Читать книгу Кровь на холсте - Дэн Райт - Страница 8
№3
ОглавлениеТрыть-трыть… Трыть-трыть…
Кэрол щелкает по кнопке «игнорировать звонок», а после небрежно отправляет телефон обратно на заваленную поверхность рабочего стола.
«Как же я ненавижу тебя… гнида… – её взгляд снова упирается на чистую страницу раскрытого перед ней блокнота. – Когда же ты, наконец, оставишь меня в покое?.. Когда же ты, наконец, поймёшь, что я не хочу с тобой разговаривать?.. – она изо всех сил сжимает пластмассовую ручку ярко-оранжевого цвета в руке. – Я не желаю даже слышать твой ублюдский голос!.. Названиваешь мне по сто раз в неделю!.. Как же до тебя не доходит, что меня от тебя блевать тянет?.. Как же ты не можешь понять, что я жду не дождусь того дня, когда брошу горсть земли на крышку твоего гроба?.. Тупой мудила… – Но как только эта сцена вспыхивает у неё перед глазами (кладбище, дыра в земле и гроб на дне), Кэрол даже вздрагивает немного и, попытавшись перевести поток мыслей в другое русло, принялась крутить ручку в руке: – Ладно, ладно… Успокойся, девочка… Расслабься, подыши… Всё будет хорошо… Надо просто потерпеть ещё немного… – Правда, после этой, казалось бы, безобидной мысли темные стороны её души возобновили свой натиск с новой силой: – Хотя, какого хрена я должна это терпеть?.. Надеюсь, ты, мразь, сдохнешь поскорее… И знаешь, ублюдок… я бы с удовольствием приблизила этот момент… Я бы с удовольствием лично выдавила твои сраные глаза и оставила подыхать от боли… Впрочем, нет… Зачем же уходить?.. я охотно понаблюдала бы за тем, как из твоего тела с каждым выдохом утекает жизнь…»
Продолжая одержимо пялиться на пустую страницу, Кэрол в действительности наблюдала перед своим внутренним взором ужасающие картины. И чем больше она вглядывалась в них, тем больше в её теле нарастало напряжение: дыхание становилось всё более тяжелым и порывистым, в глазах темнело, а на лице непроизвольно стали сокращаться скулы. Пластмассовая ручка под давлением большого пальца уже стала хрустеть и потрескивать, но, прежде чем она успела разлететься на куски, из пучины темных мыслей Кэрол вырывает голос её напарницы:
– Ну ты как, подруга?
И Кэрол внезапно дёргается от чужого прикосновения.
Это была Эшли – проходя мимо по тесному проходу между офисных столов, она тронула Кэрол за плечо, отчего та слегка перепугалась и тут же кинула взгляд назад:
– Да нормально… – мямлит она, потихоньку приходя в себя. – Вот, – добавляет секундой позже и кивает на блокнот перед собой, – наш мозгоправ надавала мне заданий.
Проскочив у неё за спиной, Эшли устало наваливается на свою часть стола пятой точкой:
– Что за задания? – интересуется.
– Нужно записать десять причин моего подавленного состояния и вспомнить пять мест или моментов, где я его не испытывала.
Кэрол поднимает исподлобья глаза на напарницу, сообщая всем своим видом: «Что за идиотизм?..»
– И как успехи? – Эшли складывает руки крестом с понимающим выражением лица.
– Никак, – признаётся Кэрол. – По второму я вообще не знаю, что написать, а по первому – застряла на втором пункте.
Эшли подглядывает в совершенно чистый лист:
– А какой же пункт номер один?
Перехватив её взгляд, Кэрол тоже уставилась на пустую страницу:
– Не могу же я написать о том, что произошло, – отвечает. – Поэтому мне только про погоду в голову пришло.
– Про погоду? – недоумевает Эшли.
– Ага, – не глядя кивает назад, в сторону окон, – из-за этого чертового дождя…
Её напарница переводит глаза на застеклённую полосу стены в глубине огромного опенспейса, что разделён на секторы.
– Да, точно, – бормочет она, уставившись на окутанный серым туманом город. – Наверно, я тоже из-за него как сонная муха – ни на чём сосредоточиться не могу…
Тогда Кэрол, следуя примеру напарницы, выпускает шариковую ручку из ладони и, повернувшись на кресле в пол-оборота, устремляет взгляд в направлении угрюмой панорамы вдалеке. Но вскоре голос Эшли снова привлекает её внимание к себе:
– Он, как начался тогда, так до сих пор никак закончиться не может, – продолжает бубнить Эшли, упоминая о том дне, когда они были на оперативном задании. – Льёт как из ведра уже четвёртые сутки подряд. Задолбал…
Она продолжала задумчиво пялиться в окно, а Кэрол, всё всматриваясь в её бледное, сильно исхудавшее за последнее время лицо, спрашивает, обеспокоившись уже её состоянием:
– Ты-то сама как?
Эшли тут же приходит в себя.
– Я? – переспрашивает. И, будто растерявшись, отвечает: – Да мы всё продолжаем копаться в документах. Дотошный сукин сын попался – всё записывал, – она невольно возвращает взгляд к окну. – Мы бы, наверно, многое смогли из него вытащить, – задумчиво бормочет, – если бы ты его, конечно… – однако тут её речь обрывается.
Внезапно осознав, что говорит, она проглатывает последние слова и, проморгавшись, опускает свои большие глаза в пол.
– Эй, Эшли, – зовёт её напарница через несколько мгновений. – Ты прости, что я тебя во всё это втянула…
Но, ощутив на языке нестерпимый привкус чужой вины, Эшли сразу отвечает:
– Да ты что, Кэрол. Я же сама на это подписалась. К тому же премиальные сейчас очень кстати – ребёнок высасывает весь семейный бюджет, – говорит она, уставившись на Кэрол. – И ведь самое главное, что всё обошлось, верно?
– Конечно, – безрадостно кивает Кэрол и поворачивается обратно к рабочему столу. – Только если никто лишнего не сболтнёт о том, что случилось.
– Не сболтнёт, – успокаивает её. – Парни же пообещали… всё будет хорошо…
Однако её слова слабо утешали Кэрол, поэтому она, ничего не отвечая, сделала вид, что сосредоточилась на задании.
Немного поразмыслив, она уже потянулась к ручке, намереваясь кое-что записать, но голос напарницы останавливает её в последнюю секунду:
– Слушай, Кэрол, – спрашивает осторожно. – Так а ты сама-то понимаешь, что с тобой происходит?
Глаза Кэрол поднимаются на Эшли, правда, затем они быстро возвращаются к пустому листу.
