Читать книгу Le cuivre et le plomb dans l'alimentation et l'industrie, au point de vue de l'hygiène - Armand Gautier - Страница 6

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Le cuivre est-il toxique à forte dose, ou même à doses faibles, mais répétées? Cette question aurait pu paraître oiseuse il y a peu d’années et d’avance jugée par l’affirmative. Les préparations de cuivre solubles ou insolubles sont de violents émétiques; elles paraissent donc à ce titre pouvoir être justement qualifiées de vénéneuses. Toutefois l’empoisonnement suivi de mort par absorption de ces composés est d’une rareté extrême. A petites doses, mais qui se renouvellent, après quelques vomissements ou sans vomissements, l’estomac arrive à supporter, sans inconvénients notables même chez l’homme, des quantités croissantes de sels de cuivre; à doses massives, la majeure partie du poison est rejetée grâce à ses propriétés émétiques et le sujet se rétablit en général, à moins qu’il ne succombe secondairement à une violente inflammation locale du tube digestif.

Un homme avale à l’un de ses repas une petite quantité d’un composé cuprique; le cuivre s’est introduit dans ses aliments sous forme d’acétate, de lactate, de malate, etc., emprunté au vert de gris ou au métal de ses ustensiles de cuisine. Il s’est transformé, grâce aux matières albuminoïdes et grasses des substances alimentaires, en albuminate, léguminate, stéarate, palmitate, etc., sels insolubles d’un goût presque nul. Les acides de l’estomac ont lentement redissous ces sels, qui, bientôt absorbés, agissent à la fois sur l’intestin et les centres nerveux. Au bout d’une ou deux heures se manifeste de l’anxiété, de la céphalalgie, une saveur nauséeuse avec sécheresse de l’arrière-gorge, un crachotement presque continuel, des vomissements verdâtres, des coliques, des crampes, un état cholériforme, avec refroidissement, petitesse du pouls, lypothymies, etc., voilà les caractères de l’empoisonnement par le cuivre. Mais ces symptômes d’une extrême gravité s’observent bien rarement à la suite de l’ingestion par les aliments d’un composé cuprique. Aux doses où ce métal deviendrait dangereux, son goût nauséabond et la couleur bleue ou verte de la plupart de ses sels suffiraient pour avertir de sa présence et faire écarter l’aliment toxique. Le plus souvent la quantité de sels de cuivre ainsi absorbée est donc minime; les vomissements et la diarrhée en expulsent d’ailleurs la majeure partie avant que le poison n’ait été porté par le sang jusqu’aux centres nerveux, et après quelques malaises sans gravité les malades se rétablissent complètement et généralement assez vite.

11 n’en est pas de même si le cuivre a été volontairement ingéré à doses massives. Le plus souvent, dans ces cas, les sels de cuivre solubles, à la fois caustiques et vénéneux, agissent à la fois et comme irritants du tube digestif et comme poisons musculaires.

Un teinturier boit volontairement le matin une once de sulfate de cuivre en solution. Il est pris bientôt de violentes coliques et de vomissements fréquents de matières bleuâtres. Il vient toutefois à pied à l’hôpital où il est reçu dans le service d’Andral. Il meurt dans la soirée. A l’autopsie: œsophage livide, estomac coloré d’une teinte bleue résistant aux lavages, muqueuse sous-jacente rouge foncée; tout le tube intestinal présente les signes d’une violente inflammation .

Une femme de 36 ans avale vers midi 20 grammes de vitriol bleu. Peu après, crachotements, douleurs vives dans la gorge, le pharynx, l’estomac, ainsi qu’à la racine du nez: plus tard violents efforts d’expuition alternant avec les vomissements; sueurs froides, fréquentes faiblesses, selles copieuses. On donne à la malade de l’albumine et du lait dans le but de saturer le poison: les vomissements continuent, accompagnés de frissons; les selles sont copieuses, les sueurs abondantes et froides. La nuit, mêmes symptômes, un peu de sommeil agité, soubresauts des tendons. Le lendemain, pâleur extrême de la face, sensation de brûlure à l’épigastre, céphalalgie, pouls petit, dur, battant 8 à 9 fois par minute; 48 à 50 respirations anxieuses. Le soir, agitation extrême, figure grippée, pouls donnant 104 pulsations; plus de coliques, ni de selles; pas d’urines depuis douze heures. On ordonne une potion cordiale aromatique et alcoolique; la nuit se passe assez bien. Le lendemain la malade va mieux, plus de soubresauts, pouls à 92, sueurs générales, retour des urines. — Le mieux s’accentue les jours suivants et la malade, guérie sept jours après le début de l’empoisonnement, sort de l’hôpital le neuvième jour .

