Читать книгу Улётная подмена - Диана Гримм - Страница 5

– Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твоё, да придёт Царствие Твоё, да будет воля Твоя и на земле, как на небе… – забормотала Микаэла, отползая от бледнолицего незнакомца, вперившего в неё свои тёмные глазища-воронки.

– Тише-тише. – Он поднял руки, и Микаэла застыла от ужаса.

Ей редко снились кошмары: не было для них предпосылок. Она ограждала себя от острых ощущений, мрачных фильмов, тяжёлой музыки, скандалов и прочего негатива. Но о графе Дракуле она знала. Впрочем, а кто о нём не знает? Тот, кто навис над Микаэлой, действительно напоминал ей небезызвестного вампира-легенду.

– Проснись… проснись… проснись, – шёпотом умоляла она себя, зажмурившись.

Закрывая и открывая глаза, Микаэла надеялась, что сон развеется, и она вновь вернётся в свою комнату.

– Микаэла…

«Он знает, как меня зовут!» – запаниковала она, ползя дальше.

– Ты не спишь. – Дракула выпрямился и, нахмурившись, стал выглядеть ещё мистичней.

– Вы похитили меня? – Микаэла затряслась. – Пожалуйста, не убивайте меня… И не превращайте в вампиршу… – Ей хотелось заплакать, но страх так сковал её горло, что с трудом получалось бессвязно лепетать. – Я грешная… Я смотрела «Горбатую гору». Не полностью… – зачем-то уточнила она. – Но я не хочу умирать. Да и вечная жизнь в облике ходячей мертвечины меня тоже не привлекает… Клянусь, я исправлюсь. Я буду ходить в церковь. В любую! В какую скажете. В католическую, православную, баптистскую… Если хотите, я даже стану сектанткой и буду вещать Слово Божье с утра до ночи, разносить журналы и книги по домам и офисам. Могу принять ислам… Буддизм… Всё, что угодно! Только не трогайте меня.

Дракула остолбенел. Его брови поползли вверх, а лицо вытянулось от недоумения. Микаэла вдруг осознала, что говорит не по-английски, но отлично понимает свою речь. Сбивчиво дыша, она огляделась и нос к носу столкнулась с мордой большой белой псины. Голубые глаза собаки были похожи на льдинки, а её недобрый оскал не предвещал ничего хорошего. Микаэла подскочила на ноги и забилась в угол помещения.

– Господи! – завизжала она. – Оборотня мне тоже не надо! Я не зоофилка! Кто у вас тут ещё? Эльфы, драконы, гоблины, орки?.. – Микаэла во все глаза уставилась на Дракулу. – А вы знали, что драконы не живородящие? Они откладывают яйца! А я не дракониха, так что не выйдет из нас истинной пары! – Лихорадочно осознав, что она несёт околесицу, Микаэла умолкла.

Прошло около минуты. Этого ей хватило, чтобы успокоиться и осмотреться. Просторное, но низкое помещение напоминало захламлённый склад или подвал. На полках у стен Микаэла увидела разного размера и вида склянки и горшочки. Кое-где висели и лежали мешочки, пучки сухих трав, серые косточки мелких животных. На большом столе дымилась чёрная свеча. Здесь пахло сыростью, а откуда-то из глубин всепоглощающей темноты неосвещаемой части помещения доносилось жуткое чавканье. Микаэла покосилась на пса и обратила внимание на искрящийся голубой луч вокруг его шеи. Собака перестала скалиться, но по-прежнему смотрела на Микаэлу так, словно вот-вот атакует.

– А у вас не найдётся водички? – наконец осипшим от потрясения голосом произнесла она, снова взглянув на Дракулу. – Желательно святой…

Бледнолицый тронулся с места, и Микаэла вжалась в стену. Без резких движений Дракула налил из кувшина воды и поднёс своей гостье. Остановившись на максимально предельном расстоянии, он протянул ей глиняный стакан.

– Меня зовут Альтмар, – представился Дракула.

