевать на всё, что происходит за Мостом. А мне – не было. И второй Закон Маржэна я уважал не в пример больше. Единственное, на что у меня хватило ума, – я отправился к Олину без сопровождения, не ставя в известность Совет и искренне надеясь, что мы разберёмся без лишнего шума.

Разобрались… В честном поединке по законам Артреска. Раны Наблюдателя я залечил, собственные затянулись сами, потом мы до вечера учили друг друга особым, любимым приёмам боя, затем всю ночь провели с сослуживцами Олина, пили местное вино, горланили песни… Утром мы расстались друзьями. Я убедился, что ничего по-настоящему незаконного сын Зиера не делает, он – что новый король Саора, способен постоять за себя без Стражей, Совета и церемониального меча.

Олин редко появлялся в Саоре, лишь затем, чтобы навестить мать и сестру. О том, что он собирается пройти Обряд, я услышал от него полгода назад. Мог бы и не говорить – одобрения Правителей личная жизнь Наблюдателей не требует. Однако, сказал… как и то, что родные резко против. Если сын Зиера ожидал от меня поддержки – то просчитался. Уж на что я расположен к Кушэру, и то в компании его доченьки готов сбежать через минуту. Дальше случилось то, о чём напомнил Марен. Я попытался Олина предостеречь, он прозрачно намекнул на мои пристрастия… Мы расстались злые и больше не виделись.

Сейчас я больше всего хочу, чтобы слухи не оправдались. Пусть Олина мучает что-нибудь совершенно иное, нежели сознание непоправимой ошибки. Но остаточный магический фон говорит сам за себя. Заклинания Подчинения, Трансформации, Переноса… Те, которым не место в доме рядового Наблюдателя и на которые сам он не способен. Я негромко кашляю. Сын Зиера поднимает голову и глядит на меня, не меняя положения:

– Я всё ждал, когда ты придёшь…

Странно, что у столь разных людей один и тот же взгляд. У Мариэль, прощавшейся со мной на Маринике. У исследователя Паджера, потерявшего Ролланну. У Дирана, уходящего из моей спальни. Сознание того, что ты теряешь цель и опору в жизни.

– Олин, есть возможность наказать её, не оповещая Совет?

Да простят меня мои же Советники. Но если есть хоть малейший шанс не отправлять Малику в изгнание – я им воспользуюсь. Запру в Саоре, приставлю охрану…

– Нет, Джэд. Она убийца.

Мне очень хочется завыть – от бессилия и обиды.

– Синеглазый, я ей всё прощал. Ей было скучно – мы таскались в столицу. Малика кружила головы царскому окружению – я терпел стиснув зубы. Понемногу вплетала магию – не остановил вовремя… Она начала играть с человеческими чувствами – и заигралась. Вляпалась в историю, сопротивлялась и превысила меры защиты… Но не это главное! Она… мне изменяла. Я слабый маг, ты же знаешь. Пока Малика скрывала, ни о чём не догадывался. Только тут всё выплыло на поверхность… Джэд, что мне делать?! Ты заберёшь её? Осудишь? Джэд, сжалься! Я понимаю, это Закон… Но хоть что-то! Можно, я уйду в изгнание вместе с ней?!

– Мы поговорим об этом перед Советом, обещаю. Где она?

– В столице… наверно.

– Можешь её позвать? Не говоря, что я здесь. Не хочу… лишних жертв.

Олин кивает, но медлит. Не вставая заглядывает мне в глаза:

– Спасибо, Джэд.

– За что?!

– Не добиваешь – «я же тебя предупреждал», «думать надо было головой»…

– В Саоре ещё наслушаешься.

Наблюдатель тоскливо усмехается:

– О да… Сестрёнка мне всё припомнит… Синеглазый, я не шучу насчёт изгнания.

– Я знаю. И тоже искренне постараюсь учесть этот вариант… Олин, мне жаль.

Понятно, почему он тянет. Что сделал бы я на его месте? Схватил бы свою глупую половинку в охапку, рванулся бы через миры?..

Зачем гадать… Семнадцать лет назад я был почти в такой же ситуации. Когда душа рвалась к любимому и изгнанному. Сколько мы прожили друг без друга? Неделю? А если больше – месяц, год? Малике за убийство светит пожизненное наказание… Я – разделил бы его с Дэрэком? Даже если бы он не платил мне взаимностью?

Да.

– Олин… Существует поправка Гэдэи к Закону Алхэна об убийстве разумных, по которой при добровольном раскаянии возможно смягчение наказания преступнику. Ты в состоянии повлиять на дочь Кушэра? Объяснить ей положение? Если вы завтра с утра явитесь в Орж и предстанете перед Советом, я вправе настаивать на снисхождении. А у вас будет эта ночь всё выяснить между собой.

