Читать книгу Шери и Лари: чёрный охотник - Денис Александрович Петров - Страница 3

Неужели он вернулся? Ничего подобного не должно было произойти по всем законам этого мира. Но он вернулся, даже не рассчитывая на такую возможность. Да и как рассчитывать, если это в принципе невозможно?! Просто попытался… и чудо свершилось.

Евгений открыл глаза.

Над ним склонились, изумлённо перешёптываясь, человек двадцать. А на коленях рядом сидел Костя.

– Ты в порядке?

Да, он действительно вернулся. Но такое возможно, только если поблизости произошёл чудовищный всплеск магической силы. Портал требует немалых затрат энергии. А это значит, девчонка сбежала.

– В полном.

– Ну ты и напугал! Мы уж тут подумали, что всё на самом деле. Потрясающее зрелище!

Евгений встал, быстро осмотрел себя и понял причину изумления окружающих: раны и крови от неё не было. Исчезли. Да, впрочем, так и должно быть, когда дух мага, пусть и почти утратившего силу, возвращается в тело. Хотя эти колебания сил позволили их ему позаимствовать, иначе он бы не вернулся, как и любой другой человек. Спасибо Земле за то, что она так тяжела для магов и её не успели как следует изучить. Исполнительница не знала одного нюанса – всплеск энергии сразу не рассеется и поможет ему выжить. Хотя причём тут мир? Ведь он был смертен. Благодарить надо Даниила. Видимо из-за него она поспешила с уходом. Это и помогло, в конечном счёте.

Евгений огляделся.

– А где Дан? – спросил он, обращаясь к Константину.

– Как где? Побежал догонять «преступницу», – ухмыльнулся тот. – А потом будет её «наказывать», скорее всего. Классно вы придумали. Я бы и сам с удовольствием её «повоспитывал».

– И ещё не вернулся?

– Так быстро? А что, должен был?

Евгений вымученно улыбнулся.

– По плану полагалось. Но в обязанность не входило.

Значит, Даниил отправился следом и уже находится там, в новой для себя среде и в родном для него, Евгения, мире.

– Наверное, наказание затянулось. А может решают, чья теперь очередь «наказывать», – выдвинул предположение Константин.

– Но какая-то она странная, – вдруг задумчиво добавил он. – И взгляд у неё как не от мира сего.

За своими размышлениями он не заметил пристального взгляда, которым его наградил Евгений.

А вокруг раздавались сначала несмелые, но потом всё более уверенные аплодисменты. Присутствующим шоу пришлось по душе – столько драйва! Евгений Молодницкий с развлечениями вновь не подкачал.

Центральные улицы самого населённого южного города представляют собой очень красивое зрелище, особенно в вечернее время. Освещённые огнями фонарей дороги, мерцающие витрины магазинов и переливающиеся различными оттенками изображения на рекламных щитах, создают атмосферу своеобразной городской романтики. В немалой степени этому способствует и значительно уменьшившееся количество машин, в связи с чем улицы кажутся непривычно тихими. По таким местам всегда хочется погулять, желательно под руку с любимой девушкой. И говорить ни о чём. Настроение в такие моменты обязательно будет хорошим. Главное, чтобы никто не мешал.

И вдруг, визжа тормозами, на главную улицу города вывернула красная спортивная машина и понеслась вперёд, набирая скорость.

Для сидевшего за рулём Константина Кормильцева вечер выдался неоднозначным. Сначала неплохо погулял на маскараде с серьёзным повышением градуса, особенно после увиденного спектакля. Это, однако, не помешало сесть за руль. А теперь, громко напевая, он направлялся «догуливать» к Зиночке. Славик (муж упомянутой особы) вроде сегодня уехал по работе в другой город и мешать не должен. Любви в том браке уже не было, и супруга даже подала на развод, так что мук совести за разбитую семью Константин не испытывал.

«Правда Катюша может обидеться, что я не зашёл, – мелькнула мысль. – Ну ничего, как-нибудь выкрутимся. А то с Зинкой и так не часто видимся».

От этих размышлений, Константина отвлёк зажёгшийся красный огонёк над дорогой. Хотел приглядеться, что это было, так как затуманенный алкогольными парами мозг, отказывался адекватно реагировать на окружающее. Но внимание отвлекла парочка, переходившая дорогу на «зебре». Чертыхнувшись, он попытался нажать на тормоза и крутануть руль в сторону, однако сразу это не получилось. И быть бы беде, если бы не реакция пешехода, буквально выдернувшего подругу из-под колёс. Машину же развернуло на девяносто градусов и едва не впечатало в фонарный столб.

«За малым в мир иной не отправился», – подумал Константин и разозлившись из-за случившегося, высунулся из окна. Не думая о том, какой бред несёт на эмоциях, он заорал на перепуганных парня с девушкой:

– Куда прёте, идиоты! А если бы я машину помял? – и вдохновлённый отсутствием возражающих и игнорируя недвузначный знак на столбе, указывающий на его неправоту, добавил фразу, которая должна была бы относиться к нему самому. – Из-за таких, как вы, аварии и случаются!

Да, в этот вечер романтика удалась не у всех. Не помогли и весёлые огоньки реклам – парень тяжело осел на асфальт, по-прежнему держа спутницу в объятиях. Возражать наглому и неадекватному водителю, неизвестно на что способному, желания не оказалось.

Константин, однако, понимая краешком начинающего трезветь мозга, что, кажется, перегнул палку и ведёт себя, как последняя тварь, а значит, будут неприятности, вывернул руль и спешно продолжил путь в прежнем направлении. При этом постарался не обращать внимания на возмущённый писк девушки, попробовавшей было всё же возразить, а заодно и снять на камеру телефона номер его машины.

– Какого я вообще сел за руль? – пробормотал он, начиная осознавать, что сам едва сейчас не натворил. – А если бы случилась беда?

Стресс, полученный ещё на празднике и дополненный последним происшествием, а также, разумеется, алкоголь, сделали своё дело: тормоза в голове на какое-то время приостановили работу. Но сейчас он продолжал трезветь и потому в голову пришла мысль, что ведёт он себя слишком странно. Выпивал он неоднократно, но до такого неадекватного состояния никогда не доходил. И за руль пьяным никогда не садился. А тут будто что-то накрыло.

