Читать книгу Крылья хранителей - Екатерина Бакулина - Страница 3

Меня зовут Ирина Наумова, а вовсе не Ива Бейтериш. Почему-то имя Ира сложно давалось местным, а Бейтериш – значит, скорее, «путешественница», чужачка. Да, я чужая здесь. Еще совсем недавно у меня были другие планы на жизнь.

Я закончила университет туризма и даже успела получить работу мечты. Я летела к берегам солнечного Кипра, чтобы сопровождать гостей до отелей. Нет, конечно, это не предел мечтаний, но в мои двадцать три – это отличная работа, отличная возможность посмотреть мир, познакомиться с новыми людьми и еще более отличная возможность свалить из дома. Это, пожалуй, главное. Отношения в семье у меня, мягко говоря, не очень.

Последнее, что помню – наш самолет попал в зону турбулентности, нас тряхнуло… и такое чувство, словно ударила молния. В какой-то момент было ощущение, что я смотрю кино и картинка зависла, что-то дернулось, пошло волной… не знаю, как объяснить это человеческим языком. Вспыхнуло, раздался треск, словно мир разваливается на части.

Иногда мне кажется, я просто разбилась в том самолете и все это бред где-то на грани смерти. Но время идет, а бред все никак не заканчивается. Даже наоборот, становится все более осязаемый и упорядоченный.

Не знаю, как это вышло, но я попала в другой мир.

Очнулась на камнях. То ли утро, то ли вечер, какая-то серая хмарь, и я лежу почти голая – оставшиеся полуистлевшие обрывки одежды мало что прикрывают. Холодно, так, что зубы стучат.

Первой мыслью было – самолет упал, и я лежу здесь. Не знаю уж как, наверно, я должна была погибнуть. Можно ли упасть на камни и остаться живой?

Села, огляделась. Серая скала подо мной.

Мы ведь летели над морем. Скала, торчащая из воды, между Кипром и Турцией? Но…

Я села, потом встала на ноги, потом снова села, сейчас… чуть-чуть посижу. Голова кружилась и немного подташнивало. Волосы торчали в стороны, словно я попала в ураган.

Но сидя на попе – ничего не изменишь.

Если это скала, то где море? Я не слышу ничего. Вообще ничего. Такая тишина кругом, что озноб берет. И только далекий неясный гул, словно вот-вот треснет небо. Нет, я не оглохла, свое дыхание, свои неуверенные шаги, шорох мелких камешков под ногами – я отлично слышу.

Главное – не паниковать! Жива, и это уже отлично!

Я определенно на какой-то скальной площадке, там дальше обрыв и…

Какие-то светящиеся мошки летают надо мной, словно крошечные светлячки, я даже не могу разобрать – жучки это или… просто светящиеся точки в глазах. Махнула рукой, чтобы отогнать, задела одну мошку, охнула. Раскаленный уголек. Ударившись о мою руку, он исчез без следа. А остальные отлетели подальше, явно наблюдая за мной с безопасного расстояния.

От ладони по руке побежало тепло. И голова перестала кружиться.

Может быть, стоит попрыгать, побольше согреться?

Надо понять, где я. Вокруг туман и…

Пока не подошла к краю окончательно, не смогла поверить. Там, внизу – бездна. То есть совсем. Словно я на вершине огромной скалы, а вокруг пропасть. Только слегка искрящие облака подо мной. И скала, на которой стою я – это скала, парящая над этой бездной.

Твою ж мать!

Я сплю?

Пощипала себя, поцарапала, даже укусила за руку. Больно, и проснуться не выходит. А еще пить хочется, горло совсем пересохло.

Я гляделась, даже решила обойти вдоль края, стараясь справиться с ощущением полнейшего бреда. Но моя скала метров тридцать в диаметре, и никакой воды тут нет. Вообще ничего нет.

Я даже поорала чуть-чуть в бездну, от души, в приступе истерической паники.

Но истерикой тут не поможешь. Никто не прилетит и не заберет меня.

Тем временем, начало заметно светать и хмарь потихоньку рассеялась.

Спокойно… сейчас разберемся.

С одной стороны небо было темнее, такого насыщенно-синего цвета. С другой – светлее. Солнце начало вставать. Там где солнце – будет восток, чтоб хоть как-то ориентир. Значит, вон там – юг. А где синяя тьма – там север.

