Читать книгу Предсказуемые люди. Том 2 - Чарли Грин - Страница 3

– Выше, Рики! Выше! – пытаясь перекричать классическую шумовую атмосферу спортивного зала, подначивал я будущих солдат Перуса.

Еще одно увлекательное занятие от самого лучшего профессора по курсу БПЭ во всей вселенной. Любому случайному посетителю, которому бы вздумалось в этот стандартный серый день прогуляться по астероидам Велиса, наверняка пришло бы в голову, что цирковая труппа арендовала скромный клочок земли, чтобы четко отработать предстоящее выступление. Во всяком случае, мое довольное улыбающееся личико, мирно наблюдающее на безопасном расстоянии за парящими в воздухе в красочных сальто студентами, предполагало именно этот вариант. Очередная пытка эксцентричного персонажа? Нет, вполне себе продуманное занятие, готовящее потенциальных спасителей человечества к… как там его…

– Почему мы занимаемся акробатикой вместо борьбы, еще раз? – в точности копируя движение впереди идущего Рика, спросила Нэнси. Естественно, вопрос прозвучал впервые, но как всегда освещал мнение большинства.

С начала занятия всем обучающимся было велено пропитаться адаптацией, дабы придать хороший буст собственным возможностям и выполнять перевороты над землей безопаснее и качественнее. А дополнительным бонусом получить некоторую выдержку, наработать второе дыхание, так сказать, и пользоваться адаптивной энергией дольше, без потери сил на второй деке. Более ранние занятия выявили огромный пробел в понимании применения этого типа энергии. Ребята полагали, что адаптация служит лишь одним из дополнительных элементов комплексной защиты, а не бесценным жизненно необходимым навыком вроде ходьбы или моргания. Соответственно, любые эксперименты с нормальными поединками довольно быстро заканчивались сбитым дыханием, красными лицами и морем пота, выступающего сквозь технологичные костюмы.

– Вы не умеете работать с собственным телом. Ну ладно, не так. У вас плохо получается координировать работу тела и силу мысли, – задумчиво прижал я палец к подбородку, после чего с хитрой ухмылкой поправился еще раз, – хотя нет. Вы не умеете работать с собственным телом.

Поскольку наглядность всегда побеждает теорию, мне пришлось оставить насиженное место на мгновение, чтобы с помощью мысленной команды пустить волну сжатого воздуха в подуставшую от переворотов студентку. Волна благополучно разбилась о каменный утес выставленной вперед ладони готовой к подобным выходкам горе-преподавателя девчонки. Однако через мгновение я запустил еще одну волну, однако на этот раз подкрепляя действие ударом ноги с разворота. Волна оказалась куда крепче, куда интенсивнее. Вот только замах исподтишка явно предполагался в голове пронырливой студентки, поэтому ладонь мигом превратилась в сжатый кулак, в дребезги разнесший вторую атаку. Правда, совсем без последствий волна не исчезла – она трансформировалась в волну насмешливых взглядов, безмолвно демонстрирующих фразу вроде «аха, сейчас, как же!». А также боевая девушка без привлечения внимания стряхнула напряжение в руке, которая наверняка получила легкий ушиб.

– Мы знаем, как влияет Сопровождение2 на силу управления, – тут же начала сопротивляться Нэнси, упрямо отвергая предложенную мудрость.

– Знать и уметь – не одно и тоже, госпожа, – качнул я указательным пальцем, а затем совершил несколько простых движений, предназначенных для единственного зрителя. Сначала закрыл голову и грудь согнутыми в локтях руками, при этом выставив правую ногу назад для устойчивости. После повернулся боком, закрыв согнутой рукой тело и спрятав голову, а в конце просто пригнулся к земле, выставив вперед одну ногу, на манер трамплина для отклонения потенциальной воздушной волны. Сложно сказать, дошла ли подсказка показанных вариантов защиты до получателя, но Нэнси спрятала ушибленную руку за пазуху.

– Ваше тело является продолжением вашей мысли, воли. Используйте это всегда, когда желаете что-то наколдовать. Эффект больше – затраты меньше.

– Это да, но мой вопрос именно в этом и заключается. Давайте применять Сопровождение в борьбе, а не в красочном исполнении трюков? Разве нет? Мы же тут сражаться учимся? – по-прежнему оставаясь на старой волне, сказала Нэнси, хотя теперь недовольство она проявляла предусмотрительно из-за плеча долговязого Рика.

– Опять за старое. Я уже говорил, что управление находится за рамками сражений. Мир вокруг всегда меняется, а ваши будущие дуэли вряд ли будут происходить только в специально оборудованном помещении в присутствии рефери и наблюдающих. Давайте, двигаем ножками, – отвернулся я подальше от дополнительных вопросов, не забыв при этом ладонью подстегнуть ребят к действию, – и держим адаптацию.

Надо отдать должное этим вчера еще уверенным в своих возможностях специалистам. Адаптировались они действительно грамотно, вертели сальто будто прирожденные артисты, грацию демонстрировали профессиональных гимнастов, при этом лица оставались хладнокровными и, что важнее, сухими на протяжении значительного времени. Кажется, тренировки окупались с лихвой.

– Не знаю, как вы, но я уже специалист, – заявил секу спустя Арон, как только оказался на земле после очередного выполненного на пять с плюсом движения.

– О? Вы так считаете, юный господин. Ну-ка продемонстрируйте умения, – с открытым подвохом в голосе предложил я, запустив на несколько десятков лонов пустую банку из-под выпивки, – вот вам оружие.

Естественно, подвох легко уловил стрелок, получивший в распоряжение обломок крепежного болта. Вот только в чем он состоял, оставалось вне поле зрения как для самого выделившегося из толпы, так и для остальных участников. Расстояние? Вполне реальное. Банка? Да вроде бы пустая. В чем же трюк? Сколько бы жертвы ужасного образовательного эксперимента головой ни крутили, сколько бы ни пытались нащупать сознанием пачку динамита рядом с абсолютно безвредной мишенью – все зря. Признаюсь, виноват, в этот чудесный момент я открыл новый способ развлечения для себя, путем терзания подопечных искусственно образовавшимся условным рефлексом, который кратко можно описать как «этот гад опять что-то задумал».

– «Обычная банка!», – едва сдерживал я смех, – «во дают!»

Борьба с чувством самосохранения в итоге выплеснулась в гневное обвинение, – да я могу попасть в нее, запустив по орбите в обратную сторону! Что тут сложного?!

– Давай, запускай, потешь самолюбие, – мне даже пришлось закрыть рукой лицо, чтобы хоть как-то сбить улыбку.

Бедняга на мгновение повернулся к коллегам, нервно оглядывающих округу в поисках спрятанного арбалета, но дельного совета так и не прозвучало. Поэтому паренек решил грамотно воспользоваться микой слабости преподавателя, отгородившегося от сцены ладонью и со всей подконтрольной силой запустить снаряд к цели. Такой резкости от одногруппника ребята совсем не ожидали, поэтому фееричный момент врезания цельнометаллического предмета в пустую консервную жесть они благополучно прозевали, уловив лишь деформированный фантик, улетевший куда-то по своим делам за первый холм мусора.

– Уау, – тут же выдав глубокое уважение к стрелку и его навыкам, многозначительно качнул я подбородком, – отлично, господин Арон. Великолепная меткость.

– Спасибо, мистер Салливан, – слегка опешив от ммм… отсутствия каких-либо последствий, откликнулся паренек.

Опять Салливан. Молодежь уже третий раз за занятие меня так называет. Обычно подобные вещи пролетают мимо ушей видавшего все на свете энергика, вот только в воздухе конкретно на этом занятии витал странный аромат перемен. Перемен, о которых знали все, кроме самого изменившегося. Особенную изюминка добавила парочка образованных, Клара и Рик, решивших прилететь на арендованном шаттле, вместо предоставляемого администрацией университета. Эти двое вообще смотрели на меня будто на уголовника, недавно откинувшегося после отсидки за убийство матери. Правда оказалась куда мягче.

– Что за история с Салливаном? Они так меня в учительской называют? – мимолетом уточнил я путаницу, желая оставить тему в зоне малого интереса. Однако молодежь именно такого подхода и ожидала.

– Так это же твое имя Джек? Господин Джек Ризон Мэтью Салливан, разве нет? Моего дядю тоже так зовут, вот совпадение-то! – весело обернулся в воздухе Рик, умудрившись при этом дать пять своему другу Арону, который по приземлении радостно заявил «моего тоже!».

– «Ха-ха-ха», – мысленно поздравил я обоих клоунов. Историю о том, как именно Чендлер смог поставить на должность педагога парня, который, мягко говоря, до нужного уровня квалификации не дотягивает, обсуждать хотелось мало. Однако ребятишки каким-то образом что-то вынюхали и теперь хитро посмеиваются за спиной. Будем считать это нормой поведения подростков. Но между строк я для себя пометку сделал – жалобу в соответствующие органы никто писать не стал. – Делайте шаг шире, выше, быстрее, сильнее! Вперед Антарио!

