Читать книгу Шери и Лари: чёрный охотник - Денис Александрович Петров - Страница 5

Это был город – столица страны, в которой он родился. Поблизости от дворца шли районы с двух, трёх и даже четырёхэтажными домами. Тут были особняки знати, различных титулованных особ и очень богатых купцов, имевших связи. Как объяснил Гринг, это были городские резиденции. Их хозяева так же владели имениями за пределами города. Эти районы как бы окружали дворец первым кольцом. Надо сказать, очень чистым кольцом. Дороги выложены из гладкого, плотно подогнанного друг к другу камня. Ни соринки. Очевидно, тут убирали по несколько раз на дню. И сами дома буквально сияли, что, возможно, объяснялось вкраплением в стены драгоценных камней и стекла. Но это единственное, что было между ними общего. Все они были разных форм и конфигураций. Каждый пытался выделиться. Даже крыши не походили друг на друга. Одни были плоские, другие – фигурные. Были и конусные, и куполообразные, и треугольные, и ромбовидные. Объединяло их только одно – все они были сделаны из черепицы. Что и говорить – элитный район.

Дальше шло второе кольцо. Тут уже дома были попроще. Всё также было довольно аккуратным, но не наблюдалось того шика, который присутствовал в элитной части. Да и высота домов не превышала двух этажей. Дороги довольно чистые, но кое-где наблюдался мусорок. Это был район среднего класса, и денег на частую уборку тут не хватало.

Завершался город третьим кольцом. Беднота. Однотипные хибары на грязных улицах и никаких фонарей, которые являлись обязательным атрибутом первых двух колец.

Всё это рассказал Гринг. В правдивости его слов, Даниил убедился, пройдя первые два кольца. В районы третьего он заходить не стал. Путь его лежал не туда. Нужное заведение он искал в районах среднего класса. Как сказал капитан, в элитных районах кормят так же, как и здесь, только цены гораздо выше. И если ты не пытаешься пустить кому-то пыль в глаза, а просто хочешь хорошо отдохнуть и покушать, то лучше места не найти.

«Добрый бык», а именно так называлось искомое заведение, представлял собой трёхэтажный гостевой дом с обилием комнат для постояльцев и просторным обеденным залом на первом этаже.

Даниил уже собирался войти, как случилось нечто совсем для него неожиданное. Из-под плаща донеслось хрипение телефона и знакомые слова песни любимой группы. Неужели он случайно нажал иконку музыкального плеера? Не может же Костя дозвониться ему сквозь миры?!

Вытащив свой видавший виды телефон, он уставился на экран, на котором светилась улыбающаяся физиономия друга с подписью внизу: Костя К… Может у него галлюцинации? Как такое возможно?!

А телефон тем временем продолжал звонить, требуя реакции своего владельца. И Даниил всё же решился прервать мучения бедного аппарата.

– Алло, – почти прошептал он в микрофон весело светящегося гаджета.

Но его услышали.

– Привет, Дан! Как поживаешь? Куда пропал?

Это действительно был Константин Кормильцев, друг детства, с которым он не чаял больше не то что встретиться, даже поговорить.

– Да как тебе сказать… поживаю нормально. А в остальном – уехал к родственникам по срочному делу.

– Это к каким же? Насколько я помню, родни у тебя вообще не осталось.

– Оказывается, осталась. Только не очень меня жалует.

– Так вали оттуда. Мне тут скучно. После Женькиного празднества всё как-то уныло. Хочется приключений.

Женька… что же было после его ухода?

– Его уже похоронили?

– Кого, Женьку? – удивился Константин. – А зачем его хоронить? Он и так неплохо смотрится. Сидит у себя в кабинете.

Что тут можно подумать? Или у него крыша едет, или Костя съехал с катушек. Ну или третий вариант: над ним откровенно издеваются.

– Что значит – сидит в кабинете?

– То и значит. Сидит – работает.

– Костя, ты травки накурился? – Даниил уже начал раздражаться.

– Да нет, как стёклышко, – судя по голосу, удивление Константина росло.

– Тогда что вы с ним сделали??? – заорал Даниил, своими глазами видевший итог схватки. Кроме летального, никакого другого исхода там быть не могло.

Но зато вспомнился один случай: незадолго до Костиной поездки в Питер они посмотрели одну старую зарубежную комедию, где двое предприимчивых молодых людей возились с трупом своего начальника, изображая для всех, будто тот всё ещё жив. Неужели друг решил выкинуть такой же фокус? Это ведь безумие!

– Мы? Ничего, – между тем прозвучал голос этого самого друга. – Просто посидели. О жизни поговорили. А чего ты там разорался?

От такой наглости Даниил даже дар речи на мгновение потерял. Константин там не пойми чем занимается, а он, видите ли, орёт!

– Костя, кончай с этим!

– С чем именно? Общаться нельзя, что ли? Кстати, Женька привет передаёт.

– Костя!

– Да что, Костя? Что ты заладил? – уже в голосе Константина послышалось раздражение.

– Женя умер!

На том конце повисло молчание. А затем извиняющийся голос Константина, сказал:

– Господи, ты ведь не знаешь. Совсем из головы вылетело. Женька живой. С ним всё в порядке.

Вот тут в пору было сходить с ума уже самому. Одно из двух: или его друг невменяемый, или случилось что-то неизвестное ему. Но как Евгений мог выжить? Ведь от таких ран людей не спасали. Хотя… ведь были у него подозрения, что он не совсем тот, за кого себя выдаёт. Слишком много знал об убийце. Значит, его догадки верны. Евгений сам из этого мира или бывал тут ранее. И к тому же непростой смертный, раз выживает в таких ситуациях.

– У него раны затянулись прямо на глазах, – подтвердил эти размышления Константин.

После этих слов повисло минутное молчание.

– Ты в порядке? – послышался обеспокоенный голос Кости. – Почему молчишь?

– Всё нормально, – ответил Даниил. – Прости, что накричал.

– Ничего. Я сам виноват – надо было сразу сказать. Кстати, вернёмся к начатой теме: ты домой не собираешься?

Даниил несколько мгновений помедлил, а затем сказал.

– Нет. Боюсь, моё место пока здесь.

– Даже так? – голос друга не казался разочарованным. – Тогда помоги мне перебраться к тебе. Мне тут скучно.

Вот тебе поворот! Скучно ему, видите ли! Да лучше поскучать, чем дважды за короткий промежуток времени оказаться на волосок от гибели!

– А ты хоть знаешь, где я? Знаешь, чего просишь?

– Ага. Женька меня просветил. Я тут даже подготовился маленько.

Женька, значит, просветил! Ах, вот как! Он там уже всё спланировал. Ну попадись он только!

– И как я тебе должен помочь? Может и тут Женька тебя просветил? – Даниил не смог сдержать иронии.