Тем не менее газу снова прибавил и к Зиночке добрался быстро, чему способствовало серьёзное превышение скорости, но тут он действовал намеренно, стараясь доехать быстрее, пока снова не накрыло странной агрессией и отсутствием чувства самосохранения. Почему-то это казалось вполне реальным. Как ни удивительно, нигде не попалось ни одного представителя из славной компании ГИБДД. Правда о камерах почему-то забылось совершенно, что не отменяло в дальнейшем получения так называемых «писем счастья».

Затормозив у старенькой пятиэтажки, где и находилась цель его поездки, Константин почему-то не спешил выходить из машины. От прежней спешки вдруг не осталось и следа. Но объяснить почему, он не мог. Что-то было не так во всём сегодняшнем вечере. Вроде всё складывалось как нельзя лучше: хороший вечер, весёлый праздник, зрелищное шоу, устроенное друзьями. Но вот тут-то как раз и было больше всего непонятного. Во-первых, он ни разу не видел Евгения, искусно обращавшегося с холодным оружием. Да что там – он вообще ни разу не видел у того в руках оружия! Правда тот и не обязан был рассказывать всем о своём увлечении.

Во-вторых, уж больно странная была девица. У неё был какой-то гипнотизирующий взгляд. И вела она себя не как актриса, нанятая для шоу. Никаких эмоций, никакой наигранности – одна холодная решимость. Не было ни лишних движений, ни криков, дабы улучшить зрелищность. В её движениях было лишь стремление поразить цель. А оружие? Откуда оно взялось? Есть, конечно, мастера по маскировке предметов, но в её одеянии просто невозможно было спрятать даже иголку – слишком мало ткани, да и то почти прозрачной.

В-третьих, он сам раньше немного занимался и вполне мог отличить настоящее оружие от бутафорского. Мечи, которыми проводился тот показательный бой, были настоящими. А если так, то как тогда объяснить исчезновение половины клинка, которым девушка «протыкала» Женьку, спереди и появление его из спины последнего? Женька никогда не работал в цирке, да и задатков фокусника за ним не замечалось. А тут такое, да на глазах у нескольких десятков гостей! А кровь? Или какая там была жидкость вместо неё? По прошествии нескольких мгновений ведь испарилась. Да даже не испарилась, а просто исчезла, но не постепенно, как высыхает обычная влага, а всего в течение нескольких секунд, уменьшаясь в размерах, пока даже следов от неё не осталось. Во всём этом явно попахивает сверхъестественными делами. И ощущение от этого жутковатое. Может позвонить Нилу и расспросить? Ведь он тоже в этом участвовал. Так, для успокоения души.

Достав из бардачка мобильный телефон, он набрал нужный номер и стал ждать.

– «Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети», – обрадовал голос в трубке, повторив затем эту же фразу и на английском.

– Чёрт! – только и смог сказать Константин.

Какое-то движение сбоку привлекло его внимание. Он резко повернул голову и увидел чьё-то прижавшееся к боковому окну лицо, пристально глядевшее на него.

– А-а-а! – завопил он и попытался отпрянуть в сторону. – Сгинь!

Вокруг один зелёный свет. Правда, порой бывают видны еле различимые тени, какие-то силуэты. Но рассмотреть ничего не удаётся из-за непрекращающегося движения вперёд и невозможности повернуть голову. Вроде бы никто его не держит, но стоит попытаться задействовать какие-либо мышцы – тело будто сковывает какая-то неведомая сила. И чем больше попыток он предпринимал, тем сильнее становилось сопротивление и ещё больше разгоралось любопытство. За то время, которое он здесь пробыл, он успел хорошенько обдумать всё с ним произошедшее за последнее время и прийти к выводу: всё, казавшееся раньше сказками, реально существует. Силы, которые в сказках зовутся магией и обычными людьми в реальности отрицаются, есть на самом деле. И он втянут в их круговорот. Зачем? Почему? Но в нём крепла уверенность, что всё произошедшее ранее – не случайно. И перстень – наследство отца (кем же всё-таки был его родитель?), и загадочные сны, впоследствии превращающиеся в реальность, и эта девушка-убийца, прибывшая из другого мира. А Евгений… Он-то кто? Она ведь была нацелена именно на Женьку. Неспроста же?! Кем он был? И по какой причине его убили? И кем теперь стал он сам, надев на палец этот перстень и получивший в придачу свою нынешнюю одежду и набор оружия (а два кинжала, меч и пару мини-арбалетов иначе как набором назвать сложно)? А главное, как с этим теперь быть? Он отправился за убийцей, но, похоже, угодил в какую-то ловушку. Он всё время движется вперёд, но никуда не попадает.

Ладно, раз так, то надо хотя бы осмотреться. Но как? Обычные усилия ни к чему не приводят. Физическая сила тут не срабатывает. А может попробовать как-то иначе? Ага, как же! Для этого надо быть магом. И всё же… Как там в книжках? Кажется, мысленно, если руками махать нельзя.

«Я хочу осмотреться!» – попытался приказать себе он, но ничего не произошло.

Ладно, попытка номер два:

«О, силы великие, я желаю повернуть голову!» – добавление в мысли пафоса результата тоже не принесло.

«Сим-сим… нет, это уже чересчур»

– Да как же можно этого добиться, чёрт подери! – не выдержав, воскликнул Даниил уже вслух. Ему до смерти надоело пребывать в неподвижности. Очень хотелось что-нибудь сделать.

И вдруг он почувствовал – нога сделала шаг вперёд, а шея, повинуясь приказу хозяина, повернула голову того в сторону. У него получилось! Непонятно как, но получилось! Неужели для этого надо было громко ругаться?

И тут он забыл обо всём. Перед ним простирался коридор. Бесконечный. Так, по крайней мере, показалось. Коридор, который он почти пересёк в ширину. За столько-то времени! Неужели он так медленно двигался? По бокам виднелись овалы, наподобие того, в который он вошёл, но только затемнённые.

«Значит, закрытые», – мелькнула мысль.

