Читать книгу Интеграл Пьявица - Бруно Арендт - Страница 3

Si gravis brevis, si longus levis.3

Год 2090. Город Примум.

Сигаретный окурок пролетел метров тридцать, пока не скрылся в густых черных облаках «завесы», поднимающейся к нижним этажам Примума. Сареф вдохнул приятный, новый для него аромат вечернего города и на минуту погрузился в размышление.

«Встречу ли я их еще раз…а смогу ли вспомнить их лица… да и узнают ли они меня?» – эти вопросы не давали ему покоя уже пять лет. Разбирая мелкие преступные деяния на фермерских поселениях, до сих пор он так и не решался посетить какой-либо из Центральных городов Новой Цивилизации.

Его размышления не успели достичь привычной ему кульминации, как что-то мягкое упало к ногам.

– Простите, сэр, – пролепетал мальчишка, поднимаясь с колен.

– Убирайся отсюда, и чтобы мы тебя больше не видели! – прозвучал грубый мужской крик из дверей воздушного парома.

Сареф опустил задумчивый взгляд. В его ногах, только что выпихнутый паромщиком, копошился мальчуган лет пятнадцати в шляпе-цилиндре. Съехавшие на длинную шею ветрозащитные тонированные очки отражали бледный цвет его кожи. Длинная черная челка выбилась из-под шляпы, а скуловатое лицо покрывала копоть и сажа чего-то технического. Поправляя и оттряхивая бежевые шерстяные брюки, явно не подходившие ему по размеру, мальчик встал в полный рост и вычурно представился.

– Квенсер Ли Шон, к вашим услугам, сэр, – с нотками нарциссизма произнес он.

– А мне, что с того? – фыркнул Сареф.

– Ну как это, я вижу вы приезжий, – сумничал малой, – а в таких городах в одиночку опасно, Вам, такому статному джентльмену, как нельзя кстати подойдет протеже, в роли меня, разумеется!

– Ха. «Нашел дурака», —ответил Сареф, переводя взгляд на бескрайний вечерний горизонт, окрашиваемый в розоватые тона.

Поочередно зажглась цепь электрических фонарей, и воздушный порт города Примум наполнился теплым желто-зеленым светом. Квенсер, оценив обстановку, незаметно прошел к зеркальным полированным поручням, ограждающим проход в зону для транспортных большегрузных судов класса четыре и пять.

– Малой, я бы не стал этого делать на твоем месте, – не сводя взгляд с горизонта произнес Сареф.

– А тебе то что? – наотмашь ответил Квенсер, продолжая наблюдать за нескончаемым потоком людей, следующих по разным направлениям порта.

– Действительно…какое мое дело, – уже почти шепотом ответил он.

Сареф еще раз вдохнул полной грудью свежий воздух, немного перевалившись за ограждающие поручни посмотрел вниз, туда, куда уходили гигантские опоры города, скрываясь в черной дымовой «завесе» облаков. Развернувшись, и слегка расстегнув замок на своей коричневой замшевой куртке, он четко обрисовал план действий на вечер. Уже как года три он прекрасно осознавал то, что в этом мире, для таких как он, нужно продумывать и планировать каждый шаг. Проходя мимо выжидающего момента Квенсера, он который раз подметил для себя, что лишние проблемы ему не нужны, и стоит держаться подальше от непредсказуемых людей.

Рабочий день на торговой аллее, впрочем, как и во всем городе Примум, подходил к концу. Многочисленные продавцы сворачивали свои «развалы», закрывали витрины и убирали стеллажи с продукцией. Проходящий мимо Сареф старался не обращать внимания на рутинность и монотонность происходящей картины, даже с учетом того, что здесь он находился впервые. Проецируя опыт, полученный на фермерских угодьях на этих людей, он понимал, что это все смысл их существования: раскладывать утром и убирать вечером. День за днем производить одни и те же действия, чтобы обеспечить себе проживание под «заботливым крылом» Нового Правительства. У него другой путь, другой смысл его существования, имея четкую цель, он пересек центральную площадь и направился в самый конец жилого района.

«Хостел города Примум»

Под этой вывеской Сареф потянул массивную дубовую ручку, матовой темно-зеленой стеклянной двери и зашел внутрь.

– Здравствуйте, вы желаете у нас остановиться? – приветствовал его приятный женский голос.

Бросив беглый взгляд на холл: два красно-зеленых тряпичных дивана, теплый тусклый свет в четырех осветительных потолочных лампах, три прохода, перегороженных межкомнатными дверьми, лестница, ведущая на второй этаж, стойка ресепшена, метр двадцать высотой из дуба и клена, за ней девушка с русыми волосами, собранными в пучок, коричневый строгий гильдейский брючный костюм поверх кремовой блузки с маленькими отворотами, шильдик на воротнике с одной желтой полоской, явно означающий принадлежность к Гильдии Успеха.