– Да пофиг! – буркнула Микаэла, выхватила из его ледяной руки стакан и опустошила его несколькими жадными глотками. – Фу, мерзость! – Она поморщилась от болотистого привкуса. – В лягушку не обращусь?

– Н-нет. – Растерялся Дракула, беря стакан назад. – Микаэла, ты успокоилась? Мы можем поговорить?

Она вытянула вперёд шею и прошептала:

– О чём?

Дракула кашлянул:

– Обо всём.

– Я поняла! – Микаэла щёлкнула пальцами. – Это Рейнольд устроил? Решил отомстить мне? Нанял съёмочную группу местного телевидения, чтобы разыграть меня? Тут повсюду камеры?

Пёс покачал головой и, упав на пол, свернулся калачиком.

– Стоп! Тогда почему я болтаю на каком-то стрёмном, грубом языке с сомнительной цензурой?

– Это северный ценцарский, – уточнил Дракула. – Чем раньше ты возьмёшь себя в руки, тем скорее я всё тебе объясню.

Микаэлу пробило на истерический смех, от которого она прослезилась. Дрожь постепенно прошла, прелый запах смешался с болотистым вкусом во рту и уже не казался столь омерзительным, Дракула стал выглядеть менее устрашающе, а чавканье в темноте прекратилось.

– Присядь. – Дракула указал на кривой деревянный стул с высокой спинкой.

– Спасибо. Я постою, – ответила Микаэла, не отклеиваясь от стены.

– Придётся долго стоять.

– Я работаю в клинике! – Она подняла вверх указательный палец.

– И ночью? – озадачился Дракула.

Микаэла дёрнулась и, обойдя его, всё-таки села. Перед ней стоял заваленный травами и амулетами стол. Из однообразной серости особенно в глаза бросилась разноцветная палка.

– Это скипетр, – пояснил Дракула, встав напротив. – С его помощью я открыл межмировой портал и телепортировал тебя в другой мир.

– Ага! – Кивнула Микаэла, решив подыграть. – И как называется ваш мир?

– Ценцария! – гордо ответил Дракула.

– Простите, я не ослышалась, вы сказали, Трансильвания?

– Ценцария! – слегка обозлившись, повторил тот.

– Допустим. – Микаэла приняла важное выражение лица и, скрестив пальцы, откинулась на спинку стула. – Ну так расскажите мне о вашей Цепцарии. Здесь есть люди? Или другие разумные существа?

Дракула обиделся. Его рот скривился, а глаза потухли.

– Ценцария, – повторил он, явно задетый намеренной издёвкой Микаэлы. – И на твоём месте я отнёсся бы к моим словам со всей серьёзностью. Потому что это касается твоей жизни, – твёрдо заявил он, вынудив Микаэлу вновь напрячься.

Дракула хоть и был похож на разукрашенного театрального артиста, его угрозы попахивали бесперспективным будущим. Подавив очередную волну нахлынувшего страха, Микаэла молча ждала продолжения речи Дракулы, а тот будто нарочно тянул, поглаживая корявую палку, называемую скипетром.

– Я извиняюсь за то, что против воли затащил тебя в наш мир, – произнёс он, с мольбой посмотрев в глаза Микаэлы. – У меня не было иного выхода. Только так я мог спасти нашу принцессу.

– А что, ей требуется почка? – съязвила она.

Дракула стиснул зубы, начав раздражаться. Микаэла сохраняла непоколебимость. Она и так уже жалела о том, что вела себя как сумасшедшая. Просто не очень-то приятно, когда тебя посреди ночи вытаскивают из тёплой постельки и приволакивают в вонючее подземелье. И это после тяжёлого рабочего дня и драматичного разрыва с бойфрендом!

– Я придворный маг короля Эйлинкеля! – точнее представился Дракула, сделав почтительный поклон. – Наше королевство славится дивными и богатыми лесами Северной Ценцарии и, естественно, является приманкой для алчных завистников. Принцесса Эйлинкеля Линкея…

– Погодите! Эйлинкей – это имя короля или название королевства?

