Читать книгу El Último Asiento En El Hindenburg - Charley Brindley - Страница 7

Periodo de tiempo: 31 de enero de 1944. Invasión estadounidense de la isla Kwajalein en el Pacífico Sur

William Martin miró a su amigo. "¿Estás bien, Keesler?"

El soldado Keesler agachó la cabeza cuando otra ronda japonesa golpeó el costado de su bote Higgins. "Sí, claro, estoy genial".

Martin se levantó para mirar por encima del borde de la nave de desembarco.

Fue disparada una ametralladora japonesa y cuatro balas rebotaron en la barandilla de acero del bote.

"¡Soldado!" El teniente Bradley gritó desde el frente de la nave de desembarco. "¡Baja la cabeza!"

"Sí señor." Martin se dejó caer al lado de Keesler.

El timonel del bote balanceó su ametralladora calibre treinta para disparar contra los artilleros japoneses en la cima de la playa.

"Solo faltan cincuenta yardas, Keesler", dijo Martin.

"Estaré enfermo", dijo Keesler.

"No. Cálmate." Le dio unas palmaditas a Keesler en el hombro.

"¡Muy bien, muchachos!" Gritó Bradley. "Compruebensus armas y prepárense para llegar a la playa".

Martin apretó la correa de la barbilla mientras hablaba con Keesler. "El Capitán Rosenthal nos dijo que Kwajalein será una fiesta de té en comparación con Tarawa".

"Tarawa". Keesler resopló. "Los japoneses mataron a nuestros muchachos en la playa de Betio".

"Sí, pero los derrotamos, ¿no?"

“Después de perder mil seiscientos hombres, los derrotamos. ¿Y cuánto tiempo estuviste en ese hospital de Nueva Zelanda?

"No sé", dijo Martin, "quizás seis semanas. Pero los médicos me arreglaron bien".

“Deberían haberte enviado de regreso a los Estados Unidos. Cualquiera que reciba una bala en el intestino y sea alcanzado por la metralla debe irse a casa".

"No quise irme a casa. Me ofrecí voluntario para esto".

"Estás jodidamente loco, sabes"

"¡Treinta segundos, infantes de marina!" El teniente Bradley agarró su .45. "¡Prepárense para patear algunos traseros japoneses!"

Los treinta y seis soldados de la Cuarta División de Marines gritaron sus gritos de batalla cuando la nave de desembarco se estrelló en la playa y dejó caer la rampa delantera sobre la arena.

Bradley corrió por la rampa seguido de sus hombres.

Los soldados Martin y Keesler agarraron dos camillas y subieron por la parte trasera. Sus brazaletes blancos tenían cruces rojas cosidas en el material, y una cruz roja estaba pintada en la parte delantera y trasera de sus cascos. Como portadores de basura, se los consideraba no combatientes, pero portaban pistolas automáticas .45 para defenderse.

Cuando bajaron la rampa, tres soldados yacían sobre la arena.

Corrieron hacia el primer hombre y lo dieron la vuelta. Estaba muerto.

"¡Vamos!" Martin gritó mientras corría hacia el segundo soldado herido.

Él y Keesler dejaron caer sus camillas y cayeron de rodillas en la arena junto al soldado.

¡Teniente Bradley!

Martin no vio sangre, pero se vio una gran abolladura en el costado del casco del oficial. Martin se desabrochó la correa de la barbilla y le quitó cuidadosamente el casco; Todavía no hay sangre. Pasó los dedos por el costado de la cabeza de Bradley.

El fuego del rifle levantó arena a dos pies de distancia.

Keesler cayó al suelo, con los brazos sobre la cabeza.

"¿Estasherido?" Gritó Martin.

"No." Keesler todavía se encogió en la arena.

Martin se volvió hacia el teniente. "Conmoción cerebral", susurró y miró al tercer hombre que yacía cerca. La sangre empapó elfrente de su camisa. El soldado se retorció de dolor y se agarró el pecho. "Keesler, ve a ver McDermott".

