Читать книгу Виноградные грёзы. Книга 2 - Джулия Романтик - Страница 2

Еще на малое время свет есть с вами;

ходите, пока есть свет, чтобы не объяла вас тьма:

а ходящий во тьме не знает, куда идет.

Евангелие от Иоанна, 12:35

Ари

– Нет. Нет, Ари. И еще раз – нет!

– Брось, Эмилия, будет весело!

Эмилия строго посмотрела на меня и сделала глоток латте.

Я вновь затащила подруг в кофейню, ставшую мне новым домом. Здесь уютно: желтые и сиреневые оттенки, дружелюбный персонал, огромный выбор кофе, чая, сиропов и десертов. Владелец по имени Йоран недавно переехал в Лос-Анджелес из Стокгольма и открыл кофейню недалеко от моей квартиры. Можно сказать, судьба послала мне это место, не допустив, чтобы я свихнулась от безделья. И теперь в обеденный перерыв подруги приходили ко мне на работу: поболтать за чашечкой ароматного кофе.

– Ари, весело не будет. Я против.

Эмилию редко видели раздраженной, поэтому сейчас я с трудом сдерживала улыбку. Эми солнышко, самый миролюбивый человек в баре «Cotton Candy». В итоге осознав, что дуться бесполезно, Эмилия махнула рукой и звонко рассмеялась, поправляя угольно-черные кудри. Благодаря Джеймсу она сияла от счастья последние два года. Когда я ввалилась в их жизнь, отношения между влюбленными только начинались: помню милое смущение на лице Джеймса, восхищение в глазах Эмилии, когда он принял ее маленькую дочь как родную. По секрету Джеймс сказал мне, что раньше его любимую посещала депрессия (возможно, из-за бывшего мужа, Эмилия никогда о нем не рассказывала, но вряд ли их брак был счастливым). Девушка так и осталась задумчивой, скрытной, молчаливой. Но стала умиротворенной и улыбчивой. А Джеймс стал меньше торговать наркотиками, постепенно отдаляясь от криминала. Он устроился механиком в «Cotton Candy», где Эмилия работала официанткой. Любовь меняет…

Я покосилась на Асоль, которая тоже улыбалась, и я была уверена, вовсе не из-за наших с Эми шутливых перепалок. Меняет всех.

– Ари, – Эмилия перегнулась через весь стол и положила теплую ладонь на мое запястье. Тут же окутавший аромат ландышей и сочных зеленых яблок вызвал улыбку. Эмилия говорила с тревогой, но ее темно-зеленые глаза озорно сверкали. – В прошлый раз Стивен избил Джеймса. Не хочу, чтобы он убил его, если вы вновь поругаетесь.

– А нечего было скрывать ваши отношения! – встряла Асоль. Надо же, она еще с нами?

Я по-прежнему против отношений Асоль и Джерада, но, в конце концов, это ее дело и ее ошибки. Асоль постоянно болтала о Джераде. Она рассказывала, какой он хороший и веселый. Тоже мне, образцовый бойфренд.

– Кто-то вернулся с облаков, – с доброй усмешкой заметила Эмилия.

Я выдавила улыбку. Эми удалось помирить нас. Правда, я не уверенна в искренности дружбы, ведь мы с Асоль в одинаковом положении: наши мужчины в отъезде, колесят по стране, видят толпы легкодоступных девиц. Тут хочешь, не хочешь, а будешь держаться вместе. И ревновать. Хотя я доверяю Стивену. Чего нельзя сказать о Асоль и Джераде. Асоль устраивала ежедневный допрос: «что делал? с кем? зачем?», и, к моему удивлению, Джерад покорно отвечал на ее расспросы. Да, да тот самый Джерад Андерсон. Порой мне хотелось спросить у Стивена: «Эй, дорогой, а к вам случайно не прилетали инопланетяне и не похищали твоего друга придурка-бабника?». Сдерживало только уважение к Стиву. Он любит этого идиота, как родного брата, правда, я искренне не понимаю, за что.

– Ари? – окликнула меня Эмилия. Ее тон звучал неспокойно. – Я против, – повторила она, удостоверившись, что я слушаю ее.

– Три месяца я не видела Стива и еще дольше не употребляла «Неоновое облако». Мне, черт возьми, нужна эта вечеринка, – спокойно пояснила я, широко и неестественно улыбаясь.

Эмилия опешила. Секунду колебавшись, словно взвешивая «за» и «против», она посмотрела сначала на меня, потом на Асоль, которая сложила ладони вместе, будто приготовилась к молитве. Сдавшись, Эмилия выдохнула:

– Хорошо. Но если что-то случится…

– Я разрешаю Джеймсу хорошенько врезать Стивену Рэтбоуну, – махнув рукой, беспечно сказала я, вставая из-за стола. Под дружный смех я направилась к выходу из кафе. – Я не шучу.

