Читать книгу Наказание огнем - Денис Васильевич Камышев - Страница 4

– Хорошую добычу мы взяли, – громко хохоча, говорил Ратт-Яг. – Да, Яхар?

Он сильно хлопнул своей совсем немаленькой ладонью по спине командира мечников. Коренастый сиген, вождь хурратов, мог уверенно стоять на палубе своего морского змея, даже в шторм, невзирая на бешеную качку. А руки Ратт-Яга могли с легкостью крутить большую обоюдоострую секиру, сейчас мирно заткнутую за широкий красный кушак, обвязанный вокруг пояса. Всё это мечник знал, ибо только недавно вернулся из морского похода, совершённого совместно с хурратами.

Хотя Яхар был одного роста с сигеном, но был намного стройнее его. И, тем не менее, несмотря на силу морского волка, лурианец не посрамил сухопутных. Он даже не накренился, как сказали бы моряки. Многолетние тренировки и неисчислимые схватки на клинках, закалили его тело.

– Согласен, сиген, – улыбаясь, ответил командир мечников. – Я уверен, что твои люди теперь смогут долго хлестать вино и транжирить монеты в портовых кабаках.

– О, да, – вновь захохотал моряк.

Они стояли у причала и наблюдали, как сотни людей выгружали из десятков кораблей тюки с различным товаром. Трюмы змеев, как их называли хурраты, были заполнены до отказа этим добром. Другие люди грузили всё это на огромные повозки, которые нагруженные до самого верха, освобождали место новым. В баулах находилась доля лурианских мечников из имущества, добытого в долгом и тяжёлом морском походе на Жемчужные острова. Там было много оружия, одежды, тканей и различной домашней утвари. Но большая часть добычи занимал жемчуг. Его было на многие тысячи коней. И этого хватит Яхару и всем его десяти сотням воинов прожить безбедно до самой смерти.

– Вот, что значит союз держащего в железном кулаке моря Южного океана сигена хурратов и самого славного отряда мечников южных земель, – самодовольно проговорил вождь.

– Да, Ратт-Яг, – ответил лурианец. – Дело, предложенное тобой, многие посчитали безумием. Но раз мы здесь, значит, боги благоволят нам.

Казалось, давно это было. Тогда, когда взяв с собой всю тысячу мечников, он отправился на кораблях хурратов в очень длинный путь. Пройдя много опасностей в океане, они разграбили Жемчужные острова и через полгода отсутствия вернулись с огромной добычей на берега Хуррати.

Да. Именно полгода, как его не было дома. В родном городе, в Эрке. Там, где жила его любимая женщина Янтара и прекрасная дочь Эя, которых он обожал более всего на свете. Командир наёмников всегда привозил подарки и рассказывал чудесные истории о странах, где побывал. А Эя каждый раз, с нетерпением ожидала его возвращения и с открытым ртом слушала отца. Да, он не сомневался, что Янтара и дочь были для него единственным магнитом, притягивающим всегда домой.

Эти мысли заставили Яхара заулыбаться.

– Командир, – подошёл воин, который явно превосходил сигена и в росте и в объёме. – Всё погружено.

– Хорошо, Йарал. Завтра выступаем.

До поздней ночи лурианцы и хурраты пировали, празднуя своё возвращение на родной континент. Морские разбойнички уже находились в своём порту, где их вождь непременно справедливо разделит между каждым захваченную добычу. Но это будет потом. Теперь же они радовались, что вернулись домой живыми. Мечники и моряки братались и клялись друг другу в дружбе, пока хмель не начал их раззадоривать. Тут и там начинались ссоры, рискующие перейти в драки. И Яхар приказал своим людям немедленно прекратить пить и отправится в лагерь, где их дожидался караван, готовый выступить с первыми лучами солнца.

На следующее утро мечник распрощался с сигеном, пожав его огромную ладонь.

– Если вдруг понадобиться какая-нибудь помощь, – весело молвил Ратт-Яг, – ты всегда сможешь найти её здесь.

– Ты тоже, вождь, если что, обращайся.

Длинная колонна каравана, вытянулась по дороге на север. Домой. На лицах бойцов читалась радость и нетерпение. Нетерпение увидеть родных, соскучившихся по мужьям, отцам и сыновьям. Многие из них осели там не так давно. Но некоторые уже успели обзавестись семьёй и хозяйством. Благодаря им Эрка богатела и росла. А ведь ещё каких-то десять лет назад, она была всего лишь небольшим, хоть и преуспевающим в торговле городком.