– Трудно сказать, – бормочет она, упираясь на руку лбом. – Просто иногда во мне словно что-то переклинивает, и я будто проваливаюсь в какой-то другой мир… в очень темный… полный ненависти и насилия… – Кэрол задумывается на секунду. – В такие мгновения реальность для меня становится какой-то зыбкой, далёкой что ли, и мне хочется сделать нечто ужасное… а иногда я даже не могу противостоять этому желанию… – она тяжело сглатывает слюну. – Это место чем-то напоминает мой персональный ад, в котором находиться до того жутко и невыносимо, что тебя выжигает изнутри… А когда ты, наконец, выныриваешь из этого состояния обратно, начинает казаться, что с тобой что-то не так… а иногда и ещё хуже – тебе кажется, что ты сходишь с ума, и что ещё чуть-чуть – буквально один шаг – и ты можешь сорваться в пропасть…
Кэрол возвращает глаза на слегка растерянное лицо напарницы:
– Понимаешь? – заканчивает она.
Но Эшли ещё пару секунд смотрит на неё и даже не моргает.
– Ты обсуждала это с психологом? – спрашивает, наконец.
Выражение Кэрол в миг становится крайне напряжённым.
– Конечно нет, – произносит. – Вдруг доложит. – Однако после этих слов она смягчается немного, – К тому же мне намного лучше. Правда… – убедительно лжёт она.
Эшли же ещё немного сверлит её нерешительным взглядом, но после с облегчением вздыхает:
– Фууухх… – выпускает через губы. – Если на чистоту, подруга – я от тебя охреневаю, – признается она.
И, повернув к себе кресло на колёсиках, опускается в него.
– Ты, конечно, крутая, – продолжает, параллельно мотая мышкой по столу, чтобы разбудить компьютер, – но иногда ты просто пугаешь меня до усрачки…
– И за это извини тоже, – бормочет Кэрол, наблюдая за тем, как Эшли, пожевывая свои губы, забивает пароль.
– Забудь, – отвечает ей напарница. – Лучше скажи, чем занимаешься вечером? – интересуется, не отрывая глаз от экрана.
– Встречаюсь с Дэниэлом, – сообщает. – Он уезжал на выходных, так что мы не виделись с ним всё это время. А ты что? Что-то хотела?
– Нет-нет, – бубнит Эшли, пытаясь скрыть разочарование. – Просто поинтересовалась. Куда-то собрались? – спрашивает для виду.
– Всё в тот же ресторан. Нам удобно – он на одинаковом расстоянии от наших офисов. К тому же там хорошее вино. Ты когда-нибудь пробовала «Пино-нуар»?
– Неа, – без интереса отвечает она. – Ладно, дай мне пару минут – я тут кое-что проверю, и пойдём ещё в вещдоках покопаемся, договорились?
– А у нас есть альтернатива?
– Никак нет, – говорит Эшли, уже копаясь в компе.
– Тогда пошевеливайся, а я пока заданиями своими займусь.
Кэрол снова берёт ярко-оранжевую ручку и, наконец, начинает записывать созревшие за это время идеи…
* * *
– О, Кэрол, здравствуйте! – раздаётся голос молодого метрдотеля, как только она заходит в холл ресторана с томным освещением.
Но вместо того, чтобы ответить ему хоть что-то, она бормочет, застряв прямо на пороге:
– Вот чёрт, кажется, сломался…
И всё дергает зонт в руках, безрезультатно пытаясь закрыть его с сумкой, лямка которой соскользнула ей на локоть.
– Сейчас, я вам помогу, – молодой человек спешным шагом выходит из-за стойки и буквально через мгновение оказывается возле гостьи.
– Ничего не получается, – с этими словами Кэрол протягивает ему зонт.
– Давайте попробую…
Тогда метрдотель, уперев ручку в живот и чуть потужившись, всё же складывает его:
Щелк…
– Готово, – говорит он и встряхивает зонт от капель дождя. – Прошу, снимайте куртку – я заберу её…
Он двинулся обратно; Кэрол – вслед за ним, на ходу снимая верхнюю одежду. Но стоит ей протянуть ему куртку со словами «Большое спасибо», он оглядывается и только сейчас замечает:
– Ой, вы снова в футболке? – спрашивает, оставляя её вещи на стойке, после чего указывает гостье на арку в зал справа от неё. – Вам очень повезло, – произносит он, – если бы вы не были гостьей мистера Уризэна, я бы не смог вас пропустить… – объясняет, ныряя за ней в темное помещение, между стен которого играет тихая музыка, и раздаются звуки вечернего ужина.
– Не переживайте, – отвечает она, шагая в проходе между столиков и пряча свой жетон спецагента на поясе (Кэрол заметила, что он выглянул из-под футболки и стал привлекать к себе внимание чужих глаз). – В следующий раз я обязательно надену что-нибудь более подходящее.
А про себя Кэрол подумала: «Скажи спасибо, что не забыла пистолет в машине оставить…»
– Буду признателен – а то мне может прилететь от хозяина, если гостям захочется пожаловаться на это…
Метрдотель доводит её до пустого столика в самом центре помещения, за которым они с Дэниэлом сидели все прошлые разы.
– Прошу, – он выдвигает дубовый стул и приглашает её сесть. – Через минуту к вам подойдёт официант, – добавляет.
Прежде чем опуститься на стул, она накидывает лямку сумки на деревянную спинку:
– Благодарю.
– Если что, вы знаете, где меня искать…
После этого метрдотель желает ей хорошего вечера и отправляется по своим делам, а Кэрол остаётся одна посреди переполненного людьми зала. И только оглянувшись по сторонам, она ощутила неловкость из-за своего внешнего вида: все вокруг, как обычно, были одеты будто на бал – смокинги, платья; джентльмены и светские львицы с важным видом ели и пили за столами, что были подсвечены электронными свечами, а кое-кто даже косо поглядывал в её сторону.
От такого внимания Кэрол даже съёжилась, но про себя лишь буркнула:
«Богатенькие ублюдки…»
А чтобы не зацикливаться на них, Кэрол уже в следующую секунду потянулась к сумке, однако, как только она открыла её и стала шарить в ней рукой, вдруг услышала голос рядом:
– Добрый вечер, – Кэрол тут же обернулась на уже знакомое лицо официанта. – Хотите что-нибудь выпить, пока ждёте? Чай, кофе, вино? – спрашивает её мужчина в белоснежной рубашке и зализанными назад волосами.
Он демонстративно наклонился к ней, сложив одну ладонь в другую.
– Да, – отвечает она. – Пожалуй, да. Можно бокал вашего молодого вина: «Пино-нуар»?
– Разумеется, – кивнул он и с вовлечённым видом продолжил таращиться на неё. – Может быть, что-нибудь ещё?
– Нет, – мотнула головой. – Остальное позже.
– Как скажете, – официант выпрямляется в полный рост. – Пара минут…
Он снова кивает и удаляется, а Кэрол, чуть проводив его взглядом, вспоминает, что хотела, и возвращается к своей сумке. Ей потребовалось время, чтобы разыскать среди кучи хлама рабочий блокнот, а как только он оказывается перед ней на столе, она открывает его на том месте, где была заложена шариковая ручка.