– Учту, – мягко усмехнулась Эмилия.

***

В городе недавно прошел сильный ливень, асфальт пах дождем. Ловко переступая через лужи, я радовалась: операция «устрой вечеринку-сюрприз в лофте друзей, хотят они того или нет» прошла успешно.

Владелец бара «Cotton Candy» недавно закрыл первый этаж прибыльного заведения из-за технических работ. На втором этаже всё осталось по-старому: квартира Эмилии и Джеймса, гримерка и зал, где я время от времени танцевала и играла на пианино. Для меня теперь не существовало стрип-бара. Даже по пятницам я отказалась выступать, несмотря на то что владелец (мы не знали его имени) не скрывал возмущения: я и так отказалась обслуживать клиентов в VIP-комнатах. Не то что бы я не хотела танцевать или отношения сдерживали меня. Просто перед выступлением танцовщицы всегда отдыхали в гримерке, нюхая.

По телу прошел озноб. Я остановилась посреди улицы, атакованная воспоминаниями. Курить не хотелось, но я вытащила из кармана сигареты. До дома один квартал. Я часто возвращалась пешком и могла пройти путь от кофейни до квартиры с закрытыми глазами, но сейчас меня парализовал ступор. Сминая в руках пачку сигарет, я думала о предстоящем вечере. И, разумеется, о том, что ждет меня на вечеринке кроме музыки, веселья и общения. Где вечеринка, там и выпивка, а где выпивка, там и наркотики.

Последний раз я принимала сладко-уничтожающий порошок больше трех месяцев назад, сгребая по кафельному полу жалкие остатки. Стивен спас меня, и я была чертовски благодарна ему за это. Каждый раз, когда я думала о возможности снова получить дозу, я вспоминала мини-представление с цепочкой, которую теперь носила, не снимая, и мне действительно становилось страшно – вдруг он уйдет. Я не хотела волновать Стивена, поэтому молчала о том, как меня периодически накрывало. Где бы я ни была – дома, на работе, в студии, в баре, на улице – у меня беспричинно тряслись руки, случались приступы удушливой паники, агрессии или меланхолии. Я никогда не была в порядке, а наркотики усугубили это.

Шумно вздохнув, начала успокаивать себя: я в порядке, ужасы позади, у меня есть близкие друзья и он, любимый. Пусть Стив не рядом, я каждое утро и каждый вечер слышу его голос по телефону. Лежу на нашей кровати, вижу его улыбку на мониторе ноутбука, когда он выходит на связь в видеозвонке; читаю смс, электронные письма.

За компанию со мной пагубную привычку решила бросила Асоль, хотя Джерад был не против. Он считал «Неоновое облако» развлечением. Дико, но вполне в стиле Андерсона. В итоге мы вполне успешно справились с зависимостью, я не исключаю, что Асоль нюхает, но меньше – она употребляет намного дольше меня.

Страшно сорваться. А страх, как показал мне Стивен, нужно перебарывать. Эта вечеринка лучший шанс.

***

Вернувшись в пустую квартиру, я переоделась в пижаму, заварила чай, села на диван и положила на колени ноутбук. Все три месяца разлуки я писала Стивену электронные письма. И сейчас, предвкушая встречу, прочитала некоторые из них.

«Одиноко. Квартира кажется такой большой… нет, нет, я обещала, что не буду грустить, всё хорошо! Я стала кушать полезные продукты (в отличие от тебя :р). Из «Cotton Candy» я ушла, хотя продолжаю приходить туда днем, в выходные, чтобы увидеться с друзьями, понянчиться с Ким и поиздеваться над корешами-вышибалами. Иногда я позволяю себе оттянуться в клубе, но я только танцую и немного пью. Для меня нет жизни без танцев – мой самый любимый и, к счастью, безопасный наркотик.

Я работаю официанткой в уютной кофейне, а в свободное время – танцую в студии на втором этаже бара. Она по-прежнему моя. И радует: я теперь как все нормальные люди зарабатываю чистые деньги. Хотя, больше чаевых оставляют мужчины)). Но я с ними не флиртую!

*

Работать тяжело. Несмотря на то, что я привыкла быть много часов на ногах, сложно перестроить активность с ночи на день. Подружилась с коллективом, они все классные! Кофейня открылась пару месяцев назад, владелец (зовут Йоран) из Швеции, грузный и светловолосый, эксцентричный и юморной. Кроме Йорана со мной работает студентка Дори – такая милая! Учится на дизайнера, она низенькая и голос у нее как у мультяшки, волосы пепельно-русые, постоянно в высоком хвосте. И музыкант Кевин: у него ирокез, много татуировок. Он грезит о своей группе. Как-нибудь пригласим твоего менеджера Марти на чашечку кофе?)

