Читать книгу Сталь - Элизабет Кэйтр - Страница 10

В Харгандере аэропорта нет, только в Нью-Брансуике. В любом случае, эти два города, а вслед за ними и страна, остаются позади хвоста самолёта и за спинами Валери и Рэджинальда. В голове девушки живёт исключительно прошлая ночь с объятиями от самого Локи Тайфера.

Правда, на утро она всё равно сбежала, аккуратно выбравшись из крепких рук. За завтраком они не перекинулись и парой слов, будто ночью он не дышал её волосами. Да она и не надеялась на что-то, по правде говоря. Только теперь кажется, что турмалин с красным отливом до сих пор смотрит на хрупкую спину с непонятной эмоцией, которая так удачно скрывалась за железобетонным занавесом.

Она не позволила Вильяму даже проводить. Он бы смотрел тем самым взглядом, который предполагал фразу: «Я обязательно вернусь», но загвоздка в том, что Вэл не хотела возвращаться.

Пушистые облака мерно и холодно проплывали мимо, а вокруг одна сплошная синева. Вот бы это чувство восхищения небом ни на миг не покидало сердце! Через несколько часов они будут находиться на лондонской базе Коршунова. Через несколько часов их будут бояться, восхищаться, завидовать их положению. И, к сожалению, не понимать, что завидовать тут нечему. Отсюда надо бежать со всех ног, по-хорошему. Да только поздно.

Валери бросает короткий взгляд на сиреневую сумку, в которой лежит оружие, чему Рэджи усмехается. Его напарница до сих пор не могла привыкнуть к тому, что везде есть те гнилые люди, работающие на Стаю: в каждом киоске, в каждой службе охраны, абсолютно везде были свои люди. И она была не исключением, получив пропуск в любой уголок земли всего лишь за какое-то рабство. Да, разве ж это кого-то волнует?

Хочешь жить красиво – умей выполнять гнилую работу.

– Вэл, – Рэджи поворачивает голову к девушке, слегка дёргая её за рукав, чтобы та сняла наушники. Она вопросительно смотрит на него, не говоря ни слова, – ты же рассказала Вильяму всё про Стаю, да?

О'Коннор уверенно кивает в ответ.

– И он знает, что мы едем делать и какое у тебя задание после? Как он к этому отнёсся?

Валери будто током прошибает изнутри, а на место сердца образуется вакуум. Большим пальцем она нервно играется с серебристым колечком в носу.

– Он не знает? – доходит до Хьюго.

– Нет, не знает, – сухо и чётко, показывая всем видом, что не хочет говорить об этом, отвечает она.

– А Локи? Он тоже в неведении?

– У него нет кода. Так что я не обязана, – облизывает она губы.

– Тайфер не потерпит лжи, если…

– Он мне никто. Не захочет знать, я переживу, – хмыкает Вэл, отворачиваясь к иллюминатору. Тайфера, моя милая, ещё никто не смог пережить.

– А что вообще знает Вильям? Ты вчера сказала, что мы едем отмечаться на базу, а потом ты просто вернёшься с деньгами? Как ты это объяснишь? – недоверчиво щурит он свои яркие глаза.

– Боже, Рэджи… Как-нибудь объясню. Вил знает, что Стая, они же FLOCK, крупный оружейный холдинг, сеть казино, дилеры травы. Он знает, что Коршун сбил меня в России, случайно. Что он воспитал меня как отец…

– Ты, конечно, не упомянула, что делал с тобой этот отец, прежде чем вы стали семьёй года, да? – ухмыляется Рэджи так отвратительно, что ей хочется с размаху двинуть по его довольной роже. Как хорошо, что этот этап отношений они уже проходили.

– Ему не обязательно знать…

– Так же, как не обязательно знать, чем Стая иной раз занимается? В частности, личный состав Коршунова? В частности, как Ангелы становятся Тенями? С какими людьми они работают и как именно их устраняют? – снова перебивает её Хьюго.

– Рэджи, да какая разница! С каких пор ты стал предавать внимание родственникам? – раздражённо поворачивается на него девушка, ища ответ в голубых глазах.

