Читать книгу Дары бога крови. Ассистентка некроманта - Елена Шелинс - Страница 5

Босые ноги чувствовали ледяной холод серых плит. Олеся не смогла рассмотреть границ помещения, где она была; пространство вокруг заполняла дымка, тусклый свет шел, казалось, ниоткуда, блекло подсвечивая туман и камень в небольшом радиусе вокруг нее, остальное было погружено в полный мрак. Напротив девушки прямо в камне был выбит огромный бассейн, наполненный темной стоячей водой.

Олеся сделала шаг вперед, ежась от холода. Вода в бассейне словно дожидалась только этого момента и дрогнула, начав медленно вращаться к центру, образуя завораживающие завитки на своей поверхности. В резервуар вели полуразрушенные стершиеся ступени.

Что-то влекло туда, прямо в центр образующегося медленного водоворота. Непонятный самой девушке интерес, непреодолимое навязчивое желание понять, что же это. Девушка сделала еще шаг. В этот момент ей послышался неясный шепот, заставивший вздрогнуть и остановиться. Она стояла и вслушивалась, пытаясь понять, что происходит и откуда идет этот звук.

«Иди же», – шепот перерос в ропот сотни голосов. Олеся в ужасе отпрянула от бассейна.

– Кто вы?! Что вы хотите от меня?! Где я?! – срывающим голосом крикнула девушка в пустоту.

– Тебе нужно туда, – четко сказал за её спиной стальной женский голос. Олеся резко обернулась.

Сзади стояла женщина. Ее стройную фигуру обтягивали длинные шелковые одежды цвета свежевыпущенной крови. Волосы, черные и блестящие, рассыпались по плечам, обрамляя холодное бледное лицо с острыми скулами. Скулу и щеку пересекал длинный глубокий шрам. Глаза, темные и блестящие, с укором смотрели на Лесю.

– Ты должна, – сказал мрачная незнакомка, – Ради рода. Ради всех нас.

Ропот сотни голосов резко возрос и почти оглушил ничего не понимающую девушку.

– Оставьте меня, – отшатнулась Олеся от женщины, – Что вам нужно?!

Та решительно двинулась к ней. Она смотрела Лесе прямо в глаза. Девушка с испугом сделала пару шагов назад и внезапно поняла, что стоит на самом краю бассейна и бежать ей некуда.

– Пора, – произнесла незнакомка и вдруг с силой толкнула Лесю. Та пронзительно крикнула и с громким плеском рухнула в воду, где ее моментально подхватило течение.

Жидкость в бассейне была неестественно вязкой. Олеся судорожно чертыхнулась, попыталась набрать побольше воздуха в легкие и случайно хлебнула воды. Девушку захлестнул отвратительный вкус железа. Нет, это всё же была не вода.

Бассейн наполняла кровь.

Олеся почувствовала, что от ужаса ее тело словно онемело. Что-то подобное нескольким десяткам рук облепило ее и рывком полностью погрузило в отвратительную темную жидкость.

….

С громким криком Олеся резко села и часто задышала. Ей показалось, что она почти захлебнулась, голова кружилась, и девушку мутило от гадкого солоноватого вкуса крови во рту.

Вокруг было темно и ничего не видно.

Постепенно, упокоившись, Олеся поняла, что находится в своей новой спальне и что она до сих пор у некроманта. Никакого бассейна с кровью и зала с плитами. Это был просто невероятно дурной сон, кошмар, навеянный её последними потрясениями.

Внезапно раздался громкий стук, и дверь тут же без паузы открылась, едва не доведя Лесю до сердечного приступа.

– Извини, я услышала крик. Что-то случилось?

Судя по голосу, это была Алиста. Олеся с облегчением выдохнула и зажгла ночник.

Ведунья стояла в длинной кружевной розовой ночнушке и немного покачивалась, словно только что проснулась. Вид у нее был очень сонный и какой-то невероятно измученный.

– Что ты тут делаешь? – странная идея вдруг пришла Олесе в голову – Вы же с Диром спите на первом этаже, разве нет? Или ты и Стас … ой, это, наверное, не мое дело…

Алиста непонимающе уставилась на Лесю и вдруг, поняв, негромко захихикала:

– О, боже, нет… нет, это не то что ты подумала… Хотя все равно неловко… – Алиста замялась, – я, в общем, луначу немного.., – девушка неуверенно и словно извиняясь, улыбнулась,– ты меня разбудила своим криком прямо в коридоре. Что-то случилось?

– Ого, ничего себе… понятно. Случилось? Да мне приснилась чушь какая-то…

– Сейчас очень сильная луна, – серьезно сказала Алиста, – не относись к кошмарам так легко в подобные ночи. Что тебе именно приснилось? Я могу истолковать. Не стесняйся, рассказывай.

Провидица улыбалась так искренне, что Леся, подумавшая было вежливо отказаться, почувствовала сомнения.