Кэрол уже успела исписать одну страницу разворота, выполнив первое задание от служебного психолога, но теперь ей предстояло заняться вторым, поэтому она, взяв ручку, чиркнула на бумаге:
1)
И, задумавшись, уставилась на цифру…
Как и требовалось в задании, Кэрол пыталась вспомнить, где и когда она не чувствовала себя подавленной и опустошённой, однако сосредоточиться ей мешал небольшой мандраж от предвкушения грядущей встречи с Дэниэлом. Чтобы освободиться от лишнего напряжения, ей приходится закрыть глаза и отвлечься на пару глубоких вдохов с медленными, сконцентрированными выдохами. На удивление, это срабатывает: после короткой дыхательной гимнастики ответ сам приходит ей на ум, притянутый цепочкой ассоциаций во время расслабления:
«Ночью, во время моих заездов…» – отметила про себя и принялась записывать, вспомнив про свои поздние прогулки на автомобиле и то, как легко дышится в те часы.
А пока она писала, образ темного, несущегося навстречу шоссе, что проступает лишь в свете тусклых фар, расцвёл у неё перед глазами и подействовал ещё более успокаивающе, даже чем дыхание.
Возможно, именно поэтому ей в голову почти сразу пришёл второй вариант, который она записывает вслед за первым:
2) Иногда сразу после пробуждения
Здесь она тоже не лукавила: на выходных или в те дни, когда в офис можно было не спешить, она, открыв глаза после глубокого сна, иногда испытывала ощущение приятной вялости, смешанное с привкусом спокойствия и умиротворения. Правда, обычно не успевало пройти и пары минут, как её состояние возвращалось в привычное русло…
Невзирая на то, что эти мысли уже не действовали на неё успокаивающее, Кэрол в голову пришла идея для третьего пункта, но только она успела записать цифру, как к ней снова подошёл официант:
– Прошу вас, – он поставил справа от неё бокал и случайно брякнул о стол донышком бутылки.
Вытащив пробку с помощью штопора, он плеснул ей совсем немного красного вина и жестом предложил попробовать.
– О, я всё равно в этом не разбираюсь, – призналась она, – наливайте смело.
Однако официант, улыбнувшись, всё же настоял на своём:
– Просто сделайте глоток.
Поглядев мгновение на дрожащую красную жидкость в бокале, Кэрол послушалась его.
Она отпила немного.
– Нравится? – спрашивает официант.
– Угу, – кивает Кэрол, прислушиваясь к вяжущему привкусу на языке.
– Это главное…
И официант с тем же дружелюбным видом наполняет бокал уже больше половины.
– Если захотите ещё – подайте сигнал, я добавлю.
– Хорошо, – отвечает она, смахнув пальцем остатки вина со своих губ.
Официант кивает и, прихватив с собой бутылку, снова оставляет Кэрол наедине с собой…
Она же, помедлив немного, сделала ещё пару глотков, уже побольше, а позже снова опустила взгляд на свой блокнот.
Пустой третий пункт напомнил ей, что она собиралась что-то записать, но что именно – ей уже было не вспомнить. Несколько раз перечитав предыдущие пункты и приложив немало сил, ей всё же удаётся восстановить ход собственных размышлений и вспомнить, что она хотела записать, правда та идея уже не показалась ей достаточно хорошей, чтобы вносить её в блокнот. Тогда Кэрол отхлебнула ещё вина и продолжила думать над заданием. А чтобы мысли не разбегались в разные стороны, она взяла ручку и повторила про себя суть стоящей перед ней задачи:
«Где и когда я ещё чувствовала себя хорошо и умиротворённо?..»
Ментально она стала перебирать события последнего времени, но не находила среди всплывающих из памяти фрагментов ничего подходящего. А спустя некоторое время, как только её поток сознания устремился в мало-мальски верном направлении, она вдруг ощутила вибрацию, доносящуюся из сумки, а затем услышала и звук звонка:
Трыть-трыть… Трыть-трыть…
Кэрол тут же хватается за сумку и, запустив в неё руку, вскоре нащупывает вибрирующий телефон. Пологая, что это звонок от Дэниэла, она быстро достаёт его на свет, но уже в следующую секунду разочарование проступает у неё на лице, после того как она видит на экране не его имя, а номер с последними двумя цифрами: «…76». Несмотря на то, что абонент не был записан, она прекрасно знала, кто это звонит… Прежде чем снова щелкнуть по клавише «игнорировать вызов», Кэрол мельком глянула на время в верхней части экрана – было «20:04» (Дэниэл снова немного опаздывал), – а потом отложила телефон и запила разочарование большим глотком вина.
«Снова хочет всё испортить… – подумала она про себя, отрывая губы от бокала. Кэрол по привычке полагала, что звонок выбьет её из колеи, но на удивление её сердце не стало бунтовать как обычно. Вместо этого её мысли очень скоро озаботились Дэниэлом. Она спрашивала себя: – Где же ты? Надеюсь, не вымокнешь, как в прошлый раз…»
А буквально через несколько мгновений Кэрол краем глаза замечает чью-то фигуру в арке при входе в зал. Её взгляд рефлекторно устремляется туда, но, к сожалению, Дэниэла там не оказывается, вместо него она видит другого мужчину: он ещё секунду стоит в проходе, а затем вслед за ним заходит девушка в вечернем платье, и они вдвоём отправляются к столику в углу.
«Если будешь так ждать, каждая минута покажется тебе вечностью, – сообщает ей внутренний голос. – Займись лучше делом – сама не заметишь, как он придёт…»
Тогда Кэрол, поджав губы, как ребёнок, через силу опускает глаза в блокнот. Но перед тем, как взять ручку, она сделала ещё глоток вина и только после этого сосредоточенно уставилась на пункт, который ей никак не поддавался…
3)
Пропялившись некоторое время в пустое место, где должна была возникнуть запись, Кэрол поняла, что в голову ей вообще ничего не лезет, а перед глазами начинает сгущаться какая-то рябящая дымка. Сначала она предположила, что это из-за усталости (прислушавшись к себе, Кэрол стала ощущать тяжесть в спине, плечах и во многих других мышцах своего тела), но позже она поняла настоящую причину того, что происходит с ней:
«Подожди-ка… – подумала она. – Это что, вино так быстро размазало меня?..»
Всё встаёт на свои места, как только она кидает взгляд на бокал, в котором осталось не так уж много, и вспоминает, что она не ела с самого утра.
Это объясняло её ощущения в теле и легкую пустоту в мозгах.
«Да ты во хмелю, Кэрол, – улыбнулась про себя. И всё же не проходит много времени, как она возвращается к блокноту и повторяет ещё раз: – Так, где же я ещё не чувствую себя опустошённой?.. Должен же быть хотя бы ещё один вариант…»
Невзирая на искренние попытки и потраченное время, ответ всё никак не приходил ей на ум. Тогда она, совсем обессилев, в конце концов выпускает пишущую ручку из пальцев и устало откидывается на спинку стула. Сперва Кэрол задумчиво уставилась на свет электронной свечи, который пускал извивающиеся тени на поверхности стола, а затем её вялый взгляд стал скользить по остальным посетителям ресторана – до отвращения самовлюблённых, корчащих из себя элиту, людей. Но несмотря на их пафосный вид и манерные жесты, несмотря на звуки ужина и неумолкающий шум болтовни, что заглушали приятную музыку, а также несмотря на редкие косые взгляды в её сторону, Кэрол внезапно кое-что поняла…
«Конечно же…»
Правда, это осознание не было похоже на гром среди ясного неба. Вместо этого оно накатывало постепенно, как волна, не оставляя после себя никаких сомнений.
