Читать книгу Хрустальная роза - Дарья Котова - Страница 7

Год назад

Линэль затянула завязки дорожной сумки и огляделась: все собрала. Пара платьев, вещи по мелочи – ничего лишнего. Подхватив сумки она начала спускаться вниз, Нейлин преданной собачонкой последовал за ней. Прошли почти сутки, как они отправили Лоренса в столицу под присмотром целителей. Линэль тоже не собиралась задерживаться в поместье: она не может оставаться здесь, пока ее брат находится на грани жизни и смерти. Так что она принялась собираться. Лжец тот, кто утверждает, что женщины – даже эльфийки – не способны быстро уехать. Истинные представительницы слабого пола могут собраться за такой короткий промежуток времени, который сильному полу и не снился. Просто в остальное время они не считают нужным демонстрировать свои таланты. Так что не прошло и суток, как Линэль закончила упаковывать вещи. За это время Нейлин успел стереть себе язык, уговаривая ее:

1. Остаться

2. Поехать с ним

3. Помочь ей собрать вещи

Спустя несколько часов, поняв бесполезность уговоров, он стал молча наблюдать за ее четкими движениями и даже не попытался помочь спустить сумки вниз, до конюшни. Определенно, он обучаем.

Однако внизу Линэль ждал другой сюрприз в виде небольшого собрания, устроенного прямо в холле. Нарель, генерал Рисанэ и Эстель что-то обсуждали с мрачными лицами. Когда Линэль громко хлопнула сумки на пол, они подняли взгляд.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил позади нее Нейлин.

– Куда-то собрались, леди Миратэ? – в унисон ему поинтересовалась Эстель.

– К брату. В столицу, – коротко ответила Линэль, не желая тратить ни крупицы драгоценного времени.

– Боюсь, вам придется повременить с отъездом, – твердо произнес генерал. – Я объявил на границе военное положение: орки вторглись в наши земли. Они уже у нашего порога.

Взгляд Линэль не изменился, ни дрогнул ни один мускул на лице. Она подхватила сумки и начала подниматься по лестнице обратно в покои. Когда она скрылась, лорд Рисанэ повернулся к своему другу и задумчиво произнес:

– Твоя невестка – удивительная эльфийка.

Нарель подавился вздохом.

А "удивительная эльфийка" тем временем скинула несчастные сумки на пол и, крикнув Элью, чтобы та их разобрала, вернулась в холл.

– Я хочу участвовать в вашем обсуждении, генерал, – заявила она, и Нарель вновь подавился.

Пока Эстель оказывала первую помощь кашляющему лорду Миратэ, лорд Рисанэ твердо возразил:

– На совет пускаются лишь командиры.

– Правда? – серебристая бровь изящно изогнулась. – И кем командует ваша дочь? Или это не имеет значения, когда речь идет о ней?

За это ей достался злой взгляд от Эстель и не очень довольный от Рисанэ.

– Вы отнимаете наше время, леди Миратэ.

– Я – маг, будет неслыханной глупостью не воспользоваться моими возможностями.

– В землях орков наша магия не действует.

– Мы не в землях орков.

– На орков магия тоже не действует, – в раздражении встряла Эстель. – Их шаманы призывают это страшное пламя, и оно блокирует всю магию вокруг. Так что вы, леди Миратэ, бесполезнее помощников в лечебнице.

Льдистые глаза сузились, но Линэль вновь всех удивила, отреагировав на выпад совершенно спокойно. Она повернулась к генералу и уточнила:

– На совет вы меня не пустите?

– Нет.

– И как мага меня использовать не будете.

– Не вижу, чем вы можете нам помочь.

– Я вас услышала.

И она удалилась.

– Удивительная эльфийка? – с едва заметной насмешкой переспросил Нарель.

– О да, – ответил Рисанэ, задумчиво глядя в след Линэль.

***

К ее огромному счастью Нейлин не ускакал тут же воевать с орками, а остался в поместье и даже зашел к ней вечером в покои. Линэль сидела на кровати прямо в домашнем платье, поджав под себя ноги, и сверлила взглядом стену. Вокруг нее летало двенадцать шариков, а тринадцатый висел напротив груди.

– К чему пришли?