И вновь возникло ощущение, словно подумал кто-то другой, а ему передал. Но тут зелёное свечение, окружавшее его, пропало, и он понял, что стоит на самой обычной траве. Это ощущали ноги. Глаза же ничего не видели. Вокруг была темнота. И воздух, свежий воздух дикой природы. Запах зелени и чего-то ещё, но очень приятный.

Он прибыл на место.

Когда глаза немного привыкли к темноте, Даниил сумел различить вокруг себя силуэты деревьев. Значит, он либо в роще, либо в лесу.

– Надеюсь, тут нет, как в книжках, никаких любителей полакомиться человечиной, – пробормотал новоявленный путешественник.

Пять минут спустя он понял: идти куда-то сейчас нет никакого смысла. Ни дороги, ни даже какой-нибудь мало-мальски толковой тропинки в такой темноте не представляется возможным отыскать.

– Ладно, попытаемся заночевать.

Даниил уселся под деревом, вытащил из ножен меч (а вдруг волки по лесу бродят?). Прислушался, но никаких подозрительных звуков не услышал. В лесу, если это был лес, стояла полная тишина.

Выпив третью кряду стопку «беленькой» и сочтя себя успокоившимся, Константин повернулся к Зинаиде, которая насупившись, сидела в углу и бросала на него обиженные взгляды.

– Зиночка, я же уже говорил – ты красивая и очень мне нравишься. Просто это было несколько неожиданно.

– До такой степени, что надо было орать как резаный: «Сгинь, сгинь, нечистая?!»

– Я просто испугался немного…

– Немного?! Да ты минут пять бился в истерике, не переставая жать на клаксон и голосом звать полицию на помощь! Разве я такая уродливая?

– Краситься нужно перед тем, как любимого идёшь встречать, – пробормотал Константин.

– Что ты сказал?

– Говорю, красивая ты у меня до жути, в смысле, ужасно… ну ты меня поняла. Просто всё было настолько неожиданно, да и выпил я на празднике. А там такое было! Вот воображение и разыгралось.

– Навоображал меня уродиной? – всхлипнула девушка. – Я такая страшная?

Константин мученически вздохнул. С недавних пор чуть что она начинала устраивать ему сцены, включаясь в женскую любимую игру. Притом играла не всегда натурально.

– Ну почему в голове у вас всегда одно? Хоть блондинка, хоть брюнетка, хоть в фиолетовый вас покрась, а думаете только об одном! Ты не страшная!

– Но тебе больше не нравлюсь!

Константин едва не взвыл. Ну сколько можно?!

– Да нет же! Тебя я люблю! Тебя и только тебя! Мне больше никто не нужен.

И едва язык себе не прикусил. Ну кто его просил говорить такое? Сейчас её обнадёжит, а дальше как? Ведь изначально планировалась близость без обязательств с обеих сторон. Но в последнее время её линия поведения сильно поменялась, чем навела его на определённые подозрения о матримониальных планах на свой счёт в скором будущем после развода. А он тут такое ляпнул!

– Я тебе не верю, – буркнула Зинаида, но активное слёзоразлитие прекратила, тем самым подтвердив возникшие опасения.

– Почему, котёнок? – решил перейти на ласковый тон Костя, продолжая костерить себя за длинный язык.

– Вы, мужчины, всегда врёте. Говорите, что любите, а самим нужно только одно.

«А, по-моему, это одно нужно не только нам», – промелькнула у Константина мысль. А заодно и ещё одна о том, что в неверности не ей его упрекать.

– Ты меня обижаешь, – заявил он уже вслух и постарался изобразить оскорблённую невинность. Но учитывая, что он чаще привык демонстрировать поощрённую гордость – вышло не очень убедительно.

– Я не такой. Налево не хожу! – откровенно соврал он, но удивительное дело – ему почему-то поверили.

– Надеюсь.

Константин подошёл, сел рядом и попытался привлечь девушку к себе. После непродолжительного и не слишком охотного сопротивления, она сдалась.

– Ну-ну, хватит. Напридумывала там себе и изводишься.

Зина открыла было рот для новых возражений, но пришлось промолчать и ответить на полный страсти поцелуй.

«Всегда помогает», – подумал довольный собой Костя.

Спустя минут сорок у девушки и вовсе не находилось аргументов в пользу его нелюбви к ней. Да она больше и не искала. Игриво пробежавшись пальчиками по его обнажённой груди, спросила:

– А на этом маскараде было интересно?

– Да, была пара интересных моментов.

Напоминание о маскараде вновь вернуло Константина к мрачным размышлениям о тех странных вещах, которые имели место быть на упомянутом празднике.

– Слушай, Зин, у тебя по химии какие оценки были?

– Так себе, а почему ты спросил?

– Ты не знаешь какое-нибудь вещество жидкое, красного цвета, которое испаряется за считанные секунды, не оставляя никаких следов?

– Нет, это тебе не ко мне обращаться надо, а в какую-нибудь химическую лабораторию. А что случилось?

– Да нет, ничего. Меня просто заинтересовал один из показанных там фокусов. И знаешь…

Речь Константина была прервана трелью мобильного телефона хозяйки квартиры.

– Алло! О, привет, – и через паузу, – Как отменили?

Выслушав ответ, Зинаида пробормотала.

– Д-да, конечно. Давай, жду.

И в панике повернулась к своему любовнику.

– Костя, тебе пора. У Славки сорвалась поездка, и он скоро будет здесь. Хочет документы забрать!

Ну, прямо как в старом добром анекдоте! Муж раньше времени возвращается домой и застаёт жену с любовником. Эта картина, услужливо нарисованная воображением, Константина не слишком порадовала, и он решил сделать всё возможное, дабы этой сцены избежать. Старание же заключалось главным образом в максимально быстром возвращении на себя предметов одежды. Это ему удалось в рекордные сроки. Пожалуй, даже в армии он не был столь расторопным. Нет, трусом он не был. Он вообще мало чего в жизни боялся, но вот конкретно этого человека всерьёз опасался. Недалёкий и ревнивый качок, который несмотря на скорый бракоразводный процесс, продолжал попытки контроля над почти уже бывшей женой и мог доставить немало неприятностей. Он, увы, в дополнение к излишней агрессии обладал ещё и отменными навыками ближнего боя. В любой другой ситуации Константин бы лицом к лицу встретил опасность, но с этим типом предпочитал не связываться.