Keesler observó a McDermott mientras el resto de los marines avanzaban por la playa bajo una lluvia de rifles y fuego de artillería. Otros dos soldados cayeron.

"¡Vamos!" Gritó Martin.

Keesler se levantó de un salto. "¡Malditos hijos de puta!" Corrió hacia McDermott.

"¿Dónde...?", dijo el teniente Bradley.

"Tómelo con calma, teniente", dijo Martin, "le han dado un golpe en la cabeza".

"¿Dónde están... mis hombres?" Trató de levantarse.

Martin lo ayudó a sentarse. "Te llevaremos de vuelta a la nave de desembarco".

"¿Qué? ¡No!" Los ojos del teniente Bradley se pusieron en blanco. Agarró la camisa de Martin, falló e intentó de nuevo. Luego agarró las solapas de Martin con ambas manos. "No me voy. ¿Entiendes algo de eso?

"Tiene una lesión en la cabeza, señor. Tengo que llevarlo al barco de Higgins para que puedan llevarlo a los médicos del barco.

“¡Estúpido hijo de puta! Todavía no he disparado ni un tiro. ¿Dónde está mi cuarenta y cinco?

Martin vio la pistola tirada en la arena. La alcanzó, sacudió la arena del barril y la puso en la mano temblorosa de Bradley.

"Ayúdame."

Martin se levantó y lo ayudó a levantarse.

"Mi casco".

Martin recuperó su casco. “Espere, señor. Déjeme ver sus ojos."

Bradley miró a Martin.

Sus ojos ya no estaban rodando y parecía capaz de concentrarse.

“Puedo ver bien, soldado. Si mantuvieras la cabeza quieta, podría verte aún mejor".

Martin sonrió “Muy bien, teniente. Dales infierno."

"Pretendo hacerlo." Bradley se puso el casco. "Ahora, ve a cuidar a los hombres heridos que realmente te necesitan".

Bradley corrió para alcanzar a sus hombres. Estaba desequilibrado y figuraba un poco a su izquierda, pero estaba decidido a volver a la batalla.

Martin agarró una camilla y corrió hacia Keesler, donde estaba colocando un apósito en el pecho de McDermott.

Martin cayó de rodillas. "Sargento McDermott".

"¿Si?"

"Lo vamos a subir a la camilla y lo llevaremos al bote. ¿Está listo?"

McDermott asintió con la cabeza.

"Agarra sus pies, Keesler".

McDermott gritó cuando lo levantaron.

"Estará bien", dijo Martin mientras asentía con la cabeza a Keesler y ellos levantaron la camilla y trotaron por la playa.

Tan pronto como colocaron a McDermott en la cubierta del bote, un miembro de la marina se hizo cargo y comenzó a limpiar la herida en el pecho de McDermott.

Martin agarró otra camilla y corrió hacia la rampa mientras Keesler lo seguía.

Otros cinco hombres heridos estaban cerca de la marca de la marea alta. El primer hombre estaba sentado en la arena, fumando un Lucky Strike. Tenía una herida de bala en la pantorrilla derecha. Mientras Keesler cubría la herida, Martin corrió hacia el siguiente hombre; Tenía dos heridas de bala en el pecho y ya estaba muerto. El tercero tenía una herida en la cabeza, pero estaba vivo. Una bala atrapó el borde interior de su casco, zumbó por dentro y salió por la sien izquierda del soldado, dejando una herida de cuatro pulgadas.

"¿Cómo te llamas, soldado?" Martin lo conocía, pero quería que el hombre hablara.

"Sofoca".

"Bueno." Martin se quitó el casco. "¿Rango?"

"PFC".

"¿Atuendo?" Sacó un vendaje enrollado de su mochila médica.

"Cuarto Marine".

Martin envolvió el vendaje alrededor de la cabeza de Smothers. "Acabas de comprarte un boleto a casa, Smothers".

Cuando Martin ató las colas del vendaje, escuchó el inconfundible gemido de un proyectil entrante.