А всё из-за того, что лурианцы были знаменитыми мечниками. Поэтому многие из них собираются в отряды и нанимаются различными владетельными особами для охраны, войны или отдельных походов. Яхар, с молодых лет прославился мастерством боя на мечах и быстро собрал собственный отряд. Сотню таких же удальцов. И совершая походы в разные страны и земли, привозил многие богатства. Он был удачлив и популярен среди лурианских мечников, которые стекались в Эрку, родной город Яхара на востоке Луриана. Пока их не набралась тысяча. И теперь, благодаря самому удачному походу из всех, какие когда-либо совершали лурианцы, город станет ещё красивее и больше.

Они медленно двигались по широкой накатанной дороге, петляющей между дикими лесами. Лесами, непроходимыми и так не похожими на редкие рощи родной земли. Казалось, что непроглядная стена зелени окружала путь со всех сторон. Огромные деревья росли так часто, что между ними нельзя было протиснуться. А между кривыми стволами росли всякие неизвестные растения, которые не только переплетали ветви, но и пересекали землю неприятными на вид лианами. От чего возы, тянувшиеся огромными волами, со скрипом переваливались через узлы этих канатов, иногда не без помощи людей.

Множество разноцветных птиц сидели на ветвях или летали над головой. А сквозь просветы между деревьями иногда можно было рассмотреть любопытных обезьян, наблюдающих за обозом. Вечером, когда колонна остановится на ночлег, они до того обнаглеют, что будут подбираться вплотную к людям, пытаясь урвать что-нибудь блестящее.

– Ну что, Йарал, – двигаясь верхом рядом с великаном, спросил командир, – как ты хочешь распорядиться со своей долей добычи? Опять отдать её этим крысам банкирам?

Он смеялся, вспомнив, что его друг редко пропивает деньги. Он был единственным знакомым, который отдавал деньги людям, которые не были роднёй или близкими друзьями.

– Как обычно, Яхар. – В голосе Йарала не было ни обиды на смех, ни частого ворчания.

Воин был на удивление добродушно настроен. Обычно Яхар видел его спокойным и невозмутимым. Только когда он пил вино в дружеской компании соратников, Йарал мог позволить себе шутить и смеяться. Но если он перебрал, то лучше держаться от него подальше. А ещё лучше уносить ноги. Таким же разъярённым великан бывает только в бою. И тогда любой соперник может быть сломлен и изувечен. А чаще всего молниеносно убит. Ведь, несмотря на свою медведеподобную внешность, он был очень умелым и ловким мечником.

Может поэтому Яхар никогда не видел друга в стельку пьяным. Йарал всегда знал свой предел, и это внушало уважение.

– Вложу деньги в банк и буду получать проценты. На них можно жить и не тужить, ни в чём себе не отказывая. Не всю же жизнь махать мечом и рисковать своей шкурой ради богатств или разных изнеженных слюнтяев.

– А не боишься, что тебя обманут? – Краем губ улыбнулся командир.

– Меня? – Наёмник удивлённо воззрился на своего командира. И тут же заржал как конь, от чего животное под ним прижало уши. – Хах. Хотел бы я посмотреть на того, кто посмеет это сделать. Ха-ха.

Да, с этим трудно было поспорить. Любого обидчика большой мечник голыми руками скрутит в бараний рог. Но такая наивность умиляла бы, если б перед тобой стояла какая-то девчонка, которую легко можно обмануть, а не огромный воин.

– Хочу тебе признаться, Яхар! – Помолчав, произнёс мечник.

Яхар посмотрел на него сбоку и заметил, как Йарал опустил голову и нахмурил брови. Он всегда так делал, когда хотел произнести что-то важное.

– В чём же? – Спокойно спросил командир наёмников.

– Я думаю, что это было моё последнее дело. – Он поднял голову и посмотрел Яхару прямо в глаза. – Устал я что-то от всей этой беготни и суеты.

Он вздохнул.

– Ты думаешь, что я бодр и свеж после нашей прогулки за моря? – Усмехнулся Яхар.

– Я не про это. Дело в том, что перед походом я познакомился с одной девушкой…

– К оружию! – Раздался тревожный крик сзади, прерывая признание великана.

Яхар развернул коня, перекидывая круглый щит со спины на грудь. Обнажил меч, уже направляя коня в конец колонны. За ним, не отставая скакал Йарал. Мечники спешивались и занимали места между возами, прикрываясь щитами. Стрелки занимали позиции за их спинами. Каждый знал, что делать и был готов к бою, ощетинившись слегка изогнутыми клинками.