Пусть так, хорошо…

Там, где юг, постепенно начали вырисовываться, появляясь из тумана, острова! Огромные такие глыбы, парящие над бездной. Ну, думаю, большая глыба – всяко лучше, чем маленькая, и задача номер один – найти способ попасть туда.

Когда ясна цель, все становится проще.

Спокойно. Главное, понять, что делать.

Подойдя к южному краю, я заметила, что от моей скалы идет такая перемычка к другой скале, словно веревка. Подошла ближе, там, где эта штука цеплялась. Только не веревка, это что-то вроде корней… и словно каменное. Он начинается у самого верха, врастая в мою скалу… или вырастая из нее. У основания, пожалуй, сантиметров тридцать шириной, но потом заметно сужается.

Так странно. Впрочем, меня уже ничем не удивить, на сегодня лимит удивления исчерпан.

Итак, каменный корень тянется от моей скалы – к большой.

Очевидно, по этому корню можно перебраться.

Вот только ползти над бездной – удовольствие то еще. А если оборвется?

Я легла на живот, так вроде надежнее, взялась за корень. Он твердый и неожиданно гибкий, как огромный стальной трос, натяжение не слишком сильное. Не слишком толстый, можно обхватить руками и ногами. Должен выдержать, пожалуй, иначе бы тут все давно развалилось. Какое расстояние, интересно? Что-то мне подсказывает – метров пятьсот, не меньше. Что ж, будем надеяться, что в зал три раза в неделю я ходила не зря, и все смогу.

Ох…

Может, я уже умерла и все это ненастоящее?

Посидела, порыдала еще немного, но делать нечего. Либо я лезу, либо глупо помру тут наверняка от холода и голода. И лучше поспешить, пока голова кружиться перестала и силы еще есть.

И не смотреть вниз. Хотя там, внизу, ничего нет, чтобы смотреть, только туман.

Ох, твою ж мать!

На самом деле, все это было слишком нереально, чтобы по-настоящему бояться. Словно не со мной, словно во сне или компьютерной игре, не взаправду. Мой разум отказывался верить, поэтому настоящей опасности я тоже не чувствовала.

Пусть будет сон. Во сне ведь со мной ничего плохого не может случиться, даже если я сорвусь в бездну. Я просто проснусь.

Бред какой-то…

Легла на живот, подползла к краю, обхватила корень руками. Фух… Ну, начали. Хуже, чем есть, ведь уже не будет.

Сложнее всего было сделать первый шаг. Вернее, как бы сказать… первое движение вперед, соскользнуть с относительно надежной скалы на корень, повиснув на нем. Да, если бы не все это безумие вокруг, я бы никогда…

Сползла… и у-ух! Меня качнуло вниз, я повисла, обхватив ногами. Все равно страшно до слез, руки сводит, но отступать поздно. Повисела, отдышалась, и, словно гусеница, двинулась вперед. Медленно. Сначала чуть-чуть руками вперед, потом ногами. В принципе, вначале не так уж сложно, нужно лишь хорошо держаться. Мне кажется, это корень слегка провисал, и я скользила вниз. Что будет, когда придется лезть наверх – не хотелось и думать. Подумаю об этом потом. Выбор у меня небольшой. Вряд ли МЧС прилетит сюда спасать меня, придется самой.

Но вот что самое неприятное пока – корень становится все тоньше. Да, он крепкий и упругий, но ведь у всего есть предел…

Не знаю, сколько ползла так, мне кажется, целый час. Повиснув, уцепившись руками и ногами.

В какой-то момент поняла, что корень становится совсем тонким и держаться за него тяжело. Еще немного и, мне показалось, он начинает расползаться подо мной. Вот от этого стало как-то нехорошо. Сначала я гнала прочь эту мысль, но потом поняла, что действительно расползается… прямо в моих руках, под моим весом.

Вот только не это!

Спокойно.

Я старалась двигаться осторожно, почти не дышать. Деваться мне все равно уже некуда, только вперед.

Сейчас я где-то на середине. Здесь, очевидно, самое тонкое место между двумя скалами, и дальше должно пойти лучше. Только бы не оборвалось. Но оно начало подо мной трещать. И вдруг поползло прямо под пальцами. Еще несильно, но уже действительно страшно.

Я замерла, вцепилась изо всех сил. Нет-нет-нет… Вцепилась руками в корень.

Ну, давай же… так нельзя… Зажмурилась даже.