– Увидимся, – бросил он на прощание и выскользнул за дверь.

Вновь оказавшись внутри своей праворульной любимицы, Константин успокоился и, зажмурившись, крепко выругался.

– Да зачем я это делаю?! – вновь он нарушил своё спокойствие.

– Зачем я завожу шашни с замужними особами? Неужели мне в жизни не хватает экстрима? Ведь получается, сам ищу на свой задний бампер приключения. Вот чего мне в этой жизни не хватает? Но нет, просто жить – не получается! Нужно что-то ещё! Эмоции мне подавайте!

Высказав эту гневную тираду ни в чём не повинному лобовому стеклу и не услышав умного ответа (стекло только нервно вспотело от его дыхания), Константин дёрнул коробку передач и, резко сорвавшись с места, отправился искать успокоения на тёмных тихих улицах города, где-нибудь на окраине. Быстрая езда всегда помогала; была надежда, не подведёт и сейчас.

Константин уехал и так и не заметил человека, скрывавшегося в тени и жадно прислушивавшегося к каждому его слову. Некоторое время спустя лицо Евгения озарила грустная улыбка. Магическое воздействие, которому подверглись все на маскараде, вкупе с алкоголем могло давать опасный эффект, вводя человека через какое-то время на короткий отрезок в совершенно безумное состояние. И за друга он опасался, а потому решил проследить. Хорошо, что страшного не случилось, хотя и были все шансы. Но вроде обошлось. Однако улыбка была вызвана не этим, а возникшими размышлениями о предназначении. Предназначении каждого к определённым событиям и той роли, которую они там должны сыграть. Вот только нет суфлёра, который мог бы им помочь и потому сумеют ли они сыграть правильно, зависит только от них самих. Но вот выбрать: играть или нет, они уже не смогут – за них выбрала судьба.

Странный это был зверёк. Симпатичный, но странный. Это существо было размером со среднюю домашнюю кошку и имело насыщенный золотой окрас. Но размер был единственным, что его могло объединять с кошачьей породой. Этот зверёк, почему-то по-доброму смотрящий на него – был хищником и потенциально – хищником очень грозным и опасным. Мало того, это была рептилия, но очень маленькая, по крайней мере для своего вида, ему так казалось.

Было совершенно ясно: это ещё ребёнок, которому предстоит расти. Но вот сколько, было неизвестно. Он в жизни ещё не встречал подобных существ, хотя, как ни странно, название вида вертелось в голове. У этого существа были короткие, но сильные лапы, в количестве четырёх штук, способные удержать тело новорождённого, правда ещё недостаточно крепкие, чтобы делать это спокойно и без проблем – зверька пошатывало. Падению также мешали маленькие острые коготки, вцепившиеся в поверхность, на которой находилось это существо и не дававшие лапкам разъехаться.

Как у каждой порядочной ящерицы, у этой маленькой рептилии имелся хвост, как и всё тело, покрытый мелкими чешуйками с едва заметной ребристой структурой. На кончике хвоста располагались три иглообразных шипа. Видимо хвост был не просто частью организма, но и являлся своеобразным оружием. Одно это уже должно было сказать каждому, кто приблизился, очевидное: он имеет дело отнюдь не с безобидным животным. Об этом же говорили и многочисленные острые зубки, которыми изобиловала немного удлинённая пасть существа. Именно существа, потому как ящерицей его назвать крайне сложно. Не только по цвету. Бока туловища украшали тоненькие, удлинённые, перепончатые крылышки и было ясно – они не просто для вида. А значит, зверёк из породы летающих хищников. Так же отличительной чертой являлась длинная шея, которая могла изгибаться так, что голова поворачивалась в любом направлении.

Но сейчас и крылья, и шея использовались немного не для своих целей: регулярными взмахами крыльев, зверёк пытался сохранить равновесие и не завалиться на бок. Шеей также старался себе помогать, изгибая её, дабы не произошло смещения центра тяжести.

Зрелище было одновременно и забавным, и странным. Странным был факт попытки этого детёныша неведомой породы не просто бороться за сохранность равновесия, но и по возможности передвигаться. Да не куда-нибудь, а к нему – человеку! И при всех прилагаемых усилиях маленькая рептилия ухитрялась не отводить взгляд от лица Даниила, как бы спрашивая: «Правильно ли я всё делаю?». В глазах светился ум. И не просто ум понимающего команды домашнего животного – это существо обладало разумом!

И тут он вспомнил, как таких животных называют – ДРАКОНЫ!

И представитель этих сказочных животных, едва появившись на свет, пытался установить контакт с человеком, с представителем расы, на которую (если верить некоторым книжкам) драконы смотрели свысока. Правда, если верить другим книжкам, люди могли кататься на спинах драконов, используя их почти как ездовых лошадей. Но в это верилось с трудом. Надо признать, с очень большим трудом.

Этот же маленький дракончик не демонстрировал склонности ни к одному, ни к другому варианту. Он сделал ещё один неуверенный шаг вперёд и вдруг задал вопрос. Нет, слов он не произносил, всё же удлинённая зубастая пасть не была предназначена для человеческих речей. Вопрос был задан мысленно. По-другому не сказать, так как всё прозвучало непосредственно в голове. И самое удивительное – он был и услышан, и понят. Но главной неожиданностью стало не это, а сам смысл вопроса.

– Папа? – прозвучало тоненьким голоском ребёнка.

Даниил проснулся в холодном поту. Приснится же такое! Неужели его, как в детстве, мучили ожившие сказки, но тут он понял, что лежит не у себя дома в постели. И вообще, даже не под крышей. Во-первых, ложе слишком жёсткое, во-вторых, перед глазами мелькали зелёные травинки и слышалось весёлое щебетание птиц над головой.