– Да, здравствуйте, меня интересует одноместный номер, как можно проще, – сказал он, подходя к стойке.

– Так, секундочку, – ответила девушка, производя ряд движений за стойкой.

– Сареф Джонс, могу предложить вам номера, ближе к туалетной комнате или наоборот, подальше, какой записать за вами? – спросила она.

– Ближе к выходу, будьте так любезны, и сколько это будет стоить для меня? – ответил Сареф, не подав виду о том, что здесь его уже знают.

– Хорошо, двадцать пять МНП с вас, – произнесла она и положила ключ на стойку, – ваш номер двадцать один, извините, но это самый близкий к выходу из тех, что сейчас свободны.

– Ничего страшного, подойдет, – ответил он, забирая ключ и параллельно выкладывая три монеты соответствующих размеров.

Он буквально вступил на первую ступень лестничного пролета, как девушка снова обратилась к нему.

– Напомню, что через меня вы можете заранее записаться на аудиенцию в администрацию или любую гильдию города, а также, в принципе, обращайтесь по любому интересующему вас вопросу. Меня, если что, зовут Кора, – мило произнесла она, указывая на именной бейдж.

– Да, хорошо, конечно, – в пол-оборота ответил Сареф и продолжил путь на второй этаж.

Скрип предпоследней деревянной ступеньки вернул его из захвативших секундных размышлений. Длинный коридор, с расположившимися по обе стороны дверьми, был застелен красным ковром с высоким ворсом, идеально вписывающимся в интерьер всего помещения. Проследовав до таблички с номером двадцать один, Сареф вставил в замочную скважину выданный на ресепшене ключ. «Щелчок, раз, два, три оборота и снова щелчок» – запомнил он. На семи квадратных метрах комнаты, с деревянными панелями стен, компактно расположились одноместная кровать, застеленная бежевым шерстяным пледом, стул с мягкой обивкой и прикроватная тумбочка из мореного клена. Закрыв за собой дверь, предварительно вставив в проем обрывок бечевки, хранившейся у него в кармане на этот случай, он проверил содержимое тумбочки, заглянул под матрас и кровать. Руками прошелся по плинтусу, и легким постукиванием оценил содержимое стен и потолка. Ничего, что могло бы вызвать интерес, не обнаружив, он снял с себя кожаную куртку и повесил ее на спинку стула. Выглянув в зашторенное глухое окно, в темноте ночного города, местами подсвеченного желто-зелеными фонарями, он попытался запомнить эту картину как можно детальнее. Весь перелет, новые знакомства, новые места и новые знания за сегодня и вчера, почти никак не продвинули Сарефа Джонса, именно так он называл себя в последнее время, к его цели. С этими мыслями он попытался заснуть на застеленной кровати, не снимая обуви.

«– Направьте прожектора вниз! – скомандовал человек в кресле пилота.

– Там ничего, не могли же они под «завесу» уйти, судно не крытое было, – сообщил хриплый голос сзади.

– Кто, знает, давайте не терять бдительности, и что «это» за чертовщина на горизонте? – продолжал тот.

– Это… про «это» все слухи? – спросил «Сареф». – Что делаем?

– Полный вперед, подойдем ближе.

Звук от оборотов дублированного «МАГ-1» стал нарастать, судно уверено набирало ход. И буквально через три минуты прогулочный катер первого класса заполнился жутким потрескиванием.

– С кораблем что-то не то, – сказал хриплый голос сзади.

– Приборы с ума сходят, – поддержал человек слева.

– Вы лучше туда смотрите, – указывая на лобовое стекло сообщил «Сареф»

Ночная темнота горизонта нарушалась непрерывными всполохами вертикальных фиолетовых молний. Все пространство впереди, с запада на восток, заполнялось всполыхами. Непрерывные удары с необозримой высоты пробивали густые черные облака «завесы», оставляя еле заметные отсветы.»

– Мистер Джонс, свами все в порядке? – раздался женский голос, сквозь стук в дверь.

– Да, да, что случилось, – подскочив с кровати произнес Сареф.

– Мне сообщили, что кто-то кричал из вашего номера.

Дабы не вызывать бОльшего подозрения к себе, Сареф незамедлительно открыл дверь, придержав пальцем обрывок бечевки, прикрепленный вчерашним вечером. Перед ним, встревоженно, стояла управляющая с ресепшена. Взгляд ее голубых глаз молниеносно пробежался по Сарефу, проскользнул в номер, явно оценивая обстановку.

– Да, видите, все в порядке, видимо, дурной сон.

– Ох, ну, вы меня напугали, – перебирая пальцами пурпурный медальон у себя на шее, произнесла Кора, – я не люблю, когда моим постояльцам нездоровится, если что, обращайтесь, вызовем доктора, это не сложно, правда.

