Читать книгу Игра с жизнями - Артём Сергеевич Семёнов - Страница 7

"Империя разделена на пять территорий, во главе четырех из которых стоят лорды – протекторы" – Пешком по миру: Том 4.

Колонна во главе с генералом Аннием въехала в город ещё до полудня. За два последних года, что его не было, империя сильно изменилась: появилось множество новых поселений, фортов и замков, перестроили Атиеву дорогу, а земли теперь активно использовались фермерами. Алинтин – столица империи, расширилась почти вдвое. Деревянный частокол, образующий третье кольцо, снесли, возвели вместо него каменную стену, за которой уже тоже не осталось места и люди селились вне третьего кольца на полях. Внутри кольца колонну легионеров с золотыми орлами на щитах и знамёнах встречала огромная толпа людей, выстроившаяся за городской стражей по обе стороны дороги. Свист, восхваляющие выкрики и скандирование имени «Анний» создавали беспорядочный шум и во втором кольце было почти то же самое. В первом же кольце дорога была усыпана цветами, а люди лишь, улыбаясь, аплодировали. Дорога от ворот замка к цитадели с обеих сторон была окружена преторианской гвардией в парадной форме, а в конце неё стояла толпа сенаторов в бело-красных мантиях, генерал Арли и император с тремя рыцарями – защитниками. Генерал спешился с коня и, подойдя к императору, склонил голову.

– Народ приветствует своего героя, – император жестом руки приказал генералу поднять голову, – я же встречаю тебя как брата. Постарел…

– Ваше Величество.

– Давай без формальностей. Мой сын уже с нетерпением ждет рассказов о твоих приключениях.

– Разве он не вырос ещё из этих рассказов?

Император улыбнулся, хлопнув Марка по плечу.

– Старший то точно уже совсем взрослый. Пятнадцать в прошлом месяце стукнуло, а вот младшему только четыре.

– Юному Лансеру уже пятнадцать? Как же время летит. Ещё совсем недавно он бегал по двору, размахивая деревянным мечем, пугая стражу и слуг…

– А сейчас уже мечтает заменить дерево на сталь и стать рыцарем ордена.

– Но он же наследник, – удивился Марк

– Я тоже в ужасе был, когда он мне сообщил об этом, но это его дело. Я лишь могу надеяться что он передумает. Смешно, правда? Под моей властью около двадцати миллионов человек, а я с сыном справиться не могу.

– Просто не хочешь.

– О, как я скучал по этой прямолинейности. В твое отсутствие только Лот осмеливался мне так прямо говорить. Ладно, ты устал. Твои старые покои должны были приготовить, ну а меня ждут дела.

Генерал поклонился императору вслед и тот, в сопровождении трех огромных рыцарей, поднялся по длинной лестнице к массивным воротам цитадели.

– Мы рады Вам, генерал, – выйдя вперед, сказал с подлинной улыбкой старый сенатор Гай, поправив свою длинную, седую бороду, – вести о Ваших победах радовали меня.

– Благодарю, сенатор Гай.

Марк склонил голову перед стариком, как того требовали правила учтивости и так же улыбнулся в ответ, зная, что Гай – единственный из сенаторов, который хорошо относится к нему и к которому он всегда мог прийти за советом в политике или в любом другом вопросе. Сенаторы, вместе с прибывшими Секстом и Морисом так же направились в цитадель и теперь у лестниц стояли лишь Марк и Лот Арли.

– Не велика честь громить варваров…

– Я тоже рад тебя видеть, Лот. – Ответил генерал и, пожав руку, обнял своего старого друга. – Не постарел ни на день, старина.

Генерал Лот Арли и правда за два года совсем не изменился. Аккуратно-стриженные волосы были такими же чёрными без малейшего признака седины, а юношеское лицо не было тронуто ни шрамами ни морщинами и даже волосы на нём росли не охотно, как у незрелого юнца.

– А вот о тебе такого не скажешь, – печально заметил Лот, осмотрев генерала с ног до головы и заострив внимание на седеющей бороде и прищурившихся глазах.

– Это всё борода и противный климат. – Они оба начали медленно подниматься к воротам цитадели. – Так может ты мне расскажешь зачем Октавиан меня вызвал?

– Не только тебя. Лорды – протекторы уже прибыли и мы ждали только тебя и адмирала Метелла.