– А как же! Телефон в том мире может служить переходом. Через Bluetooth. Женька говорит, этот способ передачи данных вообще придумал маг, владеющий портальными перемещениями. Но мне лично кажется, что он прикололся и дело в другом. Зато точно могу сказать: наш «бессмертный» поколдовал с гаджетом и сделал этот разговор возможным. Так вот, обладающий даром может использовать функцию передачи данных как стационарный портал. Ты, как человек со способностями… надеюсь, ты это уже успел понять, и я не выдал тайны? Короче, ты должен захотеть меня перенести. Я же, как лицо согласное, должен перенестись. Всё просто. Главное, нужную иконку у себя на телефоне активировать не забудь.

Да уж. Проще не бывает. Интересно, зачем Евгению это надо? Какие планы в голове этого хитроумного мага? Да-да, именно мага, кем же ещё тому быть с подобными знаниями, умениями и способностью выжить после смертельного удара? И кстати, как его зовут в этом мире? Ладно, теперь к делу.

Даниил зажмурился, пытаясь сосредоточиться на Константине, и послал мысленный приказ тому прийти. Ничего не произошло.

«Да ты не приказывай, – посоветовал Гринг. – Он же не маг. Представь, как происходит сам процесс, сосредоточься на этом».

Перед глазами тут же встал образ друга с телефоном в руке. И вот его начинает засасывать в светящийся экран, постепенно разбирая на молекулы. Сначала исчезает голова, затем туловище, руки. Телефон зависает в воздухе и, словно голодный монстр, продолжает поглощать Константина. А тот, распадаясь на мелкие частицы, послушно исчезает в ярком свете.

Он настолько увлёкся, что не сразу заметил, как телефон в руке стал быстро нагреваться. И только когда ухо начало нестерпимо печь, догадался отвести экран в сторону. И тут же из него хлынул яркий поток света. Падая на землю, пятно света начало расти в высоту, превращаясь в энергетический сгусток, который по мере роста, всё больше уплотнялся. А достигнув нужной высоты, начал приобретать человеческую форму. Затем свет исчез, а на том месте, где он был, стоял Константин с телефоном в руке, ошалело озираясь по сторонам.

«Поздравляю, – как-то очень напряжённо произнёс Гринг. – Ты только что сам совершил то, чему учат только магов незадолго до выпуска из академии. А способ, к которому ты прибегнул – и вовсе на уровне архимага».

«Ты же говорил, что я не маг», – мысленно откликнулся Даниил.

«Теоретически – нет. Но до конца возможности охотников так и не были изучены. И ещё, скажи спасибо, что твои необдуманные действия по переносу друга не были замечены посторонними. Иначе хлопот не оберёшься».

А вот об этом он действительно не подумал. Как бы это восприняли случайные свидетели? Он мог вызвать панику или, наоборот, нежелательную агрессию. Может, конечно, ни то и ни другое, но вопросов точно возникла бы уйма. А не увидели, наверное, по чистой случайности. Он ведь перед одним из самых посещаемых заведений это делал! Куда девались его мозги?!

Но тут голову посетила ещё одна мысль:

«Охотники не изучены? Ты же сам делаешь людей такими! Ты должен знать – это ведь твоя сила!»

«Нет, ты ошибаешься. Я лишь инструмент, благодаря которому эта сила у тебя проявилась. А сама она заложена в тебе и других охотниках. И я знаю о ней только то, что видел в своих предыдущих хозяевах. И то, что я не видел её предела, ты только что доказал, разобрав друга на мелкие частицы и собрав заново. Такому я свидетелем ещё не был. Это очень опасно: сделай ты хоть что-то не так и он бы погиб»

Даниил даже побледнел.

«А раньше не мог предупредить? А если бы я ошибся?!»

«Я даже предположить не мог, что ты в состоянии совершить подобное! Ты должен был представить, как он исчезает там и появляется здесь. Самое плохое, что могло произойти – он застрял бы между мирами без угрозы для жизни. Осталось бы только повторить процесс или попросить помощи у мага»

– Ну, ничего себе! – ожил в этот момент Константин. – Вот это полёт! Привет, Дан, ещё раз! И где я теперь?

Задан был вопрос с такой простотой, будто он только в соседний город на экскурсию приехал.

– Там же, где и я. – ответил Даниил, улыбаясь другу. – И, если честно, сам плохо представляю, где оказался.

«Стыдно не знать названия собственного дома! – наставительно произнёс Гринг. – Мир называется Окатар».

– Жалко! – немного разочарованно вздохнул Константин. – Мне всегда было интересно, как называются другие миры, если они существуют.

– Окатар, – сообщил Даниил. Я только что вспомнил. Что означает – без понятия.

– Мир называется: «Без понятия»?

– Нет, я без понятия, что это слово означает.

«Земля богов. Так это переводится», – проворчал Гринг.

В этот момент из дверей «Доброго быка» выскочил сам бык. Ну а точнее, человек очень его напоминавший. Это был краснолицый, плотного сложения мужчина, ростом под два метра и с выражением лица обиженного ребёнка, который пропустил что-то интересное. Выскочив, он резко остановился и начал осматриваться по сторонам, будто что-то искал.

– Вы тут не видели вспыш…? – начал было он, но осёкся, уставившись на всё ещё светящийся экран телефона в руке Даниила. Затем перевёл взгляд на лицо охотника. Глаза его при этом расширились, а выражение лица с вопросительного стало видоизменяться в почтительно-подобострастное.

За кого он принял владельца телефона осталось загадкой, но приём устроил, будто принцу. Согнувшись в три погибели, хозяин заведения постарался изобразить на лице как можно больше радушия и чуть ли не заплетающимся языком промямлил:

– Прошу вас, уважаемый лин, не изволите ли откушать в моём скромном заведении? У нас всё только самое свежее и наилучшего качества.

Даниил с Константином удивлённо переглянулись в полном недоумении от такого поведения и странных слов хозяина постоялого двора. Но Костя не был бы собой, если бы долго оставался безучастным. Довольно хмыкнув, он обратился к неестественно согнутой фигуре.

– Милейший, верни позвоночнику более привычное положение и поспеши на кухню за своим фирменным блюдом, дабы два путника могли утолить голод. А после позаботься, чтобы нам приготовили лучшие комнаты, ибо мы желаем после ужина отдохнуть!

Сказав это, он царским жестом отпустил здоровяка исполнять поручение и с улыбкой повернулся к другу.

– Ну что, Дан, успел обзавестись местной валютой? А то кушать действительно хочется, а в кармане только отечественные рублики.

Только теперь Даниил наконец обратил внимание на наряд друга. Серые брюки, такого же цвета плащ, широкополая шляпа на голове и меч в ножнах, прицепленный к левому боку, говорили красноречивее, чем мог бы выразить сам Константин словами. Он собирался сюда прибыть ещё до телефонного разговора и приготовился заранее. Где только меч взял?

А тот, заметив оценивающий взгляд, встал в позу и явно ждал реакции.