*

Всей душой полюбила это место! Из колонок играет музыка шестидесятых (Кевин рокер и постоянно недовольно морщит нос), а я прониклась, особенно люблю Петулу Кларк, Дасти Спрингфилд и Лесли Гор.

Я поняла, наконец, всю прелесть кофе. Помнишь, раньше я его терпеть не могла! Ребята мне постоянно что-то вкусное готовят. Стив, мы выкидываем «Несквик» и покупаем турку! Обещаю, буду готовить кофе не хуже профессионального баристы. Понемногу учусь – официанты здесь не только разносят кофе, но и готовят его. Думаю, тебе понравится кофе по-ирландски1.

Всерьез думаю заняться учебой. Оканчивать школу мне необязательно, я теперь Ариэль Малоун – девушка без прошлого. Поэтому будущее могу создать какое угодно. Раньше я не задумывалась, сколько дверей передо мной открыто. Буду копить и поступлю в университет. Еще хочу свою студию, обучать танцам подростков из бедных семей. Ну, надеюсь, ты и так помнишь о моей мечте.

*

И вот, три месяца без тебя. Зачеркиваю маркером даты на календаре, но не грущу, а предвкушаю встречу. Я теперь… обычная! Но я рада, в моем понимании обычность – это гармония. В кофейне «Sunshine, lollipops and rainbows»2 я прижилась. Теперь мои дни состоят из трех этапов: работа в кофейне, студия на втором этаже «Cotton Candy» и посиделки с друзьями (приличные посиделки). Я много читаю, гуляю. Не верится, я уже и забыла, как прекрасен город днем. Для полного счастья не хватает только тебя рядом, я не преувеличиваю. Мне хорошо, и я счастлива. Завтра увидимся, Стивен, наконец-то».

***

День выдался жаркий. Я изнывала от духоты, прислонившись спиной к автомобилю. В зал ожидания нас не пустили из-за журналистов и фанатов. Невероятно, когда-то о встрече со Стивеном Рэтбоуном я могла лишь мечтать. А сейчас к аэропорту меня и Асоль привез заказанный Стивом водитель. Следом за нами второй водитель ехал на машине Джерада Андерсона, тот, видите ли, соскучился по своей малышке. Не удивлюсь, если встречу с машиной Джерад ждал больше, чем встречу с любимой девушкой.

Асоль дрожала, постукивая пластиковой бутылкой с водой. Поправляя уложенные в две косички волосы, Асоль изучала толпу в поисках знакомых лиц. Я нервничала не меньше. Боюсь, расплачусь, как те девочки за стеклом. Нужно отвлечься. Я перевела глаза на автомобиль Джерада. Пожалуй, за такую красавицу действительно стоит волноваться. Сливового цвета «Porsche», на ней Джерад Андерсон чуть не сбил меня, возвращаясь с концерта; с ним ехал Стивен, благодаря «почти аварии» мы познакомились.

– Они здесь! – из здания выбежал ассистент. – Раздают автографы.

Асоль подскочила на месте, выронив бутылку.

Но, признаюсь, волнение было приятным. Я подняла бутылку и протянула Асоль, ободряюще улыбнувшись.

– Что если он бросит меня? Что если он меня разлюбил?!

– Асоль, успокойся. Джерад постоянно говорил о тебе, ты дорога ему. – Прежде чем подруга ответила, распаляя свою мнительность, я подошла и крепко обняла ее. – Они вернулись. Всё хорошо.

Минуты казались часами, волнение рождало бабочки, которые роем кружились в моем животе. Ослепительная улыбка, зеленые глаза. Я безумно скучала по Стивену.

– Не могу больше здесь стоять! – бросила я, направляясь к входу в здание.

Асоль поспешила за мной.

Через стекло я видела толпу журналистов и поклонников. И была рада, что нахожусь далеко. Стив обещал всячески отгораживать меня от звездной жизни. Мы пришли к выводу, что прессе не стоит рассказывать о наших отношениях. Думаю, без того мне все кости перемыли и чудом не догадались, что та девчонка, три года назад, в квартире Рэтбоуна, – я.

Также меня могут найти люди из прошлого – семья, Карлос, – если увидят фото на первой полосе газет. Карлос знает мое новое имя. Таких людей, как он, стоит бояться. Поэтому я сказала Рэтбоуну, когда он рвался восстановить справедливость: бессмысленно искать, мстить; избиение проституток, убийство должника-наркомана и вербовка наивных иммигранток – явно не всё, на что Карлос способен.

Я очень боялась призраков прошлого. В письмах я умолчала о том, что первую неделю не выходила из дома, бесцельно переключая каналы на телевизоре. Джеймс строго-настрого запретил любому человеку, который имел отношение к наркотикам, продавать/давать/угощать меня. Так я и сидела, выуживая из памяти воспоминания, жалея себя. Я вернулась к тому, с чего начинала, когда приехала обратно в Лос-Анджелес – бессмысленность существования. За одним лишь исключением – поддержка Стивена ощутима на расстоянии, только благодаря любви я сумела взять себя в руки и устроиться на работу в кофейню.