Saltó sobre el cuerpo de Smothers y envolvió su brazo izquierdo alrededor de su cabeza.

Un segundo después, un mortero explotó a quince metros de distancia.

La conmoción cerebral sacudió el cerebro de Martin, pero él se sacudió.

"Smothers, ¿estás bien?"

"¿Qué demonios fue eso?"

"Mortero. Tenemos que sacarte de aquí. ¿Puedes caminar?"

"No lo sé."

Cayó otro mortero que al estallar abrió un cráter en la arena a treinta metros de distancia.

Martin se puso de pie, haciendo que Smothers se pusiera de pie. "Apóyate en mí. Es todo cuesta abajo desde aquí."

Detrás de ellos, y más allá de la playa, dispararon varias ametralladoras. Morteros y artillería japoneses bombardearon a los estadounidenses mientras avanzaban hacia el centro de la isla. Unas nubes negras y grasosas se alzaban sobre el campo de batalla como el humo de un centenar de pozos de petróleo en llamas.

Estaban a mitad de camino de la playa cuando tres aviones de combate Hellcat llegaron rugiendo desde el mar, a solo treinta pies sobre las olas.

Martin y Smothers se agacharon cuando los aviones rugieron por encima de ellos. Sacudieron la cabeza para ver a los luchadores detenerse sobre las copas de los árboles y el banco que quedaba en formación para sumergirse en los tanques japoneses y los nidos de ametralladoras, abriendo fuego con sus cañones de 20 mm.

Cuando llegaron al bote, Martin ayudó alsoldadoSmothers a sentarse en la parte de atrás, luego corrió por la playa para ayudar a Keesler a cargar al hombre con la herida en la pierna.

Dentro del bote, agarraron otra camilla y se apresuraron a regresar a la playa.

Médicos de los otros barcos trabajaron en los heridos cerca de la línea de árboles.

"Vamos, Keesler", dijo Martin, "tenemos que ponernos al día con nuestra unidad".

En lo alto de la playa, saltaron sobre una palmera humeante y corrieron hacia el sonido de los disparos. Esquivaron alrededor de los cráteres de las municiones y se apresuraron a alcanzar al cuarto marine.

A veinte metros de la playa, encontraron a un soldado boca abajo detrás de una palmera caída.

Martin dejó caer la camilla y se arrodilló para darle la vuelta al hombre. Su brazo izquierdo estaba gravemente herido, y el lado de su cara estaba ensangrentado. Cuatro granadas de mano colgaban de las correas sobre su pecho.

Una mochila con "Carga de mochila" estampada en el lienzo yacía en el suelo junto al hombre herido. Martin levantó gentilmente la cabeza del hombre y empujó los explosivos debajo de su cabeza como una almohada.

"Hola, Duffy", dijo Martin. "¿Puedes escucharme?"

El soldado Duffy abrió los ojos, que pasaron de la cara de Martin a Keesler y regresaron. Él sonrió. "¿Qué te tomó tanto tiempo?"

"Se supone que debes levantar la mano cuando quieres un camarero". Martin sacó su cuchillo y abrió la manga ensangrentada.

Duffy se rio entre dientes. "Voy a... tener el hueso-T y..."

Una bala rebotó en una roca detrás de ellos. Tanto Martin como Keesler se agacharon. Dos disparos más levantaron la tierra.

"¡Oigan!" Gritó Keesler. "Estúpidos imbéciles, ¿No ven las cruces rojas pintadas en todo nuestro..."

Una bala golpeó a Keesler y lo hizo girar. Gritó cuando cayó al suelo.

Martin se arrastró hacia su amigo. "¿Te dieron?"

"No... no..."

El fuego de las ametralladoras arrasó el terraplén detrás de ellos.

Martin acercó a Keesler al tronco del árbol. Agarró su .45 y miró por encima del tronco. Dos balas astillaron la corteza. Martin se agachó.

"¡Es un maldito tanque!"