– С тех самых, как увидел, насколько ты близка с братом. У нас семей не осталось, так хоть ты сохрани! – Ему хочется вдолбить ей в голову такую простую мысль, при этом не заорав на весь салон самолёта. Быстро понимая, где он находится, переходит на едва слышный шёпот. – Ты не должна ему врать.

– Не парься, Красавчик, всё в ажуре, – натягивает улыбку Вэл. Да, всё в таком ажуре, что она была бы рада, если этот самолёт упал бы.

Несмотря на то, что от разговора с другом в груди остаётся осадок, девушка всё же убирает подлокотник вверх, укладывая ему на ноги подушечку, а вслед за ней ложится и сама. Уголки губ чуть приподнимаются, когда его пальцы касаются макушки. Значит, не обижается и не злится.

Да и за что? Никто не идеален. Она не идеальна. Она была маленькой, глупой, обиженной девочкой, которой нужна была семья, или хотя бы хоть какой-то выход из всей этой ситуации. Выход нашёлся. Только вот, выйти оттуда, куда она вошла – можно было только вперёд ногами или с помощью пули, пущенной в лоб.

Рэджинальд попал в личный состав Коршунова не по своей воле. По навязанной воле покойного отца, который замолвил словечко перед Александром. Вот почему почти во всех операциях Хьюго был главным. Вэл особо и не настаивала на «главности», потому что Рэджи был виртуозом своего дела – это факт. И он всегда понимал её, прямо как Вильям.

— Подъём, Ангелок. — Хьюго бесцеремонно врывается в её комнату, обрушивая на лицо ледяную воду.

Пятнадцать лет – не время, чтобы срезать крылья. Пятнадцать лет вообще не время быть ввязанным во всё это дерьмо. Именно так считает Рэджи, стараясь всем сердцем её ненавидеть. В конце концов, он обещал устроить самый настоящий Ад (правда, в надежде, что она убежит). Но, кажется, ей по душе вариться в этом котле.

– Какого чёрта, Хьюго?! — Она тут же подрывается с кровати, взглядом полным ненависти прожигая довольного парня. Желая всей душой стереть с него эту отвратную улыбочку, от которой блевать хочется. — У меня сегодня отгул, если ты забыл!

– О, моя крылатая, мне плевать, — устрашающе улыбается он, только спустя секунду замечая, что девушка стоит перед ним в короткой белой футболке и чёрных трусиках. 

Он едва заметно смачивает губы языком, отводя взгляд от мокрой насквозь футболки, вернее, от очертания груди.

Она с каждым грёбанным часом расцветает перед ним всё больше.

– Засмотрелся, милый? — Она проводит языком по нижней губе, приподнимая подбородок.

Его пальцы тут же сжимают хрупкий локоть в железобетонной хватке, ноздри раздуваются от гнева, а в глазах – желание свернуть ей шею.

– Смотри, а то стояк словишь, — смеётся она.

– Думаю, ты сможешь мне в этом помочь.

– Думаю, это статья.

– Думаю, это статья станет очередным пунктом в моём длинном послужном списке.

– Я тебе член откушу. – В подтверждении своим словам клацает зубами.

– Одевайся, у тебя тренировка, — бросает он, отпуская руку и отходя на несколько шагов назад, к двери.

– Ты в уши долбишься? У меня о-т-г-у-л.

– Да мне плевать на твой отгул. Да и на тебя тоже. Я не виноват, что Коршун хочет тебя в личный состав и отдал приказ срезать крылья. А я не хочу подохнуть от твоих ошибок! Так что у тебя минута, чтобы собраться, слабачка. – Последнее слово Хьюго выплёвывает, довольно наблюдая, как её взгляд вспыхивает ненавистью.

Когда-нибудь, Хьюго, ты не проснёшься. И это будет её рук дело.

– Какая же ты тварь, — хмыкает девушка.

– А ты хочешь сказать, что ты лучше? — смеётся он. — Минута пошла.

– Выйти не желаешь?

– Нет.

Он разбирает её тихое «мудак», что вызывает на лицо улыбку. Она ведь совсем девчонка. Да, за последние два года – хорошо обученная им девчонка. Выбилась из Планктона в Духи (что означало путь из офисного работника до дилера низшего класса), а оттуда махнула за год в Ангелы. Ему было пока ещё неясно, по какой причине Коршун идёт ва-банк, и почему вместо того, чтобы перевести ему в пару высококвалифицированного Ангела, заставляет колупаться с ней.