И он вспомнил. В памяти всплыло всё произошедшее за последние сутки: и странный (хотя в последнее время это слово успело потерять своё значение) повторяющийся сон, и необычный перстень, и удивительная красавица из сна, оказавшаяся убийцей… СТОП! СОН! Этой ночью ему впервые приснилось нечто другое. Да, впервые за последние две недели, героем его сна стала не красавица с синим цветом волос, впоследствии ставшая убийцей его друга, а дракон. Дракон! Вот только встречи с подобным существом ему и не хватало! Итак, попал неизвестно куда, где, к тому же, у него совершенно нет друзей. Зато имеется как минимум один враг. А теперь, получается, придётся ещё опасаться встречи с существами, о которых раньше слышал только из книжек жанра фэнтези? Нет, на это он не рассчитывал! Или просто не хотел задумываться о возможных последствиях, когда бросался в погоню и лез в этот портал?! Сам влез, самому теперь и выпутываться. Но для начала нужно найти девчонку! Правда, как он поступит, когда найдёт, сам не знал, но и безнаказанной оставлять не собирался.

А для начала нужно встать. Это и было проделано. Меч был вставлен в ножны – для активных действий он так и не понадобился. Значит, ему-таки удалось уснуть, несмотря на все опасения, организм потребовал, и вполне успешно, своё. Проспал он видимо немало, раз всё тело ощущалось отдохнувшим. Да и солнышко, судя по проблескам в листве деревьев, стояло высоко, свидетельствуя своим положением о довольно позднем времени.

А деревья… деревья поначалу не выглядели странными. Тут были и обычные дубы (прислонившись к одному из них, он и уснул), и берёзы, или, по крайней мере, очень похожие на них породы. Но вот Даниил заметил и первую странность – тут же вились и лианы, и ещё некоторые виды растительности, которые просто не могут сосуществовать вместе. Да, смешанные леса существуют, но не до такой же степени, до которой всё смешалось тут. То, что на первый взгляд показалось ему обычным при детальном осмотре оказалось нереальным. Или же это совершенно другие породы, по случайному совпадению, оказавшиеся похожими на те, которые в его мире растут в разных тропических поясах.

В его мире! Чёрт! Получается всё произошедшее не было кошмаром в мирах Морфея? Или его всё же настиг весьма реалистичный глюк, в котором он умудряется даже ощущать себя спящим? Но, как бы то ни было, всё равно возникает вопрос: где он и куда попал? Интересная задачка для решения. А ведь есть и ещё одна, не менее важная: куда идти и как отсюда выбраться?

– Только без паники, – пробормотал Даниил, стараясь себя успокоить. – Ты взрослый мальчик и умеешь за себя постоять.

– Надо искать выход, нужна дорога… – он осёкся, – Ну или хотя бы тропинка.

Минут пятнадцать спустя тропинка и в самом деле нашлась. Но пускаться в путь Даниил решил пока не спешить. Надо сначала проверить себя, выяснить: что имеется в распоряжении, а чего не хватает.

И вновь ему показалось, словно мысли были не свои. Как во сне, будто кто-то с ним так разговаривал.

– Ну нет, так и с катушек съехать недолго, – одёрнул себя Даниил.

Несколько минут спустя выяснилось, что из привычного у него остался только мобильник, который спокойно себе лежал в кармане своего обладателя и ведать не ведал о каких-либо бедах. И он был выключен, хотя Даниил отчётливо помнил: заряд батареи в последний раз составлял около пятидесяти процентов.

«Может от местонахождения зависит и потому не работает?»

Но при попытке включить, экран радостно замигал приветствием и потребовал ввести пароль. После же того, как это требование было выполнено, спокойно открылся рабочий стол с привычными папками приложений без всяких возмущённых надписей, типа: «батарея разряжена». И более того, прямоугольник уровня зарядки был заполнен, подтверждая этот факт единицей с двумя ноликами, означающими проценты. Будто телефон только отключили от сети.

А вот это совсем интересно!

– Каких ещё сюрпризов можно ждать? – подняв лицо кверху, громко осведомился Даниил.

Но, как и ожидалось, ответа он не получил и вынужден был заняться другими делами. А первым в этом списке стояла задача: найти человеческое жильё, если таковое в этом мире имелось. И он принялся осуществлять задуманное. Выйдя на тропинку, он повернул направо (туда его сразу почему-то потянуло) и быстро зашагал вперёд, справедливо полагая, что раз тропинка есть, то куда-то обязательно приведёт. Следопытом он не был, и определить, куда направилась беглянка, не мог. Оставалось только полагаться на интуицию. А она ему подсказывала – нужно идти в эту сторону. Обычно он был более практичен и старался действовать соответственно логике, находя какие-либо доказательства. Но в последнее время он почему-то больше стал доверять своим ощущениям. И пока они его не подводили. А значит, не должны подвести и теперь.

В голове до сих пор вертелись фрагменты Женькиного дня рождения. Интуиция ему тогда подсказала, что разыгрывающийся спектакль вовсе таковым не был. И хоть было очевидно, судя по реакции присутствовавших, никто больше так не считал, он сам был уверен в серьёзности происходящего. И он был прав, к огромному своему сожалению. Но ещё больше он жалел, что не сообразил этого чуть раньше. Ведь тот повторяющийся сон наверняка был предупреждением, мол, появится некая странная особа. А теперь поздно – худшее случилось. Остаётся только одно: найти убийцу и наказать. Но ещё он постарается выяснить имя заказчика. А сомнений в его существовании у Даниила не было. Это подтверждали слова Евгения: «Она пришла убить…», «Это её профессия. Она убийца. Наёмник». Сначала эти слова показались ему шуткой, но в свете произошедших затем событий пришлось поверить.

Точно так же возникли вопросы относительно самой личности Евгения. Например, почему жертвой стал именно он? Причём жертвой убийцы из другого измерения. Но самое удивительное, это осознание жертвы того, кто перед ним, задолго до контакта. А, следовательно, напрашивается вывод, что Евгений хорошо был знаком с обитателями того измерения, в которое теперь попал он, Даниил. И не просто знаком, но и бывал тут. И, вероятно, не единожды. Иначе как бы он успел разозлить того, кто нанял наёмного убийцу?

