Читать книгу Сладкое пробуждение - Аврора Рэй - Страница 4

Аманда вошла в дом под аккомпанемент выстрелов и взрывов. К счастью, они были цифрового происхождения и раздавались из подвального этажа. Она спустилась по лестнице и обнаружила, что Кэл и Зои играют в «Фортнайт».

– Как поживают выпускные экзамены?

Кэл поставил игру на паузу и две пары глаз посмотрели в ее сторону.

– Отвратительно.

Зои закатила глаза.

– Он преувеличивает. Мы оба уверены, что получили как минимум четверки.

Аманда взглянула на сына, тот поморщился.

– Ага. Ну, раз она так говорит…

Она не волновалась. Для Кэла физика была вторым языком, на котором он разговаривал более бегло, чем когда-либо могла его мать. А вот с английским у него дела обстояли не так хорошо.

– Я так понимаю, вы оба выпускаете пар перед последним рывком? Финальное усилие перед завтрашним экзаменом?

– Мам, если я напишу еще одно сочинение по литературе, я буквально умру.

Зои покачала головой и посмотрела на него со смесью раздражения и жалости.

– Твоя небрежность в подборе слов буквально заставляет меня с тобой не согласиться.

Кэл с горящим взглядом повернулся к ней.

– Я… как это? Гиперболизировал.

– Хороший ответ. Я снимаю свои обвинения.

Это была их обычная перепалка, саркастическая и немного заумная, но она все равно вызвала у Аманды улыбку. Кэл и Зои дружили еще со времен подготовительной школы. Потом, когда у них начался период полового созревания, Зои осознала себя трансгендером, и Аманда беспокоилась, что комбинация гормонов и подростковых заморочек может их разлучить. Но Кэл ни разу не поколебался и оставался настолько преданным, что Аманда стала волноваться, уж не влюбился ли он в Зои. Со временем стало ясно, что она и в этом ошиблась: Зои и Кэл были не разлей вода, им даже девочки нравились одинаковые. Всякий раз Аманда этому поражалась, а этим двоим было хоть бы хны.

– А можно Зои останется на ужин?

– Да, но это не значит, что вы можете до самого ужина играть в видеоигры.

Кэл вздохнул, но согласился.

– Окей.

Зои, любившая литературу, так же сильно, как Кэл – физику, просияла.

– Я приготовила учебные карточки!

Кэл заворчал, Аманда хихикнула.

– Я быстренько приму душ, а потом приготовлю цыпленка на гриле. Пойдет?

– Не требуется ли вам помощь? – в своей неподражаемой манере осведомилась Зои.

– Я сама справлюсь. А вы потом вымоете посуду.

Еще порция добродушного ворчания от Кэла.

– Спасибо, мама.

Она жестом показала на телевизор.

– Давайте, доигрывайте этот ваш эпизод, битву или что оно там. Только не потратьте на это целый час.

Они кивнули, и Аманда ушла, оставив их спасать мир. А может, они разносили его в клочья? Она никогда не могла отличить одно от другого.

Она поднялась наверх, потом – в свою комнату. Стянула с себя рабочую одежду и отправилась в душ, чтобы смыть сахарную пудру, которая, казалось, забилась в каждую пору на ее теле: так всегда бывало, когда она весь день готовила глазурь и раскатывала мастику. Мысли о сахарной пудре напомнили ей о Куинн. Хорошо, что Эйрин не заскочила с проверкой, а то не видать бы ей покоя до конца своих дней. Потому что, хоть Аманда и уверяла, что ни на что не рассчитывает, но Куинн выглядела сногсшибательно. И мазок сахарной пудры на носу только усиливал этот эффект, добавляя налет восхитительной доступности к ее неимоверной притягательности.

Не простой притягательности. В серых брюках и белой, почти мужской рубашке на пуговицах Куинн выглядела ослепительно по-деловому. Ее волосы цвета соли с перцем были подстрижены коротко, но на макушке были достаточно длинными, чтобы ей захотелось пропустить их через пальцы. Ой, не ей, конечно. При чем здесь она.

Самой Куинн. Или кому-то, с кем Куинн встречается.

Попытки выбросить эту мысль из головы оказались хуже, чем сама мысль. Душ тоже не помогал. Аманда помотала головой и с удвоенной энергией принялась тереть руки мочалкой. Смехотворно! А она не любила выглядеть смехотворно.