– А зачем кроссовки нацепил? Они ведь совсем не гармонируют, – осведомился Даниил, успешно сделав вид, что не удивлён наличием такого костюма.

Выражение гордого ожидания быстро сменилось кислым разочарованием, и Константин ответил:

– А если я так самовыражаюсь? Хотя по правде, про обувь я как-то не подумал.

А затем вопросительно уставился на друга:

– Так как насчёт поесть?

Даниил же при упоминании денег и поесть потянулся к поясу и нащупал мешочек, о котором говорил раньше Гринг. Он ведь убил одну тварь, значит, при условии, что она соответствует требованиям, там должна появиться оплата. И действительно, под гладкой материей прощупывались, судя по форме, монеты. Выудив их на свет, он под одобрительное бормотание Кости насчитал двадцать пять золотых монет с изображением нескольких корон, заключённых в круг.

– Что этот узор означает? – поинтересовался он у Гринга

«Короны означают, что данные монеты могут использоваться во всех странах Окатара.»

– Итак, – произнёс Даниил вслух. – Деньги мы имеем. Осталось выяснить, что здесь почём и чего эти деньги стоят, дабы нас не надули.

За длинным прямоугольным столом сидели одиннадцать человек. Все они имели задумчивый независимый вид, будто вовсе не собрались здесь для обсуждения важных вопросов, а случайно тут оказались, и каждый предавался размышлениям о том, каким образом это получилось? Все они были одеты в одинаковые серые балахоны и у всех было одинаково хмурое выражение лица. Балахоны служили признаком их принадлежности к магическому сообществу, хотя помимо подобных собраний, эта одежда мало где ими использовалась. Под неброскими балахонами скрывались очень даже броские одежды. Каждый из присутствовавших считал своим долгом одеваться так, чтобы выделяться везде и всюду, демонстрируя своё состояние и, соответственно, положение в обществе. Они не были молоды, но с годами привычка выделяться почему-то не проходила. Возможно, это был своеобразный протест против привычки своих предков, которые, наоборот, старались быть как можно незаметнее.

Они кого-то ждали. И это ожидание, наконец, кончилось. В залу вошёл последний – двенадцатый член этого собрания, и все головы повернулись к нему. Одеждой он ничем не выделялся, но в его взгляде и походке была какая-то властность и абсолютная уверенность в себе, что яснее всяких слов говорило: главный тут он! Едва подойдя к столу, новоприбывший сразу произнёс:

– У меня для вас прекрасная новость!

И с удовлетворением оглядев обращённые к нему с немым вопросом лица, добавил:

– Галирон мёртв!

В зале поднялся шум. Сообщение вызвало настоящую бурю эмоций. Все пытались осознать полученное известие, а принёсший его мысленно потирал руки, наслаждаясь произведённым эффектом. Ещё бы! Если бы он сообщил об уничтожении страны через пять минут, это не вызвало бы такого шока.

Наконец шум стал стихать, и сидевший ближе всех к вестнику по левой стороне, спросил:

– Простите, а это не шутка? Как это произошло?

– Около года назад мы послали, если помните, лучшего агента – наёмного убийцу на поиски. И пару дней назад ему, а точнее ей, улыбнулась удача. В одном из пока не изученных миров, где магии практически нет, Галирон был найден и, несмотря на неожиданно оказанное сопротивление, был убит.

– Неожиданно оказанное сопротивление? – задал вопрос третий по правому краю.

– Да, он вновь удивил, не имея необходимой энергии для заклинаний, он обучился за те годы, что мы его не видели, фехтованию. И весьма недурно, раз сумел ранить агента.

– Он ранил убийцу? Если я правильно помню, то вашим агентом была представительница оборотней? Тогда как он мог её ранить? ЭТИ оборотни в бою практически неуязвимы.

– И тем не менее, Галирон сумел достать её в бою. А ведь я посылал Эринию из клана хаоса.

На этот раз у слушавших на минуту даже пропал дар речи.

– Эринию? Из хаоса? – выдавил кто-то. – Но лучшего бойца, чем она, Окатар не видел уже несколько столетий!

– Именно. Вы представляете, что за сюрприз он готовил нам? Однако удача всё же оказалась на нашей стороне.

– Как же Галирон мог так научиться драться? – спросил ещё кто-то. – Ведь он стар.

– А вот тут кроется ещё один неприятный сюрприз: он переродился.

В зале снова поднялся ропот. Третья подряд новость на грани реального, если не за гранью.

– Но как у него получилось? – послышался очередной вопрос. – Галирон, конечно, был могущественным магом, но до уровня архимага подняться всё же не смог. У него попросту не хватило бы сил. Это какая-то ошибка.

Эту реплику с явным облегчением поддержал нестройный гул голосов.

– Наверное, нашли кого-то другого.

– Вам хочется, чтобы он был жив, не умея этого, или мёртв, научившись? – насмешливо спросил вестник.

В ответ на что озадаченные участники собрания примолкли. А тот, тем временем, продолжил.

– По-моему, тут нет ничего удивительного, если вспомнить, что с Галироном имели дело ещё наши прадеды. До сих пор неизвестно, сколько ему лет на самом деле. Да и всех его способностей, увы, по сей день никто не знает. Не забывайте, что у него был грандиозный опыт за плечами, и он мог многому научиться из того, что недоступно любому другому магу его уровня. Недаром ведь на протяжении трёх сотен лет он был главой верховного совета магов, не имея соответствующего уровня чистой силы. Он не был архимагом в привычном понятии этого слова. Но мало кто сумел вообще прожить столько, не говоря о том, чтобы оставаться у власти. И не просто так никто из нашего круга не сумел его сразить. Он мастерски ускользал всё время, ставил в тупик. Наверное, Галирон, так же как мы, умел путешествовать по коридору портала, хоть и не имел, как считалось, требуемого резерва. Этот человек был совсем не прост. Но всё когда-нибудь кончается и теперь казавшийся бессмертным – мёртв. Больше он не будет нам помехой, а его сторонники успокоятся и прекратят создавать так называемую оппозицию. И орден снова станет единым.

После минутного молчания, в течении которого все переваривали услышанное, дальний по правому краю человек произнёс:

– Это действительно добрая весть. Самая добрая за многие годы.

Что тут же поддержали остальные присутствующие. Когда же взволнованные голоса поутихли, вестник мрачным тоном заявил:

– Но есть и плохая новость.

И дождавшись, пока все вновь обратят на него внимание, продолжил.

– Эриния была сильно взволнована, когда ментально связалась со мной. А это, согласитесь, весьма необычно для такого профессионала. В её рассказе присутствовал некий человек в чёрной одежде, приведший её в настоящий ужас. Но что самое неожиданное, она клянётся, что он не кто-нибудь, а чёрный охотник!

В зале послышались нервные смешки.

– Невозможно. Она, вероятно, сошла с ума на почве успеха длительной операции. Чёрного охотника не может существовать.