Как у Малики – оценить глубину самоотверженности сына Зиера. Слава Создателю, расплывчатой формулировке Закона Алхэна и милосердию королевы Гэдэи. Ну, и ещё раз Тору, заставившему меня выучить все, даже самые забытые и нераспространённые, примечания к Законам.

– Джэд… Ты это серьёзно?!

Нет, юмор у меня такой, королевский!

– Олин, я всё прекрасно понимаю. Даже то, что тебе хочется взять Малику за руку и удрать куда-нибудь за Лирли. Но и ты знаешь, что я вас там найду. Отыщу в любом мире! И на снисходительность мою можешь тогда не рассчитывать! А так… Совет всё выслушает. Если у дочери Кушэра хватит мужества во всём признаться и привести факты в своё оправдание, изгнание не станет пожизненным. Лет тридцать максимум. Сколько тебе сейчас – восемьдесят?

– Семьдесят девять.

– Малике тридцать два. В Саор она вернётся в расцвете лет и, надеюсь, поумневшая. И ты останешься полон сил. У вас впереди будет век вместе. Я даю вам возможность всё исправить. Считай, я не слышал Марена, не видел тебя и ничего не знаю. Завтра вы придёте в Орж и встретитесь с королём Саора. По собственной воле.

Наблюдатель тихонько выдыхает:

– Неправильный ты король.

Ну вот. И человек я необычный, и король ненормальный…

– Какой есть. Потерпите, дочка повзрослеет, будет у вас прекрасная королева. И в прямом, и в переносном смысле.

– Нет, Джэд, никого кроме тебя…

Началось… Всё, домой! Лучше невежливо испариться, чем слушать эти завывания. Но, к сожалению, в Орж мне рано. На секунду замираю на Нейтральной полосе. Саор уже проводил Сэрбэл, но Сард ещё не поприветствовал. С края полосы я любуюсь Эриэжем и Океаном. Мой родной, неповторимый, исключительный мир…

Сначала – к Дэшу. Тихэни встречает меня у Жилища, уши от любопытства приподняты.

– Синеглазый?

– Завтра Совет, в полдень. Предупреди всех, пожалуйста. В Аскафе опять резня, надо думать, как обезопасить Наблюдателей. Ещё отчитаюсь за Лармэ и Скаэг, чтобы остальные были в курсе.

Кивок – и я уже в Тери. Гэсса не спит.

– Мам?

– Где ты шляешься так долго?! Дэрэк уже с ума сошёл! Не стыдно тебе?!

Я отступаю под напором принцессы:

– Мама, давай завтра… До Совета поговорим. Ты лучше утром навести Делизу с Райком, скажи, их внучка в Аскафе Обряд прошла с сыном Гэкэра. Они сами связаться какое-то время не смогут, я Барьер поставил. С Аваном пусть поговорят, успокоят его. Я Векари с Элваром благословил, всё честь по чести.

– Джэд! Как! Без венка?!

Женщины…

– Достал я им венок, достал… Мам, я устал очень. Пойду, ладно?

Она не отпускает, но у меня секретное оружие. Чмокнув её в щёку, пользуюсь замешательством и сбегаю. К Арску.

Сершан дарит мне заинтересованный взгляд карих глаз навыкате. Его саэрш, священное дерево Развилок, заслоняет от нас небо.

– Арск, нужны кандидаты на место Наблюдателя в Артреске. Лучше парни, хотя это не критично. Уровень магии – не ниже среднего. Если найдёшь одарённых, отметь особо. Буду говорить с каждым сам до Совета, так что, извини, поспать подольше у тебя завтра не получится.

Какое замечательное слово – спать… Ноги уже подкашиваются.

– Король, дополнительные требования?

Сказал бы «убеждённые холостяки», так не оценит шутку. Сершану наши человеческие отношения не понять.

– Нет, никаких. До завтра.

Неужели всё?! Я могу отдохнуть?!

Связь ведёт меня в спальню. В комнате темно, Сард пока низко, лучи не достают…

– Джэд!

Как я по тебе соскучился…

– Счастье моё, любовь моя, где ты был так долго?!

Устранял конфликты, предотвращал войны, решал проблемы, создавал семьи, улаживал чужие судьбы…

– Дэрэк… Обними меня.

Сил не хватает даже на то, чтобы раздеться. Ни о каких ласках нечего и думать, но до чего же приятно к нему прижаться. Понимаю, что засыпаю прямо у него в руках… не страшно. Муж уложит меня. Главное – он рядом. Остальное – завтра.

– Я очень устал… прости.

Меня нежно целуют и осторожно переносят на кровать. Стук сердца – мой или его? Тепло тела, тихое дыхание, прикосновение волос…

– Спи, мой король.