Читать книгу Иностранка - Арина Теплова - Страница 6

Санкт – Петербург, Невский проспект,

1790 год, Апрель, 29

– Екатерина Семеновна, она согласилась, – тихо вымолвил Чемесов, устремив мрачный взор на княгиню Д., которая сидела напротив него в карете.

– Обнадеживающая новость, Григорий! – воскликнула порывисто княгиня. – И как тебе это удалось? Хотя мне это неинтересно. Главное, чтобы Озерова подложила нужный платок в комод Зубова, и все. А там посмотрим, как он быстро встретится с Создателем.

– Вы должны мне все рассказать подробно, Екатерина Семеновна, – заметил глухо молодой человек.

– На днях я передам тебе небольшую коробку. В ней будет отравленный платок. Озерова должна тайком положить эту вещь среди платков Зубова, где-нибудь сверху, чтобы он, как можно скорее, воспользовался им. Ибо яд с каждым днем будет менее опасен.

– Платок нельзя брать руками?

– Естественно, – кивнула княгиня, поморщившись. – В коробке сверху, в холщевом мешочке, будут лежать перчатки, именно ими надо брать платок.

– Я понял.

– Да и еще. Скажи девчонке, что когда начнутся разбирательства, она должна молчать, как рыба. Иначе ее придется тоже убрать.

– Я все объясню ей.

– Да уж, голубчик, объясни.

На миг Чемесов задумался и только теперь он вдруг осознал, что ему будет не по себе, если вдруг малышку Машеньку в чем-то заподозрят. Да и ранее он знал, что это весьма опасное дело, и девушку могут легко выследить и арестовать, но тогда его это мало волновало. Да, изначально, при первом знакомстве на лестнице он искренне проявил к девушке интерес, но скорее как к изысканному произведению искусства, которым являлась ее чарующая красота. А потом он, как будто играл спектакль, соблазняя девушку и желая угодить своим покровителям Потемкину и княгине. Теперь же, в последние два месяца, Григорий проводил с Машенькой страстные чудесные ночи по два раза на неделе, когда она бывала свободна от своих обязанностей в покоях императрицы. И сейчас, состоя в близких интимных отношениях с Машенькой и после ее искренних таких наивных слов о любви, Чемесов, ощущал, что в последнее время в его сердце поселился страх за эту милую и юную девушку, оттого что она может пострадать во всей этой опасной истории. И его искреннее желание защитить Машу теперь, вдруг вылилось в странную фразу-ультиматум, который он озвучил княгине:

– Вы, многоуважаемая Екатерина Семеновна, должны пообещать мне, что Озерова не пострадает.

Долгим внимательным взором княгиня посмотрела на молодого человека, пытаясь прочитать на его лице его тайные мысли. Княгине Екатерине нравился Чемесов, и она, вот уже почти три месяца подряд, пыталась манящими взорами показать Григорию, что он весьма привлекателен в ее глазах. И даже делала ему недвусмысленные намеки о том, что была бы очень не против, если бы он был понастойчивее, и попытался бы хоть раз остаться в ее дворце на ночь. Да, княгиня осознавала, что была почти в два раза старше молодого человека. Но у нее были два главных привлекательных достоинства, по ее мнению: деньги и влияние. И в благодарность она могла бы продвинуть молодого человека так высоко, как только он мог бы помыслить. Но Чемесов, словно не замечал ее призывные взоры и намеки и искренне говорил, что хочет служить их делу тайного масонского ордена, в котором они вместе состояли. И теперь, слова молодого человека вызвали раздражение у княгини. Она ощутила искренний интерес Чемесова в малышке Озеровой, раз он решился просить о подобном. Княгиня осознала, что игра Григория “в любовь” не прошла даром, и молодой человек действительно влюбился в эту девчонку.

– Она привлекает тебя? – спросила тоном инквизитора княгиня и, облизнув пересохшую верхнюю губу, плотоядно уставилась на молодого человека. – Нравится она тебе?

Чемесов замялся, невольно отметив недовольство княгини.

– Не то чтобы, нравилась, – соврал он тут же и, придумав правильный ответ, добавил. – Просто мне жаль ее. Она так молода. Ей ведь только восемнадцать исполнилось.

– Молодость – единственное ее преимущество, – желчно добавила княгиня, про себя же добавив слова ”передо мной”. Однако по тому, как засуетился Григорий, и как он быстро опустил загоревшийся вмиг взор, княгиня сразу же поняла, что он точно влюблен в Озерову. Тут же занеся девушку в список своих соперниц за расположение молодого человека, княгиня в своей душе мгновенно вынесла Озеровой смертный приговор. Но она понимала, что надо усыпить бдительность Чемесова, чтобы их тайное мероприятие не сорвалось. Если все пройдет хорошо, и она устранит Зубова и заслужит тем самым благодарность и почести от Потемкина, уже потом, когда Озерову, конечно же, поймают и арестуют, она Екатерина сделает все, чтобы девчонку уморили в тюрьме. Чемесов, конечно, тоже мог оказаться под арестом, размышляла княгиня, но его-то, имея безграничное влияние на государыню, она сможет вызволить из тюрьмы. Но всего этого она не собиралась озвучивать молодому человеку и лишь высокомерно заметила. – Я постараюсь, чтобы Озерову не заподозрили.

– А, если все же ее арестуют?

– Тогда, наш орден сделает все, чтобы вызволить ее из тюрьмы. Ведь она послужит нашему общему делу.

– Это хорошо, – с облегчением заметил Григорий и чуть улыбнулся княгине. – Значит, Вы обещаете, Екатерина Семеновна в опасном случае, заступиться за Машу?

– Ты сомневаешься в моих словах? – уже недовольно буркнула княгиня, раздраженная тем, что мальчишка так яро защищал эту девчонку, которая явно не заслуживала его благосклонности.

– Нет, но…

– Все, довольно, – прервала его княгиня. В этот миг карета остановилась у казарм и она, отметив это, добавила. – Я пришлю посыльного с письмом и дальнейшими указаниями.

