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Cronología

1809: Edgar Poe nace en Boston el 19 de enero, segundo hijo (después del primogénito William Henry, nacido en 1807) del matrimonio de Elizabeth Arnold y David Poe, actores itinerantes.

1810: Nacimiento de Rosalie, hermana de Poe, el 10 de diciembre. Poco después de su venida al mundo, David Poe abandona a su esposa e hijos. Elizabeth enferma de tuberculosis.

1811: Asentada la familia en Richmond, Virginia, el 10 de diciembre muere Elizabeth a causa de la tuberculosis pulmonar a la edad de veinticuatro años, y a los pocos días fallece David Poe de la misma enfermedad. Los tres niños se ven separados en distintas familias: Henry es amparado por sus abuelos paternos, la familia Mackenzie, de Richmond, se hace cargo de Rosalie, mientras que Edgar es acogido (no exactamente adoptado de manera legal) por John y Frances Allan, matrimonio de la misma localidad sureña, cuyo apellido asume como propio, intercalándolo delante del paterno. John Allan es un rico comerciante de tabaco, notorio por sus infidelidades conyugales, que dieron como fruto varios hijos ilegítimos.

1815: El 22 de junio, la familia Allan, por asuntos de negocios, se traslada primero a Escocia (de donde el cabeza de familia era originario) y, en un breve lapso, a Inglaterra, donde Edgar comienza sus estudios en la Manor House School, prestigiosa institución educativa situada en Stoke Newington (hoy una barriada de Londres). De dicha experiencia, además de fomentar su amor por la literatura, extraería Poe inspiración para relatos como «William Wilson» y «La caída de la casa Usher».

1820: Tras un periodo de cinco años, el 27 de julio la familia regresa a los Estados Unidos, concretamente a Richmond, donde el pequeño Poe asiste a varios colegios, donde demuestra su amor a los libros y a las lenguas (el latín y el francés especialmente), pero también a las actividades físicas, como la natación y el boxeo. Se enamora de la madre de un amigo, para la que compone el poema «To Helen», y después de una joven vecina, Sarah Elmira Royster.

1824: En noviembre, a la edad de quince años, el joven Edgar escribe su primer poema conservado.

1825: Se promete en secreto con Sarah Elmira Royster. Ambas familias y la actitud desordenada de Poe impedirán posteriormente el enlace.

1826: El 14 de febrero, Poe entra a estudiar en la Universidad de Virginia, fundada tan solo hacía un año en Charlottesville por Thomas Jefferson. Entre otras materias, estudia francés, español, italiano y latín. Su escritor favorito es Lord Byron.

1827: Su estilo de vida disipado y las cuantiosas deudas de juego contraídas por Poe desencadenan la ruptura con John Allan, quien se niega a darle dinero para saldar una deuda de 2.000 dólares (una suma elevada en aquel tiempo). Poe abandona sus estudios y se marcha del hogar de los Allan, viajando a su Boston natal. El 26 de mayo, el joven se alista en el ejército bajo el nombre de «Edgar A. Perry». Poco después se publica su primer libro, el volumen de poemas Tamerlane y otros poemas, firmado de manera anónima por «Un bostoniano».

1829: El 28 de febrero muere su madre adoptiva, Frances Allan, con la que Poe mantuvo siempre una relación de mutuo afecto. El joven, por entonces sargento mayor del ejército, consigue un permiso para asistir al funeral. Tras una breve reconciliación con su padre adoptivo, que le apoya en su nuevo proyecto vital, el 15 de abril accede a la Academia Militar de West Point, y pocos meses más tarde publica su segundo poemario: Al Aaraaf, Tamerlane y poemas menores.

1831: Hastiado de la vida militar, el 28 de enero Poe es juzgado por una corte marcial y se hace expulsar de West Point tras dejar de asistir a las clases y a los oficios religiosos. Se instala en Nueva York el 19 de febrero para, más tarde, desplazarse a Baltimore, donde residen su abuela paterna y su prima, la señora Clemm, una de cuyas hijas, Virginia, será una persona esencial en la vida de Poe. Comienza a publicar varios relatos y otro volumen de poemas de manera anónima. El 1 de agosto, a los veintisiete años, muere su hermano Henry, posiblemente a causa del cólera que asola la ciudad, posterior inspiración de relatos como «King Pest» o «La máscara de la muerte roja».

