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INTRODUCCIÓN

ANATOMÍA

La palabra anatomía significa cortar el cuerpo para examinar sus partes. El conocimiento logrado de esta forma es esencialmente regional o topográfico; se obtiene familiaridad con cada parte, como el brazo o la pierna. Sin embargo, cada zona contiene el mismo tipo de órganos -vasos sanguíneos, nervios, huesos y demás-, por lo que, por encima de la anatomía regional, existe un aspecto sistemático, donde el cuerpo se considera que está formado por varios sistemas coordinados: vascular, nervioso, esquelético, etc. Unas observaciones generales de este tipo se conocen con el nombre de anatomía macroscópica, y contrastan con la anatomía microscópica, o histología, que es el estudio de la estructura detallada de las células y los tejidos.

Todo esto implica una visión estática de la anatomía del ser humano adulto. No obstante, hemos considerado también una anatomía del desarrollo: consiste, en primer lugar, en la embriología, el crecimiento del individuo dentro del útero desde una célula única formada por la fusión entre un óvulo y un espermatozoide, y, en segundo lugar, en el desarrollo posnatal desde la infancia a la madurez. Además, hacia el final de la vida aparecen ciertos cambios de senectud.

El desarrollo de un individuo se conoce como ontogenia, y contrasta con la filogenia, o el desarrollo de la raza desde formas más primitivas. De alguna forma, el individuo recapitula la filogenia durante su propio desarrollo. La anatomía comparativa es el estudio del cuerpo humano en relación con el de los animales; a veces usamos el vocablo morfología para el estudio de las diferencias y semejanzas de los órganos correspondientes. Por ejemplo, el pie humano y la pezuña del caballo son básicamente estructuras similares que han evolucionado de diferente forma.

Métodos

El método más antiguo para adquirir un conocimiento anatómico es la disección, un proceso prolongado más tarde por el microscopio. Pero necesitamos cotejar este conocimiento con lo que podamos obtener del cuerpo vivo.

La anatomía de superficie se centra en la relación de marcas superficiales con estructuras profundas. La inspección revela el aumento de los músculos cuando se contraen, el pulso de las arterias y el curso de las venas, y la posición de las prominencias óseas.

La palpación, manipulación y percusión revelan, respectivamente, la consistencia de las estructuras profundas, los movimientos de las articulaciones y los límites de las cavidades, que contienen aire u órganos solidos, mientras escuchamos con un estetoscopio (auscultación) localizando órganos como el corazón, los pulmones o los intestinos. La endoscopia consiste en la introducción de un instrumento para visualizar, con el ojo o con una cámara, el interior de estructuras como el oído o el estómago, y la exploración quirúrgica es una fuente útil de información.

En la anatomía radiológica, los rayos -X muestran el esqueleto, así como órganos huecos cuando éstos se llenan con sustancias opacas a los rayos. La cinerradiografía muestra los movimientos en vivo de las articulaciones, el corazón, los pulmones y las vísceras. La anatomía radiológica es valiosa porque la posición de los órganos, como por ejemplo el estómago, varía considerablemente con los cambios de postura y las alteraciones emocionales.

Variación

Los seres humanos son, en esencia, similares, pero existe una variación continua desde un patrón estándar en detalles no esenciales. Variamos en el exterior en estatura y color, y en el interior existen pequeñas diferencias en la ordenación de los nervios y los vasos sanguíneos, las vías biliares o los bronquios. Pero, así como el catálogo general -ítem, dos labios rojo indiferente; ítem, dos ojos con párpados; ítem, un cuello, un mentón y así sucesivamente-siempre es correcto, también la arteria femoral o el músculo bíceps están siempre donde esperamos encontrarlos. Existen también grandes errores ocasionales que representan un fallo en los procesos normales de desarrollo, como podrían ser la ausencia de una parte de un miembro o la transposición del corazón o alguna víscera.

FISIOLOGÍA

El estudio de la estructura de los sistemas corporales puede separarse sólo de forma artificial de su comportamiento durante la vida, es decir, fisiología. Si las funciones no se tienen en cuenta, el estudio de la forma es estéril, y por esto la fisiología se erige en complemento de la anatomía. La anatomía es una disciplina descriptiva; la fisiología, experimental. Debemos describir qué estructuras aparecen para estudiarlas.

La observación y la experimentación pueden realizarse sobre hombres y animales. Sin la experimentación animal, la fisiología moderna -y, de igual forma, la medicina modernanunca habría evolucionado. Afortunadamente, el comportamiento básico de la materia viva es el mismo tanto para las criaturas unicelulares microscópicas como para las células del cuerpo humano, y los órganos y sistemas de otros mamíferos también son similares a los que encontramos en los hombres.

El cuerpo humano mantiene su funcionamiento en un entorno externo cambiante. Los hombres viven en los polos o en los desiertos, sobre montañas o en valles, en la Tierra y en el espacio exterior; luchan contra fuerzas físicas y enemigos vivientes, existen realizando dietas variadas y resistiendo a los efectos de las drogas. Esto es posible sólo si el entorno interno (por ejemplo, la composición de los líquidos corporales, la oxigenación de la sangre) se mantiene constante, con independencia de los cambios externos. Esta regulación del estado interno tiene una importancia significativa dentro de la fisiología, y se conoce como homeostasis (ver página 23). Sólo puede lograrse porque los procesos físicos y químicos de la vida son reversibles en su mayor parte. El cuerpo mantiene su equilibrio interno como lo hace un giroscopio, hasta que se detiene.