Не знаю, чего я хотела этим добиться, вероятно, убедить корень не порваться окончательно. Давай же… держись…

И вдруг поняла, как что-то происходит. Сначала не поверила своим глазам, но потом не верить было глупо, слишком явно. Корень начал утолщаться и стягиваться, словно резинка, натяжение которой чуть ослабили. Все больше…

И, наверно, это могло продолжаться дольше, но у меня закружилась голова, я дернулась, и все остановилось. Ладно… По крайней мере, порвать больше не грозило.

Как я ползла дальше – помню смутно. Такая слабость вдруг навалилась. Но ведь и деваться некуда, так что я двигалась вперед. Потом корень стал утолщаться снова. Потом и вовсе стал таким толстым, что сложно обхватить, но мне, каким-то чудом, удалось упереться ногами, перевернуться и лечь на него сверху. Не поверила бы, что способна на такое, но жить-то хочется.

Последние несколько метров он стал таким толстым, что я ползла практически на четвереньках. И вот он – другой островок.

Где-то там я и упала без сил.

– Эй! Жива? Эй?!

Я пришла в себя от того, что кто-то тормошит за плечо.

Открыла глаза. Передо мной сидел странного вида парень, лет тринадцати, чумазый, в потрепанной куртке неопределенного вида.

Я бы подумала даже – бомж какой-то, но в таком странном месте сложно удивляться. Может быть, тут все так выглядят.

– О, очнулась! – обрадовался он.

Я попыталась сесть, хотя от слабости слегка подташнивало. И хоть как-то запахнуть рваную кофточку.

– Где я?

– М-мм? – удивился парень. – Здесь. Ну, у Северного края. А тебя что, грозой занесло?

Я прямо почувствовала себя Элли, которую ураган забросил в волшебную страну, только без домика и Тотошки.

– Грозой?

Мне надо было осознать все это.

– Ну да, – сказал он. – В сильные грозы иногда прорывается небо и к нам падет… ну, всякое. Иногда вот люди, как ты. А у тебя сильный дар! Над тобой светлячки так и вились, стаей! Я сначала светлячков заметил, а потом уже тебя.

– Светлячки?

Я огляделась, пытаясь хоть что-то понять. Почувствовала себя дурой, заодно.

– Да не, – махнул рукой парень. – Я уже всех поймал! Вот! – он показал мне странного вида коробочку, тихо светящуюся изнутри, так словно это все объясняло. – Много было, полный заряд набрался! Пойдем, я тебя к нам домой отведу, мамка тебя накормит. Ты жареных многоножек любишь?

– Многоножек? – меня слегка передернуло.

– Да! Мама так готовит, что пальчики оближешь! Пойдем!

Ох, что-то многоножки меня не слишком порадовали, не поклонник я такой экзотики. Но это, пожалуй, лучше чем ничего.

– Хорошо, – сказала я. – Спасибо…

– Надеюсь, хранитель тебя еще не заметил, – словно вспомнил вдруг парень, оглянулся на меня.

– А что за хранитель?

Он уставился на меня, словно на невиданного зверя.

– А, ты же не знаешь, ты не отсюда! – понял, наконец. – Если увидишь орла в небе – скорее прячься. Мне его бояться нечего, а тебя – враз сожрет!

Оптимистичненько…

* * *

Мы пришли в маленькую темную хижину, вросшую в землю до самых окон, выстроенную из камней, укрытую дерном. За хижиной кривой сарай и какие-то развешенные сети, словно они тут рыбу ловят, хотя ни реки, ни озера рядом нет.

Парня звали Оун, а его мать Кейтег, они жили здесь вдвоем.

Да, это другой мир. Вот такой… словно ненастоящий, с парящими над облаками кусками земли, с бездной под ногами и тонким небесным сводом над головой. На счет небесного свода я, конечно, сомневаюсь. А бездна – кто знает, может быть, эта планета какой-то газовый гигант… Тот еще бред, но сейчас очень сложно об этом думать.

Главное – меня накормили.

Каша с жареными многоножками, твою мать!

С другой стороны, не знаю, как эти многоножки выглядели при жизни, но в каше смотрелись вполне пристойно. Главное, ножки у них, очевидно, оторвали и обваляли в хрустящем кляре. В целом, это были солоноватые кусочки белка невнятной структуры, но есть можно. Главное, не думать что это такое.