– Слушаюсь, Ваша светлость, – кивнул Чемесов.

– А теперь, ступай, – велела властно княгиня и отвернула лицо к окну, более не желая смотреть на этого неблагодарного мальчишку, для которого она столько сделала, а он видите ли переживал за эту смазливую девчонку, которая едва появилась при дворе.

Чемесов поклонился и быстро спрыгнул с подножки кареты.

Санкт – Петербург, Зимний дворец,

1790 год, Май, 5

В тот вечер Григорий появился в комнате Маши поздно. Едва раздался условный стук, Машенька проворно вскочила на ножки и распахнула дверь. Девушка хотела упасть, как и обычно, в объятия молодого человека, но Григорий, держа в руках небольшой сверток, вошел в комнату и быстро произнес:

– Маша, закрой быстрее дверь.

Девушка послушно выполнила его приказ и тут же обернулась к нему. Григорий подошел к ее комоду и осторожно положил сверток на деревянную столешню из темного дерева и раскрыл сверток.

– Что это, Гриша?

– Здесь то, о чем мы говорили с тобой на прошлой неделе, – он осторожно раскрыл коробку и, указав глазами внутрь, сказал:

– У коробки двойное дно. Вот, сверху лежат перчатки. Ты наденешь их, и только после этого дерни за ленты, вот здесь видны они сбоку и тогда откроется потайное дно. Там лежит платок. Осторожно возьмешь его и положишь его сверху вещей Зубова. Ты ведь говорила, что он ежедневно берет новый платок?

– Да, Екатерина Алексеевна как-то упоминала об этом.

– Да проследи, чтобы прислуга не полезла в его комод.

– Его камердинер прибирает по вторникам и субботам в его комнатах, насколько я осведомлена. Если положить его во вторник днем, то будет еще целых три дня.

– И ты же сможешь пройти в его комнаты тайком, чтобы никто не видел тебя?

– Да. Из покоев императрицы ведет потайная лестница к нему в спальню на первый этаж. Всего минута и я там. Я иногда прибираю на его письменном столе, причем, когда его нет в комнате, ибо императрица очень ревнует своего любимца. Ее личный камердинер или она сама сообщает, когда мне можно войти в его комнаты.

Быстро вскинув глаза на девушку, Григорий нахмурился, осознавая, что если действительно императрица и ее окружение знают, что Машенька прибирается на столе Зубова, то тогда это действительно очень опасно и она, наверняка будет в числе первых подозреваемых после отравления Зубова. Чемесов судорожно сглотнул от этих неприятных мыслей и внимательно посмотрел на девушку. Отчего-то теперь, впервые за все время знакомства с Машей он начал сомневаться в том, стоит ли втягивать в эту страшную игру девушку, ведь она была так молода и наивна. И Григорий прекрасно знал, что она очень сильно любит его, и только из-за этого Машенька согласилась на этот безумный, опасный поступок. Ощущая в своей душе сомнения и неприятное чувство жалости к Маше, молодой человек вдруг резко захлопнул коробку и, вскинув на девушку отчаянный взор, тихо произнес:

– Хотя, Маша я думаю, ты можешь отказаться от всего этого.

– Ну как же, Гриша? Ты же сказал, что Зубов угрожает тебе, и другого выхода нет.

Нахмурившись, Чемесов отчетливо понял, что если он и дальше будет вливать сомнения в чувствительную душу девушки, то она и вправду откажется от всего этого тайного плана. Но он помнил, кто поручил ему это и опасался, что эти влиятельные люди могут разгневаться. А ведь Чемесов надеялся на их дальнейшее покровительство и на быстрое продвижение по службе, обещанное ему за удачный исход этого щекотливого дела. Тут же, его железная воля отсекла ненужные сомнения и он тихо твердо произнес:

– Если ты поможешь мне Маша, я буду вовек благодарен тебе.

– Я же обещала тебе, – кивнула с горячностью девушка и, взяв в руки коробку и переставив ее под кровать, добавила. – Я все сделаю Гриша, как ты просишь. Ведь я боюсь за тебя.

– Да и запомни, никто не должен тебя видеть.

– Я понимаю.

Она повернулась к нему и Чемесов проворно заключил девушку в объятия и, уткнувшись лицом в ее мягкую волнистую чуть напудренную прическу, глухо сказал:

– Будь осторожна и бери все только перчатками.

– Да, я поняла.

– И еще. У тебя будет всего восемь дней, далее яд потеряет свою силу.

– Хорошо, – кивнула она. Она подняла на него глаза и, видя его напряженное лицо и мрачный взор, тихо добавила. – Я все сделаю, Гришенька, не волнуйся. А после, уже ничто не помешает нам быть вместе, ведь так?

– Да, – кивнул он и как-то печально улыбнулся ей.

Она улыбнулась ему в ответ и приникла губами к его подбородку.

– Я хотела тебе открыться, Гриша.

– В чем же? – спросил напряженно он, все еще не в силах расслабиться от мысли, что подвергает эту наивную, юную пташку такой страшной опасности. Совесть, которая отчего-то проснулась в душе Григория в последние несколько дней, не давала ему спокойно воспринимать эту ситуацию.

– Я тяжела, – пролепетала Машенька так тихо, что он почти не расслышал. Чемесов тут же обхватил пальцами подбородок девушки, приподняв ее личико. Вперив напряженный жесткий взор в ее глаза, он выдохнул над нею:

– Ты ждешь дитя?

– Да Гриша, уже два месяца как…

– Машенька, красавица моя, как же так? – неприятно удивился молодой человек, опешив от слов девушки. Чемесов напрягся всем телом, осознавая, что эта связь, которая была задумана его покровителями с целью устранения Зубова, теперь еще осложнилась тягостью Озеровой. Тут же, существо Григория в негодовании возмутилось, понимая, что он не желает жениться на девушке. Ведь он и соблазнял ее только для нужной цели. Но тут же его сердце отчего-то сильно застучало и затвердило ему, что Машенька далеко небезразлична ему, и что его долг как порядочного человека, непременно взять ее замуж. Отметив на лице молодого человека сомнения, мрачность и напряженное размышление, девушка тихо спросила:

– Ты не рад?