А поняла Кэрол то, что невзирая на всё (галдеж, людей и бряканье посуды), она ощущала себя спокойно и в какой-то мере наполнено:
«Здесь и сейчас…» – произнесла она про себя.
И через секунду дополнила свою мысль:
«Вернее, рядом с ним…»
Она поняла, что одна из причин, почему ей сейчас легко и спокойно, – это то, что Он должен был прийти.
Не теряя времени, но одновременно с этим сохраняя обретенное умиротворение, она снова берёт ручку со стола и принимается записывать свои последние, так и не сказанные вслух слова. А пока она делает это, ей на ум приходит кое-что ещё.
Так что после того, как она доводит последнюю букву, Кэрол возвращается к листу с первым заданием и вычеркивает написанное под пунктом №2:
2) Не могу никому доверять
Когда же Кэрол заканчивает и с этим, она с облегчением вздыхает и, немного поглядев на проделанную работу, решает отпраздновать это дело последними глотками из бокала. После чего она снова разваливается на спинке стула и, погружённая в собственные мысли, некоторое время просто сидит, уставившись на свет свечи, до тех пор, пока телефон рядом с ней снова не начинает жужжать и издавать звуки:
Трыть-трыть…
На экране снова высвечивается номер без имени, однако на этот раз Кэрол не просто игнорирует вызов, а сбрасывает звонок.
Палец проскальзывает по экрану…
«Давно было пора начать так делать…» – говорит про себя.
Правда, триумф от этой маленькой победы тут же затухает, не успев даже расцвести, потому что сразу после этого посреди заблокированного экрана вспыхивает электронный циферблат, и Кэрол обнаруживает, сколько сейчас времени:
«20:32…»
Первое, что промелькивает у неё в мыслях:
«Куда время пролетело?»
А уже вслед за этим:
«Дэниэл, где же ты пропал?..»
Вместе с тем по её телу начинает бежать тоскливая, холодная дрожь. И всё же Кэрол успевает вовремя осечься:
«Ничего, может быть, он на работе задержался, – объясняет сама себе. – Только не изводись. Лучше попытайся закончить дело – тебе всего лишь два пункта осталось дописать…»
Чтобы хоть как-то отвлечься от дурного предчувствия, она прислушивается к внутреннему голосу и берет ручку вместо телефона. Кэрол в очередной раз неохотно нависает над блокнотом и внимательнейшим образом выводит на бумаге две последних цифры:
4)
5)
Затем утыкается взглядом в пустоту последних пунктов…
Разумеется, после таких новостей в голову ей ничего не лезло, а при любой попытке заставить мозги работать, всё скатывалось к навязчивому шёпоту, что лишь усугублял положение вещей.
«А вдруг он разбился?»
«А вдруг с ним ещё что-то произошло?»
«Вдруг в него ударила молния, или он наступил на лужу, в которую упали сорвавшиеся из-за урагана электропровода?»
Да, даже такое… Что только не взбредёт во взволнованный ум…
И чем больше всплывало подобных мыслей, украшенных пугающими образами, что вспыхивали у неё перед глазами, тем больше их становилось – они наполняли её сознание, словно оползень или тронувшаяся с места лавина, пока один из внутренних голосов не оборвал этот мыслительный поток:
«Стоп!.. Что ты устраиваешь? Перестань накручивать себя! Просто позвони ему и всё…»
Кэрол аж передёргивает.
«Точно…»
В следующее же мгновение она тянется к телефону, но, как только берет его, рядом со столиком словно из ниоткуда материализуется официант.
– Вам подлить? – спрашивает он, учтиво наклонившись и демонстрируя бутылку с загнанной на половину пробкой в горлышко.
Слегка перепугавшись, Кэрол по странной привычке тут же спрятала свои эмоции и даже отложила телефон. А чтобы не показаться нервной и грубой, отвечает:
– Да, наверно…
Тогда официант, вытащив пробку на глазах практически парализованной Кэрол, начинает наполнять её бокал темно-красной жидкостью.
– Мистер Уризэн задерживается? – интересуется он, не отрываясь от дела.
– Кажется, да… – с трудом выдавливает из себя.
– Странно, – подмечает официант и, закончив наливать, умело ловит салфеткой капельки вина, побежавшие по горлышку бутылки. – Обычно Мистер Уризэн крайне пунктуален.
Кэрол тяжело сглотнула, но ничего не ответила ему.
– Вы только не переживайте, – просит он с улыбкой, время от времени поглядывая на неё. – Уверен, он скоро появится…
И официант, напоследок кивнув, снова оставляет Кэрол одну…
А как только он отходит, она, не теряя больше ни секунды, тут же залезает в телефон.
Она снимает с него блокировку, смахивает с экрана информацию о пропущенных вызовах и быстро находит в записной книжке номер Дэниэла. Щёлкает по кнопке: «Совершить звонок» и подносит динамик к уху…
Через мгновение в нем раздаётся режущее по сердцу тройное пиликанье и голос автомата:
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»
– Вот черт… – невольно вырывается из неё.
Несмотря на это, она делает ещё одну попытку.
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети…»
У неё внутри всё похолодело.
«Аппарат абонента выключен или…»
На третий раз она даже не дослушивает сообщение до конца.
«Так, послушай, – пытается успокоить саму себя, – это ещё ничего не значит…»
Но это было бесполезно – процесс уже пошёл.
Кэрол сама не заметила, как её затрясло, а лицо стало покрываться красными пятнами. Единственное, на что она всё-таки обратила внимание, так это на пульс, что с каждым ударом всё сильнее отдавался у неё на висках.
«Что это со мной?.. – спрашивает себя, глядя на свои трясущиеся руки. – Может быть, это из-за вина?..»
Трыть-трыть…
Не успевает она бросить взгляд на бокал, как вибрация снова пробегает по поверхности стола, и раздаётся звук звонка. Кэрол судорожно хватается за трубку в надежде, что это перезванивает Дэниэл, но увы, там всё тот же хорошо знакомый номер на экране, оканчивающийся на «…76». Она выпускает телефон из рук, даже не сбросив вызов, и, уже совершенно не обращая внимания на то, что он трезвонит, в полуобморочном состоянии тянется к бокалу, чтобы хоть чем-то промочить вусмерть пересохшее горло – и это несмотря на то, что ровно секунду назад она подозревала вино в своём состоянии.
