Читать книгу Дары бога крови. Ассистентка некроманта - Елена Шелинс - Страница 2

Небо было темно-серое, подернутое фиолетовой дымкой и предвещающее наступающую ночь. Лес вокруг дышал влагой, стволы деревьев были покрыты толстым слоем мха, как и редкие валуны, словно специально расставленные так, чтобы случайный путешественник навернулся и сломал себе парочку костей, – так внезапно они возникали под ногами.

В воздухе, пропитанном непривычными ароматами, тут и там слышались приглушенные стрекотанья насекомых, вдалеке тоскливо надрывалась птица. Олеся попыталась навскидку опознать пару растений, но узнала только папоротник, который рос здесь просто в невероятном количестве.

Девушка устало плелась между деревьями, изредка поскальзываясь или замирая, услышав очередной непонятный шорох, один из тысячи, наполнявшей этот лес.

Белые кроссовки перестали быть белыми, светлые джинсы раскрасились грязью. Прохлада заставила покрыться открытые руки мурашками – майка была явно не лучшей одеждой для прогулок по вечернему лесу. Пара комариных укусов красным цветом расцвели около шеи.

Но Олесю сейчас меньше всего заботили подобные мелочи. И это было вполне здраво для человека, который часов шесть идет непонятно куда и не имеет даже малейшего представления, где он и что ему делать.

«Гребаная семейка, – в который раз, но уже без сильного гнева и с большей долей обреченности думала Леся, – вновь со мной происходят малообъяснимые вещи, и я совершенно ничего не могу поделать. Вероятно, все изначально шло к плохому концу, хотя и неожиданно, что я умру именно в каком-то непонятном лесу от голода и холода, если, конечно, меня кто-нибудь не сожрет. Какого черта, я понятия не имею даже примерно, где я … Это вообще нормально?».

Единственное, что радовало Олесю, – что за все это время ей не попалось ни одного живого существа размером больше белки. В принципе, ей и меньше никто не попадался, хотя, судя по звукам, что-то небольшое и прыткое определенно пару раз пробегало по ветвям или в зарослях папоротника, пугая девушку до онемения.

Но самым неприятным было то, что неуклонно наступала ночь.

Каждый шаг давался все тяжелее, холод постепенно нарастал, и в полутьме уже сложно было не споткнуться об очередное препятствие. Все, чего сейчас желала Леся, – это найти хоть какое-то маломальское укрытие, которое даст хотя бы иллюзию безопасности.

«Хотя зачем, если очевидно, что я сама вряд ли выйду отсюда, да и меня, скорее всего, никто не найдет», – Олеся сжала зубы и крайне неосторожным рывком ускорилась. Что-то резко дернуло Лесю за лодыжку, и в тот же момент тело девушки потеряло равновесие.

Сделав первый кульбит по камням и кореньям, Олеся с ужасом поняла, что летит вниз по крутому склону.

Спуск показался бесконечным, камни жалили бока, спину и живот тут и там. Олеся охрипла от крика, пока сила притяжения несла ее вниз по всем кочкам. Внезапно все прекратилось, и девушка с головой окунулась в кипу густой пахучей травы.

Когда Леся смогла перестать задыхаться от боли и до конца пришла в себя, в небе над ней уже вовсю зажглись звезды. Душисто и умиротворенно пахло цветами. В какой-то момент, несмотря на ноющую боль во всем теле, стало очень спокойно, но холод всё же заставил пошевелиться, и Олеся потихоньку удостоверилась, что ничего не сломано, хотя и хорошо отбито. Кое-как встав, девушка осмотрелась.

Судьба закинула ее на край огромного поля. Вышедшая луна осветила бесконечное колышущееся море травы и какие-то необычные большие прямоугольные камни на пологом холме впереди. Олеся всмотрелась и суеверно похолодела. Эти камни показались ей зловещими, уж слишком они были правильно вытесаны и затейливо сложены во что-то, напоминающее недостроенную хижину. Камень в свете луны казался абсолютно черным и очень-очень гладким.

За спиной шел резкий высокий подъем, с которого девушка и скатилась. Карабкаться обратно представлялось маловозможным, да и… зачем?

«Зачем вообще что-либо делать? Я могу лечь, например, и умереть прямо тут, – сильный порыв ветра хлестнул Олесю по спине, – ну или я могу укрыться от ветра в этих непонятных камнях и умереть там. Там, наверное, будет поприятнее это сделать».

Принятие решения затягивалось. Проще было просто стоять по пояс в траве и разглядывать издалека непонятное строение, пытаясь найти баланс между страхом и необходимостью какого-то действия.

Все изменил резкий звук, какой-то шепот, заставивший сердце чуть не выпрыгнуть из грудной клетки.

Он донесся откуда-то справа, совсем недалеко, из зарослей у основания склона. Олеся услышала смесь громкого шипения и непонятный набор звуков, и, совершенно не собираясь переспрашивать, что же именно имелось в виду, взвизгнула и резко ломанулась вперед через поле. Боль в ногах была забыта, в виски ударил адреналин.

Голося и бешено работая руками, чтобы пробраться через особо высокую траву, Леся отчетливо чувствовала спиной преследование. Это было необъяснимо, но факт – каждая клеточка тела леденела, голову словно просверливал чей-то взгляд, и девушка была готова поклясться, что чувствует неприятный запах… разложения? Дикий страх утроил скорость, и Олеся летела вперед, уже не разбирая дороги.

Еще пара шагов – и девушка взлетела на холм, пронеслась мимо камней, оглянувшись, но ничего не разглядев, рванула вниз и с размаху во что-то впечаталась. Это что-то отчетливо матернулось, схватило Олесю за плечо и грубо опрокинуло на землю. Олеся ответно атаковала диким воплем и пинком, который ушел в пустоту.

– Че ты так орешь, твою мать?!