– Может быть, – согласился вестник. – Я тоже так считаю. Но любое существо, сумевшее пройти чужим порталом, заслуживает внимания. Я послал людей на поиски. Кто бы он ни был, от него надо избавиться, во избежание лишних неприятностей.

– А от него могут быть неприятности?

– Не знаю. Но он был в том закрытом мире и, по словам Эринии, обезоружил её. А это, согласитесь, само по себе подвиг. Я не думаю, что он охотник, но боец, очевидно, ещё лучший. А это, как понимаете, не тот пустяк, на который можно закрыть глаза.

Проблема денежного мошенничества, которой опасался Даниил, оказалась несущественной. За кого его принял хозяин гостиницы, так и не прояснилось, но с золотой монеты, выданной за еду и ночь в хорошей комнате, он получил несколько монет серебра сдачи. Прямо как в книжках: золотые и серебряные монеты. А по всему поведению хозяина было видно, что тот откровенно охотника побаивается.

За местным блюдом, чем-то напомнившим гороховый суп, а затем и за подобием мясного рагу Даниил с Константином поговорили. Обо всех событиях, что случились с ними за время, которое они провели порознь. Костю больше всего заинтересовало знакомство с умирающей драконихой и встреча с дедом. А Даниил с не меньшим любопытством выспрашивал про Евгения, или Галирона, как теперь следовало того называть.

Уже перед отходом ко сну, ложась в кровать, Константин не удержался и сказал.

– Я двадцать пять лет живу на свете, но за всё это время даже предположить не мог, что два моих лучших друга – пришельцы из другого мира.

Даниил, ничуть не обидевшись, ответил:

– Я сам немногим ранее тебя это узнал. Так что будем привыкать вместе.

Константин лежал без сна. Пытался осмыслить события последних дней. Ещё совсем недавно он вёл беззаботную жизнь без каких-либо проблем. Имел одну постоянную девушку и целую кучу временных. Но он всегда чувствовал, что этого ему мало. Хотелось чего-то ещё, более оригинального, более необычного. Порой возникало ощущение, что он рождён вовсе не для этой жизни. И вот он дождался. Последняя пара дней полностью изменила его взгляд на мир. А если верить глазам, то и сам мир тоже изменился. Точнее произошла смена миров. Вот только что этот мир ему принесёт? Какие перемены его ожидают теперь? Он уже получил вместо обычных друзей двух иномирцев, обладающих немалыми способностями, непостижимыми для обычных людей. Один умудрился воскреснуть из мёртвых, а второй протащил его самого в другой мир через обычный мобильник, оказавшись при этом особой голубых кровей. Есть над чем призадуматься. А если тут все такие? Хоть Евгений и уверял в обратном. Ему говорили, что тут живут не только люди, но насколько другие расы безобидны? Этого не обещал никто. Вроде даже вампиры существуют, правда, в отличие от легенд, имеют немного другое происхождение. Они не были раньше людьми, которых кто-то там покусал. Это просто другая раса, раса паразитов, которых мало кто любит, но вынуждены с ними считаться из-за их силы и долголетия. А вдруг один из них сейчас возьмёт и влезет к ним в окно?

И тут, будто в насмешку над ним, в окне действительно появился чей-то силуэт.

После подобных размышлений появление фигуры в окне оказалось настоящим шоком. В панике Константин попытался закричать, чтобы предупредить друга. Но только вместо молодецкого громогласного зова у него из горла вылетел приглушённый писк, немало его самого удививший, и Константин пристыжено замолк. Да и что он сделает голосовыми связками против одного из вампиров, о силе и скорости которых ходили легенды? Даже Даниилу, вероятно, в одиночку трудно будет справиться. Возможно, у охотника будет больше шансов, если сам Константин послужит приманкой и отвлечёт всё внимание на себя? Хорошо, что друг уже проснулся и готов действовать. Откуда взялось столь героическое решение, он и сам понять не мог. Не в его обычаях было рисковать собственной шкурой, если поблизости имелась ещё чья-то. Но решение он принял и отступать не собирался, а потому приступил к делу, то есть улёгся поудобнее, намеренно пошумев, и принялся ждать.

Тёмная фигура, тем временем, перелезла через подоконник и, среагировав на звуки, медленно направилась к его кровати. Вампир, по идее, должен хорошо видеть в темноте и, заметив открытые глаза жертвы, таиться не должен. Может, это неправильный кровосос? А фигура в это время закончила своё несколько неуверенное путешествие по комнате и осторожно присела на кровать.

«Он перед нападением поболтать решил? – изумился Константин, наблюдая за этими манёврами. – Неужели хочет обсудить меню своего ночного перекуса? Например, из какой венки лучше будет питание добывать? Или уже где-то насосался кровушки и, опьянев от неё, на ногах еле стоит? Но несмотря на это, видимо, по-прежнему тянет глотнуть. Какой-то гемоглобиновый алкоголизм получается».

А незваный гость тем временем разглядел открытые глаза жертвы и приложил палец к губам. После чего начал наклоняться, чтобы сделать то, ради чего пришёл. И тут случилось нечто странное: на Константина пахнуло нежным, почти неуловимым запахом духов. Посетитель – женщина? И в голову жертве пришла лихая мысль:

«А почему бы не изменить ситуацию, встроив в неё эффект неожиданности? Например, совершить то, на что клыкастая гостья никак не рассчитывает».

И не раздумывая больше, он подался навстречу и, нагло возложив свои руки ей пониже спины, потянул на себя с явным намёком, что неплохо было бы уже прилечь.

Даже в темноте было видно, как глаза гостьи расширились от изумления. План сработал!

«Ничего, пускай удивляется. Глядишь, вообще забудет зачем пришла», – подумал Константин.

Вот только он не подумал, что у вампира могут быть какие-либо женские обиды или замашки. Успел лишь краем глаза заметить тень взметнувшейся руки, а затем раздался смачный звук пощёчины. После чего возмущённый голос громко прошептал:

– Ты что, с ума сошёл?!

Даниила разбудил чей-то неразборчивый писк, подозрительно доносившийся со стороны Костиной кровати. Посмотрев в ту сторону, он увидел друга, мирно лежавшего на своём месте. Не успел он удивиться, как его внимание привлекло какое-то движение со стороны окна. Даниил мгновенно напрягся и в его руке тут же материализовался меч. Неужели та убийца решила первой нанести удар, не дожидаясь, пока он её настигнет? В ночном госте Даниил сразу распознал женщину, в чём ему немало помогла проснувшаяся способность видеть в темноте. Не то чтобы совсем хорошо, но разглядеть оказался в состоянии. Он даже не удивился, начиная привыкать к странностям, творящимся с ним в последнее время. Уже собираясь вскочить, он вдруг понял, что что-то не так. Двигалась гостья как-то неуверенно, будто человек, не видящий в темноте и не имевший опыта в таких вещах. Версия об убийце моментально отпала. Но тогда кто же это? Неужели пока он спал, Костя заказал себе девицу: о такой возможности ранее их предупредил хозяин двора? Странный же они нашли способ для «свидания». Правда Костя мог бы и предупредить. Взяли бы две комнаты. И Даниил успокоился, не переставая, однако, наблюдать – мало ли что. Вдруг его версия ошибочна? Вот девушка подошла и села на кровать. Вот Костя хозяйским жестом схватил её пониже спины и повалил на себя. И тут в голове мелькнула несколько запоздавшая мысль:

«Если девушку вызвали, то она-то как раз должна уметь ориентироваться в знакомых комнатах!»