Так и знал, подумал Яхар, что в этих чёртовых зарослях легко устроить засаду. Его отряд уже не первый раз движется этой дорогой. Они сопровождали здесь два торговых каравана. И однажды даже отбивались от местных разбойников. Но тогда мечников была всего лишь сотня и поэтому лихие людишки попытали удачу. А теперь-то кто осмелится напасть на обоз, охраняемый тысячью вооружённых до зубов людей?! Для этого понадобиться целое войско. А спрятать его в этих непроходимых зарослях довольно таки трудно.

Добравшись до хвоста каравана, командир увидел, как его люди повязали несколько человек в лохмотьях. Еще четверо неизвестных людей лежало на земле. Эти вряд ли уже встанут.

– Рассказывай Харвик! – Приказал Яхар.

– Ранили одного нашего стрелой из-за кустов. – Мрачно заговорил молодой воин, на слегка смуглом лице которого отражалось спокойствие. Молодец, подумал командир. Хотя кто б сомневался. Харвик в его отряде уже два года и отлично владел не только мечом, но и метал дротики любо дорого смотреть. А когда он это делал, его спокойствию мог позавидовать любой ветеран.

– Мы нашли в зарослях вот этих. Четверо из нападавших убито и трое ранено.

Как обычно кратко и чётко. За это Яхар и ценил молодого бойца. Значит потерь, кроме одного раненого, нет.

Взглянув на пленных, он понял, что за лохмотья принял сеть, накинутую на плечи, к которой каким-то образом были прикреплены древесные листья. Неплохая маскировка, отметил наёмник. Люди, умело устроившие засаду, были смуглы, если не совсем черны. Темнокожими были таруги, народ живший ещё южнее хурратов. Но пленники не походили на них. Имея тёмную кожу, тем не менее, глаза их были голубыми, а волосы русыми. Это поставило лурианца в тупик, ибо он исходил полмира, но никогда не видел и даже не слышал о подобном племени.

– Вы кто такие? – Хмуро спросил он их.

Двое молча стояли, склонив головы. Третий же дерзко смотрел мечнику в глаза. И только ухмыльнулся, ничего не ответив. Видимо он и есть главарь.

– Ладно. Ответь тогда хоть на вопрос, почему вы напали на нас таким жалким отрядом?

А в ответ опять дерзкий молчаливый взгляд.

Харвик так же молча извлёк из ножен кинжал, и остриё прикоснулось к шее неизвестного. По тёмной коже покатилась капля крови. Чуть-чуть сдвинуть клинок в сторону и нажать немного сильнее, и будет повреждена артерия. Харвик знал, где рубеж между жизнью и смертью.

Но главарь разбойников даже глазом не повёл. И продолжал молчать. Хотя ни у кого из присутствующих не возникло сомнений, что и он знает про тот самый рубеж, на котором сейчас очутился. Это говорило о человеке многое.

– Ты не просто бандит, – протянул, прищурившись Яхар. – Ты воин. И видно не из последних.

Главарь оставался невозмутим. Это был среднего роста человек, стройного телосложения. Всё в его теле было правильным. Черты лица можно было бы назвать красивыми, если бы не шрамы, покрывающие щёки и лоб. И не только в теле, но и во взгляде чувствовалась сила и презрение к смерти. Такого ничем не напугаешь. Но ничего. И не таких раскалывали.

– Опытный воин ни за что не станет идти на верную смерть, как сделали ты и твои воины, если не преследует какую-то цель. – Спокойно проговорил мечник. – Судя по взгляду, ты понимаешь наш язык. Поэтому не буду ходить вокруг да около. – Он подошёл вплотную к главарю. Харвик убрал свой клинок, чтобы не мешать командиру.

– Либо ты рассказываешь, какую цель преследовал, – он замолчал.

Глаза смотрели в глаза. У обоих на губах презрительная улыбка. Как жаль. Они достойны друг друга. Может они могли бы стать друзьями. Или сразиться в бою. Яхар был уверен, что перед ним достойный противник. Но этому не бывать, ибо нельзя рисковать своей жизнью здесь, вдали от дома. Когда каждый боец надеется добраться домой. А довести отряд должен только командир. Да, жаль, что его не было в хвосте обоза, и они не встретились в схватке.

– Либо я буду пытать тебя калёным железом, пока от тебя не останется поджаренный кусок мяса. – Сказал он ровно, без какой-либо угрозы. Просто, будто разговор шёл о бараньей туше.

