Читать книгу Улётная подмена - Диана Гримм - Страница 2

Телефон зазвонил в самый неподходящий момент, когда Микаэла вспенила на волосах шампунь. Засуетившись, она мокрыми ногами поскользнулась на кафеле. Удержать равновесие помогла пожертвовавшая собой шторка. Дотянувшись до полотенца на стене, Микаэла наспех обмоталась им и, выскочив в коридор, промчалась в свою комнату. Зевающий младший брат, которого она едва не сбила по пути, от замешательства забыл, куда и зачем направлялся. Минуту мальчишка простоял в оцепенении, потом поплёлся на запах свежей выпечки.

На дисплее мобильника светилось фото улыбающегося кареглазого брюнета. Микаэла раздражённо зарычала и затопала ногами. Решив, что звонят из ветеринарной клиники, где она стажировалась третий месяц подряд, Микаэла второпях чуть не разбилась в ванной. Ради чего? Чтобы услышать очередное «Доброе утро, кошечка» от Рейнольда!

Выдохнув и угомонив всполохнувший гнев, Микаэла приняла звонок и включила громкую связь.

– Доброе утро, кошечка! – бодро поприветствовал её хрипловатый мужской голос. – Ты не забыла о сегодняшнем вечере? Я заеду за тобой в восемь! Люблю тебя! Р-р-р… Всё, мне пора бежать. До вечера!

Не успела Микаэла ничего ответить, как Рейнольд отключился. Закатив глаза, она вернула мобильник на прикроватную тумбочку и посмотрела на лужу под ногами. Чего остро не хватало этому парню – так это чувства такта. Микаэла постоянно твердила ему, что живёт по чётко установленному распорядку каждого дня. Но Рейнольд будто нарочно регулярно рушил её планы. Зная, в какое время она принимает ванну, медитирует, читает, он словно специально отвлекал её телефонными звонками, личными визитами или курьерской доставкой цветов и пирожных. Это не могло не нервировать Микаэлу, отчего желание порвать с Рейнольдом уже было не беспричинным.

– Мик, завтрак! – позвала её мама откуда-то из глубины их двухэтажного дома.

Микаэла вышла из комнаты и, проходя мимо лестницы, ответила:

– Скоро спущусь!

Дверь ванной оказалась запертой изнутри.

– Айк, выходи немедленно! – заорала Микаэла. – Я опоздаю на работу!

В ответ послышался шорох. Пена, сползая с волос, защипала глаза. Терпению Микаэлы приходил конец. В этом доме по-настоящему добрым бывало только одно утро в году – сразу после Рождества, когда все спали до полудня, не путаясь под ногами и не отнимая у Микаэлы драгоценное время.

Из ванной плавно вышла бабушка. Несмотря на скромные пять футов роста Микаэлы, она была почти на полголовы ниже внучки. Полноватая, но энергичная. Всегда в ярких нарядах, с макияжем и колечками пышной причёски, она давала фору любой молодой девушке, особенно Микаэле. Бабушка всё чаще пророчила ей вдовью долю.

– Тот несчастный, что осмелится жениться на тебе, умрёт от скуки ещё до вашей первой годовщины, – ворчала она, когда Микаэла очередной раз игнорировала приглашение Рейнольда на свидание.

Обойдя бабушку, Микаэла юркнула в ванную и, громко хлопнув дверью, залезла под струю воды. Быстро домывшись, она подсушила волосы феном, оделась в джинсы и рубашку и, вытерев запотевшее зеркало ладонью, взглянула на своё отражение. Красота Микаэлы была неоспоримой. Ещё в детстве все называли её маленькой принцессой. Она обладала волнистыми от природы светлыми волосами, ровным персиково-розовым тоном кожи, большими голубыми глазами под тонкими дугами бровей, на зависть длинными ресницами, аккуратным носиком и овальными, в меру пухлыми губками. Мама, одержимая фотосессиями, собрала целые коллекции фотографий из разных периодов взросления Микаэлы, а теперь, когда дочь превратилась в кладезь комплексов, с тоской вспоминала былые времена.