Олеся замерла. На нее сверху вниз (что неудивительно, так как Олеся распласталась на земле) смотрел откуда-то взявшийся здесь молодой человек. В полумраке было совершенно непонятно, что на нем надето, да и возраст точно определить было невозможно, хотя Олесе интуитивно и показалось, что ему вряд ли больше двадцати пяти – двадцати семи. Темные прямые волосы были завязаны в хвост, в глазах даже в полумраке отчетливо читалось искреннее изумление.

– В первый раз вижу, чтобы кто-то так орал и с задором бегал вокруг мертвого холма. Ты решила покончить жизнь креативным самоубийством?

– Во-первых, – хрипло ответила Олеся, попутно выплевывая изо рта траву, – я бегала не вокруг холма… скорее мимо… хотя, черт, какая вообще разница! За мной что-то гналось! Тут было что-то… что-то ужасное… Отсюда надо уходить! Срочно!

У девушки перехватило дыхание, и она быстро завертела головой. Но трава была безмолвна, никакого запаха или зловещего шепота не было. Все случившееся смахивало на галлюцинации от голода и переутомления.

Незнакомец хмыкнул и как-то странно посмотрел на Олесю:

– Это мертвый холм. Ты в курсе, что это такое?

Олеся на секунду опешила, затем попыталась что-то сказать, но вышло нечто, не более информативное, чем услышанный ранее шепот из зарослей. Затем она махнула рукой и попыталась встать. Тело, явно решившее, что опасный момент пройден, теперь всеми силами пыталось остаться в том же лежачем положении. Парень смотрел на это со стороны и помогать не спешил.

– Я знать не хочу, что это за место и что тут происходит, – пробурчала Олеся, – с меня достаточно! Хватит!

Она, наконец, поднялась, начала усиленно отряхивать погубленную одежду и спросила:

– Но ты ведь знаешь, как отсюда выбраться? Долго идти до ближайшего населенного пункта?

– Пешком? – хмыкнул темноволосый молодой человек. – До ближайшей деревеньки километров сто, это многовато, чтобы идти пешком. Да и кто тебе даст ночью пройти около мертвого холма…

– Что ж мне тут дает стоять и мило болтать с тобой? – раздраженно перебила его Олеся. Она сама не понимала, что ее вывело из себя, в конце концов, появление этого незнакомца было пока лучшим, что с ней сегодня случилось, ведь оно давало хоть какую-то надежду выбраться из этого странного места. Но, видимо, очередная встреча с чем-то неопознанным как бы намекала, что все ее злоключения кончатся очень нескоро, да и встреча эта была несколько грубоватой в начале.

– Мертвяки не могут ступить на сам холм…. Да и со мной им связываться себе дороже, – последнее показалось раздраженной Олесе бахвальством, но в действительности было по интонации скорее констатацией факта. – Как ты сюда попала, если не секрет?

– Да вот… с парнем одним и его родственничками не повезло… – вздохнула Олеся, уже как-то совершенно спокойно принимая факт наличия здесь неких мертвяков.

Судя по выражению лица молодого человека, это объяснение ничего реально не объясняло.

– Они, видимо, хотели тебя убить?

– Не, спасти. Наверное… Хотя ты прав, скорее убить. Знаешь, это действительно запутанная история, – девушка глубоко вздохнула. – Если тут так сложно добраться до безопасного места, как ты сам сюда попал и что здесь делаешь вообще? Ты на машине?

– Нет, не на машине, в округе нет даже намека на порядочные для автомобиля дороги. Я тут пару дней назад забыл сумку, ну и заодно решил кое-что поделать, – незнакомец кивнул на что-то на земле, но Олеся не смогла ничего разглядеть в темноте. – Сумку, кстати, я выронил благодаря тебе. Искренне надеюсь, что ничего не разбито, она хорошенько ударилась о камень. Там очень дорогостоящее… оборудование. Если что, тебе придется раскошелиться, учти… Вообще, здесь установлен портальный камень, не для всех правда, но у меня здесь есть… моральное право находиться. Как я вижу по твоему выражению лица, ты не похожа на человека, который в курсе, как это вообще работает. Ты из Внешнего мира, да?

– Понятие не имею, что это все значит.

– Я так и думал, – задумчиво потянул парень и взгромоздил на плечо сумку. Она казалась крайне увесистой.

Олеся несколько напряглась:

– Ты же не оставишь меня тут? Поможешь выбраться? Вдруг эта штука вернется за мной? Она же меня прикончит!

– Я не слышу слова «пожалуйста». Ты вообще как-то хамовата для человека в беде, не находишь?

Олеся открыла было рот, чтобы возмутиться, но потом поняла, что не в ее интересах начать качать права и остаться в итоге одной на этом треклятом холме.

– Пожалуйста, вытащи меня отсюда, – обреченно проговорила она, резко почувствовав себя какой-то маленькой беспомощной девочкой.

– Ну ладно, – благодушно кивнул парень, – прошу за мной.

Он повернулся спиной и уверенно пошел к центру холма, к темным плитам. Олеся с трудом попыталась не отстать, так быстро он шел к какой-то одному ему известной точке. Девушка мало понимала, что будет сейчас делать парень, но сил на расспросы у нее уже не было.

Наконец, молодой человек резко остановился, на первый взгляд, в совершенно случайном месте, повернулся к Лесе и беспардонно притянул ее к себе. Та, не успев испугаться и возмутиться, ощутила странный, но уже привычный толчок под ногами, и они оба исчезли во всплеске темных искр.

Холм погрузился в неестественную тишину.

***

(парой дней ранее)

В принципе, сколько Леся себя помнила, она всегда относилась к той категории людей, которые стараются распланировать свою жизнь как можно раньше и как можно на более длительный период времени.

