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Alejandro, a punto de fallecer en Babilonia y con su último aliento, al ser preguntado por sus generales a quién iba a designar como rey, dijo: «al mejor, pues yo predigo que como honras fúnebres se me ofrecerá una gran contienda entre mis camaradas». Y eso fue exactamente lo que ocurrió; pues, en efecto, tras la muerte de Alejandro, sus más destacados compañeros se enzarzaron en numerosas y épicas batallas por el poder supremo.

Alejandro había abandonado la corte de Pella, en la capital de Macedonia, como un rey heredero de la más pura tradición tribal balcánica, pero alentado por el ideal heroico del Aquiles de Homero; y moría en el corazón de Asia como un fabuloso conquistador, fascinado por la suntuosidad del lujo oriental, y con las vastas riquezas del Imperio persa a su disposición para continuar sus guerras en Oriente y Occidente. La idea de que Alejandro falleciera súbitamente en Babilonia y, sobre todo, a una edad tan temprana y en el cénit de su poder, simplemente era algo para lo que nadie estaba preparado. Pero Alejandro murió sin ver acabada su obra y los compañeros de Alejandro Magno, los diádocos¹¹, y sus hijos, los epígonos¹², lucharon en vano por mantener unificado el vasto imperio alejandrino durante los siguientes cuarenta años, desde el año 321 a. C. hasta el 281 a. C., fecha en la que tuvo lugar la última gran batalla en la llanura de Curupedio¹³.

Para los generales era impensable una división del imperio: lo que Alejandro había conquistado pertenecía a Macedonia, y Macedonia pertenecía a la dinastía argéada; y todos tenían en mente que Roxana, la princesa sogdiana esposa de Alejandro, estaba encinta. Roxana dio a luz ese mismo año a un varón al que llamaron Alejandro IV. Aparte de él, el único candidato posible era un hijo bastardo de Filipo II, Filipo Arrideo, un débil mental hermanastro de Alejandro que se había quedado en la corte de Pella. Ante tal situación, los generales de Alejandro llegaron a una solución de compromiso: nombraron reyes a ambos, pero hasta que el hijo de Roxana alcanzara la mayoría de edad, Pérdicas, el lugarteniente a quien Alejandro había hecho entrega ante testigos del anillo real, sería el regente y el reino se dividiría en satrapías administradas por generales leales y de confianza.

A pesar de todo, la muerte de Alejandro fue una auténtica debacle: los macedonios, que se habían batido bravamente el cobre durante los once años de campaña con Alejandro Magno, no tenían, en realidad, ningún interés en propagar la cultura griega (como sostenía una dignificante propaganda panhelénica), sino que consideraban que esos nuevos territorios del Imperio persa eran un botín de guerra que se habían ganado merecidamente en el campo de batalla; y la perspectiva de un largo período de regencia no hizo, pues, otra cosa más que espolear las ambiciones de una docena de generales que se apoyaron en sus subordinados para alzarse con el poder supremo. Que los planes de Alejandro para erigir una lujosa tumba para su padre, Filipo II, y otra para su compañero, Hefestión, se abandonaran; o que nunca se construyeran los templos que Alejandro había proyectado en toda la ecúmene griega; o que sus grandiosos planes de conquista del Mediterráneo occidental fueran inviables; o que se disolvieran los matrimonios mixtos con nobles persas celebrados en Susa y los colonos griegos en el Lejano Oriente empezaran a elevar sus protestas; todo eso realmente no constituía ningún problema.

