Читать книгу Игра с жизнями - Артём Сергеевич Семёнов - Страница 1

"Существовали сотни различных орденов, но история запомнила лишь дюжину из них" – Последователи смерти: Том 1.

Буря усиливалась, и снежные хлопья становились всё больше. Трава покрывалась белой пеленой, а пение птиц сменилось редким свистом холодного ветра. Под его порывами, хлипкий деревянный трактир у дороги расшатывался и скрипел, а хлопья снега залетали внутрь через большие щели и дыры в прогнившем дереве. Под навесом этого здания спокойно, почти неподвижно стоял человек, одетый в чёрный плащ с меховым капюшоном, который отчетливо выделялся среди вьюги. За спиной у него висела белая сумка с изображением чёрного тигра. Вскоре на дороге появилась повозка, которую медленно тянуло за собой мохнатое существо, отдаленно похожее на зубра. Правил ею не высокий мужик, закутанный так, что видны были лишь глаза. Возчик сильно дрожал от холода под порывами свистящего ветра и постоянно тянул ко рту замёрзшие руки, что бы отогреть их дыханием. Когда повозка доползла до трактира, мужик спрыгнул на землю и подбежал к человеку в черном.

– В Речной? – спросил он дрожащим от холода голосом, постукивая зубами и переминаясь с ноги на ногу.

– Да, хотелось бы, – совершенно спокойно ответил юноша, растирая бледные руки с черными линиями на коже.

– Прости парень, но придется подождать. Скотина выдохлась, да и дорогу замело – ехать тяжко. К тому же и мне согреться не помешает, чего и тебе советую.

– Не вопрос – я подожду.

– Я найду тебя, когда буду готов, – мужик быстро привязал животное к столбу под навесом и забежал в трактир.

Внутри это заведение выглядело ещё хуже, чем снаружи: скрипучий, грязный пол, пауки по углам и тараканы под стульями, грязные столы и пыльные стекла. Зайдя внутрь, юноша отряхнул яркие золотистые волосы от снега, будто нехотя обошел острыми, зелеными глазами весь трактир внутри и легкими, бесшумными шагами пошел к стойке. Кроме него и возчика, в трактире были ещё два пьянчуги, сам хозяин и обслуга.

– Я думал Вы уже уехали, молодой господин, – сказал владелец, блеснув пожелтевшими зубами и явно выражая свою радость.

Выглядел он не лучше своего трактира: толстый, лысеющий мужчина лет тридцати с отвратительными, сальными волосами и до слез не приятным запахом.

– Скоро уже уеду, – холодно ответил парень и сел на ближайший к выходу стул, предварительно стряхнув с него пыль.

– Раз вы ещё здесь, может принести Вам свежего карася? Только что с огня, да с луком и местными приправами – Рима сама готовила.

Юноша глянул на молодую девушку лет тринадцати с круглым, отцовским личиком и большими глазами. Та тут же покраснела и отвела взгляд.

– Вино со специями. Всё, – так же холодно и будто безразлично ответил юноша.

– Как пожелаете. Рима, что стоишь? Вина молодому господину живо!

Девушка достала из-под стойки, похоже единственный, чистый стакан и наполнила его до краев.

– Четыре серебряных. – С улыбкой произнес хозяин и юноша тут же выложил четыре монеты с изображением серебряного сокола на стойку. Хозяин жадно сгреб монеты себе в карман и жутко блеснул своими желтыми зубами. – Если что-то понадобится, я неподалеку.

Обстановка была мрачной. Тишина внутри сменялась свистом ветра, и свет от свечей под его порывами постоянно размывался, из-за чего трактир становился ещё более серым. Двое местных с залитыми глазами постоянно бросали грозные взгляды на паренька и о чем-то шептались. Возчик же снял свою теплую одежду и пристроился в углу у окна поближе к камину, печально всматриваясь в пролетающий мимо снег. Почти час спустя возчик оставил на столе монеты и направился к выходу.

– Я жду тебя на улице, – сказал он парню угрюмым, приказным тоном.

Оставив наполовину полный стакан, юноша вышел вслед за ним и забрался в, накрытую брезентом, повозку.

