Читать книгу Улётная подмена - Диана Гримм - Страница 4

Откинув выбившийся из взлохмаченной шевелюры локон за плечо, Линкея подпёрла голову рукой и с томной улыбкой оглядела обнажённую спину Лена. Кузен стоял у распахнутых дверей террасы, прилежащей к комнате принцессы, и молча наблюдал за закатом, окрасившим небо в розоватый цвет. Приближалась ночь-разлучница, а впереди маячил целый месяц томительного ожидания новой встречи.

– Иди ко мне, – позвала Линкея Лена и легонько похлопала ладонью по остывающей постели.

Он медленно обернулся и, не закрывая дверей, двинулся к кровати. Линкея, заворожённо следя за каждым его шагом, почувствовала в животе нарастающую лёгкость. Лен упёрся коленом в край постели и подался вперёд. Склонившись, он запустил пальцы в волосы возлюбленной и, притянув её к себе, жарко поцеловал в губы. У Линкеи закружилась голова. Она обвила шею Лена руками и, повалив его на себя, позволила покрывать поцелуями её лицо, шею, грудь.

Стук в дверь вынудил их прекратить любовную прелюдию. Лен поднял голову, покосился на добротное деревянное полотно и, нахмурившись, буркнул:

– Ты кого-то ждёшь?

– Н-нет, – растерянно ответила Линкея. – Может, это Альтмар?

– Линкея! – послышался приглушённый голос Йена.

Лен сел и стиснул зубы так, что на его лице заиграли желваки. Линкея, выскочив из постели, принялась быстро одеваться.

– Спрячься в шкафу! – шёпотом приказала она кузену.

– Ты серьёзно? – Развёл он руками. – Отмолчись, и он решит, что ты уже спишь.

– Без ужина и предупреждения? Лен, сегодня ночью я расстанусь с вами на месяц. Я хочу попрощаться с Йеном.

– Ну, конечно. – Лен собрал свою одежду и направился к гардеробной комнате, отделяющейся смежной дверью. – Он всё равно знает о нас.

– Но я не хочу, чтобы он видел нас вместе, – пояснила Линкея, пальцами расчёсывая волосы. – Поспеши.

– Только держите себя в руках. И выпроводи его как можно скорее.

Лен скрылся в другой комнате, а Линкея метнулась к двери и, открыв её, улыбкой встретила младшего кузена.

– Добрый вечер, моя принцесса, – поклонившись, поприветствовал её Йен и протянул ей ярко-красный цветок.

– О, как мило! – Линкея приняла подарок и вдохнула его мягкий аромат.

– Ты одна? – Йен буквально выдавил из себя этот вопрос, наполненный ревностью.

– Да. Да! – чётче соврала она, впуская кузена в комнату.

В отличие от Лена его младший брат был брюнетом. Юный возраст ещё не дал ему широких плеч, должных крепкому мужчине выраженных мышц, но Йен почти догнал старшего брата в росте и опередил в образовании, даже в грамоте. Воспитанный, всегда чистый и ухоженный, не демонстрирующий злость резкими словами и поведением. Линкея млела от его спокойствия и романтичности, когда ей надоедала жёсткость Лена.

– Ты отдыхала? – поинтересовался Йен, проходя мимо разворошённой кровати.

– Да. Видимо, я простудилась на вчерашней охоте. Недомогаю.

Очередная ложь далась Линкее ещё тяжелее. В комнате остались открытыми двери террасы. При простуде Линкея явно не стала бы так рисковать в прохладный весенний вечер. Йен сделал вид, что поверил, сел на диванчик и, дождавшись, пока Линкея сядет рядом, заговорил:

– Со мной общался король. Просил не вмешиваться в вашу с Аланнарвальдом свадьбу.

– Хм… И что ты ответил? – спросила Линкея.

– Пообещал, что не создам проблем. Если ты об этом не попросишь, – честно ответил Йен. – Мне не нужно объяснять важность вашего союза. Я не в восторге от необходимости этой свадьбы. Меньше всего мне хочется отдать тебя Аланнарвальду. Но король никогда ни в чём нам не отказывал. Впервые он попросил нас об одолжении. И я очень надеюсь, что мы не совершим непоправимое. Особенно Лен.

Несмотря на молодой возраст, с некоторых пор Йен стал голосом разума Линкеи. Её восхищал его деловой подход к решению любых вопросов. При этом он оптимистично воспринимал всё, что выпадало на его долю. Порой Линкее приходилось бороться с желанием рассказать Йену о покушениях на неё. Но он сразу же оповестил бы короля, и Лен в этом плане выигрывал.

– Я не попрошу тебя мешать этой свадьбе, – успокоила его Линкея, взяв за руку. – Мы не огорчим короля и не подвергнем королевство опасности.