Кем же был его друг? И чем занимался? Как давно он узнал способ путешествия между мирами? И почему сохранял это в строжайшей тайне? Все эти вопросы мучили теперь Даниила, не давая покоя. Навевали мысль о том, что его друг кто-то чужой, а вовсе не обычный человек. Возникшую внезапно мысль, будто Евгений сам родом из другого мира, он постарался отогнать подальше. Всё-таки они выросли вместе. Вместе росли, вместе учились. Он знал Женьку с мальства, а значит, тот не мог быть пришельцем.

«Почему же не мог?»

Даниил даже остановился. Настолько явственно прозвучал вопрос у него в голове. И совершенно точно, это была не его собственная мысль. Неужели ему не показалось и с ним действительно кто-то разговаривает? Но кто? Ведь это началось ещё на балу. И получается, таинственный собеседник проследовал за ним через портал.

«Не за, а вместе с тобой».

Даниил взглянул на перстень, по-прежнему уютно сидящий на пальце.

«Неужели, наконец, сообразил?»

Даниил аж подпрыгнул от неожиданности и жути ситуации. Говорящий камень у него на руке! Кому такое понравится? А говорящее нечто, внешне не подающее признаков жизни, решило продолжить общение.

– Ничего, привыкнешь. Ты ведь только второй раз в этом мире, а потому многого не знаешь. Однако у тебя уже была правильная догадка относительно меня. Быстро же ты забыл.

– Поначалу я только тебя и подозревал, после того как ты начал кривляться у меня на пальце, – вырвалось у Даниила. – Кстати, а почему это – второй раз? Я бы запомнил, если бы так раньше путешествовал.

– Ты был слишком мал, чтобы это запомнить. И я не кривлялся, а возвращался к жизни после многолетнего сна.

Даниил даже вспотел от услышанного, настолько его поразили слова этого необычного существа, умеющего читать чужие мысли.

– Ты был рождён в этом мире, но был перевезён в другой для безопасности. Враги о твоём существовании не должны были узнать раньше времени.

Это был настоящий удар! Оказывается, он сам не тот, за кого себя принимал? Он сам пришелец из другого измерения?! Но это же бред! Хотя в свете происходящего…

– Вот как? – Только и нашёлся Даниил. Да, не каждый день узнаёшь такие подробности о себе самом.

Но не поверить после случившихся событий было сложно. Вообще варианта было только два: либо всё это правда, либо его крыша дала серьёзную течь, и он сейчас не по лесу шагает, а тихо-мирно пускает слюни в одиночной палате. Но такой сценарий ему совершенно не нравился. Да и более того – слишком всё было реальным для глюков. Особенно пара веток, за которые он, оглядываясь, весьма ощутимо зацепился, поцарапав руку.

– Зараза! – только и выругался он, понимая, что болезненные ощущения во сне маловероятны. А значит, он в полном сознании находится в совершенно неизвестной местности.

За своими размышлениями он не обратил внимания, как вновь двинулся вперёд по тропинке, не замечая изменений. А дорожка становилась всё шире, деревья наоборот были всё реже, почва же под ногами с каждым шагом оказывалась всё более каменистой. Менялся пейзаж и само направление пути. Путник теперь уже шагал в гору. Но по-прежнему ничего не видел вокруг.

– Если это не шутка, то тогда ответь: кто были мои родители? Ты ведь наверняка знаешь и это.

– Я ждал этого вопроса. Да, мне известно, кем были твои родители, как, впрочем, и многое другое. Ты уверен, что хочешь получить всю информацию сразу? Или стоит для начала обрисовать всё в общих чертах?

– Начни с основного, а там посмотрим.

По коже Даниила побежали мурашки от волнения. Наконец-то он узнает о своих родителях. В особенности о своём таинственном отце! Он не верил, что узнает от этого камня все подробности, но какую-то информацию он получит точно. Это уже было немало, ведь он о таком раньше даже и не мечтал. Мало того, от услышанного сейчас, возможно станет ясно, какую роль, во всех этих событиях, играет он сам. А это одновременно и возбуждало, и пугало его.

– О твоей матери я скажу не так уж и много. Только то, кем она была. Ольгана Мигейская была законной старшей дочерью Герхана-третьего, короля государства Мигея. В возрасте семнадцати лет она влюбилась и вышла замуж за младшего из отпрысков графского дома Костельнор, Иргана, впоследствии (неожиданно для многих) ставшего охотником. Поздняя инициация, да ещё в роду, где давно не рождались эти воины»

– Прямо как досье читаешь, – усмехнулся Даниил. И секунду подумав, добавил недоверчиво:

– Ты хочешь сказать – я внук короля?

– Да, но наследных прав, если будут другие потомки мужского пола, ты не имеешь. Хотя, подобное родство для твоей персоны имеет немаловажное значение.

– Вот как? – осведомился Даниил, стараясь более ничему не удивляться, так как понял, что основная масса сюрпризов ещё впереди. А полученная информация является лишь цветочками.

– Так. Но если вдруг возникнет желание познакомиться с новоявленными родственниками, лучше отбросить эту мысль! – и, предвосхищая логичный вопрос, странный собеседник добавил. – Ты теперь охотник, а таких аристократы не любят. Не признают. Для них ты чужой.

– Почему?

– Долго объяснять. Твоя профессия и способности не располагают к хорошим отношениям с сильными мира сего. Пока поверь на слово. А со временем убедишься сам.

Даниил был несколько озадачен последним объяснением. Каким образом его земная работа могла располагать, или не располагать к каким-либо отношениям? Особенно, если о ней тут вообще представления могут не иметь.

– Не о том думаешь! – насмешливо перебил его размышления перстень, чем в очередной раз подтвердил способность читать мысли своего владельца. – Это всё была твоя прошлая жизнь. Теперь ты охотник и не забывай об этом.

– И на кого я должен охотиться?

– На любые проявления недозволенной магии. Или нет… на любое недозволенное проявление магии. Так точнее. Не важно, с чьей стороны это будет происходить. В твои обязанности отныне входит следить за соблюдением законов, касающихся магии. А также по возможности охранять мирное население от нападения всякой нечисти и уничтожать её.

– Нечисти? В смысле вампиров?

– Вампиров? Нет, за ними нужно следить, дабы не нарушали договор. Но ни в коем случае не нападать просто так. По закону они имеют не меньшее право на существование, чем люди, оборотни и другие разумные расы.

