Читать книгу Дары бога крови. Ассистентка некроманта - Елена Шелинс - Страница 6

Сапожки сестры некроманта не были рассчитаны на то, чтобы плутать по сельским дорогам и бродить по жиже, в которую прекратилась земля после дождя.

– А этому мертвяку нормально, что здесь плавать можно? – спросила Олеся, пытаясь найти наиболее устойчивое место, – это же влияет на его плоть…

– Нет, этому все равно. Аккуратнее…

Олеся едва не навернулась о корень раскидистого дуба. Девушка подняла голову:

– Это ведь он на нем повесился, получается…

– Судя по всему, да… – кивнул некромант, – жаль, что местные не захотели облегчать нам задачу. Пока здесь ходит мертвец, сюда никто не хочет идти даже днем.

Вчера вечером старейшина, бодрый старичок с редкой седой бородкой, поведал о висельнике. Мужчина средних лет перебрал алкоголя и решил весьма странным образом попугать собственную жену, которая давно уже была замечена в любовной связи с сапожником. Решив изобразить собственный суицид напротив дома, где резвилась коварная изменщица, в итоге, не рассчитал силы и удушил себя на веревке прямо на глазах шедшей от любовника жены. Сапожник жил на отшибе деревни, сейчас же он ретировался к брату в город после того, как мертвец на следующую ночь после собственных похорон попытался разобраться с ним уже посмертно. Потеряв свою конкретную цель, мертвый не успокаивался и продолжал бродить по ночам, пугая припозднившихся прохожих. Загрызенный до смерти пьянчуга стал последней каплей, и деревня обратилась в гильдию некромантов.

В могиле тела не было со дня похорон. Стас утверждал, что логово мертвеца в данном случае должно быть рядом с местом его смерти.

– Я не знаю, что ты хочешь увидеть. Он, наверное, может вынырнуть из этой жижи где угодно, – сказал Леся. Ее немного потрясывало с непривычки.

– Сейчас уж точно не вынырнет. Подобным мертвым не место под солнцем. Не бойся.

Девушка нервно фыркнула. Утешение у Стаса, мягко говоря, получилось так себе.

Они обошли огромный дуб, но ничего особенного не нашлось – только грязь и жижа. В десяти метрах от дерева стоял дом сапожника с небольшим ветхим сараем. Дом был добротный, двухэтажный, с зеленой черепицей и резными ставнями.

– Я склоняюсь к тому, что его логово там, – сказал Стас и направился к строениям.

Когда они подошли ближе, стало понятно, что у дома побиты все стекла и вынесена дверь, на месте которой зиял скособоченный проем выкорченной рамы. Некромант присвистнул:

– А он сильный.

Парень встал на скрипучий порог и заглянул внутрь. Отсюда были видны беспощадно переломанные надвое стулья, деревянный стол с голубоватыми осколками посуды и слоем пыли сверху вперемешку с мелким мусором. Некромант вдохнул холодный влажный воздух, вскинул руку. Олеся, вытянувшись, буквально на цыпочках подошла к нему.

– Нет, он не в доме, – задумчиво вслух сказал некромант.

Стас повернулся и зашагал вдоль строения по каменной неровной дорожке. Слева росли кусты какого-то родственника смородины, полные еще зеленых ягод, блестящих на солнце от влаги. Девушка с покорностью следовала за молодым человеком, опасливо оглядываясь назад, будто бы мертвец мог прямо сейчас напасть на них со спины. Ее пугал любой невнятный шорох, и она крупно вздрогнула от взметнувшейся из кустарника птицы. Некромант тем временем шагал, не оборачиваясь, настроенный на какую-то свою волну.

Они подошли к сараю, небольшому деревянному строению без окон и с плоской крышей. Дверь его чуть накренилась набок и до конца не закрывалась. Некромант внимательно осмотрел ее поверхность и отковырнул что-то серого цвета.

– Что это?

– Лоскут кожи, – ответил Стас и, не обращая внимания на поменявшееся выражение лица девушки, поднес найденное к носу. – Думаю, он оставил его совсем недавно.

Олеся едва не повисла на его руке, когда Стас попытался резко потянуть за дверь.

– Может, не надо? – тихо выдавила она.

– Перестань, – едва взглянул на нее Стас и распахнул дверь сарая.