Перспективная специальность в определенном университете была выбрана еще задолго до выпуска из гимназии. И, уже окончив третий курс на бюджете этой специальности, Олеся успела пройти конкурс и была зачислена в крупную компанию на стажировку, которая должна была вот-вот начаться. Все шло своим четко намеченным путем, и вполне себе успешно. А главное, Лесю все это полностью устраивало.

Шли последние свободные деньки после экзаменов для таких же счастливчиков-стажеров как Олеся, и студенты спешили потратить их с умом.

Леся еще разок взглянула в зеркало, поправила непослушную темную прядь вьющихся волос, выбившуюся из высоко забранного хвоста, и быстро подкрасила темно-голубые, почти синие глаза тушью. Странно, но почему-то никак не исчезали студенческие синяки под глазами, хотя она уже и успела полноценно выспаться после изматывающей сессии. Синяки придавали лицу несколько усталый вид, но, несмотря на это, сегодня она себе определенно нравилась, сегодня должен быть хороший день.

Улица встретила девушку солнцем и волной голубей, которые резко отпрянули от открывшейся подъездной двери. Олеся остановилась, не ожидая такого подвоха в виде облака пыли в лицо. В один глаз, конечно же, сразу забилась мелкая песчинка, которую потом придется долго выковыривать.

– Леся, здравствуй, – прошелестел тихий голосок со скамейки у подъезда.

На скамейке сидела худенькая пожилая женщина. Она держала в руках огромный пакет с хлебными крошками, что крайне неорганично смотрелось с ее шляпкой и аккуратным черным платьем. Множество крошек было рассыпано около подъезда, и уже было улетевшие голуби стали потихонечку подтягиваться обратно на кормежку.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась девушка, пытаясь втихаря убрать песчинку из глаза и слегка недоумевая, кто это дама и почему она знает ее имя. Олеся уже сделала шаг, чтобы пройти мимо, но дама вновь с ней заговорила:

– Леся, я давно хотела с тобой познакомиться. Кирюша о тебе много рассказывал.

Олеся остановилась и удивленно повернулась к даме:

– Кирюша? Кирилл? Вы его… – Олеся несколько засомневалась в продолжении своей фразы.

– Я его бабушка, – широко улыбнулась женщина. Зубы у нее были безупречно белоснежные и в удивительно хорошем состоянии. Прямо как у Кирилла, Лесиного молодого человека.

Олеся вежливо и несколько ошарашенно улыбнулась в ответ, абсолютно не представляя, как эта дама выяснила, где она живет и зачем ей именно сейчас резко понадобилось пообщаться с Лесей.

«Кирилл с ума сойдет, если узнает», – промелькнуло в голове.

– Леся, ты даже не представляешь, как сейчас права, – сочувственно хмыкнула женщина.

Девушка ошарашено приоткрыла рот, но ничего не смогла выдать. Она совершенно точно не говорила ничего такого вслух.

Дама поправила юбку и отставила пакет с крошками. Один голубь нагло приземлился на скамейку прямо рядом с пакетом.

– Девочка, как бы тебе это сказать… много-много лет назад я была такой же, как ты. И в таком же положении.

– Эм… – от неожиданности всей ситуации, Леся не могла взять себя в руки и начать думать рационально. – О каком таком положении вы говорите? Вы что, намекаете что я…

– Да не беременна ты, я абсолютно не об этом, – раздраженно всплеснула руками женщина. – Что за глупости у тебя в голове?

Олеся изо всех сил постаралась ничего обидного не подумать, но женщина уже поджала губы:

– Молодая и глупая. Ты ничего не знаешь, и знать, видимо, не хочешь.

Дама выжидающе смотрела на девушку, всем своим видом призывая к серьезности. Олесе стало почему-то искренне стыдно.

– Ладно, я, наверное, стукнулась головой, когда выходила из подъезда. Тут вечно воду проливают соседи с первого этажа. Поскользнулась и того, да? – Девушка по-дурацки улыбнулась, одновременно веря и не веря своей спонтанной теории.

– Если это тебе поможет быть более сосредоточенной, то думай об этом именно так, – секунду поразмыслив, кивнула женщина.

– Я вас внимательно слушаю… извините, как вас зовут?

– Можешь называть меня Анастасия Николаевна, хехех, – заливисто засмеялась женщина, и смех этот сильно отдавал какой-то пугающей безуминкой.

– Хорошо, Анастасия Николаевна, я вас слушаю.

Анастасия Николаевна глубоко вздохнула и выудила из сумочки чистый расшитый носовой платок. Голос ее снова стал шелестеть, как и в начале разговора, а пальцы начали быстро перебирать платок. Она обращалась как бы не к Лесе, но искоса ловила каждое движение девушки цепким взглядом:

– Милая, тебе стоит уехать отсюда, причем далеко-далеко. Ты должна как можно дальше находиться от Кирюши. Кирюша хороший мальчик… в каком-то смысле, – пожилая женщина снова откровенно хихикнула, – но, дорогая… Не стоит повторять мою судьбу и становиться винтиком чуждого тебе механизма. Тебе ни в коем случае не стоит с ним больше видеться.

– Ну очень смешно, – только и смогла ответить на такое заявление девушка.

Женщина резко перестала перебирать сухими пальцами платочек и, улыбнувшись, посмотрела на Лесю:

– Предсказуемый ответ. Извини, но это необходимо.

Она резко встала, выпрямившись нехарактерно резвым для пожилых людей движением, и со всей силы хлестнула Олесю платком по пояснице. Та от неожиданности подскочила, автоматически повернувшись корпусом и взглядом по направлению к атакованному месту.

– Да вы что себе… – девушка перевела взгляд вверх и почувствовала себя не в своей тарелке. Рядом никого, кроме прожорливых голубей, не было. Только пакетик с крошками, куда уже пристроилась парочка помоечных птиц, лежал в напоминание о присутствии полубезумной старушки.