– Оплата вперед. Два серебряных, – сказал мужик, протянув руку

Юноша достал увесистый кошель, вынул монету и вложил её в руку возчику.

– Золотой? – Он удивлено посмотрел на парня. – Это слишком много.

– Меньше у меня нет. Забирайте и поехали, пока дорогу не замело окончательно.

Вопреки его словам, снег начал стихать, и солнце изредка пробивалось через снежные тучи. Поначалу они ехали в тишине по грунтовой дороге, объятой со всех сторон бугристыми, засыпанными свежим снегом, полями, но потом возчик не выдержал:

– Ты не с этих мест?

– Нет. Как догадались?

– Золотые волосы тут редкость, да и ты совсем цен не знаешь. Вино вдвое меньше стоит.

– Ваша правда, – с совершенным безразличием ответил юноша.

– Понятно, что моя. – Усмехнулся мужик, довольствуясь своим превосходящим опытом над собеседником. – Здесь все живут по принципу "Обмани ближнего своего". Кстати и вино то обычное, просто с добавлением специй, которые можно на рынке купить. С юга никто не возит – не выгодно. Так откуда прибыли?

– Со столицы.

– И как поживает его величество? – со смешком спросил возчик. – Я шучу. И каким же ветром тебя сюда занесло?

– Отец приволок. У него дела с лордом Хоултом, а я, не желая отсиживаться в замке, решил немного погулять по местным землям да поискать чего интересного.

– Поверь, кроме замка Алентор на северных провинциях смотреть больше и нечего. Все поселения одинаковые, а народ беден. Есть несколько заброшенных замков, но ходить туда самоубийство.

– Почему?

– Многие разваливаются на части, а в остальных можно нарваться на банды, коих тут очень много. Есть несколько точно пустых – один из них прямо в километре от Речного, но пустые они лишь потому что когда то принадлежали, – возчик на несколько секунд умолк, а после заметно снизил голос, испугавшись произносить следующие слова, – Черной Крови.

– Неужели все так боятся давно уничтоженного ордена?

– Ещё бы. – Всё так же тихо ответил мужик. – Говорят их души до сих пор бродят по замкам, охраняя свои тёмные реликвии от желающих нажиться на этом.

– И в это верят? – с насмешкой спросил юноша.

– Народ тут суеверный. Лично я скорее поверю в демонов, чем в злых духов, – явно соврал мужик, заметив, что парень совершенно не испугался этой темы, – но рисковать из-за этого своей шкурой точно не буду.

– Вы по той же причине дезертировали?

– Что?! – опешил возчик.

– В трактире, когда Вы пили, у Вас на запястье была видна эмблема легиона, но без орла.

– Молодой император, похоже, забывает кто защищает его земли. Мне и моим товарищам могли месяцами не выплачивать жалование.

– И Вы решили дезертировать, плюнув на честь солдата и данную клятву?

– Да, мать твою, решил! Не всем повезло иметь богатого папочку и не знать проблем. Что такой как ты может знать о жизни солдата?! – Он выдохнул и успокоился. – У меня две дочери. Одной девять, а другой пять. Совсем маленькие ещё… После смерти жены, я остался у них один, а прокормить на такое жалование я бы точно не смог. К тому же у северных границ постоянно снуют варвары и идёт война. Если бы я умер… Так что да, если речь о моих детях, то мне плевать на клятву и честь.

Дальше они ехали в полной тишине и лишь редкие порывы ветра разгоняли её. Вскоре послышалось журчание воды и повозка поехала уже по скрипучему дереву. Юноша выглянул наружу, разглядывая не широкую, но очень чистую реку внизу. Мост, по которому ехала повозка, был довольно старым. Доски в некоторых местах прогнили и осыпались, оставив вместо себя лишь дырки, перила были грубо выломаны, а гвозди, торчащие повсюду, сильно проржавели.

– Это Среброводная, – сказал возчик. – Дальше лес и за ним Речной. Нам не долго осталось.

– В Речном тоже ничего интересного?

– С десяток домов да деревянный храм с вечно пьяным мелстиционером. Опять же кроме пустого замка ничего интересного.

– Жаль, жаль.