Девушка на секунду зажмурилась, предчувствуя крайне неприглядную картину. Когда же она открыла глаза, то вопреки всем своим опасениям увидела только груду хлама и досок.

– Фух, он не здесь, – облегченно выдохнула Олеся.

– Нет, он как раз-таки здесь, – с легкой улыбкой проговорил Стас. – Видишь вон те комья земли? В сарае пол давно прогнил, и мертвец сделал подкоп под этой грудой. Он совсем близко, я чувствую его.

Олеся на негнущихся ногах шагнула назад. Ее дыхание сперло, а ноги резко стали словно чужими, непослушными. Она чувствовала запах ветхости, сырости и совсем чуть-чуть гнилья, но не настолько, чтобы предположить, что совсем рядом лежит покойник.

– Леся, перестань, – Стас захлопнул дверь сарая. – Пойдем.

– И все? – искренне удивилась девушка. – Мы вот просто возьмем и пойдем назад? Он же тут?

– Мы вернемся, но когда зайдет солнце. Нам нужно, чтобы он проснулся, тогда мы сможем его упокоить раз и навсегда. С самоподнявшимися покойниками всегда так.

– Я не хочу идти сюда ночью!

– Ты такая нервная… Я попрошу у хозяина гостиницы для тебя успокоительных трав. Мне кажется, я в семь лет имел больше смелости, чем ты. От носителя сильной крови ожидается куда больше характера, между прочим.

– Смелость?.. Характер?.. Ты мог с детства оживлять мертвых зверушек, и тебе с малых лет казалось все это… нормальным. Я же несколько дней назад узнала, что ходячие мертвецы – это не только популярный молодежный сериал, а еще и те создания, которые действительно могут кого-то по-настоящему сожрать! Ладно, – Олеся раздраженно фыркнула, – я тебя поняла. Буду молчать. От тебя сочувствия не больше… чем вот от него, – она махнула рукой на сарай.

– Ну, уж извини меня. Что тебе вообще сейчас важнее: эфемерное сочувствие или кров, еда и укрытие от собственных преследователей?

Олеся с раздражением повела плечами и отвела взгляд.

– Проехали, – проговорил Стас. – Если тебе будет от этого несколько легче, и ты негативно относишься к травяным настоям, выпьешь того вина, которое нам с тобой любезно предоставили. Уймешь нервы, и это не скажется на магической составляющей твоей крови.

Они двинулись обратно по каменной дорожке в молчании.

Девушка вновь и вновь проматывая всплывшие в голове слова старосты, и, наконец, заговорила, нарушая повисшую тишину:

– Как-то это все очень грустно, если честно.

– Что именно? – с непониманием взглянул на неё Стас.

– Ну… Разве заслужил этот человек такого исхода? Какая-то … нелепая и глупая смерть.

Стас хмыкнул:

– Заслужил? А разве все имеют то, что заслужили? Существует причинно-следственная связь, но ведь справедливость не всегда идет с ней рука об руку. Порой одна совсем небольшая глупость в жизни может перечеркнуть все, что человек делал до. – Некромант помолчал и продолжил, – Хотя, сейчас мне что-то подсказывает, что наш герой совершал идиотские поступки и до этого момента, но чаще ему благополучно везло и во всем проносило. А тут, так сложилось, не пронесло. О чем вообще может быть речь, какой нормальный здравомыслящий человек затянет петлю вокруг своей шеи, чтобы напугать собственную жену, идущую от любовника?.. Глупость, тем более настолько невероятная глупость, – это тот самый порок, наказание за который в жизни наступает быстрее, чем за все прочие, и мне лично этого идиота абсолютно не жаль… Да и скоро это все будет совершенно неважно. Скоро он – лично он, нелепый в своих порывах пьянчуга, – обретет драгоценный покой, и определенно будет куда счастливей там, чем его вдова и ее несчастный любовник здесь, мучимые совестью из-за его кончины. Этот груз будет с ними до конца их дней. Пожалуй, жалеть стоит именно их.

– Им точно несладко, – тихо проговорила Олеся.

Некромант вдруг остановился. Девушка тоже затормозила, с легким удивлением подняв на него глаза.

– Понимаешь, следует бояться не смерти. – Голос некроманта стал тише. – Это же ведь просто естественный процесс. В мире, да и не только в этом, есть вещи куда более ужасные. Через осознание этой простой истины ты сможешь по-другому посмотреть на живых мертвых.