Проблемы начались, как и у многих, в подростковом возрасте, когда Микаэла вдруг поняла, что почти все её заслуги – это следствие смазливой мордашки, умения очаровательно улыбаться и стрелять глазками. Никого не интересовало содержимое этого притягивающего внимание фантика. Ей сыпались приглашения от модельных компаний и продюсеров киноиндустрии. Мама не находила себе места от счастья, пока однажды Микаэла не заупрямилась, заявив, что это не то, о чём она мечтала. Девочка наконец проявила характер. Призналась в нежелании строить жизнь в окружении аморальной элиты из эгоистов и лицемеров.

Скандал повлёк за собой не решение вопроса, а разлад в семье. Микаэла отстранилась от родных, больше не находя в них поддержки. Отсутствие понимания выстроило между ней и родителями ощутимую стену, и Микаэла обросла непробиваемым панцирем заниженной самооценки. Она вбила себе в голову, что не способна ни на что, кроме блестящего создания эффекта собственной значимости через врождённые внешние данные. Убив в себе остатки уверенности, Микаэла выбрала дистанционное обучение в колледже и пошла работать.

Сезонные подработки в парках и на площадях, раздача листовок, расклейка объявлений, выгул собак и доставка продуктов инвалидам и пенсионерам проложили ей путь в небольшую ветеринарную клинику. Это было первое нормальное вакантное место в родном Уотерлу11, подходящее Микаэле, поэтому она за него держалась. Последний месяц стажировки подходил к концу. На носу экзамен. От его результатов зависело решение о её постоянном трудоустройстве. Естественно, Микаэла волновалась. Она приходила в клинику задолго до начальства, уходила позже, по необходимости задерживалась без доплаты или вовсе подменяла кого-то на своих законных выходных. Работа ей нравилась. Там чувствовалась стабильность: постоянные клиенты с уравновешенной психикой, дружный коллектив, адекватное руководство. Невысокая зарплата не отпугивала Микаэлу. Денег ей хватало не только на личные расходы, но и на оплату обучения. А после окончания колледжа она планировала снять комнату и съехать от семьи, где её бойфренд Рейнольд внезапно стал всем любимей и дороже Микаэлы.

– Ты будешь дважды дурой, если упустишь его! – доказывала мама, которая совсем недавно относилась к Рейнольду предвзято из-за его мексиканских корней.

Наблюдая за первым и единственным ухажёром дочери, она убедилась, что он не промышляет контрабандой, наркотиками и прочими махинациями, столь распространёнными среди выходцев из стран третьего мира, и изменила своё придирчивое мнение. Мама приглашала Рейнольда на семейные ужины и праздники, передавала угощения его семье, а бабушка связала ему свитер. Родные словно обхаживали его, лишь бы он не бросил их убогую, глупую, никому не нужную Микаэлу, отчего она ещё больше чувствовала себя неполноценной и ущербной.

Взяв с полки резинку, Микаэла собрала волосы в высокий хвост и, глубоко вздохнув, мысленно пожелала себе успехов и терпения. Вернувшись в комнату, она собрала сумку, сунула мобильник в карман джинсов, надела слипоны и, захватив с тумбочки кулон на цепочке, зашагала к лестнице. Микаэла не снимала это украшение, сколько себя помнила. Мама говорила, что оно у неё от рождения, а сама Микаэла верила в него, как в талисман. Кулон представлял собой овал с небольшим отверстием вместо положенного драгоценного камня в центре, выглядел дёшево и совсем не блестел. Однако именно простота делала его самым любимым украшением Микаэлы. Шкатулка с золотом и серебром пылилась на её шкафу, а какой-то блеклый, затёртый кулон на потемневшей с годами цепочке удостоился чести лидировать среди целой коллекции безделушек.

Надев его на шею и спрятав под рубашкой, Микаэла спустилась в столовую, где за обеденным столом уже собралось и завтракало её семейство – отец, мама, бабушка, братец Айк и его блохастая псина. Отец, сидя вполоборота, читал газету, мама разговаривала по телефону, придерживая трубку плечом и намазывая Айку тост маслом, бабушка подкрашивала ногти ядовитым цветом вонючего лака, а Айк незаметно ото всех вытаскивал из своей тарелки кусочки пережаренного бекона и подавал их псу, затаившемуся под столом.

– Фу, ба! – буркнула Микаэла, садясь на свободный стул. – Нашла место!