– Идут, Ари! – взвизгнула Асоль.

Мои ладони предательски вспотели. Сердце рвалось из груди. Что сказать? Как вести себя? Я нормально выгляжу? Десятки вопросов за секунду пронеслись в голове.

Оставив еще пару автографов и снимков для завтрашних таблоидов, Стивен, Джерад, Бен и Логан направились к запасному выходу. Стивен увидел меня и подмигнул. Да будь он не звездой, я всё равно с восторгом бы смотрела на него – харизма! Джерад Андерсон мягко улыбнулся, чуть склонив голову. Наверняка показалось, но его улыбка была адресована мне.

– Привет, – автоматические двери открылись, горячий шепот у самого уха, и я вмиг забыла о странностях Андерсона, да и обо всем остальном забыла.

– П-привет, – промямлила я и угодила в теплые объятия. Его запах: не успел покурить, пах одеколоном с нотками корицы, недавно выпитым кофе, мятной жвачкой. – Я скучала, – тихо сказала я, обнимая его в ответ.

Не изменился. Совсем. Может, стал желаннее, если такое возможно. Слегка небритый, он выглядел как истинная рок-звезда в черной рубашке и потертых джинсах. Из-под черной шляпы торчали непричесанные темные волосы, они вновь отросли, прикрывали уши и чуть вились на концах.

Стивен не сводил с меня глаз, тоже высматривая изменения. Асоль повисла на шее Джерада. Люди спешили по своим делам, с парковки уезжали автомобили, остальные участники группы помахали нам и покинули территорию аэропорта на такси.

– Отлично выглядишь, – наконец сказал Рэтбоун. Улыбаясь, он нехотя выпустил меня из объятий. – И я очень скучал.

Подавив дикое желание повторить поступок Асоль, я улыбнулась, оглядев свои короткие джинсовые шорты, майку, вязаный кардиган и босоножки на платформе.

Ладонь Стивена на моей спине – приятные мурашки.

– К тебе или ко мне? – будничным тоном спросил Стив.

Остаться наедине. Да, я тоже не могу думать ни о чем другом. В ответ я смогла выдавить из себя только бессвязное: «э-э, ну-у-у». Стивен усмехнулся и повел меня к машине. Следом он катил чемодан, и только стук маленьких колесиков нарушал молчание. Не то, чтобы нам не о чем было разговаривать, просто ни я, ни он не могли поверить, что долгая разлука закончилась. Стивен поприветствовал водителя и, открыв заднюю дверцу автомобиля, кинул вглубь салона шляпу, потом жестом пригласил меня сесть.

– Ну что, взглянем на новый ремонт в моей квартире?

Он сел в машину, совсем рядом, и вновь взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Впервые за три месяца губы Стивена коснулись моих: легкий, ненавязчивый поцелуй, намекающий на долгое продолжение. Стив послал мне хитрый взгляд. Его левая бровь дернулась вверх вместе с уголком губ, а я почувствовала, как запылали щеки. Чтобы скрыть смущение, я задиристо взъерошила его волосы. Стив в долгу не остался и принялся меня щекотать.

– Хватит, хватит, пожалуйста! – сквозь смех умоляла я, извиваясь на кожаном сиденье.

– Люблю тебя, Ари, – серьезно ответил Стивен.

***

Я поцеловала Стивена, как только мы оказались в квартире. Едва сдерживалась в лифте, бесконечная поездка длиною в двадцать девять этажей чуть не свела мое тело с ума. Я думала о том, что Стивен чувствовал, когда не совладал с собой и взял меня на полу. Тогда нашей разлуке было не три месяца, а три года. Сейчас я задыхалась от нахлынувшей страсти. Обхватив плечи любимого мужчины, подтолкнула его к стене, пылко целуя в губы, а пальцами торопливо поддевая пуговицы рубашки. Не позволив ему даже разуться и оглядеть свою квартиру. Чемодан упал, и мы чуть не споткнулись об него, направляясь в спальню. Жажда разлученных обстоятельствами любовников. Руки Стива крепко сжимали мою талию, чуть приподнимая майку; кардиган уже валялся на полу.

Стивен остановился и выдохнул:

– Медленнее.

Объятия ослабли. Хриплый от возбуждения голос звучал сексуальнее обычного. Я поперхнулась возмущением. Зачем ждать?

Рэтбоун снял ботинки, повесил шляпу на крючок, застегнул рубашку и позвонил Марти, сообщая об удачном приземлении. А я по-прежнему стояла на месте, не понимая, что пошло не так. Он ведь так смотрел на меня…

Закончив разговор по телефону, Стив глянул на меня через зеркало. Поймав его коварный взгляд, я ощутила, как загорелись щеки. Играет со мной – вновь девчонка не может устоять перед кумиром. О, действительно? Разозлившись, я пожала плечами и ровным голосом сказала:

– Ты прав. Спешить не стоит.

