Читать книгу Король Островов - Дебби Маццука - Страница 5

Выйдя из солара Сирены, Лахлан задержался на лестничной площадке и, оглянувшись назад, с раздражением выдохнул воздух.

– Хватит витать в облаках, нам нельзя попусту тратить время.

– Это я попусту трачу время? – Моргнув, Эванджелина пристально посмотрела на него, прищурив свои бесподобные глаза. – Если бы не твоя дурацкая попытка отказать женщинам-воительницам и мне, у тебя уже были бы группа спасения и план действий.

– Они есть. – Он усмехнулся при виде ошеломленного выражения у нее на лице. – Эванджелина, ты меня не знаешь.

– У тебя есть схема дворца Магнуса?

– Да, – твердо ответил он, стараясь держать себя в руках, и пошел к лестнице.

– Воины вооружены, лошади готовы?

Лахлан стиснул зубы и остановился так внезапно, что Эванджелина, следовавшая за ним, наткнулась на него.

– Да и да. И это последний вопрос, который ты задаешь мне на эту тему. Твоя обязанность – смотреть за Авророй, больше ничего.

– Ты, конечно же, шутишь. Ты не можешь ждать, что я не приму участия в спасении.

– Я король, а ты подданная, что из этого тебе не понятно?

– О-о, ладно, – сжав губы, отмахнулась она от него. – Я вообще-то не твоя подданная. Я советник твоего дяди.

– Ты начинающий волшебник.

– Я покажу тебе начинающего волшебника, – буркнула она, подняв палец и сверкнув фиалковыми глазами.

– Спокойно, Эви, спокойно. В Королевстве Смертных никакой магии.

– Эви?! – оскорбилась она, стараясь вырвать у него свою руку.

Лахлан уловил детский лепет Авы и, поняв, что Сирена тоже может быть недалеко, отпустил Эванджелину.

– Если я буду вынужден еще раз повторить тебе, как все будет, ты не поедешь, – предупредил он, спускаясь по лестнице туда, где его племянница вырывалась из рук матери.

Добившись своего, Ава стремглав бросилась к нему, и Лахлан, раскрыв согнутые руки, подхватил розовую куклу. Вначале он старался держаться на расстоянии от племянницы, ощущая боль от ее близости, так как память о ребенке, которого он потерял, и о том, почему это случилось, была еще слишком свежа.

Отбросив сожаления о том, как все могло бы сложиться, он выпрямился, держа на руках Аву.

– Уверен, она перегонит Оливию, когда они следующий раз будут состязаться в беге, – хрипло сказал он, избегая пристального взгляда Эванджелины, и, мягко убрав руки Авы со своей шеи, передал девочку своему брату.

– Да, мы тренировались, правда, мой маленький ангел? Еще пара месяцев, и она сможет обогнать и двух чертенят, – сказал Эйдан, имея в виду братьев Оливии, Джейми и Алекса, сыновей Рори и его жены Элинны.

– Прекрати эти глупые состязания, Эйдан. Мы с Элинной их больше не позволим. – Сирена протянула вверх руки, чтобы забрать дочь.

– Нет, она слишком тяжела, чтобы ты сейчас ее носила. – Он отодвинул Аву подальше от жены. – Не беспокойся, дорогая, в этот последний раз Ава победит Оливию, и все закончится.

Ава, зевнув, потерла глаза, и Сирена, заметив снова поднимающуюся по лестнице Бет, жестом подозвала ее.

– Будь добра, уложи Аву поспать.

– Конечно, миледи, – ответила Бет и забрала у Эйдана сонного ребенка.

– Ты знаешь, что раньше уже обещал то же самое? – снова обратилась Сирена к Эйдану, когда Бет понесла Аву вверх по лестнице. – Как я помню, это было на празднике у Йена… Ох! – Рыдание перехватило ей горло, и она беспомощно взглянула на Эйдана.

– В чем дело? – нахмурился Лахлан.

Его брат успокаивающе обнял жену за плечи и притянул к себе ее маленькую, хотя и расплывшуюся фигуру.

– Я должен был сказать тебе, как только ты приехал. Мы получили известие из Данвегана. Гленна, жена Йена, заболела во время путешествия через Северное море и умерла, не добравшись до Норвегии.

Эванджелина остановилась рядом с Сиреной и сочувственно погладила ее по плечу.

