Читать книгу Иностранка - Арина Теплова - Страница 5

Санкт – Петербург, Зимний дворец,

1789 год, Декабрь, 20

Очередной раз, оправляя платье, Машенька медленно поднялась по импозантной беломраморной лестнице дворца в сторону комнат императрицы Екатерины Алексеевны. Все последние дни девушка очень волновалась за свою новую должность придворной фрейлины. Именно благодаря отцу, который занимал высокое положение в окружении императрицы, Машенька неделю назад получила эту должность. Поначалу пообещав ее отцу устроить Машу фрейлиной к юной жене Александра Павловича, своего внука, императрица вскоре поменяла свое решение и решила оставить миловидную и сообразительную девушку при себе. Ибо цесаревна Елизавета, едва увидев Машеньку и позавидовав красоте девушки, почувствовала в ней соперницу и дала про нее нелестный отзыв императрице, надеясь, что молоденькую восемнадцатилетнюю прелестницу Озерову удалят от двора. Но государыня, весьма ценила отца Машеньки, Кирилла Петровича, и оттого решила более внимательно присмотреться сама к девушке. Оттого оставила ее пока в списке своих личных фрейлин.

Машенька уже несколько дней жила в Зимнем дворце, где у нее была хоть и маленькая, но все же своя комнатка, хотя некоторым придворным приходилось ютиться по нескольку человек. И девушке казалась привлекательной такая жизнь. В доме отца и матери на Л. улице было скучно. Оттого, что в последний год в небольшом особняке Озеровых обитали только Маша, да слуги. Ибо родители постоянно находились на службе в Зимнем дворце, и часто ночевали там же. Старший брат девушки, Сергей служил адъютантом при генерале М, в лейб-гвардии и безвылазно жил в казарме.

За прошедшие годы судьба немилосердно обошлась с четой Озеровых. Их малыш Константин, не успев родиться, умер почти в младенчестве. А четыре года назад от оспы умерла Лизонька и, теперь, Маша и Сережа были единственными наследниками Озеровых. Матушка после смерти Костеньки более не решалась рожать детей, и все время твердила, что более не сможет пережить подобного удара. Однако, когда в двенадцатилетнем возрасте умерла Лиза, Анна Андреевна вообще слегла от потрясения и горя. Все опасались за ее здоровье, но к счастью через два года она вроде бы поправилась, но ее сердце с того момента стало давать сбои. Доктора констатировали у Озеровой сильное нарушение ритма сердца и велели ей поменьше переживать. Чтобы убить свое время и меньше вспоминать о так рано и трагично ушедших детях, Анна Андреевна, попросила императрицу, которую хорошо знала еще с девичества дать ей некую должность при дворе. Екатерина Алексеевна обещала помочь и спустя год, Анна Озерова перебралась во дворец и стала одной из фрейлин жены наследника престола, цесаревича Павла. Озерова приглядывала за детьми Павла Петровича наравне с двумя другими фрейлинами Марии Федоровны, жены Павла Петровича, и была весьма довольна своими новыми обязанностями. Теперь, здесь в Зимнем дворце Машенька могла видеться с родителями ежедневно и по нескольку раз, чему несказанно радовалась.

Едва Маша приблизилась к покоям императрицы, как ей навстречу вышел граф Зубов, новый фаворит царицы Екатерины Алексеевны. Молодой, красивый, наглый, вспыльчивый и пронырливый, Платон Зубов смог завоевать сердце императрицы очень быстро. Платону было всего двадцать два года и, стареющая шестидесятилетняя императрица, не чаяла в нем души. Обожание Екатериной Алексеевной молодого человека было так велико, что даже всемогущий князь Таврический Потемкин опасался за свое непоколебимое положение у трона императрицы. Впервые, за многие годы владычества в Российской империи Потемкин почувствовал в Зубове соперника, и не только в телесном плане, но и в безграничном влиянии на государыню. Платон же, видя пылкие чувства Екатерины Алексеевны к себе и ощущая свое превосходство, вел себя дерзко, надменно и вызывающе, зная, что государыня простит ему все его “шалости и причуды”, как она ласково высказывалась о крайне нелицеприятных поступках молодого графа Зубова. Однако вызывающее, а порой хамское и высокомерное поведение молодого человека, не могло не вызвать у старой знати и приближенных к императрице неприязни и даже ненависти. Оттого Платон всего за несколько месяцев фавора сумел нажить себе очень влиятельных и опасных врагов. Но это вовсе не беспокоило его, ибо он знал, что под опекой государыни ему нечего опасаться.

– Вы к Екатерине Алексеевне, моя разлюбезная Машенька? – как-то чересчур слащаво произнес Зубов, улыбаясь девушке белоснежными зубами.

– Да. Екатерина Алексеевна велела мне прийти к ней сегодня поутру.

– Но государыня пока занята. У нее граф Панин.

– Правда?

– Ну, да. О, Вы опечалились, моя несравненная? – продолжал обволакивающим голосом Платон. – Но я бы мог составить Вам компанию пока. Например, мы могли бы прогуляться по зимнему саду, пока Екатерина Алексеевна решает государственные вопросы.

Маша удивленно посмотрела прямо в лицо Платона, и ощутила себя неловко. Все во дворце знали, что государыня очень ревниво относилась к графу Зубову. И даже такая неопытная и наивная девушка, как Машенька понимала, как опасно гулять с любимцем императрицы по саду у всех на виду. Но и оскорблять отказом Зубова было так же опасно, потому она очень мило улыбнулась ему и ответила:

– Вы, наверное, правы Платон Александрович, – почтительно заметила Маша. – Я пока займусь другими делами, а чуть позже вернусь.