Стивен кивнул. Его равнодушие злило и пугало, в голове я непроизвольно прокручивала последний час, гадая, что случилось. Но Стивен смотрел на меня спокойно, и я, абсолютно озадаченная, отвернулась. Встряхнув локонами, медленно пошла по коридору, на ходу освобождая себя от одежды: сначала майка, потом бюстгальтер. Обнаженную кожу обдало прохладой. Надеюсь, челюсть Стива встретилась с полом. Победно улыбаясь, я зашла в спальню и, присев на край кровати, занялась ремешком босоножки. Параллельно лениво поправляла волосы, касаясь пальцами шеи, медленно, глубоко дышала – и прочие женские штучки, которые заставляют мужчин терять голову и забывать обо всем, кроме желания взять меня и заплатить любую цену за секс. Прошлое научило.

Стивен мягко ступал по паркету. Он снял с запястья часы и положил их на тумбочку, игнорируя, будто я – лишь часть интерьера. Вопреки ожиданиям, Стив не переходил к главному и нарочито внимательно оглядел спальню. Запах новой, не обжитой мебели, холодное постельное белье в розово-кремовых узорах, кружащий голову мужской парфюм – всё раздражало. Стивен подошел к окну и закрыл форточку.

Пару минут я мучила застежку на своей обуви, а заодно и себя, хотя цель этого спектакля была в том, чтобы помучить кое-кого другого. Рэтбоун загадочно улыбался уголками губ, но не подходил. Он оценивал ремонт. Тихо выругавшись, я разулась, встала и подошла к мужчине вплотную.

– Ари…

– Сядь, – приказала я.

Стивен опустился на край постели. Он нервничал, зеленые глаза возвращались к моей обнаженной груди, как бы Рэтбоун ни старался перевести взгляд на новые обои или телевизор за моей спиной. Не задавая вопросов, я прильнула к мужскому телу, целовала его колючие щеки, попутно расстегивая рубашку. Стивен не сопротивлялся, но и не помогал, явно не разделяя моего порыва. Когда его рубашка валялась на полу, а мои дрожащие пальцы достигли ширинки, Стив, наконец, проявил твердость. Но не так, как я сейчас хотела.

– Остынь, милая, – его ладонь обхватила мое запястье, причиняя не сильную, но резкую боль. – Сначала поговорим.

– Да что с тобой?! О чем?!

Я вырвалась и села к подушкам.

– Одна птичка напела, что моя возлюбленная устраивает вечеринку в честь моего приезда, да еще и в лофте, а я не люблю сюрпризы. Тебе мой тоже не понравился, верно? – Рэтбоун мило заулыбался.

Пару секунд я смотрела в стену, рассеянно разглядывая новый декор. Наконец я перевела глаза на Стивена: он улыбался, напоминая сытого и довольного кота.

– Асоль, – сквозь зубы процедила я и накинула майку.

– Не угадала.

– Эмилия!

– Она отчаялась, – Стив развел руками. – Но я обещал наладить отношения с Джеймсом. Исключив роль твоего наркодилера, он кажется хорошим парнем.

– Так вот зачем Эми просила твой номер! А мне сказала, что хочет обновить телефонную книгу…

– Ари, – строго посмотрел на меня Стив. – В чем дело? Разве ты фанатка вечеринок?

– Отметить твой приезд, – я пожала плечами. – Собраться, пообщаться.

От смущения мое лицо пылало, во рту появился неприятный горьковатый привкус.

– Я же зря волнуюсь, Ари? – уточнил Стивен, проведя пальцем по моему подбородку.

– Более чем, – не колебаясь, отозвалась я, поймав его руку.

Стивен улыбнулся. До ушей донесся бархатный голос:

– А теперь проверим, как сильно ты ждала встречи со мной.

Стивен

Аристель выглядела здоровой и счастливой. Единственное, что мне не нравилось – ее желание устроить вечеринку. Помню, на свой двадцать первый день рождения она жаловалась, что устала от тусовок.

Я соскучился и с радостью провел бы вечер с Ари вдвоем. И сейчас я вел себя как ребенок, дурачился и не хотел собираться.

– Какой галстук лучше?

Это был мой четвертый вопрос: про брюки, обувь и рубашку я уже спросил.

– Стивен! – Ари закатила глаза. – Какая разница?

– Ну, я должен соответствовать, – поддразнил я, указав на ее наряд: короткие шорты, майка, длинный по мужскому крою пиджак и лодочки – всё черное. Официально, но сексуально. – Какой галстук мне выбрать?

Ари фыркнула и скрестила руки на груди.

– Стив, там будут только друзья и пара девчонок из бара, чтобы у ребят из твоей группы была компания. Тихо посидим у Эмилии и Джеймса.