Нейлин остановился в дверях и помялся.

– Я не могу тебе сказать, это ведь военная тайна.

Внезапно все двенадцать шариков лопнули, а тринадцатый с невероятной скоростью устремился к Нейлину и, врезавшись ему в грудь, взорвался, выкинув несчастного ликана из комнаты. Послышался грохот, словно кто-то уронил диван, столик и пару кресел, а потом в покои постучались слуги. Пока Нейлин всех успокоил, пока расставил заново мебель, Линэль продолжала сидеть и задумчиво смотреть на стену. Когда ее ненаглядный супруг вновь появился в дверном проеме, она произнесла:

– Наша магия – я имею в виду магию светлых эльфов – плохо приспособлена для использования в быту, однако я могла бы помочь армии: к примеру, левитировать тяжелые грузы или высушить Эстель все ее бинты. Осветить весь ваш гарнизон магическими светильниками или наложить на ваших разведчиков "Пелену невидимости". Такое множество вариантов, однако все предпочитают указывать мне мое место, а не работать сообща.

– Генерал Рисанэ не хотел тебя обидеть, – заверил ее Нейлин, осторожно подходя: кто знает, что она еще в него отправит? – Дело в том, что никому и в голову бы не пришло, что ты стала бы делать такие вещи.

– Какие? – она перевела взгляд на него, и ему стало не по себе.

– Бытовые. Мелочи. Грязную работу.

– Тоже считаешь, что женщине не место на войне? – хмыкнула Линэль. – Можешь не отвечать, я привыкла.

– Вовсе нет, если ты хочешь помочь, тебе найдут занятие, – заверил ее Нейлин, гадая, что бы сказать, чтобы она не злилась.

– Ты ведь ликан, – внезапно произнесла Линэль.

– Да-а…

– Но тебя откинуло моей магией.

Он задумался.

– Но как так могло случиться?

Линэль хитро улыбнулась и похлопала по кровати рядом с собой.

– Садись.

Осторожно, словно подходил к стае волков, Нейлин приблизился и сел. За год Линэль приучила его соблюдать личные границы, которые у нее были намного шире, чем у других.

– На ликанов, как известно, магия не действует, но она и пространство вокруг нее подчиняется определенным законам. Тебя откинуло не магией, а взрывом энергии. Иными словами, я не могу повлиять на тебя самого, но могу изменить реальность вокруг тебя, сделав ее непригодной для существования.

– Это как? – сгорая от любопытства, спросил Нейлин, придвигаясь ближе.

– Пока не знаю, – поморщившись, призналась Линэль. – Надо думать…

Она внимательно посмотрела на сидящего рядом Нейлина. Он поежился.

– Что?

– Ты сильно занят?

– Завтра уйду, вернусь через пару дней, наверное. А что?

– Поможешь?

– Чем?

В ответ Линэль лишь коварно улыбнулась.

– Мне нужен подопытный, а так как орка-шамана у меня нет, придется использовать тебя, – ее пальчик уткнулся ему в грудь. – Но предупреждаю, я буду жестокой.

Однако Нейлин смотрел на нее с тем серьезным взглядом, который мог убить на месте все ее кокетство.

– Я помогу. Мы должны научиться противостоять оркам.

И как прилежные супруги, они покинули спальню и отправились на задний двор. Ночь разогнала всех домочадцев по кроватям, поэтому им никто не мешал. Вокруг Линэль зажглось несколько веселых серебристых огоньков и разлетелось по периметру.

– Постараюсь тебя не убить.

– У тебя это и так не получится, – с улыбкой возразил Нейлин.

Спустя несколько часов он уже не был так в этом уверен. Кашляя и хрипя, он хватался за горло, пока Линэль делала какие-то заметки в своих бумажках.

– Последняя проба была хорошей, но не эффективной. Нейлин, вставай.

– Пыта-кх-аюсь.

Линэль оторвалась от записей и сжалилась над мужем: сходила на кухню за чашкой воды.

– Спасибо, – поблагодарил Нейлин, еще хрипя, но уже не выглядящей жертвой удушения, каковой на самом деле и являлся. – Как ты это сделала?

– Заключила пространство вокруг тебя в кокон и убрала из него воздух. Как оказалось, ликанам тоже нужно чем-то дышать.