Она отметила недовольное выражение на лице Платона и, извинившись перед ним, быстро направилась прочь из покоев императрицы, намереваясь увидеться с матерью, которая по утрам находилась в детской цесаревичей.

Зимний дворец, который теперь служил главной резиденцией российской государыни Екатерины II, был заложен еще Елизаветой Петровной, а достроен при Петре III. Богатое внутреннее убранство комнат и интерьеров, в стиле рококо, дворец получил уже при нынешней императрице Екатерине Алексеевне. Трехэтажный, каменный с множеством помпезных нарядных залов, гостиных, галерей, будуаров, кабинетов и театром, дворец насчитывал более тысячи залов и покоев и сотни лестниц. Императрица Екатерина Алексеевна проводила в Зимнем дворце почти все свое время с ранней осени по май, лишь на лето переезжая в Царское село или Петергоф.

Следуя по широкому с высокими потолками коридору Зимнего дворца, Машенька приблизилась к величественной парадной мраморной лестнице, украшенной позолоченной лепниной, мраморными статуями и живописным плафоном, изображающим древнегреческих богов. Спускаясь вниз, девушка еще с верхнего лестничного марша заметила высокую поджарую фигуру молодого гвардейца, который в этот момент поднимался ей навстречу. Вмиг смущенно опустив глаза, Маша чуть замедлила шаг, намереваясь пройти мимо молодого человека не здороваясь, ибо они не были представлены друг другу. Но гвардеец, едва поравнявшись с девушкой, тут же оценивающим взором пробежался по фигурке Машеньки, которая была чуть выше среднего роста. Невольно отметив ее прелестное совершенное лицо и гибкий изящный стан, он вдруг громко произнес:

– Добрый день, сударыня!

Невольно остановившись, Маша быстро вскинула на него глаза и чуть замерла. Ее заинтересованный наивный взор стремительно описал круг по всему образу молодого гвардейца. На вид молодому человеку было лет двадцать пять, и он выглядел невозможно браво и великолепно. Высокий, видный, с широкими плечами, он имел красивое скуластое лицо, яркие карие глаза и чувственные губы. Вмиг ощутив неистовое волнение от его близости, Машенька даже не нашлась что ответить, ибо гвардеец в красно-зеленом военном мундире и высоких ботфортах стоял невозможно близко. Видя ее замешательство, молодой человек сделал несколько шагов назад и спустился ниже, его взор оказался как раз на уровне глаз девушки, и он добавил уже тише:

– Мы не представлены друг другу. Но это лишь досадная ошибка. Мое имя Григорий Петрович Чемесов, поручик лейб–гвардии полка ее Величества, – и видя, что девушка внимательно смотрит на него своими чудными прелестными глазами, он улыбнулся ей мальчишеской улыбкой и вежливо добавил. – Могу я узнать Ваше имя?

Только после этих слов Машенька очарованная всем эффектным мужественным образом молодого человека пришла в себя и, искренне улыбнувшись Чемесову, произнесла:

– Озерова Мария Кирилловна. Я фрейлина государыни нашей.

– Весьма раз знакомству! – прочеканил Григорий, и вновь проводя по девушке заинтересованным взором, добавил. – Однако, раньше я Вас не видел, хотя знаю всех фрейлин ее величества.

– Я недавно служу во дворце, – ответила Маша.

– Это все объясняет, – тут же выпалил Чемесов и его взор остановился на больших, лучистых, мерцающих синих глазах девушки. Невозможно юная, прелестная, с утонченным лицом и гибким станом, с румянцем на щеках и переливающимися темными локонами, она вызвала в существе молодого человека страстное волнение и Григорий добавил. – Надеюсь, мы еще увидимся?

– Да, наверное, – кивнула Маша, понимая, что для первого знакомства уже достаточно разговоров. Тем более, на лестнице появились еще люди, и их продолжительная беседа могла вызвать кривотолки.

– Тогда буду ждать, – кивнул довольно Чемесов.

– Извините мне надобно идти, – пролепетала, извиняясь, Машенька.

– Да простите меня. Я задержал Вас, – кивнул Григорий. И Маша, быстро поклонившись ему головой, поспешила далее вниз, инстинктивно ощущая, как поручик буравит ее спину настойчивым взором.

Чемесов проводил внимательным взглядом изящную соблазнительную фигурку девушки до самого низа лестницы, и только потом быстрым маршем вновь направился в сторону покоев цесаревича Павла, ощущая, что юная фрейлина императрицы весьма лакомый кусочек и явно стоит того, чтобы попробовать завоевать ее расположение.

Таврический дворец князя Потемкина,

1790 год, Март, 3

– Григорий, так что там у нас с барышней Озеровой? – тоном инквизитора поинтересовалась княгиня Екатерина Семеновна Д. переводя властный взор на молодого офицера в форме лейб–гвардии измайловского полка. Чемесов натянулся, словно тетива и выпалил ответ:

– Я полностью очаровал ее, сударыня.

– И что? – высокомерно спросила княгиня, которая вальяжно полулежала, расположившись на парчовом диванчике и гладила пухлой ручкой мохнатую собачонку.

– Мне кажется, она влюблена в меня, – замялся Чемесов, не зная, что еще сказать Екатерине Семеновне.

– Это весьма обнадеживает, – кивнула удовлетворенно княгиня. – Григорий, ты ведь прекрасно знаешь, что у малышки Озеровой есть свободный доступ к покоям императрицы и к комнатам ее любимца Зубова.

– Да, я помню об этом.

– Вот именно, помни. Ведь мы с Григорием Александровичем для того и рекомендовали тебя императрице, чтобы ты был в свите цесаревича и мог заниматься нашими делами.