Лесю посетило жгучее желание бегом вернуться домой и закрыться на все замки. Поясница, конечно же, не болела после удара всего-навсего платком, но было стойкое чувство, что до ее спины дотронулась склизкая медуза. Девушка зачем-то достала телефон из сумки и одним движением пальца разблокировала экран.

«Хорошая ли идея звонить сейчас Кириллу? Что ему сказать? Твоя бабуля, как она себя назвала, пришла и побила меня своим носовым платком, призывая держаться от тебя подальше? А потом провалилась сквозь землю? Что за странности?»

Телефон был убран в сумку, и девушка уже совсем не таким уверенным шагом прошла сквозь двор и устремилась к автобусной остановке.

***

Квартира, которую на лето родители всецело оставляли на Олечку Смирнову, была очень большая и светлая, с минимумом мебели и пастельными шторами. Вся студенческая группа частенько наведывалась к Оле после сдачи экзаменов, дабы обмыть событие, вне зависимости от успешности оценок, или же просто без повода, и Олеся недоумевала, как каждый раз куча народа умудрялась не оставить после себя памятных следов в этой квартире с белыми обоями и нежно-голубой тюлью.

Кроме членов группы, так же охотно приходили чьи угодно друзья и знакомые. Оля была гостеприимна ко всем, она в принципе человеком была радостным и не слишком заморачивающимся, и ее совсем не смущал табор незнакомых ей людей.

Вот и сейчас Олеся совершенно не могла идентифицировать пару человек, как сосредоточенно ни напрягалась. За три курса она по лицам знала весь поток, по именам – минимум половину потока, но эти точно нигде не успели засветиться.

– Лесь, ну что ты как неродная, – Оля была тут как тут и разливала по треугольным коктейльным бокалам мартини, которое ранее ей вручил очередной гость.

– Спасибо тебе большое, – Леся взяла протянутую ей мартинку, – я сейчас, если честно, как на иголках, и мне определенно нужно хоть как-то расслабиться.

Оля сочувственно цокнула языком:

– Что ж ты раньше-то не сказала, мартини тут вряд ли поможет… Тут где-то был отличный виски…

На кухне послышался звук бьющегося стекла. Оля со вздохом закатила глаза и поплыла разбираться, в чем дело.

Олеся сделала глоток и задумалась. О происшедшем очень хотелось кому-то рассказать, но кому? Вика и Лена, ее самые близкие подруги, пока не пришли, да и, скорее всего, никогда в это не поверят. Разве что примут за неуместную шутку, а то и хуже: посоветуют побольше отдыхать и не перенапрягаться. Олеся бы и сама так отреагировала на подобный рассказ, не столкнись она с такой полной ерундой лицом к лицу…

Постепенно народ подтягивался, и комнаты наполнились веселым гулом. Кто-то забулькал кальяном, где-то загромыхал стол, который отодвигали, дабы на полу тоже могли разместиться люди. Олесю развлекал её весёлый одногруппник, рассказывающий очередную байку из своего прошлого, когда кто-то приобнял ее со спины и громко поцеловал в макушку.

С первой секунды поняв, кто это, Олеся спокойно повернулась и чмокнула в щеку высокого стройного шатена с ярко-голубыми глазами и с несколько острыми чертами лица. Чтобы девушка смогла до него дотянуться, шатену пришлось очень низко наклониться.

– Привет, Кирюх, – дружелюбно пробасил одногруппник Олеси.

– Привет, Андрей. Ты же не против, если я у тебя заберу Лесю?

– Да, конечно, без вопросов…

Олеся тепло улыбнулась и встала со светлого плетеного кресла. Кирилл взял её за руку и молча кивнул на приоткрытую балконную дверь. Девушку отчего-то охватило странное дурное предчувствие, которое она от себя тут же отогнала.

– Ты сегодня что-то долго… обещал приехать часа два назад, – слегка обеспокоенно сказала Олеся, когда они вышли на свежий воздух, – ничего не случилось?

– Нет, так, дела, – безмятежно улыбался своей белоснежной улыбкой Кирилл. Олеся до него никогда не встречала людей с настолько идеально ровными и белыми зубами. – Иди уже сюда, моя малышка.

– Я же просила не называть меня так, – недовольно пробурчала девушка, но обнять себя охотно дала, – не нравится мне это обращение.

– А как мне тебя называть?

– Не знаю… как-нибудь, но не так, а то чувствую себя героиней какой-то сопливой песни, – вздохнула Леся. – Ты определился, чем будешь занят через неделю? Я с этой стажировкой буду пропадать на работе до упора. Говорят, иногда там стажеры уезжают домой только к десяти, и я совсем не уверена, что получится видеться так же часто.

– Ты серьезно этого всего хочешь? – с едва скрываемым неодобрением хмыкнул Кирилл. – Уж поверь мне, в будущем я смогу тебя обеспечить.

Олеся повела плечами, как бы раздумывая выйти из объятий, потом вздохнула и осталась на месте:

– Мы с тобой вместе всего месяца четыре, а ты так часто… говоришь что-то подобное, что мне даже как-то не по себе. Есть вещи, которые не могут обсуждаться, в том числе моя стажировка и будущая работа. Так ты не ответил мне на мой вопрос.

Кирилл с досадой поджал уголок губ, но произнес весьма дружелюбным тоном:

– Что я буду делать? Да как обычно. Отцу по делам надо помочь. Остальное время я свободен и буду готов встречать тебя после работы в десять вечера. Или когда там тебе будет удобно.

Олеся помолчала, раздумывая, и в итоге все же сказала то, что уже долго вертелось у неё на языке и действительно занимало сейчас все её мысли:

– Кирилл… Я видела бабушку твою сегодня.

Она почувствовала, как её молодой человек на мгновение напрягся.

– Лесь, у меня нет бабушки. Все мои бабушки уже давно в мире ином, и они там были еще задолго до моего рождения. Ты не могла говорить ни с одной из них, если, конечно, не открыла в себе экстрасенсорные способности.