– Правда?.. Ну… я…

Олеся вздохнула и хотела было выложить все о своем только что увиденном сне, но что-то внутри внезапно заставило ее проглотить уже готовые слова. Увиденный сон показался вдруг чем-то безумно личным, почти интимным. Однако это была отличная возможность спросить о кое-чем другом.

– Знаешь, я помню только символ. Треугольник со змеями.

Алиста заинтересована хмыкнула:

– Хм… Можешь схематично показать, как располагались змеи…

Через пару минут Олеся уже, забыв о странном кошмаре, оживленно чертила на полу форму знака, который обнаружила на себе прошлым утром. Выведав точности линий и угол наклона голов змей, Алиста крепко задумалась:

– Ничего себе. Вот так сон. Я видела этот рисунок только в учебнике. Это очень старая, я бы сказала даже древняя магия, требующая много опыта и высокого мастерства, я на деле ее никогда и не видела. В общем, этот знак привлекает удачу. Это оберег, временно наносимый на кожу, он может помочь человеку, находящемуся в смертельной опасности. Он привлечет даже минимальную возможность на успех, если она вообще существует. С этой стороны это очень счастливый знак. Но знаешь, змеи – не только прыткость и хитрость, это еще и ядовитые клыки. Судьба выберет самый непростой и тернистый путь из возможных. Думаю, поэтому этот оберег и не пользовался особой популярностью, – Алиста удивленно посмотрела на Олесю, – я конечно много снов толковала, но чтобы конкретный редкий знак… Будь аккуратна. Как никогда в своей жизни.

– Спасибо большое, Алиста… – задумчиво ответила Леся.

Слова провидицы многое объясняли. Значит, оберег помог ускользнуть от Кирилла, перенестись в неслучайное место, избежать опасностей и попасть к некроманту. Вот уж действительно нетривиальный поворот судьбы. Откуда же взялся этот знак? Неужели Анастасия при той их встрече умудрилась быстро нанести его на Олесю, когда просто ударила ее платком?

Алиста не могла знать, о чем думает девушка, но ободряюще тронула ее за руку:

– Самое главное, что я вынесла из всего курса провидцев, – что никогда, какой бы ни был прогноз, нельзя переживать и воспринимать его так, будто бы предсказанное происходит уже сейчас. Так мы не живем в настоящем. Не думай о плохом. Если что, сейчас рядом с тобой будет Стас. Характер у него не сахар, конечно, но он уже очень сильный колдун. Он сможет защитить тебя в экстремальной ситуации. И… позволь спросить, ты действительно интересуешься некромантией?

Олеся вздохнула и опасливо покосилась на девушку:

– Я бы сказала все же, это вынужденный интерес…

– Но это не из-за Стаса?

– В смысле?

Алиста некоторое время молчала, пытаясь подобрать слова, затем аккуратно начала:

– Понимаешь… Стасик… Он вызывает у некоторых девушек повышенный интерес. В Академии многим нравилось сочетание его внешности и таланта. В общем, такого рода популярность, если ты понимаешь, о чем я…

Олеся и понимала, и не понимала одновременно.

– … Стасик же имеет одну страсть – это некромантия. Я насмотрелась на сопли по этому поводу в Академии, и когда Стас сказал о тебе, первое, о чем я подумала, так это что какая-то бедняжка из-за чувств решила… таким образом быть к нему ближе. Просто некромантия – это очень специфическая магия… Это того не стоит, поверь…

– О, нет, – вдруг громко фыркнула Олеся, – спасибо, вот такого счастья мне точно не надо!

Алиста несколько удивленно посмотрела на девушку. Леся резко смутилась, что так бурно отреагировала:

– Он, конечно, очень даже ничего, но… нет. Это совершенно неправильная догадка.

– Ну, хорошо. Я из лучших побуждений, не подумай ничего такого…. Ладно, я, наверное, уже лишнего наговорила… Я, пожалуй, пойду.

Алиста встала, тряхнув копной светлых волос. Олеся кинула взгляд в окно – потихоньку начало светать.

– Удачи вам. Думаю, до обеда точно буду спать и вас не провожу, – сказала Алиста. – А ты не волнуйся, все будет хорошо.

Когда за провидицей закрылась дверь, Олеся выключила свет, откинулась на подушки и закрыла глаза. В голове кувырком ходили мысли о сегодняшнем дне, не предвещающем ничего хорошего, о той мрачной женщине со шрамом из сна, о Стасе с его личным фанклубом в Академии и об Анастасии с расшитым платком. Образы сменяли друг друга, и девушка быстро провалилась в сон без каких бы то ни было сновидений.

***

– А вот теперь ты выглядишь вполне себе неплохо, – с одобрением потянул Стас.