С этим утверждением было сложно поспорить.

– Получается, – отстраненно заметила Линэль, все еще что-то отмечая, – что вы можете также умереть от голода и жажды. Но это очень долго и нерационально, как и душить.

– Почему?

Она оторвалась от записей, подняв на него удивленный взгляд.

– Придется каждого орка заключать в такой кокон, это долго и неудобно. Надо придумать что-то более простое и эффективное.

Линэль посмотрела на алеющее на востоке небо и со вздохом произнесла:

– На сегодня хватит. Можешь идти на свою войну. Я пока подумаю.

Думала она долго, несколько дней. Пока все северные земли бегали в панике, поднимаясь на бой, Линэль просиживала время у себя в комнате, что-то постоянно чертя и ворча себе под нос. Вернувшийся через неделю Нейлин, грязный и мокрый, был заботливо накормлен собственной супругой, отчего испытал настоящий шок. Но все прояснилось, когда Линэль потрясла его за плечи и скомандовала:

– Пойдем во двор, мне нужно кое-что проверить. По пути расскажешь, что сейчас происходит.

Рассказ Нейлина был достаточно краток. Северные орки вторглись в Рассветный Лес, правда, их не так много, как ожидалось.

– Генерал говорит, что пару кланов, не больше.

Теперь эти орки продвигаются вглубь вражеской территории, причем их разведывательные отряды уже отрезали все дороги на юг, к столице.

– Мы отправили послание королю, остается надеяться, что его не перехватят.

Но орков не так много, чтобы захватить все северные земли – это радует. Пока в осаде оказались поместья Миратэ, Рисанэ и, частично, Виранэ. Ну и гарнизоны, посты и прочие военные объекты.

– Знаешь, это даже странно, – произнес Нейлин, усаживаясь на пустую перевернутую бочку во дворе. – Они действуют нелогично. Им было бы выгоднее захватить гарнизон около разрушенной Озерной долиной и, используя их, как перевалочный пункт, продвигаться вглубь королевства. А так они лишь тратят силы и время. Зачем им осаждать нас? Здесь нет ничего! Только поля с урожаем, но они южнее и в кольцо осады как раз не попали.

– Хватит болтать, вставай, – приказала Линэль. Между ее ладонями зажглись серебристые нити, напоминающие паутину, которая волновалось под порывами ветра.

Нейлин поднялся, с некоторым опасением поглядывая на любимую: он бы предпочел еще недельку лазать по лесам и воевать с орками, чем стоять сейчас здесь, но если Линэль было нужно, он поможет ей.

– Превращайся.

– Что?

В излюбленной манере брата-близнеца она закатила глаза.

– Превращайся. В ликана.

– Может, не надо?

– Превращайся, – зарычала разозленная эльфийка и, убрав паутину, зажгла на ладони обычный огненный шар. – Не превратишься, сожгу ваш дом к демонам!

Нейлин очень не хотел показывать Линэль свою звериную ипостась: все же одно дело – бывалые воины на границе, с которыми он ходил в патруль, а другое – нежная принцесса. Но огненный шар решил все вопросы. Все-таки Линэль была очень убедительной эльфийкой, с ней лучше было не ссориться.

Очертания полуэльфа поплыли, чтобы в следующее мгновение перед девушкой предстал ликан. Серые глаза горели на волчьей морде, но в глубине их виднелась тень разума: сегодня зверю не был отдан контроль. Впрочем, Линэль было не до разглядывания ликана, она вновь растянула между рук паутину, а потом отправила ее прямо в Нейлина. Сеть магии опутала серую шерсть и погасла. Линэль нахмурилась и создала новую паутину. Все повторилось. Некоторые заклинания гасли, не долетев до ликана, другие висели липкой жижей, пока Нейлин не стряхивал их. Одни были прозрачными, другие словно были сделаны из стали. Некоторые он чувствовал, другие – нет. На одни Линэль тратила много времени, создавая их, а другие буквально слетали у нее с пальцев. Когда Нейлин уже готов был заснуть от усталости, прямо как собака во дворе, его внезапно сбила какая-то салатовая сеть. Раздался треск, на него посыпались обломки деревянной ограды, а рядом ликовала Линэль. Как он понял, что она ликовала? Легко: она подбежала к нему и обняла.