– Нет, не нужно. Простите за беспокойство, – обнадежил Сареф. – Просто дурной сон, видимо, переутомился после длительного переезда.

– Хорошо, как скажите, – Кора продолжала мило улыбаться. – И, да, внизу у нас уже работает хорошая и вкусная кухня, может быть, хотя бы это Вас заинтересует.

– Да, спасибо еще раз, это, наверное, будет как раз кстати, – улыбнувшись, ответил он.

– Тогда, всего доброго! – сказала она и развернулась. Буквально, через пару шагов, в пол оборота добавила, – если что, любой вопрос, не стесняйтесь.

– Да, конечно, спасибо за беспокойство, – ответил он, закрывая дверь.

«Интересно, насколько сильно я кричал…Это было впервые?.. Почему?..» размышлял он, опустившись на кровать. Из внутреннего кармана Сареф достал записную книжку и начал ее листать. Записей, понятных обычному человеку, там не разумеется нет. Он понимал всей ответственности, которая ляжет на него, если эти откровения попадут не в те руки. Стараясь писать символами, сохраняя очередность страниц и букв по шифру, он стал вспоминать, не приснилось ли ему в этот раз что-то бОльшее, чем записано у него сейчас. Сделав пару правок и сносок, он взглянул в окно. На улице уже рассвело, хотя он и знал, что на востоке светает рано, все равно был удивлен тем, как быстро пролетела ночь.

Взяв ключ, он решил хоть как-то освежиться и направился в уборную. Пройдя по коридору до поворота, он увидел толпу людей в конце. «Действительно, одна раковина на пол города», – подумал он, и продолжил путь. Пожилой человек разговаривал с молодой парой ожидающей своей очереди.

– Будете за нами, – улыбнулся он Сарефу.

Высокий, добрых метра два, с седой утренней небритостью, одетый в темно-пурпурный махровый халат и коричневые тапочки, он быстро оценил Сарефа с головы до ног. Мистер Джонс прекрасно это понял по его бегающим, ясным ярко-голубым глазам, скрывающимися за элегантными круглыми очками в золотой оправе. Только сейчас Сареф понял, что все его попытки не вызывать никакого подозрения, вызывают еще больше вопросов в его адрес.

– Да, конечно. А что, только одна уборная? – спросил он с глуповатой интонацией.

– Ну почему же, две – одна для джентльменов, другая для дам, – продолжая улыбаться, сказал старик.

Люди входили и выходили, очередь потихоньку продвигалась, а за Сарефом, уже образовался «хвост» из новых желающих.

– А я ему и говорю: «Да ты хоть понимаешь откуда я прилетел, чтобы здесь выпить?» – громче других раздался голос сзади.

– Ведите себя потише, уважаемые, – сказал старик в адрес самых громогласных.

– Как скажите, мистер Смэалз, – ответили ему.

На удивления Сарефа, не только самые шумные снизили тон, тишина воцарилась почти полная во всем коридоре. Сконцентрировавшись на разговорах, резко превратившихся в перешептывания, Сареф подчерпнул для себя совсем крохи информации. «Есть заведение, куда пускают по приглашениям, в городе наступает комендантский час с одиннадцати вечера, не стоять на рельсах, не нарываться на неприятности», – почти все из услышанного он и так знал из рассказов тех, кто, насмотревшись на все «это», выбрал жизнь на ферме. Значит слухи не врут, и общая напряженность в городах продолжает расти.

Дождавшись своей очереди, Сареф зашел в уборную. Маленькая комната совмещала санузел и душевую, довольно чистую, учитывая то, какое количество людей ее посещает. Незамедлительно выполнив все утренние процедуры, он уже через семь с половиной минуты вышел обратно в коридор.

– Пожалуйста, проходите, – сказал он маленькому мужчине, с повязанным на голове полотенцем.

– Благодарю, – прохрипел знакомый голос в ответ

«Что это было? Это именно тот голос, который я слышу во сне… Да, несомненно, это он… Но я не помню, как он выглядел… Может и он забыл меня…», – впав в небольшой ступор, Сареф пришел в себя через секунду, когда пожилая женщина ненароком задела его сумкой.

– Прошу прощения, – проскрипела она.

– Ничего, это я что-то встал у всех на пути, – оправдался Сареф.

«Нужно еще раз взглянуть на него, когда он выйдет», – вертелось у Сарефа Джонса в голове. Заняв не самую удобную позицию метрах в восьми, имитируя наблюдателя настенной фрески, одной из многих, наполнявших этот коридор, Сареф краем глаза следил за дверью санузла. Через минут десять из нее вышел маленький человек, растирающий лицо полотенцем. Бежевый халат явно не подходил ему по размерам и волочился по ворсистому красному ковру. Шаркающими шажками человек прошел мимо Сарефа, на долю секунды взглянув на настенную фреску. «Нет. Я точно его не помню, я бы запомнил это лицо. Видимо и он меня не знает. Нужно быть осторожнее», – подумал он про себя и проследовал к своему номеру.