Олеся кинула на него угрюмый взгляд:

– Знаешь, я чувствую себя героиней специфического порнофильма, так на мне много кожи. Я не виновата, что у твоей сестры из черных вещей оказалось только это. Еще и сапоги ощутимо жмут…

Олеся была одета в кожаные обтягивающие штаны, топ, балансирующий на грани приличия по уровню декольте, и черную кожаную недокурточку, кончающуюся где-то под лопатками.

– Может, все-таки до ближайшего магазина одежды? – спросила Леся, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Да успокойся ты. К сожалению, в данный момент мы не можем задерживаться. Все на обратном пути… Держи, – некромант протянул две цепочки с небольшими керамическими приплюснутыми подвесками, – содержимое надежно запаяно внутри, никто не сможет на глаз определить, на что они заговорены.

Олеся с опаской взяла протянутые ей амулеты. Понять, куда именно засыпался прах или что там заложил в них Стас, было невозможно: они казались идеально гладкими со всех сторон. Первый был круглым и темно-синего цвета, второй амулет отливал в темно-зеленый и имел квадратную форму.

– Один не даст поисковой магии найти тебя даже по крови, другой защитит от телепортации против твоей воли. К сожалению, больше двух амулетов носить нет смысла, они будут перебивать друг друга. Так что только эти.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Леся и быстрым шагом подошла к зеркалу, чтобы застегнуть короткие цепочки на шее. Увидев себя в отражении, она снова недовольно поморщилась.

Они стояли у выхода, их небольшие сумки были уже собраны. Стас, против ожиданий Олеси, был одет не в бесформенный балахон, а в обычную черную рубашку и штаны. На мизинце некроманта цеплял взгляд серебряный перстень с гравировкой в виде черепа, обложенного мелкими костями. Больше никаких украшений или чего-либо, напоминающего талисманы, на нем не было.

Когда некромант и его ассистентка вышли из дома, на улице, не смотря на столь ранний час, уже вовсю светило солнце, в саду беззаботно чирикали птички. Девушку даже несколько раздосадовал диссонанс ее внутреннего беспокойства с внешней безмятежностью природы.

– Почему мы не можем переместиться отсюда? – спросила Олеся, закидывая на плечо сумку. – Камилла исчезла тогда прямо из столовой.

– Ее амулет заговорен на конкретную точку с конкретным портальным камнем и переместить ее куда-либо еще он может, но лишь единожды – помнишь, как тот вампирский амулет превратился в крошку прямо у тебя в руке? Поэтому нам надо к местному портальному камню. Страну окутывает целая сеть порталов, – Стас недовольно щурился на солнце. – Мы переместимся в ближайший городок к месту встречи с заказчиком. Дальше только на лошади, – парень поймал удивленный взгляд Леси. – Да, у нас нет такой развитой инфраструктуры, как в вашем мире в развитых странах.

– Но машины-то у вас есть?

– Есть. И основные крупные города соединяют дороги для перевозки больших грузов. Но это не в нашей ситуации…

Стас и Олеся пошли той же дорогой, какой парень ее сюда привел. Леся с любопытством озиралась, разглядывая высокие заборы и красивые дома при дневном свете.

– Так ты расскажешь в чем суть твоего задания и что это будет за место? – спросила девушка после долгого и уже несколько неловкого для нее молчания.

– Да ничего особенного нет, я бы прекрасно справился и без тебя, но сейчас есть хорошая возможность спокойно опробовать твою кровь на конкретном простом деле в ходе задания.

Олеся вздохнула.

– Нам нужно в село Подневки. Обычный заложный покойник, судя по всему. По ночам людей пугает, пьянчужку какого-то загрыз, – Стас зевнул. – Найдем место его лежки, быстренько упокоим и домой. Скука по большей части.

Олеся поежилась:

– У вас тут часто вообще мертвые восстают?

– Это не редкость, к большому сожалению для обывателей. Чаще всего это случается в глухих неблагополучных уголках страны, где жизнь достаточно тяжела, чтобы был приличный процент самоубийц, почивших по синьке, по несчастному случаю, и где знаний, как избежать поднятия мертвецов, слишком мало. Чем больше у человека накопилось за жизнь негативных эмоций, тем выше вероятность того, что он поспешит после смерти поделиться ими с живыми. В крупных городах тоже, конечно, бывает всякое, но там предотвращением поднятия живых мертвецов занимаются особые подразделения. В отдаленных же местах страны работа достается таким как я. И за эти услуги готовы щедро платить, – улыбнулся Стас. – Кто ж будет рад покойнику под окном?

– Почему же у нас во Внешнем мире подобного не происходит?

– Ты знаешь, почему Погранье так называется? – вопросом на вопрос ответил Стас. – Хотя о чем я спрашиваю…

– Ну и почему?

– Дело в том, что наш мир – это как бы прослойка между Внешнем миром и миром Иным, куда уходят души, где нет материи в привычном понимании этого слова. Из Иного мира и просачивается совершенно особого толка энергия, трансформирующаяся в самые разные силы. Практически вся она остаётся в Погранье, и благодаря этому, с одной стороны, здесь существует магия, а с другой – опасные и чуждые человеку существа и явления.