Чемесов долго молчал, не зная, как ответить на этот вопрос, отчего-то ощущая в своей душе два противоречивых чувства. Он не был в восторге от ее теперешнего положения и признания, но в то же самое время он осознавал, что ни девушка, ни ребенок не виноваты в настоящем положении вещей. И только он сам полностью был повинен во всем ее состоянии теперь. Он должен был сдерживать свои порывы и контролировать ситуацию, как от него требовала княгиня Д. Но он в последние месяцы так увлекся прелестницей Машенькой, что совсем забыл про осторожность и с каждой последующей неделей думал о задании, как о некоем неприятном недоразумении, которое решится само собой. Но в прошлую неделю княгиня велела надавить на девушку и по ее указке, он так и сделал. И вот, теперь Машенька была безмерно влюблена в него, в тягости и в тоже самое время, он отдавал ее, словно на заклание, ордену, в котором состоял и в котором княгиня Д. занимала ведущее место и требовала от него осуществления их плана. И все эти гнетущие мысли в этот миг терзали, жгли и мучили молодого человека и он не знал, как все это разрешить наилучшим образом.

Григорий скорчил, какую-то трагичную мину и глухо пролепетал:

– Отчего же, я рад, только это все, так неожиданно.

– Я тоже испугалась, когда лекарь сказал мне об этом. Но ведь мы теперь, наверное, должны пожениться?

– Ну да, конечно, – кивнул он. – Но ты понимаешь…

– Да, я знаю. Сначала, я должна отнести платок, а потом уже и венчание. Так? – спросила она так наивно и просто, что Григорий похолодел до кончиков пальцев ног.

– Так, – глухо вымолвил он, более не в силах смотреть в ее чистые прелестные глаза, понимая, что сам лицемерит, врет и использует ее. Но в этот же миг он понимал, что если он откажется теперь от выполнения задания ордена, задания которое они так долго готовили, то властелины этого ордена не только лишат его всех званий и денежного содержания, но и навсегда закроют дорогу в высшие круги знати. И уже более никогда ему не представится возможность возвыситься и занять высокую должность при дворе. Желая забыть все это жуткое, прекрасное, опасное и сладостное настоящее, Чемесов впился ртом в губки Машеньки и сильно прижал ее к себе. Лишь спустя несколько минут, ощущая сильное возбуждение, он тихо прошептал у ее губ. – Все у нас будет, красавица моя, я обещаю тебе…

– Гришенька, я люблю тебя, – ответила счастливо девушка.

В следующий миг Григорий подхватил Машу на руки и понес ее к кровати.

Санкт – Петербург, Зимний дворец,

1790 год, Май, 8, утро

Почти два долгих дня Машенька терзалась, сомневалась и страшилась принести платок в комнаты Зубова. Да, девушка не испытывала никаких чувств к Платону Зубову ни положительных, ни отрицательных. И оттого, перебороть себя и погубить его, было для нее просто невыносимой задачей. Да, впервые когда Григорий предложил это, она испугалась и тут же отвергла его жуткую просьбу. Но потом, думая и терзаясь, девушка осознала, что жизнь и спокойствие Григория для нее важнее угрызений совести и беспокойства собственной души, которая после душегубства, наверняка, окрасится в темные краски греха. Ее любовь к Чемесову переросла уже в бескрайнюю величину, ибо она была больна им. День и ночь Машенька думала о молодом человеке. Она исполняла все его желания, отвечала взаимностью, когда он хотел целоваться или миловаться в постели. Она делала все, чтобы угодить ему. Она улыбалась и постоянно при нем была в хорошем настроении. Она ластилась к нему, словно нежная кошечка и ворковала ему на ухо ласковые слова. Его близость, его слова, его взор были необходимы ей словно воздух, и едва ли она могла выдержать в разлуке с ним более суток.

Оттого спустя некоторое время, Маша начала задумываться, а может и правда угодить Грише и помочь ему избавиться от ненавистного Зубова, который преследовал его? И постепенно эта мысль стала в ее существе окрашиваться в притягательные правильные тона, а ее сердечко трепетно твердило, что ради любви к Грише она должна поступить именно так. По своей наивности девушка думала о том, что после ее поступка и ее помощи в устранении Зубова, Гриша поймет и удостоверится, как сильно она любит его, и тоже сможет полюбить ее гораздо больше, нежели сейчас. Вскоре эти мысли о счастливом скором будущем поселились в головке Маши, и уже к исходу апреля она свыклась с мыслью о том, что она непременно должна помочь Чемесову избавиться от его заклятого врага Зубова. К тому же теперь она носила под сердцем дитя, которого уже обожала и боготворила, как и его отца, и оттого девушка понимала, что отныне ее жизнь неразрывно будет связана с Григорием, а после устранения Зубова, уже никто не сможет помешать их взаимной любви и счастью.

В тот день она встала ранее обычного, около пяти утра. Быстро выбрав простое платье и собрав волосы на затылке в простую прическу, называемую “цветок – корзинка”, она проворно вышла из своей спальни. В ее руках было платье, завернутое в шелковый чехол, и создавалось впечатление, что девушка просто несет некий наряд по приказу государыни, забрав его из дворцовой прачечной. Но внутри широкого подола платья, девушка спрятала ту самую заветную коробку, которую три дня назад передал ей Чемесов. Машенька прекрасно понимала и осознавала, как это опасно и чудовищно, то, что она собиралась сделать. Но в тот миг, когда она проворно приблизилась к комнатам императрицы, в ее сердечке неистово застучала мысль том, что она безумно, до дрожи в коленках любит Гришу, который теперь казался девушке идеалом мужчины и был для нее самым дорогим существом на этом свете. И ради того, чтобы он был доволен ею, она была готова на все.