Лахлан был удивлен, узнав, что его кузен решил жениться на дочери Дугласов. Так как Маклауды были горцами, а Дугласы жили на равнине, этому союзу совсем не обрадовалась ни одна из семей – особенно ее. Но своенравная красавица не послушалась ни отца, ни братьев и вопреки их возражениям вышла замуж за кузена Лахлана.

– Я думал, что, женившись, Йен собирался оставить морские перевозки партнерам и заниматься делами на берегу.

– Да, таков был план, но, я думаю, Гленна боялась, что он разочаруется в их браке, если ему придется отказаться от своих приключений.

– А как Йен?

– Не знаю, но, говорят, он и команда вскоре должны отправиться домой.

– Ему доставит удовольствие снова быть со своей семьей, – тихо сказала Сирена.

Не обязательно.

– Нам пора отправляться, – сказал Лахлан, прогнав неуместную мысль, и, осмотрев холл, нахмурился. – А где Аврора?

– Не знаю. Всего несколько секунд назад она была здесь, – ответила Сирена, оглядываясь вокруг, и отошла от мужа. – Посмотрю в кухне.

– Я пойду с тобой, – предложила Эванджелина и отправилась вслед за Сиреной.

– Сирена, Эванджелина, – окликнул женщин Эйдан, когда сквозь толстую входную дверь донесся пронзительный крик Гэвина, – думаю, мы ее нашли.

– Ты не слишком хорошо исполняешь свою обязанность следить за своей подопечной. – Лахлан пробуравил Эванджелину взглядом. – Как я могу доверить ее твоим заботам на Крайнем Севере, если ты даже не в состоянии держать ее в поле зрения? – Лахлан упивался эффектом, который произвело его язвительное замечание: щеки у Эванджелины порозовели, а губы сжались.

– Неужели ты на самом деле хочешь обвинить в этом меня?

– Да, брат, ты не можешь винить Эванджелину, потому что всего несколько минут назад девочка пропала из-под твоего наблюдения.

– Ты самый несносный человек из всех, с которыми я имела несчастье познакомиться, – заявила Эванджелина, подойдя к Лахлану, хмуро посмотревшему на брата поверх ее головы, и ткнула его пальцем в грудь.

– Я ее не терял. – Лахлан схватил Эванджелину за палец. – Я не знал, что она играла с Гэвином. И я не просто человек, я король. К тому же следить за детьми – это обязанность женщин, а не мужчин. Можешь не сдерживать своих эмоций, Эви, – ухмыльнулся Лахлан, услышав, как у Эванджелины из горла вырвалось низкое рычание.

– Не обращай на него внимания, Эванджелина. Пойдем выручать Гэвина. – Бросив Лахлану предостерегающий взгляд, Сирена увела подругу из замка.

– Брат, ты, очевидно, утратил свою способность обращаться с девушками, – заметил Эйдан, усмехнувшись в ответ на рассерженный взгляд Лахлана.

– Поосторожнее, или я скажу твоей жене, что мог бы воспользоваться ее помощью в Королевстве Фэй, – предупредил Лахлан брата.

– Нет, этого ты не сделаешь, потому что печешься о ее благополучии не меньше, чем я.

– Вполне возможно, но мне надоело, что она все свое время проводит с этими треклятыми женщинами. Я ее родственник, и, как предполагается, она могла бы оказать мне некоторую поддержку. А сейчас меня заставили взять всех трех – и Эванджелину.

– Что ж, прежде всего я рад, что Фэллин с сестрами будет при тебе, а что касается Эванджелины, то я уверен, если ты задашься такой целью, то сможешь очаровать ее, и она будет выполнять все твои распоряжения.

– Не думаю, что мы говорим об одной и той же Эванджелине.

Расхохотавшись, Эйдан дружески похлопал брата по плечу, и они пошли к двери.

– Ты должен признать, брат, попытка очаровать ее не будет такой уж неприятной. Эванджелина очень красивая женщина.

Нет, ему не следует в этом признаваться, особенно своему брату, который, без сомнения, расскажет об этом жене.

Едва они вышли на залитый солнцем двор, Лахлан сразу же увидел Эванджелину, которая, сложив под грудью руки, нетерпеливо притопывала ногой.

Смех брата заглушил проклятие Лахлана.