– Может, не поедем никуда? – я притянул девушку к себе.

Наверное, стоит пойти, чтобы увидеть ее друзей из кофейни; я подумаю, стоит ли ревновать Ари к тому европейцу.

– Пожалуйста. Мы ненадолго.

Щенячий взгляд. И я, как всегда, не могу устоять.

– Обойдусь без галстука.

– Верно, я и так буду ревновать, выглядишь великолепно, – она смущенно усмехнулась.

Ари

Эмилия приветствовала гостей у входа в бар и звала на второй этаж, в квартиру-лофт. Эми похожа сегодня на лесную фею: крупные кудри, легкий белоснежный сарафан. Асоль надела такой же, но темно-фиолетовый. Рыжеволосая Асоль вновь, как у здания аэропорта, повисла на шее Джерада. Судя по выражению лица, Андерсон ошарашен и смущен. Я фыркнула, топая по лестнице наверх, подальше от этого цирка.

Подняв голову, увидела на втором этаже лучшего друга и одарила его улыбкой. Джеймс стоял в дверях лофта со стаканом виски. Коротко поприветствовав меня, он бросил настороженный взгляд на Стивена. Рэтбоун в ответ смущенно пожал плечами и поспешил в лофт, пробормотав извинения. Я рассмеялась.

Улыбка быстро покинула мое лицо. Квартиру заволок густой дым от кальяна, внутри человек десять. Значит, танцовщицы позвали друзей, пустив слух о вечеринке. Но это домашняя вечеринка! Моя вечеринка! А не очередная тусовка.

Ругаясь себе под нос, я думала, что теперь делать. Если изначально что-то идет не по плану – жди беды. Выгнать борцов за самодеятельность? Или оставить всё как есть? Я не успела принять решение, в меня врезалась Асоль.

– Ой, Ари! – ее глаза горели. – Ари, я хотела поговорить с тобой о том дне, когда Джерад и Стивен пришли в бар…

– Забудь, – отрезала я, выискивая в толпе Йорана, Дори и Кевина, ведь они тут впервые, и я волновалась, как они поладят с моим кругом общения, но друзья из кофейни еще не пришли. Пока я оглядывалась, увидела, что все присутствующие мне знакомы: вышибалы, бармены, официантки. Пусть пока всё остается как есть.

– Джерад посещал многих девушек, и я не думаю, что ты была среди них, – настаивала Асоль. Я плохо слышала ее хрипловатый голос сквозь рваные, агрессивные биты – Джеймс решил поставить в качестве саундтрека к вечеринке альбом Рианны «Unapologetic». – Если, конечно, ты сама его не звала…

– Ты с ума сошла? – как хорошо, что здесь играет музыка! – Асоль, я презираю этого человека. Меньше всего хотела бы, чтобы он был одним из моих клиентов. Я девушка его лучшего друга! А он приходил ко мне, в этой шелковой рубашке, и трахал меня!..

Асоль нахмурилась. Отлично! Джерад неплохо промыл ей мозги, почему-то он отлично умеет убеждать людей.

– Всё, забудь, – бросила я, заметив в толпе засаленные светлые волосы. – Йоран!

Асоль хмыкнула и раздосадовано процедила:

– Это был не Джерад. Ты ему даже не нравишься.

– Что ты имеешь в виду? – приподняв бровь, переспросила я. В горле пересохло.

– Рубашка, которая якобы была на Джераде, принадлежит Стивену…

– Ему-то зачем ходить в нашу дыру! – я умолчала, что уже думала об этом.

– Просто факт, – Асоль пожала плечами.

И она, довольная собой, удалилась. История мерзкая в любом случае.

– Дорогая? Смотри, Джеймс и Стивен неплохо ладят, – рядом оказалась Эмилия с бокалом «Мартини». Она улыбнулась и кивнула на мужчин, которые дружелюбно беседовали. – Что тебе сказала Асоль? – Эми стала серьезной. – Я пытаюсь быть нейтральной, но вынуждена согласиться: Джерад плохо на нее влияет.

– Ничего не сказала, – пробормотала я, в упор смотря на Джерада: он смеялся над шуткой Бена, скалясь в усмешке. Есть в Андерсоне что-то от дикого зверя.

Не считая этот неприятный разговор, вечеринка проходила отлично. К сожалению, Дори и Кевин не смогли прийти из-за учебы. Пиарщик Шон (командировка) и Марти (менеджер занимался другой музыкальной группой) также не посетили вечеринку. Алкоголь, кальян, смех, танцы (под хит «Diamonds» романтичный медляк, а когда заиграла «Pour It Up» подвыпившие стриптизерши исполнили на коленях вышибал lap dance). У Джеймса нашли акустическую гитару и «Vine daydreams» спели пару песен. Гости вели себя прилично, и Стивена не смутила толпа людей; с вышибалой Люком он вновь обсудил их драку, а у Йорана выпытывал рецепт алкогольного кофе.