Даниил споткнулся и едва не упал, услышав подобное заявление. Он, конечно, ожидал услышать много интересного, но отнюдь не об имеющих права вампирах и о реальном существовании персонажей из сказок. Оборотни?! Другие разумные расы?! Может, он всё же спит и ему просто снится весь этот бред? Да и как ещё назвать происходящее, где существуют в реальности сказочные существа, говорящие перстни и где твоя мать оказывается ни больше ни меньше – принцессой! Того и гляди поверишь в существование драконов и чудовища, которого должен убить для великого дела – спасти одну милую даму, которая томится в ожидании, когда он придёт и совершит подвиг!

– Интересное развитие сюжета, – прозвучал снова голос в голове. – Сам придумал, или где уже наблюдал? Не знаю, будут ли это дамы или кто другой, но спасать кого-то тебе предначертано профессией. А драконы и вправду существуют. Только это не добрые милые домашние зверушки, на спине которых можно покататься, как ты мог подумать из-за тех дурацких книжек, которые есть в твоём мире. Точнее, в твоём бывшем мире.

Даниил замер. Но вовсе не от услышанного. Обогнув огромный валун, высотой в три человеческих роста, мешавший обзору, он увидел дракона! И сомнений никаких не было. Огромное существо, лежавшее на земле в каких-то нескольких метрах, могло быть только им. Это была копия того дракона из сна, только иных размеров и другого цвета. Чешуя этой взрослой особи была ярко-красной. Голова, в пасти которой могли поместиться сразу два Даниила, была повёрнута в его сторону. Глаза неотрывно смотрели на пришедшего. И под этим пристальным взглядом Даниилу стало не по себе, как будто его оценивали по степени аппетитности в роли закуски. Или скорее в роли маленького деликатеса. Оставалось только удивляться: как при таких размерах он не заметил рептилию раньше, несмотря на большой камень, стоявший на дороге. Да и вообще, куда он зашёл? Очень увлёкся беседой с камнем на пальце и вконец потерял бдительность, а также хоть какие-либо крупицы внимания, если они ещё оставались.

Вокруг была голая каменистая почва без каких-либо признаков растительности. Белые камни различных размеров сверкали на солнце, тем самым немного слепя глаза. И этот пейзаж был везде, куда бы ни падал взгляд. Даже в той стороне, откуда он пришёл, где, казалось бы, должны виднеться деревья, не было ничего. Только белые камни до самого горизонта. Круглые, овальные, прямоугольные и просто безо всякой чёткой формы, они образовывали своеобразную пустыню, посреди которой лежал красный дракон и не сводил с путника глаз. Оставалось надеяться, что он успел позавтракать.

Внезапно раздался звук, подозрительно напоминающий смешок. И было похоже, будто послышался он со стороны рептилии.

– Чего замолчал? – прошипел Даниил в адрес перстня. – Что теперь делать?

Ответ последовал незамедлительно. Но другой, совсем неожиданный. Это был мягкий женский голос, который и поведал о причине заминки.

«Это моя вина, человек. Гринг слишком болтлив, и я решила усыпить его, дабы не мешал.»

Даниил даже подскочил от неожиданности.

«Частенько я это делать стал в последнее время».

Он ещё не до конца привык к мысли, что перед ним настоящий живой дракон, а тот уже продемонстрировал способности к общению. Пока правда ментальному. Мало того, оказался особью женского пола.

«Да не пугайся ты так, – снова прозвучал нежный успокаивающий голос в голове. – Подойди ближе. Вреда я не причиню»

Тут же в мозгу проявилась картинка из одного мультфильма, где огромный питон обращался к обезьянам: «Подойдите ближе на один шаг! Ближе… ближе…». Словно во сне, Даниил сделал несколько шагов вперёд.

«Ты, наконец, пришёл. Пророчества не врут. В чёрном одеянии, как и было предсказано. Первый чёрный охотник за последние пять тысяч лет. А значит, действительно грядёт война»

И словно очнувшись от размышлений, дракониха качнула головой и спросила:

«Как тебя зовут, охотник?»

– Данилар, – пробормотал тот. – Костельнор.

Он и сам не понял, почему так назвался. Никогда и слыхом не слыхивал о таком имени, а тут сам произнёс. И оно показалось таким родным. Может, его и правда так звали? Наверное, дали при рождении, но немного изменили в другом мире. Но как бы там ни было, он чувствовал: имя – его! Настоящее.

«Да, верно. Ты ведь племянник графа Костельнора. Пропавший без вести и, как считают многие твои сородичи, давно почивающий в могиле. Для них ты окажешься большим сюрпризом.»

«Да, кстати, меня зовут Гайлин-с-Мар-хан, – представилась собеседница. – И хватит бояться. Я понимаю, ты ещё молодой и неопытный, по сути даже только начинающий, немногое видел. Но пора бы знать – если ты допущен на территорию драконов, смерть тебе не грозит. Конечно, если сам не напросишься.»

Последнее замечание сопровождалось чем-то похожим на насмешливую эмоцию. Но внимания на это Даниил решил не обращать.

– Я на вашей земле? – задал он вопрос, ответ на который уже успел получить. Но поспешил исправиться и задал, как ему казалось, более нужный.

– Вы назвали его Грингом, – он указал на перстень. – Почему?

«Это его имя», – последовал короткий ответ.

– Логично, – пробормотал Даниил. – А почему я допущен на ваши земли?

«А вот это правильный вопрос, – и ему показалось, будто бы дракониха снова усмехнулась. – Одна из причин – это то, что в тебе течёт наша кровь, – последовало ошеломительное продолжение и, будто отвечая, на ещё не заданный вопрос, рептилия добавила. – Она добавлена была искусственным путём для создания тебе подобных. Для победы в страшной для всех войне. Охотники стали спасительным оружием. Но затем всё изменилось: люди посчитали вас чем-то ужасным и вместо героев охотники превратились во врагов, несмотря на своё человеческое происхождение. Ваши маги попытались вас уничтожить, и это привело к новой войне. Их предупреждали, вы ещё понадобитесь, но зависть, страх и борьба за власть не дали им прислушаться к советам. В результате войны магов с охотниками последние, по воле обстоятельств, были ограничены в способностях и почти потеряли нашу кровь. Её выводили из организма с помощью магии. Но, похоже, не у всех. Твой дальний предок был ослаблен, потерял способности, но остался носителем. В результате ты стал таким, каким был создан он. Магию драконов очень трудно уничтожить. Уровень можно снизить, но рано или поздно она вновь обретёт свою силу. Возможно, и другие охотники смогут возродиться. Но пока ты такой один.»