Едва достигнув первой комнаты императрицы, которая являлась гостиной, Машенька осторожно приоткрыла дверь и пробежалась глазами по сторонам. Комната была пуста. Два камердинера Екатерины Алексеевны сегодня были отпущены в увольнение до вечера, а третий, Михаил Иванович, немного приболел, и должен был появиться только к обеду. Об этом всем знала Маша, именно оттого она выбрала теперешнее утро для осуществления неприятного дела.

Маша быстро прошла в гостиную в золотистых тонах и, подойдя к книжному шкафу, проворно вытащила коробку и спрятала ее на одну из полок за книги. Далее девушка, захватив сверток с платьем, унесла его обратно в свою комнату. По дороге она лишь встретила пару слуг, которые в этот утренний час уже сновали по дворцовым коридорам, не обращая на нее никакого внимания, и лишь молча, кланялись ей.

Уже к восьми девушка вновь вернулась обратно в гостиную государыни. Пройдя далее в кабинет, Машенька присела на бархатный стул, ожидая, когда от императрицы выйдет приближенная фрейлина, которая помогала Екатерине Алексеевне совершать утренний туалет. Через полчаса из будуара императрицы появился Платон Зубов. Как и обычно, надушенный и при параде, в своем камзоле с бриллиантовыми пуговицами, с напудренными темно-русыми волосами, с жеманной развязной улыбкой на устах, он медленно оглядел Машу взором и напыщенно произнес:

– Вы дорогуша, как обычно точны, словно часы.

– Добрые утро, Платон Александрович, – сказала почтительно Маша, чуть наклонив голову.

– Только толку от этого нету. Императрица еще не одета.

– Ничего я подожду, сколько потребуется, – спокойно ответила Маша, поднявшись на ноги и отходя к окну, делая вид, что общество Зубова не занимает ее более.

Платон же скорчил кислую мину и медленно направился к выходу из кабинета. Однако, едва сделав пару шагов, он, не в силах сдержаться, вымолвил:

– Ваша надменность и высокомерие, госпожа Озерова, умаляют все прелестные черты Вашего лица и нрава, и делают Вас вовсе некрасивой.

Она резко обернула к нему лицо, и вперила в лицо молодого человека внимательный холодноватый взор. В последнее время, Зубов постоянно пытался ее уколоть словами, едва они встречались наедине или на людях. Да это было нечасто, пару раз в неделю, но все же ей казалось, что Платон ищет только повод, чтобы сказать ей нечто нелицеприятное и обидное, понимая, что при его нападении Маша не может ему ответить тем же. И Машенька прекрасно знала, отчего Зубов травил ее. За ее холодность и за то, что она отказала ему во внимании, еще два месяца назад. Но девушка не сожалела об этом, ибо не собиралась ставить на одну чащу весов доверие государыни и интрижку с Зубовым, который был вовсе не в ее вкусе. К тому же самой Екатериной Алексеевной, которая неистово ревновала своего молодого фаворита, Платону было запрещено разговаривать с женщинами, но молодого человека видимо, это несильно заботило, оттого он не упускал случая приударить за очередной девицей.

Чуть приподняв подбородок, и напряженно посмотрев в глаза Платону, Машенька тихо вымолвила:

– Моя красота не должна заботить Вас Платон Александрович, ибо она предназначена для моего будущего мужа.

Поджав губы Зубов, как-то злобно взглянул на нее, и более не вымолвив ни слова, быстро вышел из кабинета в направлении гостиной. После его ухода Маша с облегчением вздохнула и, вновь принялась ждать. Только около десяти от императрицы вышла ее приближенная фрейлина и велела Маше зайти. Девушка, как и обычно, получила наставления и поручения от Екатерины Алексеевны и около одиннадцати она осталась одна в спальне императрицы.

Она слышала, как в соседнем смежном кабинете, государыня давала распоряжения одному из своих секретарей. В это время Маша быстро прибирала постель императрицы и ее туалетный столик. Чуть позже, едва дождавшись того, когда Екатерина Алексеевна покинет свои покои и направится для трапезы в столовую, Маша проворно вышла из спальни государыни и отметила, что в кабинете никого нет. Она бегом промчалась в гостиную и достала из-за книг спрятанную коробку. Вихрем, вернувшись обратно в опочивальню императрицы, девушка проворно отворила потайную дверь и прошла на винтовую лестницу, которая вела вниз к покоям Зубова, находящимся на первом этаже дворца, под комнатами государыни.

Машенька влетела в пустую спальню фаворита и огляделась. Комод стоял сбоку от резного шкафа. Девушка прекрасно знала, что Зубов никому не позволял прибираться в своем белье. И сам раскладывал галстуки, чулки, нижние рубашки, платки и другие вещи по ящикам. По его приказу слуги складывали чистые вещи сверху на специально отведенную тумбу, а грязные подбирали с пола. Никому не позволялось прикасаться не только к комоду Зубова, но и к шкафу и кровати фаворита. Машенька подозревала, что в комоде он хранит какие-то тайные вещи или ценности, и оттого существовал этот запрет. Но ей было это неинтересно. Однако, об этом неприкосновенном комоде, она однажды рассказала Чемесову и, видимо именно оттого Григорий велел ей подложить отравленный платок в это место, чтобы другие люди, кроме Зубова, не могли пострадать от яда.

Подойдя к резному комоду, Маша поставила коробку сверху и, медленно открыв ее ключом, подняла крышку. Лишь на несколько мгновений она замерла, отражая напряженным взором холщевый мешочек внутри. Уже через минуту она дрожащими руками взяла мешочек и, медленно достав оттуда плотные белые перчатки, натянула их на свои тонкие ладони. Перчатки оказались невозможно большими и закрыли ее ручки почти до локтя. Далее девушка, застыв над коробкой, потянула белые ленты, торчащие сбоку, и вытащила дно. В потайном отделении лежал небольшой, кружевной шелковый платок, точно такой же, какие обычно использовал Зубов. Маша знала, что это его платок, ибо неделю назад она так же выкрала из этого комода один из платков и отдала его Грише.

В этот миг послышался шорох и Маша затравленно обернулась на приоткрытую в спальню дверь. Но никого не заметила. Опять стало тихо и девушка напряженно выдохнула, подумав, что ей это только показалось.