Прошла еще половина хрона, а значит окончание занятия появилось на горизонте. Я честно старался разнообразить курс с помощью более диковинных вещей, более сложных элементов, коротких эстафет и незамысловатых совместных фигур, однако от прыжков через огненное кольцо коллектив почему-то дружно отказался. Тем не менее финал наступил чуть раньше звонка. Господин Арон во время демонстрации одного из фирменных кульбитов смачно шмякнулся о землю спиной вместо привычного грациозного исполнения соскока. Падение стало причиной появления улыбок, смеха и вполне безобидного поднятия на ноги павшего товарища. Упал, ну и упал, с кем не бывает? Инцидент обязан был отправиться на полку шуток за вечерним столом, если бы через деку похожим образом не сложился Рик. Еще капелька смеха на устах. Проехали. Однако еще через деку веселье обогнало молодежь на добрый килон, решив оставить их на совесть понемногу расцветающей сумятицы. Дело в том, что от движения к движению, господа поочередно начали терять волшебную грацию, трюки стали шаг за шагом приобретать элементы ударов, а исполнители больше напоминали детишек из детского садика, которым деку назад показали заразительное выступление циркачи, а после отправили играть на площадку. В конце концов проблемы начались с банальной стойкой на руках, дальше занятие продолжаться в прежнем ритме не могло.

– Мы устали, – первым рухнул на пол, Донни.

– Дак еще сека всего осталась, – беззаботно натянул я рукав, под которым прятались потенциальные часы. Может быть, устали, вот только дыхание у ребят по-прежнему оставалось ровным. К тому же многие изучали сгибание собственных рук, мурашками, судя по всему, на спине ощущая, что что-то шло не так.

– Хорошо, вам просто нужна еще одна доза мотивации. Мистер Арон, народ требует, – пригласил я к сцене лучшего стрелка, закинув на этот раз цель еще на десяток лонов дальше. Парень принял пост с куда большей готовностью, явно посчитав прибавку к сложности в качестве поощрения. Однако на агрессивной позе дело и остановилось – подросток банально примерз к полу, тщетно пытаясь поймать заветную цель на мушку. Дека бесплодных усилий в концентрации разума, и на всю огласку прозвучал горький итог, завуалированный в обертку отчаяния и злобы.

– Что-то не так! – крикнул паренек, – ты что-то сделал со мной Джек!

Конечно, первой мыслью в голове тинейджера стала наиболее легкая вещь, которая свойственна человеку со слабым характером – вина другого. Вот только таинственную слабость, ставшую причиной плохой координации, испытывали остальные участники урока также. И хотя свалить вину на чудаковатого препода, склонного к скверным сюрпризам посреди ничего, казалось вполне практичным решением, ребята почему-то испытывали иные чувства. Каждый в своей собственной манере натянуто изучал движение рук, ног, пальцев и всего, что могло двигаться, при этом результат как минимум заставлял задуматься. А несколько подростков вовсе смотрели на выставленную перед лицом ладонь абсолютно разочарованно. Что-то изменилось. Возможно, большое количество упражнений действительно стало причиной глубокого изнурения, которое сложно нащупать банальным потом на спине или покалывающим мускулам в плечах. Возможно. И все-таки в воздухе витало еще одна странность. Ее влияние ребята уловили седьмым чувством энергиков, ну или другой еще пока необнаруженной способностью к созерцанию-восприятию. В любом случае, коварный специалист, вновь нащупывающий рукой целую банку расслабляющего напитка в кулере, из главного подозреваемого понемногу превращался в простого наблюдателя.

– Ну что, как насчет подраться? Нэнси? Ты и я, нос к носу. Что скажешь? Или ты тоже устала, как великий Гизмо рядом? – абсолютно нейтрально предложил я помахать руками студентке, во всю пытающейся нащупать скрытого неприятеля в воздухе. Правда, сколько бы господа ни старались, разглядеть причину буквального изменения поведения природных сил вокруг и принять определенного решения у них не вышло.

– Ладно, это начинает выглядеть жутковато. Клара? Яд? – первым начал гласный мозговой штурм Рик, на лице которого отобразилось нечто смутно напоминающее зарождение паники.

– Нет. Ничего рядом нет, ни ядов, ни излучений. Просто меняется… меняются законы, словно мы больше не в своей вселенной находимся, – приглушенно промямлили та в ответ.

– Эй, Джек? Ты тоже это чувствуешь? Что происходит? – подозрительно прищурил глаза Донни, словно под маской сочувственной реакции хотел уловить истинный настрой главного затейщика компании.

Что ж, я и впрямь испытывал определенные эмоции, этакие нотки радости. Если профессия учителя подразумевает подобное веселье на регулярной основе, то, возможно, Джеку предстоит задержаться на данном месте. Во всяком случае, настолько долгая вереница хорошего настроения выпадает в дальних мирах примерно никогда.

Естественно, подозрение, пусть пока еще не подтвержденное какими-либо осязаемыми доказательствами, сквозило во многих глазах на этом внезапно свернувшем с верного пути занятии. Вот только что им предъявить? Звезда по-прежнему светит, мусор все еще лежит, да и упражнения, пускай интенсивные, вряд ли смогут попасть в категорию изнуряющих. Чтобы усугубить позицию коварного преступника я поднял с земли валяющуюся рядом деталь какого-то механизма и без особых проблем запустил в закинутую ранее пустую банку. Само собой, снаряд достиг цели через мгновение.

– Нет, – непринужденно пожал я плечами, – кажется, со мной все в порядке. Должно быть, это ваше питание вредное на Антарио.

Да конечно. Подобное представление в миг вернуло мышление на рельсы виноватого учителя.

– Это упражнение. Он просто знает слабости человеческого тела. Заметили, сколько он нас заставлял прыгать вверх тормашками? Вселенная меняется, аха… – равнодушно махнул рукой в сторону энергика Рик. Однако подобный вывод оказался далеко не самым исчерпывающим.

– Или адаптация. Целый цикл сидим обернутые. Я уже рук не чувствую, – продемонстрировал окружающим вполне обыкновенную ладонь Арон, – да и мало ли что…

Начались громогласные обсуждения, в которых каждый обвиняющий пытался уточнить или углубить теории другого. Правда, сводились все обсуждения к одному итогу – виноват Джек. Точку в спорах поставил господин Самуэль Лотен, первым предложив по-настоящему рабочую мысль.

– Нужна перезагрузка, – прозвучал его всегда отрезвляющий группу голос.

Странный термин «перезагрузка». Особенно в данном контексте. Но для коллег господина Лотена он прозвучал более чем адекватно. Не стал он загадкой и для горе-учителя, мысленно поаплодировавшему первому в классе.

– Прошу деку вашего внимания, господа, – пригласил я бесценных кадров на финальную линейку. – К сожалению, ваши бесполезные переговоры потратили оставшуюся капельку времени впустую. Хорошая работа. А ведь мы как раз должны были начать практиковать запрещенные формы боевого применения энергии. Какая жалость… – разочарованно пропел я перед сомневающимися зрителями, которые со смехом на лице плохо верили в правдивость вышесказанного.

– Сам виноват, – вяло пробубнил под нос Арон, попутно плюхаясь на землю в четверти лона от Нэнси, волосы которой он зацепил по дороге. Ответ в виде удара под дых вернулся буквально сразу. – Ау… Что, никакого объяснения в этот раз? Никакого «вселенная ленива», поэтому вы мажете…

Язвительное замечания стало причиной заразительного смешка, порывом ветра промчавшегося по головам студентов, и даже смогло зацепить преподавателя.

– Нет, мой могучий коллега. Думаю, на сегодня хватит с вас лекции. Поработали и так хорошо. Прошу вас, вздохните поглубже и отпускайте адаптацию, – словно дирижёр, махнул я невидимой палочкой, направляя энергию оркестра в вольное русло. Так будущие специалисты и поступили. По округе мгновенно разлетелся довольный выдох утомившихся спортсменов, снявших с плеч утяжеляющие костюмы.

– Оооо… Хвала Всезнающему. Так долго я еще… Эй? Какого..? – радость от скрипящих мускул в студентах внезапно сменилась на смятение. Причем у всех практически одновременно.

– Что с гравитацией? Почему она спала? – данный вопрос Рика предназначался больше пустоте нежели конкретному адресату, так как парень усердно ощупывал каждый сантилон собственного тела вместо поиска виноватого.

– Я отключил генераторы полхрона назад, так что скоро у нас тут будет невесомость. Поспешите домой, – как ни в чем не бывало отчитался я, полностью игнорируя ошарашенные лица ребят.