– Да, я помню обо всем, – кивнул, поклонившись, Григорий.

Поручик Григорий Петрович Чемесов, слыл представительным и видным придворным и занимал небольшую должность при дворе Екатерины Алексеевны. Именно благодаря своим высокопоставленным покровителям, Потемкину и княгине Д., Чемесов получил эту должность и понимал, что от его поведения при дворе зависит его дальнейшая карьера.

– Ты должен быть уверен, что малышка Озерова полностью подчиняется тебе, и готова ради тебя на все. Только после этого, я скажу тебе, как следует поступить дальше, – загадочно сказала княгиня.

– Но, мне кажется, она готова.

– Тебе кажется или ты уверен? – спросила Екатерина Семеновна строго. – Наше дело весьма важное и очень деликатное, и я бы не хотела, чтобы в нем участвовали люди, которые не до конца уверенны в своих силах.

– Да она влюблена в меня, как кошка. И, если я велю – она сделает все. Ваша светлость, Екатерина Семеновна дайте мне поручение, я все исполню! – выпалил Чемесов, понимая, что настал именно тот момент, когда он может завоевать доверие облеченной властью и обласканной государыней княгини Д.

– Браво, Григорий, – кивнула довольно княгиня и небрежно добавила. – Если все, так как ты говоришь, тогда вскоре жди от меня письма. Когда я решу, что время пришло, я вызову тебя и объясню, что следует сделать…

Едва лакей закрыл дверь за Чемесовым, как княгиня обернула голову на чуть приоткрытую дверь кабинета, и проворно откинув от себя собачку, встала. Она проследовала в смежную комнату и приблизилась к полноватому с внушительной фигурой мужчине лет пятидесяти, который развалившись, сидел в кресле в одном халате и потягивал игристое вино из хрустального бокала. Потемкин, а это был он, вскинул затуманенный вином взор на Екатерину Семеновну, едва она приблизилась и поинтересовался:

– И что наш молодец?

– Да как обычно – одна бравада и пылкость, – поморщилась княгиня, усаживаясь в кресло напротив Григория Александровича. – Я ему велела потребовать с Озеровой признаний в любви. Ведь, именно после этого он сможет просить ее сделать то, что нам надобно.

– Да, Вы верно, подметили Екатерина, ради любви люди на многое способны. Даже отравить кого-нибудь…

– Тише, Григорий Александрович! – смутилась тут же княгиня, испуганно оборачиваясь на приоткрытую дверь. – Вы же знаете, везде есть уши.

– Да, Вы правы, я погорячился. Но этот Зубов, просто выводит меня из себя. Как он смеет этот мальчишка, у которого молоко на устах не обсохло, посягать на мою власть и влияние!

– Вот именно, смеет, – кивнула Екатерина Семеновна. – Да еще как смеет! Он вообще обнаглел. Вчера, на приеме в честь турецкого посла, он даже не поздоровался со мной, нахально ухмыльнулся мне в лицо и прошел мимо!

– Каков наглец! – тут же возмутился Потемкин. – Весь в своего отца, вора и взяточника.

– Его давно надо поставить на место! – раздраженно заметила княгиня. – И как императрица не видит, что этот Зубов глуп, как пробка и бездарен? Не пойму, Екатерина Алексеевна всегда отличалась взыскательным и утонченным вкусом при выборе мужчин.

– Он молод и горяч, вот и весь секрет, – поморщившись, заметил Потемкин.

– Этого наглого мальчишку следует убрать из покоев государыни как можно скорее, пока он не наделал дел и не раздал лучшие должности своим приближенным.

– Да, следует его убрать, Вы правы, – кивнул Потемкин, вновь отпивая вино. – А лучше – вырвать его вовсе!

– Да, согласна с Вами, Григорий Александрович, – кивнула, мрачно улыбаясь, княгиня, оценив метафору “вырвать” в сочетании с фамилией Зубов.

Машенька еще раз оглядела себя в простое зеркало, висящее на стене, и вновь поправила изысканную элегантную модную прическу, в которую уложила свои чуть напудренные, темные густые волосы. Выше среднего женского роста изящная фигурка девушки имела округлые плечи и высокую грудь. Стройные покатые бедра ее, и длинные ноги, были скрыты под длинными и пышными юбками платья и почти не угадывались среди бархатных складок материи. Удовлетворенно отметив, что все в порядке, Машенька оправила оборку своего закрытого лилового платья и вышла из своей маленькой комнатки. Оглядевшись и отметив снующих по дворцу слуг, девушка направилась в центральную часть анфилады комнат к спальням императрицы Екатерины Алексеевны.

Уже почти три месяца Машенька служила фрейлиной при государыне. Еще в прошлом декабре девушке исполнилось полных восемнадцать лет, и она чувствовала себя вполне взрослой барышней и готовилась стать надежной и незаменимой фрейлиной Екатерине Алексеевне. Стареющая императрица, которой было уже за шестьдесят, была строгой, своенравной, но доброй женщиной. Да, она была придирчива к Машеньке, но все же справедлива, зря не бранила ее и очень уважительно говорила с девушкой.