Из уважения к Сирене, Эванджелина позволила его королевской заднице отвертеться, но теперь, после того как они через стоящие камни прошли в Королевство Фэй, она выскажет ему все, что думает о его высокомерном, диктаторском поведении, и Эванджелина обернулась.

– Ни слова, оставайся с ребенком здесь, – приказал Лахлан низким властным голосом, пристально глядя куда-то позади нее.

Идя к поляне, где собралась небольшая группа вооруженных воинов, он на ходу вытащил из ножен меч, клинок сверкнул, и Эванджелина вздрогнула. Это было совсем не похоже на то, что она недавно видела на заседании Совета. На этот раз сияние было огненно-красным и не собиралось исчезать.

Отодвинув Аврору в сторону, Эванджелина вытянула шею, чтобы лучше видеть, и внутри у нее забурлило – там был ее отец Морфесса, которого она не видела после их стычки на Совете справедливых. Высокая, сухощавая фигура Морфессы выглядела маленькой по сравнению с фигурой Лахлана; высокий и широкоплечий Лахлан, казалось, мог остановить любого, кто вызывал его гнев. Отец, словно почувствовав внимание, пронзил ее мрачным, злобным взглядом и презрительно скривил тонкие губы.

Эванджелина почувствовала, как краска сбежала с ее лица. Морфесса нашел доказательства того, что она сделала? Нет, находить было нечего, она запечатала разрыв.

Маленькая рука Авроры сжала руку Эванджелины.

– Не беспокойся, король Лахлан не даст ему обидеть тебя.

Горло у Эванджелины так сжалось, что она не смогла произнести ни слова, а только улыбнулась и стиснула руку Авроры. Она не могла разобрать разговор между Лахланом и отцом, но и не могла заставить себя подойти ближе. По прошествии такого количества времени она должна была стать невосприимчивой к ненависти Морфессы, но этого не случилось.

– Не позволяй ему запугать тебя, Эванджелина. Никто не верит его злобным голословным заявлениям.

Ее мозг опутала паутина параноидных мыслей, и Эванджелина не заметила, как подошла Фэллин.

– Я не боюсь, а просто беспокоюсь, что мы без толку тратим время. – Переведя взгляд с двух мужчин на Фэллин, она заметила заботу в глазах подруги и поморщилась, почувствовав, что ее тон получился более резким, чем ей хотелось.

– Мы ждем Бродерика, – оглянувшись на поляну, сообщила Фэллин.

– О-о, я… – Эванджелина не знала, что сказать. Хотя она считала Фэллин подругой, ей всегда было не по себе обсуждать личные дела с кем-то, кроме Сирены.

Небо наверху потемнело, нависшие тени с громким свистом опустились, и семь чернокрылых коней, пронесясь над вершинами деревьев, приземлились на поляне.

– Он всегда устраивает представление, – закатив глаза, сказала Фэллин и, покачав головой, снова сосредоточила свое внимание на Эванджелине. – Я привела Боуэна, ты поедешь на нем. – Фэллин пронзительно свистнула в два пальца, и из зарослей деревьев с тихим ржанием появился белый конь Сирены.

– Боуэн! – восторженно приветствовала его Аврора и протянула коню немедленно вызванное заклинанием ярко-красное яблоко.

– А что, разве мне нельзя просто перенести себя и Боуэна на Крайний Север? – Прикусив изнутри нижнюю губу, Эванджелина с беспокойством смотрела на огромного коня. Прежде она никогда не ездила верхом и предпочитала транспортацию всем остальным способам передвижения, уверенная в том, что никто, кроме нее самой, не обеспечит ей необходимую безопасность.

– О нет, Эванджелина, – неодобрительно посмотрела на нее Аврора, услышав ее вопрос, – ему станет очень плохо, если ты это сделаешь.

О небеса, ребенок прав. Лошади очень чувствительны к звукам, и высокие вибрации магии во время транспортации, которые не действуют на фэй, доводят животных до потери сознания, и потом им требуется несколько недель, чтобы полностью прийти в себя. Эванджелина начала думать, что ее боязнь верховой поездки на большом животном имеет подобное происхождение.

– Бояться совсем не нужно, Эванджелина. Боуэн самый послушный из лошадей и, несмотря на свой недостаток, такой же прекрасный конь, как мой.

Боуэн насмешливо фыркнул.