– Эйлинкель, – поправил её Дракула. – Королевство. Так вот, принцесса Линкея стала мишенью для неизвестного врага, когда наш король объявил о её свадьбе с принцем из другого королевства. Против неё направили магию, которая чудом не погубила принцессу. Я не мог разрушить её действие. Единственный способ оградить Линкею от магии – это мощнейший энергетический барьер.

– Вы собираетесь сделать из меня энергетический барьер? – Микаэла округлила глаза.

Дракула тяжело вздохнул. Его терпению приходил конец.

– Силовое поле, разделяющее и объединяющее параллельные миры необъятной вселенной, идеально подошло для защиты принцессы. Проблема лишь в том, что открывать порталы между мирами можно раз в месяц. А я не мог лишить королевство принцессы на такой длительный период. Тогда я разыскал тебя. Её двойника.

Микаэла опешила. Перестав моргать, а возможно, и дышать, она вросла в стул и зависла от последних слов Дракулы.

– Сейчас Линкея там – в твоём мире, в твоём доме, на твоём месте. А ты тут, на месте принцессы Эйлинкеля, наследницы престола. И это на целый месяц.

Микаэла встрепенулась. Нет, она не верила словам наряженного клоуна, но больше не могла выносить его бред. Похлопав себя по ногам, она поднялась со стула и, схватив со стола первое, что попалось под руку, запустила в Дракулу. От неожиданности он не успел уклониться и схлопотал удар в лоб деревянной куклой. Пошатнувшись, маг приложил ладонь к голове, а Микаэла тем временем кинула в него пучок трав и банку с оранжевым порошком, от которого Дракула звонко зачихал. Не теряя времени, Микаэла тронулась с места и побежала искать выход. В темноте ей пришлось выставить перед собой руки и сбавить шаг, но она не теряла надежды убраться из этого места подальше. Нащупав холодную, влажную стену, Микаэла почувствовала тошноту. Поверхность была отвратительно скользкой. Идя вдоль стены, Микаэла ощупывала её до самого угла, и дальше, дальше, пока не вернулась в освещаемую часть зала, где Дракула вытирал проступившие слёзы.

– Ты не выйдешь отсюда, пока не дослушаешь меня, – сказал он, шмыгнув носом и стряхнув со своей мантии остатки порошка.

Микаэла надула губы, скрестила руки на груди и снова села.

– Я же извинился, – напомнил Дракула. – Понимаю, тебе нелегко признать реальность. Мы обошлись с тобой несправедливо. Но принцесса Линкея рассчитывает на тебя. Ты будешь награждена, если поможешь нам.

– Чем я могу помочь?

– Магия, направленная против принцессы, разрушена. Но враг не пойман. Наверняка он повторит попытки покушения и тем самым выдаст себя. Тогда-то мы его и поймаем.

– Меня попытаются убить? Уау! Супер! А я думала, что у меня жизнь отстой. Оказывается, отстой только начинается.

– Не спеши, – попросил её Дракула. – Есть вероятность, что в покушениях больше нет смысла. Мы подозреваем кого-то из королевства Халагрохильда – того, кто заинтересован в принце и хочет помешать свадьбе. Но этот человек не знает, что принцесса Линкея собирается отказать принцу Халагрохильда.

– А она не могла отказать чуть раньше? – возмутилась Микаэла. – Тогда не было бы необходимости менять нас местами. И вообще! У вашей принцессы порядок с головой? Сначала соглашается, потом передумывает! Чем её вдруг не устроил принц Хагрольд… Халгрольд… Тьфу! Не язык, а гавканье.

– Халагрохильд – это королевство. А принца зовут Аланнарвальд.

– Ещё одно название препарата от паразитов у кошек, – проворчала Микаэла.

– Такие заявления делаются публично, – пояснил Дракула. – Королевская семья Халагрохильда приезжает в Эйлинкель послезавтра. За эти два дня магия могла убить Линкею. Мы не рискнули.