Еще раз распланировав примерный список действий на сегодня, он взял куртку и закрыл дверь на ключ, оставив обрывок бечевки в двери. «Ступенька не скрипит… Починили? Когда? Я не слышал ремонтных работ… Настолько крепко я спал?» – опять задумался он при спуске на первый этаж.

– Кора, – обратился он к девушке, что-то перебирающей за стойкой ресепшена, – там вчера ступенька скрипела, ее починили?

– Да, еще вчера ночью, – улыбнулась она ему, – спасибо за беспокойство.

– Хорошо, я было хотел сообщить о ней, но, вижу и без меня справились, – он постарался улыбнуться в ответ.

– У нас, большинство мелких работ производится вечерними часами, – объяснила она ему, – чтобы не мешать постояльцам.

– Буду иметь ввиду.

Сареф оглянул холл хостела, люди заходили за двойные деревянные двери, из которых доносился приятный аромат свежесваренного кофе и ванильной выпечки. Незамедлительно проследовав внутрь, он попал в большое светлое помещение, с выходящими на улицу витражными окнами, через которые разливалось утреннее солнце. Многочисленные постояльцы выбирали завтрак у витрины, ограждающей обеденную зону от кухонной, и рассаживались за сервированные, накрытые коричневой скатертью, с треугольной символикой, столы. Выбрав себе омлет и чашку эспрессо, Сареф прошел к кассе.

– Доброе утро, в гильдии состоите? – спросил белокурый парнишка лет семнадцати за механическим кассовым аппаратом в замасленной белой рубашке.

– Нет, нет еще не состою, – произнес Сареф.

– Тогда с Вас пять МНП.

Сареф выложил из кармана монету соответствующего размера, с изображением арабской цифры пять и проследовал к одному из свободных столиков. Усевшись поудобнее лицом к улице, он стал жадно поглощать завтрак. «Как же сильно я проголодался, так и в обморок можно упасть, если не есть по несколько суток», – стал размышлять он. Наблюдая группы людей за окном, идущих по своим мирским делам, Сареф продолжал думать. «День двадцать пять, завтрак пять, наверное обед и ужин еще десять, итого сорок, ну даже если и пятьдесят. Такими темпами я смогу здесь прожить около полугода, это намного дольше, чем я задержусь здесь в действительности.»

– Разрешите к вам сесть? – спросила его девушка лет восемнадцати, – а то, везде занято.

– Да, конечно, тем более, я уже сейчас ухожу, – ответил Сареф.

– Ох, не торопитесь, вы мне нисколько не мешаете, – залепетала она. Ее щеки слегка покраснели под большими круглыми очками с роговой оправой.

Сареф не стал оправдываться о том, что он действительно уже позавтракал и собирался уходить. Сделав символический жест просмотра наручных часов, он встал из-за стола и отнес посуду туда, где складировали ее грязной.

Девять часов одиннадцать минут было на часах, когда он решил выйти из хостела.

– Мистер Джонс, – окликнула его Кора.

– Да? – спросил он, уже сделав шаг на улицу.

– Вы сегодня еще остаетесь? Если нет, будьте добры и сдайте ключ.

– Да, я какое-то время еще буду здесь, как решу уехать, непременно оповещу Вас об этом. И, разумеется, верну ключ.

– Благодарю за понимание, – сказала она, опуская взгляд под стойку ресепшена.

Выйдя на улицу, Сареф еще раз осознал, что в городе намного теплее, чем на многочисленных угодьях, где он бывал. Августовское солнце припекало довольно сильно, нагревая гранитную брусчатку узких улочек и бордовые черепичные крыши многочисленных домов. Находясь между зданий жилого района, ветер практически не чувствовался, и Сареф, закинув на плечо свою куртку, двинулся вперед. В толпе людей, поднимающихся в сторону площади, он прошел, стараясь не выделяться из масс. За пару метров от входной арки стал слышен громкий мужской голос, доносившейся с центральной площади Примума.

– Все про гильдии, я расскажу и подскажу! – Вещал мужчина.

Поднявшись по ступенькам с главной улицы жилого района, Сареф обнаружил высокого худощавого мужчину лет сорока в кожаном костюме гильдейского типа. Вокруг него собралось небольшое количество заинтересованных людей. Кто-то из толпы спрашивал:

– И что, совсем нет никаких нюансов, одни привилегии?

– Все верно, выполняя работу, вы будете получать денежные вознаграждения и льготные пособия, во всех аспектах городской жизни, – объяснял глашатай, звучным голосом.

Сареф не стал тратить на него время. Слишком многие его знакомые рассказывали об этом способе завлечения людей в городские гильдии Новой Цивилизации. Важнее тот факт, что все услышанное ранее, сбывалось, а для него это значило только одно – придерживаться своего плана.