Рэджинальд не такой уж и жестокий, каким она его считает. Он хочет быть уверенным во второй Тени, а она внушает разве что смех своими опухшими глазами от слёз. Думает, он не замечает этого? Напрасно. Его работа теперь заключается в том, чтобы досконально знать эту девчонку.

Как только они заходят в зал, Хьюго, даже не закрыв дверь, бьёт ей между лопаток, заставляя от такого удара тут же упасть на колени и зайтись в неожиданном для неё кашле.

– Какого?! — единственное, что успевает она спросить, но он тут же присаживается перед ней на колени, поднимая голову за волосы.

– Я с тобой так подохну, — выплёвывает в лицо, наблюдая, как девушка пытается нормализовать дыхание.

Но вместо ответа она корпусом толкает его на пол, обхватывая шею пальцами и надавливая большим на кадык, в то время как коленом пристраивается на достоинство. Сам же её обучил этому. Что же, эта тема усвоена.

– А я с тобой, — хмыкает она, сильнее надавливая пальцем и коленом одновременно.

– Сука, — выплёвывает он, из последних сил сдерживая в себе боль. —Лучше слезь, — в еле разборчивом хрипе слышит девушка.

В эту же секунду её руки касается холодная сталь складного ножика.

– Так нечестно! — отскакивает она от него.

– Это твои проблемы, — откашливается он, поднимаясь с пола. — Думай, что будешь с этим делать. Иначе мы оба подохнем!

Она беглым взглядом оглядывает тренировочную, замечая пристроившегося в углу комнаты Александра. Смотрит оценивающе, впрочем, как и всегда. На другом конце помещения стоит небольшой столик, на котором несколько стаканов и так удачно забытый кем-то блокнот.

– Куда ж ты, Ангелок? Решила покинуть Райскую обитель? — смеётся Хьюго, наблюдая за тем, как она бросается к столику. — Решила записать меня в свой личный дневник? Папочка, меня Рэджи сегодня ударил, —пищит он. — Какая ты жалкая, — его голос становится грубым.

– Ну и чего ты там стоишь и рявкаешь? — ухмыляется она, незаметно всовывая ручку в рукав кофты и поворачиваясь к нему с блокнотом. — Как обиженный пёсик? Ведь именно им он тебя считает? —кивнув в сторону Коршунова, улыбается девушка.

«Да, я не ошибся в этих двоих», – покачивает головой Александр, пряча в незаинтересованном лице улыбку.

– Ну всё, грёбанная малолетка, защищайся своим блокнотиком, — передёргивает плечами Хьюго, опасно надвигаясь.

Но в него сначала летит этот чёртов блокнот, отчего Рэджи тушуется в то самое время, когда девчонка налетает на него, выбивая коленную чашечку.

– Я тебя на клочки порежу, — шипит он, пытаясь вывернуться из цепкой хватки, но чувствует, как в горло утыкается острый кончик шариковой ручки.

– Ещё слово и, клянусь Богом, я проткну тебя этой ручкой. Поверь, это моя самая главная мечта, — скалится она под размеренные хлопки Коршунова.

– Экзамен сдан, — растягивая слова, улыбается он.

Ручка, как по команде, выпадает из рук. Валери отходит на четыре шага от Хьюго, пока тот с рыком поднимается с пола.

– Хорошая работа, Рэджи, — пожимает мужчина руку своей Тени. — Неидеальная, но хорошая. Можно резать крылья.

Сердце Хьюго в последний раз проваливается в бездну от этого заявления. Её душераздирающих криков, застревающих в стенах, он не выдержит, не сегодня. Ему, чёрт побери, жалко эту девчонку!

– Держи. — В руках Коршунова мелькает медицинский скальпель, отчего зрачки Валери стремительно расширяются. — Это должен сделать ты в знак того, что доверяешь ей. Ты же ей доверяешь? — щурится он.

Хьюго молча забирает из его рук скальпель и поворачивается к Валери.

