Читать книгу Наказание огнем - Денис Васильевич Камышев - Страница 2

Куда он его ведёт? Незнакомые стены, украшенные непонятными, но красивыми рисунками, немного пугали и настораживали. Хотя ничего угрожающего в них не было. По большей части это были разные звери и птицы, так умело изображённые неизвестным мастером, что казались просто замершими.

Зал был настолько огромен, что взглянув вверх, он не увидел потолка, потому что свет, исходящий из больших шаров, не мог достигнуть его. Вернув взор вниз, человек не увидел кота. Куда пропал его проводник? Почувствовав панику, он начал озираться по сторонам, но нигде не видел зверя. Он уже был готов побежать назад, подальше из этого непонятного места, но заметил, как одно из нарисованных животных махнуло хвостом. Вздохнув с облегчением, человек узнал лесного кота, незаметного на фоне других зверей, настолько реалистично смотрящих на него со стен.

Лесной кот понял, что человек его заметил и побежал дальше. Пришлось последовать за ним. Они бежали мимо красивых стен, пока человек не увидел впереди каменное изваяние. Оно было высоким и походило на стебель гигантского цветка, заканчивающегося наверху лепестками. А на самом верху, что-то блеснуло.

Невероятно сильно захотелось узнать, что это было. И он, обхватив стебель руками и ногами, начал взбираться наверх. Довольно быстро достигнув лепестков, он взялся за их края и, подтянувшись, уже был готов увидеть приятный блеск.

– Аканнат!

Раздавшийся зов заставил вздрогнуть и стряхнуть завладевшую им дремоту. Лепестки и стебель исчезли, как и весь неведомый зал. Он вдруг понял, что всё это было сном. И лесной кот, непонятно зачем приведший туда, тоже пропал.

Подняв голову, молодой человек посмотрел в сторону тропы, огибающей зеленевшую берёзовую рощу. Он расположился среди высокой травы, кинув под себя меховой плащ, который приятно манил в сон. А запахи свежей зелени вокруг, немного пьянили, заставляя отдаться в объятия грёз.

Седмица подходила к концу, а значит и его очередь стеречь стадо заканчивалась. Особого труда это не составляло, ибо редко, когда кто-то из животных отбивался от своих. Но теперь в охране не было нужды, был уверен Аканнат. Так же, как было до войны со степным народом. Ведь никто из акамнитов не позарится на тарандуса, принадлежащего чужому роду. И так было испокон веков, пока паранди не начали показывать зубы, словно стая хищников, похищая стада.

И они были наказаны за это. Ведь войско паранди было разгромлено весной. Остатки этого племени ушли в направлении Нижней Челюсти Дракона, горного хребта, ограничивающего Акамнию с юга. И пока что о беглецах не было ни слуха. Молодой акамнит надеялся, что они больше не вернутся и поэтому нечего беспокоиться за тарандусов.

Воспоминания о битве с паранди навеяли печаль. Он сожалел, что в ней не участвовал. Но его вместе с другими молодыми охотниками отправили на рубеж со Степью. Стеречь восточные границы их земель. Тоже почётное задание. Все остальные мужчины акамнитов бились в жестокой сече с войском паранди. А возглавлял их Акрат, отец Аканната. Отец покрыл себя славой в бою. Как рассказывали, не брала его острая сталь, а вокруг враги забывались вечным сном, успокоенные копьём отца. Рядом с ним сплотились другие охотники, и победа была уже близка. Но, настал миг, когда могучего Акрата из рода Лесных Котов сразила стрела, пущенная метким врагом.

Несмотря на это победа была за нами.

– Аканнат! – Вновь позвал голос сестры, отвлекая его от грустных мыслей. – Ты где?

Он вздохнул и поднялся из травы во весь рост, помахав рукой.

– Тут я.

Радостный возглас означал, что она его заметила. Пока Аканнат поднимал и встряхивал плащ, Айна подбежала к нему. Вместо веселья он увидел на её лице хмуро сдвинувшиеся брови. Насупившись, она бросила:

– Что это ты спрятался братец? Я тебя уже давно ищу, бегаю по всему полю, а ты тут спишь!

Сестрица наверно хотела показаться гневной, как мама. Но от её вида Аканнату хотелось только смеяться. И, конечно же, он не выдержал и расхохотался прямо ей в лицо. Айна хоть и была схожа с матерью, но сердитость ей явно не удавалась. А вот от одного взгляда мамы, когда её кто-то не слушал, хотелось превратиться в маленькую букашечку и спрятаться подальше.