– Даже его? Неужели все так серьезно?

– Серьезнее, чем ты можешь себе даже представить. Уже созван большой совет, так что давай оставим это на завтра. Не хочу с дороги напрягать тебя лишней информацией. А сейчас предлагаю выпить и поболтать как в старые добрые.

– Почему бы и нет?

До самой ночи они сидели в старых покоях Макуса, активно уничтожая запасы южного тёмного вина. Марк рассказал о своем, внезапно прервавшемся, походе, а Лот поведал о торговом соглашении с Аргоном, о постепенной замене сената и многом другом. Под вечер разговоры уже перешли к женщинам и воспоминаниям о былом. Проснулся генерал с жуткой головной болью. На столе рядом с кроватью лежала записка, придавленная полупустой бутылью. Выпив стакан, Марк развернул записку и, невольно, вслух зачитал:

– Совет после вечернего звона. Нумерий!

За дверью послышались поспешные шаги и через пару секунд юноша уже стоял за спиной генерала.

– Сколько до вечернего колокола?

– Где-то час, генерал.

– Ты вычистил мои доспехи?

– Как всегда.

– Молодец. Неси – я одену их на совет. – Нумерий, своей ненормально быстрой походкой направился к двери. – Стой! Совсем забыл… Надень свою парадную форму и найди Клавдия – вы пойдете со мной как сопровождение.

– Слушаюсь, генерал.

Вскоре, в сопровождении легата Клавдия и Нумерия, генерал тяжелым шагом вошел в зал совета. По кругу располагались, постепенно возвышающиеся, мраморные скамьи для сената на две тысячи мест, а по центру стоял длинный стол, накрытый красной скатертью с золотым обрамлением и орлом в центре. По обеим сторонам стола стояли удобные, мягкие кресла, а во главе тёмно-серый трон с орлом на вершине. В зале, кроме только что прибывших, находился лишь генерал Арли с двумя преторианцами, одетыми в парадную форму характерного чёрного цвета и, в отличие от Марка, Лот был бодр, взгляд ясен и не выдавал даже намека на вчерашнюю посиделку. Марк сел напротив него, предварительно дав Нумерию снять тяжелый, генеральский плащ.

– Выглядишь неважно, – заметил Лот.

– Голова раскалывается. Последняя пара бутылок была явно лишней.

– Стареешь, брат, и дело тут явно не в бороде или погоде. Я б вздремнул на твоем месте.

– Поговори мне. Кстати, а мой брат тоже прибыл?

– Нет. Лорд Анний уже давно посылает на совет своего старшего сына. В его состоянии такая дальняя дорога может быть смертельной.

– Это лишь оправдание. Хоулту, в его-то годы, ничего не мешает появляться здесь. Кстати всегда было интересно сколько ему уже?

– За сотню точно. Старик пережил всех своих сыновей и даже внуков.

Зал уже начал заполняться. Сенаторы занимали скамьи по кругу и в зал вошел лорд Туллий – протектор юга. За ним вошел и лорд Эдмор – предводитель Ордена Света в сопровождении рыцаря, ростом более двух метров и внушительной ширины, а так же девушки в кожаной, черной куртке, застегнутой на пуговицы и с длинными, прекрасными волосами черно-синего цвета. Лорд Эдмор сел рядом с Марком, а бедному Нумерию пришлось сдвинуться влево из-за огромного рыцаря. Сенаторы уже были почти в полном составе, когда прибыли их главы: Гай, Секст и Валерий. В отличие от других, им выделялось место у стола и говорили они от лица всех, что всегда вызывало вопросы у Марка о надобности двух сотен остальных. Следом появился адмирал Юлиан Метелл – Серебряный Сокол в сопровождении двух своих капитанов в кожаном одеянии белого цвета. Сам адмирал был одет так же по форме военного флота в белый, кожаный китель с высоким воротником, обшитый черными мехами и с пустыми ножнами под короткий меч. Сразу же следом вошел молодой Юлий Анний с двумя доходягами в сопровождении и наконец лорд Хоулт. Он шел, хромая на правую ногу, но без помощи, опираясь лишь на трость, а рядом с ним шел то ли юноша, то ли мужчина. Он выглядел молодо, но, по дорогим, помятым доспехам и суровому выражению лица, нельзя было сказать что он молод. Так же Марк заметил, что этот человек не был в сопровождении лорда Хоулта, так как за ними вошли два рыцаря с эмблемой рычащего медведя на нагруднике. Маркус решил спросить у Лота об этом человеке, но, обернувшись, увидел что Лот буквально прожигал этого парня взглядом. Последним в зал вошел император в тяжелом, красном плаще, волочащимся по полу и стража закрыла за ним дверь. В полной тишине он дошел до трона и, когда с него сняли плащ, сел во главе стола.