И вместе с этой мыслью раздался звук пощёчины и яростный шёпот девицы, выражавшей сомнения в здравости ума у кое-кого. Не мешкая более ни секунды, Даниил в мгновение ока очутился у кровати друга и приставил лезвие меча к горлу ночной посетительницы:

– Попробуй только шевельнись, и останешься без головы!

Далее последовали две вещи: полный облегчения вздох Константина и неожиданное падение в обморок девушки.

В беспамятстве она пребывала недолго. Да и была ли вообще? Слишком быстро отскочила на безопасную дистанцию, стоило расслабиться. Но для расслабиться была причина – за это время Даниил успел сделать потрясающее открытие, прямо на уровне фантастики! Гостья оказалась его двоюродной сестрой. Той самой, которую он не так давно спасал и которая, единственная, отнеслась к нему доброжелательно во дворце. Вот только что она тут делает?

– Ваше высочество? – изумлённо проговорил охотник и решил-таки озвучить пришедший в голову вопрос. – Что вы тут делаете?

Услышав титул, Константин, вознамерившийся было встать, плюхнулся обратно на постель, во все глаза глядя на самую настоящую принцессу.

«Которую ты к тому же успел облапать – напомнил ему внутренний демонёнок и добавил. – Однако растём! Это вам уже не Зина с Катей»

– Стою, – буркнула тем временем девушка, коротко охарактеризовав своё положение в пространстве и опасливо поглядывая на меч.

Увидев это, Даниил поспешил оружие убрать. Кузина, судя по всему, не с враждебными намерениями явилась.

– А как вы меня нашли? – задал он следующий волновавший его вопрос, тактично умолчав о неприличествующем для девушки её положения способе появления.

– Давай на «ты», – неожиданно предложила гостья. – Я всё же не с официальным визитом.

И чуть помявшись, ответила на заданный вопрос.

– Капитан Хорик поделился со мной столь полезной информацией. А окно найти было не сложно, я видела тебя, когда ты выглядывал.

– А почему бы не попробовать цивилизованным способом, как все люди – через дверь? – всё же не удержался охотник, расслабившись окончательно. – Видишь ли, я, как правило, не принимаю радушно оконных гостей.

– У дверей стоят дедушкины соглядатаи. Не хотелось попадаться им на глаза.

Даниил усмехнулся.

– А почему такая таинственность? Да и зачем всё же ты здесь?

Девушка смутилась.

– Видишь ли… мне неловко это говорить… я не люблю быть доносчицей… в общем, дедушка хочет тебя убить.

Даниил как стоял, так и сел. Константин же протяжно просвистел сзади. Он и так не поднимался с кровати – мало ли какие ещё новости будут. Тут же заработал суровый взгляд и ещё больше расхотел подниматься.

Вопрос, который далее задал Даниил, был несколько запоздалым.

– Как тебя зовут?

– Тебе с титулами или без? – тут же нашлась девушка.

– Раз ты не с официальным визитом, то ну их к чёрту эти титулы! С излишними церемониями разговора не выйдет, – непосредственность сестры Даниилу нравилась.

– Тогда можешь называть просто – Эллиана.

– Не люблю говорить банальности, но имя очень красивое, – встрял Константин. За что заработал ещё один многообещающий взгляд (не из приятных).

– А это кто такой? – указав на него, спросила Эллиана.

– Мой друг детства, – ответил Даниил.

И тут же поинтересовался:

– А зачем ты полезла к нему в кровать?

Девушка густо покраснела.

– Я не лезла к нему в кровать. Я думала, ты один и лезла к тебе, – но увидев многозначительный взгляд Кости, поправилась:

– Хотела поговорить, а не то о чём, по-видимому, некоторые думают круглосуточно! Хотела аккуратно разбудить, а увидев открытые глаза, наклонилась, чтобы попросить не шуметь – стены тут тонкие.

На этот раз пришла очередь смутиться Косте.

Достойному ответу последнего помешал Даниил, вспомнивший, что ему сообщили.

– А теперь, если можно, поподробней о моей безвременной кончине, – попросил он сестру.

– За этим я и пришла. Тебе нужно срочно уходить отсюда. Охотники за головами скоро будут здесь.

– А по какой причине ты решила мне помочь? – поинтересовался Даниил.

Эллиана бросила на новоявленного брата взгляд, будто он враз лишился мозгов и рассудка.

– Я не люблю быть должной и пытаюсь долг вернуть. Если помнишь, я жива до сих пор только благодаря тебе. К тому же, чувствую себя виноватой за произошедшее во дворце. Что не заступилась во время обвинений. Но Его Величество строжайше запретил как-либо вмешиваться в допрос. А приказ короля – это приказ короля! Да и сам допрос был фарсом, призванным официально обвинить тебя в чём только можно и казнить. Хотя он знал, что ты был один и никто не помогал (остальным эта информация не сообщалась). А ему я сама рассказала. Когда ваш бой с монстром кончился – вызвала помощь по амулету связи, потребовала, чтобы твоё тело забрали, а по возвращении обо всём доложила. Но Дед испугался того, что ты можешь оказаться тем, кем в итоге и оказался – родственником с силой охотника. А признавать этого он не собирался. Спасибо – охотник Легрин вмешался.

Даниил осторожно подошёл к окну и выглянул. Слова сестры его не удивили. Он и сам уже стал обо всём догадываться.

– И как ты собираешься помогать? Похоже, весь двор окружён.

Несчастный стон Константина напомнил вновь о его присутствии, но внимания на это никто не обратил.

Девушка победно усмехнулась и вынула на свет божий какую-то склянку, с содержащимся в ней светлым порошком. И с таким видом, будто всем всё должно быть понятно, протянула её кузену.

– Вот так. Я думаю, проблем не возникнет.

Тот, однако, не беря её в руки, спросил:

– И чем эта баночка нам поможет?

Изумление девушки, вызванное этими словами, не укрылось даже от Кости, от которого та старательно прятала взгляд.

– Как это «чем эта баночка нам поможет»? Она поможет нам уйти. Приглядись повнимательней. Любой маг знает, что это за порошок!