En primer lugar, los diádocos tuvieron que afrontar las rebeliones que se produjeron en los confines del imperio de Alejandro Magno a la muerte de este. Pérdicas reprimió rápida y eficazmente una rebelión de los colonos griegos en Bactria, los cuales reclamaban con sus armas la vuelta a casa¹⁴; pero, en cambio, en Grecia, donde la muerte de Alejandro Magno se vio como una oportunidad para liberarse definitivamente del yugo macedonio, la lucha fue más larga y arriesgada. Una coalición, formada por tropas procedentes de casi toda Grecia al mando del ateniense Leóstenes, consiguió asediar al regente macedonio de Europa, Antípatro, en la ciudad de Lamia en Tesalia (de ahí el nombre de la guerra Lamíaca) en el invierno del año 323-322 a. C. Sin embargo, la muerte de Leóstenes, en una escaramuza durante el asedio, privó a la alianza de su más hábil general. Así Antípatro, aun con escasos efectivos y a la desesperada, fue capaz de volver a Macedonia cuando las tropas griegas se dividieron. Atenas se vio obligada a negociar, tras ser derrotada en Amorgos en una batalla naval ante la flota enviada por Cratero en apoyo de Antípatro. Una guarnición macedonia se apostó en el puerto de Muniquia y se estableció un nuevo gobierno promacedonio de carácter oligárquico, en manos de doce mil ciudadanos de clase alta, al frente del cual Antípatro puso a Foción¹⁵.

Para agudizar más el conflicto, poco después del reparto de las satrapías, los diádocos trataron de manipular a la familia real en su propio beneficio. En realidad, no podía ser más patética la imagen de la degeneración de la dinastía argéada: el poder nominalmente recaía, por un lado, en manos de Filipo III Arrideo, un hombre de pocas luces, comportamiento errático y recién casado con Eurídice Adea, una adolescente orgullosa y de lengua afilada; y, por otro lado, en un recién nacido todavía en brazos de su madre, Roxana, una noble bárbara que apenas balbuceaba el griego. Algunos de los diádocos trataron de entroncar con la familia argéada, tendiendo lazos matrimoniales con Cleopatra, la hermana de Alejandro Magno, o con Tesalónica, una hija que Filipo II tuvo con una princesa tesalia. Otros fueron incluso más allá: Eumenes de Cardia afirmaba estar siguiendo las instrucciones que Alejandro Magno le dictaba en sueños, y Ptolomeo lanzó el bulo de que él era uno de los hijos bastardos del propio Filipo II y logró, así, desviar la marcha del cortejo fúnebre que portaba el cuerpo embalsamado de Alejandro Magno, con el propósito de custodiarlo en un mausoleo en Alejandría.

Pérdicas, el comandante supremo al que todos temían por su autoritarismo y rudas maneras, no supo ganarse a sus soldados mercenarios, mucho más atentos al dinero que a la legitimidad dinástica: la soldadesca de voluble carácter ya no era una simple leva de soldados fieles a Macedonia, sino que era una curtida tropa de profesionales que había conquistado el Imperio persa; y así se lo demostraron los generales de Alejandro, no teniendo ningún empacho en expresar su desacuerdo, amagar con cambiar de bando o tratar de imponer sus condiciones a cada ocasión. Por ello, no extraña que Pérdicas, tras fracasar estrepitosamente en Egipto en una campaña que costó la vida a miles de soldados, muriera asesinado a manos de sus oficiales¹⁶.

Tras la desaparición de Perdicas, la máxima autoridad recayó en Antípatro. Su muerte, pocos años después, creó otro vacío que originaría nuevos conflictos. Antípatro ignoró a su hijo Casandro a favor de su general Poliperconte, a quien designó su sucesor como regente de Europa y tutor de los reyes. Pero el caos, propiciado por la fulminante caída de los más brillantes generales que podrían haber puesto algo de orden, no le facilitaron las cosas a Poliperconte. Por ello, invitó a Olimpia a volver a Macedonia y hacerse cargo de su nieto Alejandro IV; intentando así dar más estabilidad a la dinastía Argéada, ya que la presencia de Olimpia era más familiar y aceptable en la corte macedonia que la de la extranjera Roxana.

La reina madre llegó a sobrevivir a su hijo Alejandro durante siete tumultuosos años, demostrando su determinado carácter y llegando hasta el punto de enfrentarse con los reyes Filipo III y Eurídice en defensa de su nieto. En un curioso capítulo de la historia, el año 317 a. C. vio algo insólito hasta entonces, el enfrentamiento de dos ejércitos al mando de dos mujeres de la dinastía Argéada: Eurídice y Olimpia. La reina consiguió derrotarlos e hizo asesinar a Eurídice, a Filipo III Arrideo y a otros nobles familiares de Casandro, lo que tuvo como efecto que el pueblo macedonio se volviera contra ella. Casandro asedió a la reina, que se había refugiado en Pidna en el año 316 a. C. junto a su nieto, su nuera Roxana, su hijastra Tesalónica y otras mujeres macedonias. Sintiéndose abandonada por todos, Olimpia se rindió y Casandro la hizo ejecutar a manos de los familiares de sus víctimas, apedreada vilmente, en el año 315 a. C.¹⁷.