Вопреки ее воле взгляд Эванджелины скользнул к Лахлану, который, очевидно, советовал ее отцу оставить дочь в покое, но она снова сосредоточила свое внимание на Фэллин.

– Ты меня неправильно поняла. Я просто подумала, что было бы неплохо, если бы кто-то из нас вначале разведал местность.

– Хм-м-м. – Фэллин дугой выгнула бровь, словно не поверила ей. – Что ж, возможно, это немного успокоит тебя. – Щелчком пальцев она одела Эванджелину так, как была одета сама – в обтягивающие штаны и белую рубашку, – а затем проделала то же самое с Авророй.

Не привыкшая ни к какой другой одежде, кроме свободных блуз, любимых фэй, Эванджелина растерянно разглаживала накрахмаленную белую рубашку с глубоким вырезом. Она услышала отрывистый вдох и, подняв голову, увидела, что Лахлан с хищным выражением янтарных глаз окидывает ее с головы до кончиков пальцев – взглядом, так напоминающим взгляд его отца.

Перехватив ее взгляд, Лахлан пробормотал проклятие, развернулся на каблуках и рявкнул:

– По коням!

– Эванджелина?

Услышав нотку тревоги в голосе Фэллин, Эванджелина сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и, прежде чем обернуться к подруге, изобразила на лице уверенную улыбку, но, судя по выражению лица Фэллин, улыбка, по-видимому, получилась скорее дурацкая, чем уверенная.

– Спасибо, Фэллин. Не сомневаюсь, эта одежда очень поможет мне. Я буду просто… просто… – Она разглядывала коня, стараясь придумать, как сесть верхом на него.

Аврора, просто дрожа от возбуждения, поставила ногу в какую-то подвеску, болтающуюся ниже живота Боуэна, потом ухватилась за кожаный выступ, торчащий из верхушки седла, и легко взлетела на огромное животное. Эванджелина рассудила, что, так как ноги у нее намного длиннее, чем у маленькой волшебницы, она без особого труда сделает то же самое.

– Его королевское величество готов отправляться, так что тебе, пожалуй, следует сесть на лошадь, Эванджелина, – посоветовала Фэллин и зашагала к краю поляны, где ее дожидался конь.

Эванджелина сунула ногу в стальной треугольник, висевший на кожаном ремне, и, услышав хихиканье Авроры, посмотрела вверх на нее.

– Что? – сердито поинтересовалась Эванджелина.

– Это не та нога, – прикрывая рот рукой, ответила девочка, и ее узкие плечи затряслись от смеха.

Бормоча под нос свое мнение о детях-всезнайках, Эванджелина щелкнула пальцами и тяжело плюхнулась позади Авроры. Она едва успела устроиться поудобнее, как Лахлан занял место во главе их маленького отряда примерно из пятидесяти воинов и дал знак всадникам следовать за ним.

Пока Боуэн галопом скакал через лес, Эванджелина, прильнув к Авроре, нагибалась, чтобы уклоняться от хлеставших ее ветвей, а потом он с громким свистом взмахнул мощным крылом, и они оторвались от земли. Скользя над верхушками деревьев, Эванджелина сделала ошибку, взглянув вниз, у нее болезненно скрутило желудок, и она, закрыв глаза, крепче ухватилась за Аврору. Чем выше они летели, тем крепче она держалась, пока не услышала, что Аврора запищала в знак протеста.

Эванджелина мысленно дала себе пощечину. Она вела себя нелепо, ведь она уже не ребенок, который не знает, как обращаться со своей магией. Она осторожно открыла глаза и разжала пальцы, отпуская рубашку Авроры, а потом машинально разгладила помявшуюся ткань и спокойно положила руки девочке на талию.

«Ну вот, видишь, с тобой все просто прекрасно», – сказала себе Эванджелина, заметив, что теперь они, очевидно, скачут в середине отряда. Прямо перед ними скакали Фэллин и ее сестры, и каждая из них то и дело бросала подбадривающие взгляды в ее сторону, но на пятый раз это начало действовать Эванджелине на нервы. В конце концов у нее же все получалось на удивление хорошо.

Внезапно они свернули вправо, Эванджелина сползла с седла набок, и у нее перехватило дыхание. Схватившись за недоразвитое крыло Боуэна, она выправилась, но при этом крыло опустилось. Весь вес Эванджелины приходился на слабую сторону Боуэна, и конь, потеряв равновесие, наткнулся на лошадь справа, которая, в свою очередь, столкнулась с соседней. От сильного удара при столкновении Эванджелина не удержалась и с паническим криком свалилась с Боуэна, таща за собой Аврору.