У Даниила даже глаза на лоб полезли: его считают магом?! Когда же он успел прослыть таковым? Определёнными талантами природа его наградила, но не настолько сильно. И задал вполне логичный, по его мнению, вопрос:

– А с чего ты взяла, что я являюсь магом? – за что заработал взгляд Константина, который говорил то ли о слабоумии Даниила, то ли о его крайне плохой памяти, явно намекая на недавнее перемещение через телефон.

Эллиана тоже не осталась равнодушной к последней реплике.

– Насколько мне известно, каждый охотник обладает определённой магией. Я слышала, что серьёзные заклинания им не подвластны, но они были созданы с её помощью и некоторые фокусы всё же доступны.

Затем она сделала небольшую паузу для лучшего усвоения сказанного и продолжила.

– А это значит, что ты легко можешь использовать «Пыльцу раена».

– Пыльца раена? – переспросил Даниил. – Извини, но я недавно в этом мире и многого ещё не знаю. Я и охотником стал всего пару дней назад.

– Как так? – только и нашлась девушка.

– Да вот так. Надел себе на палец этот перстень, а к вечеру – прошу любить и жаловать – уже охотник. Тем же вечером появляется некая девица в синем платье, впоследствии оказывается, что она оборотень, и нападает на моего друга. В погоне за ней через портал я попадаю в этот мир и тут же узнаю, что был здесь рождён.

– Это основные события вкратце, – подытожил он.

Чуть приоткрытый рот новоявленной родственницы говорил красноречивее слов.

А Даниил решил окончательно её добить, заявив:

– Для меня не меньшим удивлением было узнать, что тут у меня имеется родня.

Около минуты длилось молчание. Но затем девушка взяла себя в руки и как ни в чём не бывало сказала:

– «Пыльца раена», это специальный порошок, в который вложено сразу два вида магии: иллюзии и левитации. Чтобы воспользоваться им, тебе надо насыпать его немного на руку и произнести заклинание, – и опережая вопрос Даниила, добавила, – Обычно это нечто стихотворное с пожеланиями, как и куда отправиться. Действует на небольшие расстояния.

– А нет ли тут противоречия? – влез Константин, – Ты же говорила, что охотникам недоступны заклинания.

Эллиана взглянула на него с прищуром, словно бы собираясь сделать нечто нехорошее, но потом передумала. Осознала собственную ошибку и поспешила пояснить.

– Я неправильно выразилась. Нужно не совсем заклинание. Заклинание – это пожелание мага чего-либо с помощью специальных слов и вливанием в это действо его силы. Порошок же уже имеет нужные свойства. Требуется озвучить лишь пожелание простым языком тому, кто обладает хоть какой-либо магической силой. Главное, сделать это надо в стихотворной форме – своеобразная защита от случайностей. Целую поэму читать не надо, главное тут – наличие рифмы. Ну и активировать порошок – для чего, как правило, хватает просто взять его одарённому голыми руками.

– Нечто стихотворное, говоришь, – пробормотал Даниил, беря баночку в руки.

Что же придумать такого стихотворного, чтобы подходило под их нужды? А в голову тут же почему-то пришли стихи знаменитого русского поэта. И один из отрывков, связанных с перемещением, звучал так:

«… Там в облаках перед народом

Через леса, через моря,

Колдун несёт богатыря…».

Даниил представил, как он в виде бородатого карлика на своих седых патлах несёт Костю, перед глазами предполагаемых убийц, и едва не расхохотался. И невыполним этот план был сразу по двум причинам: некуда тут девать Эллиану и стрелами их будет легко снять.

Далее в голову пришёл ещё один отрывок:

… Там ступа с Бабою Ягой

Идёт, бредёт сама собой.

Едва он представил, как его симпатичная сестрёнка в виде сморщенной старухи с крючковатым носом, покряхтывая, направляет ступу при помощи верной метлы, с ним чуть не приключилась истерика, громогласные звуки которой могли бы убедить в его ненормальности и сестру, и друга.

Один из людей отряда, посланного королём, как раз осматривал окна с западной стороны здания на предмет возможного бегства, когда из одного из них вылетело нечто, напоминающее стакан для вина, только большое и весьма дряхлое на вид. Набирая высоту, это чудо направилось в сторону леса. На испуганный крик сбежались все остальные и как по команде застыли, словно громом поражённые. Ещё бы! Не каждый день увидишь, как в гигантском винном стакане, вздумавшем лететь по воздуху, восседает уродливая старуха и грозно машет грязным длинным веником.

– Чтоб у меня никогда не было такого похмелья! – послышалась молитва одного из бравых вояк. А двое самых ретивых даже для верности пустили пару стрел вдогонку ужасному видению.

Приземление на лесной поляне тихим назвать было нельзя. С диким воплем, принявший снова вид человека, Константин плюхнулся на живот и принялся изображать танец бешеного червя на сковородке. Причина подобного поведения выяснилась очень быстро: из места, которое иногда страдает у детей за непослушание, торчали две длинные деревянные стрелы.

Эллиана, забыв даже обидеться на Даниила за образ уродливой старухи, поспешила к пострадавшему.

– Тише, тише. Сейчас мы тебя подлечим, потерпи.

– Если ваше лечение будет похоже на это путешествие, лучше убейте меня. Это хоть быстро и безболезненно, – простонал Константин.

– Успокойся, убить можно по-разному. А сейчас всё будет хорошо, – успокаивала девушка и тут же скомандовала. – Данилар, вытаскивай стрелы.

– Нет! – невольно повысил голос Константин. – Я ещё не готов! Не уверен, что у Нила легко получится.

– Ты предлагаешь этим заняться мне? – удивлённо приподняла бровь девушка.

– Нил, чего встал? Вытаскивай уже эти штуковины! И как тебе вообще в голову пришло такой маскарад нам придумывать? – Константину мгновенно вспомнился эпизод с интимной частью тела присутствующей тут девицы в своих руках, а это ведь грозило изощрённой местью в такой вот ситуации.

Даниил, еле сдерживая смех, подошёл к распростёртому другу.

– Извини, Костя, я не предполагал, что они будут стрелять в деревянную ступу. И кстати, я никогда ещё не вытаскивал стрел из живого человека, даже руки немного трясутся, – добавил он с изрядной долей издевки, помня о низком болевом пороге друга.

– Что?! Дружище, не торопись. Погоди-и!

Последнее слово в середине Константин почти проорал. А поняв, что всё кончилось, облегчённо обмяк.

– Ему повезло, что наконечники простые, прямые, – хмыкнула Эллиана, глядя на оружие. – В противном случае, их бы не удалось так просто извлечь.

– Раньше сказать не могла? А если были бы другие? – спросил Даниил.

– Я не предполагала, что ты не разбираешься в стрелах, – но хитрый блеск глаз подсказал, что девушка не совсем искренна.

– Ты ведь на самом деле хотела, чтобы ему было больней, – догадался Даниил.