– Прямо сейчас? — глухо спрашивает он.

– Да.

Рэджинальд медленно подходит к застывшей на месте Валери, бесцеремонно задирая её толстовку вверх.

– Что происходит? — Девичий голос застывает в ушах Рэджи. Теперь у неё точно нет выхода.

– Ты всё ещё хочешь срезать крылья? — ухмыляется Александр.

– То есть это не очередная метафора? — Лицо девушки вытягивается.

– Хочешь или нет? Я даю тебе выбор!

Валери оборачивает голову на Рэджи со скальпелем в руках. По едва заметной дрожи в левой брови становится ясно – он не был готов к этому. Как и она.

– Хочу! Режь.

– Ты уверенна? — улыбается Александр, намеренно не давая отмашки коснуться скальпелем бледной кожи.

– Да!

– Хорошо. Давай, Рэджи, — хмыкает он, наблюдая, как молодой человек касается скальпелем кожи. — Рэджи, только не так глубоко, как у тебя.

Коршунов выходит за дверь, под короткий и резкий вздох от боли девушки. Рэджи старается не вводить скальпель глубоко в кожу, чтобы эти шрамы около лопаток превратились в едва заметные полоски, чтобы они не были такими же бугристыми, как у него. Бывший коллега хорошо постарался, когда возводил его в ранг Тени. Как жаль, что старания не спасли от пули в голову.

– Добро пожаловать домой, — слышит она отрешённый голос Хьюго сквозь раздирающую боль в области лопаток.

Чувствует, как тонкие струйки крови текут по спине, глаза тут же начинает пощипывать от слёз. Но ей всё равно. Самым больным и главным шрамом в жизни уже давно наградил старший брат. А эти, по сравнению с ним, так, царапинки.

– Где твой бывший напарник? — едва слышно спрашивает Вэл.

– Под землёй. Словил пулю в голову, когда возвращался домой, — ухмыляется Рэджи. — Мы проработали с ним несколько месяцев. Маленький такой мужичок, если помнишь его… Ты понимаешь, что можешь сдохнуть?

– Какая разница, если внутри я мертва давно? А эта оболочка никому нахрен не всралась. 

Что ж… исчерпывающий ответ.

***

– Мистер Тайфер! – окликает Локи женский голос, под его тихое «Чёрт».

Локи медленно разворачивается на звук приближающегося декана факультета. Гвен Отумн – бессменный декан факультета управления общественными делами, того самого, на котором довелось учиться Локи, Кларе и Валери. Вильям учился на факультете филологии, по профилю английской литературы. Исполнял мечту матери, как всегда говорил он.

 Идеальные блондинистые волосы миссис Отумн чуть ли не шевелились от гнева, а зелёные глаза обрамляли коричневые стёкла очков для коррекции зрения.

– Миссис Отумн, – улыбается ей Локи, засовывая руки в кармане. Что она хочет от него? Он вроде не прогуливает в последнее время, не приходит пьяным на пары, да и первокурсниц перестал зажимать в туалетах. Почти идеальный. – Какие-то проблемы?

– Не подскажешь, где Вильям Брэдли?

– С ним что-то случилось? – хмурится он, внимательно следя за тем, как женщина снимает очки.

– С его сестрой… То есть не случилось, её просто беспричинно нет второй день на факультете.

– С каких пор вы интересуетесь прогульщиками, миссис Отумн? – неоднозначно хмурится Тайфер.

– С тех пор как отцы этих прогульщиков наводят справки о состоянии их детей. И я узнаю, что они учатся под разными фамилиями. К слову, вы не знаете, где находится Валери?

При её имени оголённый нерв внутри Тайфера случайно обжигает ровно бьющееся сердце. Он даже ещё сильнее начинает хмуриться, чем ни на шутку пугает декана факультета, заставляя всем своим застывшим видом думать, что с девушкой что-то случилось. Ну, как случилось. Он просто не удержался и воспользовался ей два раза, в промежутках ещё и поцеловал. С ней определённо всё хорошо.

Локи не успевает сформулировать какую-нибудь более-менее адекватную фразу, как перед его носом появляются чёрные волосы Клары и её утеплённая джинсовка с меховым воротничком.