Но как только Кэрол делает глоток, ей становится совсем худо: в глазах темнеет, руки слабеют, возникает сильнейшее головокружение, и становится трудно дышать…
В результате бокал выскальзывает из рук и через мгновение разбивается об пол, а сама Кэрол, потеряв координацию, наваливается на стол. Чувство ужаса и сковывающего страха сжимает все органы у неё внутри; возникает ощущение, будто сознание вот-вот угаснет; и это всё продолжается до тех пор, пока рядом с ней снова вдруг не появляется официант:
– С вами всё в порядке?.. – спрашивает он с ошарашенным лицом.
* * *
– …Вы слышите меня вообще?!
– Не орите на меня, милочка! Я же сказала – это вам не ребёнок! – продолжает повышать тон крупная, чернокожая женщина с соответствующим акцентом. – Подождите хотя б два дня, а потом уже обращайтесь со своими заявлениями!
Она сидела, развалившись на кресле в строгой форме с синей рубашкой и отличительными знаками офицера полиции, и орала через стекло пуленепробиваемой стойки с маркировкой «Police».
– Кажется, вы меня не понимаете… – пытается донести до неё Кэрол сорвавшимся, хриплым от истощения голосом, в котором сквозила тупая злоба.
– Я-то как раз всё прекрасно понимаю! – перебивает её работница полиции и, тоже уже кипятясь от гнева, начинает подниматься с насиженного места. – Это вы меня не понимаете!..
Но тут автоматические двери в приемную полиции неожиданно распахиваются, и в небольшое помещение залетает Эшли, чья крайняя степень взволнованности читалась у неё на лице.
– Кэрол! – громко окликает её, сразу приметив рыжеватый, промокший насквозь хвостик.
Обе – Кэрол и чернокожая полицейская – моментально реагируют на голос: они прекращают перепалку и устремляют взгляды на новую фигуру в холле.
– Что с тобой? – Эшли даже прерывает на мгновение свой стремительный шаг, впервые увидев убитый облик Кэрол.
Несмотря на то, что с их последней встречи прошло чуть больше трёх часов, она изменилась до неузнаваемости и выглядела по-настоящему ужасно: насквозь промокшая; волосы, словно тина, налипли на лоб; веки воспалились от слёз, и та маленькая капелька туши, которую Кэрол нанесла на ресницы ещё с утра – всё потекло. В то время как Эшли, наоборот, выглядела так, будто она только что вышла из офиса. И это было недалеко от правды…
– У меня отказываются принимать заявление… – сообщает ей Кэрол, когда та останавливается рядом с ней.
– Заявление? – продолжает изумляться Эшли. – Так что произошло? Я по телефону ни черта не поняла…
– Мужика она потеряла! – вякнула массивная чернокожая женщина за стеклом, тем самым привлекая к себе внимание напарниц. В глазах обеих девушек её вид вызывал ассоциацию с надутой наседкой: она стояла, уперев вывернутые руки в то место, где в теории должна быть талия, и подав массивную шею чуть вперед, будто бы кудахтала.
– Это правда? – Эшли быстро возвращается к Кэрол.
А та, не в состоянии ничего ответить, сжимает челюсть, да так, что скулы на её лице судорожно задрожали, и Кэрол, нервно сглотнув, опускает свои краснющие глаза в пол.
– Чего ты молчишь? – продолжает расспрашивать её напарница, по-прежнему не доверяя словам работницы. – Слышишь, Кэрол?
– Да! да! – нервно вырывается из неё, и этот возглас прокатывается по всему холлу, отчего многие присутствующие в нем вздрогнули и снова косо поглядели на Кэрол. – Я не могу нигде его найти… – добавляет уже тише, оглянувшись по сторонам.
Эшли же от этого всего на мгновение впала в ступор, пытаясь переварить происходящее.
Дело в том, что за время работы с Кэрол она успела увидеть её очень разной, но настолько разбитой – впервые. Кэрол была похожа на маленькую девочку, у которой что-то отобрали, и из-за готовности заплакать её лоб был изрезан не типичными для неё волнистыми морщинами.
– Так, ладно, – бормочет Эшли, по-прежнему с трудом веря в услышанное. – Успокойся, сейчас мы во всем разберёмся…
– Согласна! – подала голос чернокожая женщина за стойкой полиции. – Вам, дамочка, давно пора успокоиться и вести себя нормально! – снова повышает тон на Кэрол.
Но как только Эшли роняет на неё взгляд, работница полиции начинает сразу же оправдываться:
– Я уже всё ей объяснила, – складывает руки крестом, – у нас не принято принимать заявление о пропаже в тот же день, если это не касается детей до семнадцати, а она тут орать начала и истерить!..
– Понятно, – ничего не понимая, пробормотала Эшли.
Затем она вернулась к Кэрол, которая снова уткнулась пустым взглядом в пол и продолжала подрагивать, будто бы от холода. Несмотря на то, что физически её тело стояло прямо перед Эшли, ментально она находилась где-то очень далеко.
– Кэрол, – успокаивающе зовёт её. – Кэрол, – повторяет она, потихоньку вытягивая напарницу из пучины своих мыслей. – Ты звонила ему? – спрашивает, заглядывая в её слегка плавающие глаза. – Ты всё наверняка проверила?
Немного помедлив, Кэрол вяло кивнула.
– Точно? – настойчиво, но одновременно с сочувствием переспрашивает Эшли.
– Точно… – отвечает Кэрол.
Ещё пару секунд Эшли пристально глядит в заплаканное лицо напарницы, прежде чем на заднем фоне раздаётся голос работницы:
– Дамочки, давайте вы, наконец, разберётесь с этим в другом месте, а то тут и другие люди есть!..
– Ладно… – пробормотала Эшли и только после этого оторвала от Кэрол глаза.
Она принялась доставать свой картхолдер из кармана и пошагала к стойке, а затем, открыв кожаную книжицу, прислонила её к стеклу на уровне лица чернокожей работницы, тем самым демонстрируя ей жетон спецагента DEA.
– Так, послушайте теперь вы, дамочка, – говорит, глядя на неё. – Вызывайте нам сюда детективов, а я пока сделаю пару телефонных звонков…
Чик-чик…
Всё ещё трясущимися руками она прикуривает себе, по-прежнему пребывая в полутрансе.
– Ты вообще когда-нибудь курила? – интересуется сидящая рядом Эшли, заметив, как её напарница слегка поморщилась от вкуса табака.
– Было дело, – безучастно отвечает Кэрол, перед этим выдохнув дым и с трудом сдержавшись, чтобы не закашлять.
Догадавшись, что её вопросы сейчас некстати, Эшли не стала дальше приставать, но продолжила поглядывать на пялящуюся в пустоту подругу.
Кэрол выглядела по-прежнему ужасно. И это несмотря на то, что Эшли попыталась привести её в порядок: она подтёрла, как могла, потекшую тушь и, распустив её рыжеватые волосы, подсушила собственной накидкой. Правда, они всё равно выглядели так, словно их только что водой облили…
– Слушай, Эшли, – впервые за долгое время обращается к ней Кэрол, чуть постукивая зубами из-за сильного нервного истощения. – До меня только сейчас дошло: как ты так быстро добралась до отделения? – она перевела на напарницу свой вялый, красный, всё ещё плавающий взгляд.