Эванджелина неслась с неба с захватывающей дух скоростью, ветер вырывал Аврору у нее из рук, собственные волосы мешали ей видеть. Эванджелина отчаянно боролась с ними, потому что, не видя Аврору, она не сможет забросить ее обратно на Боуэна. Вдруг сильные руки сомкнулись вокруг нее, и она с глухим звуком шлепнулась к кому-то на колени.

– Что ты вытворяешь? – раздался знакомый голос. На этот раз Эванджелина была счастлива услышать мягкое провинциальное произношение Лахлана, несмотря на то что тон вопроса был, несомненно, обидным.

Осознав, что она одна удобно сидит в его объятиях, Эванджелина откинула с лица волосы и перегнулась назад через его руку в поисках девочки.

– Где Аврора?

Его рука плотнее прижалась к ее спине, и он, разгневанно посмотрев на Эванджелину, дернул подбородком влево от них и помог ей выпрямиться.

– Не благодаря тебе она в безопасности. Боуэн поскакал вслед за ней, схватил ее зубами и забросил себе на спину, – сказал Лахлан, восхищенно качая головой.

– Хорошо… Это хорошо.

– Да, хорошо. А теперь не объяснишь ли мне, что случилось, потому что, как я мог видеть, девочке не составляло труда оставаться в седле, тогда как ты…

Глядя на то, как Аврора скачет на коне среди других всадников, Эванджелина ясно поняла, что не сможет свалить на ребенка вину за несчастный случай. Она порылась в мозгу в поисках правдоподобного объяснения, но не нашла ничего лучшего, кроме как выпалить:

– Я не привыкла носить такую одежду! Штаны… ну… они скользкие, и я просто соскользнула с лошади. – Чувствуя смущение, она старалась не обращать внимания на крепкие мускулистые бедра под собой и на державшие ее сильные руки.

– Да, одежда не похожа на твои блузки, – сухо сказал он. – Но я думаю, ты просто выводила из себя животное, и конь решил тебя сбросить.

– Как я могла выводить из себя лошадь? – обиделась Эванджелина.

– Не знаю, но ты хорошо умеешь это делать, так что я нисколько не удивился бы.

– Если бы дело было в этом, то твой конь постарался бы сбросить тебя.

– Он не сможет, я слишком хороший наездник. Ведь это так, не правда ли? – Лахлан нагнул голову и заглянул ей в лицо. – У тебя нет опыта, и ты боишься, – мягко сказал он.

– Я не боюсь! – излишне горячо возразила Эванджелина и, постаравшись успокоиться, продолжила: – Прежде всего у меня никогда не было повода ездить верхом, и я предпочла бы транспортировать себя на Крайний Север.

В этот момент Аврора со свистом пронеслась мимо, исполняя серию замысловатых маневров, от которых у Эванджелины забурлило в животе, а мысль вернуться на Боуэна, даже если приклеиться к коню, показалась ей малопривлекательной. Она подняла руку, намереваясь сделать то, о чем говорила.

– Нет, ты этого не сделаешь. – Лахлан сжал ее пальцы. – Ты не будешь поступать по-своему.

– Я не вернусь на Боуэна.

– Конечно, нет. Для всех нас будет спокойнее, если ты поскачешь со мной.

У Эванджелины возникло искушение отказаться, но она понимала, что должна тщательно выбирать сражения. В конце концов он король, и она должна была признать, что уверенность и властность, с которыми он управлял конем, успокоили ее звенящие нервы и неприятные ощущения в желудке. Эванджелина застонала, не зная, что более опасно – оставаться с Лахланом или вернуться на Боуэна.

В это время Авроре пришло в голову галопом поскакать рядом с ними, а потом, с проказливой улыбкой помахав им рукой, она направила Боуэна в выворачивающее внутренности пикирование, и Эванджелина не смогла сдержать испуганный крик.

– Не беспокойся, она просто хвастается. – Теплое дыхание Лахлана коснулось ее щеки.

О небеса! Лихорадочный жар охватил Эванджелину, и она решила, что встреча лицом к лицу с Магнусом и сотней его воинов менее опасна.