Aunque no pudo alcanzar sus objetivos políticos, Olimpia desempeñó un papel singular y sin precedentes, en ese complejo e inestable equilibrio de fuerzas en el que se desarrolló la política internacional de su época. El destino más común de las mujeres era el matrimonio concertado; y así, por ejemplo, el anciano Antípatro, regente de Europa en ausencia de Alejandro Magno, consolidó su poder mediante este tipo de alianzas matrimoniales con algunos de sus más poderosos colegas: Nicea se casó con Pérdicas, cuando este fue nombrado regente en Babilonia en el 323 a. C.; Eurídice se casó con Ptolomeo I, tras ratificar los acuerdos de Triparadiso en el 321 a. C.; y Antípatro casó a Fila con Cratero en agradecimiento por su ayuda en el asedio de Lamia en el 322 a. C. Esta última destacaba entre las hijas de Antíparo, pues ya de soltera daba su parecer a su padre y siguió aportando sus consejos, con una devota serenidad y un afecto casi maternal, al impetuoso Demetrio Poliorceta, el hijo de Antígono el Tuerto con el que acabó casada cuando Cratero murió (lo que no fue óbice para que, sin embargo, Demetrio protestara amargamente ante su padre porque su esposa era doce años mayor que él¹⁸).

Dado el papel de la mujer en aquella época, no resulta extraño que el poder de los diádocos se viera entorpecido, no solo por su continuo enfrentamiento en el campo de batalla, sino también por las intrigas dentro de su propio entorno familiar. La armonía que reinaba en la casa de Antígono el Tuerto y el modélico entendimiento que tenía este con su hijo Demetrio fueron una excepción que ya los antiguos destacaron con admiración. Lo normal era justamente lo contrario: Lisímaco de Tracia ordenó la muerte de su hijo Agatocles a instancias de su segunda esposa, Arsínoe, que había acusado a su hijastro de querer seducirla; Ptolomeo Cerauno, hijo primogénito de Ptolomeo I y Eurídice, se marchó de Egipto al verse humillado ante su hermanastro, el futuro Ptolomeo II Filadelfo, hijo de la concubina Berenice; y Antípatro ignoró a su hijo Casandro en sus planes sucesorios en beneficio de su amigo Poliperconte, lo que provocó mucha inestabilidad entre los partidarios de uno y otro bando en Macedonia y Grecia.

Al mismo tiempo, los diádocos acentuaron el carácter absoluto de su poder, rodeándose de esa pompa regia, antes reservada a Alejandro, y distanciándose de sus soldados, ya entonces súbditos, hasta casi hacerse inalcanzables como héroes épicos o divinidades olímpicas. Por ello, resultan extrañas estas aspiraciones absolutistas de los diádocos con un ostentoso afán por respetar la autodeterminación de las ciudades de Grecia, expresado en hueros ejercicios retóricos y pomposas proclamas, que pretendían mantener la ficción de una libertad de la que realmente estas no gozaban. Los reyes helenísticos confirmaron la autonomía de las ciudades griegas para simplemente ganarse unos aliados, ya que Grecia proporcionaba mercenarios (especialmente aquellos asentados en el cabo Ténaro) y llenaba los palacios helenísticos de hombres de cultura atraídos, sin duda, por estos generosos mecenas.