– Да?.. Да ладно. А эта женщина представилась именно так. И назвалась Анастасией Николаевной.

Кирилл резко выдохнул, выпустил Лесю и уперся руками в перила. Лицо его несколько ожесточилось. Судя по всему, ему очень не понравилось, что только что сказала девушка.

– И что она тебе наговорила? – наконец, взяв себя в руки, спросил он.

– Не приближаться к тебе, ну или что-то такое, представляешь? Выглядела при этом она крайне странно… уж извини.

Кирилл опустил голову и сосредоточенно посмотрел куда-то вниз, потом резко поднял и выдохнул:

– Это жена моего отца развлекается.

– Что? Но она же выглядела… сколько твоему папе лет? Мне всегда казалось…

– Неважно, – Кирилл извлек пачку сигарет и чиркнул зажигалкой, – понимаешь, Анастасия не в себе. Сильно чудит последние… года два. Не обращай внимания на ее внешний вид.

– Ты ничего такого мне не рассказывал, – с легкой обидой сказала Олеся. – Я так мало знаю о твоей семье… Хотя ты постоянно говоришь о чем-то таком, по факту я знаю всего ничего.

– У тебя будет куча времени узнать мою семью, она тебе даже успеет надоесть, обещаю,– отозвался Кирилл и затянулся, поджигая сигарету.

Олеся молча наблюдала, как сигаретный дым уплывает во двор, мешаясь с ветвями березы, растущей так близко, что при желании её можно было коснуться рукой.

– Она еще что-то сказала?

– Нет. Вроде нет. Я не помню, правда.

Олеся помнила каждое слово пожилой Анастасии Николаевны, но разговор отчего-то стал ей неприятен. Она явно затронула какое-то личное дело его семьи, которое держали в секрете или просто старались не афишировать.

– Пойду выпью с девчонками, – сказала Олеся.

Кирилл рассеянно кивнул. Едва девушка хлопнула балконной дверью, молодой человек достал мобильный телефон.

***

На следующий день Леся проснулась в два часа дня с легко гудящей головой.

Жила Олеся, как и многие другие студенты, не имеющие своего постоянного заработка, со своими родителями, в достаточно просторной квартире в одном из тихих спальных районов Москвы ближе к её окраине. Солнце бросало блики сквозь полупрозрачную занавеску на до сих пор заваленный конспектами письменный стол, плотно забитый книжный шкаф и на почти полностью завядший один из очередных букетов Кирилла, которые он старался регулярно преподносить девушке по поводу и без.

Сейчас родители Леси уже давно ушли на работу, поэтому в пустой квартире стояла тишина, не считая тикающих часов в коридоре. Олеся лениво потянулась и перевернулась на другой бок, а затем вздрогнула. Краем глаза ей показалось, что на балконе кто-то стоял. Кто-то высокий, в синем спортивном костюме.

Леся в странном порыве тихонько сползла с кровати и на цыпочках прокралась к окну на балкон. Никого…

Девушка растерянно пожала плечами. Определённо, с ней что-то было не так, может, действительно сыграло свою роль переутомление от экзаменов? Леся села на одеяло, яро потирая глаза. Определенно, просто без дела валяться в кровати ей что-то расхотелось.

Судя по всему, день обещал быть таким же теплым и солнечным, как вчера. Ароматный кофе скрасил так непонятно начавшееся утро, а вот яичница вышла несколько пересоленной, и Олеся, задумчиво поковыряв в желтке, отправила ее в помойку. Отчего-то не выходил из головы вчерашний разговор с Кириллом. Почему он постоянно убежденно что-то утверждает про их совместное будущее? Это скорее отпугивало, чем давало уверенность в его намерениях.

Знакомство с Кириллом вышло странным. Познакомились они в клубе на какой-то сомнительной вечеринке, где подруги Олеси, сами её туда затащившие, были немного обеспокоены некоторой легкомысленностью девушки, обычно мало ей присущей.

– Что это за парень, с которым ты все по углам жмешься? – удивленно шепнула Лена Олесе, когда та заскочила к зеркалу поправить сбившееся платье.

– Понятия не имею, – честно ответила Олеся, – но он классный.

Олеся попыталась вспомнить момент, когда Кирилл подошел к ней на танцполе, но весь вечер был словно смазан – наверное, алкоголь сыграл свое злое дело.

– Ты хоть подведи его к нашему столу, зачем скидывалась на бронь? Отошла и пропала, полвечера где-то шляешься, – Лена недоверчиво качала головой. – Как-то поздновато тебя шарахнуло, пубертат прилично позади. Хотя, наверное, шарахнуть должно было уже давно, сколько же можно…

– Ты намекаешь на то, что обычно я ханжа? – спокойно спросила Леся, доставая из сумочки помаду.

– Я ничего такого не говорила, – отмахнулась Лена. – Короче, приводи своего нового друга.

И Олеся привела. После этого Кирилл стал неотъемлемой частью как её коллектива, так и в целом жизни Леси. И хоть знакомство с ним вышло каким-то смазанным, он почти с первых же дней заявлял, что настроен очень даже серьезно и по факту доказывал это как умел. Сначала девушка стала счастливой обладательницей сто одной розы, непонятных плюшевых игрушек (последнее было роздано подругам, так как игрушки Олеся терпеть не могла, считая их бесполезными пылесборниками). Затем новоявленный молодой человек девушки сменил свою тактику и начал активно водить Лесю по театрам и выставкам. В какой-то момент она даже попросила дать ей передышку, потому что из-за его бешеной активности у нее напрочь исчезло свободное время. Но с другой стороны, он ни разу не звал ее к себе домой и не оставался с ночевкой, всегда уезжая после совместно проведенного вечера. Имей Олеся больше свободного времени, она бы давно подняла вопрос: зачем тогда все это, если на реальное сближение их отношения до сих пор не идут? Но из-за окончания курса, конкурса на стажировку и поджимающей сессии, ей было некогда разбираться в собственных отношениях, и в каком-то смысле ее даже устраивало, что Кирилл не стремится занять собой еще и ночи.