Но он не шутил. Это могли подтвердить несколько человек, которым не повезло оказаться в подобной ситуации.

Не дождавшись ответа, он отвернулся и двинулся к своему коню.

– Пленных доставить ко мне. Йарал, готовь угли и железо.

– У меня есть послание для тебя, о, легендарный Яхар! – Слова заставили наёмника остановиться и развернуться.

Это с сильным акцентом заговорил главарь напавших воинов. И говорил он так же, как и улыбался. Презрительно.

Его никто не успел остановить. С такой стремительностью пленник бросился за командиром. Яхар уже был готов встретить его ударом. Но главарь неожиданно прыгнул на Йарала, не сумев, однако его уронить. А только пронзительно закричал ему в лицо. Без слов. Просто кричал. Но такой силы был этот вой, что все вокруг закрыли уши ладонями.

Вдруг всё смолкло. Это великан ударил лбом в челюсть пленного. Главарь упал на землю и остался недвижим. А Йарал только сейчас зажал голову руками и отшатнулся. Всё заняло не более пары мгновений, но воины стояли как вкопанные. Такого точно никто не ожидал.

Яхар подошёл к великану:

– С тобой всё в порядке?

– Да, – неуверенно ответил Йарал. – Только голова от этого визга, будто в колокол превратилась. Звенит и звенит.

– Как и у всех, – крикнул Харвик.

– Не кричи, – зарычал великан. – Я же не оглох.

– Я подумал, что сам оглох, – усмехнулся молодой мечник.

Тем временем Яхар осмотрел пленного.

– Он мёртв!

– Я бы сам его прибил за такое, – проворчал Харвик.

– Следите за…

Начал было командир, но уже увидел, как двое других пленных падают на колени и заваливаются на землю. Подбежавшие воины пытались приподнять их, но было поздно. У обоих изо рта шла пена.

– Яд! – Прошептал молодой мечник.

Ну что ж. Он так и не узнал, о чём послание. И что более интересно, от кого. Хотя он начал догадываться.

Яхар не спал. Он сидел у костра и отмахивался от полчищ комаров большим листом, сорванным с куста. Эти крохотные, но ужасные насекомые не давали возможности заснуть, забираясь в любую щелку в одежде. И как только Йарал мог спокойно храпеть, не замечая такой неприятности. Видимо он был настолько толстокож, что просто не обращал внимания на уколы дьявольских созданий. А может, перенервничал из-за сегодняшнего случая. Хотя нет, кто-нибудь другой, но не великан.

Но что это? Храп прекратился. Командир улыбнулся наступившей тишине, нарушаемой лишь треском огня и писком комаров. Но улыбка сразу пропала, как только он увидел лицо друга, лежащего от него через костёр.

Глаза Йарала были открыты и смотрели прямо на него. От этого взгляда стало как-то не по себе. Ведь в нём не видно было смысла и разума. Только пустота. Так выглядят покойники, которым не успели прикрыть очи.

Неужели опять началось? Яхар одним прыжком оказался рядом с великаном и встряхнул его. Но ничего не поменялось во взгляде. Значит опять.

Затаив дыхание, мечник тихо спросил:

– Что ты видишь?

Йарал не отвечал и не шевелился. Казалось, что он вообще не дышит. Но это было не так. Такое уже случалось с большим мечником. И не раз. Обычно он чем-то бредил, называя непонятные имена и места. Не понимая его, Яхар не мог добиться объяснения этого и у Йарала, очнувшегося потом. Великан никогда не помнил того, о чём говорил в таком состоянии.

Яхар терпеливо ждал, сжав ладони в кулаки. Кроме него все спали. Лишь часовые вдоль всего каравана бдели. Но ближайший из них не мог их слышать. Лурианец вспомнил, как подобное случилось в последний раз, и страх завладел им.

– Здравствуй Яхар!

Командир вздрогнул. Голос Йарала был холоден и ровен. Никаких чувств и эмоций. И мечник уже слышал его. В тот, прошлый раз.

– Мы рады, что ты получил наше послание.

Неужели главарь разбойников всё-таки передал своё послание? Но как? Что за тёмное колдовство?

– В прошлую нашу встречу ты отказался помогать нам, – продолжал говорить бесцветный голос. – И мы сказали тебе, что можно быть либо с нами, либо нет. И предупреждали, что во втором случае последует наказание. Да будет тебе известно мечник, что оно свершилось!