Otros generales, en cambio, como Eumenes, se mantuvieron obstinadamente leales a la casa argéada. Eumenes curiosamente no era macedonio, sino un griego hijo de un simple carretero de Cardia y, a pesar de su humilde condición, recibió una educación esmerada. Siendo todavía un muchacho, atrajo la atención de Filipo II, que lo llevó a su corte para servir como paje. Luego ascendió a secretario personal de Filipo II y posteriormente con Alejandro Magno, a pesar de la envidia que suscitó entre los nobles macedonios, desempeñó todo tipo de cargos tanto administrativos como militares. Eumenes dio todo su apoyo a los herederos legítimos de Alejandro Magno y trató de mantener la unidad del imperio, atemperando los ánimos de los soldados macedonios y de sus generales. Luchó lealmente al lado de Pérdicas hasta su muerte en el 321 a. C., obteniendo resonantes victorias contra los generales que intentaron invadir su satrapía en Capadocia, y aún más tarde, en el bando de Poliperconte, cuando este lo nombró estratego de Asia para defender la legitimidad de los reyes. Sin embargo, acosado en Asia Central por el todopoderoso Antígono el Tuerto, Eumenes acabó derrotado en la batalla de Gabiene mientras iba de camino a las satrapías superiores con sus tropas. Finalmente fue entregado a traición por sus propios soldados que lo despreciaban por el simple hecho de ser griego¹⁹.

Cuando una serie de asesinatos a sangre fría acabó con todos los miembros de la familia real —Casandro ordenó asesinar a Alejandro IV y a Roxana en el 309 a. C.—, los diádocos intentaron, por turno, hacerse con el poder supremo. El que más cerca estuvo de conseguirlo fue Antígono el Tuerto, contando con la inestimable ayuda de su hijo, Demetrio Poliorceta (el «asedia-ciudades»). Antígono se había quedado como sátrapa de la Gran Frigia desde el año 333 a. C. (territorio al que añadió Licia y Panfilia desde el año 330 a. C.) con la misión de proteger la retaguardia de Alejandro Magno y las comunicaciones con Macedonia desde el Lejano Oriente. A la muerte de Alejandro Magno era un hombre de sesenta años, curtido en crudas batallas (había perdido un ojo en un asedio ayudando a Filipo II, el padre de Alejandro Magno), de una gran fortaleza física, atronadora voz e indómito carácter. Si Alejandro hubiera vivido hasta los cincuenta o los sesenta años, Antígono el Tuerto habría quedado reducido a una nota a pie de página en la historia. La inesperada muerte de Alejandro le ofreció la oportunidad de acaparar todo el poder.

Antígono fue el primero que adoptó el título de rey, atreviéndose a desenmascarar ese ficticio respeto que los otros mantenían a los monarcas argéadas. Desde su satrapía en Asia Menor trató de ampliar progresivamente sus territorios, conquistando todos los dominios orientales en el 315 a. C. (expulsando a Seleuco que se refugió en Egipto) y organizando administrativamente un imperio con unas instituciones y un protocolo real que sirvieron de modelo para otros reinos helenísticos. Pero, en contraste, fue el que más decididamente respetó la autonomía local de las ciudades helenas de Asia Menor y Grecia.

En el año 306 a. C. creó una corte radicada en una nueva capital, Antigonia, cerca de la moderna Antioquía en Turquía, en la frontera con Siria. Allí se asentó junto a su esposa, Estratónice, y mientras otros reyes tenían otras aventuras amorosas y mantenían una legión de hijos legítimos y bastardos (de manera notoria, Ptolomeo I), Antígono se mantuvo fiel a la mujer con la que se casó a los cuarenta años (cuando esta se quedó viuda del hermano de Antígono) y veló con cariño por el bienestar y la educación de sus hijos y sobrinos a los que asoció al trono. Resulta sorprendente, pues, la incansable energía física y agudeza mental que desplegó este hombre para forjar un imperio, cuando se encontraba ya al final de su vida, siendo aún capaz de compartir con sus subordinados el penoso día a día del soldado en sus campañas²⁰.