– Милорды, – нарушив молчание, сказал Октавиан и взглядом пробежался по всем лордам, – военачальники и сенаторы. Я думаю уже все догадались зачем я собрал вас сегодня.

– Война, – после долгой паузы, сказал Маркус.

– Ваше величество, – начал Секст, встав из-за стола, – легионы Золотых Орлов только что вернулись в расположение. Не могли бы Вы предоставить сенату информацию о расходах кампании на юго-западе, что вёл генерал Анний, прежде чем начинать новую кампанию, где бы она не была.

– Кампания будет на ваших землях. – Перебил Секста незнакомец. – Ваше Величество, Вы позволите? – обратился он к императору.

– Прошу, – коротко ответил Октавиан и незнакомец вышел из-за стола, встав напротив императора.

– Враг уже у вас на пороге…

– Враг? – С насмешкой перебил незнакомца сенатор Валерий. – Это кто же?

– Демоны, – серьезно ответил незнакомец и раздался смех.

– Прошу прощения, юноша, – продолжил сенатор, когда все успокоились, – я Вас не знаю и, похоже, никто из присутствующих тоже…

– Мое имя Артур Арли, сенатор, – так же серьезно отвечал он.

– Тот самый Белый Волк? И Вы проделали такой долгий путь с севера что бы пугать нас детскими сказками?

– Именно так. Детские сказки, как Вы выразились, вполне реальны и в доказательство могу сказать, что, помимо меня, в этом зале находится ещё трое Высших, в которых Вы так упорно не верите.

– Не вижу у Вас хвоста и копыт, – добавил сенатор, но Артур уже не обращал внимания на колкости.

– Как я и сказал, война уже у вас на пороге. Стотысячная армия сейчас двигается по территории бывшей восточной империи и уже успели взять множество городов, в числе которых Валин, Мавсол, Оронт и Иортан…

– Я прошу прощения, – перебил лорд Тулий, – я не разделяю весёлого настроения сенатора Валерия, но демоны, другой мир…

– Драконов, случаем, нет? – резко добавил сенатор, что вызвало ещё больший смех.

– Довольно! – Вмешался Лот Арли и все тут же стихли. – Артур, ты так и не научился подавать информацию. Ваше Величество, я думаю скрывать более смысла нет.

Октавиан ответил еле заметным кивком, так же не вмешиваясь в споры. Лот вышел из-за стола, занял место Артура и закрыл глаза. Прошла пара секунд, после чего он вновь открыл их и они стали полностью черными, но внутри начинали всё больше выделяться синие зрачки.

– Если Вы откроете те самые сказки, сенатор, – обратился Лот к Валерию, удивленно, как и все вокруг, смотрящего прямо на него, – то найдете упоминания таких глаз наряду с хвостами, рогами и копытами, что уже придумали люди. Я готов продемонстрировать силу этих глаз любому, кто ещё сомневается. – Воцарилась тишина.

– В этом нет нужды, генерал. Продолжайте, – спокойно сказал Октавиан.

– Как и сказал уже Артур, стотысячная армия народа, зовущегося йрьтийцами, сейчас разоряет восточные земли и следующая их цель, несомненно, мы.

– И что это за существа такие? – спросил сенатор Гай.

– Такие же люди, как и Вы, сенатор, но более сильные физически и не отличаются умом. Ведёт их обычно тот, кто сильнее.

– Не звучит как то опасно. – Спокойно отвечал сенатор Гай, поправляя бороду. – У наших воинов и военачальников большой опыт в борьбе с такими варварами.

– Вы правы, сенатор, – ответил Артур, – но численность в сотню тысяч – это скорее всего не предел. Йрьтийцы, не смотря на свою глупость, являются доминирующей расой в своем мире, довольно хорошо защищая его от всех остальных. Они, несомненно, готовились к этой войне и бросят в бой все свои силы. Главный враг, все же, демоны, но их армия ещё не покидала пределы своего мира.