Направившись в восточную часть площади, он прошел под очередной гранитной аркой и вступил на аллею гильдий. Бегло пробежавшись взглядом по массивным табличкам, расположенным на столбах по обе стороны улицы, он определил нужную ему.

«Гильдия Силы»

Каменное здание из желтого обожжённого кирпича, не выделяющееся из классического стиля города Примум, оснащенное двойными деревянными дверьми красного оттенка, проследовав за которые, Сареф попал в небольшой холл. Обстановка казалось ему знакомой по той, которую он наблюдал в хостеле. Стойка ресепшена, за ней две двери, пара мягких диванов и бордовый ковер. За стойкой никого нет. Более того, Сареф вообще оказался единственным в данном помещении. Рядом со входом, он обнаружил «Доску заказов», на которой, прикрепленные зажимами, висели листки с поиском исполнителей. =

«Требуется пять человек для сопровождения по маршруту Примум-Тертиус-Примум» – прочитал он, первую попавшуюся на глаза запись.

Обнаружив звоночек на верху стойки, он нажал на него один раз. Пространство холла наполнилось звонким «Дзынь», и за одной из дверей донесся мужской голос:

– Сейчас выйду. Минуту.

Секунд через тридцать с левой двери вышел щуплый парень лет двадцати пяти с черными волосами, одетый в уже привычный кожаный гильдейский фрак. Сареф тут же подметил две тонкие красные полоски, на воротничковом значке. «Уже выше лейтенанта, я так полагаю…», – задумался он на мгновение.

– Чем могу быть полезен? – неохотно произнес служащий силы. Оценив гостя взглядом, продолжил, – вы по поводу вступления в гильдию?

– Да, собственно, для этого я и здесь, – ответил Сареф.

– Секунду, – парень произвел ряд движений у себя за стойкой, прозвучало механическое жужжание, и уже через минуту на нее он положил листок с ручкой. Вот, стандартная форма, ознакомьтесь и подпишите.

Пробежавшись взглядом по анкете, заполненной частично на английском языке, Сареф подметил то, что графы роста, веса, имени и других характеристик уже были заполнены его данными. Он был готов и к этому. Не вдаваясь в подробности контракта, так как копии его видел не раз за свою жизнь, он вкрутил галочки в разделах «Согласен» и поставил свои подписи на двух оборотах документа.

– Что ж, добро пожаловать в гильдию. Я Венедикт, если Вас что-то интересует, спрашивайте. – все также неохотно произнес парень. – Но, как видимо, вы уже знакомы с многими моментами жизни у нас?

– Да, мне товарищи рассказали о деталях, о ношении оружия и о контрактах, ну и так далее.

– Вот и славно, мне меньше объяснять. Но у нас появился один дополнительный критерий для тех, чей возраст перевалил за третий десяток.

– Да? И что же это за критерий? – заинтересовался Сареф.

– За вами будет закреплен более молодой участник гильдии, за которым вы будете обязаны присматривать и курировать его действия.

Вот к такому Сареф был не готов. На долю секунды он впал в ступор, его планы в мыслях сыпались и разрушались, как карточный домик. Размеренный и отчетливый список действий, ведущий его к цели, никак не предусматривал наличие «балласта», который может тянуть его «вниз» или, более того, раскрыть то, кем он мог являться. Придя в себя, сдерживая явное неспокойствие в голосе он спросил:

– И… Это, обязательное условие? Или все же есть способ не быть нянькой? – он пытался казаться как можно спокойнее, проявляя свое нежелание к воспитанию.

– Ну да, скорее всего, – протяжно зевая, произнес Венедикт, – если напишите запрос на имя главы гильдии Примумского отделения, его скорее всего рассмотрят и одобрят.

– Отлично, форму вы можете предоставить?

– Да, конечно, минуту, – и парень стал производить действия за стойкой. – Но одобрение, да и непосредственно рассмотрение займет какое-то время, поэтому вам все равно придется «по нянчиться», пока не придет ответ.

– Что-ж, это все равно лучше, чем ничего, – усмехнулся Сареф, и взял листок, только что предоставленный ему Венедиктом.

Форма не содержала ничего необычного. Большое пространство отводилось для описания проблемы и просьбы решения, остальные же данные уже находились на своих местах набранным машинным текстом.

– Тут своими словами изъясните проблему, – объяснил парень.

Сареф начеркал пару строк о своем нежелании следить за подростками, о том, что никогда не имел отцовских качеств и просьбе освободить его от этой обязанности, возможно за дополнительные, другие какие-либо поручения. Передав заявление, он спросил:

– А сейчас, мой назначенный подопечный все время будет со мной, или только в периоды заданий гильдии?