Sin embargo, al final, una coalición formada por los demás diádocos dio al traste con las aspiraciones de Antígono en la batalla de Ipso en el 301 a. C. Tras la victoria, estos se repartieron los despojos de un gran imperio: Casandro se proclamó rey de Macedonia, fundando allí las ciudades de Casandrea y Tesalónica²¹; Lisímaco gobernó Tracia y todo el Asia Menor hasta el Tauro; Seleuco añadió a su imperio iranio-babilonio el norte de Siria, y Ptolomeo se afianzó definitivamente en Egipto, Cirenaica y Celesiria. Sin embargo, el hijo de Antígono, Demetrio Poliorceta, un bravo e inteligente general (pero de voluble y errático carácter), aún mantenía el dominio del Egeo y algunas posesiones minorasiáticas. Desde allí Demetrio aprovechó la inesperada muerte de Casandro y las peleas entre sus hijos para invadir Macedonia y ser proclamado rey por la asamblea macedonia. Sin embargo, tras una azarosa sucesión de victorias y derrotas, Demetrio fue definitivamente neutralizado en el 288 a. C., cuando una nueva coalición, formada esta vez por Lisímaco, Pirro de Epiro y Ptolomeo I, lo expulsó de Macedonia. En el año 283 a. C., tras vivir varios años como prisionero de Seleuco, Demetrio se hundió en el alcohol hasta inducirse una extenuante muerte, siendo este un ignominioso final para quien se había ganado el título de rey en el campo de batalla y había llegado a ser aclamado por los atenienses como el único dios.

Lisímaco, rey de Tracia, que durante mucho tiempo había actuado con cautela para consolidar sus dominios, acarició entonces la idea de alzarse con el poder supremo. Lisímaco había llegado a Tracia en el año 321 a. C. para disminuir el poder que, como regente de Europa, poseia Antípatro y para poner orden en una región que se había alzado en armas al mando del rey Seutes III, tras la muerte de Alejandro Magno²². La ofensiva de Seutes intentó evitar que Lisímaco afianzara su control macedonio de las ciudades de la costa póntica. Con un ejército que superaba en número a las tropas de Lisímaco, las esperanzas de una victoria por parte de Seutes eran altas. Sin embargo, el inesperado triunfo de la disciplinada falange macedónica frente a la caballería enemiga inauguró una etapa de triunfos que anticiparon los proyectos imperiales de Lisímaco²³. Desde su privilegiado puesto central en Tracia, Lisímaco llegó a extender sus dominios por ambas orillas del Egeo, cerniéndose amenazante sobre Grecia y controlando el acceso por el estrecho de los Dardanelos. Fundó, además, una ciudad con su nombre, Lisimaquea (a imitación de Alejandro en Egipto, Antígono en Siria-Palestina y Casandro en la vecina Macedonia), y atrajo a su corte a literatos y filósofos como Crates de Malos.

Lisímaco tenía un marcado carácter práctico, razón por la que sus consejos siempre habían sido tomados muy en serio por Casandro, y era un ambicioso hombre de batalla que, todavía en su vejez, solía vanagloriarse de cómo había conseguido reducir, solo con sus manos, un león en presencia de Alejandro, mientras mostraba con orgullo las cicatrices que testimoniaban ese episodio. Por ello, se alió con Pirro, rey de Epiro, e invadieron juntos Macedonia en el año 288 a. C., para repartirse entre los dos el reino que, a la sazón, gobernaba Demetrio Poliorceta. Pero poco después Lisímaco expulsó a Pirro de sus posesiones en Macedonia

Lisímaco tenía fama de ser un tirano sin escrúpulos: no le había temblado la mano a la hora de destruir por entero la ciudad griega de Cardia (de donde eran originarios Eumenes y Jerónimo), trasladando a su población a su nueva fundación de Lisimaquea. Nadie se extrañó, por lo tanto, de que Lisímaco protagonizara este truculento episodio familiar: Lisímaco se había casado en segundas nupcias con una de las hijas de Ptolomeo I, Arsínoe, y no dudó en ejecutar a su hijo Agatocles²⁴, que engendró con Nicea (la hija de Antípatro), al ser este acusado falsamente de querer seducir a su madrastra. La viuda de Agatocles huyó con sus hijos a Asia, pidiendo venganza a Seleuco I, que, receloso del poder que ostentaba Lisímaco, decidió invadir los territorios que este poseía en Tracia, reclamándolos como suyos. Seleuco y Lisímaco se enfrentaron en la llanura de Curupedion (Lidia) en el 281 a. C. En esta última batalla Lisímaco murió y, con su muerte, no hubo nada ni nadie que pudiera impedir el avance de Seleuco²⁵.