В глубокой задумчивости подхватив пакет с мусором, девушка направилась на выход. Большое зеркало в коридоре поймало какую-то промелькнувшую тень в комнате, и Олеся остановилась. Второй раз – вот уже действительно странное совпадение. В комнате, конечно же, оказалось пусто, никаких следов чужого присутствия, и все стояло на своих привычных местах.

Мусор Олеся выкидывала, постоянно оглядываясь и прислушиваясь.

После таких странных галлюцинаций оставаться в квартире весь день не хотелось совершенно. У Оли Смирновой до сих пор сидели ребята и, наверное, стоило к ним забежать, пока есть время. Олеся быстро оделась, натянула кроссовки и полезла в ящик, чтобы достать свои ключи.

– Ты не это ищешь? – раздалось сзади.

Олеся от неожиданности громко вскрикнула, мгновенно схватила первое, что попалось под руки, а именно металлическую лопатку для обуви, и яростно взмахнув ей, повернулась на голос.

– Кирилл? Какого черта?

Кирилл стоял в метре от девушки, помахивая ключами Леси. На его лице сияла какая-то совсем не дружелюбная улыбка.

– Ты что тут делаешь? – совершенно обалдела от подобной неожиданности девушка.

– Леся, опусти, пожалуйста, эту штуку, она сильно раздражает, – проигнорировав вопрос, вежливо попросил Кирилл и кивнул на лопатку для обуви, попутно запихивая ключи Олеси в задний карман своих джинсов.

– Знаешь, я правда не понимаю. Что ты здесь делаешь и какого хрена ты взял мои ключи? – Олеся не спешила исполнять просьбу своего молодого человека.

– Мы тут обсудили последние события с моим отцом: он очень недоволен, – извиняющимся тоном, но все с той же странноватой улыбочкой ответил Кирилл. – Так что мне очень жаль, конечно, что все получается так некрасиво, но теперь мы не можем рисковать.

– Что ты имеешь в виду, прости?.. – уже мало что понимая, пробормотала Леся.

– Во-первых, малыш, теперь мы забираем тебя к себе. Во-вторых, придется слегка подвинуть кое-какие даты. Извини, что говорю загадками, но, боюсь, ты не так среагируешь, если я сразу скажу тебе все как…

Договорить Кирилл не успел. Олеся со всей силы швырнула в него лопатку, прыжком добралась до двери и щелкнула задвижкой. Дверь охотно приоткрылась, но её тут же кто-то подпер с другой стороны.

Леся обернулась. Кирилл уже стоял совсем близко и рассерженно потирал макушку.

– Что за овца… Поверить не могу, что ты это сделала…

– Ты… да ты просто маньяк! Если ты сделаешь еще шаг…

– То что? – всего лишь какое-то мгновение, и Кирилл стоял настолько вплотную, что девушка ощутила его дыхание на своей коже. Олеся испуганно вздрогнула, искренне не понимая, как человек вообще может так быстро двигаться.

– Кто ты такой? – вырвалось у нее.

– Я не успел тебе сказать дорогая, извини, – шепнул в ухо ей Кирилл, – но я, как бы это помягче… в общем, не совсем человек. Я должен был тебе об этом сообщить как-то поромантичнее, благо, маркетинг сделал свое дело, и мы теперь выставлены в куда более выгодном свете. В общем, я вампир, моя малышка.

Острые клыки мягко коснулись шеи, не прокусывая кожу.

***

– Зачем я тебе? – Не понимающе спросила Леся, рассеянно складывая вещи в дорожную сумку.

Кирилл, уже забыв о всяких манерах, курил прямо в комнате, скидывая пепел на пол. Он медленно выпустил очередную порцию дыма и повернулся к девушке:

– Понимаешь, в чем дело… с чего бы вообще начать… Дело не конкретно в тебе как в человеке. Очень жаль тебя в чем-то огорчать, но как личность ты вряд ли в свои двадцать можешь чем-то поразить того, у кого срок жизни перевалил за сотню.

Голос его поменялся в сравнении с тем, каким его помнила Олеся, стал более жестким. Кирилл даже двигался как-то по-другому, явно радуясь тому, что ему уже не надо играть свою роль.

Леся недоверчиво покосилась на него:

– Это поэтому ты вел себя как самовлюбленный двадцатилетний мальчишка, играющий в свою противоположность?

– Пф, я лишь вел себя так, как требовали обстоятельства.

– Я подозревала, что с тобой что-то не то, – сказала девушка дрогнувшим голосом.

На самом деле Олеся сама была обескуражена тем, насколько она быстро смогла взять себя в руки. Наверняка многие на ее месте, если и не лишились бы психического здоровья, то явно не стали бы настаивать на том, чтобы им дали время собрать личные вещи, и не болтали бы спокойно со своим потенциальным похитителем, который на человека только похож. Кирилл же, судя по всему, хотел сотрудничать, пусть на своих условиях, конечно, но все же: отчего-то ему было важно, чтобы девушка пошла с ним не совсем как беспомощная жертва, а с какой-то иллюзией свободы пожеланий.

– Еще при нашей первой встрече, – через некоторое время проговорил Кирилл, наблюдающий за сборами и явно заскучавший, – я понял, что ты крепкий орешек.

– Какая прелесть, спасибо, я очень польщена, – пробормотала Олеся, медленно роясь в шкафу.

– Нет, серьезно. В такие моменты можно ожидать истерик и потоков слез, и еще много чего неприятного – ты же вполне бодрячком, – вполне дружелюбно пояснил Кирилл.