– Согласись, Аланнарвальд – достойная партия. Всё изменится, когда у вас появятся дети.

И хотя голос Йена звучал ласково, Линкею замутило от слов про общих детей с Аланнарвальдом.

– Завтра я буду готовиться к визиту короля Яруэля и королевы Эллиады, – сказала она. – Поэтому хотела бы попросить тебя не беспокоить меня. Хорошо?

Линкея не представляла, как будет вести себя попавшая в Ценцарию Микаэла. Девушке понадобится время на адаптацию, а Йен может всё испортить.

– Пожалуй, нам вообще пора ограничить общение, – печально признал Йен, поглаживая руку Линкеи. – Лучше познакомься поближе с Аланнарвальдом.

– Ты прав, – нехотя согласилась она.

– Но могу я в последний раз поцеловать тебя?

– Йен…

– Ты же сама говорила, что я целуюсь лучше Лена.

Линкею бросило в жар. Вот это точно было лишним! Чего и следовало ожидать, Лен вихрем выскочил из гардеробной и возмущённо посмотрел на Линкею и брата.

– Что?!

Йен ничуть не смутился. Отпустив руку кузины, он встал с дивана и коварно улыбнулся Лену.

– Ты это говорила?! Он целуется лучше меня?! – продолжал злиться тот.

– Запахни рубашку. – В тоне Йена послышалась усмешка.

Линкея глубоко вздохнула и, поднявшись, указала кузенам на дверь:

– Убирайтесь! Оба!

Йен откланялся и, обойдя брата, покинул комнату. Лен же остался получить ответ. Линкея, скрестив руки на груди, исподлобья покосилась на кузена. Лен привык своевольничать и считать себя единственным достойным руки и сердца Линкеи. Он ни разу не задумывался, что не может быть идеальным во всём, а она, чтобы лишний раз не приводить его в бешенство, иногда преувеличивала его достоинства и преуменьшала недостатки.

– Уходи, – повторила Линкея.

Запахнув рубашку, Лен сделал шаг назад и, не сказав больше ни слова, отправился вслед за братом. Принцесса, отвернувшись к террасе, надула губки и обиженно пробубнила:

– Хорошо, что у меня будет месяц на отдых от этих ухажёров!

Побагровев от злости, Лен пересёк коридор, спустился на первый этаж, выскочил из замка и обогнул двор. В приступе гнева он старался держаться подальше от тех, кого мог ненароком обидеть: был научен горьким опытом. Обойдя конюшню, Лен остановился у собачьего вольера. Учуяв родной запах, троица гончих тут же, навострив уши, подбежала к решётке. Лен просунул руку меж прутьев и погладил каждую собаку за ухом. Его отпустило. Больше не хотелось разбить лицо Йену и насильно увезти Линкею подальше от Эйлинкеля.

В королевстве быстро воцарились сумерки. Похолодало. Но Лен упрямо не возвращался в замок. Найдя в хозяйственной пристройке масляную лампу, он зажёг её и, бросив ветошь на глиняную плитку у вольера, сел. Прижавшись плечом к решётке, Лен неутомимо прокручивал в голове последние события. Сомнений в том, что враг Линкеи противостоял её союзу с Аланнарвальдом, не оставалось. Ведь покушения начались сразу после объявления скорой свадьбы королём Стефанусом. Либо кто-то жаждал войны, либо у Линкеи был тайный поклонник, о котором Лен ни сном, ни духом. Принцесса хоть и сводила с ума почти всех холостяков королевства, у них не было повода ревновать её. Даже по той причине, что она не имела с ними никаких романтических отношений.

Лен влюбился в кузину, едва она расцвела. Но терпеливо дождался её совершеннолетия и признался в своих чувствах в качестве подарка на торжестве в честь её восемнадцатого дня рождения. Тогда всё и произошло. Линкея ответила взаимностью, отдала Лену свою невинность и с тех пор была ему верна. Ну или почти верна, если не считать Йена – мастера поцелуев.

Лен рыкнул и кулаком ударил по плитке. Одна из собак тихо заскулила, будто ободряя хозяина.

Он надеялся, что король Стефанус и король Яруэль передумают насчёт свадьбы своих детей, и жил этой надеждой. А теперь ему придётся отдать Линкею Аланнарвальду. Сопротивление – эгоизм с его стороны. Король Стефанус прав: надо думать о жителях королевства. Они могут пострадать. Пусть король Яруэль не пойдёт на Эйлинкель войной, но держава станет изгоем и наживёт неприятелей, желающих заполучить богатые земли.