– Повезло, что хранитель не заметил тебя, возвращаясь с охоты, – сказала Кейтег. – Я помню, к нам как-то забросило старика из другого мира, у него была вывихнута нога… ох, – она покачала головой, прижимая ладонь к губам. – Я помню, как орел упал с неба и прямо на моих глазах разорвал беднягу на части.

– Ма-ам… мне кажется, это был другой хранитель, старый.

Кейтег небрежно пожала плечами.

– Какая разница? Они все одинаковые. Когда в образе человека, говорят, с ними еще можно иметь дело. Не знаю, я не встречалась. Но, надевая перья, они превращаются в ненасытных чудовищ. Поэтому здесь, у границы, никто не держит скот… Даже обычным людям не стоит становиться у них на пути, я уж не говорю о таких, как ты.

– За что же они так не любят таких, как я?

– Наоборот, – Кейтег глянула на меня с сожалением. – Такие, как ты, для них желанная добыча, источник магических сил. Хранителям ведь приходится постоянно сражаться у Горизонта, и силы им очень нужны, иначе нам всем придет конец. Но мы не сдадим тебя, не бойся.

О-о! Так они любят нас в качестве обеда, как мило!

Что-то от таких разговоров многоножки вставали у меня поперек горла, не лезли.

– И что же мне делать?

– Мы поможем тебе, – сказала Кейтег. – Найдем людей, которые смогут помочь и отправить подальше от края. В центре, ближе к императорскому дворцу, хранители не летают на своих крыльях, там их нападения можно не бояться. Но там стоит бояться королевских венаторов, охотников, которые ищут таких, как ты. Они не убьют, но, попав к ним, ты попадешь в рабство.

Час от часу не легче.

– А зачем этим венаторам такие, как я?

– Ты обладаешь даром, очень ценным для нашего мира. Оун, – она нетерпеливо махнула сыну, – покажи ей. Возьми кусок старой лепешки вон там…

Мне самой интересно, что же это.

Я с интересом наблюдала, как парень встал, взял сухой кусочек и раскрошил передо мной на столе.

– Заставь его собраться, – сказала Кейтег.

– Что? – не поняла я. – Собрать крошки?

– Нет, – она поймала мою руку, когда я потянулась. – Не трогай их. Собери их заново своим даром. Просто заставь их это сделать. Ты можешь. Вы все можете это.

Да ладно?

Я рассмеялась бы, если бы не каша с многоножками, не острова, парящие над облаками, не тот корень, по которому я ползла… Постойте-ка… Со мной ведь уже было что-то такое? Когда я пыталась не дать корню порваться подо мной, когда пыталась удержать.

Да ладно?! Не может быть.

– Просто заставь их собраться в лепешку, – сказала Кейтег.

Ну, черт с ним, попытка не пытка.

Не знаю, как это сделать, но попробую. Подняла руку над крошками, закрыла глаза. Давайте… соберитесь…

Очень долго ничего не происходило. Я сидела так, старалась изо всех сил.

На самом деле, чувствовала себя очень глупо… может быть, именно поэтому и не выходит? Я сама не верю, думаю больше не о магии, а о том, как это выглядит со стороны. Приоткрыла один глаз… нет, ничего не происходит.

– Не торопись, – сказала Кейтег. – Это есть у каждого из вас, у кого-то больше, у кого-то меньше.

Ладно…

Сосредоточиться на крошках и не думать о людях, которые на меня смотрят. Я ведь сделала это с корнем, сделаю и сейчас. Тогда мне было очень нужно. Сейчас тоже… просто, чтобы поверить в свои силы.

Представить, как крошки собираются.

Странная магия, но уж какая есть.

Еще представить, каким бы бредом это ни казалось. Давайте, собирайтесь же…

Я уже почти отчаялась, но вдруг почувствовала странное покалывание в ладони. Приоткрыла один глаз, глянула. Крошки на столе отчетливо дернулись. И снова замерли.

Но ведь дернулись же!

Так, ладно. Значит, что-то все же происходит. Еще разок.

Я медленно с чувством выдохнула, а потом сделала пальцами такой жест, словно собираю в кучку. Ну же… И это сработало! Крошки слабо засветились, поползли по столу к центру. И хлоп! Склеились вместе! Причем не просто в бесформенный комок, а каждая вернулась на свое место, словно мы запустили время в обратную сторону. Передо мной на столе лежал целый кусочек.

Оун протянул руку, потрогал.

– Ух ты! – весело сказал он. – Свежий, теплый еще! Словно только что испекли!