– При чем же тут наша первая встреча? На первой встрече не было никаких похищений, и ты… ты был тогда нормальным, не перемещался в доли секунды на короткие дистанции…

– Ты тогда очень долго не поддавалась, вообще смотрела мимо меня. Я же, наверное, даже не в твоем вкусе, верно? Я тогда приложил немало усилий, чтобы снести тебе крышу, а ведь играла громкая музыка, мигал свет… Да половина народа и так уже была в трансе без чей-либо помощи.

– То есть это были какие-то ваши штучки? Из всего того, что я уже услышала, я могу сделать вывод, что ты не случайно прицепился именно ко мне, и дело не в личной симпатии, как ты заметил ранее, – Олеся повернулась к Кириллу, скрестив руки, словно отгораживаясь, – или это тайна? Ты дал мне время собраться, значит убивать в ближайшее время ты меня не намерен. Но я не понимаю, зачем я такому как ты. Честно говоря, я даже понятия не имею, что именно ты собой представляешь. И я очень сильно обрадуюсь, если окажется, что ты просто плод моего воображения, а я реально не здесь, а сижу в палате с мягкими стенами в смирительной рубашке.

– Поверь, безумие один из самых худших уделов для человека… и не только человека. Ты, видимо, совсем не сталкивалась с сумасшедшими, если тебя прельщает такая участь, – Кирилл стряхнул пепел с сигареты прямо на ковер.

– Часто пересекаешься с выжившими из ума? – растягивая время, спросила девушка.

– Чаще, чем хотелось бы…. Ладно, сохранять завесу тайны уже действительно бессмысленно. Я могу сказать тебе напрямик, в конце концов, аккуратно из-за Анастасии нам действовать некогда, да и ты все равно все узнаешь рано или поздно. Лучше уж заключить некое подобие договора, верно? – Кирилл потушил бычок в чашке, чем вызвал очередное молчаливое возмущение у Олеси, и сел на кровать. – Дело в том, что моя жизнь, жизнь моих собратьев сильно завязана на людском виде, по очевидным причинам, думаю, даже для тебя. Мы не просто рядом, мы всегда среди вас. Занимаем высокие посты, принимаем участие в политике, сфере образования, всегда под чужими лозунгами и целями, дабы отстоять свои. Так было и так будет… Одним из наших механизмов контроля являются наши способности влиять на человека, его желания, поведение и память. Как, думаешь, мы смогли оставаться незамеченными столько столетий и стали просто мифом, сказкой, страшилками или фигурами в сюжете очередного молодежного сериала? На искусстве манипулирования людьми держится наша власть. И возможности каждого вампирского клана определяются тем, насколько сильно мы можем задурить или очаровать людей, дабы получить желаемое: деньги, блага, питание, власть. Самая сильная связь, которая может влиять на человека и которой пользуемся мы, так как это то, что дано нам от нового рождения – это сила крови.

Леся слушала его, широко раскрыв глаза и ловя себя на мысли, что происходящее абсолютно нереально. Все услышанное напоминало ей какой-то невероятный бред, хороший сюжет для ночного кошмара.

– Люди знают обо всем этом крайне мало, и тебя я сильно грузить не стану. Скажу лишь, что практически у всех правящих когда-либо человеческих династий, у большинства ключевых фигур была особая, так называемая сильная кровь, отличная от обычной по своим свойствам, и используя которую мы, в свою очередь, можем укрепиться в своей силе. Такая кровь увеличивает наши совокупные чары, когда ее носитель обращается в вампира и становится частью клана. Сила этой крови может дремать в человеке всю его жизнь, а может привести его в краткий миг к большим свершениям, но в наших руках она будет петь всегда. Забавно, но, несмотря на то, что власть по праву рождения люди с ходом времени стали номинально отрицать, наиболее сильная кровь – у потомков людей, которые когда-либо играли в истории ключевую роль. Не у всех, конечно, – только кому она перешла, кого выбрала. Когда человек становится публичен, мы, к сожалению, не можем в полной мере… воспользоваться им. Однако с тобой все крайне просто. Для людей ты просто исчезнешь, и это никак не повлияет на текущее положение вещей. Я затруднюсь тебе назвать точно, кто из твоей родословной отличился, но, думаю, мой отец воспроизведет тебе цепочку, по которой к тебе перешло это… благо. Ты отправишься со мной в нашу резиденцию, где пройдешь обряд инициации и займешь свое место – именно так совокупные силы клана увеличатся на магическом уровне. Отец хочет, чтобы ты стала моей женой, – формальности, но как наследнику, мне нужна подобная опора для власти. Костяк клана, то есть правящая семья, должен быть особенно сильным, а у тебя, поверь, потрясающая кровь. Ну и взамен ты получишь практически все что тебе угодно из возможного. При твоем согласии и покладистости, возможно, ты даже займешь высокое положение. Ну, или закончишь, как эта сумасшедшая Анастасия, – тебе решать. Я думаю, это отличное предложение, – как ты считаешь? Некоторые люди мечтают оказаться на твоем месте и обрести шанс на вечную жизнь, отдавая нам себя в услужение, тебе же почти ничего не нужно для этого делать. Просто быть хорошей и послушной девочкой. Ну так что скажешь?

Олеся молчала. Она осела на подвернувшееся кресло в ступоре, прокручивая только что сказанное Кириллом в голове.

– Конечно, к своей новой сущности ты будешь долго привыкать, говорю уж напрямик. Первый десяток лет на солнце находиться ты не сможешь, да и ряд других проблем у новообращенных имеется… Но, уж поверь, это того стоит. Поменяешь свою жизнь на…

– Но ведь это моя жизнь, – хмуро и резко перебила его Леся, сама от себя этого не ожидая, – и она мне вполне нравится. Получается, в действительности выбора у меня нет? По мне, какой смысл в этой вечной жизни, если, по сути, жизнь будет мне не принадлежать, да и это формальное замужество… меня крайне смущает.

– О, только не надо так сгущать краски. Ладно, у тебя ещё есть время на адаптацию и принятие.