– И сколько им понадобиться времени, что бы достигнуть нашей страны? – наконец вмешался император.

– Я точно не знаю, Ваше Величество. – Ответил Артур Арли. — Для перехода между мирами потребуется много времени, но спешить они не станут.

– Значит сейчас наш главный враг – это существа, о которых Вы говорили ранее. Я могу называть Вас просто Артур, что бы не путаться между вами с Лотом Арли? – Артур ответил кивком. – Артур, какова цель Вашего визита сюда?

– Я знаю что империя уже давно готовится к этой войне, – Артур с некой неприязнью покосился на Лота Арли. – Я пришел заключить военный союз, дабы противостоять нашему общему врагу.

– Я согласен на военный союз. – Без раздумий ответил император. – Подробности мы обсудим с Вами позже, а сейчас я хочу узнать что думают мои военачальники и есть ли у них какой план действий?

– Есть. – Тут же ответил Маркус. – Иортан и Валин – это крупные порты, а Оронт открывает прямой путь на север. Имея такую армию, скорее всего, они ударят с двух сторон через Андрив Проход и Алирос, но так же есть опасность прорыва с востока через Центральный Проход Восточного Вала. Такой исход я считаю менее вероятным, ибо им придется пройти через ещё не взятые города, встречая сопротивление, а так же через пустыню, но исключать его нельзя, поэтому предлагаю оставить восточное направление на регулярные легионы и лорда Августа, а остальные силы сконцентрировать на двух направлениях, которые я предположил ранее. Артур, какова численность Ваших войск?

– Двадцать тысяч и флот из ста драккаров.

– Вы, вместе с регулярными легионами и ополчением лорда Хоулта, займёте Андрив проход. Там численное превосходство не будет иметь такой силы. Вы согласны? – Артур одобрительно кивнул. – Я со своими легионами отправлюсь на юг и, с поддержкой лорда Тулия и регулярных легионов, обеспечу безопасность с юга. Таков мой план.

– Я согласен с Аннием, – начал адмирал, – так же добавлю что мой флот будет бесполезен что на севере, что на востоке, так что мы обеспечим легионам золотых орлов прикрытие с моря. Если эта раса и правда так хорошо умеет воевать, значит не ломанется всем скопом на север, зная об узком проходе. На их месте я бы атаковал с моря, взяв Алирос и выйдя на равнины, так что удар по югу должен быть самым мощным.

– Что, если вся эта армия двинется в одном направлении? – спросил сенатор Секст.

– Андрив проход быстро не взять, а дальше путь через север – довольно бедные и суровые земли. Путь до столицы у них будет в таком случае, слишком долгим и мы успеем перебросить все оставшиеся силы туда. То же самое и в обратном направлении. Алирос – хорошо укрепленный порт и, с поддержкой флота, быстро его не взять. Южные земли, конечно же, не так велики, как северные, но там очень много замков и фортов, а так же сам Леминтен. Мы сможем продержаться до прихода армии с севера. Центральный проход, в таком случае, остается у нас самым слабым местом, но в то же время это самый не удобный путь для врага.

– Что до оставшихся войск? – После долгого молчания, спросил император. – Вы собираетесь и их использовать?

– Только как резерв. Войска центральных земель, а так же паладины должны будут обеспечить безопасность столицы и Вашу, господин. Если они и вступят в бой, то только если враг оттеснит нас к центральным владениям. Войска запада должны будут занять границу с южными владениями и не дать врагу обойти Леминтен.

– Если Алирос падет и враг пойдёт на запад – мы не удержим границу своими силами, – ответил Юлий Анний с неестественной для такого юного возраста рассудительностью в голосе, – слишком мало рыцарей и ополченцев.

– Если такое произойдет – они окажутся зажаты между вами и моими легионами. У меня всё. – Добавил генерал, после долгого молчания. – Если у кого есть что добавить, прошу.

– Самое главное. – Ответил Лот Арли. – У меня нет достоверной информации, но вероятность того, что армию врага поведет лично Арис довольно велика. Если это будет так – не старайтесь победить его стратегией просто потому что это не возможно.