Девушку с задумчивостью подняла голову и посмотрела на небо. Небо было самым обычным, того же сине-голубого цвета, с теми же белыми облаками, что и дома. На фоне этого слова Стаса звучали как-то особенно неправдоподобно.

За разговором они быстро дошли до того места, куда Стас перенес Олесю с мертвого холма.

Портальный камень здесь действительно был установлен, под фонарями, ранее Олеся просто не обратила на него внимания. Это был булыжник высотой не выше середины икры Леси, и на его неровной поверхности чем-то черным были вырисованы витиеватые символы.

– Как странно, – сказала девушка, – у меня уже совсем скоро должна была начаться практика в компании, куда я давно хотела, – она взглянула на Стаса, – а вместо этого я направляюсь на упокой живого мертвеца. Такое и в страшном сне не приснится.

– Иногда реальность действительно страшнее любого кошмара. Но в данном случае ты излишне утрируешь.

Стас взял Олесю за плечо, и та ощутила ставший ей привычным мягкий толчок.

***

Под ногами была уже не бетонная дорога, а мостовая, выложенная неровным овальным булыжником. Они стояли на небольшой безлюдной площади, в середине которой высился памятник из темного камня, изображающий какую-то женщину. С одной стороны площади виднелось небольшое здание с узкими колоннами, с остальных к площади теснились двух-трехэтажные тусклые каменные домики с совсем небольшими оконцами. На балкончиках росли яркие цветы, словно пытающиеся разбавить собой общую блеклость.

Небо здесь было серое, плотно затянутое свинцовой пеленой, грозящей скорым дождем. Олеся уже не жалела, что надела на себя кожаное недоразумение, которое не дотягивало до курточки, но хотя бы защищало от холода плечи.

– Мы так далеко от твоего дома? – удивилась девушка. – Погода здесь вообще другая, скоро будет дождь.

– Мы в противоположном конце страны, – ответил некромант, – у меня два плаща с собой на всякий случай, можешь не волноваться.

Они прошли через половину пустынной площади, когда Олеся, заинтересовавшись, затормозила около памятника.

Острые скулы, шрам через щеку. Девушка похолодела.

– Боже… Что за…

Стас остановился и поднял глаза на женщину из камня. Её создатель изваял статую с длинными прямыми волосами и благородными чертами лица, руки женщины были раскинуты, а за спиной висели щит и меч. Статуя словно безмолвно взывала к небу.

– Это Сильвия Освободительница. Она герой тысячелетней войны, число погибших напрямую от ее рук вампиров исчисляется десятками тысяч. Сильнейший маг крови, воин, и плюс ко всему, носительница сильной крови. Ее статуями усыпано все восточное побережье, где она, собственно, и участвовала во всех своих основных сражениях. Что-то не так?

– Я ее знаю, – пробормотала Олеся, – я ее видела во сне.

– Если честно, вот ты меня сейчас очень пугаешь, – с расстановкой проговорил Стас, обеспокоенно взглянув на девушку. – Что с тобой такое? Ты ничего не путаешь?

– Может, я ошиблась, – быстро сказала девушка. – Я могу допустить, что у меня уже крыша едет от всего происходящего.

Стас с подозрением посверлил Олесю взглядом и, наконец, вздохнул:

– Ладно, пошли. Было бы идеально добраться до Подневок до начало дождя. Хотя это уже и маловероятно.

Они оставили статую далеко позади и ступили на тесные и грязные улицы между домами. Мимо в каких-то лохмотьях промчалась пара голоногих детишек, явно беспризорных. Немолодая женщина едва не окатила сирот мутной вонючей водой из окна. Пахло перегнившим мусором и тушеными овощами. Стас переступал через грязь с таким брезгливым выражением лица, будто бы никогда не имел дела с чем-то куда более отвратительным.

Вскоре вонь тушеных овощей и помоев дополнилась запахом конюшни. За очередным узким поворотом оказался небольшой пятачок пространства, присыпанный сеном и опилками. Зафыркали лошади, нестерпимо пахнуло навозом.

У входа в конюшню сидел на покосившемся стуле бородатый тщедушный мужичок, смоливший самодельную сигаретку. Одет он был в выцветшие явно не фабричные холщовые штаны и в грязную жилетку на серую рубаху.

– Добрый день, – обратился к нему Стас.

Мужичок посмотрел на него, задержался взглядом на его перстне и сплюнул:

– И вам добрый, господин некромант. Чего изволите?

– Нужно две лошади до Подневок. Максимум трое суток, плачу сразу.

Конюх пожевал полубеззубым ртом, излишне нагло рассматривая Олесю. Та ощутимо покраснела, когда взгляд мужичка задержался на ее груди. Будь она во Внешнем мире, мужичку давно бы озвучили, куда ему с такими манерами следует идти, но пока Леся ощущала себя в этом мире далеко не в своей тарелке.