– Вы не рискнули ею, но рискнули мной!

– Прости. – Дракула виновато опустил глаза.

– Да ладно, – мягче произнесла Микаэла, испытав к нему жалость. – Опыт в отшивании женихов у меня есть. Справлюсь. Только я должна знать о причине столь резкого изменения решения принцессы.

– Ах, как обычно! – Дракула улыбнулся. – Любовь. Принцесса Линкея безумно влюблена, и её чувства взаимны.

– В кого? Я не хочу, чтобы её воздыхатель с безумными взаимными чувствами метил территорию вокруг меня. Вы хоть предупредили его, что подменили нас?

– Конечно! Нолан знает.

– Нолан. Слава Богу, хоть одно нормальное имя в этом Зазеркалье. И где этот Нолан?

– О, вам пока лучше не встречаться. Ну-у-у, чтобы не было пересудов. Да и ему нелегко смириться, что его возлюбленная сейчас в другом мире, совсем одна. К тому же это на тридцать долгих дней и более долгих ночей.

– Бедняжки, – пробурчала Микаэла. – Им так не повезло. Не то что мне. А родители принцессы в курсе подмены?

– Нет! Впрочем, у Линкеи нет мамы. Её вырастил отец, наш почтеннейший король Стефанус. Принцесса не рассказывала ему о покушениях, чтобы…

– Как зовут вашего короля? – перебила его Микаэла, выпрямившись в струну.

– Его величество король Стефанус! – Дракула картинно взмахнул рукой. – Тебя что-то смущает?

– Сколько лет вашей принцессе?

– В прошлом месяце исполнилось ровно двадцать.

– Как сильно мы похожи? – Микаэла встала.

– Как две капли воды. То же лицо, фигура, рост, голос, даже манеры, если честно. И меня это немножечко пугает. Зато никто не заподозрит подмену, – Дракула опять улыбнулся. – Если ты готова, я провожу тебя в покои принцессы. Тебе нужно выспаться. Завтра в замке будет кипеть подготовка к визиту монаршей семьи Халагрохильда, а мы с тобой всё хорошо обсудим. Всё-таки тебе месяц жить здесь.

– Отличненько! – обрадовалась Микаэла, надеясь, что розыгрыш подошёл к концу и сейчас её выпустят на улицу, где окружат десятками камер и любопытной публикой, желающей поржать.

– Сюда! – Дракула взял со стола свечу и поманил Микаэлу за собой.

Дверь оказалась совсем в другой стороне от того места, где она её искала. Поднявшись по каменным ступенькам, они вышли во флигель. Увидев перед собой просторный дворцовый двор, освещаемый зажжёнными факелами, Микаэла оцепенела. Ни камер, ни съёмочной группы, ни Рейнольда, ни его почитателей из семьи Микаэлы: никого, кроме пары вяло прохаживающихся по периметру мужчин в доспехах.

– Так всё это правда? – прошептала она, вцепившись в локоть мага. – Это не шутка?

– Ты же всё видишь собственными глазами. Но тебе повезло: у тебя есть я. А принцесса Линкея должна сама адаптироваться в вашем мире, совсем ей незнакомом. От этих мыслей мне хочется плакать.

– Да конечно, – усмехнулась Микаэла. – Чувак, ты напоминаешь мне нашего семейного психолога, выдавливающего из моей матери слёзы и деньги. Со мной этот номер не прокатит. Можешь не тужиться.

Альтмар потёр взбухшую на лбу шишку и кивнул в сторону замка:

– Туда.

Микаэлу он провёл через кухню. Парадным входом ночью пользоваться было рискованно, чтобы не вызвать лишних подозрений.

В холле Микаэла обхватила плечи руками и пробубнила:

– А я думала, в Канаде холодно.

В полумраке она видела лишь просторность и неточные очертания убранства, поэтому ничему не поражалась, за исключением изогнутой лестницы с бесчисленным количеством ступеней.

– Лифт вам бы не помешал, – подметила она, когда они с Альтмаром поднялись на второй этаж и остановились отдышаться.