Tels sont les types de l’intoxication aiguë par les sels de cuivre. Ils montrent qu’ingérés à haute dose, ce qui ne peut avoir pour ainsi dire jamais lieu hors des tentatives d’empoisonnement volontaire, ces sels peuvent occasionner chez l’homme les accidents les plus graves et même entraîner la mort.

Nous disions que l’action nocive du cuivre se fait sentir d’une part localement par ses effets irritants sur le tube digestif, de l’autre après son absorption dans le sang, par la dépression des centres nerveux, et particulièrement par la paralysie du système musculaire en général, et spécialement des fibres contractiles du cœur.

En voici la preuve: On donne à un jeune chien pesant 17 kilos, trois grammes de citrate de cuivre dans de la viande. L’animal achève sa ration en deux fois. Dans la nuit, il est pris de vomissements. Le lendemain, il est gai, caressant. Il reçoit de nouveau trois grammes de citrate qu’il achève le jour suivant: cette fois, ni vomissements, ni diarrhée. On le sacrifie alors. A l’autopsie, les poumons et le cœur sont sains. La muqueuse stomacale est ecchymosée au niveau de ses replis. Celle de l’intestin est le siège d’une violente inflammation: elle est d’un rouge vif, on dirait un empoisonnement par les cantharides. Le foie et les reins sont très congestionnés, la rate est normale.

Un autre chien de 14 kilos reçoit avec de la viande huit-grammes de malate de cuivre qu’il n’absorbe que partiellement en douze jours. Il est alors pris de vomissements. On le sacrifie: l’estomac est d’un rouge vineux, rouge vif sur ses replis. La muqueuse intestinale dans toute sa longueur est épaissie, rouge, et témoigne d’une violente inflammation.

Un chien de 10 kilos reçoit en cinquante jours 25 grammes de lactate de cuivre; il ne se produit de vomissements que le septième jour; pas de diarrhée, conservation de l’appétit. Le cinquantième jour son état général est bon, bien qu’il ait perdu en poids 1500 grammes. A l’autopsie, le cœur et le poumon sont sains. L’estomac, couvert d’un mucus épais, laisse voir des îlots irréguliers vivement congestionnés; entre les replis de la muqueuse se remarquent de petites ulcérations superficielles d’où s’échappe un peu de sang. La muqueuse intestinale est très épaissie, injectée, mais non ulcérée; l’épithélium des villosités a disparu. Le foie est gorgé de sang, la rate présente quelques plaques ardoisées, les reins sont normaux .

Ainsi donc, que le cuivre soit donné à doses massives ou modérées, sous forme de sels organiques et à fortiori à l’état de sels solubles, la congestion et l’inflammation du tube digestif sont constantes.

Du tube digestif, le cuivre passe par absorption dans le torrent circulatoire et va influencer les centres nerveux. Nous avons vu plus haut que les vomissements, les lipothymies, les sueurs froides, le frisson, l’agitation, les soubresauts des tendons, la respiration anxieuse indiquent que l’empoisonnement s’est généralisé. Dans l’observation citée plus haut d’après le Bulletin de thérapeutique, le pouls petit et dur battant 8 à 9 fois par minute montre en outre l’action puissante que les sels de cuivre exercent en particulier sur le muscle cardiaque.

Quant aux muscles de la vie de relation, il a été démontré, surtout par M. Rabuteau, que les sels de cuivre paralysent leurs fonctions. Le tissu musculaire devient inapte à obéir à l’excitant volontaire et même électrique. On s’explique donc que le cœur soit lui-même atteint; ses battements deviennent plus lents, plus mous, et même peuvent s’arrêter tout à fait. La contractilité de la fibre musculaire est seule abolie: les nerfs sensitifs et moteurs conservent leur excitabilité, mais la fibre contractile ne répond plus à l’excitant .

A la dose de quelques centigrammes les sels de cuivre, et en particulier le sulfate, sont, il est vrai, de puissants émétiques. 5 à 10 centigrammes suffisent au début pour amener les vomissements; mais la tolérance s’établit bientôt et l’économie peut supporter des doses quatre ou cinq fois plus fortes sans qu’il apparaisse d’autres accidents que de légères nausées. C’est seulement à la dose de 0^gr,20 à 0^gr,60 de sulfate de cuivre ammoniacal qu’ont apparu les vomissements et la diarrhée dans les intéressantes expériences publiées par M. Bourneville relatives à l’action de ce sel chez les épileptiques.

De tout ce qui vient d’être dit, nous conclurons que les préparations minérales ou organiques de cuivre sont des poisons à doses élevées variables avec chaque animal; qu’elles sont des émétiques puissants à doses plus faibles, et qu’il y a lieu de suspecter par conséquent les effets des diverses préparations de ce métal, lorsqu’elles sont introduites en quantité suffisante dans l’économie.