– Три серебра за лошадь.

Когда конюх вывел двух вороных лошадей, Олеся как-то занервничала. Она давно не была в седле, тем более, обе лошади оказались слишком высокими в холке и, судя по тому, как они пригарцовывали, были не самого покладистого нрава.

Стас подсадил девушку, и та несколько неловко села в седло. Лошадь, почуяв неумелого ездока, сразу пошла куда-то по своим лошадиным делам, игнорируя действия Олеси. На борьбу с животным ушло минут десять.

– Постарайся только не рухнуть с нее, – с опасением посмотрел на все это Стас. Его лошадь вела себя вполне благоразумно и послушно.

– Давай пока без галопа, – каким-то сдавленным голосом попросила Олеся, – ни черта не помню.

– Ладно, я знал, что первое время ты будешь одной большой проблемой, – пожал плечами Стас, – хотя и надеялся на лучшее.

Он развернул свою кобылу и направил ее дальше по улице. Олеся с трудом заставила свою лошадь повторить подобный маневр.

В этот момент на лоб Леси упала первая холодная капля дождя.

***

Девушка сдунула с носа капли воды. Это не очень помогло – дождь стоял стеной, и их окатывало, как из душа. Плащи не промокали, но они не закрывали ног, не защищали до конца лицо. Как Стас разбирает дорогу, Олеся не представляла, для нее сам молодой человек превратился в неясный силуэт впереди между бесконечными ветвями деревьев и мощными струями дождя.

Они ехали уже больше трех часов по едва видной дороге сквозь лесную чащу, и пейзаж совсем не менялся, а дождь только усиливался. Вдалеке гремели раскаты грома, пару раз поблескивала молния. Каждый раз Олеся чувствовала почти звериный страх и желание забиться под какое-нибудь дерево, чтобы переждать непогоду, но силуэт впереди продолжал идти дальше, и Олеся вела свою лошадь за ним. Нервы девушки были уже практически на пределе, когда совершенно внезапно из водной бездны вынырнули темные высокие ворота. Стас остановился и соскользнул на землю. Его удары по воротам были почти неслышны под таким дождем.

Наконец, им открыли. После короткой паузы, Стас вернулся и жестом пригласил Олесю следовать за ним. Девушка толкнула пятками лошадь и прошла вслед за некромантом в открывшийся проем. Когда они вошли, ворота неприятно скрипнули и вновь закрылись.

– Гостиный двор через дом, – едва расслышала Олеся. Стасу куда-то вбок указывал человек в плаще.

– Пошли скорее уже, – устало сказал некромант. Он повел лошадь под узды по направлению, указанному жителем деревни. Олеся подумала было спешиться, но страх свалиться с лошади в таких условиях взял вверх, и она проследовала следом верхом.

Вход в гостиный двор, который находился в приличном по размеру двухэтажном деревянном доме с каменным фундаментом, украшала вывеска с изображением развеселого коня. Так же там были вырисованы какие-то причудливые символы, Олеся вгляделась и у нее резко заболела голова. «Буйный пони», – четко поняла надпись девушка. Так вот каково читать на ином языке, обладая его знанием исключительно из-за портального амулета. Очень утомительное занятие, чреватое мигренью.

Спуск с лошади окончился бы нелепо для девушки, если бы ей не пришел на помощь какой-то подросток, который, видимо, был помощником конюха при гостином дворе. Девушка рассыпалась извинениями, когда парнишка едва не опрокинулся под ее весом. Спиной она прямо-таки ощутила очередную волну неодобрения от некроманта.

Леся отцепила сумку от седла и, пошатываясь, пошла под навес гостиницы. Стас сунул пару монет парнишке и открыл дверь. Из помещения сразу пахнуло теплом и запахом печеного мяса. Девушка почувствовала, как в ее животе заурчало.

Они вошли в небольшую уютную прихожую. На пол с одежды лилась вода. Мужчина за стойкой неодобрительно хмыкнул, и тут же подскочил со стула, когда заметил перстень Стаса:

– О, добрый день, мы вас так скоро и не ждали! Но ничего, мест полно. Какая жалость, что погода совсем не задалась…

– День добрый, нужно две комнаты рядом друг с другом, мне и девушке.

Мужчина поднял глаза на Олесю, на его лице промелькнул мимолетный интерес.

– Проходите пока, комнаты скоро приготовят.

Стас и Олеся повесили плащи в прихожей к остальной верхней одежде, которая там была, и прошли в просторный безлюдный зал.

В конце зала горел небольшой камин, рядом с которым стояла пара протертых диванов. Остальное пространство было заставлено деревянными столами со стульями. Стены кое-где украшали трофейные шкуры и пара небольших картин маслом с лесным пейзажем. Окна плотно закрывали шторы. В целом впечатление было двоякое – с одной стороны, здесь было тепло и уютно, с другой – мало света и душновато.