– Ему будут предоставлены ваши контактные данные, и он сам с вами свяжется, наши рекомендации, конечно же, чтобы вы уделяли ему большее количество времени, так как от результатов его обучения вам будут начисляться дополнительные заслуги, и скорость продвижения по рангу теперь немного зависит от этого. Но все это носит рекомендательный характер и введено у нас недавно, поэтому толком я сам еще не знаю, как это должно быть. В общем не переживайте, я не думаю, что тот, кого приставят к вам, доставит слишком много неудобств.

– Буду надеяться, что это так. И что обращение мое рассмотрят и одобрят как можно скорее, – усмехнулся Сареф.

Потолок хостела составленный из крашеных деревянных панелей молочного цвета, каждую из которых в своем номере Сареф успел детально рассмотреть, пока, лежа на кровати пытался вспомнить мелочи уведенного не в первый раз ночного сна. Более того, он отчетливо понимал, что это не просто сон, это фрагменты его прошлой жизни. Той, где он и его спутники отправились преодолеть «Импенетрабеле». Годы скитаний по многочисленным фермерским поселениям, со взятым новым именем «Сарефа Джонса» – частного детектива, дали ясно понять, что все то, что происходит вдали горизонта городов и торговых маршрутов, нельзя обсуждать открыто, нельзя спрашивать, нельзя рассказывать, да что уж, не рекомендовалось бы даже слышать об этом. Поэтому, оставаясь наедине со своими мыслями, он старался как можно детальнее восстановить его потерянную личность, того настоящего, чье имя он не может вспомнить, но и не может забыть тех чувств, которыми жил ранее.

Стрелка его наручных механических часов подходила к шести после полудня, когда раздался стук в дверь. Сареф без вопросов открыл ее буквально через несколько секунд.

– Квенсер Ли Шон к Вашим услугам, сэр, – широко улыбаясь, произнес парнишка.

Он стоял в чистеньком, пошитом по размеру, гильдейском тканном одеянии. Начищенные черные, аккуратно зашнурованные ботинки, затянутый пояс, подчеркивающий строгие формы всего брючного костюма темно-серого цвета, местами выделяющимся бордовыми пуговицами и контурной строчкой.

– Тебе чего? И какого черта, ты здесь делаешь? – сурово спросил Сареф.

– Я же говорил, вам пригодится «протеже в роле меня», – с явной издевкой ответил тот.

Сареф захлопнул дверь и улегся на кровать.

– Но… Сэр… Мистер Джонс… Меня как бы приставили к Вам, эти, из Силы – выкрикивал из-за двери парнишка.

– Не переживай, скоро «отставят» – возразил Сареф, лежа на кровати.

– Да… Мне сказали… Но, сейчас вы обязаны… Мне уже обо всем рассказали…, – стоял на своем он.

Сареф молча лежал на заправленной бежевым пледом кровати, и пытался вернуться к своим размышлениям о воспоминаниях. «Какого черта он. Они что издеваются? Они явно знали, то, что этот пацан видел меня. Может они уже подозревают меня в чем то, и изначально пытались «подсунуть» мне его». Секундно, он захотел вскочить с кровати и «допросить» мальчишку, как резко вспомнил одно из главных правил поведения в городе – «Не вздумай применять силу». О каких только странных «городских» технологиях и сооружениях Гильдии Мысли не ходили слухи среди жителей фермерских угодий, но, во избежание всех проблем, стоило прислушиваться к ним. Взяв себя в руки, он заставил свое сознание еще сильнее забыть о мелочах сегодняшнего дня и погрузиться к своим главным вопросам, параллельно вспоминая то, как выжить в городе: «не буянь, услышал свист – замри, не спрашивай про «Фрейхейт», не спрашивай про «Алиенум», не спрашивай про «грозы» – вообще ничего не спрашивай открыто!» – твердил он про себя.

В животе неприятно заурчало, это ощущение стало отвлекать Сарефа еще больше, чем копившиеся новые проблемы. Определенно стоило спуститься в низ, чтобы поужинать. Поправив манжеты темно-серой рубашки, он открыл входную дверь своего номера.

Мальчишка, похрапывая, сидел на полу коридора, облокотившись на выпирающий дверной косяк. Не придавая значения, и стараясь абстрагироваться от ненужных ему проблем, Сареф закрыл за собой дверь и направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

– Мистер Джонс, – позвала Кора, как только увидела его спускающимся с лестницы, – к вам из Гильдии Силы парнишку прислали, так же они обязали Вас сменить номер на двуместный…

– Я не буду его оплачивать, – отрезал Сареф, в надежде хоть как-то увильнуть от новых обязанностей.

– Что вы, за вас все сопутствующие расходы оплачивает гильдия, разве вам не рассказали о льготах, которые…, – она не успела договорить.

– Да, все рассказали, я запамятовал, извиняюсь. Как сказали, так и сделаю, – оправдался он, – мне сейчас нужно вещи перенести и сдать ключ? А то я было хотел поужинать, пока не закрылась обеденная зона.