Лес начался сразу за мостом. Узкая тропа, покрытая лужами от тающего снега, то и дело виляла из стороны в сторону, огибая огромные валуны и толстые стволы хвойных деревьев. В прочем такие были редкостью. По обеим сторонам дороги росли в основном мелкие деревья, часто не достигающие даже человеческого роста, а листва на них была мелкой и бледной. Проехав ещё немного по этой дороге, повозка внезапно свернула с дороги и поехала уже по более ухабистой, но прямой тропе.

– Разве поселок не дальше по дороге?

– Так быстрее. – Дрожащим голосом резко отрезал возчик. – Этим путём мы выйдем прямо к посёлку, пропустив все эти повороты.

– А на дороге больше путников не будет?

– Нет! – Чуть ли не крикнул мужик и руки у него заметно задрожали. – Не думаю. Людей тут мало, а если даже и будут, то это в основном грязные пьянчуги, с которых и медяк не возьмешь.

– У таких людей никогда не бывает денег…

– Деньги у них как раз есть – на выпивку то находят, просто платить не хотят.

– Почему это?

– До Речного совсем немного ехать, вот и не платят.

– Так выкинуть их из повозки и дело с концом.

– Как у тебя всё просто. Я один, а они обычно по двое или трое и все с оружием. Повезёт если меч – хотя бы не спрятать, а вот ножи…

– Вам для этого меч? Тот, что под сидением.

– А у тебя острый глаз, парень. Как зовут, кстати?

– Джон.

– Джон значит, – он замолчал, ни говоря ни слова.

– Обычно принято представляться в ответ.

– Да, но я не буду. Мне нужно было знать за кого потом просить прощения перед Богами. Прости парень.

Повозка остановилась и мужик, быстро выхватив меч, направил острие на парня. Брезент, что накрывал повозку, тут же слетел вниз. Вокруг стояло человек двадцать. Некоторые, как и возчик, были вооружены гладиями и облачены в легионерскую кольчугу и лорику, остальные же больше походили на крестьянское ополчение с вилами, ножами или камнями, в ножных обмотках и потрепанных одеждах. Человек с квадратным лицом, покрытым острой щетиной и с повязкой на правом глазу, стащил парня вниз и прижал ногой к земле. Возчик тут же кинул ему золотую монету и сказал:

–Богатенький – деньгами сорит направо и налево.

– Сумку обыщите. – Приказал одноглазый. – Наверняка есть ещё.

– Есть, – ответил парень, трясущимся голосом, – но немного. Мой отец богатый человек – он заплатит сколько скажете.

–Да? И кто же твой папаша? – спросил одноглазый, проводя тупой частью меча по щеке юноши.

– Сказал что купец. – Ответил возчик, отдав кошель одноглазому. – Дела у него с лордом Хоултом. Он сейчас в замке Алентор

–О как. – Сказал одноглазый и рассмеялся. – Второе требование выкупа и в то же место. Ладно, забирайте его ребята.

Парня подняли на ноги, накинули мешок на голову, крепко связали руки веревкой и повели через лес по слегка протоптанной дороге. Не более чем в ста метрах уже стоял лагерь. Юношу провели в центр к деревянным столбам и привязали к одному из них и тут же сняли мешок.

– Ну так и сколько батя готов выложить за тебя? – спросил одноглазый, сев на корты перед ним.

Юноша аккуратно осмотрелся. Лагерь был окружен частоколом, а состоял лишь из палаток. Дороги были совсем не протоптаны, а некоторые палатки ещё даже не поставили. У соседнего столба был привязан другой пленник с мешком на голове, немного пропитавшимся кровью.

– Сколько скажите.

Одноглазый со всей силы ударил парня по лицу.

– Отвечай нормально!

– Да не знаю я, – одноглазый ещё раз ударил его по лицу.

– Может и правда не знает? – вмешался возчик, наблюдающий за ними. – Дети богатеев обычно не блещут умом.

–Хорошо. Как зовут твоего отца? – спросил одноглазый и смачно сплюнул вниз.

– Авидий Секст.

– Что-то знакомое.

– Купец с юга или центра, а его брат один из сенаторов вроде. – Ответил возчик, кусая яблоко. – Один из богатейших людей империи, не считая лордов.

– Надоело! Выставим ему ту же сумму что и Хоулту – пусть платит. А что у тебя на морде?