– Лен, – шипяще просипел подкравшийся к нему Альтмар. – Так и думал, что ты здесь, раз не пришёл к ужину.

– Чего тебе? – фыркнул ему Лен.

– Надо поговорить.

– Завтра поговорим.

– Нет. Нам надо поговорить до подмены Линкеи и девушки из другого мира, – вполголоса сказал маг, озираясь по сторонам. – Идём в мою мастерскую.

Лену совсем не понравилась загадочность в голосе Альтмара. Он ненавидел сюрпризы, но дело касалось Линкеи, значит, лучше послушать мага и последовать за ним. Лен попрощался с собаками, погасил лампу и отправился в магическую мастерскую, где, как обычно, чавкал Нолан, сидя в тёмном углу и наворачивая пироги с сугрой.

Альтмар остановился у своего стола и повернулся к Лену. Тот едва не столкнулся с ним, и ему пришлось сделать шаг назад.

– Я всё подготовил, – начал Альтмар, беря со стола разукрашенную разными цветами палку. – Этот скипетр откроет межмировой портал. Ой… – Он отдёрнул палец от атрибута и присосался к нему губами. – Заноза.

Лен закатил глаза и молча расставил руки в бока.

– Совсем скоро, – продолжил маг, тряся раненой рукой, – нашу принцессу заменит Микаэла. И мы с тобой должны убедить её отказать Аланнарвальду.

– Что? – в недоумении спросил Лен.

– Неужели ты думал, что кто-то действительно покушается на Линкею? – искренне поразился Альтмар. – Столько попыток и все неудачные!

– То есть это твоих рук дело?!

– Лен, я старался ради вас! Я люблю вас как родных и не могу сложа руки наблюдать, как какой-то принц Халагрохильда разлучает вас…

Лен, нахмурившись и сжав кулаки, двинулся на Альтмара. Тот попятился назад.

– Лен, Лен, выслушай меня, – запищал он, обходя свой рабочий стол. – Я не причинил вреда принцессе! Я лишь немного напугал её. Но она настырная и всё равно согласилась на эту глупую свадьбу. Я не знал, как ещё помочь вам. Нашёл ту девушку… Микаэлу… И решил, что она поможет мне… то есть нам… Да, нам с тобой… всё организовать…

Лен схватил мага за грудки и приподнял над полом.

– Не о нас ты печёшься, а о себе, шакал, – сквозь зубы процедил он. – Как только Аланнарвальд станет королём Эйлинкеля, он вышвырнет тебя из замка. Сейчас тебе поклоняется всё королевство, а потом ты станешь шутом на площади!

– Лен, отпусти, пожалуйста, – завыл Альтмар, задрожав от страха. – Это твой единственный шанс заполучить Линкею и быть счастливым. Неужели ты хочешь, чтобы Аланнарвальд согревал её по ночам, целовал, ласкал, шептал ей нежности? Ты же сгоришь от ревности!

– Ты прав! – Кивнул Лен. – Я сгорю от ревности. – Он поставил Альтмара на ноги и грубо поправил ворот его мантии. – Но лучше сгорю я один, чем всё королевство поглотит огонь войны. – Развернувшись, Лен зашагал к выходу. – Уничтожь свою палку-открывалку. Подмена отменяется. Я сейчас же обо всём расскажу Линкее…

Вмиг Лена парализовало. Он замер, и что-то невероятно тяжёлое начало тянуть его к полу.

– Зря ты так, Лен! – Альтмар встал перед ним, держа одну ладонь открытой. Из неё струился синий луч, змеёй опоясывающий шею Лена. – Лучше бы ты согласился. Потому что я не позволю помешать мне.

Поперхнувшийся Нолан закашлялся. Альтмар замолчал, чтобы дождаться, пока сын успокоится. Однако тот кашлял взахлёб с сопутствующим хрюканьем и ещё какими-то очень подозрительными звуками. Альтмар не выдержал и рявкнул:

– Выпей воды, болван!

С каждым мгновеньем Лену становилось всё труднее дышать. Он опустился на колени, потом на четвереньки и ощутил, как неведомая сила ломает его кости изнутри.

– Я… Нет, ты… – Альтмар сбился с мысли и теперь не мог собраться для продолжения своей громкой речи. – В общем, этой свадьбы не будет! – Он взмахнул рукой, и луч, вырвавшись из его ладони, припечатался к стене. – Отлично.

Нолан, выползший из тёмного угла, отдышался и полюбопытствовал:

– И как теперь ты заставишь Микаэлу отказать Аланнарвальду?

Альтмар почесал нос, высморкался в край мантии и, повертев в руке жезл, задумчиво протянул:

– Есть одна идея…

Отсутствие Лена на семейных трапезах никого не удивляло. Он часто пропускал завтраки, а ещё чаще ужины. Королю было достаточно недовольного лица Линкеи и молчаливости Йена, чтобы догадаться – дети поссорились.