– Это не так важно, – отвечает ей. – Я просто проезжала здесь неподалеку…
Не отрываясь от подруги, Кэрол хотела спросить что-то ещё, однако тут по проходу офиса полицейского участка, полного работников в униформе и других людей, к ним подходят двое мужчин в строгой, но всё же штатской одежде – это были два детектива, один из которых (детектив Миллз) уже представился девушкам, когда провожал их досюда, по пути выслушивая суть дела.
– Это детектив Блейк, – представляет он второго, обходя их столы, расположенные напротив, в упор друг к другу. – Мой напарник, – поясняет и, развернув офисный стул, наваливается на него сзади руками.
– Ну, здравствуйте, – бросает второй, небрежно приземляясь задом прямо на стол. – Что у вас тут? – спрашивает он и, взяв лежащий рядом с собой вертикальный блокнот на проволоке, распахивает его на чистой странице, после чего достаёт ручку из нагрудного кармана и касается кнопки…
Щёлк…
Стоит отметить, Эшли, ещё когда только детектив Блейк был на подходе, почти сразу определила его скептический настрой по взгляду и скверный характер по специфической козлиной бородке.
– Прошу, – снова заговорил детектив Миллз, обращаясь к девушкам. – Расскажите нам всё ещё раз с самого начала.
Только после этого Кэрол, хорошенько затянувшись, подняла на них воспалённые глаза:
– Спасибо, Детектив, – произносит она раздавленным голосом и подталкивает к Миллзу (белобрысому мужчине в галстуке) на стол пачку сигарет вместе с зажигалкой. – Честно, я не знаю, что ещё вам рассказать, – стряхивает пепел в пепельницу на краю того же стола, подрагивая будто бы от холода. – Мы с Дэниэлом должны были встретиться сегодня… но этого так и не произошло…
Она снова поднесла сигарету к губам.
– Дэниэл – это ваш бойфренд? – уточняет тот, что на столе и с козлиной бородкой.
В это время Кэрол выпускала дым изо рта, поэтому вместо неё ответила Эшли:
– Ага.
Правда, это не очень понравилось детективу Блейку, и он кинул на Эшли строгий взгляд:
– У неё у самой язык есть – говорит, – сама ответит.
Эшли смутилась и замялась немного.
– Имя и фамилию вашего бойфренда полностью, будьте добры, – не церемонясь, продолжает детектив.
– Дэниэл Уризэн, – отвечает Кэрол, продолжая глядеть в пустоту перед собой.
Детектив что-то чиркнул в блокноте.
– Год рождения? – возвращает к ней глаза.
Задумавшись на пару секунд с сигаретой у самых губ, она признается:
– Я не помню…
И вновь втягивает в лёгкие дым табака.
Блейк же хмыкнул, но всё же сделал какую-то пометку на бумаге. А пока он занимался этим, его напарник продолжил вместо него:
– Так, – сказал он, по-прежнему оставаясь на ногах и опираясь на спинку стула. – С этим, вроде, всё понятно – сегодня у вас должно было быть свидание. А когда вы виделись с Дэниэлом в последний раз?
Кэрол выдохнула дым.
– В пятницу, – отвечает. – Он уезжал по делам на выходные, так что мы виделись с ним только в пятницу…
– Где именно?
– Всё в том же ресторане, где мы собирались встретиться сегодня, – продолжает отвечать совершенно отчуждённо. – Мы вообще часто в нем сидели…
– Это хорошо, – бормочет детектив, покачивая головой. – Значит, там должны знать пропавшего. – Но стоило ему сказать слово «пропавший», как его напарник тут же кинул на него угрюмый взгляд. Разумеется, Миллз заметил это, но продолжил расспрашивать: – Где находится это заведение?
= На Сансет-авеню, – ответили в один голос девушки, после чего переглянулись между собой.
Детектив Блейк же, глядя на это, сначала поморщился, но затем поинтересовался:
– Во время его отсутствия вы с ним как-нибудь связывались?
Кэрол кивнула:
– Списывались вчера – уточняли время встречи… – поясняет.
– И часто он так отлучался на выходных? – Блейк не сводил с неё пристального взора.
Она снова стряхивает пепел, прежде чем поднять глаза на детектива:
– Иногда… – сказала она.
А после её ответа возникла небольшая пауза – Кэрол и детектив Блейк уставились друг на друга. Она, чувствуя подвох в его словах, понимала – он ей не верит, а он продолжал высокомерно пялиться на неё, как на полную дуру, пока не опустил глаза обратно в блокнот.
Лишь только после этого детектив Миллз решается продолжить, чтобы разрядить обстановку:
– Значит, всё выходит следующим образом, – начинает он и, наконец, обойдя стул, присаживается, – в последний раз вы встречались в пятницу; на выходных – только переписывались, а сегодня должны были встретиться. Правильно?
Кэрол делает последние затяжки заметно поуменьшившейся сигареты:
– Кажется, да…
– Во сколько?
– Во сколько мы собирались встретиться? – переспрашивает Кэрол. – Ровно в восемь.
– В восемь?
Она кивнула.
А Миллз поднял взгляд на настенные часы офиса:
– Сейчас уже начало одиннадцатого, а в отделение вы попали примерно тридцать минут назад, – возвращает к ней глаза. – Что вы делали оставшееся время?
Задумавшись на мгновение, Кэрол выпустила две рассеянные струи дыма через нос, после чего раздавила остатки сигареты в пепельнице.
– Я приехала в ресторан немного раньше, чем нужно – не скажу, во сколько точно, – пробормотала она, – Потом минут сорок я его ждала… а когда поняла, что что-то не так, стала звонить ему… – Но тут Кэрол замолчала и с болью, видно из-за переохлаждения и прилипшей к ней простуды, сглотнула слюну…
– Что случилось после того, как вы не дозвонились? – сочувственно интересуется Миллз.
– Сначала я помчалась к нему в офис, – спустя некоторое время продолжает она, – он работал в ассоциации, а потом отправилась к нему в кондоминиум… Там я его тоже не нашла… И на работе, и дома мне сказали, что его никто не видел с пятницы, а швейцар в здании ассоциации даже сказал, что он оставил личные вещи и до сих пор их не забрал…
– Квартира съемная? – спросил детектив Блейк, не успев она закончить.
– Без понятия, – ответила, даже не поднимая на него взгляд.
– Ясно. И только всё проверив, вы обратились в полицию, – отметил он, покачивая свисающей с края стола ногой. – Хорошо, что так…
Миллз мельком покосился на напарника, совершенно не понимая, чего тот добивается:
– Кэрол. – Он возвращается к ней и осторожно спрашивает: – Вы постоянно говорите о пропавшем в прошедшем времени. Почему вы так уверены, что его больше нет?
Кэрол качнула плечами.
– Не знаю… просто я чувствую это…
И вновь прислушиваясь к этому ощущению, она опускает покрывающиеся мутной плёнкой глаза в пол…
– Может быть, тебе нужен перерыв? – подаёт заботливый голос Эшли и касается её плеча.