Понимая, что времени мало и может вот-вот появиться кто-нибудь из слуг, девушка проворно выдвинула верхний ящик комода, где лежали сбоку носовые платки, и затем, удерживая за ленты потайное дно в одной руке, второй дрожащей рукой она осторожно обхватила отравленный платок и мгновенно положила его поверх стопки с платками. Быстро вставив обратно потайное дно, Маша стремительно начала стягивать перчатки с рук. Уже, когда они оставались лишь на одних пальцах, она проворно стащила одну перчатку скинув ее в коробку, а вторую перчатку, чтобы не трогать ее руками просто стянула с руки, также кинув ее в коробку и захлопнула ее. Закрыв комод, девушка схватила коробку под мышку и прямиком устремилась вверх по потайной лестнице, вновь в спальню государыни. Дверь в спальню императрицы была чуть приоткрыта и девушка, вихрем пролетев мимо, выскочила в кабинет Екатерины Алексеевны. И тут же, она невольно налетела на камердинера Михаила, который в испуге ахнул. Замерев и быстро спрятав коробку за спину, Маша поздоровалась с камердинером и, обойдя мужчину, пролепетала, что ей некогда и устремилась в примыкающую к кабинету гостиную. Спустя пять минут девушка прибежала в свою комнату, сжимая в руках коробку и отражая в своих мыслях, что в коридоре ей повстречалась только пара слуг, которые гасили свечи и даже не обратили на нее внимания.

С горящими щеками и дико стучащим сердцем, Машенька, быстро сунув коробку под кровать, устремилась к кувшину с водой. Помыв руки водой несколько раз, она устало прислонилась к стене и тяжко выдохнула. Она понимала, что сделала все, что требовалось и теперь лишь только ждать. Однако, времени находиться долго в комнате, у нее не было, ибо по распоряжению императрицы ей следовало отправляться в Смольный институт и переговорить с тамошней начальницей, по вопросам, которые озвучила Екатерина Алексеевна ей час назад. Оттого Маша быстро переоделась в платье для визитов, надела верхний вышитый редингот, шляпку, ботиночки и перчатки и поспешила прочь из своей комнаты, намереваясь вернуться через пару часов и придумать, что сделать с коробкой.

Зимний дворец, 1790 год, Май, 8, день

Едва Машенька вошла в главный вестибюль Зимнего Дворца, как тут же наткнулась на матушку. Анна Андреевна словно ожидала ее, и едва завидев дочь, проворно подошла к ней и взволнованно прошептала:

– Здравствуй, милая. Не виделись мы сегодня. Я дожидалась тебя. Мы должны немедленно возвратиться домой.

– Что-то случилось, матушка?

– Да, Машенька. Идем. У нас нет времени. Слава Богу, твой отец сегодня в увольнении. И я дожидалась только тебя.

– Но мне надо доложить императрице о моей поездке в Смольный институт.

– Нет, не сегодня. Это опасно, – нервно выпалила старшая Озерова. – Идем доченька. Я по дороге тебе все расскажу.

Анна Андреевна увлекла девушку на улицу. Уже через четверть часа Озерова с дочерью, преодолев просторную площадь перед Зимним дворцом, вышли на Невский проспект и поймали экипаж. Только здесь, в закрытом от посторонних ушей пространстве, Анна Андреевна решилась все объяснить дочери.

– Мария Фёдоровна, благодетельница наша, теперь, около полудня поведала мне, что готовится приказ на арест всей нашей семьи.

– Об аресте? – испуганно пролепетала Маша и ее сердечко яростно забилось, ибо внутренним чутьем она поняла, что это как-то связано с отравленным платком. Мария Федоровна была цесаревной и женой наследника престола Павла Петровича. Именно у нее и служила фрейлиной мать Маши.

– Да, милая. Оттого я вся на нерве. Мария Фёдоровна отметила, что Павел Петрович не знает всех подробностей, но ему доложили, что это как-то связано с фаворитом государыни нашей. Боюсь я, что отец твой, Кирилл Петрович, уж такой порывистый и несдержанный человек, сказал этому Платону Александровичу что-нибудь неприятное. Вот и осерчала на него видимо императрица.

– Но, может батюшка тут ни при чем? – пролепетала Машенька, холодея.

– Не знаю, милая. Мария Фёдоровна расстраивалась, что не может заступиться за нас, ибо власть Павла Петровича невелика и он боится вызвать гнев матушки. Но Мария Фёдоровна милостиво позволила нам немедленно уехать из Петербурга, чтобы избежать ареста. Возможно, позже мы сможем вернуться. Я едва все узнала, сразу же поспешила к тебе в спальню, душа моя. Так тебя уже не было. А все в твоей комнате перевернуто. Такое впечатление, что обыск проводили у тебя и что-то искали. И наверняка, тайная канцелярия. Только не пойму, что они хотели найти у тебя, Машенька? Ума не приложу.

– И я матушка, не знаю, – пролепетала Маша вмиг осипшим голосом, с дрожью осознавая, что не уничтожила опасную коробку из-под отравленного платка, намереваясь вечером сжечь ее, когда будет топить камин. Но теперь, было видимо поздно. Мрачные мысли завладели девушкой, ибо она поняла, что распоряжение об аресте ее семьи точно связано с платком. Она начала лихорадочно размышлять обо всем. Надо было немедленно послать записку Григорию и спросить совета, как поступить дальше.

– Я сразу же отписала Сереже в казармы. И потребовала, чтобы он незамедлительно явился домой, – продолжала дрожащим голосом старшая Озерова. – Возможно, он уже дома, ведь уже темнеет. Да и Кириллу Петровичу записку отправила. Теперь, мы быстро соберемся и, надеюсь, к полуночи уедем. Возьмем с собой только Гаврилу да Феклу, чтобы ехать двумя экипажами.

– А куда же мы поедем? – спросила дрожащим голосом девушка.