Поначалу императрица предвзято и как-то холодновато относилась к Маше и почти не замечала ее в своем окружении, ибо девушка была еще слишком молода. Но через пару недель, когда одна из фрейлин государыни, которая выполняла мелкие поручения, неожиданно заболела и слегла с чахоткой в постель, Екатерина Алексеевна предложила Машеньке выполнять ее работу. Девушка с воодушевлением согласилась и уже вскоре императрица стала полностью доверять Озеровой, и со спокойной душой поручала ей разнообразные дела, такие как подобрать перчатки в модном салоне, или приобрести интересную книгу в печатной лавке, где продавались разнообразные новые издания, или проверить, как накормили ее любимых собачек. Да все эти дела были довольно небольшими и порою вызывали у других фрейлин ехидные улыбки. Но Машенька, отчего-то чувствовала, что нравится Екатерине Алексеевне и то, как она исполняла свои обязанности, вполне устраивало императрицу, ибо наедине она постоянно хвалила девушку, и говорила, что из нее выйдет толк. Да, при Екатерине Алексеевне постоянно находилось шесть приближенных фрейлин, но все они уже более двадцати лет служили государыне и, конечно же, она доверяла им более ответственные дела. Но остальные фрейлины при дворе вообще слонялись без дела, и их собирали в “Тронном зале” только для массовости, когда проходили приемы послов или при награждении отличившихся военных и государственных сановников.

Императрица Екатерина Алексеевна обычно вставала рано, около шести. Она сама заваривала себе кофе и далее писала за своим секретером. Около восьми к ней приходил ее личный парикмахер и ее главная фрейлина, которые помогали государыне облачаться и причесываться. И Маша знала, что ранее половины девятого к Екатерине Алексеевне приходить не стоит. Оттого уточнив у камердинера время, который попался ей по дороге, девушка решила пойти немного медленнее, ибо еще было только три четверти девятого. Она прошла по длинному коридору и со второго этажа заслышала приглушенные голоса и смех снизу. Знакомый мужской тенор врезался в ее слух и Машенька, невольно остановилась на лестнице и чуть склонилась, устремив пытливый взор на двух гвардейцев в красно-зеленых мундирах и двух молодых дам, в светлых платьях. Все четверо весело и оживленно о чем-то разговаривали.

Машенька вмиг напряглась всем телом, тут же узнав со спины Григория Чемесова, который в последнее время занимал все мысли девушки. Григорию едва исполнилось двадцать пять лет, пять из которых он провел на службе в гвардии. Он происходил из известного дворянского рода и служил адъютантом при цесаревиче Павле Петровиче.

То декабрьское знакомство не прошло даром, и с того дня Машенька, впечатлившись образом молодого человека, начала постоянно выискивать его глазами, в рядах многочисленных обитателей Зимнего дворца. Чуть позже, видя его на приемах послов, парадах и торжественных мероприятиях, девушка невольно заинтересованно рассматривала Григория Чемесова, желая разглядеть каждую черточку его красивого мужественного лица и атлетически сложенного тела. Через несколько недель, на удивление Маши, Чемесов стал появляться в тех же местах, где и она. То около покоев императрицы, то в парадной зале для приема, то в галерее – он постоянно оказывался поблизости и заводил с Машенькой непринужденные разговоры и постоянно заглядывал ей в глаза, пытаясь получить реакцию на свои слова. Уже через месяц такого знакомства, девушка, наконец, привыкшая к молодому человеку, перестала стыдливо краснеть и смущаться в его обществе. Она стала даже улыбаться в ответ Григорию и старалась поддержать разговор. Чемесову это явно льстило и он начинал рассыпать комплименты девушке, говоря о ее чудесном цвете лица, ярких глазах и стройном стане.

Спустя еще месяц, образ красавца Чемесова уже полностью завладел всем сознанием, мыслями и чувствами Машеньки и она постоянно мечтала о том, что когда-нибудь молодой человек сделает ей предложение и они обвенчаются. Она отмечала, что Григорий также ищет ее общества и расположения, и даже осмеливался теперь приглашать ее на свидание. Это были совсем невинные прогулки по набережной Невы или вечерние беседы на скамейке в зимнем саду дворца, но все же все эти встречи вызывали в душе Машеньки трепетное, страстное чувство. На прошлой же неделе, Григорий отважился и сделал Машеньке предложение стать его невестой. И она так обрадовалась его словам, что позволила себя поцеловать. Тот поцелуй прервала именно она, ощутив, что Григорий уж больно долго терзает ее губы. Но каждый последующий день, встречаясь с девушкой, молодой человек настаивал на поцелуях и шептал ей на ушко о том, как она привлекательна и желанна.

Вчера поздно вечером, в одной из пустынных галерей дворца, Чемесов даже осмелился прикоснуться к груди Машеньки и девушка, словно пугливая пташка, испуганно отстранилась от него, покраснев. На ее застенчивость Чемесов недовольно заметил, что если она его невеста, то не должна отстраняться, если он хочет приласкать ее. Машенька смущенно ответила, что сначала Григорию следует поговорить с ее отцом и уже объявить помолвку, открыто. Но молодой человек заметил, что пока он не может этого сделать, ибо в течение месяца должен разрешить один вопрос, касательный его наследства. И только потом он намерен, открыто просить руки Машеньки, ибо горячо влюблен в нее. Ответ явно понравился девушке, и она разрешила Чемесову вновь обнять себя, и даже позволила его широкой ладони надолго задержаться на своей груди, затянутой в розовый шелк. Позже, лежа в своей постели, Машенька полночи думала и мечтала о молодом человеке и сомкнула глаза только на рассвете. И вот теперь, она видела своего любимца внизу воркующим с двумя молоденькими придворными дамами. Маша отметила, как одна из красавиц весело смеясь над шуткой Чемесова, ласково провела пальчиками по его щеке. Григорий тут же поймал ее ручку и поцеловал пальчики молоденькой дамы долгим поцелуем, заглядывая ей в глаза.