Ночь проходила хорошо и завершилась бы под утро, но какая-то сучка продемонстрировала белый порошок.

Моя реакция была предсказуема. Пока девушки (за исключением Эмилии и Асоль) и пара барменов выстроилась в ряд за дозой, я пыталась заглушить желание. Остальные мужчины направились к напиткам, и только Джерад с радостью принял предложение. Всё внутри меня натянулось подобно струне. Я в состоянии держаться, но тот факт, что я могу получить наркотики здесь и сейчас, действовал на нервы. Употребить на вечеринке – привычное дело, поэтому я отказывалась ходить на тусовки последние три месяца, делая исключение для проверенных «чистых» клубов. Эта причина – истинная причина – почему Эмилия была против, почему Стивен волновался.

Закружилась голова, горло саднило, руки дрожали. Музыка казалась громкой и объемной. Я не могла сосредоточиться на беседе с двумя вышибалами. Говорила невпопад, просила налить водки, нервно смеялась. Из колонок звучала очередная песня Рианны, дуэт с Эминемом3. Барбадосская дива пела томно, под восточный мотив, погружая лофт в сладко-горькую истому наркотического опьянения.

Стивен прервал беседу с Беном, когда увидел мое состояние. Подошел и попытался обнять, но я отвернулась, шумно дыша. Я сильнее, я сильнее, я…

Стив бросил взгляд на танцовщиц: они лениво двигались, зрачки расширены. Посмотрел на парней из группы, те были достаточно адекватны, чтобы не ввязываться в это дело, но изрядно пьяны, глянул на Асоль, подобно мне, бледную. Всё начинается с малого. Сорваться с обрыва под названием «завязка» так просто.

Джерад сидел рядом с Асоль, ловил кайф (я отсюда видела его глаза-болты) и, ничего вокруг не замечая, пил портвейн. Чертов эгоист!

Меня отвлек Йоран. Он, тоже навеселе, рассказывал каждому шутку про овец (видимо, очень популярную в Швеции), я засмеялась из вежливости, чуть не выронив бокал с шипучим коктейлем из водки и газировки. От напряжения руки тряслись, алкоголь резко дал в голову.

– Уходим, – голосом, не терпящим возражений, отрезал Стивен.

Я находилась в прострации, смогла лишь кивнуть.

Ноги казались ватными, я с трудом поспевала за Рэтбоуном. Он обнял меня за плечи и повел к выходу. Вспомнила, как Стив также приехал за мной в бар и подрался. Вспомнила, употребляла тогда. Стала ли я сильнее?

Думать о его глазах. Нужно думать о его глазах. В голове будто карусель. Меня подташнивало. Я много выпила, испугавшись за свое самообладание. Следуя за Стивеном, периодически спотыкалась; содержимое бокала расплескалось по полу, и я оставила бокал на какой-то тумбочке. Стивен выглядел мрачно. Напряженный и хмурый, он повторял себе под нос: «я так и знал».

Первый этаж непривычно тихий, будто стрип-бар заброшен, а не на ремонте. Тусклые лампочки на полу лестницы – единственное освещение. Когда дошли до выхода, я остановилась около железной двери:

– Подожди, стой.

– Что? – отозвался Рэтбоун, стиснув мое запястье крепче. Ожидал, что я убегу назад, сорвусь, но я волновалась не за себя.

– Асоль, – тихо сказала я. – Она не сдержится. Она…

– О ней позаботится Джерад, – перебил Стивен, но его слова прозвучали неубедительно. – Теперь она с ним.

Я пропустила горькую усмешку, вспомнив лицо Андерсона минуту назад. Его накумаренное лицо. Музыка наверху, в лофте Эмилии и Джеймса, гремела, заставляя пол вибрировать. Я не сводила глаз со Стивена, опираясь о стену и пытаясь не обращать внимания на головную боль. Шаг – и я на улице, в безопасности. Шаг – и я наверху, могу получить дозу… То есть, помочь подруге.

Стивен поджал губы и кивнул, сдаваясь.

– Ладно, – сказал он. – Иди к машине. Я скоро вернусь.

На улице я не могла надышаться. Легкие с радостью принимали холодный ночной воздух, даруя облегчение изнуренному выпивкой, танцами и стрессом организму. Мысли прояснились, отступило головокружение. Сердце колотилось, вырываясь из грудной клетки, но паника отступила. Я подошла к черному «Nissan» Стивена и облокотилась на гладкую поверхность автомобиля. В одиночестве, на пустой парковке, я молилась – пусть всё обойдется…

Стивен пришел. Один.

– Где…

– Вырубилась. Джерад о ней позаботится, садись в машину. – Рэтбоун на ходу вытащил из кармана ключи и снял сигнализацию.