В конце комнаты из-за приоткрытой двери шли запахи готовящейся еды.

– Посиди тут, я уточню по поводу обеда, – Стас кивнул на один из столов и направился по направлению к приоткрытой двери.

Олеся послушно села. Ее штаны были мокрыми до бедра, ботинки хлюпали, и она очень надеялась на возможность быстрее переодеться, предварительно смыв грязь в теплом душе. Из-за двери, куда скрылся Стас, стали доноситься звуки оживленной беседы, и Олеся загрустила. Где-то сбоку заскрипела лестница – кто-то спускался со второго этажа, где, судя по всему, были номера. Девушка так устала, что ей было лениво даже повернуть голову, чтобы посмотреть, кто же именно пришёл сюда.

– Извините… К вам можно?

Олеся, наконец, подняла глаза. Над ее столом завис светловолосый молодой человек на вид лет двадцати пяти. В отличие от большинства людей, которых Леся сегодня увидела, парень был одет не так, будто бы застрял где-то лет на сто-двести назад во времени, а вполне современно – свитер с высоким горлом по фигуре, джинсы. Он дружелюбно улыбался:

– Извините за наглость, но можно я с вами отобедаю? Сижу тут уже неделю без дел и общения, приехал сюда деда навестить, да тот со мной разминулся. Жду его приезда, а в этой глуши сидеть – скука смертная.

– Оу… – только и смогла выдать внезапно впавшая в ступор девушка.

Молодой человек был просто очарователен. У него был явно поставленный голос, будто бы он или играл в театре, или снимался в кино. Улыбка незнакомца была даже как-то слишком обворожительна, и девушка почувствовала, как ее сердце непривычно йокнуло куда-то в область пяток. Пока Олеся лихорадочно соображала, что лучше ответить, незнакомец принял смущенное молчание и растерянность за негласное согласие и сел напротив.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Я… Леся, – кое-как смогла выдавить девушка, посматривая в сторону двери, где скрылся Стас, – понимаете, я, ну… я не одна приехала и не знаю…

– Если вы в компании, я буду рад угостить всех пивом, – заверил девушку молодой человек.

– Спасибо, это… это очень мило, но…

Стас вырос у столика крайне неожиданно для Олеси даже несмотря на то, что она пыталась не просмотреть его в процессе разговора.

Незнакомец посмотрел на некроманта и внезапно всю его дружелюбность как ветром сдуло. Он вдруг молча встал и с отстраненным лицом отошел. Олеся привстала, чтобы его остановить, но Стас покачал головой.

– Это что еще за фигня, – яростно зашептала Олеся, провожая взглядом симпатичного молодого человека, – ты что с ним сделал?

– Я? Ничего, – пожал плечами Стас. – У меня вопрос, что ты вообще делаешь? Я думал, что ты всеми силами будешь избегать вампиров после того, как тебя хотели похитить. Но жизнь тебя, я смотрю, ничему не учит.

– Он… того? – подскочила Олеся. – Откуда ты знаешь?

– Я же говорил, что вижу, как и всякий, кто постоянно занимается магией. Он давно не человек. Причем на его шее, заботливо прикрытой свитером, клеймо отступника. Клан изгнал его, вот он и шатается по барам да гостиницам в поисках… еды.

– Так в Погранье запрещено же…

– Будто бы у нас тут все законно и правильно, – фыркнул Стас. – Но такие как он не могут в одиночку постоянно уходить охотиться во Внешний мир, как и жить там. Он увидел мой перстень и быстро ретировался, зная, что я вижу его сущность и его клеймо.

– Ты скажешь кому-нибудь? Он же опасен…

– Зачем? Наживать себе врага? Это не мое дело. Но этой ночью ты спишь у меня в номере. И в следующие, если он завтра будет еще тут.

Олеся огляделась. Вампира в свитере как ветром сдуло, он совершенно бесшумно удалился наверх. «Нигде нельзя расслабляться», – отстраненно подумала девушка.

– Как думаешь, он в курсе… что именно меня ищут Остовски? – шепнула Олеся.

– Не думаю, никто такие вещи изгоям не доверит. И не надо больше ни с кем здесь разговаривать, пока меня нет рядом…

– Ты предлагаешь молчать, если ко мне обращаются? – подняла бровь Олеся.

– Да хоть так, если от этого будет меньше проблем. Ладно, Вернис с ним…. Обед нам принесут наверх. Вечером встреча со старостой. Не собирался тебя брать, но присутствие этого парня меня напрягло, так что пойдешь со мной.

«Ну и тон у него», – мысленно скривилась Леся.

***

Номер оказался достаточно просторным. Кровать была одна, но Стас великодушно уступил ее девушке, кинув свои вещи на протертый диван.