– Мы с девочками собираемся почитать «Пятьдесят оттенков Грея» у Долорес. Я не могу прийти на встречу без маникюра. Я же не ты, – саркастически ответила бабушка.

Микаэла старательно сконцентрировалась на своей порции яичницы с беконом. Её не интересовало увлечение бабушки и её престарелых подруг скандальными эротическими романами, даже если они всемирные бестселлеры, а к язвительным насмешкам в свою сторону она привыкла.

Виляющий хвост довольного ретривера забил её по ноге. Микаэла взяла вилку и нож и покосилась на Айка. Тот, поняв её безмолвный намёк по одному только сердитому взгляду, запустил руку под стол, нащупал собачий ошейник и оттащил пса ближе к себе. Мама подала Айку тост и, отложив телефон, взглянула на Микаэлу.

– Рейнольд предупредил, что у вас сегодня свидание, – с хитрецой улыбнулась она. – Я рада, что вы решили провести вечер вместе.

– А я очень надеюсь, что этот вечер перетечёт в ночь и завтрак в постель, – добавила бабушка, обдувая ногти.

Микаэла окинула их возмущённым взглядом и перевела его на отца:

– Пап!

Он поднял глаза и, посмотрев на неё поверх очков, открыл рот, но в этот момент вновь заговорила мама:

– Молчи, Тобиас! Они встречаются полгода. Пора воспринимать их отношения всерьёз.

– На что спорим, что у меня секс случится раньше, чем у Мик? – хихикнул Айк.

Микаэла всплеснула руками.

– Класс! Теперь меня воспитывает ещё и одиннадцатилетний засранец! – Потеряв аппетит, она отложила приборы и встала. – Может, что-нибудь передать вашему любимчику Рейнольду? – фальшиво скалясь, спросила она. – Что, нет? Пироги, свитера, поцелуйчики? Ничего не приготовили? Как вы могли? Надеюсь, он не сильно расстроится.

Стиснув от обиды зубы, Микаэла вышла из-за стола. Прощаться не было и малейшего желания. Хотелось поскорее добраться до клиники и отвлечься работой. Прицепив сумку к багажнику своего велосипеда, Микаэла покатила его к калитке. Идя по дорожке, она считала тротуарную плитку, чтобы выбросить из головы сор.

– Микаэла! – окликнула её соседка, не дав ей выйти со двора.

Большинство здешних особняков отгораживалось друг от друга низкими садовыми заборчиками, что позволяло соседям свободно общаться друг с другом и хвастаться облагораживанием дворов и цветочных клумб.

– Да, миссис Смит, – ответила Микаэла, остановившись и обернувшись на зов женщины. – Здравствуйте!

– Доброе утро! Ты не могла бы принести корм для моей Элеоноры? – спросила та, обнимая крупную буровато-рыжую индейку с металлическим блеском чистых перьев.

Микаэла пыталась понять одинокую миссис Смит, державшую дома индейку – не кошку, не собаку, не рыбок, а именно индейку! – но так и не смогла. Этой птице всё сходило с рук. Она выклевала все цветочные клубни в хозяйском саду и уже добралась до соседских. Миссис Смит извинялась (а давить на жалость она умела), клялась, что подобное не повторится, и продлевала жизнь своей Элеоноре.

Микаэла прошлась задумчивым взглядом по ямкам с газоном, перерытым мощными лапами, и натянуто улыбнулась уголком губ:

– Конечно.

– О, спасибо! – обрадовалась миссис Смит и, сделав вид, будто не заметила испорченный газон в соседском дворе, ничего не добавила в оправдание своей пакостной индейки.

Принести корм означало купить его на собственные деньги и подарить миссис Смит. У Микаэлы не хватало храбрости спросить, не хочет ли женщина заплатить за товар, а та, притворяясь слабоумной, отмахивалась от кассового чека, говоря: «Цена не имеет значения. Я верю тебе на слово». Правда, какое отношение доверие имело к откровенной наглости, Микаэла так и не разобрала.

Выйдя со двора, она села на велосипед и взяла курс в сторону центра.