– А нечего приставать к приличной девушке против её воли! – выпалила родственница, но тут же успокоилась. – Ладно, вернёмся к делу, – она достала маленький пузырёк с неизвестной тёмной жидкостью внутри. – Смажь этим раны. Через пару минут всё пройдёт, даже боли не будет.

– А что это такое?

– Это заживляющий настой. Очень дорогой. Мало кто из людей на самом деле может себе его позволить. Но творит чудеса! Любых денег не жалко.

– Я вижу, у тебя целый арсенал с собой.

Говоря это, Даниил в задумчивости рассматривал распахнувшуюся сумку сестры, в которой и правда виднелись целые ряды прозрачных и не только закрытых сосудов различной величины.

– Конечно, я хорошо подготовилась. Нельзя отправляться в путь с пустыми руками.

Когда операция по смазыванию ран была завершена, неожиданно подал голос Константин, судя по всему и не думавший терять сознание.

– Вот же наглая особа! Дважды за вечер побывала на мне сверху и за что-то ещё обижается! И кстати, приличные девушки в окна к холостым мужчинам обычно не лезут! Потому они и остаются приличными.

Поляну вновь огласили громкие звуки: на этот раз очень похожие на ругательства. Только теперь инициатором звуков была девушка. Услышав до какой дальней родни Кости Эллиана дошла, Даниил не выдержал и рассмеялся, не ожидая от той столь богатого словарного запаса, которым просто не должна обладать девица её происхождения.

Хорошенько же отсмеявшись, он поинтересовался:

– Ты намеренно ждал, пока я мазь нанесу, чтобы Элли не передумала после твоих слов и не забрала лечебное средство обратно?

– Что-то вроде того, – не стал отрицать Константин, поднимаясь.

– Элли? – Эллиана даже перестала возмущаться, услышав непривычное обращение и вопросительно посмотрела на Даниила. – Почему ты меня так назвал?

Тот немного смутился.

– Извини, просто там откуда я прибыл, уменьшительный вариант имени не вызывает удивления. Скорее, это обычное дело. Мне, наверное, не стоило тебя так называть?

– Почему же, мы ведь перешли на «ты». Просто это было несколько неожиданно. Поэтому, он, – она указала на Константина, избегая называть его имя. – Зовёт тебя – Нил?

– Да, у друзей это принято.

Девушка ненадолго задумалась. А по истечении этого времени, вынесла вердикт.

– Пока будем вместе, называй меня именно так. Это имя будет привлекать меньше внимания, чем моё полное.

Эти слова напомнили Даниилу о причине, по которой они сейчас вместе.

– Хорошо, а теперь поведай, наконец, о причине такой нелюбви деда ко мне, что нам приходится бежать от его убийц?

Эллиана, казалось, ждала этого вопроса, так как ответ последовал незамедлительно.

– Всё дело в престолонаследии.

– Если можно, поподробнее.

– Подробнее? Можно. Если ты помнишь, твоё существование как прямого потомка было доказано прилюдно. Таким образом, ты являешься возможным претендентом на престол. Это может случиться, если у дяди, наследующего трон после деда, не будет детей, что, скорее всего и произойдёт. Во дворце об этом говорят все: он неоднократно пытался, но потомства, даже незаконного, у него так и не появилось. Плюс есть один нюанс в законе: если до определённого возраста наследник не обзаведётся потомством, он теряет право наследования. И вот эта дата уже не за горами. В этом случае престол наследует старшая из дочерей или её прямые потомки. В данном случае – ты. Но если ты знаешь, охотников в качестве наследников в знатных и особенно королевских семьях, мягко говоря, не любят. И даже стараются каким-либо образом лишать их привилегий, хоть это и непросто. Нужен серьёзный повод. Однако закон в нашей стране чётко указывает на то, что на трон может взойти в первую очередь представитель мужского пола, и только по причине отсутствия такового, престол наследует женщина. И получается, вне зависимости от желания деда, в скором времени именно ты должен стать первым претендентом на трон.

После твоего отбытия из дворца, дедушка начал строить планы: как не допустить охотника на этот самый трон. Он выдвинул одну идею, которая заключалась в том, что мне в срочном порядке будет найден жених (для упрощения дела – из числа воздыхателей), с тем, чтобы я забеременела. Сразу после свадьбы с женихом случится несчастный случай. Это нужно по причине нежелания деда менять королевскую династию. После чего он официально объявит моего ребёнка наследником. Твоя же смерть нужна для того, чтобы ты гарантированно не смог заявить о своих претензиях на корону.

– Добрый у нас дедушка, – Даниил даже не выказал удивления. – В его сердечности и дружелюбии я успел убедиться ещё во дворце.

– Именно. И лучше нам, не задерживаясь, двигаться дальше. Когда ему доложат о твоём побеге, будут разосланы поисковые патрули по всей стране.

– Нам?! – тут уже скрыть удивление Даниил не смог. – Тебе ведь смерть не угрожает, а, следовательно, нет смысла идти с нами.

И тут же полувопросительно добавил

– Если только у тебя нет своих причин.

Он ожидал, что сестра смутится, как-то замнётся с ответом, так как интуитивно чувствовал, что последней фразой попал в точку. Но она удивила: не только не промедлила с ответом, но ещё сделала это в агрессивной манере. С вызовом посмотрев ему в глаза, заявила:

– Неужели ты думаешь, будто меня радует участь племенной кобылы?! Лично я не имею желания бросаться в постель к каждому, кого мне подсунет дедушка ради государственной необходимости и для реализации его безумных планов!

Подобный выпад застал Даниила врасплох. Причём поразила не сама агрессия, а выражения, в которых всё было высказано. Казалось, девушка с ТАКИМ положением и воспитанием не должна позволять себе подобных выходок. Хотя понять её он тоже мог: столь бесчеловечный поступок деда мог вывести из себя кого угодно.

– А ты не боишься последствий своего бегства, особенно если выяснится, с кем ты бежала?

– Нет, – был короткий ответ.

– И тебя не остановит тот факт, что ты единственный человек, способный сохранить королевскую династию, правившую страной на протяжении многих веков?

– Сохранить династию можно не только таким образом, и это я собираюсь донести кое до кого. Конечно, в королевских семьях своими чувствами приходится порой поступаться, но я не готова идти на такую жертву. Слишком велика та цена, которую запрашивает дедушка. Кроме того, у него куча наложниц, а значит, он способен организовать наследника и сам. Я мириться с подобными идеями не собираюсь. И в этом я похожа на тётю Ольгану, твою маму.

– Мою маму? – Даниил даже растерялся. В памяти мгновенно всплыли фрагменты жизни, когда мать ещё была жива. Обычная женщина, любившая своего сына. Да она отличалась твёрдостью характера и умением настоять на своём, но никогда он не замечал за ней сильных эмоциональных взрывов или стремления идти на принцип. Правда и ситуаций, способствовавших этому, практически не было.

– А что ты о ней знаешь?