Маша вмиг ощутила некий укол ревности. Ибо считала, что Григорий не может так развязно вести себя с другими девушками, когда еще вчера вечером признавался ей в любви. Она нахмурилась и более не желая смотреть на эту сцену, которая вызвала в ее нежном сердечке озабоченность и боль, отвернулась. Она решила уже вечером все выяснить у Григория и попросить его объясниться, отчего он так вел себя. Маша быстро последовала дальше, боясь опоздать в покои императрицы к нужному часу. Проворно пройдя первые комнаты императрицы и, достигнув нужных дверей, украшенных золотыми вензелями, она осторожно постучалась. Ей ответили, и девушка вошла в просторную, убранную в золото и белый шелк спальню государыни.

– А душечка, проходи, – приветливо сказала ей Екатерина Алексеевна, чуть обернувшись к ней, – ты как раз вовремя.

Машенька всегда приходила к императрице в закрытых довольно скромных платьях, чтобы не вызывать у государыни неодобрительную реакцию. Только на свидания с Чемесовым или на приемы, устраиваемые в Зимнем дворце, как и полагалось по этикету, Маша надевала свои изысканные прелестные платья, которые подчеркивали красоту и стройность ее стана.

Императрица Екатерина Алексеевна, будучи по происхождению немецкой принцессой, в пятнадцатилетнем возрасте приехала в Россию и, приняв православие, вышла замуж за наследника российского престола Петра Федоровича. В тридцать три года вступив на русский престол в ходе дворцового переворота, во время которого был низложен ее муж Петр, она уже почти тридцать лет единовластно управляла огромной Российской империей. Будучи довольно влюбчивой, Екатерина часто меняла любовников, которых за время ее жизни уже насчитывалась более двух дюжин. Фавориты государыни всегда щедро вознаграждались за свои труды, и спустя несколько месяцев или лет покидали ее опочивальню. Лишь двум мужчинам удалось довольно на длительный срок удержать изменчивое сердце государыни и получить от Екатерины Алексеевны безграничную власть и могущество. Одним из них был Григорий Орлов, который помог вступить Екатерине на престол, а вторым был князь Потемкин, который теперь имел в Российском государстве влияние почти равное с самой императрицей. Остальные фавориты были лишь красивыми недолговечными любимцами в покоях государыни и особого влияния на политику не оказывали. Последнего же фаворита Платона Зубова, которому было чуть более двадцати лет, нисколько не смущала разница в возрасте со стареющей государыней, ибо он стремился надолго остаться подле Екатерины Алексеевны и жаждал получить такую же безграничную власть, как и Потемкин. Шестидесятилетняя императрица обожала своего нового возлюбленного и постоянно осыпала его щедрыми милостями в виде денег, земельных угодий, крепостных и драгоценных подарков.

Машенька прошла и, чуть поклонившись, почтительно остановилась в нескольких шагах от сидящей за туалетным столиком императрицы. Екатерина Алексеевна, уже причесанная и облаченная в прелестное платье из шелковой дорогой ткани, пару раз щипнула свои щеки и тяжело встала.

– У Вас будут поручения для меня Екатерина Алексеевна? – почтительно спросила Машенька, когда императрица обратила на нее внимательный взор.

– Да, как и обычно, Маша, – кивнула государыня. – Будь добра прибери на моем секретере, а то я поутру сочинительствовала, да разбросала там все перья, да бумаги. Да еще в комоде моем разложи все как следует, а то сегодня я никак не могла найти вторую пару от голубых чулок. Этот Михайло, как не говори ему, все по одному складывает.

– Хорошо, Екатерина Алексеевна, – кивнула девушка, осознавая, что императрица недовольна своим камердинером.

– Еще надо тебе будет съездить в несколько богоугодных заведений. Валериан Иванович тебе скажет в какие, мы вчера с ним это обсуждали. Надо узнать у них – нужно ли им что-нибудь? Составь список, что им надобно, а я посмотрю, что мы сможем пожертвовать им. Ну, это на неделе, как время у тебя будет.

– Да конечно, я съезжу, как Вы велите, – кивнула Маша.

– Все, пойду. А то в девять совет меня дожидаться будет, – сказала императрица и направилась к двери. – Да не забудь свечки в канделябрах сама поменять, а то Михайло опять огарки оставит, да фитиль не так обстрижет. А ты знаешь, как я люблю.

– Я все сделаю, не беспокойтесь Екатерина Алексеевна.

– После обеда ты мне не нужна будешь, оттого можешь поехать по моему поручению. А завтра, поутру я жду тебя.

Императрица направилась к двери и, уже взявшись за дверную ручку, добавила:

– Ах да, чуть не забыла. Ты подбери мне душенька что-нибудь почитать, а то я вчера книжку то закончила, а ночью то уже не с руки было за новой посылать.

– Что-нибудь из французских философов, как Вы любите?

– Да. Можно Вольтера, давно его не перечитывала. Да пару романов, да еще подбери что-нибудь на свой вкус, про заграничные страны.

– Слушаюсь, Ваше величество, – поклонилась Маша, когда императрица уже почти вышла.

Более за весь день Маша не видела Чемесова. Однако около трех часов, едва она вернулась во дворец из сиротского приюта, слуга передал ей записку от молодого человека. Григорий просил ее о встрече в зимнем саду дворца недалеко от их тайного убежища. Девушка отметив, что до парадного ужина еще есть пара часов, быстро переоделась в светлое парчовое платье с довольно глубоким вырезом и, захватив белую вышитую шелковую шаль, поспешила к назначенному месту.

Чемесов уже ждал ее. Неизменно в своем зелено-красном мундире измайловского полка, в высоких сапогах-ботфортах, и небольшом белом парике, он, как и обычно показался Машеньке весьма эффектным и невозможно притягательным. В этот час в уединенном зимнем саду дворца было тихо и безлюдно, ибо придворные готовились к предстоящему грандиозному празднеству, которое должно было состояться в парадных залах через пару часов.