Пожелав всем спокойной ночи, Линкея поднялась к себе, переоделась в охотничьи штаны и тунику, посчитав, что в этом одеянии будет намного комфортнее в другом мире, где она может столкнуться с неприятностями, требующими ловкости и скорости. Платье с пышными юбками в пол и неудобные туфли на каблуках лишь затруднят его движения.

Дождавшись полуночи, Линкея тихонько спустилась в подвал Альтмара через потайной вход и застала мага за изучением заклинаний из потрёпанной книги.

– Моя принцесса! – хитро улыбнулся он и поклонился. – Я вас ждал.

– Я готова! – убедительно заявила Линкея, потерев руки. – А Лен не приходил?

– Нет! – Помотал головой Альтмар. – Я видел его у собачьего вольера во время ужина. Кажется, он собирался прокатиться ночью по округе.

– Что ж, мы с ним повздорили. Но всё равно я надеялась, что он придёт попрощаться. – Линкея по-настоящему обиделась. – Ладно, не будем ждать. Давайте приступать.

Краем глаза она заметила незнакомого ей пса у стены. Крупную белую гончую удерживала не цепь, а голубой луч, окруживший её шею. Собака не лаяла, а с какой-то странной грустью смотрела на Линкею и когтями передней лапы скребла по глиняному полу. На шее у пса прямо под ошейником из луча Линкея заприметила цепочку с небольшим медальоном. Обычно звери в Эйлинкеле не удостаивались чести носить такие украшения.

– Откуда он? – поинтересовалась принцесса.

– Ах, этот? – Махнул рукой Альтмар. – Капризный. Лен попросил усмирить его характер. Хочет взять его на следующую охоту.

Линкея грустно вздохнула. Она пропустит следующую охоту. А рядом с Леном будет её точная копия по имени Микаэла.

– Вы готовы, моя принцесса? – уточнил Альтмар.

– Да! Я готова!

Маг сделал пасы руками, поднял вверх скипетр и начал читать заклинание.

***

Подъехав к калитке, Микаэла увидела, что в доме миссис Смит нет света. Соседка наверняка спала. Тревожить её из-за корма было бы неприлично. Микаэла вошла во двор, подкатила велосипед к террасе и, взяв сумку и пакет с кормом, вошла в дом. Гостиная тускло освещалась жёлтой лампой. Проходя мимо, Микаэла увидела сидящую на диване маму. Она бесшумно утирала слёзы и курила. А бабушка размешивала в стакане с водой успокоительное. На столике перед диваном лежал очередной в спешке разорванный конверт и короткое письмо со штампом, печатью и важной подписью.

Микаэла молча прошла к лестнице и поднялась к себе. Она, в отличие от мамы, трезво оценивала жизнь и понимала, что чудес не бывает. Мама с бабушкой верили в обратное, потому не теряли надежду найти без вести пропавших родных.

Отложив сумку и пакет на стол, Микаэла скинула обувь и завалилась на кровать. Она даже не стала зажигать свет. Не потому что настолько утомилась, а потому что темнота помогала ей думать, не отвлекаясь. Микаэла никак не могла забыть выражение лица Рейнольда и боялась, что запомнила его надолго. Впервые в жизни она бросила парня, который по сути ни в чём перед ней не провинился. Хорошо, что у Микаэлы не было подруг, кроме Джоанны, иначе уже завтра все шушукались бы у неё за спиной, называя её стервой, а Рейнольда несчастным лапочкой.

Перевернувшись на бок, Микаэла взбила подушку и натянула на себя тонкое одеяло. День выдался тяжёлым. Микаэле следовало свыкнуться с новым статусом «Свободна» и признать себя последней мерзавкой в Уотерлу. Вытащив из кармана джинсов мобильник, она всё же написала короткое сообщение Джоанне, в нескольких словах сообщив, что порвала с Рейнольдом. Положив телефон у подушки, она закрыла глаза и со вздохом прошептала заученный с детства совет мамы:

– Отложи печали и заботы с вечера на утро, и с рассветными лучами всё разрешится.

Пожелав самой себе спокойной ночи, а на завтра сил и терпения, Микаэла принялась мысленно считать. Сама того не заметив, она довольно быстро уснула, а проснулась далеко не от звонка будильника. Её разбудила неясная встряска, похожая на землетрясение. Сильное землетрясение, которое почему-то утащило её кровать в неизвестном направлении, а саму Микаэлу приземлило на холодный, влажный пол в душном, тёмном помещении, где над ней склонился не кто иной как сам граф Дракула!