Читать книгу Песнь северного ветра - Елена Тальберг - Страница 3

Солнце догорало на закате, когда пришла весть – упала соколиным криком и в шепоте ветвей отозвалась: «Он идёт. Он идёт за тобой».

Охотник идёт.

Мама говорила, что раньше Охотник рыскал по долинам и лесам – по приказу короля разыскивал тех, кто владел даром, находил, и дар становился неподвластен его владельцу…

Зачем его послали? Какая надобность королю от меня? Корона забыла об этих землях. Те немногие, что жили в лесах и у моря, считали себя свободными и часто ухмылялись при имени короля, если им доводилось слышать его в этой глуши. Ветер и птицы редко приносили ей вести из столицы. Вода сказала бы больше, если бы она захотела спросить.

Но она спросила у пламени.

…Огонь обуглил каменную кладку ступеней. Сожрал деревянные перекрытия, расплавил литые решетки дверей. Летняя резиденция короля. Лёгкий Дом. Светлый, стрельчатый, построенный для балов и свиданий. Драконий огонь станцевал в его залах, спалив всё дотла. Чёрное чудище распласталось в долине у подножия замка, а чёрный конь уносил поникшего седока.

Пламя погасло. Дракон! Откуда он? Последний из королей взлетел в небо сотню лет назад и улетел на Север, как и все до него. И ни один из них не вернулся…

Дракон, спаливший королевскую резиденцию. И Охотник, идущий через леса ко мне. Ведьма мяла в руках воск оплавившейся свечи. Такой мягкий, податливый, примет любую форму – и легко потеряет её, под властью огня. Сможешь ли ты так?..

***

В её хижине было всегда темно. Слишком маленькое окно не впускало солнечный свет, но хорошо берегло тепло в холода. Настоящее ведьмино логово – тёмное, наполненное ароматами и шелестом трав, подвешенных к потолочным балкам. Благодаря им здесь было уютно, мягко, пахло лесом и домом. Печь, занимавшая пол комнаты, лавки вдоль стен, отделённый занавеской закуток в углу – её постель. Книги на полках, стол у окна, утварь – деревянная, медная, глиняная. Ведьмин Дом. Так звалось это место испокон веков. Гости были редкими здесь. Из поколения в поколение жили тут ведьма и её дочь. Потом старая ведьма уходила в ночь, а её преемница забывала свое имя и становилась ведьмой. Безымянной. Той-кто-знает.

Она оделась потеплее – чулки, тяжелая шерстяная юбка, меховая куртка с капюшоном, сапоги и перчатки. Ветер у моря беспощаден зимой. А зиме ещё долго быть.

Берег встретил яростью и солью – и в воздухе, и на лице. Редкие крики чаек прорывались сквозь шум воды. Она смотрела на волны, подбегающие к ногам всё ближе и ближе, вот, тронули замшу сапог, вот, заставили шагнуть назад. Гладкие камешки легко легли в ладонь. Идти, считать волны, гадать – спросить у камня или у воды?

У ветра?

Он сорвал капюшон и наполнил уши криками: «Жди, жди! Придёт за тобой!»

С досадой швырнула камни, волна, словно смеясь, схватила за подол…

Почему дракон прилетел в Лёгкий Дом? Откуда он? Кто он? Ведь короли-драконы уже сотню лет не сидят на троне. Последний из них улетел за море, и ни его сын, ни внук так и не смогли расправить крылья.

Зачем всадник едет сквозь леса ко мне? Почему послали его? Раньше в Верхний Дом и в посёлок приходили только орденосцы, сурово карали по чужому доносу, особо не разбирались… Давно их не было. Но последние вести из столицы были о том, что Орден окреп и новый магистр набрал в свои ряды идеальных воинов – честных, стальных – волей и сердцем.

Она помнила, что орден Камня зародился примерно две сотни лет назад. Сначала он был невелик и служили в нём избранные самим Камнем. Служили силе, которой их наделял Камень – серый кристалл, найденный в сердце Гор, в Чёрном Доме. Но потом новый магистр (из круга первых, избранных Камнем) сумел расщепить древний кристалл, и орден разросся до сотен воинов-монахов, облачённых в серые плащи с капюшоном и носящих на пальце или у сердца крупицы Камня. Крохотный кусочек, дававший неимоверную силу, если ты сумеешь ей совладать. Ей и собой.

Во времена расцвета Ордена все те, кого слушались травы, воды, ветра, огонь и земля были вынуждены скрываться, им пришлось уйти в глухие места. Но и там их находили и лишали дара… Исходило ли это от Камня или от людей, не справившихся с силой, обрушившейся на них?… Кто знает, что было толчком и когда была пройдена грань, после которой уже не вернуться?

Так или иначе, но Орден исчерпал себя. Кристаллы стали гаснуть, их носители либо умирали вместе с камнем, либо, срывая с себя оковы, давали волю бушующим страстям, которые уже не мог поглотить кристалл в обмен на силу…

Однако новый магистр сумел возродить Орден. Был он высок, худ, но не высушен, в нём чувствовалась сила воли и прозорливость монаха, умеющего отсекать лишнее в себе и в других. Говорили, что его взгляд холоднее стужи. Он носит меч у пояса. Его белые волосы перевиты серебром… Она видела его один раз – в капле росы…

А больше, сколько ни пыталась, не смогла увидеть – ни в огне, ни в воде. Только мальчика беловолосого показывал ручей в лесу. Мальчика, идущего за слепым стариком.

Она чувствовала родство с ним – юным и пытливым. Талантливым, сильным, умелым. Но было ли это всё у человека, стоявшего сейчас во главе Ордена?

Почему раз увиденное возвращается снова и снова – беловолосый мальчик, идущий в высокой траве по утру?

Она пришла в дом, заварила чай. Пытаясь теплом кружки и кругом привычных вещей вернуть равновесие. Но ветра несли тревогу. Из столицы и из Гор веяло бедой…