– Мы все перенесем, не беспокойтесь, номер вашей комнаты теперь двадцать девять, это всего на пару комнат дальше прошлого, – улыбнулась она из-за стойки, – ну и ключик, если он у вас с собой, можете оставить здесь.

– Вот, – он вытащил из кармана ключ с номером двадцать один и положил его на стойку ресепшена и забрал себе новый, выданный администратором хостела.

– Приятного аппетита, – произнесла Кора, когда Сареф открыл дверь столовой.

– Да, спасибо, – постарался улыбнуться он в ответ.

Основная масса постояльцев уже давно поужинала, поэтому в столовой помимо обслуживающего персонала и Сарефа, никого нет.

– Сколько с меня? – спросил Сареф, предварительно взяв тарелку бобов с большим куском ростбифа и чаем из ромашки.

– Так, вы не в гильдии, тогда…, – начал парнишка с белыми волосами, явно уставший за весь трудовой день.

– Сегодня уже вступил в гильдию силы, – перебил его Сареф.

– Ох, тогда минуточку подождите, – ответил он, и ушел в подсобное помещение, находящееся возле кухни. Вернувшись через минуты полторы, парень произнес – Все, да, приятного аппетита!

Сареф понял все с полу слова: «Еда, как и жилье, как и прочие расходы, видимо все, оплачивает гильдия, эдакая «безвозмездная» щедрость для участников… А «безвозмездная» ли? Ха, уж я то знаю…» – он проследовал к свободному сервированному столику, за которым уже принимал пищу утром, и приступил к ужину.

«Какое нежное мясо», – задумался Сареф. «Даже на фермах по разведению крупнорогатого скота, нет такого вкусного мяса, видимо повара здесь куда опытнее…»

– Элай, принеси мне бутылку, того, которое мне позавчера понравилось, – выкрикнул мужчина в длинном пальто из-за столика в углу столовой.

«Он пришел, когда я отвлекся на столь вкусный ужин? Или я его не заметил…», – задумался Сареф.

– Да, конечно, – ответил парень за кассовым аппаратом.

Через минуты три он уже шаркал по полу столовой усталыми ногами, с бутылкой неизвестного Сарефу напитка, к угловому столику.

– Вот, мистер Грин, как и просили, «Каберне-совиньон-монт-модит две тысячи восемьдесят девятого», – запинаясь, произнес парень.

– Отлично, сегодня есть что отметить. Спасибо, свободен, – скомандовал мужчина в пальто.

«Может и мне заказать чего покрепче?» – задумался Сареф. Встав из-за своего столика, направленного лицом к витражным окнам, выходящими на ночную улицу, подсвеченную огнями хостела, он подошел к парню, что-то заполняющему на листках с печатным текстом.

– А где я могу выбрать напитки «покрепче»? – поинтересовался он у него.

– Вот, пожалуйста, тут цена за бутылку или за бокал…, – ответил парнишка, передавая винную карту Сарефу.

– А как же участие в гильдии? – с легкой издевкой, заранее представляя ответ, спросил Сареф.

– За вами нет закрепленной такой услуги, извините, – еле перебирая языком ответил тот.

– Да-да, я в курсе, – ухмыльнулся Сареф Джонс.

Листая полученные прейскуранты цен, он возвращался к себе за стол. «Интересно… можно наклюкаться за пятьдесят МНП, а можно и за пятьдесят тысяч. Настолько редкие напитки могут храниться в обычном хостеле? Возможно их привозят на заказ из других заведений города.»

– Может быть вы присоединитесь? – произнес мужчина в пальто.

– Вы это мне? – оторвавшись от ценников, опешил Сареф.

– Ну да, не «малому» же, – усмехнулся он.

– А почему бы и нет, я как раз было собирался сделать заказ.

– Да не стоит, у меня целая бутылка, и если я ее и осилю один, то завтра мне будет очень нехорошо.

Понимая всю рискованность своих действий, Сареф принял предложение человека в пальто, так как сбор необходимой информации, теми или иными путями, все же занимал одну из главных позиций его списка «по достижению цели». Он перенес свой ужин за его столик, и протянул руку:

– Я Сареф Джонс, бывший частный детектив, – произнес он.

– Что ж, мистер Джонс, будем знакомы, я Айзек Грин – археолог, – ответил мужчина в пальто, и подняв голову, пожал руку.

