Читать книгу Осенний эспрессо со смертельным исходом - Елена Котикова - Страница 2

День начинался так, будто сошёл с обложки журнала про счастливую осень

Солнце светило ярко, и из окна квартиры казалось, что на улице всё ещё лето. Но стоило выйти на улицу, и осень тут же напоминала о себе: лёгкий холодок норовил пробраться под кардиган, оставляя за собой следы мурашек.

Алиса натянула рукава чуть ниже, к самым кончикам пальцев, и укуталась в шерстяные объятия.

– День сегодня будет отличный! – промурлыкала Алиса, подставляя лицо солнцу. – Его точно ничего не испортит.

(Последняя фраза, конечно, звучала как прямое приглашение для судьбы устроить небольшой апокалипсис. Но кто же об этом думает в такое прекрасное утро?).

Алиса часто ловила себя на мысли, что им с Виталием невероятно повезло с этим районом. В отличие от безликих бетонных коробок, теснящихся друг к другу, как сонные офисные клерки в час пик, они оказались в островке уюта – среди аккуратных трёхэтажных домиков с французскими балконами, украшенными цветочными ящиками.

По утрам воздух наполнялся ароматом свежих круассанов из соседней булочной, а по вечерам в скверике зажигались старомодные фонари, отбрасывающие тёплый янтарный свет. Большой город с его вечной спешкой оставался всего в пятнадцати минутах езды, а здесь время текло иначе – размеренно, как мёд из деревянной ложки.

Соседи здоровались при встрече, в парке резвились упитанные белки, а по субботам на площади разворачивался фермерский рынок. Казалось, это было идеальное место для жизни…

До сегодняшнего утра.

Алиса спешила в кофейню «Осенний лист», поправляя на ходу светлые волосы. Осенний ветер срывал с деревьев начинающие желтеть листья, но она не обращала внимания – мыслями уже была там, где пахло жареными зёрнами и пряностями.

С приходом сентября в кофейне появлялось волшебное сезонное меню: тыквенный латте с призраком корицы на пенке, капучино «Грушевое наслаждение» с звёздочкой гвоздики, кофе «Карамельное яблоко» – его подавали с настоящей карамельной палочкой, – и детское какао с розовыми маршмеллоу, таявшими, как последние воспоминания о лете.

И если бы Алиса знала, что сегодня в кофейне её ждёт не только любимый напиток, но и особое происшествие, возможно, она бы выбрала другой маршрут… Но кто же откажется от сезонного латте в такой прекрасный осенний день?

Алиса бодро шагала к кофейне, уже чувствуя на языке бархатистый вкус тыквенного латте с его фирменной пенкой в виде осеннего листа. Как же странно устроена жизнь – теперь этот напиток ассоциировался у нее с уютом, хотя в детстве тыквы вызывали у нее отвращение.

Она отчетливо вспоминала бабушкин огород, где огромные желто-белые плоды лежали, как инопланетные существа. Особенно запомнился момент, когда дед рубил их топором – сладковато-приторный запах разлетался по всему двору, вызывая у маленькой Алисы тошноту. «Фу, какая гадость!» – думала она тогда.

Но времена изменились. Теперь тыква превратилась в королеву осеннего меню – из нее готовили крем-супы с имбирем, воздушные маффины, пряные латте… Возможно, в этом и заключался секрет жизни? Ведь если посмотреть поверхностно – одни проблемы и препятствия. Но стоит только найти правильный «рецепт»....

Алису вырвал из размышлений внешний вид женщины, которая её ждала. Перед ней стояла Ксения – её новая подруга с первого этажа.

Обычно Ксения напоминала тростинку – стройная, с идеальной выправкой, доставшейся ещё от лет, отданных бальным танцам, а потом и работе стюардессой. Но сейчас эта тростинка поникла. Её спина, всегда такая прямая, сгорбилась под невидимой тяжестью, а плечи скруглились, будто от дурного известия.

Темные волосы, что обычно были убраны в тугой пучок, теперь выбивались из-за ушей растрёпанными прядями. А её карие глаза, всегда весёлые, были воспалены и блестели от невысохших слёз.

– Ксюш, что случилось? – Алиса инстинктивно потянулась к подруге, но та отстранилась, лишь бессильно помотав головой.

В этот момент знакомый звон колокольчика над дверью кофейни прозвучал как похоронный звон. Дверь распахнулась, и оттуда вышли двое санитаров с чёрным мешком на носилках. Даже не нужно было видеть содержимое – по тому, как неестественно провисла ткань посередине, по мрачным лицам медперсонала и резкому жесту полицейского, отгоняющего любопытных, становилось ясно: это был труп.

Ксения издала странный звук – нечто среднее между всхлипом и сдавленным смешком, каким смеются, когда нервы на пределе. Её пальцы с маникюром цвета карамели впились в рукав Алисы, оставляя на ткани морщинки.

– Это же Лариса… из «Белой магнолии», – прошептала она, и в её голосе странным образом смешались ужас и какое-то почти виноватое облегчение.

Их любимая кофейня «Осенний лист» располагалась на первом этаже, разделяя пространство с цветочным магазином. Справа – уютный кофейный уголок с крошечными столиками из дерева, ароматом свежей выпечки и меловым меню на грифельной доске. Слева – буйство красок «Белой магнолии», где под мягким светом абажуров цвели хризантемы, астры и розы. Два совершенно разных мира, разделённые лишь узким проходом.

Алиса машинально подняла взгляд. Небо по-прежнему сияло безмятежной голубизной, будто ничего не случилось. Откуда-то из детской площадки доносились звонкие детские голоса, а из открытого окна верхнего этажа лилась песня «Вот и лето прошло» – старый шлягер, который так любила включать соседка-пенсионерка. Ларисы уже не было, а жизнь продолжалась своим чередом.

Двор постепенно наполнялся людьми. Из подъездов выходили соседи в домашних тапочках и накинутых наспех кардиганах. Бабушка-консьержка с вязанием в руках. Молодая мама с коляской. Даже вечно занятый бухгалтер Игорь Петрович вышел из своего офиса. На их лицах читалась странная смесь сочувствия, страха и того самого неудобного, но непреодолимого любопытства, которое заставляет людей замедлять шаг у места аварии.

Алиса почувствовала, как пальцы сами собой потянулись к дверной ручке кофейни «Осенний лист». Она набралась смелости и вошла внутрь.