– Но, – я покачала головой и осталась стоять. Сомнения схватили за горло и мешали дышать. Никто здесь кроме меня не понимает, что сейчас чувствует Асоль и какой трагедией может обернуться ее нахождение на вечеринке. Асоль принимала дольше меня и находилась сейчас рядом с наркоманами. – Джерад не позаботится, – выдавила я сквозь слезы.

– Ари, в машину. Вечеринка окончена, – холодно сказал Стивен, теряя терпение. Утомленный, взвинченный, он думал хорошо провести время, отдохнуть, пообщаться. Как и я. – Они справятся.

Схватив меня за плечо, Рэтбоун открыл заднюю дверцу машины и втолкнул внутрь. Я упала на мягкое сиденье, на секунду потерявшись в пространстве. В глазах потемнело. К горлу подкатил ком – признак панической атаки.

– Нет, – у меня затряслись руки. – Без Асоль я не уеду, – вцепившись в дверцу, тем самым лишив Стивена возможности захлопнуть ее, я не сводила с Рэтбоуна глаз. – Пожалуйста. Твой друг не будет о ней заботиться. Он сам обдолбан.

– Ари.

– Стивен, вернись и приведи Асоль!

Огромных усилий стоило подняться на ноги. Тонкие шпильки лишали равновесия, хотя на каблуках мне обычно легко устоять. Прижимаясь спиной к дверце, чтобы вновь не оказаться внутри салона машины, я скрестила руки на груди, пытаясь согреться, и смотрела на Рэтбоуна, умоляя. Я не могла вернуться наверх, а значит Стив – моя последняя надежда. Если я не уведу сейчас Асоль, она сорвется, и я буду ненавидеть себя всю жизнь.

– Прошу. Иди! Я не оставлю ее с ним!

– Хорошо, – тяжело вздохнув, кивнул Стивен. – Я приведу ее. Только сядь в машину, включи печку и не нервничай, ты дрожишь.

Стивен поцеловал меня в щеку и пошел обратно к зданию. Хлюпая носом, я открыла дверцу, рухнула на переднее пассажирское сиденье и включила систему обогрева салона. Я подавила истерику и, стиснув зубы, взяла ремень безопасности. Пока ослабевшим от алкоголя разумом думала, как застегнуть, Стивен вернулся, неся на руках Асоль. Ее веки закрыты, лицо белое, тушь размазалась по щекам. Стив хмурился и молчал, даже не взглянул на меня, пока укладывал Асоль на заднее сиденье. Он сел за руль, пристегнулся, и посмотрел на мои наверняка красные от слез глаза: я так и не смогла совладать с ремнем безопасности.

– О, господи, Ари! – устало рявкнул Стивен и в одно мгновение защелкнул ремень.

***

Всю дорогу я боялась открыть рот и изучала темную улицу через стекло. В магнитоле диск одной из любимых групп Стивена – «Hurts». Их творчество идеально подходило для поездок по ночному городу, которые я так любила, но сейчас не могла наслаждаться видом из окна и думать о чем-то, кроме испорченной вечеринки.

– Я положу Асоль на диван в гостиной, – Стивен зашел в квартиру.

В ответ я кивнула, плетясь следом. Ноги болели, колени тряслись. Я скинула туфли, повесила пиджак на вешалку. Чуть не споткнулась о тапочки, но так и не включила в коридоре лампу. Даже в темноте мои глаза, опухшие, тяжелые, болели.

Решили переночевать у меня – эта квартира ближе к бару.

Первый делом я отправилась на кухню и налила ледяной воды. Поднеся стакан к губам, жадно выпила воду до последней капли. Поставила стакан на стол, с ужасом наблюдая за дрожью своих пальцев. Я не могла отделаться от противного озноба. Хотя в машине было тепло, я до сих пор чувствовала холод ночной улицы на пустой парковке, ощущала страх и беспомощность.

В спальне я стянула с себя одежду и легла на кровать. Хотелось свернуться калачиком и никогда не выходить из комнаты. Стивен включил тусклый ночник на стене, озаряя комнату неярким светом.

– Я не знала, – с трудом поднявшись, я закрыла лицо руками. Головная боль вернулась, пульсируя в висках. – Не знала, что там буду наркотики. Я, правда, не…

– Всё нормально, – Стив усадил меня на край постели, сел рядом и обнял. Окутанная его теплом, я слабо улыбнулась, извиняясь. – Я не виню тебя, Ари, – целуя мои волосы, он шепотом повторил: – Не виню.

– Тогда в чем дело?

Стивен уложил меня в постель, накрыл одеялом, разделся и тоже лег, вновь заключив в свои объятья. Его молчание пугало. Я открыла рот, чтобы повторить вопрос, но Стивен неуверенно сказал:

– Джерад.

– Что Джерад?

– Он не изменился.