– Пока не знаю. Надо поговорить с Кириллом Петровичем. Возможно, в Тобольск к дальним родственникам твоего отца. Но я бы вообще уехала за границу. А потом, может Бог даст, гроза минует и вернемся обратно в Россию.

– Как все печально, матушка. Отчего все так?

– И не говори, доченька, – заметила Анна Андреевна и вздохнула. – Что-то сердце опять колет с самого утра.

– Вам нехорошо, матушка? – озабоченно спросила Маша.

– Да ничего, пройдет милая, не беспокойся. Просто очень тяжко переживаю я теперь все наше положение…

Санкт – Петербург, Особняк Озеровых,

1790 год, Май, 8, вечер

Душный майский вечер окутал Петербург. Стоя у окна своей спальни, Анна Андреевна отодвинула занавесь и, вновь нервно оглядев двор, произнесла:

– Где же Сергей? Уже почти девять.

За ее спиной послышались шаги и Машин голос пролепетал:

– Матушка, все собрано. Но, батюшка отказывается ехать.

– Я сама поговорю с ним, – кивнула устало Анна Андреевна. – Прикрой плотнее дверь доченька. Я хочу поговорить с тобой.

– О чем же?

Внимательно окинув любящим взором девушку и тяжко вздохнув, Озерова подошла к своему секретеру и осторожно нажала на потайной рычаг из черного дерева. Она чуть замерла, следя за тем, как открывается потайное отделение. Просунув тонкую кисть внутрь тайника, женщина достала черный бархатный мешочек, перевязанный черной шелковой лентой. Дрожащей рукой, сжимая его, Анна Андреевна обернулась к дочери, стоящей у нее за спиной и прошептала:

– Я хотела отдать тебе, сей оберег, в день твоих именин, в девятнадцать лет. Но теперь я чувствую, что у меня нет времени более ждать. Посему, я сделаю это сейчас. Неизвестно, удастся ли нам выбраться из Петербурга, и потому я хочу благословить тебя, доченька.

Дрожащими руками Анна развязала шелковую ленту и извлекла из мешочка большой кулон, округлой формы. Огромный, редкостный синий сапфир, ограненный чеканным лиственным рисунком из серебра, вызвал невольное изумление у девушки. Кулон был похож на синее, яркое плоское солнце с лучами из серебра, отходившими от него.

– Я уже потеряла Лизоньку и Костю. Ибо, страшное пророчество, видимо сбывается… И теперь, я очень боюсь за вас с Сережей.

– Но, матушка…

– Не перебивай меня, доченька. Возьми этот кулон. Я дарю тебе его. Камень, что в нем, это древний оберег. Он сможет оградить тебя от неожиданной и нежеланной смерти, именно так сказала когда-то колдунья.

– Колдунья, матушка?

– Да, именно. Много лет назад я была у нее и она предсказала мне… – Озерова замялась.

– Что же?

– Тебе не следует это знать. Но та колдунья многое знала наперед. Именно она велела подарить сей кулон одной из моих дочерей. Теперь, он твой, Маша.

– Матушка, я ничего не понимаю.

– Тебе надо знать только одно, доченька. Сей амулет будет оберегать женщин нашего рода от насильственной смерти. Пока этот камень с тобой, Машенька – ты будешь защищена. Я хотела подарить его тебе позже, но чувствую, что времени нет, и мне следует поторопиться. Оттого я хочу, чтобы в дальнюю дорогу ты взяла этот оберег с собой.

Озерова протянула подвеску с сапфиром дочери и в глазах матери Маша увидела безграничную любовь. Протянув руку, девушка взяла камень. Проведя благоговейно пальцами по гладкой, холодной и синей поверхности, Маша прижала древнее украшение к своей груди.

– Благодарю.

– Поклянись мне, здесь и сейчас, доченька, что ни под каким предлогом ты не продашь этот камень. И в дальнейшем передашь его своей дочери, а она своей. Чтобы он защищал и далее девиц и женщин нашего рода.

– Я обещаю, матушка, что исполню Вашу волю, – прошептала тихо Маша.

– Всегда помни Маша, что в твоих жилах течет благородная кровь Озеровых и Неверовых. Наши предки всегда с гордостью и честью служили и царю нашему Петру Алексеевичу и государыням. Посему, завещаю тебе жить и поступать по чести, так как велит тебе совесть. Я с детства учила тебя этому. Я благословляю тебя, дитя мое. Вшей драгоценный сапфир в корсет этого платья, что на тебе, пока не вернулся Сергей, да побыстрее. Ибо никто не должен знать, что у тебя есть этот древний оберег. Он стоит целого состояния и его могут украсть. Ни твой отец, ни твой брат не знают об этом кулоне. Ибо, я многие годы хранила тайну о его существовании…

Кирилл Петрович Озеров, в черном напудренном парике, в темно – коричневом камзоле, угрюмый без кровинки на лице сидел в своем любимом кресле и покуривал трубку. Анна Андреевна находилась рядом с ним на диванчике и все вздыхала, то и дело, стеная о том, как несправедлива судьба. Слуги уже выносили вещи на улицу и два экипажа стояли наготове. Ждали только Сергея. Но его все не было.

Чувствуя свою вину в том, что теперь происходило, Машенька нервно комкала платочек, стоя у окна и следила за улицей. Обернувшись на приятную музыку каминных часов, девушка отметила, как пробило одиннадцать вечера. Одетая в строгое темно – синее платье, Маша тяжко вздыхала, думая о том, что теперь из-за ее неосмотрительности и ее безумного поступка вся ее семья оказалась в опасности. То и дело, проводя пальцами по корсету, девушка невольно нащупывала небольшую выпуклость слева, чуть ниже груди, в том месте, где был вшит сапфир. Не только на чужой взгляд, но и на ощупь было трудно догадаться, что в лифе что-то есть.