Дверь балкона со скрипом приоткрылась, и оттуда выглянул высокий мужчина, на вид лет сорока, в темно-синем спортивном костюме. Обычный такой, ничем не примечательный, средней комплекции и с невыразительным лицом. Увидев его, Леся вздрогнула, вспоминая свою утреннюю галлюцинацию.

– Хозяин просил не задерживаться, он хочет сегодня взглянуть на девушку.

– Иварл, я в курсе. Делай свое дело, – ответил Кирилл.

Дверь с хлопком закрылась.

– Это от Анастасии вы так? – удивленная собственной догадкой спросила Олеся. – Мне почему-то кажется, что вы ее… словно боитесь.

– Чушь. Но она может что-нибудь выкинуть, поэтому… просто перестраховка, – хмыкнул Кирилл, – и знаешь, отец действительно не любит кого-то ждать. Постарайся закончить сборы как можно быстрее, я же вижу, что ты оттягиваешь момент. Учти, что у моего терпения есть предел.

– Хорошо, хорошо… – Олеся сделала вид, что начала спешить, и словно мимоходом кивнула на балкон. – А это кто? Я его, кажется, уже видела сегодня.

– К тебе были приставлены три охранника сразу после того, как я тебя вчера проводил до дома. Наверное, не зря отец так настаивает на твоей скорой инициации, просто так нас не разглядеть обычному человеку, если мы этого не хотим… Хм, сильная кровь у смертного невероятно редко сочетается с различными врожденными наклонностями к истинному зрению или ворожбе…

– Господин!.. Тут… Вы должны это увидеть! – раздался басистый голос с балкона.

Кирилл вздохнул и нехотя приоткрыл дверь:

– Ну что там такое?

Олеся аккуратно выглянула из-за спины вампира и обомлела. Точно нацелясь на них, по небу издалека с невероятной скоростью приближалась какая-то огромная темная шевелящаяся туча. Несколько человек на улице застыло в изумлении, одна девушка подняла сотовый телефон, явно снимая происходящее.

– Портальный амулет в Погранье готов? – быстро спросил Кирилл.

– Герхлис должен был уже закончить с ним.

– Тогда быстро на лестницу!

Иварл кивнул и исчез.

Кирилл отстранил Олесю, застегнул молнию на сумке и взял ее в руку, другой же крепко вцепился в предплечье девушки:

– Веди себя смирно!

Олеся дала ему протащить себя за собой, едва успевая передвигать ногами.

– Что за Погранье?

– Увидишь. Там тебя Анастасия не сможет так легко выследить, – откликнулся Кирилл, – слишком высокий фон магиче…

Его слова прервал многократный стук в окна квартиры. Кирилл потянул за собой девушку через коридор и пинком открыл дверь. На лестничной площадке уже стояли трое мужчин, в том числе и Иварл, который ранее охранял Лесю на балконе.

– Быстрее, они могут обойти…

Тут в помещении резко потемнело, и во все стороны брызнули осколки подъездных окон.

Нечто ворвалось внутрь и волной сбило всех стоящих на лестничной площадке. Кирилл выпустил Олесю вместе с сумкой, которая ту же укатилась куда-то прочь, и стал лихорадочно работать руками, отбиваясь от множества чего-то крылатого и свистящего. Олеся повертела головой и вдруг изумленно поняла, что это огромная лавина… голубей, обезумевших, яростных, что-то гогочущих. Они пытались ослепить мужчин на лестничной площадке, налепиться массой, клюнуть в незащищенные места. Вампиры ловили их, быстро сворачивая им шеи, но прибывали все новые и новые птицы, которые не давали им возможности даже сориентироваться. Девушку птицы игнорировали, но их количество опасно увеличивалось с каждой секундой.

Будто вода, льющаяся в кувшин, они пытались занять собой всё свободное пространство лестничной площадки. Олеся вскочила на ноги и ринулась по лестнице вниз. В этот момент её грубо схватили за волосы и с силой потянули назад. Девушка кое-как обернулась, и поняла, что её поймал один из еще не знакомых ей охранников. Птицы тут же атаковали его с особой неистовостью, но он упорно пытался удержать отбрыкивающуюся девушку. Она взмахнула руками и, нащупав цепочку на шее мужчины, рванула ее вбок и вниз, надеясь сбить ему дыхание и отвлечь. Это совсем не помогло, но цепочка внезапно лопнула, а в пальцах девушка ощутила какой-то холодный камень, который сам скользнул ей в руку. Тут же подчиненный Кирилла выпустил Олесю, видимо, из-за новой яростной атаки птиц.

Леся с колотящимся сердцем пробежала пару ступенек вниз, не веря, что путь, наконец, открыт, и тут же ей перегородил дорогу Кирилл, мгновенно переместившись прямо ей под нос. Он был изрядно исклеван и потрепан, его лицо пересекали царапины, а под ногтями скопились перья.

– Ты никуда не уйдешь! – злобно зашипел он.

Олеся взвизгнула от ужаса и обреченно закрыла глаза. В голове промелькнула мысль, нет, скорее неоформленное желание, что она хочет оказаться как можно дальше от этого ужасного существа, от битых стекол, трупиков птиц, усеявших пол, и огромной трепещущей массы в воздухе.

Камень в руке накалился до боли в ладони и внезапно рассыпался. Олеся ощутила толчок под ногами и тут же потеряла равновесие. Её резко замутило, как в машине в детстве.

Затем кто-то словно вырубил свет, и девушка отключилась.

***

Олеся лежала спиной на чем-то мягком. В нос ударили непривычные запахи влаги, перегноя и зелени. Девушка открыла глаза и уставилась на огромные извилистые деревья-исполины прямо над ней. Солнце стояло высоко в зените и слегка слепило глаза даже в тени леса сквозь узорчатую листву.

Олеся привстала на колени и ее вырвало.