Кажется, на это раз гравитация ударила студентов сильнее любого колкого замечания преподавателя. Само собой, все они сразу зафиксировали это «изменение» сил природы вокруг, из-за которого не получалось правильно выполнять кульбиты, а снаряды плохо наводились на цель. Вот только подобное изменение энергики вроде как должны замечать чуть раньше, чем наступает потеря концентрации, да и что уж там, все они просо обязаны были зафиксировать падение гравитационных сил. Пропустить подобный эффект по силе неадекватности равнялось внезапному осознанию, что у астероида пропала атмосфера и легкие перестали дышать. Абсолютно нереально!

– Вот вам домашнее задание господа. Разобраться, что сегодня вообще приключилось. Предлагаю рассмотреть две основные версии. Старина Джек разлил неизвестный яд, парализовавший ваши способности чувствовать энергию. Вторая, вы настолько глубоко зарылись в кокон собственной адаптации, пытаясь избежать ушибов, что потеряли связь с реальностью. Думайте, вперед, – характерным жестом «вытолкал» я негодующую группу из области занятия по направлению к челноку.

– Но ты сам сказал! Адаптация – ваш первый и последний уровень обороны! – практически с кулаками наперевес боролся с несправедливостью Рик, пытаясь из последних сил слить вину на преподавателя.

– Джиии… Сложная задача. Хорошо. Тогда еще подумайте, нужна ли нам вообще адаптация, если она нас делает инвалидами, – самодовольно улыбнулся я на прощание, так как протестующего тащил поток его куда более обременённых коллег, понемногу осознающих проблему.

Ребята успешно адаптировались. Успешно прокачались до нужного уровня силы, стараясь свести любые повреждения к минимуму. Однако закрылись они толстенным слоем брони, будто солдаты в танке, оставив лишь полосочку света. Где же баланс? Оставлять защиту или терять контроль? Должно ли вообще так быть при использовании адаптации?

На первый план выступило отсутствие настоящего опыта. Да, так уж получается, но в настоящем мире может меняться не только гравитация, арены вселенной плохо напоминают тренажерные залы университетов. Ничего не поделаешь. Но главное, все-таки энергика корнями уходит в красочные сражения или в умения чувствовать вселенную, общаться с ней на ты? Вот и пускай думают.

Казалось бы, звонок прозвучал, занятие окончилось, топот однокашников в коридоре должен заставить любого школьника двигать пятками к выходу или как минимум в коридор на перемену. Если кто-нибудь из учащихся остается в классе, значит назревает интересный разговор с глазу на глаз с любвеобильном преподом. Во всяком случае, тайна дополнительного челнока оказалась разгаданной.

– Господин Рик Дилет и госпожа Клара Трилити, чем могу быть полезен? Вы же понимаете, что после занятия мистер Ризон обычно наклевывается в зюзю. Зрелище только для особо выносливых подростков, – нравоучительно разъяснил я грядущую повестку стоящим за спиной студентам, пока сам помаленьку раскладывал скатерть перед начинающимся со стопки горячего уютным пикником.

Задержавшиеся спорили об определенных обстоятельствах, заставивших потратить кровные на дополнительное такси ради сомнительных причин. Однако в итоге консенсус был достигнут, а оба будущих отличника в области управления энергией с по-настоящему строгим видом, достойным разговора о важном, решили подобраться чуточку ближе к месту пьянки и твердой рукой предоставили запрос вселенского масштаба.

– Мы хотим, чтобы вы показали секретные техники. Хотя бы парочку, – озвучила Клара совместное намерение.

Действительно серьезный вопрос, что тут скажешь. Подобные вещи всегда являются настоящим кладезем для извращенного сознания, принадлежащего особо вредному персонажу, готовому язвить даже в разговоре со святым у алтаря. Ну вот представь, дорогой читатель, ведешь ты занятие по физике, только что объяснил детишкам ньютоновский закон, а потом они тебе с конспиративным лицом после занятий на стол выкладывают «а вечный двигатель из-под прилавка достанешь. Мы знаем, что он у тебя есть!». Бесценно! Просто бесценно! Каких только усилий мне стоило сохранить серьезную рожу, ты даже не представляешь!

Само собой, вооружившись правами чего-то поднебесного, подаренного пытливыми умами обучаемых, я вытащил указательный палец в качестве жеста ожидания, а затем направился к полюбившемуся кулеру. Пару мик спустя специалист запрещенных наук вернулся с банкой выпивки в руках, легким движением вскрыл упаковку, и тут же запустил ее вверх. Тара на мгновение зависла в лоне над головой фокусника, при этом постоянно вращаясь по инерции будто бумеранг, однако содержимое вместо бесконтрольного расплескивания по всей округе, точными выстрелами полетело вниз как раз в открытый рот довольного преподавателя. Всего три-четыре оборота в высоте и пустая банка шмякнулась о пол, подчиняясь тем же правилам Ньютона, а также бонусом, завершая красочную демонстрацию секретных технологий. А специалист, до сих пор сохраняющий серьезную мину, вполне ответственно принялся объяснять суть трюка, – все дело в позиции, в ногах…

– Да нет же! – то ли гневно, то ли раздраженно взмахнула руками Клара, – хватит уже дурака валять! Мы вас нашли!

Будто по мысленной команде ее подельник вытащил из-за пазухи всемогущий планшет, показывающий фото куда более молодого Джека Ризона в сопровождении поясняющих надписей. Даже без подобающей сноровки грамотного гражданина я признал идентификационную карточку или «личик», как называют ее в народе. Время для глубокого изучения особенностей жизни в передовой человеческой цивилизации еще не пришло, поэтому отмечу лишь некоторые детали. Все граждане Перуса имеют эти карточки. По сути, они являются основным, да и что уж там, единственным документом человека. Какие-то данные вносятся управляющими органами, какие-то носитель вписывает сам, однако все без исключения получают их при рождении или принятии в общество. Однако моя имела особый опознавательный знак, который красовался в правом верхнем углу. Его тоже память быстро опознала среди бесконечной череды пустого мусора в голове – нежелательный индивидуум. Такое вот обозначение. Если вскользь, то могущественная человеческая цивилизация вполне весомо отличается от той, где живешь ты, читатель. В первую очередь, собственно, силой, выносливостью. Да, в правительстве существуют данные, которые скрывают под семью печатями, так как их обнародование может привести к проблемам. Однако таких данных существует совсем мало. Остальное вываливается на голову граждан без какой-либо фильтрации. Видишь ли, в Перусе заданы иные направляющие развития общества – воспитание, навязывание ценностей происходит совсем по-другому. Правительство не скрывает чувствительную информацию, которая в других человеческих цивилизациях может привести к беспорядкам, панике и различным социальным конфликтам, которая считается опасной по тем или иным причинам. Само собой, общество готово к нагрузкам, и расшатать его грозными новостями о войне или терактах просто так не удастся. Конкуренция поистине творит чудеса. Мир очень широк и многогранен, слабая позиция на своих двоих скорее всего повалит вас при первом ветре. Поэтому какие бы зверства или бесчисленные ужасы я ни натворил в прошлом, информацию можно отыскать в сети. Единственное, что делает правительство, это не выпячивает ее наружу. Отсюда особый статус, который способен только заставить хорошенько покопаться в поисковике потенциального желающего узнать правду – и, если ребята достали мое фото, времени они потратили действительно много. Браво, что еще добавить.

– Поясните, пожалуйста, – протянула мне конфиденциальную информацию юная сыщица. Вот только хитрая интонация, в которую обернут ее вопрос, предполагала более глубокое объяснение, будто помимо скверного статуса в пресловутой карточке поперек фото красовался огромный штамп «ДЕБИЛ».

– Это называется старение, бестолковая. Мы все этому подвержены, але. На себя посмотришь через тройку милений, – пробубнил я себе под нос, мысленно рисуя обоих Джеков рядом. Правда, такие картинки всегда приносят только уныние.

– Что? Нет! Вы БАГ! – ткнула пальцем чем-то рассерженная студентка в определенную строку текста на экране.

– Аааа, – тут же запрокинул я голову, рассмотрев надпись. Еще один статус к противоречивому портфолио. – Хей, правда! Эй, микочку… Вы покажите это своим заносчивым однокурсникам, пару очков к моему скромному имени. Теперь подумают дважды, прежде чем называть учителя безграмотным, без званий и так далее. Не так ли?

В качестве жеста самолюбия я повернул экран лицевой стороной к ребятам, только ради красивого кадра на память рядом с собственным прошлым. Вот только господа по какой-то причине пропустили душещипательную сцену, решив вместо этого уставиться друг на друга глазами, переполненными ужаса и смятения.

– Вы не знаете о своем статусе? – практически буквально щупая один другого за щеку, повернулись они наконец к скромному энергику.