Олеся испуганно взглянула на Стаса. Некромант как-то странно ей улыбался

***

– Постарайся держаться возле меня. И прошу тебя, не беги и не кричи, ты ведь только спровоцируешь его… Просто помни, что это всего лишь один захудалый мертвяк. Ничего сложного.

– Я тебя поняла, – слабым голосом откликнулась Леся.

Они сидели на поваленном бревне перед тем же ветхим сараем, к которому ходили утром. Олеся ловила взглядом последние лучи солнца, еще золотившие часть неба. На языке до сих пор терпким послевкусием чувствовалось допитое ею вино. Пустая зеленоватая бутылка стояла под ногами, и девушка рассеянным движением отодвинула ее вбок.

Стас выглядел сосредоточенным и целеустремленным. На его шее висела изящная цепочка с небольшим амулетом, вырезанным из кости и покрытым причудливой вязью. Рядом с его рукой на бревне лежал меч в простых черных кожаных ножнах.

– Ты хорошо им владеешь? – с любопытством спросила Олеся, кивая на оружие.

– Ну, не то чтобы очень хорошо… мой главный аргумент, как не крути, магия. А это, так… на случай чего. Вдруг он окажется чуть более шустрым, чем я рассчитываю.

Олеся подняла бровь. Что делать лично ей, если мертвец окажется слишком шустрым, она не представляла.

Темнота опустилась быстро, как это бывает во всякие летние вечера. Олеся уже едва различала очертания деревьев и сарая, когда ее пришла в голову неприятная мысль:

– Стас… Я…

– Да… я уже понял, – некромант повернулся к девушке и встал. – Закрой глаза. В первый раз это может быть болезненно…

– Звучит как-то ну очень нехорошо, – пробормотала Олеся, послушно следуя указанию некроманта.

Стас аккуратно положил свою ладонь на левый закрытый глаз девушки. Та тихо охнула, – глаз резко защипало, однако Стас не отнимал ладони. Наконец, жжение так же внезапно отступило, как и пришло.

Когда некромант убрал руку, девушка поморгала, пытаясь отогнать остатки дискомфорта в глазу, и увидела, что слева отлично различает очертания предметов, будто сейчас стоит полная яркая луна. Хотя в действительности ночное светило было надежно скрыто за плотными облаками.

– Если наложить чары на оба глаза, то кошачье может вступить в борьбу с человеческим, и ты опомниться не успеешь, как начнешь увлеченно охотиться на полевок.

– Ничего себе… А что, у кого-то был такой интересный опыт?

– Создательница заклинания в конце концов окончательно сбрендила… Так, тихо.

Олеся изо всех сил напрягла слух. Из сарая донесся неприятный уху звук.

Было слышно, как рывками прорывалась снизу земля, ее отлетевшие комья несколько раз ударили о тонкую стену. Громко заскрежетали медленно отодвигаемые доски. Олеся вскочила на ноги.

Раз скрип, два скрип. Сердце девушки заколотилось, как загнанный крольчонок. Дверь что-то толкнуло изнутри, и она чуть приоткрылась.

– Руку.

Олеся быстро протянула ладонь некроманту.

Порез отозвался коротким болевым ощущением, который Олеся толком не ощутила из-за нахлынувшего на нее от страха. Некромант ловко подцепил каплю крови мизинцем и отправил ее в рот. В эту же секунду дверь распахнулась и Олеся, несмотря на все ценные указания молодого человека, громко и пронзительно завизжала.

Большая часть плоти висельника уже истлела. Он стоял, низко наклонившись и неестественно повернув свою голову, и смотрел на них своими пустыми глазницами, демонстрируя гниющий длинный язык – челюсти у него уже не было. Часть костей неприглядно обнажилась, а от одежды остались лишь порванные грязные лоскуты.

Олеся практически физически ощутила пульсирующие волны ненависти от этого отвратительного существа.

Мертвец с надрывом заурчал и, отклонившись, резко прыгнул вперед, нацеливаясь на кричащую девушку.

Некромант за доли секунды оказался между Олесей и мертвым. Время будто резко замедлилось, и Леся снова увидела диковинную вязь заклятья, которую мгновенно сплел молодой человек. Неоново-голубая вязь собралась в клубок и сконцентрировалась в его ладони, наполнив ее светом. Некромант словно играючи ударил ею по полуоголенному черепу висельника, и едва ладонь коснулась мертвеца, он в мгновение беззвучно осыпался мелким пеплом. Голубой отсвет покатился по земле, сильный ветер рывком приподнял волосы некроманта и девушки.