– Прошу прощения? – переспросил юноша.

– Что за черные линии у тебя на физиономии? И на руках тоже… Ля! Ты видал такое когда-нибудь? – спросил одноглазый у возчика и тот помотал головой.

Юноша не отвечал, опустив голову вниз.

– Эй пацан! – одноглазый ещё раз ударил его, но в этот раз голова юноши даже не сдвинулась с места. – Я к тебе обращаюсь.

– Да плевать. – Сказал возчик, прожевывая яблоко. – Наверняка болячка какая то.

– Мне интересно. Всё равно делать больше нечего. Так что это за хрень? Болячка или как?

– Нет, – ответил юноша холодным и безразличным голосом, – они лишь показывают насколько я силён.

Одноглазый сидел с обомлевшим лицом несколько секунд, после чего очень громко рассмеялся.

– Похоже я переборщил с ударом. Какая сила может быть у такой грязи как ты?

Парень сидел всё так же, опустив голову вниз и не отвечал, как вдруг от его глаз начал исходить яркий, синий дым. Юноша тут же разорвал веревки и, схватив одной рукой одноглазого за горло, резко свернул тому шею. Возчик выкинул огрызок и уже начал вынимать меч, но юноша одним ударом ногой, по навершию рукояти, вернул его меч обратно в ножны. Следующим, невозможно быстрым ударом ногой в грудь, он отбросил возчика и тот упал на спину в грязь. Парень стоял на месте, смотря мёртвым, холодным взглядом на возчика, а его полностью черные глаза начали заполняться синевой и издавать яркий свет. Позади оказались ещё люди. Парень увернулся от удара мечем сзади, даже не смотря на него, свернул шею ещё одному, отобрал его меч и без труда с огромной скоростью расправился со всеми, кто был вокруг него. Выкинув меч, он направился к возчику, который только поднялся на ноги. Тот уже вынул меч из ножен, направил на приближающегося на него парня и тут же выкинул, посмотрев на своих мертвых товарищей.

– Прошу Вас, – взмолился возчик, рухнув на колени, – я не хотел. Правда! Всеми Богами клянусь! – Парень дошел до него и остановился, смотря на мужика холодным и безжизненным взглядом. – Молю, не убивайте. У меня две дочери – они без меня не выживут. Я лишь ради них пошел на это. Правда! Пощадите, молю…

– Это не в моей власти. – Всё так же холодно и безразлично ответил парень. – Твоя судьба обрывается здесь.

Он обошел возчика и, обвив руками его шею со спины, с хрустом провернул тому голову.

Вскоре в центре лагеря появился человек в белом плаще с капюшоном, натянутым до глаз и в серой, кожаной броне с маской, так же скрывающей всё лицо кроме глаз. На правом плече плаща и на груди брони был красный символ, изображающий кинжал и череп под ним, на который сверху капала кровь, а в руках он держал два кинжала со свежей кровью. Вскоре появились ещё двое в точно таком же облачении.

– Ну наконец-то! – Воскликнул один из них. – Меня сегодня посетила мысль, что мы их никогда не найдем. А что с юным Хоултом? – он подошел к пленнику с мешком на голове.

– Не трогай его, Ягоро, – сказала девушка, протирая кинжалы от крови.

– Жив. – Ответил юноша. – Без сознания, судя по дыханию.

– Так даже лучше – не будет под ногами путаться. Эй, Лиан! – тот, кого назвали Ягоро, бросил парню его сумку и пояс с двумя длинными кинжалами, иглами и маленькой сумкой с травами.

Тот надел пояс, закинул сумку за плечо и холодно сказал:

– Докладывайте.

– Восемь, – сказал Ягоро.

– Пять, – ответила девушка, возвращая один из кинжалов в ножны за спиной.

– У меня два, – сказал третий, осматривая трупы.

– Двадцать пять всего, а палаток на полсотни минимум, – подытожил Лиан, осматривая лагерь.

– Да ладно! – воскликнул Ягоро. – Что опять их искать? Вот же противные сволочи…

– Это уже будет проще. Ягоро, Юки – проверьте в поселке и в замке, что в километре дальше, а мы со Стивом пока уберем трупы и подождем тут. Скорее всего кто-то вернется.