– Я нашла! Я поняла!

Выпустив его также быстро, она помчалась к дому, на ходу крикнув:

– Пока можешь отдыхать!

Нейлин потряс уже своей, эльфийской, головой и вздохнул. Он не знал, что это только начало. Поместья Миратэ и Рисанэ не опустели с началом осады, скорее, наоборот: в них начали стекаться эльфы с близлежащих поселений. Так что теперь дома у них было шумно. Генерал организовал оборону из тех войск, что у него были. На самом деле, на севере не держали полноценную армию, хоть он и был более защищен, чем другие части королевства. Предполагалось, что в случае полномасштабной войны, местные отряды будут сдерживать первые атаки, пока к ним не придет подкрепление из внутренних районов Рассветного Леса. Однако сейчас оно почему-то не шло.

– Я отправил уже две дюжины донесений, а ответа все нет, – пожаловался Нарель Миратэ. – Орки не могли перехватить всех птиц.

– Мне тоже это не нравится, – согласился генерал Рисанэ. – Но сейчас мы ничего не можем сделать. Будем исходить из того, что имеем.

– Тогда мы не скоро вырвемся из осады. Если вообще вырвемся.

– Не сгущай.

– Селон, стоит только оркам подтянуть другие кланы, и мы падем.

– Пока у орков тоже не подкрепления, хотя прошло уже три месяца. Возможно, они опять не смогли договориться. Будем пользоваться разобщенностью орков.

После этого маленького военного совета Нарель отправился домой. Наступило затишье, да и Нейлин со своим отрядом должен был вернуться. Дома, однако, его ждал не отдых. Хотя надо признать – Линэль сняла с мужчин большую часть проблем: она организовала жизнь в поместье, в которое каждый день доставляли новых эльфов – селян и раненных. Посовещавшись, генерал с другом решили перенести лечебницу в поместье Миратэ, как оказавшееся в центре, а значит, самое удаленное от линии осады. Так что теперь Эстель с Линэль работали бок о бок. Первая, не разгибая спины, исцеляла раненных, а вторая управляла всем, начиная от поставок и заканчивая распределением еды: голод – первая беда осады, и Рисанэ сразу же ввел режим экономии.

Расположившись в своем кабинете – единственном месте дома, где еще не лежали несчастные переселенцы, – Нарель с Нейлином ели и обсуждали последние новости, когда к ним ворвалась Линэль. Из нее последние месяцы так и била энергия, зачастую через край. Не здороваясь, она надела на каждого из мужчин по медальону и, отойдя к двери, с двух рук бросила в них маленьких искрящиеся сгустки. Нарель дернулся, пытаясь уйти с линии атаки, но не успел. На его счастье, медальон, висевший на груди, погасил шарик, как только тот приблизился. То же случилось и с Нейлином, спокойно сидящим и с интересом наблюдающим за своей безумной супругой. Та, вновь чем-то довольная, решительно сняла с них медальоны и удалилась, что-то напевая себе под нос.

Ошарашенный Нарель повернулся к сыну. Еще в начале их с Линэль супружеской жизни, Нейлин дал понять отцу, что не потерпит никакой критики в сторону своей возлюбленной, однако сейчас был особый случай.

– Что происходит?

Нейлин пожал плечами и улыбнулся.

– Линэль что-то придумывает. Не беспокойся, все будет хорошо.

«Если она не разнесет нам дом», – мрачно подумал Нарель, возвращаясь к еде, к счастью, не пострадавшей от экспериментов его невестки.

Вечером, когда Нейлин зашел к Линэль, та еще не спала.

– Как продвигается идея борьбы с орками? – с легкой улыбкой поинтересовался он и замолк, поймав злой взгляд супруги.

– Думаешь, мне весело? Я хочу их сжечь! Всех! Я хочу видеть, как они умирают мучительной смертью! Каждая орочья тварь, посмевшая поднять свою грязную руку на мой народ и моего брата.