Она выключила воду, вытерлась, накинула халат, прошлепала босыми ногами к шкафу. Какое ей дело до Куинн и ее привлекательности? Она – взрослый человек, у нее дети уже почти выросли, а Куинн – это просто коллега. Или наемный работник. Или что-то в этом роде. Каким словом ни назови, оно подразумевает профессиональные отношения, а это значит, что Куинн абсолютно недосягаема.

Аманда оделась и заколола волосы. Сработаются они или нет, не имело значения. Она ни с кем не встречается, поэтому недосягаемость (или доступность) Куинн ничего не значит. Но может же она оценить привлекательную женщину? И на том делу конец. Может быть. Наверное.

* * *

После встречи в кондитерской Куинн остаток дня проработала в офисе, разрабатывая план расширения библиотеки в Трумансбурге и изо всех сил стараясь не думать об Аманде. Или о том, как она опозорилась в первые же секунды знакомства. Черт, она ведь в своей жизни съела достаточно пончиков, чтобы понимать, как с ними обращаться. Надо же было так опростоволоситься!

Аманда держалась очень любезно – впрочем, Куинн ничего другого и не ожидала. Но было в ней что-то еще, какая-то энергия, для которой Куинн никак не могла подобрать названия. Легкость. Или, если быть более точной, рядом с Амандой было легко.

Это много значило для Куинн, сполна хлебнувшей неудачных знакомств. За последний год она побывала, наверное, свиданиях на двадцати, и большинство из них так и не получили никакого продолжения. Ее сестры, коллеги и даже приятели, с которыми она занималась хайкингом, не оставляли попыток устроить ее личную жизнь. И они проявляли столько заботы и участия, что у Куинн не хватало духу послать их подальше.

Нельзя сказать, что все женщины, с которыми она встречалась, были ужасными. Ну ладно, парочка из них действительно оказались стремными, но большинство были милыми, успешными и привлекательными. Некоторые были в разводе, как и она, некоторые искали семейных отношений. Может, в этом и крылась проблема: желающие вступить в брак тридцати-сорокалетние женщины на данном этапе ее не привлекали. Она это уже пробовала. А те, кто хотел завести детей, – что ж, это был их выбор. У нее, в ее пятьдесят, подобные желания давно угасли.

Куинн покачала головой. Что-то на нее навалилось больше, чем она могла разрулить. Вернее сказать, хотела разрулить. Так-то она была способна справиться с чем угодно, но боже мой, это было так утомительно!

– Есть минутка? – в дверном проеме возникла голова Арти.

– Конечно. – Что бы это ни было, может, оно отвлечет ее от мыслей об этой женщине?

– Как прошла встреча в кондитерской?

Образ Аманды снова немедленно возник в ее голове.

– Очень хорошо. Ты там бывала?

– А как она называется?

– «Лакомый денек». – Всякий раз произнося это название, она улыбалась.

– Ага. Это в Киноте, да? Рядом с виноградниками.

– Точно. За их капкейки можно душу продать. Да там за всю их выпечку можно душу продать, я считаю. – Куинн потянулась и сняла с полки коробку. – Я думала слопать все сама, но поделюсь.

Арти придирчиво осмотрела содержимое.

– Они же не диетические? Я на палеодиете[1].

– Нет. Но если бы люди эпохи палеолита имели возможность такое съесть, то съели бы не раздумывая.

– Ой, да гори оно все! – Арти выбрала шоколадный капкейк с начинкой из арахисового масла. – Иногда можно, да?

– Конечно. – Даже если ее понимание «иногда» в корне отличалось от понимания Арти.

Куинн думала, что Арти унесет капкейк к себе в кабинет и съест позже, но та впилась в него прямо на месте.

– Бог ты мой!

– Я в курсе.

– Как хорошо, что это твой проект, а не мой. Я бы фунтов двадцать набрала в процессе строительства.

Куинн хихикнула.

– Да я сама серьезно беспокоюсь.

– Ну а если оставить в стороне передоз сладким, то как все прошло?

Куинн рассказала ей о встрече с Амандой и масштабах проекта.

– Это, конечно, не новое слово в архитектуре, но я думаю, мы сможем сделать нечто оригинальное.

Арти облизала палец, на котором оставалась глазурь.