Seleuco fue el último de los diádocos que se embarcó en la aventura de unificar un imperio dividido. Seleuco había ido progresando en su carrera con los mismos altibajos que habían experimentado sus coetáneos desde aquella época en que, siendo aún un adolescente, había sido nombrado paje de honor del rey Filipo II. A la muerte de Alejandro Magno, en Babilonia, Seleuco no obtuvo ninguna satrapía, pero sí que fue nombrado general del batallón de caballería, un prestigioso título que, antes que él, había ostentado el leal compañero de Alejandro Magno, Hefestión. Sin embargo, como Seleuco había sido uno de los generales que participó en el complot que acabó con la vida de Pérdicas en Egipto, logró ser nombrado sátrapa de Babilonia en los acuerdos de Triparadiso en el 320 a. C.

Su reinado en Babilonia fue, sin embargo, muy breve, ya que pocos años después, en el 316 a. C., Antígono llamó a capítulo a Seleuco para que este le rindiera cuentas de la satrapía que él administraba y Seleuco, viendo su vida en peligro (otros sátrapas habían muerto a manos del ambicioso Antígono en similares circunstancias), decidió escapar y abandonar su satrapía, refugiándose en la corte de Ptolomeo en Alejandría. Permaneció allí exiliado durante varios años, participando como lugarteniente de Ptolomeo en importantes confrontaciones, como la batalla de Gaza del 312 a. C. Poco después, Seleuco, en una empresa aparentemente temeraria, regresó a Babilonia con un escaso contingente que no llegaba ni a mil hombres. Sin embargo, fueron muchos los soldados que, sobre la marcha, se unieron a Seleuco. Fue así como se produjo su entrada triunfal en Babilonia en el 311 a. C., marcando el comienzo de la era seléucida y de los grandes triunfos que estaban por venir.

Seleuco fundó una nueva capital a orillas del Tigris, Seleucia, poblada por colonos macedonios, griegos y persas, que se convirtió en una importante capital comercial, cultural y de gobierno en la región. No contento con recuperar la que había sido su satrapía, Seleuco siguió avanzando hasta la actual Pakistán, paseando sus tropas por las colinas del Hindu-Kush y los desérticos parajes a orillas del mar de Aral, como antes lo hubiera hecho Alejandro acompañado por sus hombres apenas unos decenios antes. De todos los diádocos, Seleuco fue el que llegó a gobernar sobre las más vastas regiones del antiguo imperio de Alejandro Magno, haciéndose con un reino que comprendía pueblos de distintas etnias y religiones. Con buen olfato político, Seleuco no había repudiado a Apama, la princesa persa que le había asignado Alejandro Magno en los esponsales de Susa en el 324 a. C.; esta le dio un heredero, Antíoco I, que, aún siendo educado a la griega, gobernó al más puro estilo iranio y revitalizó con sincera devoción los tradicionales cultos de la antigua Babilonia²⁶.

Con la muerte de Antígono el Tuerto en la batalla de Ipsos, Seleuco amplió sus dominios por Siria-Palestina. Fundó Antioquía a los márgenes del río Orontes, al pie del monte Silpio, cerca de donde en su día se alzó la ciudad de Antigonia fundada por Antígono el Tuerto. Esta cosmopolita ciudad, que Seleuco fijó como la capital occidental del reino seléucida, pronto rivalizó en esplendor con las grandes metrópolis del mundo antiguo²⁷. Seleuco erigió su palacio real en el centro de una gran isla en el río Orontes, dominando la ciudad que se extendía por ambas orillas. Para ello, basó su construcción en la planta hipodámica, con grandes avenidas porticadas y templos (como el de Tyche, la diosa Fortuna de Antioquía cuya estatua ha pervivido en numerosas copias), por donde paseaban colonos griegos originarios de Antigonia, sirios, macedonios y judíos, y comerciantes orientales que venían atraídos por la prosperidad económica de esta nueva fundación²⁸.