В эти тяжелые напряженные моменты ожидания, Машенька думала о том, что только вечером она смогла передать с посыльным записку Чемесову, и, наверняка, ответ от него принесут только утром, когда она будет уже в дороге. В своем письме молодому человеку она порывисто описала, что императрице стало известно обо всем, оттого Маша и ее семья вынуждены были так скоро уехать. Девушка просила Григория найти ее позже. Теперь, стоя у окна, она вспоминала события той ночи, когда она призналась Григорию в тягости, и, когда он отдал ей эту опасную коробку, из-за которой они все теперь оказались под ударом. И отчего-то, сейчас Машенька отчетливо ощущала, что совершила большую ошибку. Но, ведь она так хотела помочь своему любимому и оттого решилась на это душегубство.

Неожиданно двор наполнился звонким цокотом копыт и девушка, оторвавшись от своих тягостных дум, отразила взором всадника, который быстро спешившись, почти взлетел по ступенькам крыльца.

– Братец! – выпалила Машенька, обернувшись к родителям.

– Наконец-то! – воскликнула Анна Андреевна, вставая на ноги.

Уже через несколько минут, в гостиную порывисто вошел молодой человек лет двадцати пяти. Темноволосый, с усами, в военном простом мундире, в грязных сапогах и усталым лицом, он остановился на пороге и произнес:

– Добрый вечер, мои дорогие…

– Сережа! – воскликнула Анна Андреева, бросившись к сыну. – Ты совсем не торопился, мы все извелись…

– Но, что стряслось матушка? Отчего я получил Ваше письмо? – спросил Сергей.

– Мы сами ничего не знаем. Мария Фёдоровна, жена цесаревича Павла, поведала нам сегодня, что готовится арест всех нас. Оттого мы должны сегодня же ночью уехать.

– Я тебе уже сказал Аннушка, я никуда не поеду, – твердо заметил Кирилл Петрович.

– Ах, ну перестаньте Кирилл Петрович! – всплеснула руками Анна Андреевна. – Помоги мне уговорить его Сережа. Он совсем не слушает меня. Он даже не представляет, в какой мы все опасности. И он хочет оставить нас одних, без своего покровительства.

– Анна я же сказал. Вы с детьми поезжайте, если ты так боишься. А я завтра же поутру кинусь в ноги государыне и все выясню, в чем моя вина, – заметил старший Озеров.

– Нет, это опасно, Кирилл Петрович! Ты должен ехать с нами, – не унималась Анна.

– Нет.

– Ах, как Вы жестоки Кирилл Петрович. Ведь наверняка, именно из-за вас, государыня прогневалась на нашу семью. Наверняка, Вы были непочтительны с ее новым любимцем, этим Зубовым. А теперь не хотите этого признать! – обвинительно заметила Анна Андреевна.

– Как Вы смеете говорить подобное, сударыня?! – возмутился Озеров, сверкая глазами на жену. – Я верой и правдой служил Екатерине Алексеевне и ей не в чем упрекнуть меня.

– Матушка, неужели Вы считаете, что все так опасно? – спросил взволнованно Сергей.

– Да, именно, сынок. Ты должен быстро собрать необходимые вещи. И в полночь мы уедем.

– Мне кажется, что Вы преувеличиваете опасность, матушка.

– И я о том же твержу ей сынок, – кивнул Кирилл Петрович.

– Неужели Вы думаете, что цесаревич Павел Петрович будет шутить подобными вещами? – выпалила Анна.

– Матушка права, мне кажется, – сказала мрачно Маша, понимая, что все это правда. Ибо обыск, который был произведен в ее комнате, наверняка подтвердил ее виновность.

– Ты что-то знаешь Маша? – спросил строго Кирилл Петрович.

– Нет, – отрицательно помотала головой девушка. – Совсем нет.

– Сережа, времени мало. Собирайся и через час мы уезжаем, – велела Анна Андреевна.

– Но мне надобно вернуться в полк и попросить увольнение у командования. И… – начал было Сергей. Но Анна Андреевна в негодовании выпалила:

– Сергей, ты видимо не понимаешь всей серьезности положения!

Вдруг в тишине ночи с улицы раздались звуки лошадиных копыт. Удивленно обернувшись, Маша быстро подошла к окну. Темная карета и шесть гвардейцев верхом остановились у парадного крыльца. Всадники быстро спешились и направились внутрь дома. Маша охнула и, обернувшись, выпалила:

– Гвардейцы.

– Боже! Я же говорила Вам! – вскрикнула в истерике Анна и бросилась к двери. Но она не успела достигнуть ее, как на пороге гостиной появилась высокая фигура гвардейца в зеленой форме. Застыв на ходу, Анна Андреевна лишь испуганно приложила руку ко рту и чуть попятилась от двери. Гвардейцы вшестером вошли внутрь гостиной и первый из них, сняв шляпу, прочеканил:

– Поручик Чернышев, к вашим услугам.

– Чем обязаны поручик, в столь поздний час? – глухо спросил, вставая Кирилл Петрович.

– У меня приказ на ваш арест, господин Озеров, – произнес Чернышев, обращаясь к отцу Маши. – А так же вашей жены госпожи Анны Андреевны, а также Марии Кирилловны и Сергея Кирилловича. В вашем доме будет учинен обыск, а вы будете препровождены в тюрьму.

– Могу я знать, за что я арестован? – высокомерно произнес Озеров.

– Вы подозреваетесь в покушении на жизнь господина Зубова. Вот приказ из тайной канцелярии, – прочеканил Чернышев.

– Покушение на жизнь? Я не понимаю в чем дело? – опешил Озеров.

– Мне неведомы все обстоятельства дела, господин Озеров, – важно заметил гвардеец. – В приказе лишь сказано, что ваше семейство намеревалось отравить ядом господина Зубова, а после могли и извести государыню нашу Екатерину Алексеевну.

– Святый Боже! Как такое Вы говорите? – вскричала в ужасе Анна. – Да как же мы могли государыне нашей, заступнице и благодетельнице желать подобного?

– Не могу знать, сударыня, – пробубнил Чернышев. – Но требую, чтобы вы немедля оделись и затем, мы незамедлительно доставим вас всех в Петропавловскую крепость, как и велено по приказу.

– Но это какое-то недоразумение, – удивленный и пораженный случившимся, проговорил Сергей.