Едва заслышав легкие шаги девушки, Григорий быстро обернулся. Она приблизилась к нему, отмечая, что он раскинул руки, видимо приглашая ее в свои объятия, и по-мальчишески призывно улыбнулся ей. Однако Маша отчетливо помнила, как поутру видела его в компании молодых фрейлин и как он кокетничал с ними. Оттого девушка остановилась в двух шагах от молодого человека и холодновато строго взглянула на него. В одном из французских романов, которые она прочла за последние месяцы, описывалось, как надобно наказывать молодого человека, если он провинился. И Машенька именно это и собиралась сделать. Она поджала губки и безучастно произнесла:

– Здравствуйте, Григорий Петрович.

Чемесов удивленно опустил руки и улыбка исчезла с его красивого лица. Он сделал шаг к девушке и, заглядывая ей в глазки, проворковал:

– Вы обижены на меня, Машенька? И отчего же?

Она упорно молчала и даже отвела свой взор в сторону. Нахмурившись, Григорий осторожно ухватил девушку за локоток и увлек в тенистое уединенное место. Усадив Машу на ажурную скамью, он сел рядом и настойчиво поинтересовался:

– И что случилось, красавица моя?

– Я не пойму, господин Чемесов, зачем Вы назначаете мне свидания, когда я знаю, что Вы прекрасно проводите время без меня в компании фрейлин, – произнесла Машенька недовольно, бросая на него пытливые и укоризненные взоры.

– Каких еще фрейлин, Маша? Ну, в самом деле, я ничего не пойму из Ваших слов, – недовольно бросил молодой человек. – Объясните все толком!

– Поутру Вы кокетничали с Сашенькой Протасовой и Софьей Орловой в парадном коридоре дворца. Я все прекрасно видела.

– Ах, Вы про этих, – понял Чемесов, и тут же притиснувшись к девушке всем телом, обвил ее стан своей сильной рукой и добавил более интимно. – Да ты краше их всех. Они мне вовсе не нужны.

– Однако Вы, сударь смеялись с ними и были весьма рады их обществу, – холодно добавила она, убирая его руку со своего стана.

– Это не так, Маша. Что ты, в самом деле? – уже возмутился Григорий, поджав недовольно губы. – Что ж, по-твоему, я и поговорить ни с кем не могу? Эти твои ревности просто смешны.

– Ах, Вам смешно? – опешила девушка, и тут же вскочив на ножки, попыталась уйти. Но молодой человек быстро обхватил ее стан руками и властно усадил Машу к себе на колени. Она попыталась сопротивляться, но Чемесов сильнее прижал ее к себе и властно приказал:

– А ну, успокойтесь, Мария Кирилловна!

– Григорий Петрович я не желаю сидеть на Ваших коленях, – возмутилась Машенька, все еще пытаясь вырваться. Григорий тут же испугался, что вся его двухмесячная осада Озеровой может окончиться неудачей в один миг и он не сможет выполнить задание, которое поручили ему княгиня Д.и князь Потемкин. Потому он решил немедленно спасать положение. Уткнув свое лицо в ушко девушки, Чемесов как можно ласковее проворковал:

– Повторяю тебе еще раз, не нужны они мне вовсе. В моем сердце только ты, моя красавица. – Только после этих слов Маша прекратила вырываться и замерла. Григорий понял, что он на верном пути и продолжал. – Просто эта Протасова так и вешается на меня. А мне она совсем не нравится. Но ты же знаешь, что ее отец может попортить мое положение при дворе. Вот и приходиться притворяться с нею, что она мне интересна. Но без ума я только от тебя моя малышка.

Григорий говорил что-то еще и еще, оправдываясь и увещевая. А затем, как-то незаметно, перевел разговор на тему прелестей Машеньки. И уже спустя некоторое время девушка, простив молодого человека, уже позволила ему себя поцеловать. А далее Машенька, так и сидя, на коленях Чемесова, пылко отвечала на его поцелуи своими пухлыми губками, обвив его шею ручками. А он, воодушевленный и окрыленный тем, что девушка смилостивилась над ним, шептал ей о том, как она желанна и нежна. Уже стянув с ее плечей шаль, Григорий смело ласкал пальцами ее шею и выступающие, над низким вырезом платья, грудки то и дело, сжимая приятные округлости девушки. Она же опьяненная его близостью и словами, позволяла ему делать все, что он хотел, и лишь нежно целовала его губы и лицо, трепеща всем телом в его объятиях. В какой-то миг Григорий решив, что настал тот самый момент, когда он может полностью подчинить себе эту наивную пташку, чуть отстранился от ее губ и страстно прошептал:

– Вы так сладки для моего сердца, Машенька. Мне даже кажется, что я люблю Вас.

Девушка замерла от его слов. И внимательно чистым искренним взором посмотрев в его карие, невероятно красивые и любимые очи, пролепетала:

– Это правда?

– Ну да, я думаю, что это действительно так, – кивнул Чемесов, прекрасно осознавая, что не любит ее, но понимая, что ради порученного ему дела, готов был это сказать. Ибо в голове Григория давно родился некий план, как заставить девушку сделать то, что было надобно. Он знал, что после того как он полностью соблазнит Машеньку и завладеет ее телом, она станет более послушной и покладистой. Ибо потеряв девственность, она станет полностью зависеть от его милости и ждать когда же он женится на ней. И тогда можно будет вертеть ею, как ему вздумается. Именно так думал Чемесов в этот миг и оттого вновь заставил себя повторить свои лживые слова. – Да, именно так. Я люблю Вас Маша.