Его лицо показалось Сарефу очень знакомым, полноватые щеки, легкая небритость и карие щенячьи глаза, скрывающиеся за очками с роговой оправой. Нет, ощущение знакомства отличалось от того, испытанного утром. Скорее всего мистер Грин относился к тому типу людей, которые просто всем своим внешним видом располагали к себе. Остальной вечер прошел, на удивление Сарефа, довольно спокойно. Его беседу с археологом прервали всего пару раз, да и то, только чтобы напомнить о времени закрытия столовой. Мужчина, представившийся ему Айзеком Грином, являлся очень культурным и знающим в мельчайших деталях свое дело. Каждый его рассказ оказывался поистине удивительным и с новой стороны раскрывал образ жизни того, прошлого поколения. Тех, кто воздвиг города над облаками, и тех, кто встретил неизбежную смерть лицом к лицу. Сареф прекрасно понимал, что человек в плаще искусно скрывает, опускает или же умалчивает лица его заказчиков, конкретный предмет исследований, а также ключевых фигур, участвовавших в его экспедициях. Мистер Джонс не старался узнать об этом, напротив, он делал вид что ему это безразлично, а находится он здесь только для совместной выпивки.

– И что, вы забрали это зеркало себе? – спросил Сареф.

– Ну конечно, не отдавать же его Генри, да и там, внизу, во время экспедиций, мы много набираем хламу для последующей продажи. Кто же кроме нас его еще достанет, – ответил Айзек, опустошив очередной бокал вина.

– Интересно все же, взглянуть своими глазами, какого быть там.

– Может быть вам еще и предоставится такой случай, как я и говорил, Гильдия Силы часто приставляет к нам своих людей для обеспечения всеобщей безопасности и помощи в тяжелой работе.

– Ну да, теперь я внимательнее буду смотреть на список заданий. Вдруг, иной раз подвернется что-то в сопровождении археологических бригад.

– Вполне, жаль конечно же, что встретил я вас, закрыв все свои последние экспедиции. Следующую планирую только через год.

– Ну, год пролетит незаметно.

– Именно, пока отчитаюсь по прошлым, да и напишу пару книг для истории, кстати, вы уже можете взять некоторые из них в библиотеке Примума, – намекнул мистер Грин, доливая остатки вина из бутылки.

– Сразу как появится время.

– Ну и об экспедиции, если вдруг наметится что-то и нужны будут сопровождающие, постараюсь не забыть запросить Вас у Силы, ну разумеется, если вы найдете свободное время.

– Ох, это было бы интересно. Но все же, это пока находится в необозримом для меня будущем.

– Да, а в настоящем нас сейчас выпроводят отсюда, – усмехнулся археолог, покачивая головой в сторону парнишки, идущего к ним.

– Действительно, да и время уже много. Я тогда, к себе…, – сказал Сареф, вспомнив, что его номер хостела изменился.

– До встречи! Надеюсь, наши пути еще сойдутся, – пожимая руку Сарефу, подытожил Айзек.

Сареф заметил, что мистер Грин отправился в сторону номеров на первом этаже, его же путь, как и ранее, лежал на второй. Стойка ресепшена пустовала, а свет в холле уже переключили на более мягкий, ночной режим. Поднявшись по ступенькам к себе на этаж, он быстро восстановил в памяти, что теперь за ним закреплен номер двадцать девять. Минуя закрытые двери комнат по безлюдному коридору, Сареф задумался: «Почему так тихо? Все уже спят? А храп где? Что, никто не храпит?». Решив подойти к одной из дверей, он аккуратно приложил ухо. Слышен только легкий свист, странный, механический. «Как же тогда меня услышали кричащим?» – Он еще сильнее погрузился в свои размышления, прежде чем дошел до двери с металлическим номерным значком «29».

Сареф вставил ключ в замочную скважину, но дверь моментально открылась без поворота ручки. На одной из двух кроватей, закинув ногу на ногу, почитывая газету с зеленоватыми страницами, лежал Квенсер.

– Я осмелился занять эту кровать, она мягче, – не отрываясь от газеты, сказал мальчишка.

– Перетерплю, – фыркнул Сареф, – это всего на пару дней.

– Даже не знаю, – усмехнулся Квенсер, – как сказал мистер Ариас: «На ближайший год я ваша головная боль».

Сареф проигнорировал услышанное. Запирая дверь на ключ, он вспомнил об обрывке бечевки, которую всегда зажимал в двери. Прошерстив карманы, и не обнаружив там ничего, он оглядел комнату в поисках подходящего предмета. Чистый номер с двумя кроватями, креслом, торшером и парой прикроватных тумбочек почти не отличался от прошлого. Те же расцветки, те же плинтуса и настенные панели, те же светильники и глухое окно. Закрыв замок, Сареф смирился с тем, что ему придется изменить список своих привычных действий ввиду новых переменных.

– Выключай свет. Спать пора, – не изменяя интонации скомандовал он Квенсеру.

– Как скажите, вы босс! – съязвил мальчишка.

«Интересно, могу ли я хотя бы оплатить себе отдельный номер. Да и есть ли в этом смысл, или же они везде следят за нами. Парень явно не отвяжется, ему, конечно же, поставили задачу установить кто я», – с такими мыслями Сареф погрузился в сон.