– Мне надобно переговорить с государыней, – начал Кирилл Петрович.

– Мне велено вас арестовать, и более я не намерен говорить с Вами, господа, – уже раздраженно заметил Чернышев. – Даю вам пять минут на сборы. В противном случае нам придется сопроводить вас в карету силой.

– В таком случае, я готов следовать за вами, – ответил высокомерно Озеров. – Но мои дети, они тут ни при чем и…

– Приказ указывает на всех, – прочеканил Чернышев.

– Я к вашим услугам господа, – тут же заявил порывисто Сергей, и тоже вышел вперед. Двое из гвардейцев вышли в парадную, ожидая, когда из гостиной выйдут Озеровы. Кирилл Петрович и Сергей уже направились к дверям.

– Боже! Кирюша, Сереженька, но как же это?! – воскликнула истерично Анна Андреевна. – Мы должны написать государыне, чтобы хотя бы понять, в чем нас обвиняют.

– В крепости у Вас будет достаточно времени сударыня, чтобы писать письма, – желчно заметил Чернышев. – Следуйте за своим мужем, у нас мало времени.

Озерова, причитая, пошла за Кириллом Петровичем, который, уже войдя в парадную, прикрикнул на слугу:

– Демьян, подай нам верхнюю одежду и шляпы!

– Слушаюсь, Кирилл Петрович, – кивнул слуга и бросился исполнять приказ хозяина.

Маша же видя, что матушка также направилась прочь из гостиной и, отмечая, как Чернышев и еще один гвардеец, видимо ждут, когда и она последует за матерью, испуганным взором смотря на гвардейцев, прошептала:

– Подождите…

Она смотрела на все происходящее, словно на дурной дикий сон, осознав, что ее поступок, стал причиной этого чудовищного ареста ее и ее родных, и именно она была повинна во всем этом. Но, когда Гриша говорил ей о платке и отравлении, все хоть и казалось девушке страшным, но все равно воспринималось Машенькой, словно некая игра или дурной сон. Но теперь, этот дурной сон с гвардейцами и арестом стал жуткой суровой реальностью. И вот, солдаты государыни, неумолимые и мрачные, сейчас арестовывали ее семью и намеревались везти их в крепость. Девушка неистово боялась этой самой крепости и теперь ощущала, что попала в такую ужасную историю, о которой даже не упоминал ей Чемесов. Она понимала, что надо немедленно, снова известить Григория обо всем, что теперь происходило. Ведь он обещал ей помочь, если что-то пойдет не так. Но гвардейцы уже недовольно смотрели на нее.

– Мне надо написать письмо! – выпалила порывисто Машенька.

– Я уже сказал вашей матушке, что в крепости Вы, барышня вольны написать столько писем, сколько сочтете нужным, но сейчас Вы должны следовать за нами, – заметил поручик.

– Нет! Мне надо написать и…

– Сударыня, не заставляйте меня применять силу. Будьте благоразумны, – увещевательно приказал Чернышев.

– Нет! – выпалила Машенька как-то невозможно по-детски и попыталась отбежать от гвардейцев в дальний угол гостиной. Чернышев сделал знак одному из своих людей и, гвардеец проворно приблизившись к девушке, схватил ее за локоть и потянул за собой.

– Пустите! – прокричала в истерике Маша, пытаясь вырваться из рук гвардейца, который удерживал ее за локоть. Озерова, видя истерику дочери, холодно и строго произнесла:

– Молчите, Мария! Ведите себя, как подобает Вашему положению!

Маша, несчастно бросила затравленный взор на матушку и, поджав губки, перестала вырывать свою руку. Она медленно поплелась вслед за гвардейцем, ощущая, как к ее глазам подкатывают слезы страха от предстоящей поездки в тюрьму. Они вышли в парадную, где Кирилл Петрович и Сергей уже надевали свои шляпы.

В следующий момент Анна Андреевна пошатнулась и едва не упала. Кирилл Петрович тут же устремился к жене и придержал ее в своих руках. Анна начала хватать ртом воздух и захрипела, словно не могла дышать.

– Моей жене нехорошо! – воскликнул Кирилл Петрович, обернувшись к Чернышеву. – У нее больное сердце! Ей нужен лекарь!

– У меня приказ доставить вас в Петропавловскую крепость. Там лекарь осмотрит ее, – прочеканил в ответ поручик.

Едва он произнес эти слова, как Анна повисла на руках мужа и, закатив глаза, глухо болезненно прохрипела:

– Колдунья была права… мы все погибнем…

В следующий миг Озерова лишилась сознания. Кирилл Петрович стремительно подхватив жену на руки, положил ее на небольшое канапе, стоящее в парадной. Озерова не дышала. Маша и Сергей хотели броситься к матери. Но гвардейцы не позволили им этого. Кирилл Петрович уткнул свою голову жене в грудь, ощущая, что она не дышит.

– Аня! Анечка! – хрипел он. Но она не шевелилась.

– Пустите меня! – выпалила сквозь слезы Машенька, вновь пытаясь высвободиться из рук гвардейца, который удерживал ее.

– А ну, стой смирно, егоза! – зло выкрикнул светловолосый гвардеец, удерживающий Машу.

Чернышев быстро приблизился к чете Озеровых и, приложив руку к шее Анны, нахмурился и уже спустя минуту глухо заявил:

– Она мертва. Сердце не бьется.

– Матушка! – вскрикнула громко Маша, чувствуя, как от дикой боли сжалась ее сердечко.

Спустя десять минут, безжизненное тело Анны Озеровой оставили в особняке, под присмотром дворовых, которые должны были похоронить хозяйку.

Кирилла Петровича, который тяжело плелся за гвардейцами, опустив понуро плечи, Машу, плачущую горькими слезами и Сергея, лицо которого походило на каменное изваяние, вывели на улицу. Посадив и закрыв арестантов в темной карете с решетками на окнах, гвардейцы вскочили в седла и вся мрачная кавалькада устремилась в сторону Невы, к далеким бастионам Петропавловской крепости…