Читать книгу Последняя структура - Дмитрий Вектор - Страница 3

Полимерный саркофаг продержался один час и сорок три минуты.

Элизабет наблюдала за процессом из временного командного центра, развёрнутого в соседнем здании. Экраны мониторов показывали термодатчики, сейсмографы, датчики давления – всё оборудование, которое могло дать хоть какую-то информацию о том, что происходит внутри запечатанной лаборатории. Рядом с ней стоял Торнтон, Сара Кимбал и трое специалистов CDC, прилетевших из Атланты на военном транспортнике.

Старший из них, доктор Роберт Чжан, смотрел на графики с выражением человека, который видел много кошмаров, но этот превосходил всё.

– Температура растёт, – сказал он тихо. – Сейчас тридцать восемь градусов внутри саркофага.

– Это репликация, – пояснила Элизабет. – Процесс экзотермический. Чем больше наноботов, тем больше тепла.

– Тогда их там уже триллионы триллионов.

Она кивнула. Математика была безжалостна. При экспоненциальном росте количество удваивалось каждые восемь минут. За час – в сотни миллиардов раз. Масса наноботов внутри саркофага сейчас измерялась уже не граммами, а килограммами.

– Смотрите, – один из техников указал на сейсмограф.

Прибор регистрировал слабые вибрации. Ритмичные, повторяющиеся. Как будто кто-то постукивал по стенам изнутри.

– Они проверяют барьер, – сказал Торнтон. – Ищут слабое место.

Постукивание усилилось. Из одного источника превратилось в десятки, сотни. На сейсмограмме линия превратилась в сплошную вибрацию. Элизабет представила картину: триллионы наноботов атакуют полимерную стену одновременно, методично разбирая молекулярные связи, тестируя структуру на прочность.

В 08:17 утра температура внутри саркофага достигла сорока двух градусов, и первый датчик давления вышел из строя. Затем второй. Третий.

– Они прорываются, – выдохнула Сара.

– Эвакуируйте всех из радиуса трёхсот метров, – приказал доктор Чжан. – Сейчас.

Сирены завыли снова. По территории кампуса побежали люди – студенты, профессора, технический персонал. Утро было ещё ранним, многие только приехали на работу, не зная о катастрофе ночи. Теперь охранники выгоняли их из зданий, указывая на парковки, где уже стояли автобусы для эвакуации.

Элизабет видела их лица через окно – испуганные, растерянные, злые. Кто-то кричал, требуя объяснений. Кто-то просто бежал, повинуясь инстинкту. Девушка в красной куртке споткнулась, упала, её подхватил парень в очках. Они побежали вместе к ближайшему автобусу.

– Доктор Чен, – голос Торнтона вернул её к реальности. – Ваше мнение. Сколько у нас времени?

Она посмотрела на графики. Температура продолжала расти – сорок четыре градуса. Вибрация усиливалась. На термальном снимке здания появилось яркое пятно – концентрация тепла в одной точке.

– Минуты, – ответила она. – Может, меньше.

Как будто в подтверждение её слов, один из мониторов погас. Камера внутри коридора, ведущего к лаборатории, отключилась. Следом погасла вторая, третья. Наноботы добрались до проводки, пожирали медь, пластик изоляции, кремний микросхем.

– Мне нужно увидеть это, – сказал доктор Чжан. – Установите дрон с камерой. Хотя бы один взгляд на то, с чем мы имеем дело.

Через пять минут техники запустили квадрокоптер. Маленький аппарат поднялся к окнам запечатанного здания, заглянул в щель между ставнями. Изображение появилось на главном экране.

Элизабет услышала, как кто-то за её спиной выругался.

Коридор был чёрным. Не тёмным – именно чёрным, как будто покрытым слоем сажи. Но сажа двигалась, волновалась, текла по стенам и потолку. Это были наноботы. Их было так много, что они образовали сплошной покров толщиной в сантиметры. Чёрная масса пульсировала, как живое существо, расползаясь во все стороны, поглощая бетон, металл, стекло.

– О господи, – прошептала Сара. – Сколько их там?

– Квадриллионы, – ответила Элизабет хрипло. – Может, больше.

Дрон приблизился к окну, и они увидели деталь, от которой кровь застыла в жилах. Чёрная масса двигалась не хаотично. Наноботы формировали структуры – что-то вроде щупалец или псевдоподий, которые тянулись к окнам, к дверям, ко всем возможным выходам. Они искали путь наружу.

И находили.

– Там, – указал Торнтон на угол экрана.

В месте стыка стены и потолка появилась трещина. Крошечная, не больше волоска. Из неё сочилась тонкая чёрная струйка. Наноботы нашли слабое место в изоляции и прорывались наружу.

– Отводите дрон, – скомандовал доктор Чжан. – Немедленно.

Но было поздно. Чёрная струйка выстрелила вверх с невероятной скоростью, как хлыст. Она коснулась дрона, и аппарат начал разваливаться в воздухе. Пластиковый корпус крошился, пропеллеры отпадали, электроника искрила и гасла. За три секунды от дрона осталось только облако серой пыли, медленно оседающее на землю.

Изображение на экране погасло.

– Всем покинуть здание, – сказал доктор Чжан, и в его голосе впервые прозвучала паника. – Эвакуация. Сейчас.

Они бежали по коридорам, и Элизабет слышала за спиной нарастающий гул. Это было похоже на шум водопада или ветра, но она знала – это звук триллионов наноботов, прогрызающих себе путь сквозь стены.

Они выскочили на улицу, и тут же прогремел взрыв. Не огненный – хуже. Западная стена запечатанного здания лопнула, как перезрелый плод. Из пролома хлынул чёрный поток. Он лился на землю, растекался по асфальту парковки, текучий и смертоносный.