– Не поверите, но некоторые люди редко следят за всеми обновлениями в своих личиках, – безразлично пожал я плечами, после чего вернул электронику хозяину.

К сожалению, оба студента впали в ступор, банально потерявшись в подборе адекватной реакции к произошедшему. Хотел же избежать нудного разговора о Перусе, но вредные детишки так и толкают на штыки. На большой земле человек не может стать безумно богатым или обладать огромной властью, так уж получается. Однако быть популярным, известным, уважаемым – совсем другое дело. Нашим дорогим мыслителям мира уже давно стало известно, что человеку необходим стимул, чтобы двигаться вперед, развиваться, совершенствоваться. Отсюда растут корни широкой системы оценки навыков и крутых бонусов, привязанных к ним. То есть, любой дворник или скульптор, или даже философ – человек абсолютно любой специальности имеет класс, разряд, степень и подобное, а также получает соответствующее жалование, награды, различные надбавки, бонусы и всякие, всякие маленькие радости жизни. Но, как я и говорил ранее, мир многогранен, а в природе всегда находятся исключения из правил, особые уникумы. Их умения существующие шкалы и методики оценки банально не могут никак классифицировать, ну либо метод не позволяет грамотно произвести расчет, этакие вундеркинды. В таком случае человеку просто присваивается статус БАГ – умение выше любой классификации. Довольно редкое явление, однако вряд ли заслуживает укоризненного взгляда парочки студентов.

– Как вы можете не знать?! Вы БАГ… – совсем расстроенно произнесла Клара, словно редкий статус предполагал короткую дорогу к небесным воротам, которую несчастный грешник умудрился упустить, – в управлении энергией…

– И во владении мечом! – тут же добавил короткую поправку ее товарищ, внимательно бегающий глазами по строчкам занимательной биографии господина Ризона.

Клара ловко отобрала планшет у начитанного однокурсника, чтобы еще раз убедиться в правильности прочитанного и, так сказать, сравнить портрет на экране с тем, что стоит перед носом. Но надпись все еще оставалась там же, хотя энергик в потертых одежонках плохо подпадал под описание крутого специалиста.

– Ну мечники среди солдат встречаются, но в управлении энергией… Такое я вижу впервые. На Антарио нет энергиков с БАГом, да я вообще не слышала о таких. Это безумие! Как вы можете не знать?! – по-прежнему плохо веря в происходящее, сказал Клара, – вы должны были продемонстрировать что-то нетипичное, что-то вылезающее за рамки обыденного!

– Ну я демонстрировал свой трюк ранее… – пнул я пустую панку под ногой, однако тут же получил теоретическую пощечину от злой студентки.

– Да нет же! – громко выругалась она, едва сдержавшись от броска дорогой электроники о пол, – что за глупости! Вы просто не хотите говорить!

Бэээ… Действительно, глупость! Что на самом деле злит подростков больше? Особый статус человека или безразличное отношение к таковому? Поскольку оба студента застряли на краешке своего терпения, я решил слегка охладить ситуацию и вместо еще одной колкой выходки угрюмо плюхнулся на заднюю точку, попутно всматриваясь в упрямые физиономии растущего поколения. Снова перед носом возник выбор. Да, я понимаю, чего хотят ребята. Демонстрации крутого шарика с искрами или ветвистой молнии, способной обходить любые типы защиты, барьера, отбивающего абсолютно все существующие виды оружия, чего там еще? И если хорошенько подумать, то, наверное, что-нибудь красивое зрелищное из-под старой руки Джека выскочить вполне может. Вот только это обман. Впрочем, как и дурацкое звание. Таким легким способом я вполне мог бы откупиться от внимания обучающихся, бросить пыль в глаза и жить дальше в тишине и спокойствии. Однако, что с противно ноющей над ухом совестью-то делать? Умение бездумно делать крутые шарики из воздуха делает из человека отличного фокусника, а не по-настоящему хорошего специалиста. Секрет успеха заключается в правильном мышлении, в способности разговаривать со вселенной, жить по ее правилам, созидать, чувствовать энергию вокруг себя – она ведь везде. Именно этим навыкам я пытаюсь обучить ребят с самого начала, забыть о чертовых драках, идти истиной дорогой, вместо вымощенной из камня рядом тропы человечества. Тогда все шарики придут со временем. Вот только студенты этого не поймут, скажу я им сейчас или нет. Все просто. Некоторые вещи нужно прожить, их невозможно выучить, вычитать, пролистать. Они не услышат слов, ведь в глазах отчетливо читается БАГ и крутость, которая скрывается в трех буквах.

На мгновение мне даже захотелось снять штаны и детально продемонстрировать на каком месте я вертел дурацкое звание. Не знаю, какие именно трюки заставили потенциальную комиссию присвоить энергику с Земли высокий статус. Однако, принимая во внимание человеческое развитие в мире энергии, его отношение ко вселенной и связь, ценность этих букв равнялась, ну ничему, собственно.

– Скажу вам вот что, господа. Вы участвуете в своем соревновании, показываете все, чему научились и, если докажете готовность, научу вас очень серьезным трюкам. Договорились? – с искрой хитринки в глазах произнес я, подслащивая будущий приз победителям.

– Каким трюкам? – тут же подозрительно прищурилась девушка, пытаясь разглядеть подвох в словах преподавателя.

– Тем самым, Клара, – кивнул я в ответ на немой вопрос, – что послужили главной причиной БАГа.

– Отлично! Это квилизия, не так ли! – в одно мгновение забыла она все сомнения, переключившись в мир фантазий подростка, – или пределы? Это должны быть пределы!

– Все в свое время, – выставил я вперед ладонь, остужающую тем самым пыл готового захватить мир энергика.

Начался короткий полет мечтаний, в течение которого оба студента перекрикивая друг друга, выдавали сложные слова, о которых я вообще никогда не слышал. Ну да ладно, хе-хе. Клара быстро боковым зрением рассмотрела хитроумную улыбку задумавшего неладное преподавателя, и чтобы исключить все потенциальные проблемы, упирающиеся в эксцентричный характер скользкой личности, протянула руку вперед.

– Идет, – твердым тоном подвела она итог переговорам.

Пришлось сжать подставленную ладонь и скрепить договор самой древней печатью во вселенной. Дальше споры продолжились, но господа шаг за шагом с веселыми лицами и приподнятым настроением направились к челноку. Однако всего через несколько Клара остановилась, резко сменив настрой с красочного на тревожный. Девушка словно вспомнила об оставленном дома работающем утюге. В руках студентки еще раз оказался планшет с фотографией молодого Джека и четким изображением беспокойства, отсвечивающегося в глазах подростка.

– Это правда? – ткнула она пальцем в личик. Однако я сразу сообразил, что речь идет не о росте и цвете глаз, а за портфолио, которое можно было прочитать на следующей странице. Мои истории тоже предавались общественности, стоило только поискать.

– Что такое правда? – холодно ответил я, – ты держишь в руках текст. Этот текст написан чей-то рукой, а не волей судьбы. Есть события, которые тот человек изложил по-своему. Возможно, ты бы написала иначе, и, скорее всего, иначе написал бы я.

Должно быть, биография раннего господина Ризона порождала определенные вопросы в голове подростков, возможно, заставляла сомневаться. Чему такой человек вообще может научить? Вот только мне судьей в этом процессе быть совсем не хотелось.

– Не знаю, – бестолково я развел руками, – могу лишь с уверенностью сказать, что, когда решения принимались, поступки совершались, личный писарь рядом не стоял.

Где там моя честно заработанная банка?