Оставив велосипед на велопарковке неподалёку от клиники, Микаэла закинула на плечо сумку и огляделась. Тёплые солнечные лучи, оживляющие улицу, обещали хороший день. Магазины уже открылись, проезжая часть гудела машинами, суетливые прохожие торопились по своим делам – на работу, в школу, на встречу, на приём к зубному врачу. Неважно – куда и зачем, всех объединяло одно – спешка. И в этой спешке, стараясь не потерять ни минуты, как ни странно, большую часть времени люди посвящали гаджетам. Телефоны, айфоны, смартфоны, планшеты… Бесконечное количество технических новинок, погрузивших человечество в цифровой мир. Что особенно нравилось Микаэле в её работе – так это клиенты. Добродушные держатели домашних питомцев меньше других привязаны к глобальной интернет-паутине. В первую очередь их волнует благополучие тех, кого они приручили, а уже потом социальные сети. Эти люди более общительные и «живые».

Звякнувший над дверью колокольчик привлёк внимание Джоанны. Высокая, чересчур худая, короткостриженая брюнетка с бледной, чуть ли не прозрачной кожей, она словно никогда в жизни не бывала на открытом солнце. Джоанна была продавцом-консультантом в зоомагазине, занимавшем первый этаж. А ветеринарная клиника, где практиковали супруги Элис и Андрэ Дюран, располагалась на втором. Странная, но внушающая к себе симпатию Джоанна умела ободрить любого клиента, обеспокоенного болезнью своего любимого питомца. Она находила общий язык с каждым. Микаэла так не могла, из-за чего Элис и Андрэ неоднозначно вели бровями. Процветание их семейного дела зависело не только от клиентов, но и от сотрудников.

– Привет! – улыбнулась Микаэла.

– Припозднилась? – Повернувшись к стеллажу, Джоанна принялась расставлять на полке банки с собачьими консервами.

– Дюран уже здесь?

– Нет.

Микаэла облегчённо выдохнула. Приходя на работу раньше руководства, она надеялась доказать свою пунктуальность.

Отнеся сумку в комнату отдыха, Микаэла надела фартук с логотипом клиники и, взяв щётку, вернулась в торговый зал. Её рабочее утро всегда начиналось с уборки, потом она кормила животных, проверяла наличие товара на витринах, встречала и провожала клиентов на второй этаж, помогала Джоанне.

– У тебя всё в порядке? – поинтересовалась Джоанна, когда Микаэла второй раз выпустила щётку из рук.

– Да… Да, – отрывисто сказала она, почему-то дважды повторив свой ответ. – Миссис Смит попросила корм для Элеоноры. Не могла бы ты отбить?

Джоанна хмыкнула, сходила в конец зала и принесла оттуда пачку птичьего корма.

– Нет! – Микаэла перестала подметать и посмотрела на вставшую за кассу коллегу. – Не в порядке! Представляешь, моя личная жизнь уже обсуждается за завтраком! Мой малолетний братец надо мной посмеивается, а ему даже не делают замечания!

Джоанна пикнула сканером, выбила чек, засунула его вместе с кормом в бумажный пакет и отставила в сторону. Выкатив из-под прилавка стул на колёсиках, она похлопала по сиденью:

– Иди сюда.

Протащив щётку по полу, Микаэла дошла до стула и села. В магазин вошла первая покупательница. Джоанна закатила глаза: она недолюбливала эту кошатницу – грубую, жадную старуху из соседнего квартала. Взяв упаковку древесного наполнителя, та положила его на кассовый бокс.

– Доброе утро, – с улыбкой поприветствовала её Джоанна. – Прекрасный день, не находите? – Она просканировала штрих-код и спросила: – Что-нибудь ещё?

– С вашими-то ценами? – проворчала покупательница. – Сколько с меня?

– Восемьдесят центов, – с неизменной улыбкой ответила Джоанна. – За наличный расчёт сделаем семипроцентную скидку.

Та открыла кошелёк и фыркнула:

– Неслыханная щедрость.

– Отлично! Тогда семьдесят четыре цента.

Покупательница подала один доллар, получила сдачу и, всё так же хмурясь, покинула магазин со своей скромной покупкой.

– Класс! – буркнула Джоанна, убирая полученную купюру под настольную статуэтку Хоттея12 с монетами в руках. Она верила в силу фэн-шуя, а особенно в магию первого покупателя. Если рабочее утро начиналось с мужчины, день обещал быть прибыльным. А если покупка этого мужчины превышала десять долларов, то очень прибыльным. – Первая – вредная бабка. Да ещё такая смешная сумма. Нас ждёт опилочный день, – вздохнула она, снова переключившись на Микаэлу. – Ладно, рассказывай.