Люди кричали. Автобусы трогались с места, не дожидаясь отставших. Элизабет видела, как профессор Митчелл, семидесятилетний физик-теоретик, упал на дорожке. Студенты подхватили его под руки, потащили к ближайшей машине.

Чёрный поток расползался быстро. Слишком быстро. Он двигался по земле со скоростью бегущего человека, поглощая траву, асфальт, бордюры. За ним оставалась серая пустыня – место, где когда-то была материя.

– Туда! – закричал Торнтон, указывая на джип охраны.

Они добежали до машины, запрыгнули внутрь. Водитель, молодой охранник по имени Дэнни, даже не дождался, пока они закроют двери – он газанул, и джип рванул с места, взвизгнув шинами.

В зеркале заднего вида Элизабет видела, как чёрная волна накрывает парковку. Несколько машин, не успевших уехать, исчезали в ней, словно тонули в чёрной воде. Металл, резина, стекло – всё превращалось в строительный материал для новых наноботов.

– Быстрее! – крикнула Сара.

Дэнни вдавил педаль в пол. Джип мчался по кампусной дороге, огибая клумбы, подпрыгивая на неровностях. Где-то справа Элизабет увидела бегущих людей – группу лаборантов из соседнего корпуса. Они не понимали, что происходит, бежали не в ту сторону.

– Там люди! – закричала она.

– Не могу остановиться, – Дэнни едва удерживал руль. – Нас догонит!

Элизабет обернулась. Чёрная волна была в пятидесяти метрах позади, расползалась веером, захватывая всё больше территории. Она видела, как волна дошла до здания биологического факультета и начала взбираться по стене. Наноботы не признавали гравитации – они просто ели материю, любую материю, в любом направлении.

Джип вырвался за пределы кампуса, проскочил шлагбаум, вылетел на городскую улицу. Дэнни затормозил только через два квартала, когда они оказались в относительной безопасности.

Элизабет выбралась из машины на дрожащих ногах. Оглянулась назад. Над Калифорнийским технологическим институтом поднималось облако серой пыли. Здания исчезали одно за другим, словно их стирали с лица земли невидимой рукой. Чёрное пятно расползалось во все стороны, и даже отсюда, с расстояния в полкилометра, она видела его рост.

– Сколько людей осталось там? – спросил доктор Чжан хрипло.

– Утренняя смена, – ответила Сара, проверяя планшет. – Триста двадцать человек на территории кампуса по последним данным.

– А эвакуировали?

Она не ответила. Не нужно было.

Телефон Торнтона зазвонил. Он ответил, слушал, и лицо его становилось всё мрачнее. Повесив трубку, он обернулся к группе:

– Это был Майкл Родригес. Техник из корпуса нанотехнологий. Он он коснулся заражённой поверхности.

– Где он сейчас? – быстро спросил доктор Чжан.

– В медпункте, три квартала отсюда. Сказал, что рука онемела. Что кожа чернеет.

Тишина.

– Они внутри него, – прошептала Элизабет. – Наноботы внутри него.

Доктор Чжан уже бежал обратно к джипу:

– Везите меня туда. Немедленно. И передайте в медпункт – никто не должен касаться пациента. Абсолютная изоляция.

Они примчались к медпункту за четыре минуты. Маленькое одноэтажное здание выглядело обычно – белые стены, красный крест над входом, несколько машин на парковке. Но внутри творилось что-то страшное.

Они услышали крики, когда открыли дверь.

Медсестра, женщина лет тридцати, стояла у стены с выражением ужаса на лице. Она показывала дрожащей рукой на ординаторскую. Оттуда доносились звуки – хрип, стон, что-то вроде шипения.

Доктор Чжан надел перчатки, маску и первым вошёл в комнату. Элизабет пошла за ним, не зная толком зачем, просто не в силах остаться снаружи.

Майкл Родригес лежал на кушетке. Вся его правая рука была чёрной. Не просто чёрной – она двигалась, пульсировала, словно покрытая живой коркой. Наноботы пожирали его плоть, разбирали её на молекулы, реплицировались, используя его тело как питательную среду.

– Помогите, – прохрипел он, глядя на них невидящими от боли глазами. – Пожалуйста помогите.

Чернота расползалась вверх по руке, достигла плеча, перекинулась на грудь. Элизабет видела, как под кожей двигается что-то, как будто там ползают черви. Майкл закричал – долгий, нечеловеческий крик.

Доктор Чжан схватил ампулу с чем-то из аптечки – наверное, транквилизатор. Но прежде чем он успел сделать инъекцию, чернота достигла шеи Майкла, поползла по лицу. Крик оборвался. Тело на кушетке дёрнулось последний раз и замерло.

За пять секунд от Майкла Родригеса не осталось ничего, кроме груды серой пыли на белой простыне.

Элизабет отвернулась и вышла из комнаты. Её вырвало прямо на пороге. Она упала на колени, задыхаясь, и не могла остановить дрожь, сотрясавшую всё тело.

Она создала это. Она запрограммировала, вырастила, выпустила в мир. И теперь человек умер из-за её творения.

Первый человек.

Торнтон молча протянул ей бутылку воды. Она прополоскала рот, попыталась встать. Ноги не держали.

– Элизабет, – сказал он тихо, – это не твоя вина.

– Чья же ещё?

Он не ответил. Снаружи завыли новые сирены – пожарные, полиция, скорая. Город просыпался к реальности катастрофы. Где-то включился громкоговоритель, начал передавать инструкции по эвакуации.

Элизабет заставила себя подняться. Посмотрела на восток, где над кампусом росло серое облако. Чёрное пятно было теперь видно издалека – круг диаметром почти в километр, расползающийся во все стороны.