Слабенькое электричество и водопровод здесь были, что очень порадовало Лесю, в отличие от качества сантехники. Но в любом случае это было лучше, чем ничего.

За окном оглушительно загрохотало, и Олеся задернула занавески.

– Будем надеяться, что завтра дождя уже не будет, – сказал Стас, – хотя в любом случае работать придется по колено в жиже и грязи.

– Я могу остаться в номере? – с надеждой спросила Олеся.

– Нет, – отрезал Стас.

Девушка вздохнула и полезла за вещами в сумку.

С одной стороны, ее, конечно, смущало, что ей придется делить комнату с некромантом, но в глубине души ей так было даже спокойнее. Стас, казалось, вообще не обращал внимания на то, что она представитель женского пола, сейчас его интересовали исключительно свойства ее крови и их договор. Когда за окном может бродить неупокоенное мертвое тело, как-то спокойнее об этом думать, когда рядом человек, способный справиться с ситуацией.

В номер нетерпеливо постучались. Олеся, уже предвкушая вкус еды, первая встала, чтобы открыть дверь, ожидая увидеть служащего гостиницы. Но к ее изумлению на пороге стоял тот самый белобрысый вампир.

Девушка инстинктивно отшатнулась от гостя:

– Это вы? – удивленно пробормотала она.

Стас, лежащий на диване, услышав ее тон, моментально вышел из расслабленного состояния, поднялся и вклинился между девушкой и посетителем:

– Чего тебе тут надо? – грубо спросил он.

– Я войду? Есть разговор.

– Нет, не войдешь, – улыбнулся Стас. – Еще чего. Нам неприятна твоя компания, даже с учетом того что я привычен к мертвым.

– Давай без вот этого… расизма, некромант, – раздраженно буркнул вампир. – Серьезно, есть дело.

– Я примерно представляю, какие у тебя дела, учитывая, как ты бодро свалил, когда меня увидел, – хмыкнул некромант.

– Чего ты хотел, это было несколько неожиданно, и я сразу понял, о чем ты мог подумать. И на твоей девушке не написано, чья она.

– Я вообще-то не его, а своя, – возмутилась Олеся.

– Помолчи, – прервал ее Стас.

– Сам помолчи, – еще больше возмутилась девушка. – Ты что-то совсем обозрел со своим командованием.

Повисло неловкое молчание.

– Ну, так, – потянул вампир, – я…

– Ты идешь отсюда, – грубо сказал разозленный Стас.

– Постой… я хочу тебя нанять, я заплачу…

– Нанять? Ты ничего не перепутал?

– Две тысячи золотых.

– Меня не интересуют деньги.

– Я знаю, где находится древняя гробница, – тихо выпалил вампир, – но я не могу вскрыть ее сам. Мне нужен маг, желательно специалист по мертвым. Я не хочу связываться со всей вашей гильдией. Послушай, это куда интереснее, чем просто упокоевать среднестатистических мертвяков в захудалом селе.

Впервые за весь разговор у Стаса в глазах появился интерес. Он выглянул в коридор, убедился, что никого, кроме белобрысого вампира, там нет, и жестом пригласил его, наконец, войти.

– Сразу бы так, – пробормотал гость. – Я Алекс. Член клан Остовски. Как вы уже поняли, бывший.

Олеся вздрогнула и придержалась за шкаф, так сильно забилось сердце. Стас не подал вида, что это заявление хоть сколько-то его взволновало:

– И за что тебя… так?

– Это важно?

– Думаю, да.

Белобрысый вампир потоптался и нехотя выдал:

– У нас был конфликт с наследником главы клана. Кириллом Остовски, вы, наверное, слышали о нем.

Олеся как бы невзначай отвернулась, будто бы с целью поднять с дивана свою куртку и перевесить, в действительности пряча свое ошарашенное лицо от вампира.

– Всего лишь за какой-то конфликт? – спросил Стас.

– Я расшиб его драгоценную голову о стену, – сжал губы вампир. – Он редкостный заносчивый придурок.

– И почему я должен тебе верить?

– А почему нет? Вообще, какая к черту разница? – непонимающе потянул Алекс.

– Ладно, – Стас сел, – что за гробница? Откуда ты о ней узнал?

– Видишь ли, – Алекс рассеянно прошелся по номеру. – Я уже пять лет как сам по себе. Ты, я думаю, прекрасно знаешь, что таким, как я, очень нелегко. Единственный шанс на нормальную жизнь – это прибиться к новому клану. Но, увы, не все они горят желанием даже общаться с изгнанником… Если у меня на руках будет парочка древних стоящих реликвий, у меня появится шанс быть выслушанным главами других кланов. Поэтому я провел свободное время в изучении летописей, благо история была долгие годы моей специальностью. В итоге я вычислил, что около этой деревни, всего в десяти километрах, есть захоронение одного из правителей древнего народа шухтачи, царя Кри. И я действительно нашел его. Но оно естественно запечатано, я не смогу самостоятельно его вскрыть. Шухтачи всегда хоронили с большими почестями своих правителей, там не может не быть золота и реликвий. Золото можешь забрать себе, если же его не будет в нужном количестве, я доплачу из своих накоплений. А все реликвии будут моими. Ну, как тебе? Согласен?