После непродолжительного молчания, новости посыпались дальше и не самые приятные, для слушавшего их.

«Ты из другого мира, и тебе это трудно воспринять, но так или иначе, о тебе говорят пророчества. Наши пророчества. А потому мне была поручена миссия тебя встретить и поговорить. Попыткой истребить охотников люди нанесли нам обиду. Это было расценено, как кровное оскорбление, и дружбе с ними был положен конец. Людям более было недозволенно видеть нас и общаться с нами – драконы очень горды. Но теперь, пять тысяч лет спустя, вновь грядёт война. И ты нужен этому миру. Это вторая причина твоего здесь присутствия».

– Война?!

«Да. Вновь наступают гелды. Снова попытаются завоевать этот, столь желанный для них, мир. Их надо остановить, или прежней жизни настанет конец. И ты должен помочь в этом.»

– Что?! Какие гелды?! Что это такое, и как я могу их остановить? – начал впадать в панику Даниил. – Я же ничего не умею!

«Гелды – это разумные хищники. Коренные жители мира под названием Гелдар, обладающие очень сильной магией.»

– Какой магией? Какие хищники? И при чём здесь я?

«Поговорим о камнях?» – задала собеседница совсем неожиданный вопрос.

– А? – только и нашёлся Даниил после такой резкой смены темы разговора. – Зачем?

«Ты нервничаешь», – последовал простой ответ.

И после короткой паузы рептилия добавила.

«Я ожидала немного другого. Мне известно о неопытности нового охотника. Но уж точно не о такой боязливости! Это немного разочаровывает, особенно в свете того, что я должна буду сделать.»

– А ты бы попробовала не вываливать сразу столько информации! – воскликнул уязвлённый Даниил. – Может, и не был бы таким боязливым!

Дракониха удивлённо изогнула бровь, а точнее костное образование, заменяющее её.

– Пойми, – продолжал тот. – Ещё вчера, я был обычным человеком и слыхом не слыхивавшем о магии. И за одни сутки со мной произошло слишком много. Сначала ожил перстень, который я считал простым украшением, после чего я не помню, как провёл следующие полдня. На празднике я сталкиваюсь с наёмной убийцей, которая оказывается пришельцем из другого мира и в погоне за ней я попадаю сюда через портал. Узнаю о новой для себя профессии охотника, но отнюдь не за обычной дичью. Выясняю о способности перстня читать мои мысли и о королевском происхождении своей матери. Да ещё у меня, оказывается, полно родни, которая, даже узнай о моём существовании, не захочет иметь со мной дел. Мой отец тоже непрост – графский сын. И способности охотника, я очевидно получил от него в наследство. А теперь я стою и как ни в чём не бывало разговариваю с драконом, который заявляет, будто во мне есть драконья кровь и я почему-то нужен в скорой войне, в которой не имею никакого опыта и более того – не имею даже малейшей причастности к её началу.

И забыв о страхе, Даниил с вызовом взглянул в глаза собеседнице. Непростое это дело – смотреть в глаза, каждый из которых размером с твою голову, а то и две, но он попытался.

– И как я должен на всё это реагировать?! Расскажешь?

После минутного молчания, Гайлин-с-Мар-хан изрекла:

«Да, пожалуй, для тебя это многовато. Но, увы, у меня слишком мало времени – я умираю, – и выдав это сногсшибательное и крайне неожиданное заявление, устремила на человека грустный взгляд и добавила. – А я должна успеть.»

Он понятия не имел как реагировать в такой ситуации. А потому просто сказал:

– Прости, я не знал.

«Не извиняйся. Это я должна была лучше понять смысл пророчества. Но вернёмся к камням. Оглянись. Видишь, как их много? И это всё не бесполезный мусор. Многие из них обладают защитной силой, ослабляя силу противника и увеличивая нашу собственную. Некоторые мы просто глотаем для улучшения пищеварения. А некоторые поистине уникальны. Тот большой, мимо которого ты недавно прошёл – это камень иллюзий. Не обойдя его, ты никогда не узнаешь, что скрывается за ним на самом деле. Он воздействует на разум, заставляя видеть совсем другое. Причём всегда совершенно по-разному. В следующий раз ты можешь увидеть озеро с густой растительностью по берегам. Или, например, какую-нибудь деревню. Но не пытайся проверить, у нас мало времени.»

– Тогда зачем ты мне вообще рассказываешь про камни?

«Просто я хочу дать тебе один из них. Он уникальный. Особенный. Если будешь его беречь и заботиться, то в будущем и он позаботится о тебе, – выдав эту загадочную инструкцию, Гайлин-с-Мар-хан указала на овальный камень, размером со взрослую кошку.»

Почему именно это сравнение пришло в голову, Даниил не мог сказать.

«Кроме того, этот камень связан с тобой пророчеством, – заметив удивление на лице Даниила, дракониха подтвердила. – Да, именно так. Я же говорила: почти все камни необычны, а этот и вовсе просто необходим для достижения цели. Береги его!»

Даниил взял в руки указанный камень. Ему показалось, будто собеседнице очень не хочется расставаться с ним. Очевидно, сказки не врут – драконы крайне неохотно делятся своими сокровищами.

– А что мне с ним делать? – спросил он. – Как он может мне помочь?

«Он поможет, поверь. Главное, заботься о нём. А теперь я, пожалуй, верну тебя на тропу. Та, за кем ты гонишься, направляется в сторону государства Мигеи. Пойдёт через столицу под названием Кландорол.»

– А камень…

«Айликонэ́-с-Шерин-хэ», – услышал Даниил напоследок и вместо каменной пустыни вновь очутился на лесной тропе.