– Эти капкейки заслуживают всего самого оригинального.

А еще больше этого заслуживает сделавшая их женщина.

– Именно так.

– Тебе помощь нужна? Я могу выделить тебе Фриду.

– Я пока справляюсь. – Она не стала говорить, что не желает, чтобы их стажер рыскала вокруг всякий раз, когда она будет встречаться с Амандой.

– Ну, ты знаешь, где ее найти, если вдруг передумаешь.

Куинн стало неловко.

– В смысле, я могу взять ее с собой, если ей больше нечем заняться.

Арти отправила последний кусочек капкейка в рот и замахала рукой.

– Нет, нет. Я с удовольствием займу ее работой над Томпкинс траст, но я не хочу захапать ее время целиком. Она вполне может помочь тебе, если нужно.

Дело не стоило выеденного яйца, но Куинн испытала облегчение. У нее была манера соглашаться и говорить «да» там, где требовалось сказать «нет». Пора было взять эту привычку под контроль. В следующий раз.

– Договорились.

– Отлично! Увидимся позже.

Арти вышла, а Куинн сосредоточилась и принялась за работу. Совсем выбросить Аманду из головы у нее не вышло, но сделать удалось многое. Она закончила после пяти, заперла офис и поехала в свою маленькую квартирку в западной части города.

Вошла в дом и вздохнула. Квартира была небольшой, милой и более чем ей подходила. И все-таки каждый раз, переступая порог, Куинн понимала: это помещение ее не радует. Может, настала пора всерьез поискать себе дом?

Она поставила вещи и пошла в кухню. Конечно, было очень соблазнительно поужинать одними пирожными, но все-таки сначала нужно съесть что-то несладкое. Куинн открыла холодильник. Оттуда на нее смотрели банка хумуса, пара банок пива и какие-то хилые овощи, которых и на дохлый салат не хватило бы. Это к вопросу о радости.

Снова заказать еду с доставкой? Тайскую, например, она все равно сама себе такую не приготовит, даже если ей придет фантазия встать к плите. И это будет куда полезнее, чем капкейки.

Довольная тем, как ловко она все придумала, Куинн вытащила телефон и обнаружила там сообщение от сестры.

«Если ты еще не заказала еду, то приезжай на ужин ко мне».

Она хихикнула: какое своевременное приглашение! Сестра хорошо ее знала.

«А что у нас на ужин?»

«Тако с креветками».

«От такого трудно отказаться. Буду через 20 минут».

«Супер. Вино прихвати».

Куинн подхватила ключи и пошла к машине. Плохо, что она не догадалась купить побольше капкейков, чтобы угостить семейство сестры. Ладно, в следующий раз. Все равно ей придется часто бывать в кондитерской, так что это проблемой не станет.

Через несколько минут она подъехала к дому Киры и едва успела подхватить с пассажирского сиденья бутылку белого вина, как дверь распахнулась, из нее выскочила Грейс и побежала к ней навстречу. Куинн вышла из машины, присела, а Грейс бросилась ей на шею. Куинн обняла племянницу, и ей показалось, что день внезапно сделался лучше раз в десять.

– Привет, красавица!

– Красота – понятие растяжимое.

С этим она была согласна, но слышать такое утверждение из уст шестилетней девочки было забавно.

– Ты права. Как поживаешь, Грейс?

– Хорошо. Я научилась завязывать шнурки! Раньше не умела, а теперь могу, потому что проявила настойчивость.

– Настойчивость – отличная черта характера. – Она подхватила племянницу на руки и пошла к дому. – Ты сможешь всего на свете добиться, если будешь настойчивой.

Из кухни выглянула Кира.

– Что, снова беседы о шнурках?

– Как ты догадалась? – рассмеялась Куинн.

Она не успела толком пообщаться с племянницей, потому что с работы вернулась жена Киры, Синь-Синь, и Грейс побежала к ней, чтобы сообщить главную новость дня, а Куинн пошла к сестре.

– Тебе чем-нибудь помочь?

– Не-а. Мне только вот эти штуки на гриль забросить осталось.

Синь-Синь поставила сумочку и расстегнула куртку.

– Пожалуйста, скажите мне, что у нас на ужин тако.

Кира взяла тарелку с надетыми на шампуры креветками и послала жене воздушный поцелуй.

– Я мигом.