– Ты привыкнешь, – шёпотом сказал маг и пошёл дальше. Он привёл Микаэлу в комнату Линкеи и на мнимых хозяйских правах позволил располагаться. – С этого момента ты принцесса Линкея. Лины и инлуги…

– Кто?

– Придворные слуги. Лины, инлуги, шерлуги – все они будут обращаться к тебе «ваше высочество» или «моя принцесса». Поначалу лучше молчи, кивай и со всем соглашайся.

– Как с тобой и твоими бредовыми условиями? – Микаэла двинулась вглубь комнаты. – Мне стоит ещё что-то знать, что может смутить меня до утра?

– Хм… Если вдруг я задержусь, ты можешь столкнуться с Леном или Йеном – кузенами принцессы Линкеи. Не пугайся, они – её… поклонники.

– Извращенцы! – Микаэла опять поморщилась.

– Я постараюсь прийти к тебе до завтрака. Вернее, к вам, моя принцесса. – Альтмар откланялся.

– Послушай, Альтмар, да? Так вот, Альтмар, иногда я туплю, но я не лохушка. Я не из тех, кто слепо верит первым встречным. Я уточню всё, что ты рассказал мне о Линкее. Окей?

Маг взволнованно рыгнул и изрёк:

– Ты выдашь себя.

– Не выдам, – уверенно сказала Микаэла. – В детстве я снималась в рекламных роликах. Я хорошая актриса. Свою роль сыграю изумительно. Но сделать себя чьей-то марионеткой не позволю. Усёк? Челюсть подбери. Моя бабушка научила меня раскусывать лжецов. А ты наврал мне. Пока не знаю, в чём именно, но я это выясню.

– Микаэла…

– Принцесса Линкея! – властно напомнила она. – Ступайте, Альтмар. Нехорошо придворному магу врываться в покои её незамужнего высочества посреди ночи.

Судорожно сглотнув, Альтмар отставил подсвечник с тающей свечой на пол в сторону от двери и, ещё раз откланявшись, ушёл. Едва за ним закрылась дверь, как у Микаэлы застучали зубы. Она села на край кровати и затряслась. Не важно – втянута она в чью-то игру или действительно попала в параллельный мир – впереди её ждало невозможное! Тридцать дней притворяться принцессой, элементарно не владея правилами королевского этикета, – это верх идиотизма. Да и не умела она раскусывать лжецов. Попросту припугнула Альтмара, чтобы в дальнейшем он не начал использовать её в своих корыстных целях.

Прислушиваясь к гробовой тишине, Микаэла дождалась, пока догорит свеча, а потом вскарабкалась на широкую кровать. Не раздеваясь, она укуталась в одеяло и вместо сна занялась переосмысливанием всего услышанного.

***

Окутавшее Линкею сверкающее светло-синие облако рассеялось, погасла свеча Альтмара, из-под ног ушёл пол, и принцесса провалилась во что-то мягкое. Удержав равновесие, она замерла. Почуяв тепло и нежный запах тонкого парфюма, Линкея поняла, что телепортация удалась. Расставив руки в стороны, она сделала шаг вперёд, но запуталась ногами в каком-то тряпье и всё-таки упала. Оказавшись на полу и ударившись при приземлении коленом, Линкея скорчилась и застонала. Грохот повлёк за собой непонятные шорохи и приближающиеся голоса. Не успела принцесса встать, как её ослепила полоса света из распахнувшейся двери. В проёме застыли две женщины – одна постарше, с пышными кудряшками, другая помоложе и постройнее. Они переглянулись, и вторая спросила:

– Мик, ты в норме?

Линкея потеряла дар речи. В полумраке она увидела, что находится в тесной комнате со странным убранством, а упала она, судя по всему, с кровати, запнувшись об одеяло.

– Классная пижамка! – Старушка оглядела одежду Линкеи и подняла вверх большой палец.