Леся судорожно вдохнула и выдохнула, едва сдерживая подступающую истерику.

Некромант обернулся к ней и слабо улыбнулся:

– Все, здесь мы закончили. Можем идти. Я же говорил, что все будет очень просто. И было бы ещё проще, если бы ты так не кричала.

Девушка на ватных ногах подошла к пеплу. Он выглядел как простая серая пыль, усыпавшая траву и притоптанную землю. Лесе абсолютно не верилось, что это еще несколько секунд назад хотело причинить ей вред.

– Обычно они рассыпаются на фрагменты покрупнее. Но твоя кровь так повлияла на заклинание, что то просто испепелило его, – Стас наклонился и неспешно растер между пальцами щепотку пепла. – Теперь его душа отошла.

– Вы… вы тут знаете точно, что происходит после смерти?

– Честно говоря, не совсем… Мы достоверно знаем лишь только то, что касается душ, задерживающихся здесь по тем или иным причинам. Что же конкретно происходит в Ином мире, когда духи туда отходят, – сокрыто. Однако сам факт его существования сомнению не подлежит, мы постоянно наблюдаем его воздействие на наш мир тем или иным образом. Иной мир – источник магии и других тонких энергий, сама материя там не представлена в том виде, к которому мы привыкли. Его сложно изучить прежде всего по той причине, что те маги, которые смогли проникнуть туда, так и не нашли обратного пути. Это место, к тому же, не только для душ, там обитают сами боги или кем там в действительности являются эти сверхмогущественные сущности… Ладно, пойдем, больше нет смысла здесь шататься. Нам определенно нужно хорошо выспаться, а завтра мы отправимся в путь. Судя по пергаменту и отметкам, гробница должна быть прямо у самого побережья. Ты увидишь Голодный океан.

– А мы… мы разве не должны собрать его прах и все такое? – с ощутимой дрожью в голосе спросила Олеся некроманта, кивая на останки висельника. Вся эта информация про Иной мир, каких-то непонятных богов и прочее, легла на дальнюю полку в голове, чтобы девушка могла более спокойно поразмыслить над всем этим в более располагающей обстановке, а не в темноте над останками мертвеца, который только что намеривался их убить.

– Вообще-то, это уже не наше дело. Если вдруг родственники окажутся заинтересованы, они могут собрать эти останки и переместить обратно в могилу. Душе этого бедолаги уже все равно, она ничем не связана с этим пеплом…

Они пошли назад вдоль дома сапожника. Олеся, еще чуть дрожа, полуравнодушно разглядывала участок своим обновленным зрением. Мысли в голове ходили ходуном. Сознание отчаянно пыталось зацепиться хоть за что-то, чтобы отвлечься от того, что только что произошло.

– Голодный океан, говоришь? Название, конечно…

– Голодный океан так прозвали из-за огромных хищных созданий, которые испокон веков там обитают. Пока в корабельную команду не стали в обязательном порядке брать специально обученных магов, многие просто не возвращались из плаванья. Те же нирны, гигантские рептилии с длинными шеями, сбившись в небольшие стаи, с легкостью расправлялись с самыми большими суднами. После их начали активно истреблять, пока не вмешались защитники волшебных созданий. Теперь этих ящероподобных тварей отпугивают издалека. Моя сестра Мирия уже несколько лет живет с мужем на островах с другой стороны океана, и она говорила, что уже не однократно видела нирн, как с корабля, так и с побережья. Очень пугающие, но крайне интересные существа.

– На… Долмийских, кажется? Ты уже их упоминал…

– Да, именно… Там влажный тропический климат и полно останков древних существ. Мирия загорелась идейностью мужа, который пишет диссертацию о доисторических чудовищах, и из найденных ими костей, присылаемых ею на праздники, можно организовать свой неплохой музей. Она надеется, что они станут семейными реликвиями. Мало ей того, что у нее в семье некромант, так она решила устроить небольшое кладбище ящеров из нашего дома. Даже я лишний раз не тащу в сам дом останки …

Когда они приблизились к гостиному двору, уже у самого входа их ждал староста собственной персоной. Он со скорбным лицом перетаптывался с ноги на ногу и взволнованно всматривался в темноту, разбавляемую тусклым светом, льющимся из приоткрытых ставней окон.