Она пошла к грилю, а Куинн открыла вино. Через несколько минут все четверо сидели за столом на заднем крыльце. Куинн проглотила первый тако и слизала с пальца каплю кислого соуса.

– Спасибо, что спасли меня от необходимости заказывать еду.

Кира покачала головой.

– Ты же в курсе, что можешь приготовить такое сама, да? Здесь в буквальном смысле пять ингредиентов.

Куинн усмехнулась.

– Может, я когда-нибудь и попробую, но точно не сегодня. И раз уж я сегодня не заказывала еду, то могу сделать это завтра, и будет мне счастье.

Кира закатила глаза.

– С тобой невозможно.

– Это просто способ жизни такой, – добавила Синь-Синь.

Куинн знала, что всегда может расчитывать на ее поддержку и великодушие.

– Вот именно. И вообще, я безнадежна.

– Кстати, о безнадежности. У меня тут есть кое-кто на примете…

Куинн застонала, Синь-Синь рассмеялась, и Куинн мрачно зыркнула на нее.

– Помощи от тебя никакой!

Та захохотала пуще прежнего, Грейс тоже захихикала, хоть и понятия не имела, над чем смеются взрослые.

– Ее зовут Лиза, я с ней познакомилась на йоге.

– На обычной йоге или на этой твоей йоге с козлами?

Вообще-то, разницы не было никакой, но вопрос выскочил сам собой.

Кира нахмурилась.

– На йоге с козлятами[2]. Это что, проблема?

Проблемой было то, что сестра с маниакальным упорством пыталась устроить ее личную жизнь. Черт, такое ощущение, что у всех вокруг была явная потребность кому-нибудь ее сосватать. Мало того, что результат обычно бывал плачевным, так еще и сама идея заставляла ее чувствовать себя бездарной и почти жалкой.

– Это не проблема. Это сразу мимо.

– Она, между прочим, директор HR-отдела, а не какая-то там хиппи.

– Ничего не имею против хиппи. Или директоров.

– Так ты с ней встретишься?

Согласиться было очень соблазнительно. Это означало избавиться от подобных разговоров минимум на месяц. И вообще, она ничего не имела против того, чтобы встретиться с женщиной за чашкой кофе. А если она директор или кто она там, то ей, скорее всего, уже около сорока или больше. Для Куинн это соображение было бонусом.

– Может быть.

– Она несколько месяцев назад переехала в Итаку. Может, она ищет новых друзей, а не только свиданий.

Куинн новые друзья не требовались, но ей нравилось стремление исследовать новое место обитания.

– А она точно лесби?

Кира шумно выдохнула.

– Это у нее было всего один раз.

– Как-то это стремно, – сказала Куинн. Кира клялась и божилась, что она не знает, как так получается, но все женщины, насчет которых у Куинн возникали сомнения, оказывались ни в малейшей степени не лесби. А это ей абсолютно не подходило.

Синь-Синь, в разговоре почти не участвовавшая, вскинула голову.

– А ты вообще хочешь с кем-то встречаться?

Сложный вопрос. Мало кто из пытающихся устроить ее судьбу удосуживался его задать. Она не хотела ни с кем встречаться, хотя нежелание в ее случае могло обернуться желанием очень легко. Дело в том, что ни одна из женщин, с которыми она ходила на свидания, не вызвала у нее ощущения, что что-то совпало, что-то между ними щелкнуло. То ли проблема крылась в ней самой, то ли в невезухе, а может, она просто была не готова снова пускаться в это плаванье, она и сама не знала.

– Я не знаю.

Кира заметно сникла.

– Извини.

Ее собственное неудовольствие куда-то испарилось, оставив лишь желание приободрить.

– Не извиняйся. Я знаю, что ты из самых лучших побуждений.

– Ну да. – Кира поежилась. – Только я сказала Лизе, что уже договорилась.

Куинн провела рукой по лицу.

– Ладно. Я с ней встречусь. А ты тогда на время угомонись, хорошо?

– Договорились! – оживилась Кира.

Синь-Синь покачала головой, но посмотрела на жену с обожанием, а потом повернулась к Куинн.

– Я сделаю все возможное, чтобы ее удержать.

– Спасибо.

– А можно мы теперь поговорим про меня? – пробубнила Грейс с набитым ртом.

Куинн улыбнулась племяннице.

– Думаю, это чудесная мысль.