– Шухтачи?…Звучит заманчиво… Но подозрительно. У тебя есть доказательства?

Вампир помедлил, словно раздумывая, затем кивнул, вытащил из-под свитера свернутый пергамент и положил его на стол. Рядом легла потемневшая монета. Некромант взял ее, потер о рукав, и его глаза расширились от удивления:

– Ничего себе… Это действительно редкость! – вырвалось у него, – Да одна эта монета стоит пятьсот золотых. Не боишься ввязывать посторонних во все это?

– Я смогу за себя постоять, если что, – хмуро улыбнулся Алекс, – не надо меня недооценивать.

Тем временем, Стас потянулся к пергаменту. Олеся наклонилась над положенной им монетой. На потемневшем металле был изображен острый профиль мужчины с тонким обручем на голове. Монету покрывали нечитаемые для Олеси символы.

– Интересно, – через некоторое время Стас поднял глаза на вампира, – очень интересно.

«Не собирается ли он согласиться?» – с возмущением подумала Олеся.

Алекс сложил руки на груди и ожидал ответа.

– Хорошо. Мы пойдем с тобой, – сказал Стас.

– Мы? – не удержалась Олеся.

Если бы некроманты умели испепелять взглядом, то от Олеси бы и уголька уже не осталось.

– Отлично, – резко посветлел вампир, – вы не пожалеете!

Алекс сгреб монету с пергаментом и откланялся. Едва дверь за ним закрылась, Олеся накинулась на Стаса:

– Я с вами никуда не пойду! Слишком много совпадений! За воротами меня вполне может ожидать Кирилл со своими дружками! Ты что, с ума, что ли, сошел?

– В следующий раз, если ты еще что-то скажешь при посторонних в таком духе, я наложу на тебя проклятье обета молчания, которое снимается весьма болезненно, – хмуро сказал Стас. – Совпадений действительно много. Но пергамент уникален, как и монету такую не таскают каждый день в кармане. Проще было бы просто на нас напасть здесь без непонятных выдумок или дождаться, когда мы пойдем упокоевать мертвяка. Этот цирк с гробницей был избыточен.

– Если ты сейчас о чем-то не подумал в ходе своих рассуждений, то это кончится тем, что я попаду в лапы к Остовски.

– Мы идем и точка.

Олеся демонстративно отвернулась.

– Я не буду использовать твою кровь для распечатывания, – сказал Стас, – я сам не хочу светить эту способность перед посторонними. Но… кто знает, с чем мы столкнемся, и твоя кровь может оказаться необходима. Ты просто представь, мы можем войти первыми в то место, куда тысячелетиями не ступала нога живого человека… Это же уникальный шанс.

– Я ему не верю, – упрямо процедила Олеся, – этот парень похож на артиста, а не историка.

– Если ты не идешь в ванную прямо сейчас, тогда тебе придется подождать, – проигнорировал заявление Олеси некромант.

В дверь опять постучались. Стас уже скрылся в ванной, и Олеся, скрипя сердцем, вновь пошла открывать сама, в тайне опасаясь повторного появления вампира, да еще в компании кого из ребят Кирилла. Но в этот раз это был действительно обед. Его принесла милая веснушчатая девушка с рыжими вьющимися волосами, одетая в легкое платьице, оставляющее открытыми хрупкие бледные плечи.

– Обед господину некроманту и его спутнице за счет заведения, – несколько застенчиво и испуганно заулыбалась она, демонстрируя щербинку между передними зубами, – староста придет через полчаса и будет ждать вас внизу.

– Хорошо, – растерянно ответила Олеся, принимая поднос. На подносе дымилась сочная запеченная целая курица, жареная картошка, и стояла уже откупоренная бутылка вина.

Девушка быстро ретировалась. Определенно, отношение к некроманту здесь было крайне неоднозначным.

Когда Стас, наконец, освободил ванную, Олеся успела частично оприходовать принесенную курочку и приложится к вину.

– Еда? Отлично. Не боишься, что отравлена?

Олеся застыла с ножкой курицы во рту.

– Ладно, шучу, приятного аппетита…

Он осторожно понюхал открытую бутылку и наливать себе не стал.

– Думаешь, не стоило пить? – потянула Олеся, указав обглоданной косточкой на вино.

– Я думаю, что мне нужна светлая голова. Тебе, впрочем, по этому поводу можно особо не париться.

Леся едва не подавилась. Некромант был просто невыносим. Неужели Алиста серьезно говорила о том, что кто-то из девушек мог добровольно пойти работать с мертвецами ради него? Что в головах у людей…