– Ну что? – в нетерпении спросил он. – Все прошло хорошо?

Подслеповатый старичок вздрогнул, когда рассмотрел глаза некроманта и его помощницы. Судя по всему, подобная магия была ему в новинку.

– Да, мертвец больше не побеспокоит вас, – сказал Стас. – Его останки у сарая сапожника. С вас сто пятьдесят золотых.

– Хвала всем благодатным богам! – староста облегченно выдохнул и отвесил небольшой поклон, а затем, помедлив, полез за пазуху. Небольшой, но тяжелый холщовый мешочек перекочевал к некроманту. Тот приоткрыл его, мельком осмотрел содержимое и кивнул.

– Спасибо. Мы уйдем завтра утром.

Староста величаво кивнул, затем попрощался и поспешил ретироваться. Казалось, факт того, что некромант с девушкой не собираются задерживаться здесь, принес ему не меньшее облегчение, чем новость об удачном завершении задания.

Стас снял прикосновением заклятье ночного виденья с девушки и с себя, и они зашли внутрь.

В пустом зале с уже слабо тлеющим в полумраке камином, к ним быстрым шагом подошел Алекс, вскочивший мгновением ранее с протертого кожаного дивана, едва некромант со спутницей вошли.

– Ну что, уже разобрались с покойничком?.. Вы же, надеюсь, не передумали по поводу моего предложения?

Некромант качнул головой:

– Нет. Думаю, завтра мы будем готовы выдвинуться в полдень… Ты же верхом?

– Да, конечно. Что ж, тогда завтра ближе к полудню буду ждать вас прямо здесь.

– Я надеюсь, ты утолял голод в последние дни? – с подозрением посмотрел на молодого человека некромант. – Что я не собираюсь делать, так это отправляться с голодным вампиром в глухомань.

Алекс несколько смутился, и его длинные пальцы слегка оттянули горловину свитера, словно ему резко стало жарко:

– Утолял, конечно, куда же без этого. Без сил я буду легкой добычей для недоброжелателей, да и здесь нет магов, чтобы поймать меня за руку… Я надеюсь, ты сейчас не будешь звать хозяина гостиницы, чтобы меня выгнали отсюда вилами и огнем?

Он улыбнулся собственной шутке, но его цепкий настороженный взгляд выдавал волнение.

Стас тяжело вздохнул, но покачал головой:

– Это не наше дело… До завтра, вампир.

Стас мягко потянул Олесю за локоток, и она послушно пошла за ним, стараясь не смотреть лишний раз на Алекса. По ее скромному опыту, общение с ему подобными не приводит ни к чему хорошему, а все эти разговоры о трапезе вампира производили на нее жуткое впечатление.

– Я напоминаю, что категорически против данного мероприятия, – яростно зашептала Олеся, когда они поднялись по лестнице. – Если мы туда все же идем, дай мне хоть что-то для самозащиты.

– Ты же не умеешь пользоваться холодным оружием, – напомнил некромант, открывая дверь в номер.

– Ну, чтобы всадить в кого-нибудь острую железку, разве надо много мастерства?

– И давно у тебя желание всаживать в людей острые железки? – поднял бровь некромант.

– Слушай, я вообще-то серьезно! Вдруг он захочет моей крови?.. Или похитить меня, пока ты распечатываешь эту гробницу, которая не факт что не является выдумкой. Знаешь ли, я готова любыми способами защищаться в подобных условиях! Я больше не хочу попасть в руки Остовски!..

– Ладно… Ты ведь знаешь, как убить вампира? – Стас повернулся к девушке.

Олеся немного опешила от подобного вопроса и задумалась:

– Может, кол в сердце? Может, крест?

– Крест? Почему крест то?.. – Поднял бровь Стас, очевидно, совершенно незнакомый с христианской символикой. – Ладно, тебе на будущее, чтобы убить вампира надо или обезглавить его, или сжечь. Металлический кол в сердце ему, конечно, тоже будет крайне неприятен, но от любой другой раны или повреждения, кроме усекновения головы или сожжения, а лучше и того, и того, он сможет оправиться. От потери крови он потеряет силы, но продолжит существовать, конечности вампиры способны регенерировать … Ты готова отпиливать чью-то голову ножиком?