– Увы, очень немногое. В основном мне приводили в пример её поведение и характер, как то, чему не следует уподобляться. Но рассказывать о ней самой, почему-то никто не стремился.

– По-моему у нас гости, – подал голос, доселе молчавший, Константин.

Обернувшись на голос, Даниил заметил в руках у друга меч, уже покинувший ножны. А выражение лица последнего говорило, что это отнюдь не шутка и его действительно кто-то потревожил.

– В случае необходимости убить сможешь? – только и спросил он, вдруг понимая, что именно это делать, скорее всего, и придётся.

Интуиции своей Даниил уже привык доверять, а она ему подсказывала – не для дружеских посиделок им компанию хотят составить. И кого только чёрт на этот раз принёс?

Ответ на этот вопрос он получил тут же. Едва увидев утвердительный кивок Кости, он почувствовал, как мышцы будто немеют, отказываясь слушаться. При каждой попытке подчинить себе собственное тело, делать это становилось всё труднее. И это происходило не только с ним: Константин с Эллианой вовсе не могли пошевелиться.

«Это маги орудуют. Используют сковывающие заклинания», – раздался в голове голос Гринга.

– А с этим можно что-либо сделать? – спросил Даниил вслух, не заботясь о том, что об этом подумают его попутчики.

«А ты случаем не забыл, кем являешься?»

– Да вроде охотником…

Точно, ведь он оружие против незаконного проявления магии, а значит, способен быть оружием против магии вообще! Только как это использовать, если тело больше не слушается? Оружие! То, которое его собственное. Оно должно помочь. Они сковали тело, но не разум: надо призвать меч!

Небольшое мысленное усилие и оружие в руках. Но результата не было. Тело будто превратилось в камень, и что делать дальше – было непонятно.

А тем временем из-за кустов стали появляться человеческие фигуры в балахонах. Из-за тёмного времени суток цвет этих одеяний определить было невозможно. Всего незваных гостей было шестеро, но Даниил чувствовал, что это только те, кто соизволил обнаружить себя. Остальные, судя по всему, из предосторожности оставались в укрытии, и в каком количестве, можно было только догадываться.

И тут внезапно он почувствовал, что с ним происходят некоторые изменения. Всё лицо начало затягивать какой-то тонкой, но непрозрачной материей, оставляя лишь прорези для глаз. Отверстий для носа не было, да и не требовалось – дышалось через ткань превосходно. Было также подозрение, что при желании, материя не будет служить препятствием и для речевого контакта.

«Прости, очевидно, многолетний сон сковал мои умственные способности, – вновь послышался голос Гринга – Личность ЧЁРНОГО охотника должна, по возможности, оставаться неизвестной для его же собственной безопасности. Эта маска часть твоего костюма. Но у неё есть и другие полезные свойства: она фильтрует воздух. Даже в заполненном газом помещении ты можешь дышать свободно»

– Ну с неизвестностью ты, похоже, запоздал – почти все обитатели королевского дворца имели возможность рассмотреть моё лицо.

«Насчёт этого можешь не переживать. Охотники знают некоторые секреты работы с чужой памятью. Там будут помнить твоё лицо, будут помнить, что ты охотник, но цвет костюма будут помнить тот, который им внушат: скорее всего, серый. Охотник Легрин позаботится об этом»

– И мне теперь всё время придётся ходить с маской?

«Не обязательно. Когда научишься преобразовывать свой костюм, то сможешь ходить под видом обычного человека»

Вопрос о преобразовании костюма Даниил решил оставить на потом. Сейчас более важным было разобраться с фигурами в балахонах, которые уже окружили его и теперь изучали на предмет безвредности, посылая в него небольшие энергетические разряды. Крайне неприятно! Будто прикасаешься к оголённому электрическому проводу.

– Почему я по-прежнему не двигаюсь? Я ведь вызвал меч.

«Очевидно, они использовали заклятие окаменения. В этом случае оружие не ощущает живую плоть и помочь не может. Надо наладить связь. Попробуй восстановить связь между своей энергией и энергией меча»

Как это делать, Даниил спрашивать не стал. Откуда-то он понял, что это должно быть приблизительно так же, как прокладывание портала для Константина.

Он представил маленькую светящуюся точку в той руке, что держала оружие. Почему именно точку, он сам объяснить не мог, но был уверен, что так и надо. Повинуясь мысленному приказу, точка стала удлиняться, превращаясь в ниточку и медленно, будто преодолевая какое-то сопротивление, потянулась к мечу. Перед самой рукоятью она вдруг прекратила своё движение. Но ещё одно усилие, и светящаяся нить коснулась, а затем будто впиталась в меч.

Оружие внезапно засветилось каким-то призрачным сиянием, а тело Даниила снова обрело подвижность. Взмах меча и несколько отражённых зарядов вернулись к своим отправителям. Воспользовавшись мгновенной растерянностью нападавших, он коснулся лезвием поочерёдно друга и сестры, возвращая подвижность и им. Затем вновь обратил внимание на людей в балахонах. Краем глаза, однако, он успел заметить, как в руках Эллианы появился знакомый голубой кристалл. Такой же защищал её от монстра, с которым потом пришлось сразиться ему самому в первую их встречу.

Повинуясь какому-то порыву, Даниил прочертил на земле круг светящимся клинком, внутри которого оказался сам. Результат оказался поразительный: линия круга засветилась так же, как сам клинок. Свечение становилось всё ярче, пока не вспыхнуло, образовывая вертикальные стены выше человеческого роста и соединяясь наверху в овальный купол. Потом свечение пропало.

Все шесть человек, что вышли на поляну проверить результат заклятия, теперь постарались оказаться подальше от своей жертвы, не прячась, однако, за деревья. Было очевидно, что подобного развития событий они никак не предполагали.

Немного в стороне, под голубым куполом, Эллиана что-то втолковывала Константину, который явно рвался в бой. Правильно, сейчас не тот противник, чтобы размахивать обычным мечом. А вот сам противник почему-то не торопился проводить повторную атаку.

В этот момент голос опять подал Гринг.

«Интересно. Ты не перестаёшь удивлять. Вместо обычного восстановления контакта, ты соединил свою энергию с энергией оружия. А после этого ещё умудрился поставить круг непроницаемости – особый вид защиты охотников, требующий немалых затрат сил. Ни одно заклинание, ни один маг любой категории не способен его пересечь, пока охотник сможет его держать. Как ты на ногах ещё держишься?!»

Даниил действительно ощущал небольшую слабость, но вполне был способен держаться на ногах и падать в обморок не собирался.

– Что дальше?

«Дальше не знаю. Либо они уйдут, что маловероятно, либо жди чего посерьёзней»

Что-то внезапно просвистело над ухом, и Даниил почувствовал лёгкий укол в шею. Перед тем как провалиться в темноту, он ещё успел услышать последнюю фразу Гринга:

«А вот про обычные дротики со снотворным мы и не подумали!»