1832: Publicación de varios relatos, entre los que destaca «Metzengerstein».

1833: Publicación de seis cuentos en el volumen Tales of the Folio Club, entre los que se hallan «Manuscrito encontrado en una botella» y «Un descenso al Maelström». El cuento citado en primer lugar le hace merecedor de un premio literario y le granjea la amistad de uno de los miembros del jurado del concurso, John Pendleton Kennedy.

1834: Muere John Allan el 27 de marzo. Casado de nuevo tras fallecer su primera esposa, no deja herencia alguna para Edgar.

1835: Gracias a la intervención de Kennedy, Poe consigue trabajo en calidad de editor de la revista Southern Literary Messenger, en la que publica numerosas reseñas de libros, además de sus propios relatos y poemas, destacando joyas narrativas como «Berenice», «Morella» y «Hans Pfaal», para algunos críticos el primer relato «moderno» de ciencia ficción de la historia. En septiembre se instala en Richmond, adonde más tarde se trasladarían la señora Clemm y la joven Virginia. Comienza a beber en exceso.

1836: A la edad de veintisiete años, el 16 de mayo, Poe contrae matrimonio en Richmond con su prima Virginia Clemm, que aún no había cumplido los catorce.

1837: Tras abandonar el Messenger a causa de constantes disputas con el propietario de la publicación (en la que aparecerían en los meses de enero y febrero las dos primeras entregas de Arthur Gordon Pym), Poe se traslada con su esposa y la madre de esta a Nueva York y, más tarde, a Filadelfia, en busca de un empleo que se le resiste. En septiembre se publica «Ligeia» (que consideró siempre su mejor relato) y «El palacio encantado».

1838: Publica en julio su primera novela: La narración de Arthur Gordon Pym de Nantucket.

1839: Es contratado como editor de la Burton’s Gentleman’s Magazine, empleo que conservaría hasta junio del año siguiente. En septiembre se publica «La caída de la casa Usher», en octubre «William Wilson», y en noviembre «Morella».

1840: Se publica en Filadelfia, en dos volúmenes, la antología Cuentos de lo grotesco y lo arabesco, compuesta por veinticinco relatos ya previamente aparecidos en diversas revistas. Poe discute acerbamente con Burton, propietario de la Gentleman’s Magazine, y abandona la publicación, tratando de fundar su propia revista.

1841: En abril, Poe entra en el comité de redacción de la Graham’s Magazine, donde trabajaría hasta mayo de 1842, y en la que se publicaría, además de otros relatos, «Los asesinatos de la calle Morgue», para muchos el primer ejemplo como tal de relato detectivesco o de «raciocinio» («raciocination»), como Poe gustaba de denominarlos.

1842: En enero, Virginia muestra los primeros síntomas de tuberculosis tras la ruptura de un vaso sanguíneo mientras cantaba al piano. La enfermedad, entonces incurable, se iría agravando de manera paulatina e imparable para desmoralización y desesperación de Poe. En marzo conoce a Charles Dickens en Filadelfia, en un auténtico encuentro de ingenios[1]. En abril se publica «El retrato oval» y, tras haber roto con Graham, publica en The Ladies’ Companion «El misterio de Marie Rogêt».

1843: Poe comienza su etapa de conferenciante sobre cuestiones poéticas, alcanzando destacable fama y granjeándose el favor de numeroso público. Prosigue su andadura como colaborador en diversas revistas, publicando, entre otros, relatos como «El corazón delator», «El pozo y el péndulo», «Lenore», «El escarabajo de oro» y «El gato negro».