– Мама намекнула на серьёзность наших с Рейнольдом отношений.

– И что? Вы давно вместе. Пора.

Зазвонил стационарный телефон. Джоанна подняла трубку и ответила:

– Ветеринарная клиника Дюран. Чем вам помочь?.. Белая девочка?.. – Она с улыбкой взглянула на Микаэлу. – Да, белая девочка есть… Конечно, приходите. Мы работаем до восьми. – Джоанна положила трубку и хихикнула: – Звонил какой-то парень. Спрашивал, есть ли у нас белая девочка. Хомячиха. Иногда люди выражаются очень забавно.

– Я не люблю Рейнольда, – призналась Микаэла.

Джоанна метнулась к ней и приложила ладонь к её лбу.

– Жара нет. Тогда почему ты бредишь? Мик, ради тебя Рейнольд готов на всё, что угодно. Он отказался от любимого фастфуда, мотогонок, уличных танцев. Смотрит душещипательные мелодрамы, ходит в театр и экономит на себе, чтобы водить тебя по дорогим ресторанам. Чего тебе не хватает?

– Чувств. Его привлекло это. – Микаэла указала на своё лицо. – Я же вижу, что ему со мной скучно.

– Может, это тебе с ним скучно? Он принимает тебя такой, какая ты есть. А ты его нет. Мик, я люблю тебя. Но сейчас ты не права.

– Мне кажется, если мы переспим, станет только хуже. Со своей предыдущей девушкой он провстречался восемь месяцев. Как только дело дошло до секса, они расстались.

– Вообще-то это она его бросила. Потому что нашла богатенького мачо и рванула с ним в Штаты. – Джоанна вытащила из кармана своего халата леденец и подала его Микаэле. – Будь проще. Рейнольд хороший парень.

– Я этого не отрицаю. Просто мы разные. – Микаэла приняла конфету и повертела её в руке. – Кого я обманываю? Пожалуй, пора это прекратить. Сегодня у нас свидание. Последнее свидание.

– Ми-и-ик! – Джоанна опустилась перед ней на корточки и положила свои ладони на её колени. – Передумай. Пожалеешь же.

– Ты бросила своего бойфренда два месяца назад. Жалеешь?

– У меня была другая ситуация. И я люблю блондинчиков.

Микаэла грустно улыбнулась. Она потупила взгляд на леденец и добавила:

– Иногда мне кажется, что я не на своём месте. Хочется исчезнуть, телепортироваться куда-нибудь на необитаемый остров или в параллельный мир. Я не жду принца на белом коне, потому что сама далеко не принцесса. Просто хочется, чтобы рядом был человек, понимающий меня, разделяющий со мной одни интересы, а не жертвующий собой, чтобы угодить мне.

– А я не отказалась бы от рыцаря-блондинчика на коне любой масти.

Микаэла засмеялась.

– Кофе будешь? – как всегда резко сменила тему разговора Джоанна. – Подмени меня, схожу в булочную.

Через треть часа она вернулась в магазин с двумя стаканами свежего капучино и круассанами с яблоками и корицей. У Микаэлы поднялось настроение, и она с удовольствием позавтракала в компании подруги, а затем принялась за работу. День прошёл в обычном режиме. Как и предсказала Джоанна, клиентов было не много, так что Микаэла не переутомилась и была готова на неприятный разговор с Рейнольдом.

Парень приехал ровно в восемь и громко посигналил клаксоном своего старого мотоцикла. Джоанна, подойдя к входной стеклянной двери, с тоской посмотрела на Рейнольда, но больше не спорила с Микаэлой. Едва та, поправляя ремни сумки на плече, подошла к кассе, как Джоанна сказала:

– Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Поступай так, как велит тебе твоё сердце. В конце концов, это твоя жизнь.

– Спасибо, Джоанна, – ответила Микаэла и, положив деньги на монетницу, взяла пакет с кормом для Элеоноры. – Надеюсь, он поймёт меня правильно.

Попрощавшись с подругой, она отправилась на последнее свидание с Рейнольдом.