Вторая женщина дрожащими руками убрала сложенный белый лист в бумажный конверт и, вздохнув, опять посмотрела на принцессу:

– Я знаю о вашем разрыве с Рейнольдом. Мне сказал не он, а Лурдес. Имей в виду, он недолго будет один. А вот ты…

– Ма-а-ам! – позвал её потирающий глаза мальчишка.

Женщина обернулась.

– Ты обещала погладить мне попку перед сном.

– Иду, детка, – сказала она мальчику и, молча посмотрев на Линкею, пошла за сыном.

Старушка вошла в комнату и щёлкнула выключателем. Принцесса зажмурилась. Как только её глаза привыкли к яркому свету, она осмотрелась. В замке даже покои слуг были просторнее. Высокий платяной шкаф, комод, кресло, две тумбочки, туалетный столик и заваленный неизвестными предметами стол казались Линкее излишним нагромождением. В этой комнате достаточно было кровати, а для всего остального разумнее выделить дополнительную площадь.

Линкея поймала на себе пристальный взгляд старушки и робко спросила:

– Вы будете гладить мне попку?

Этот ритуал хоть и показался ей абсурдным, Линкея решила следовать любым правилам этого мира, лишь бы продержаться здесь тридцать мучительных дней.

– Зараза ты, Мик, – вдруг сказала старушка. – Редкостная, безголовая зараза. Локти же будешь кусать. Лилит верно сказала, Рейнольд один не останется. А ты? Только и умеешь, что язвить, грубить и делать всё наперекор нам. Так и пропадёшь в своей клинике, откармливая Элеонору, которая, кстати, снова испортила наш газон.

Линкея промолчала. Если с именем Лилит она разобралась, то имена Рейнольда, Лурдес и Элеоноры ей ни о чём не говорили. Проглотив недовольство, охватившее её из-за невежества этих двух женщин, она наконец поднялась с пола и одёрнула тунику.

– Вы будете гладить мне попку? – чётче спросила Линкея.

Старушка ухмыльнулась и пошла вон из комнаты.

– Спокойной ночи, Мик, – сказала она, удаляясь.

Линкея подкралась к двери и высунулась в коридор. В доме что-то шуршало, гудело, скрипело, рычало. Приглушённо, но всё же. В замке даже днём было тише. Линкея закрыла дверь и обратила внимание на выключатель. Нерешительно щёлкнув им, она погасила свет, а потом снова зажгла. Повторив это несколько раз, она улыбнулась.

– Интересно зажигаются у них свечи, – отметила она для себя.

Подойдя к окну, Линкея отодвинула занавеску и посмотрела в освещаемый ночными фонариками двор, за ним – заборчик, дорогу, аллею. Здесь всё было иначе. Эйлинкель хоть и владел лесами, в самой крепости зелень представляла собой редкие пятна и отдельные кусты среди дерева и камня.

Линкея затосковала по дому. Там грубил только Лен. И то иногда. А в этом мире, похоже, бестактность и неуважение друг к другу – норма.

– Но я же сильная! – ободрила себя Линкея и, раздевшись, залезла под одеяло.

Постель у Микаэлы оказалась мягкой и тёплой, а ещё от неё приятно пахло цветами. Однако внезапный писк заставил Линкею вздрогнуть. Возле подушки завибрировала светящаяся пластина. Принцесса села, отодвинулась от жужжащего прибора и поёжилась. Когда он потух, она ногой осторожно скинула его с кровати и снова легла. Линкея помнила предупреждение Альтмара о технологиях этого мира, но хотела держаться от них подальше.

«Значит, Микаэла бросила жениха, – поразмышляв, пришла к выводу Линкея. – Молодец! Смелая. Лишь бы это не грозило войной здешним королевствам. Надеюсь, Лен не спугнёт её, и они с Альтмаром справятся. Бедная девочка. Убежала от одного жениха, чтобы стать невестой другого».

Посмотрев в темноту, она прошептала:

– Богини Силы и Духа, помогите Микаэле уберечь Эйлинкель от войны. И помогите мне выжить в этой обители дремучего слабоумия.