Лишь на миг, замерев от счастья, Машенька сама быстро впилась губками в рот молодого человека, страстно поцеловав его, а затем как-то по-детски рассмеялась. Спустя миг она отстранилась и невольно обвела радостным взором окружающие их чудесные раскидистые растения и цветники. Птицы, жившие в оранжерее зимнего сада, громко выводили свои трели. Вечернее солнце пробивалось ослепляющими лучами через огромные окна и согревало своим теплом. В воздухе словно витали любовь и счастье. Девушка уже представляла, как Григорий теперь скажет, что будет просить ее руки у ее батюшки и уже вскоре они поженятся. И заживут одной семьей. И он Чемесов такой красивый эффектный и притягательный непременно станет ее мужем и зачнет в ее лоне много детей.

– Вы тоже очень дороги мне, Григорий Петрович, – пролепетала счастливо она.

– Могу я прийти сегодня ночью к Вам в комнату, Машенька?

– Ночью? – спросила девушка еще опьяненная ласками Чемесова и страстно дыша.

– Да моя красавица, ночью. Мне надобно поговорить с Вами об одной очень важной вещи.

Со стопроцентной вероятностью Маша знала, что Григорий намерен обсудить с ней дату венчания и как лучше поговорить с ее отцом. И оттого смущенно, но радостно произнесла:

– Хорошо, приходите, Григорий Петрович. Я буду ждать Вас после девяти…

– Я непременно приду, моя красавица, – проворковал он и вновь впился в ее губки, довольный тем, как все хорошо устроилось и, что уже вскоре он получит от девушки то, что ему было надобно. А ее сладкое девственное тело будет приятным подарком в его важном деле.

Заранее заготовив нужные речи и слова Чемесов, едва Машенька распахнула перед ним дверь, прямо с порога заключил девушку в свои объятья и проворковал:

– Любовь моя. Я так долго ждал этого.

Девушка не успела опомниться, как очутилась в водовороте его пылких губ и нетерпеливых рук, которые ласкали и разминали ее тело. Непонятно как Машенька уже через несколько мгновений очнулась на постели. Небольшой испуг девушки, был подавлен неистовым напором молодого человека. Шепча ей о ее красоте и соблазнительности, Григорий проворно начал стаскивать с Машеньки легкое домашнее платьице, которые было надето на девушке без корсета и нижних юбок.

Все произошло быстро, стремительно и неожиданно. Машенька предполагала, что интимная близость может произойти сегодня, и оттого до свидания почти четверть часа готовила для Григория некую убеждающую речь о том, что хочет сохранить свою невинность до свадьбы. Но теперь, вмиг одурманенная пылкостью и страстными речами молодого человека она, опьянев от его близости, позволила ему зайти дальше в своих горячих ласках. И Чемесов, воспользовавшись ее замешательством и неистовой влюбленностью в себя, проворно овладел ее телом, лишив ее нежной невинности и став ее первым мужчиной.

Когда Машенька пришла от напора Григория в себя, она отметила, что молодой человек лежит между ее раскинутых ножек, и не двигается, а его широкие плечи, возвышаются над нею на вытянутых руках. Он в упор смотрел в ее личико, смущая ее горящим и каким-то собственническим взором. И девушка, еще помня его стремительные движения в своем лоне несколькими минутами ранее, смущенно отвернула от него лицо, уткнувшись личиком в его запястье. Между ее ножек саднило, и было невозможно влажно. И она понимала, что Григорий теперь лишил ее чистоты, и она стала его любовницей. Однако этот факт хоть и смущал девушку, но не настолько, чтобы сильно переживать от этого, ведь она знала, что Гриша любит ее и вскоре они поженятся. За несколько месяцев службы при дворе, девушка слышала не одну такую историю о том, как девицы-фрейлины отдавали свою чистоту своим женихам накануне свадьбы, и потом даже не сожалели об этом.

Григорий потряс головой и, пробежавшись по отвернутому личику Машеньки страстным взором, глухо попросил:

– Машенька, посмотри на меня.

Она послушно вновь обратила на него лицо, и как-то пронзительно посмотрела на него. Он улыбнулся ей и спросил:

– Все хорошо?

– Я не думала, что все так произойдет, – пролепетала она вдруг.

– Да ничего и не произошло, – тут же, как-то самодовольно заметил Чемесов, откидываясь на постель рядом с нею, и увлекая девушку к себе на грудь. – Ты стала моей полностью. Я этому весьма рад.

– Вам понравилось? – вдруг спросила Маша, перебирая нежно пальчиками темную поросль на груди молодого человека. От фрейлин Машенька знала, что мужчины очень ревностно относятся к интимной части отношений. И если вдруг что-то идет не так, то мужчина может даже бросить девушку, если вдруг ему будет “скучно в постели”. Машенька не знала, что значит эта фраза ”скучно в постели”, которую она слышала от фрейлин, но чуть ранее, когда Григорий ласкал ее, она старалась тоже отвечать на его ласки, чтобы понравиться ему. Ведь девушка очень сильно хотела угодить молодому человеку, ибо в ее сердечке теперь жило трепетное неистовое любовное чувство к Чемесову.

Опешив от ее прямого вопроса, и понимая, что, скорее всего Машенька еще очень наивна, словно ребенок раз так напрямую спрашивает об этом, он глухо прокашлялся и тихо ответил:

– Весьма, весьма. Ты моя красавица была очень нежна.