Девчонка вся покраснела от ярости, но это ещё больше раззадорило брата.

– Хватит! – Крикнула она, сжимая кулаки. – Я всё маме расскажу!

В её голосе появилась дрожь, а губы начали трястись, готовясь разреветься. Видя это, молодой акамнит прекратил смеяться, и протёр рукавом выступившие от веселья на глазах слёзы. Он вздохнул и сказал, улыбаясь:

– Прости меня сестрица, – он был искренен, как никогда. Или думал, что так и было. – Я не хотел обидеть тебя! Лучше расскажи, зачем искала меня?!

Айна всхлипнула, но так и не расплакалась, а только поджала губы и сухо сказала:

– Дедушка велел тебе срочно явиться к нему! К нам гости пожаловали!

– Гости? – Спросил Аканнат, недоумевая. Он-то к встрече гостей каким боком может быть причастен?

– Да! И они из далека! Говорят с самой дальней страны на востоке, – важно ответила Айна, как будто открывала тайну.

– Да? Ну что ж, я тогда пошёл. Смотри, не отставай.

Акамнит опять улыбнулся и направился в селение.

Айна пошла за ним, но молодой Кот, ускоряя шаг, перешёл на бег. Сестра пыталась не отставать, но брат, смеясь, оставил её далеко позади. Он бежал очень легко, перепрыгивая кочки и ямки, скрытые высокой травой. И не обращал внимания на возмущенные возгласы сзади. Он пробежал рощу, уворачиваясь от нависших ветвей и резво огибая стволы деревьев, о которые Айна точно споткнётся.

Он хорошо бегал. Лучше всех в роду Лесных Котов. Не зря отец его с малых лет брал на охоту и рыбалку. Приходилось иногда бежать, выслеживая волков, повадившихся таскать тарандусов. Или загонять кабана, могучего хозяина дубовых перелесков. И не только летом. Зимой, надев на ноги снегоступы, он легко мог скользить по поверхности глубоких сугробов. В чём и было его преимущество перед лесными зверями, настигнутыми молодым охотником.

Выбежав из-за деревьев, он сразу оказался у дома деда, расположенного на окраине родного селения. Хижина ничем не отличалась от других в селении рода. Стены её были сложены из деревянных неотёсанных брёвен, а щели между ними заткнули мхом и замазали глиной. Крыша была положена из досок, покрытых сверху сеном.

Войдя в хижину, молодой охотник огляделся. Но всё было как всегда. Только холодный очаг и обычная обстановка, состоящая из топчана, стола и стула. На одной из стен были закреплены полки, держащие глиняные и бронзовые горшки. А под потолком развешены пучки разных трав. Дед много знал о растениях. Знал, какое из них можно заварить, чтобы пить для облегчения простуды. Или из какой травы можно сделать мазь от ран и ожогов.

Но самого хозяина внутри не было. Выйдя наружу, Аканнат двинулся в сторону Круга, места, где собирались старейшины всех родов акамнитов. Кругом он назывался не потому, что это место было круглым. Нет. Старейшины там садились в большой круг и решали различные важные вопросы, касающиеся всего народа. Решали споры и судили оступившихся сородичей.

А дед, старый Акаррат, был не только старейшиной Лесных Котов. Он был старейшиной Круга родов Акамнии. То бишь, старшим среди всех старейшин. Хоть Аканнату уже и минуло два десятка лет, но, сколько он себя помнил, старик был тем, кем является и сейчас. Головой всех акамнитов.

Пройдя мимо жилищ других Котов, он не обращал внимания на обычную ежедневную суету селения. Женщины занимались домашними делами, а дети играли на тропе между хижинами. Только мужчин практически не было видно. Но в этом охотник не увидел странности. Многие могли быть на охоте, рыбалке или на охране рубежей. Единственной странностью, что он заметил, это было отсутствие звона молота в кузне. Её владелец, большой Акаллик всегда был занят созданием, ремонтом и починкой металлических инструментов и предметов. Звонкий стук не прекращался почти весь день, начиная с рассвета и заканчивая вечерними сумерками.

Забыв эту мысль, Аканнат вышел за пределы селения и увидел на вершине небольшого холма, выраставшего сразу за последними домами, толпу людей. Именно здесь и собирался Круг старейшин. А сейчас там скопилось столько народу, сколько он видел только один раз. И именно тогда, когда объявили войну паранди. Когда выбрали военным вождём отца.