****

Серые дневные будни разбавлялись веселыми приключениями и авантюрами с сомнительным успехом не только у роумеров с биороидами на материке. Существовал еще один контингент, тоненький слой гражданского общества – беспризорники. Тинейджеры, которые блуждали по темным уголкам ЛЮКА. Будь то мегаполисы или небольшие поселения, везде найдется молодежь, оторвавшаяся от ответственных рук родителей, а иногда вовсе потерявшая таковых сразу после рождения. Соответственно, и наставлений, и верного пути развития маленькие проказники получают в пониженной дозировке, занимаясь вместо обустройства комфортной жизни всякой ерундой. Ровно таким оторвавшимся от общества подростком является сегодняшний кандидат в мастера спорта по уличному воровству – Джим. Юного щипача обошла стороной забота близких, радость от покупки новенького мотоцикла на начало школьного сезона ему доставалась из семейных фильмов, даже простой одежды со стильными атрибутами настоящего представителя будущего поколения соцобеспечение забыло предоставить. Будучи сиротой с рождения, ну или по крайней мере с первого момента реальных воспоминаний, смутно проблескивающих в юной голове, Джим получил требующееся образование у «игроков улицы». Собственно, именно улицей он и воспитывался. Даже более того, улицей на территории свободных, там, где люди узнают правила жизни не из классов обществознания, а буквально из самой жизни. Что же это означает? Что постулатами его существования являются убийства, насилие и воровство? Ничего подобного. Философия свободных учит другому: каждый человек сам отвечает за свою жизнь; никто не обязан кормить или одевать тебя – ни государство, ни соцобеспечение, ни даже всезнающий; не стоит рассчитывать на удачу и везение, человек обеспечивает свой статус и положение на лестнице успеха самостоятельно; ничего в жизни не дается бесплатно – за все нужно платить; каждый сам отвечает за свое имущество, а гарантией надежности является общественное признание. Отсюда вытекает философия воровства. Для простого выживания некоторые люди без спроса берут чужие вещи. Иногда. Воровство в корне своем отличается от возможности и желания брать все, что плохо лежит, всегда и везде. Есть определенные правила, границы дозволенного, так сказать. И пускай они не записаны ни в одной книге, люди их прекрасно знают и следуют довольно строго. Джим тоже из этих людей, поэтому несмотря на принадлежность, он частенько наведывается к богатым соседям, живущим за «высоким забором». В конце концов, статус свободного не предполагает принадлежность к рынку или другому потерянному на карте городу, свободный перемещается свободно, куда душа соблаговолит. Вот и этот конкретный подросток в свою пятую милению успел наведаться во все мегаполисы страны, изучить большинство значимых мест, познакомиться с нужными людьми, поработать на различные группировки и сословия материка. Да и если честно говорить, не было у парня дома как такового, не было места, которое рисовалось в его голове где-нибудь в Вейрусе во время разборки между различными «кружками по интересам». Однако какое-то время назад рыночному беспризорнику на пути попался один занимательный персонаж, чья судьба вероятно по чистой случайности притащила его на рынок или просто в качестве забавного розыгрыша. Другого объяснения подросток придумать затруднялся. Этот персонаж нес в себе некую изюминку, особенность, незаметную для окружения, но попавшуюся проницательному взгляду уличного воришки. Какой-то кладезь уникальных неземных знаний хранился в голове нюхоулского роумера, которые Джим вряд ли смог бы отыскать где-то еще на материке, даже если бы сильно постарался. В довесок ко всему странный энергик обладал силой, настоящей силой. Пусть и не за самую долгую, но все же довольно разнообразную жизнь, тинейджер повстречал огромное количество весьма влиятельных людей. Чего только стоило знакомство с Яришем, сегодняшним королем подпольного мира материка. Крайне опасная личность, неверное пересечение с которой, будет стоит жизни любому представителю свободных, да и пиритовых тоже, за исключением разве что высших чинов. Связи могущественного человека тянулись сквозь все группы и объединения ЛЮКА, сбежать от таких просто некуда. Но в этом то все и дело, роумер внушал уважение не страшным взглядом, не опасным окружением или безграничной властью, не спрятанным за поясом бесконечно разрушительным оружием, не деньгами или известностью. Он был силен сам по себе. Более того, в качестве прямого противника, кулак к кулаку, Джим даже представить себе не мог худшего врага, чем худощавый роумер с ржавым мечом за спиной. И при всем при этом, он жил свободно, толком ни на кого не опираясь и никому не прислуживая, не заботился о репутации и славе. Просто шлялся по пустыне в свое удовольствие, время от времени сталкиваясь даже с ночными созданиями и всякой нечистью, о которой говорят люди. Именно по этой причине воришка нашел себя наведывающимся в Вестон в десять раз чаще, чем в привычные времена, до судьбоносного знакомства. Немного флирта, немного бережного отношения к дружкам роумера, немного уважения «старшему поколению», и часть знаний легко перекочует в карман – минимум усилий. Все взрослые одинаковые, все мыслят до банальности просто. Скажи им, они правы, а мы нет – дело в шляпе. Так, во всяком случае, считал Джим, так его жизнь научила.

Естественно, арсенал уличного подростка включал другие элементы, помимо умения прикидываться нищим оборванцем с рынка. Для того чтобы добиться успеха в уличном промысле нужно владеть чувствительным взглядом. То есть быть всегда на чеку, замечать детали блеклые для большинства, странности, пестрящие тут и там в мире, иметь способность разглядеть ценность, невзирая на ее внешний вид или завуалированность. И тут паренек преуспел, нужно честно признаться. Уже в первое свое посещение Джо специалист разузнал все подробности и особенности заведения. Кто владеет, кто управляет, как работает, сколько стоят стаканы и платье хозяйки. «Случайно» побывал на кухне, во всех кладовых, изучил подходы и выходы, контингент. Внимательно прошелся по людям, с кем нужно выстраивать отношения, а от кого проку не будет даже на пороге смерти – все выяснил пронырливый свободный. И все это он сделал относительно скрытно, избегая внимания других. Собственно, никто и не заметил настроя юного господина, паренек как паренек. Протеже Джека, своенравный, гордый, но в целом безобидный малый. Однако непосредственным участником группы Джим решил не становиться, предпочитая сохранять безопасную дистанцию, чтобы в любой момент существовала возможность легко покинуть территорию.

Следуя предложенному пояснению, даже у неискушенного человека легко сформируется вывод – а какой от парня толк тогда? Никакого, по большому счету. Никому не мешает – вот и славно, другого требования к посетителям Джо гостеприимная хозяйка никогда не предъявляла. Возможно, ситуация изменилась декатию-другую назад, а возможно, и нет. Решать, дорогой читатель, тебе.

Зоркий глаз подростка заприметил иного странноватого посетителя, частенько наведывающегося в питейное заведение на Центральной. Ну как странноватого, простая девушка, возможно, опережающая нашего героя по возрасту на половину милении, вечно носящая обтягивающую спортивную одежду фитнес тренера или человека, крайне серьёзно относящегося к пробежкам по утрам. Девушка обладала примечательными особенностями большинства. Иными словами – две руки, две ноги. Никаких говорящих татуировок или следов хирургического вмешательства и искусственных апгрейдов. Вела себя нормально. Заказывала напитки, не брезговала покидать дартс, встречалась со знакомыми (правда, всегда тет-а-тет), смотрела новости или развлекательные ролики, ровно как и все посетители заведения, иногда демонстрировала ловкость уличного акробата, жонглируя посудой, раньше заката покидала бар, по большому счету игнорировала жизнь вокруг, да и в целом вполне сливалась с основной массой посетителей. Есть ли в подобной героине хоть что-то интересное, притягивающее взгляд? Нет, абсолютно ничего. Поэтому и Джек, и Сали, и даже сама хозяйка заведения оставляли появление подростка без внимания. Но Джим почувствовал неладное практически сразу. Что-то в темноволосой даме не понравилось натренированному глазу воришки. Холодный взгляд? Может, излишняя демонстративность нормальности поведения? Чересчур экстравагантные собеседники? Да кто его разберет! Главное, что в отличие от остальных посетителей Джо, паренек единственный мысленно поставил галочку напротив ее имени в списке подозрительных личностей. А после того, как девушка появилась на пороге заведения в четвертый раз за последнюю декатию, он решил проследить за ней хотя бы ради собственного спокойствия и очередного доказательства остро отточенного чутья уличного авантюриста. А возможно, ради еще чего-то. В конце концов, кто знает наперед, куда могут вывести неординарные проводники…

Справедливости ради, стоит отметить, что маршрут следования отдавал некоторой своеобразностью, плохо ассоциирующейся к термину серой повседневности. Девушка быстро расправилась с предложенным угощением в Джо и, оставив припудривание носика на потом, выскочила наружу. Следующим местом назначения стал самый крупный в городе центр вспомогательного оборудования. Внутри таинственная незнакомка приобрела две вещи – универсальный армейский пояс, тотчас занявший место на узкой талии и судя по слегка раздутому внешнему виду, благополучно заполненный опасным содержимым, а также улыбку, которая вполне отчетливо описывала приподнятое настроение хозяйки и пускала ощутимый холодок по спине юного следователя. Затем неясные намерения заставили девушку посетить Закрытый переулок. Чисто символическое название – заборов, ограничивающих в Вестоне что-либо нет. Там среди серых стен пятиэтажек нашли пристанище более развлекательные мероприятия мегаполиса: бои без правил, азартные игры, дуэли, соревнования по всем видам уличного спорта, злоупотребление пьянящими напитками и другие подобные народные забавы. Вряд ли две выигрышные ставки в боях самодельных механизмов, немного пополнившие количество динов на запястье, окупили потраченное время. Хотя, возможно, именно в излишке свободного времени все и заключалось.