– Нет, нет, – отвечает, размазывая влагу по натёртым векам. – Всё в порядке, – уверяет она.
А чуточку позже поднимает взгляд на пачку сигарет на столе рядом с собой и спрашивает:
– Можно я возьму ещё?
– Конечно, – кивает Миллз, – берите, берите, – и, первым взяв пачку, достаёт для неё сигарету…
Чик-чик… – прикуривает ей.
Она затягивается, уже не морщась.
– Спасибо, – кивает ему.
– Не стоит, – Миллз откидывается обратно на спинку стула. – Если вы готовы продолжить, давайте вернёмся к последней вашей встрече, – предлагает ей.
– Точно, – нетерпеливо подхватывает Блейк. – Хорошая идея. Вспомните получше тот вечер. Может быть… – мельком подглядывает в блокнот, – мистер Уризэн вёл себя как-то странно тогда? Или подозрительно?
– Подозрительно? – переспросила Кэрол и взглянула на обоих детективов. Но увидев серьёзность на их лицах, она задумалась, набрав полные лёгкие дыма, правда, перед этим успев пробормотать: – Не знаю…
Кэрол стала погружаться в себя, мысленно восстанавливая хронологию того вечера и пытаясь найти в нем что-нибудь такое, о чем они говорят…
И, разумеется, первое, что всплыло у неё в воспоминаниях – это начало их встречи:
– Да, чуть не забыл… – произносит Дэниэл, – это тебе… – протягивает ей букет из двадцати семи очень редких роз.
Он сидел за столом напротив, промокший под дождём до последней нитки, но выглядел так, будто ему не было до этого никакого дела.
– Оо, – удивляется Кэрол, поглядев на необычные цветы. – Какие же они красивые… Спасибо…
Она возвращает к нему глаза и случайно встречается с его взглядом – внимательным и ясным, будто он способен видеть насквозь.
– Так что произошло? – снова интересуется у неё Дэниэл. – Что-то серьёзное на работе стряслось, да?
Его слова заставляют вспыхнуть перед Кэрол тому смутному воспоминанию, как она пускает пулю в голову стоящему на коленях бедолаге-азиату (Пуффф…), из-за чего она тут же отводит в сторону глаза…
– Если не хочешь рассказывать – не надо, – спокойно произносит он чуть позже. – В любом случае я уверен, ты сделала всё верно.
Кэрол изменилась в лице от изумления:
– Откуда ты можешь это знать?
А он поджал губы, чтобы слишком широко не улыбнуться:
– Ты из тех, кто по-другому и не может, – отвечает Дэниэл, не отводя от неё взгляда. – Просто тебе стоит больше доверять самой себе…
В первую секунду Кэрол не поняла, о чём он, но потом она почувствовала, как внутри неё от сердца, точно по кровеносным сосудам, начинает распространяться тепло по всему оставшемуся телу… Правда, в следующее мгновение, как оно и бывает, крайне не вовремя появляется метрдотель:
– Мистер Уризэн, прошу прощения – я принёс вам полотенце и вазу для цветов…
– Да нет, – бормочет Кэрол, потихоньку выныривая из воспоминаний, в которых она пробыла буквально несколько секунд. – Он, как всегда, был очень внимательным и заботливым, – уверяет она.
И только когда Кэрол окончательно приходит в себя, она снова затягивается – на этот раз не глубоко.
Детектив Миллз же, внимательно наблюдавший за ней всё это время, уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но детектив Блейк внезапно останавливает его, указывая рукой «стоп»:
– Позвольте поинтересоваться, Кэрол? – нарочито вежливым тоном обращается к ней, медленно опуская свою руку. – Я же могу вас так называть?
Кэрол нехотя кивнула.
– Так вот, Кэрол, – стоило ему добиться своего, как его голос тут же снова стал холодным. – Как хорошо вы знали вашего бойфренда?
Прежде чем ответить, она постукиванием пальца стряхивает накопившийся пепел с сигареты:
– Достаточно… Мы с ним с самого начала будто на одном языке разговаривали… – пробормотала она.
Блейк присмотрелся к ней ещё внимательней.
– А сколько вы уже были в отношениях? – продолжает он.
Кэрол задумалась, словно подсчитывая в уме:
– Где-то четыре месяца, – отвечает, глядя на печально тлеющий огонёк между своих пальцев.
– Четыре месяца… – повторяет он за ней, после чего принимается многозначительно кивать с фальшиво-озадаченным видом.
Однако тут, устав от его неоднозначных намеков, в разговор встревает Эшли:
– Какое это отношение имеет к делу? – резко высказывается она.
А детектив Блейк прикидывается, что это обычное дело:
– Нууу, – тянет он, – это очень важный факт для расследования, – объясняет, закрывая блокнот и откладывая его в сторону. – Нам необходимо знать все ключевые элементы дела. Если, конечно, оно будет…
– На что это вы намекаете? – она начинает заводиться.
– Ни на что, – утверждает, – совершенно ни на что…
И, щелкнув шариковой ручкой, возвращает её обратно в нагрудный карман.
Тем временем Миллз, заметив, что Блейк почти вывел Эшли из себя, решает вовремя вмешаться в это:
– Так, давайте лучше все успокоимся и сосредоточимся на деле, – предлагает он, кидая поочередно взгляд на обоих, пока не убеждается в том, что они не собираются спорить дальше. – Кэрол, – возвращается он к ней, а та, продолжая курить, поднимает на него совершенно пустые, безучастные глаза, будто последние полминуты она вновь пребывала где-то совершенно в другом месте. – Послушайте, повспоминайте ещё немного: может быть, в тот или в другой вечер всё-таки было что-нибудь необычное? Может быть, он нервничал, говорил что-то странное или его что-то волновало? Сейчас важна каждая мелочь. И поверьте, люди многое не замечают, пока специально не начинают обращать на это внимание…
– Я же сказала, – устало отговаривается она, – вроде бы нет. Он всю неделю был спокойным и собранным, как ни в чем не бывало… – уверяет Кэрол и подносит сигарету к губам…
Однако несмотря на собственные слова, она, производя очередную затяжку, снова невольно соскальзывает в воспоминания того вечера, будто бессознательно желая в них что-то разыскать или даже подозревая о том, что там есть, что искать…
– …По правде говоря, я вас – мажоров из частных школ – немного по-другому представляла… – произносит она, потихоньку допивая уже третий бокал красного вина.
Невзирая на то, что тот день был очень непростой для Кэрол, Дэниэл за непринуждёнными разговорами нашёл способ сбросить с неё напряжение (он хорошо это умел), и она, сама того не замечая, уже через некоторое время даже стала улыбаться – ей было очень хорошо рядом с ним.
– И какими же ты нас – мажоров из частных школ – представляла, если не секрет? – интересуется Дэниэл.
Его глаза, следящие за ней из приятного полумрака ресторана, мягко поблескивали от отражающегося в них пламени электрической свечи на столе.