Подойдя ближе, Аканнат рассмотрел, что толпа состояла не только из старейшин родов, но и из большинства мужчин Котов. Среди них был и кузнец. Что-то важное обсуждалось, раз он покинул свои меха и молоты. Помимо родичей, здесь были и Ночные Совы, Быстрые Олени, Серые Кречеты и даже живущие далеко на северо-востоке Дикие Лоси. И другие рода многочисленных акамнитов. Какая же новость собрала их всех. Неужели опять враг подобрался к нашим землям?

Он подошёл ближе и услышал.

– Что же вы хотите от нас, уважаемые Строители? – Раздался спокойный, но громкий голос деда.

Несмотря на свои восемь десятков лет, прожитых на свете, Акаррат говорил твёрдо и прямо. Он обладал способностью, не повышая голоса убеждать любого в своей правоте. Уверенная простота его речей не позволяла кому-то усомниться в этом. Внешность его полностью соответствовала голосу. Очень высокий и крепкий, он всегда возвышался над большинством людей, как старый, но могучий дуб накрывает своей тенью рощицу молодых берёз. Почему то именно такое сравнение всегда приходило в голову Аканнату.

Перед ним, в середине большого круга утоптанной травы на вершине холма, стояли три человека. Они были не похожи на всех, кого он видел раньше.

– Мы просим вас, уважаемый Акаррат, – ответил один из этих людей.– И вас, уважаемые старейшины родов Акамнии, лишь разрешения посещать ваши земли и селения. Мы хотим торговать с вашим народом и менять различные товары из далёких восточных стран. И ещё рассказывать вам о нашей вере! О нашем предназначении и образе жизни.

Так говорил человек одетый, как и двое его спутников, в серую одежду. На его плечи был накинут длинный, до пят, серый же плащ, закрывающий всю фигуру. Плащ скреплялся стальной застёжкой, выполненной в виде снежного барса, застывшего в прыжке. В отличие от его спутников, у говорившего человека капюшон был откинут назад, и можно было рассмотреть его лицо.

Худое, сужающееся к подбородку лицо было бледным. Никакой растительности на лице и голове у него не было. Только на макушке лысины была вытатуирована спираль. Карие узкие глаза прямо смотрели на старейшину Котов. Пока он говорил, Аканнат ни разу не заметил, чтобы он моргал. На тонких губах постоянно играла улыбка, похожая на ту, с которой мама рассказывала в детстве небылицы и сказки. Но голос, похожий на пение соловья и прищуренный взгляд были не менее тверды, чем у деда.

– Зачем нам знать о вашей вере серый человек? – Спросил Акаррат, приподняв брови. – Мы верим в наших предков, которые сделали нас такими, какие мы есть. И большего нам не нужно.

– Нисколько не сомневаюсь в ваших предках, Акаррат! – Всё так же улыбаясь, ответил человек в сером плаще. – Память о прошлом достойна самых высоких похвал и уважения! В наше время осталось очень мало народов, чтящих свою историю и забывших то, как они появились. Поэтому я только прошу о возможности вещать о наших обычаях. Не для того, чтобы были попраны ваши предки, а для большего понимания между нами, о, мудрые старейшины!

Вокруг людей в серой одежде раздался гомон. Люди негромко переговаривались, обсуждая услышанное. Дед одной рукой опирался на высокий кривой посох, хотя Аканнат знал, что старый Акаррат мог спокойно ходить, опираясь только на свои две ноги, не смотря на свой возраст. Пальцы второй руки поглаживали длинную белую бороду, а взгляд не отрывался от гостей.

Надо отдать должное пришельцу, который не отводил своего взора, а прямо глядел в лицо старейшине. Как правило, люди не могли выдержать твёрдости глаз старого Кота.

– Ещё один вопрос Строитель! – Наконец молвил глава Круга. Людской гомон смолк. Все внимали словам, а лица смотрели на него. – Зачем вы напали на паранди там, в их землях в Великой Степи?

Все головы повернулись к серым людям. Наступило напряжённое молчание. Каждый ждал ответа. И каждый знал, что последует за ответом, если он не понравится старейшинам. Убить посланцев не получится, ведь жизнь посла защищена, несмотря ни на что. Но выгнать и никогда не пускать в Акамнию преступников, вот каким может быть наказание.