Кажется, далее по программе (и логическому мышлению Джима) должен был следовать поход в оружейный магазин или акт городского вандализма где-нибудь под зданием администрации. Однако вместо вышесказанного, новым местом досуга стал городской Халисет3. Азартная девчонка, прячущая не пойми какое оружие за своей спиной, честно отсидела целый хрон в святом зале, внимательно выслушав все настояния мудрого отца. При этом визуально она действительно слушала, сидела словно ледяная статуя, стараясь редкими движениями соблюдать идиллию дома всезнающего. Как расшифровывается такое поведение? Очень просто. Многие криминальные элементы, да и обычные люди с замученной совестью посещают отчищающие места, чтобы потом вновь продолжать заниматься неверными делами с чистотой младенцев за душой. Вот только насколько же испорченной душой владеет подозреваемая, Джими пока сказать затруднялся. Она ничего предосудительного не сделала за целый цикл, просто развлекаясь на всю катушку и прогуливая занятия какого-то учебного заведения, может быть. Маловато строчек для портфолио главы подпольного мира. Но что-то с ней не так, Джим чувствовал каждой клеточкой шторм, окружающий вполне безобидного подростка.

После искупления снова наступила фаза развлечения, да еще как! Странная авантюристка поспешила на главную площадь, где во всю уже в который цикл народные массы протестуют против чего-то там… Будто натренированный артист она с первых шагов буквально влезла в середину выступления группы активной молодежи, успешно демонстрирующей свое недовольство в виде сложного для исполнения танца. Но вот дела, ребята легко приняли новенькую. Каким-то волшебным образом высвободилось место для еще одной активистки, тут же вклинившейся в представление, словно ее всегда там знали. Настоящий флешмоб!

Однако именно в этом месте история слежки приняла довольно крутой поворот. На свет вышли по крайней мере два новых персонажа. Ну как вышли, они были замечены. Зоркий глаз и острое чутье подсказало следователю, что наблюдением за экстравагантной дамой теперь занимается не он один. Первый господин, находившийся практически у зоны выступления, выдал себя резкими поворотами головы, спровоцированными новой героиней в труппе, на которую остальные зеваки вообще обращали ровно ноль внимания. А вот второй держался на расстоянии и поэтому неискушенному взгляду показался бы простым обывателем, пришедшим посмотреть занимательное зрелище, собственно, как и многие вокруг. Но в этом то и дело, внешний вид, эмоции, энергетика неизвестного плохо соответствовали атмосфере представления. Брови не подпрыгивали в такт трюкам выступающих. Мелочь, но для опытного в подобных делах паренька, она являлась достаточным доказательством настолько точных выводов. Он точно пришел не за протестами. Оба господина выглядели значительно старше объекта наблюдения и от обоих исходил знакомый запах криминала (что уж скажешь о характерных буграх на одежде в районе пояса), но прямой принадлежности к какой-либо группировке Джим определить не смог. Правда, материк большой, людей тоже много.

А вот о чем можно говорить с уверенностью, дак это то, что подозрительные личности, кто бы их ни нанял, и какой бы мотивацией они ни обладали, по уровню квалификации к назначенному заданию подходили слабо. В отличие от свободного подростка с рынка. И разница заключалась даже не в чутье или наблюдательности. Есть у скрытного щипача еще одна маленькая особенность, заметно продвинувшая его в деле шпионажа – умение контролировать энергию. Или что-то вроде того. Все верно, Джим тоже энергик, прямо как Джек. Хотя нет. Наверное, все же не как Джек. У бедолаги никогда не было учителя или наставника, пропустил он соответствующие ролики в сети по искусству метания молний в людей, забыл прочитать просвещающие книги, вобравшие умения многих поколений. От сюда и навыки, а точнее, их отсутствие. Никакой теории, даже отдаленно напоминающей управление энергией в голове свободного не наблюдалось. Но даже без посещения школы, можно выучить пару полезных вещей. Для Джима и его специфической жизни полученные знания вылились в повышенные навыки скрытности. Он делал так, чтобы звук шагов пролетал мимо ушей объектов слежки, запахи оставались вместе с телом, а среда вечно подыгрывала процессу шпионажа.

Двое загадочных типов вообще смутно представляли, что такое слежка, возможно поэтому новоиспеченная звезда резко соскочила со сцены прямо во время танца и просто растворилась среди шумящей толпы активного населения Вестона. Стоит ли удивляться, что господа проследовали за ней? Пускай и без бластеров наголо, но вполне шустро тоже растворились среди зевак.

Казалось бы, вооруженные бандиты – это уже крайне сомнительная добавка к коктейлю развлечений, но ведь только сейчас история становилась интересной. Конечно же, Джим отправился по предложенной судьбой тропе.

Искать среди постоянно меняющегося живого лабиринта далеко не самую крупную и выделяющуюся ярким светом цель, да еще обладающую проворностью мартышки на дереве, парню хотелось откровенно слабо. Особенно принимая во внимание тот факт, что цель уже преследовалась другими заинтересованными лицами. Спасибо воле всезнающего, дополнительные игроки на поле ассоциировались с парой баобабов в степной долине. Ребята постоянно смотрели в одну точку, расталкивали прохожих решительными движениями, которые в СБ определились бы как агрессивные, перемещались против потока, да и просто резали глаз любому человеку, отвлёкшемуся от представлений хотя бы на мгновение. В таком «лесу» не сбился бы с пути даже школьник, впервые взявший компас в руки, чего уж там говорить о ловком воришке с рынка. Он легко следовал за серьезно настроенными господами, при этом постоянно пережевывая одну и туже мысль: куда спешим друзья? Она давно уже сидит в кафе на другом конце города.

Действительно, в скорости мужская половина проигрывала женской с очень большим разрывом в счете, но погоня продолжалась, и Джим следовал. Целеустремлённость ребят впереди подразумевала какой-то фокус, вроде прикрепленного к одежде объекта наблюдения передатчика или иной хитрости. Никто не смотрит в одну точку с таким упорством без характерного предлога. Естественно, через пару дек каменный пол площади закончился, сменившись узкими улочками северного района города, где плотность застройки почерневших зданий обретала наивысшую величину. Двигаться в нескольких лонах от опасных ребят уличному энергику совсем не улыбалось, поэтому он перешел на квартальный разрыв. Прячась за углом очередного здания, паренек выжидал необходимое время, а затем обтирая улицу одеждой двигался вперед. Всего пару-тройку подобных разрывов, и господа решили разделиться. Джим «приклеился» к тому, что проследовал прямой дорогой.

Еще немного серых однотипных стен густо застроенного района пролетели мимо перед тем, как погоня наконец прибилась к твердому берегу. Подросток высунул одну только бровь из-за угла четырёхэтажного здания, чтобы рассмотреть длинную улицу, упирающуюся в глухой тупик всего через пол сотни лонов. Она представляла из себя затворок, в котором местные жильцы или работники складировали хлам, забираемый мусорщиками в назначенные циклы на специальном грузовике. Вдоль стен расположились целые ряды металлических ящиков, изрядно смахивающих на контейнеры ТБО, остались без присмотра подвижные тележки со встроенными подносами ненужного более материала, а по центру пролегала широкая решетка, скрывающая дренаж улицы, выдающий себя характерным журчанием и запахом отработанного сырья. Как раз за одним из подобных укрытий прятался преследователь, внимательно изучающий обстановку впереди. Примерно на середине пути находился единственный переулок, уводящий неизвестно куда, и именно на этом Т-образном перекрестке искомая цель поставила высокий ящик, напоминающий по форме коробку от гардеробного шкафа, а затем забралась на вершину, чтобы уткнуться носом в коммуникатор, подключенный проводом к электрическому ящику с ближайшей стены. Она сидела спиной к наблюдателям, поэтому никто из ребят не мог определить эмоции, однако складывающийся разговор явно проходил в семейной обстановке.

– И каковы результаты? – произнес абсолютно незнакомый голос, вероятно принадлежавшей взрослой женщине.

– Люди умирают. Все по-разному, но умирают. Взрослые, дети, старые, молодые. Ты действительно ждала другого результата? – скучающе отчитывалась та, рассуждая о домашнем завтраке в серые будни.

– Биороид? – однако командный голос звучал сквозь пренебрежительное отношение солдата.

– Не знаю. Жива. Скореееее всего, – девушка умудрилась даже зевнуть во время представления рапорта, – сбежала твоя биороид, искать ее надо.

Мало смысла, мало понимания. Речь пары требовала определенного контекста, но даже без него слушатель всеми силами сдерживал себя от перемещения поближе. О чем бы ни говорили дамы, ценность информации трехзначными цифрами начала бегать в зрачках меркантильного подростка.

– Тебе нужна моя помощь? – весьма контрастно по отношению к предыдущему тону прозвучал вопрос. Эта фраза имела отголоски беспокойства.

– Твоя? – насмешливо ответила девчонка, – о, каким образом ваше благородие собирается мне помогать? Может, заштопает одежду?