Он вальяжно гладил ее шелковистую попку широкой ладонью и как то довольно улыбался, словно насытившийся кот. Григорию весьма понравилась близость с малышкой, ибо она оказалась на редкость страстной. Да, она поначалу была немного зажата и постоянно сильно смущалась, когда при самых интимных ласках он смотрел ей в глаза. Оттого опускала взор или прикрывала глазки. Но, все же, видимо пытаясь отвечать на его пылкость, она сама старалась целовать его и даже ласкала его своими ручками. Он понимал, что Машенька еще очень юна и неопытна, и для первого раза она была очень даже хороша.

Довольно улыбнувшись его словам, девушка, облегченно выдохнула и сказала:

– Я люблю Вас. Я не встречала еще мужчину более красивого, чем Вы.

Слова девушки явно понравилась молодому человеку, и он ласково провел рукой по ее темноволосой головке с распущенными волосами. Теперь он лежал и обдумывал, как завести с девушкой нужный разговор, чтобы склонить ее к тому, что было нужно его покровителям. Наконец подобрав нужные фразы, Чемесов громко выдохнул и начал хорошо отрепетированную речь.

– Теперь мы всегда будем вместе, – сказал властно Григорий. Но он прекрасно помнил, зачем он затеял все это соблазнение. И оттого добавил красивую поэтичную фразу. – На небе, отныне мы муж и жена.

В следующий миг девушка приподнялась над ним, и как то доверчиво и счастливо заглядывая в его глаза, пролепетала:

– А когда мы обвенчаемся?

– Как можно скорее, красавица моя, ибо я жажду этого всем сердцем, – кивнул он, поласкав ее щечку. Чемесов знал, что не собирается этого делать, но отчего было не порадовать этими словами малышку, которая оказалась такой сговорчивой и покладистой и теперь так страстно отдалась ему. К тому же ему надобно было еще уговорить ее на нужное дело. Так отчего бы было не солгать ей, чтобы она осталась довольна? – Только есть одно обстоятельство, которое может помешать нашему счастью.

– Какое же? – спросила Машенька.

– Мой батюшка велел мне жениться только, когда я получу звание капитана гвардии и смогу иметь достойное жалованье по седьмому рангу, чтобы должно содержать семью.

– Ваш батюшка, наверное, прав.

– Я стараюсь получить этот чин, и князь Потемкин обещал мне его еще осенью. Но в последний момент вмешался один человек, который является моим врагом и строит козни за моей спиной. И пока этот человек жив мне никогда не получить новый чин, да, и вообще, я опасаюсь за свою жизнь.

– Боже, Гриша, Вы говорите о каких-то странных вещах, – пролепетала девушка.

– Вы станете моей женой, Машенька и я не хочу ничего скрывать от Вас. Когда-то, давно, я оступился по молодости и совершил страшный грех. За который теперь расплачиваюсь и мой палач именно этот человек.

– Расскажите мне все, я постараюсь понять Вас.

– Но это очень неприятная история.

– И все же Гриша расскажите, прошу.

– Так и быть. Некогда я был влюблен в одну девушку, тогда мне было всего восемнадцать лет. Ее звали Оленька, и она была очень красива. Она так же любила меня. Мы так любили друг друга, что вскоре стали близки. Однако об этом стало известно ее брату. И он вызвал меня на дуэль, заявив, что я обесчестил его сестру. Я согласился драться с ним, но в последний момент нас остановил отец Оленьки. Узнав всю печальную историю, Олю быстро выдали замуж. А мне велели молчать о случившимся. Но с той поры брат Ольги возненавидел меня и поклялся сделать все, чтобы я кровью заплатил за бесчестие его сестры. Оттого он постоянно вредит мне при любой возможности. Именно благодаря его усилиям меня уволили со службы из Семёновского полка. Но князь Потемкин, мой покровитель, помог мне и устроил меня адъютантом к его высочеству и дал службу в измайловском полку. Но брат Ольги все равно жаждет мести, и едва мы встречаемся, он по-прежнему угрожает мне. И я не буду спокоен, пока этот человек жив, ибо я так же ненавижу его. Из нас двоих должен жить только один.

– И как зовут этого человека? – замирающим от испуга голосом, спросила девушка.

– Платон Зубов.

– Боже! Любимец нашей императрицы?

– Да. Вот отчего я и говорю, что моя жизнь висит на волоске. У Зубова теперь неограниченная власть и в любой момент он может навлечь на меня беду, и императрица издаст приказ о моем аресте, и я буду заключен в тюрьму. На прошлой неделе именно это заявил мне с угрозой Зубов, когда мы случайно встретились с ним на одном из балов.

– Какой ужас.

– Да это весьма печально.

– Но ведь что-то все же можно сделать, Гришенька?

– Вот если бы Зубова не стало, тогда бы я смог быть спокоен за свое будущее и жизнь. Вот если бы ты, моя красавица, помогла бы разделаться с ним, то тогда бы уже ничто не помешало нашему счастью.

– Но как?

– Ты бы могла подложить в его комод некую вещь, пропитанную ядом. И когда…

– Не продолжай, Гриша, – выдохнула в ужасе Машенька, прикрыв его рот ладошкой. – Я не смогу это сделать. Погубить человека, это же грех!

– Но, если он первый погубит меня, Маша? Разве ты совсем не любишь меня? Я бы сам сделал это. Но у меня нет доступа к покоям императрицы, из которых можно пройти в комнаты Зубова, а у тебя есть. Да никто и не заметит, что вещь подложила ты. Я научу, как все тихо сделать.

– Нет, я не смогу, – отрицательно замотала головкой девушка, и в ее больших глазах отразился ужас.

– Но, Маша, подумай, когда его не станет, мы сможем пожениться. Ведь только он мешает нашему счастью.

– Нет, Гриша, это невозможно…