Аканнат сразу вспомнил тот самый день, когда на этой самой траве вместо нынешних гостей, здесь стояли вожди народа паранди. Одетые в льняные и кожаные одежды, отороченные мехом, они просили о помощи. Помощи и защите от войск, возглавляемых людьми в серых плащах.

Тот, к кому обращался дед, только улыбнулся и ответил:

– Никогда Строители не нападали на мирных людей первыми! Вы сами испытали на себе дружелюбие паранди, когда они начали угонять ваш скот и убивать ваших охотников! – Его голос был сух и даже скрипуч. – Это так они отблагодарили вас за приют и кусок земли, полученный от вас!

Он был возмущён и уже громко вещал, оборачиваясь вокруг. Будто хотел посмотреть каждому акамниту в глаза, чтобы увидеть, о чём же они думают. И видел одобрение у большинства. Люди кивали в знак согласия. Только Акаррат, как ни в чём не бывало, спокойно рассматривал этих людей.

– Так почему же вы, великие охотники Акамнии, – продолжал Строитель, – думаете, что это мы напали на них? Они так же, как и у вас, первыми начали враждебные действия, предательски грабя наши караваны! Нам пришлось защищаться!

Как и большинство, Аканнат был согласен с ним. Ведь именно предательство паранди привело к битве, в которой погиб отец. Этого он не мог забыть. Но внутренняя вера в деда, не позволила этому чувству затмить разум. И глядя на старика, он старался не проявлять одобрения.

После непродолжительного молчания, Акаррат громко произнёс:

– Хорошо. Вы можете уйти, пока вас не позовут. А мы обсудим со всеми старейшинами разрешить ли вам посещать наши селения или нет.

Строители поклонились с улыбками и спустились с холма. Когда они оказались подальше, Ардакат, старейшина Серых Кречетов воскликнул:

– Нечего им делать в наших землях! – Он был высок и могуч. Русые волосы заплетены в несколько кос. А в бороде переплелись несколько серых лент. Его голубые глаза смотрели прищурено.

– После паранди, мы не должны доверять кому-то из чужаков! Мы горько поплатились за это! – Все знали, что в битве Кречет потерял старшего сына. – Поэтому я против них!

Лишь несколько человек поддержали его. Остальные были настроены более дружелюбно. Аканнат слушал выступающих старейшин одного за другим. И все они были за торговые отношения со Строителями. Наконец взял слово Акаррат:

– Я согласен с вами, родичи! Мы мирный народ и можем торговать с любыми гостями! – Он прокашлялся. – Но Ардакат прав! Какие бы не были паранди, но нет у меня доверия к сладким речам этих людей. Нет.

Он замолчал. Наступила тишина, но потом кто-то воскликнул:

– Зачем нам пугаться того, чего нет. Давайте дадим им шанс и посмотрим, что произойдёт. В случае их агрессии, мы сможем всё поменять.

Одобрительный гомон стоящих вокруг людей поддержал его. Ещё долго это всё обсуждалось, пока, в конце концов, не победило большинство. Все доводы старейшины Котов, люди не посчитали важными. Даже Ардакат согласился. Но не дед. Он стоял, опираясь на посох, а взгляд его был обращён в землю. Акаррат не двигался, пока все не разошлись и рядом с ним остался один лишь внук.

Аканнат молча ждал, когда дед обратит на него внимание, не отвлекая его от мыслей. Но старейшина, подняв глаза, посмотрел на молодого Кота и сказал:

– Хорошо, что ты пришёл. Ты всё слышал?

– Да, – недоумевая, ответил внук. – Только не понимаю, зачем ты меня так срочно позвал.

– Я хотел, чтобы ты выслушал гостей и запомнил все их слова.

– Я запомнил, – кивнул Аканнат. – Но зачем?

– Думаю, что со временем ты поймёшь их тайный смысл.

– Я?

– Да. Думаешь зря, что ли пращур выбрал тебя?

– Выбрал меня? – Внук был удивлён, но вспомнил, как иногда видит в странных снах лесного кота, который показывает ему неизвестные и сказочные места. Но всё это казалось только красивыми видениями и не более.

– Ну, кроме тебя, он ни к кому не приходит, – улыбнувшись, ответил дед. – Это знак того, что грядут события, в которых сможешь разобраться только ты. Запомни, Лесной кот ничего не делает просто так.

Стукнув для убедительности своих слов посохом о землю, Акаррат повернулся и направился к своему дому.