– Перестань паясничать, когда с матерью разговариваешь! – сердито и в тоже время беспомощно сказала женщина, которая, судя по всему, не обладала нужным уровнем контроля над собственным чадом.

Лишним доказательством послужил смешок, невольно вырвавшийся с губ отчитываемой, – знаешь, когда ты так говоришь, ты начинаешь выглядеть старой. Все эти морщины, сухая кожа, бррр… Может, купить тебе билет в один из этих салонов в следующую милению? Отдохнешь немножко, примешь расслабляющие ванны, красивые мальчики сделают массаж.

Перечисляя удобства городской жизни, юная нахалка скорее примеряла собственную персону к массажному столу, нежели предлагала реальный подарок матери. Однако ожидаемого гневного порыва из коммуникатора так и не поступило, вместо пришла дека молчания, в течении которой бесценное дарование купалось в лучах самолюбования. О чем думала госпожа по ту сторону экрана, Джим мог только догадываться.

– Что насчет наших гостей? – абсолютно нейтрально в изначальном командном тоне спросила женщина.

– Что с ними? – вопросом на вопрос ответила собеседница, подмечая резкую смену темы.

– Чем они занимаются? Где находятся? Что планируют предпринять? Мне что, все из тебя сегодня надо вытягивать? Когда ты уже начнешь относится к работе серьезно?! – все же какая-то ниточка терпения разорвалась от напряжения, создаваемого откровенно вялым уровнем заинтересованности в происходящем в голове ветренного подростка. Вот только иногда определенные бесхитростные слова могут зацепить гордость уверенного в своей неприкосновенности личности. Во всяком случае, именно эта мысль проникла в сознание Джими, когда девушка сменила расслабленную позу на вполне ровную, поспешив для пущего эффекта упереть руки в бока.

– Что, простите? Дак это получается, я всегда косячу в своем клубе пенсионеров, а затем отправляю тебя по всем помойкам материка подчищать следы?! Это ты сейчас сидишь в мерзких закоулках грязного города в окружении местного отребья, только что выползшего из ближайшей лужи? А я, значит, чего-то требую из своего чудного кабинета в столице? Я не воспитатель из детского садика, не частный детектив, не девочка по вызову, которой можно распоряжаться как домашним животным, ясно?

– «Да что у них за отношения?», – мысленно перекрестился Джим, практически с любовью вспоминая собственные связи на рынке, – «погодите! Что она только что сказала?!»

Из коммуникатора не последовало ни слова. Судя по напряженной позиции странной девчонки, между парой началась дуэль глазами, которая в итоге привела к нулевому эффекту.

– Не знаю! Ходят-бродят, бесцельно. Убивают народ тут и там, причем кроваво, словно мясники, что-то ищут. Мне какое дело, своих забот хватает. Еще ошиваться рядом с космическими отбросами теперь нужно! – пренебрежительно отмахнулась оскорбленная.

– Хорошо! Хорошо. Оставайся на расстоянии, Аврора. Эти люди опасны, – даже без визуального контакта было вполне очевидно, что женщина незамедлительно ухватилась за ветку перемирия, стараясь увести разговор подальше от ссоры.

– Ты занимайся своими делами, мне предоставь мои. Я знаю, что, когда и как мне делать. Все, время пустой болтовни закончилось, мне пора снова прибирать за кем-то. Привет твоему дружку.

– Хорошо, будь…! – финальная фраза оборвалась, так как коммуникатор отключили от питания, после чего обидевшаяся хозяйка, шепча неразборчиво ругательства под нос, убрала устройство за пазуху.

На этом все. Провода беспомощно упали на землю, а авантюристка мечтательно уставилась в синее небо, огражденное по всем направлениям крышами безликих зданий. Странное чувство подвоха накатило бурной волной на сознание бдительного мальчишки. Видимо, похожие эмоции держали в тонусе и ближайшего наблюдателя, засевшего совсем рядом с искомой целью, однако все же откровенно трусящего выглянуть хотя бы на половину лица из-за своего железного укрытия. Что не так? Почему она засела посреди ничего? Ждет еще звонок? Ловушка? Наверняка подобные мысли рылись в голове бедолаги, несмотря на уверенность, получаемую от владения оружием дальнего боя. С другой стороны, преследователи просто могли знать о цели немного больше, чем Джим, поэтому и медлили с выходом на свет. Каким бы ни был мотив, сцена одинокой дамы, усевшейся в центре захолустного перекрестка грязного города, выглядела безмерно подозрительно. Тем не менее бесконечно игра в подглядывание продолжаться не могла, кто-то должен был начать действовать. И вопреки логичным ожиданиям первой изменила позу именно жертва, а не притаившиеся охотники.

– Господа, сколько вы там еще планируете прятаться? Будет вам, можно подумать, вы на свидание с принцессой пришли. Я ведь не кусаюсь, – слегка заигрывающим голосом пропела девушка, даже и не думая поворачивать головы или хотя бы пояснить, с кем она ведет диалог. Но громкости женского голоса оказалось достаточно даже для ушей Джима, который понемногу начал сдавать назад.

Запрос достиг адресата. Его следствием стало появление отделившегося недавно от напарника героя, который каким-то образом оказался в переулке, заходящем на улицу с боку. Но долго он в одиночестве не остался, так как и второй, собрав волю вместе с бластером в кулак, выбрался из тени и тоже медленно двинулся на встречу предложению. Его оружие сразу приняло угрожающую позу, попутно начав излучать знакомые нотки набирающегося атонного заряда. Девушка ловко соскочила на землю, с безобидной улыбкой святой на лице пнула собственное кресло, тут же улетевшее подальше от места действия, и сразу согнула руки в локтях в знак содействия.

– Ууу, господа, я вижу намерения у вас очень серьезные, – по-прежнему излучая игривость, сделала она несколько шагов назад, загоняя себя глубже в тупиковый пролет.

– Руки выше держи и без лишних движений. Пойдешь с нами, – впервые подал голос приятель, появившийся из неизвестного переулка. В отличие от напарника он особой боязливостью не страдал, а темными глазами киллера отчетливо передавал серьезное намерение.

– Нет, не могу, – виновато закачала головой та, – простите, но у меня важная встреча.

В это время Джим вопреки всем инстинктам ужом прополз по полу к позиции, которую ранее занимал преследователь, чтобы с жадностью впитать экшен, явно напрашивающийся в постепенно накаляющуюся ситуацию. Лучшее местоположение позволило ему бесшумно охнуть от резко изменившейся картины, ожидающей юную беззаботную авантюристку буквально на следующем шагу. Собственно, как только она еще немножко двинулась вглубь улицы, раздался третий гул нарастающего заряда. В проходе, оканчивающимся тупиком через пару десятков лонов материализовался еще один персонаж, выставивший оружие цели прямо в спину. Однако этот неизвестный друг стоял настолько близко, что для его жертвы жужжание атонной энергии должно было показаться змеей, вот-вот собирающейся ужалить за ногу.

– И без глупостей, пожалуйста, – твердым голосом произнес он. Еще один участник организованного преступления внешне отличался от подельников. Его костюм прятал некоторое количество датчиков и электроники, которые, в свою очередь, подкрепляли теорию об устройствах слежения и помощи со стороны во время слежки.

– Вы не можете меня заставить, это незаконно, – блеск собственного остроумия проскочил в глазах, казалось бы, загнанной в капкан жертвы. Действительно, хозяйка веселого настроения оказалось запертой по всем направлениям, но этот факт ее совсем не смущал, как и вид трех готовых к применению бластеров.

– Либо идешь с нами ножками, либо приползешь на спинке. Как тебе такой выбор? – оставаясь на тональности волны, переносящей самую настоящую угрозу, заявил первый джентльмен. Он единственный безупречно отталкивал в сторону шантаж невозмутимостью. А вот напарников подобный подход сковывал по рукам и ногам.

Что ж, делать нечего. Как и подобает послушной гражданке, застрявшей в экстремальной ситуации, юная авантюристка скорчила равнодушную физиономию, безразлично пожала плечами, а затем задрала левую ногу вверх за спину. Да еще как! В идеальный шпагат, умудрившись попутно заехать ботинком в бластер стоявшего сзади нападающего. Оружие сделало непроизвольный выстрел, однако поразило слегка иную цель. Из затылка специалиста по электронике пошел едва заметный дымок.