– Не знаю, – она по-детски дернула плечами. – Наверно, как обычно принято считать – заносчивыми хмырями.
Дэниэл улыбнулся ей:
– Ну, в принципе, ты всё верно представляла, – соглашается с ней. – Но ты же понимаешь, количество нулей на банковском счете на самом деле ничего не значит…
– А что, по-твоему, значит?
– Каким человеком ты являешься… – отвечает ей, но затем он задумывается на секунду. – Вернее, как говорил мой отец: являешься ли ты человеком. Или есть ли у тебя хотя бы шанс им стать…
Кэрол потянулась к бокалу и даже не заметила, как Дэниэл вдруг помрачнел, а кожа на его лице стала бледнеть, словно оборачиваясь в мрамор.
– Интересная мысль, – произнесла она, особо не вдумываясь в суть сказанных им слов. И сделав последние глотки вина, Кэрол спросила его в шутку: – Когда ты собираешься нас познакомить?..
Но тут из воспоминания её вырывает внезапная боль, изо всех сил сдавившая ей сердце – раздавленная, захлебнувшаяся осознанием того, что ничто из этого больше не повторится, Кэрол наклоняется вперед и, опустив лицо в ладони, между пальцев которых продолжает тлеть сигарета, всхлипывает навзрыд…
– Ох, – детектив Блейк вздыхает и закатывает глаза. – Начинается… – бормочет он во всеуслышание. – Слушай, давай ты нам сразу скажешь, – обращается к вздрагивающей, сложившейся пополам фигуре, – может, он одалживал у тебя денег, или ещё как-нибудь использовал?
После такого терпение Эшли уже не выдержало:
– Да что это за дерьмовые вопросы?
– Дерьмовые вопросы? – детектив мигом переводит на неё взгляд. – Сейчас всё объясню, – и подаётся вперёд, опираясь рукой на колено. – Дамочки, вы тут сидите исключительно по блату – потому что ваш начальник знает нашего. Но от того, что вы таскаете значки на поясе, я не собираюсь относиться к вам по-особенному. У нас на неделе по три таких заплаканных девчонки приходит, которых мужики попользовали и кинули, а потом мы находим этих мудаков в соседних городах и не только живыми и здоровыми, но и с семьями, жёнами и нередко кучей других таких же любовниц, которые тоже ни хрена не подозревают…
– Вы ничего не знаете о нём… – выдавливает из себя Кэрол, растирая слёзы по щекам. – Он бы так не поступил…
– Правда? Знаешь, сколько раз я слышал такое за время службы? Ты-то что можешь знать о нем!? Вы 4 месяца провстречались! – Блейк сделал выразительную паузу, уставившись на Кэрол, которая отправила в пепельницу так и недокуренную сигарету и отвела взгляд куда-то в пустоту. – Короче, ты извини, Крис, – продолжает он, обращаясь уже к напарнику, – хочешь этим заниматься – занимайся, – Блейк берёт и неожиданно слезает со стола, а Миллз от изумления тоже поднимается со своего места. – Не похож этот рассказ на историю без вести пропавшего, – объясняет, – здесь все разыграно как по нотам. А у нас тут полгорода жертв насилия и глухарей, – машет рукой в сторону девчонок, – я не собираюсь терять время и смотреть, как она вымачивает протоколы в слезах…
Последние слова он произносит уже спиной, уходя по проходу между офисных столов в том же направлении, откуда он пришёл когда-то.
– Что за козёл? – бубнит покрасневшая от злости Эшли.
– Извиняюсь за него, – вываливает из себя словно вросший в землю Миллз. – У нас сегодня сложный день…
– Будто мы на отдыхе… – всё не успокаивается Эшли. – А если бы его жена на этом месте сидела, ему бы понравилось, что с ней так разговаривают?
– У него нет жены, – отвечает детектив, всё ещё глядя уходящему напарнику вслед. – Он давно в разводе.
– Да уж, – буркнула Эшли и сложила руки крестом. – Можно было сразу догадаться…
– Вам, наверно, сложно в это поверить, – признаётся Миллз, – но на самом деле он настоящий мастер своего дела…
А через несколько секунд, когда детектив Блейк окончательно исчезает из виду, Миллз возвращает к девушкам глаза.
– Ладно, – наконец-то произносит. – Нам осталось совсем немного, – и опускается обратно на стул. – Кэрол, – он снова привлекает её усталый, но уже безразличный ко всему взгляд, – чтобы понять, с чего начать, нам нужно хотя бы примерно установить, что могло случиться. – Миллз придвигается к ней ближе: – Прошу, подумайте ещё, может, он что-нибудь говорил, мельком упоминал о том, что кто-то желает ему зла или хочет навредить?
– Что? – удивляется она. – Навредить?
– Как я понял, он адвокат, – поясняет. – Может, он рассказывал о недовольных клиентах, конфликтах на работе, да что угодно: ссоры с друзьями, распри со знакомыми? Или, на худой конец, проблемы с родственниками…
Детектив Миллз на этом не остановился – он продолжает что-то говорить, перечисляя наугад различные варианты того, что, по его мнению, могло произойти, и даже не замечает того, что Кэрол будто парализовало.
– О господи, – бормочет она мгновениями позже, прикрывая ладонью рот. – Как это только могло вылететь у меня из головы?
= Что? – в один голос заинтригованно откликнулись другие.
– Наверно, я перебрала в тот вечер с вином… – продолжает она бубнить себе под нос.
– Да что там? Говори уже! – подгоняет её Эшли.
Только после этого Кэрол поднимает стеклянные глаза на остальных:
– Его отец… – отвечает она не сразу.
В ту секунду, когда детектив Миллз занимался перечислениями различных вариантов, одно из случайно сказанных им слов сработало как триггер, и перед глазами Кэрол внезапно вспыхнул яркий образ, что вытянул вслед за собой ту часть вечера, которая по непонятной для неё причине словно выпала, скрылась от её сознания в густом тумане.
Однако в один момент все шоры спали, и то, что хранилось в закромах воспоминаний, выскользнуло на свет:
– Когда ты собираешься нас познакомить?.. – в шутку спрашивает она, сделав перед этим последние глотки из бокала.
Но, так и не дождавшись ответа, Кэрол поднимает глаза и тут же меняется в лице…
Дэниэл, до этого момента всё время представавший перед ней уверенным и спокойным, неожиданно переменился до неузнаваемости – он побледнел, словно бы сжался в размерах и приобрёл вид испуганного до смерти мальчишки…
– Что с тобой? – с трудом выдавила из себя, не отводя от него встревоженного взгляда.
– Кэрол, ты должна кое-что знать… – пробормотал он синими, непослушными губами. – Мой отец… он ужасный человек…
Услышав это, Кэрол сама почувствовала, как у неё внутри всё похолодело…
– Постой, – изумленно просит Эшли. – Повтори-ка ещё раз: кто его отец? Тот самый?..
– А ты что думала? – Дэниэл поднимает мерцающие в полумраке глаза на Кэрол. – Мы с ним просто однофамильцы?..