Sin embargo, la gloria de Seleuco fue efímera. Como casi todos los compañeros de Alejandro, Seleuco tuvo una existencia azarosa y murió de forma violenta, víctima de una traición. Tan solo unos meses después de la muerte de Lisímaco de Tracia, Seleuco pasó a Europa y, mientras organizaba una gran campaña de conquista desde Lisimaquia, fue asesinado arteramente por Ptolomeo Cerauno, el hijo repudiado de Ptolomeo I y Eurídice, que se había refugiado en la corte seléucida tras su expulsión de Egipto²⁹.

De entre todos los sucesores, Ptolomeo I quizá fue el primero que intuyó que nunca nadie lograría mantener la unidad del imperio de Alejandro Magno. Por ello decidió establecer lo antes posible su corte en Egipto, un extenso y próspero territorio que era casi inexpugnable por los desiertos que rodeaban la región y por las marismas del delta del Nilo. Ptolomeo era sobre todo un hábil diplomático que hizo pasar sus calculadas acciones como actos de generosidad y que supo hacerse fuerte en Egipto, una tierra de larga historia, extrañas y atávicas tradiciones religiosas, pero llena de recursos. Ptolomeo I apenas salió de este territorio sino para aliarse con Chipre y algunas islas del Egeo, y hacerse con la Cirenaica y con Celesiria; un territorio, este último, que él y sus sucesores disputaron a los seléucidas en continuas guerras durante los siglos III y II a. C.³⁰.

Ptolomeo I continuó las obras de Alejandría, la capital que se alzaba sobre un puerto, cerca de la isla de Faros, donde atracaban los barcos en busca del agua fresca del ancho y profundo lago Mareotis. Este lugar fue donde Alejandro Magno consideró que se encontraba el enclave más apropiado para fundar una gran ciudad con su nombre, mientras soñaba cómo soplaría en verano el refrescante viento etesio por las amplias calles y los vastos edificios diseñados con grandeza. Ptolomeo I y su sucesor, Ptolomeo II, convirtieron esta ciudad en ese singular lugar cuya evocadora mística aún nos sigue atrayendo hoy, como atrajo en su momento a sabios de toda la ecúmene para enseñar, aprender, discutir y enriquecer con su presencia y sus obras la más grande y completa biblioteca del mundo antiguo. Alejandría fue la capital más estable de un reino helenístico en manos de una dinastía que reinó durante casi trescientos años (desde el 323 a. C. hasta el 31 a. C.) y se convirtió en el centro del mundo en época helenística, ejemplo de megalōpolis que todas las demás capitales reales quisieron imitar³¹. Ptolomeo I murió en paz en su palacio de Alejandría en el año 282 a. C., poco tiempo después de haber abdicado en favor de su hijo Ptolomeo II³²; un final inusual en comparación con las repentinas y cruentas muertes que habían sufrido sus coetáneos.

La época de los diádocos fue, en definitiva, una época convulsa y apasionante. La inconstante fortuna de aquellos que ambicionaban hacerse con el poder supremo se fue forjando en todos y cada uno de sus enfrentamientos que se libraron en el campo de batalla; y allí no fue extraño ver a los propios diádocos batirse el cobre, enzarzarse en contiendas singulares contra sus oponentes e inspeccionar las tropas en acción o la construcción de la maquinaria de asedio, porque sabían que cada una de sus victorias era el sustento moral de sus tropas, la manera de pagar a sus mercenarios y, en definitiva, la base del prestigio personal, sostén de la dinastía que pensaban instaurar, una vez hubieran acabado con todos su enemigos. La paz, sin embargo, solo llegó tras cuarenta años de guerra con el advenimiento de Ptolomeo II (283-246 a. C.), Antíoco I (281-261 a. C.) y el hijo de Demetrio Poliorceta, Antígono Gónatas (279-239 a. C.). Se inició entonces un nuevo período de auge y equilibrio entre tres nuevas dinastías que subsistirían hasta la aparición de Roma como potencia hegemónica en el Mediterráneo oriental: la dinastía ptolemaica en Egipto, la dinastía seléucida en Asia y la dinastía antigónida en Grecia.