Следом обрушился шквал зарядов, но все они поражали мертвое тело человека, успешно трансформировавшегося в щит для невероятно ловкого противника. Самодовольная акробатка не стала ждать, когда под напором атонной энергии, хлипкая защита превратится в суп. Она схватила тело специалиста за пояс и будто с тараном в руках побежала на второго противника, коим оказался парень, приведший Джима на улицу. Как только траектория забега пересеклась с переулком, за мгновение до столкновения, в руку главного прилетело лезвие, не дав поразить подвижную цель с боку. Тело-щит благополучно сбило с ног намеченную мишень, которая и до этого смотрелась вяло, а теперь вообще беспомощно слегла на землю не в состоянии снять с себя мертвого друга. Подобные промедления убивают в бою. Подтверждением данной теории выступила пара девичьих ног, умело зажавших в тиски шею придавленного противника, после которых раздался характерный звук ломающейся кости. Еще одна мика и последний враг перекинул бластер из раненной руки в целую, успев переключить оружие в иную манеру огня. При этом бластер превратился в настоящий автомат, выливающий наружу полноценную струю лазера, вместо привычных единичных зарядов. Вот только другая рука даже теоретически не могла коснуться заведомо более скоростного противника. Девушка сделала два прыжка зигзагом, оказавшись перед лицом озверевшего бандита, кончиком пальца отвела дуло луча смерти в сторону, а затем будто тень проскочила противнику за спину. Короткое движение хрупкой девичей руки и звук смещающегося позвоночника слился с надрывающимися от боли гландами соперника.

– Она не человек! – пропищал Джим, воочию наблюдая борьбу змеи с ленивцем. Настолько вялым казался рядом нормальный человек, вполне адекватно реагирующий на движения абсолютно неуловимого противника.

Поверженный боец в отличие от своих друзей остался жив. Правда, он потерял связь с конечностями, беспомощно упав на спину.

– Аааа, хыммм… Ты дрянь! – прошипел он, как только смог справиться с нахлынувшей болью.

Оставшись без нейронной связи с большей частью собственного тела, павшему бандиту ничего не оставалось делать, как злобно шипеть и выкрикивать оскорбления. Но грозные слова не наносили нужного урона откровенно развлекающемуся подростку, чье выражение лица отображало настроение лесоруба, только что свалившего самое высокое дерево на делянке, вместо человека, хладнокровно отправившего на тот свет двоих себе подобных и, судя по всему, готовящегося вдогонку пульнуть третьего. Словно девочка, получившая в руки шикарную игрушку, она с безмятежным лицом уселась на груди поверженного противника, после чего с минимальным трепетом в руках вынула окровавленное лезвие из бесполезно дергающейся руки. Парализованное тело не чувствует боли, однако ее все еще воспринимает голова, особенно по скуле которой нарочито медленно ползет заточенное до уровня только что принесенной из магазина бритвы лезвие. И вот уже совсем недавно выкрикивающий проклятия агрессор закрывает глаза и делает последний глоток жизни, ведь его мгновенно успокоившееся сознание прекрасно видит события следующей мики. Но видит неправильно – вместо широкого разреза на шее он всего-навсего получает короткую красную полоску чуть ниже щеки и вполне логичный вопрос.

– Итак, мистер таинственный незнакомец, эмм, с друзьями, конечно же. Что послужило поводом для настолько неприемлемого поведения с вашей стороны? Вы же понимаете, три взрослых мужчины караулят в темных переулках юную особу. Выглядит очень плохо… – в фальшиво рассудительной манере сказала девушка, наиграно пригрозив указательным пальчиком, – в какое такое важное место меня нужно отвести?

– Это была ошибка с твоей стороны, девочка. Теперь за тобой придут другие люди, – вполне естественно, что вместо внятного объяснения на свет вырвалось нечто подобное. Поверженный, но несломленный – опускаться до низости мольбы наемник все же отказался.

Вот только искала ли ловкая героиня объяснения или просто забавлялась с едой перед обедом? Вооружившись навыками уличной трюкачки, она подкинула небольшое лезвие в воздух. То, в свою очередь, подчиняясь закону гравитации, сделало несколько оборотов и камнем упало вниз, на милилон избежав попадания в нос несговорчивого собеседника. Конечно же, умелица поймала кончиками пальцев оружие за мгновение до проникновения. Однако цель провокации была достигнута, несмотря на суровый нрав и дерзкий тон беседы, лежачий испуганно моргнул. Еще один подброс – еще одно предательство организма. Сохранить стойкость перед лицом угрозы у обезоруженного господина не получилось. В третий раз трюк сработал иначе, лезвие воткнулось, проникнув слегка под кожу лица, заставив наемника промычать реакцию.

– Прости, пожалуйста! – тут же прикрыла в ужасе ладонью рот авантюристка и сразу вернулась к привычной самодовольной улыбке, мигом вынув лезвие из раны, – как правило, я довольно ловко обращаюсь с этими штуками.

– Делай, что хочешь, – смиренно ответил тот, – в нашей работе нет места милосердию.

Такая реакция убрала задор в глазах насмешницы, резко сместив счастье на печаль. Девушка с задумчивым видом поднялась на ноги и, что-то бормоча под нос, уставилась в небо.

– Придут другие… придут опять… Да, ты прав, это плохо. Но, спасибо всеразуму, я и так прекрасно знаю, кто занимается подобными подлостями. Бедные вы бедные, солдатики с улицы. Я ведь все отлично понимаю, если расскажешь – убьют. Нам так нельзя, нельзя. Давай так, ты мне не говори, а вместо просто передай послание боссу.

Наемник лишь еще раз моргнул глазами, подтверждая согласие.

– Если он вновь пошлет шпионить за мной всякий сброд, то он… – на мику девушка обвела переулок задумчивым взглядом, после чего с открытым злорадством, пляшущим в холодных глазах, добавила – … голову потеряет.

Возможно, подобное заявление звучало чересчур самонадеянно, во всяком случае, в голове наемника, но еще одно согласие он все же показал.

– Ей! – радостно запрыгала девчонка, хлопая в ладоши будто ребенок на дне рождении. А затем галантно поклонилась собеседнику, – спасибо.

Казалось бы, наступил момент для расслабления, и обездвиженный уличный солдат хотел было прикрыть глаза на мику. Вот только вместо покидания территории, ловкая мадмуазель начала карабкаться по щитам с оборудованием, прибитым ко всем стенам переулка.

– Что ты делаешь? – изо всех сил боковым зрением пытаясь уловить неясные намерения шальной девчонки, спросил наемник.

– Убиваю тебя, конечно же, – полным очевидности тоном ответила та.

– Погоди, погоди мику, ты же только что сказала… – начал было искать упущенную логику беспомощный бандит.

– Я помню, что сказала, – обрезала на полуслове его девушка, – не старая ведь еще…

Ситуация выходила за грани понимания в глазах обездвиженного противника. Джими же, с бледным лицом затаив дыхание, уже примерно сложил картину воедино. От этого, правда, на душе легче не становилось.

– Но я не смогу передать ничего мертвым! – вырвалось из груди наемника, как только девушка добралась до нужной позиции.

Она поднялась на некоторую высоту, чтобы оказаться перед длинным вентиляционным ходом, трубой, уходящей под самую крышу, и нащупала соединение разных секции. Схватившись за край конструкции, щуплый тинейджер потянула изо всех сил, пытаясь оторвать эту трубу от стены.

Болты начали вылетать один за другим, послабляя вентиляционный ход, а девчонка, тяжело пыхтя от приложенных усилий, произнесла, – ну конечно, сможешь…

Потеряв достаточное количество креплений, вся тяжеленная штука громадным срубленным деревом полетела вниз. На ее пути встал лишь безумный крик не способного уйти в сторону человека, которому через мгновение сплющило в тонкую фольгу верхнюю часть головы. Затем наступила тишина.

Кровавая расправа превысила порог терпимости последнего наблюдающего, который, вновь, сам того не замечая, отползал назад, попутно мечтая поскорее покинуть место обитания полноценного мафиозного нрава. Но успел он сделать все несколько движений, прежде чем чья-то ладонь сдавила ему рот, а свободная рука схватила за шиворот и силком вывела за поворот ближайшего здания. Там хорошо знакомый с давних времен подельник Олиса прижал парня спиной к стене и своим вечно безумным взглядом впился в лицо подростка.

– Все внимательно посмотрел? – без лишнего разъяснения спросил тот, даже не пытаясь ввести в курс дела перепуганного парня.

– Папа Манс, я… – хотел было объясниться Джим, но сразу получил затрещину.

– Все хорошо уяснил? – продолжил внезапный гость, все время концентрируясь на сути.

Но для полноценного разговора и вправду не было времени, поэтому воришка лишь бодро замотал головой. Получив необходимую реакцию, бывший наемник Олиса ослабил хватку и с короткой фразой «свободен» отпустил подростка восвояси.

Папа Манс тут же свернул за угол, где его встретил женский подростковый голос, – где ты шляешься, старый пьяница?

А вот Джим получил необходимую для бессонной ночи дозу адреналина, пустившись изо всех сил поближе к площади и людям, сумбурно перебирая в голове одну и ту же мысль – как же ему повезло родиться энергиком.