***

Двери тронного зала распахнулись без позволения его величества короля Яруэля, и этот резкий поступок вынудил его отвлечься от беседы с её величеством королевой Эллиадой. Не вставая с именных кресел, монаршие особы благосклонно обратили внимание на охваченного негодованием принца Аланнарвальда. Он дал родителям мгновенье и стремглав пересёк зал.

– Это возмутительно! – Король Яруэль был безмерно оскорблён вопиющим поведением наследника престола.

– Простите, ваше величество! – ответил Аланнарвальд, встав у ступенек и отвесив поклон. Он заложил руки за спину и, гордо подняв подбородок, сказал: – Меня оповестили о скорой поездке в Эйлинкель. Я сочту за честь, если вы соблаговолите объяснить причину спешки.

Король взглянул на свою королеву, охваченную лёгким волнением, и смягчился.

– Ты должен сделать официальное предложение принцессе Линкее.

Аланнарвальд ожидал подобный ответ. Не шелохнувшись, будто привыкший к бьющему в лицо урагану, он лишь моргнул и перевёл взгляд на королеву-мать. Та побагровела и, распустив веер, замахала им перед лицом.

– Ты знал, что этот день настанет, – напомнил король. – Решение о вашем союзе было принято много лет назад. Понимаю, раньше всё казалось детской забавой. Но вы выросли, Алан. Пора повзрослеть и взять на себя ответственность перед королевством и Всемирным Соглашением о Мире и Достатке Ценцарии.

Аланнарвальд склонил взор в ноги короля. Королева замерла и вытянулась в струну. Ей совсем не нравилось, когда сын опускал взгляд. Это означало, что сейчас он будет спорить.

– О ней ходит дурная молва, – проговорил принц, снова посмотрев на короля. В этот раз его глаза стали ледяными и заглянули в самую душу.

– Принцесса Линкея обделена материнским воспитанием, и некоторые навыки, присущие жене и хозяйке, обошли её стороной. Это не значит, что она пропащая женщина, не способная на создание крепкой семьи. Эйлинкель – весьма богатое королевство. Немудрено, что злые языки завистников распускают вздорные слухи. Верить им безрассудно.

– Отец! Вопрос касается моей жизни и жизни моих будущих детей!

Король вскочил с кресла, и королева дотянулась до его руки:

– Яруэль…

Он отмахнулся от неё, спустился и выпрямился перед сыном.

– Ты мужчина, Аланнарвальд? – застрожился король. – Если да, то возьми себя в руки и поставь перед собой цель усмирить ветреность своей будущей жены! Ты публично сделаешь ей предложение руки и сердца! Это не обсуждается! – Он через плечо посмотрел на королеву. – Эллиада!

Она глубоко вздохнула и, встав на непослушные ноги, спустилась к мужу. Едва сдерживая слёзы, королева сняла со своего пальца фамильный перстень и протянула его сыну. Принц, сжав губы, чтобы не закричать, медленно принял украшение и пристально взглянул в потемневшие от гнева глаза короля.

– Я буду молиться богиням Любви и Бескорыстия Ценцарии, – твёрдо ответил ему Аланнарвальд, – чтобы искренность наконец-то взяла верх над стремлением к выгоде в этом мире. И буду надеяться, что богини меня услышат, ваше величество.

Сжав перстень в кулаке, принц развернулся и быстро покинул зал. Королева, глядя ему вслед, уголком платка утёрла набежавшие на глаза слёзы.

– Они не будут счастливы в браке, Яруэль, – осторожно произнесла она.

Король вернулся в своё кресло и тяжело вздохнул.

– Они разные, – добавила королева, обернувшись. – Несчастная супружеская жизнь озлобит его на всю Ценцарию.

– Ты слишком снисходительна к Алану. Он ведёт себя как мальчишка! Хочешь, чтобы Линкея скрашивала его дни и ночи, научи её. У неё нет матери, но скоро она станет членом нашей семьи. Ты воспитала двух прекрасных дочерей, перевоспитаешь и эту.

– Воспитать и перевоспитать – разные вещи.

– Она молодая. Податливая, как глина. Потребуется – обратимся за помощью к королю Стефанусу. Общее давление обуздает капризный нрав принцессы. Ступай, моя королева. – Король взмахнул рукой и приложил её к наморщенному лбу. – Мне нужно побыть одному.