1844: Poe y su familia se trasladan en abril a Nueva York, donde consigue un empleo en el New York Evening Mirror. Publica numerosos relatos en diferentes revistas, destacando «El entierro prematuro», «La caja oblonga», «El ángel de lo estrambótico» y «La carta robada», una de sus narraciones más logradas.

1845: Poe publica en el citado periódico «El cuervo» («The Raven»), su poema más célebre, con el que logra un enorme éxito que le permite mejorar temporalmente su siempre maltrecha situación económica. En este año publicará relatos como «Conversación con una momia» y «El diablo de lo perverso». Compra y edita la revista Broadway Journal, que acumulaba deudas que el autor sería incapaz de sufragar. A causa del exceso de trabajo, las penurias económicas, y la creciente preocupación por la salud de Virginia, la suya propia se resiente, conduciéndolo al consumo excesivo de alcohol.

1846: La revista cierra el 3 de enero a causa de la ruinosa situación económica. Debido a la acumulación de problemas de toda índole, aumenta la ansiedad de Poe. Se traslada con su familia a Fordham, Nueva York. Publica «La barrica de amontillado» y el ensayo «The Philosophy of Composition».

1847: El 30 de enero, pese a los cuidados de años prodigados por su madre, y Marie-Louise Shew, amiga de la familia, además de por el propio Poe, fallece Virginia a causa de la tuberculosis. Es sabido que no había en la casa dinero para comprar leña con la que avivar el fuego de la chimenea, y que Virginia solo contaba con el abrigo de Edgar para taparse. El deceso culmina en una profunda depresión, en la que Poe se había ido sumiendo gradualmente durante el proceso de la enfermedad de su esposa. Comprensiblemente, ni siquiera el ganar un juicio por difamación por el que obtiene una suma de 250 dólares le procura consuelo. Con todo, publica obras como «El dominio de Arn­heim» y «Ulalume».

1848: En incesante búsqueda de afecto y consuelo femenino, Poe se involucra en diversos galanteos personales y epistolares. En noviembre, tras un intento de suicidio mediante la ingesta de láudano (que fracasa gracias a su nula familiaridad con la sustancia, pese a la percepción popular de Poe como drogadicto), y verse aquejado de una congestión cerebral, el escritor, después de varios meses de cortejo, se compromete en matrimonio con la poeta Sarah Helen Whitman, quien accede a casarse con él a condición de que abandone la bebida, promesa que el escritor no fue capaz de mantener, por lo que su prometida cancelaría el compromiso un mes más tarde. Durante este año se publica Eureka y crece la fama de Poe como conferenciante: su disertación sobre «El principio poético» congrega en Providence a más de 2.000 asistentes.

1849: En los primeros meses del año, Poe publica «Mellonta Tauta» y compone el evocador poema «Annabel Lee», que saldría de la imprenta póstumamente. Viaja a diferentes lugares de la geografía estadounidense, y en agosto se dirige a Richmond para persuadir a Sarah Elmira Royster, su amor de juventud, entonces viuda, de que se case con él, compromiso que es posible que aceptara. Decidido a terminar con el problema de la bebida, se une a los «Sons of Temperance», una asociación que prohibía el consumo de alcohol y ayudaba a los adictos a la bebida. En septiembre, padeciendo de nuevo problemas de salud, el escritor viaja a Baltimore, donde, el 7 de octubre, es hallado inconsciente y tirado en una cloaca, en un estado lamentable, cerca de un centro electoral (ese día se habían celebrado elecciones en la ciudad; la explicación más difundida del episodio es la de que Poe, acompañado de un séquito de partidarios de una de las opciones políticas, los cuales le habrían inducido a beber, habría ido de oficina en oficina electoral para repetir el voto, práctica usual en el citado contexto. No obstante, dicha teoría no ha sido suficientemente probada). Trasladado al Hospital del Washington College, moriría sin recobrar el conocimiento por causa hasta hoy desconocida (posiblemente, una hemorragia cerebral). Sería enterrado en la Westminster Presby­terian Church de Baltimore.

[1] Véase al respecto el revelador artículo de Fernando Galván (2010a) consignado en la Bibliografía.