Сейчас Линэль не выглядела той легкомысленной принцессой-кокеткой, что повстречалась им с Эстель на балу. Не была она и той скорбящей по брату сестрой. Сейчас она была холодной, полной гнева эльфийской леди, и если раньше Нейлин думал, что ужасы войны ее испугают, то теперь не сомневался, что она не побоится ни крови, ни боли и сама сожжет всех, кто посмеет вторгнуться в их леса.

– Прости.

– Не стоит, – отмахнулась Линэль, мгновенно успокаиваясь, чем еще больше удивила Нейлина. – Скажи мне лучше, Лес ведь блокирует магию орков?

– Их черно-фиолетовое пламя сжигает его, но в остальном – да. Лес противится продвижению орков изо всех сил. Шаманам, чтобы призвать свою мерзкую магию, нужно много концентрации и сил.

– И, естественно, на территории Рассветного Леса наша магия существует?

– Я не знаю, у нас в отрядах нет мага.

– Значит, нужны полевые испытания.

– О чем ты? – не понял Нейлин, но потом до него дошло. – Нет!

– Да.

– Нет, я не могу этого допустить!

– И что ты сделаешь? Запрешь меня? Посадишь под замок, по славной традиции? Место женщины дома?

– Причем здесь это? Я боюсь за тебя, – признался Нейлин, подсаживаясь ближе. Хотелось взять ее руки в свои и успокоить, но он боялся, что это еще больше разозлит ее.

– А за отца? Боишься?

– Конечно.

– Но ты ему не запрещаешь воевать.

– Это другое.

– Почему? Потому что он старше или потому что он мужчина? – хитро спросила Линэль, а потом нагнулась вперед, к нему, так, что их носы едва не соприкоснулись. – Не лишай меня права на месть и на защиту родного дома.

Нейлин отвел взгляд, чувствуя, как в нем борются два сильных чувства: любовь к Линэль и страх за нее.

– Война – это очень опасно. Ты ведь не сможешь за себя постоять.

– У меня есть магия… – принялась загибать пальцы Линэль.

– Против орков она бессильная!

– …и ты.

Нейлин вздохнул, чувствуя, что попал в очередную паутину Линэль, только в этот раз очень крепкую. От переживаний его отвлекло чужое касание. Ее мягкие нежные пальцы погладили его сжатые ладони.

– Нейлин, я сильнее, чем ты думаешь. К тому же, если я что-то решила, я это сделаю. Наша с тобой свадьба должна была тебя этому научить.

Он тихо рассмеялся, боясь разбить этот чудесный момент.

– Ты ведь мною пользуешься? – спросил он с улыбкой.

– Пользуюсь, – призналась она, ее льдистые глаза сияли от смешинок. – Так короче. Я бы могла пойти к генералу и договориться.

– И он бы согласился?

– Он разумный эльф и привык использовать все возможные ресурсы.

– Это точно.

– Так вы, командир Миратэ, согласны взять в свой отряд мага?

– У меня ведь нет выбора?

– Неа, – улыбнулась Линэль и, ухватившись за воротник его рубашки, притянула к себе, чтобы прошептать в самое ухо: – Ты теперь ликан в неволе, привыкай.

И оттолкнула от себя. От неожиданности Нейлин потерял равновесие и упал.

– Демоны! Нейлин, что ты творишь?!

Когда пострадавший супруг был выпровожен из спальни, Линэль устроилась поудобнее на подушках, размышляя о завтрашнем дне. Нейлин сказал, что завтра на рассвете у них планируется вылазка. Он не знал, что "свет его жизни" уже довольно далеко продвинулась в своих исследованиях. Она уже подобрала необходимый состав и структуру заклинания для атаки, теперь ей было необходимо посмотреть, как действует та самая блокировка магии. В мире нет ничего невозможного, нет ничего абсолютного и нет ничего неуязвимого. Взять тех же ликанов: Линэль уже придумала пару действенных способов их убийства. А уж в магии и вовсе не существовало строгих законов. В этом и была вся прелесть! Исход магической битвы всегда непредсказуем, он зависел от нескольких факторов и тысячи случайностей.

– Нет такой магии, которая бы полностью блокировала другую, – зло произнесла Линэль, глядя в потолок ночной спальни. – Вы – всего лишь северные варвары, а не Забытые Боги! Я докажу, что вы не обладаете никаким могуществом.