– Миссис Отумн…

– Да, Клара? – всё ещё не отводя взгляда от замершего студента, спрашивает Гвен.

– Я весь день вас ищу, какое счастье! Валери О'Коннор заболела, просила вам лично передать это. – Клара с готовностью достаёт из сумки справку и плотный конверт. – Ей дали отгул на три дня, сверху справка, – слегка улыбается девушка.

– Спасибо, мисс Рид. – Женщина кивает ей с улыбкой, возвращая строгий взгляд на Тайфера. – С вами всё хорошо, Локи?

– Да, более чем, – обворожительно улыбается он, подмигивая женщине. Она негодующе смотрит на него и растворяется среди калейдоскопа студенческих лиц.

– Ты чего завис, мачо? – издевательски смотрит на него Рид.

– Потерял дар речи от красоты нашего декана, – растягивает губы в улыбке Локи.

Он почему-то никогда не вёл с себя с Кларой так же, как с остальными девушками. Наверное, потому что она была другом, девушкой Вильяма. Она забавляла его своим серьёзным отношением к несерьёзным вещам. Ведь наверняка Валери всё равно на эти записки от врачей, а Клара вон целое утро бегает, чтобы отдать декану то, что так «важно» для её подруги. Словно в старшей школе.

– Как думаешь, Вэл вернётся? – аккуратно спрашивает Клара, когда они начинают двигаться в сторону столовой.

Этот вопрос застывает в царапинах на спине. Надо же, он ведь и не задумывался об этом. Он и слова ей не сказал сегодня утром, только смотрел, как она отпивает апельсиновый сок. Улыбаясь Кларе, пытается стереть со своего лица эту ответную улыбку.

– Я бы не вернулся на её месте, – с неприязнью говорит он, когда Клара резко поворачивает на него голову со страхом в глазах.

– Почему у тебя такая неприязнь к ней? Это из-за того, что ты её начальник?

– Её доброму сердцу не место здесь Клара. Здесь её никто не защитит. – Локи открывает входную дверь, пропуская девушку в тёплое помещение. От перепада температур её щёчки тут же краснеют.

Локи действительно не сможет защитить её, даже если бы хотел. Он семью-то свою спасти не смог, так какая речь может зайти о спасении ещё одной души?

– Мне кажется, она не та, кто нуждается в защите, – грустно улыбается черноволосая. – Она даже мне с трудом открывается, почти ничего не рассказывает из своей жизни. Локи…

– М? – бегло смотрит на её нерешительность.

– А что у вас с ней? Ты только не злись, просто я, правда переживаю за неё и…

– Прекрати, – Локи говорит это мягко, не пытаясь напугать девушку. – Она по уши увлечена своим напарником, – ухмыляется он.

– Это не правда! – восклицает Клара.

– Я не слепой, – хмыкает Локи, довольный тем, что ему удалось избежать ужасного разговора.

Он подмигивает Кларе и уходит за стол Волков, оставляя её нахмуренное личико в поиске своих подруг.

– Всем привет, – устало улыбается Рид, опускаясь за круглый столик.

Не видеть недовольного лица Вэл рядом так непривычно. Надо же, её тут будто и не было никогда.

– Привет! – широко улыбается Талия. – А где Вэл?

– Она заболела, – пожимает плечами Клара.

– Сильно? – Элизабет ставит кофе на поднос. – Ох, говорила же ей не ходить на балкон с Россом тогда!

– Вообще-то она была там с Локи, – ухмыляется Аманда.

– С кем?! – одновременно спрашивают Клара и Беверли, синхронно поворачивая головы на смеющегося парня. Если у одной в глазах изумление, то у другой разочарование.

– Ну, да. Потому что я видела, как Тео вывел её на балкон, а вот со стаканом воды уже пришёл Локи. Видимо, ей плохо ещё тогда стало и, скорее всего, Локи этим воспользовался.

– Да ну, нет! Чтобы Вэл и оно, – зажмурилась Талия. – Нет, точно нет!

– Ну, их потом уже никто не видел, – хитро пожимает плечами Никсон. – Видимо, наша чудесная леди из стали поплавилась перед жгучим, богатеньким красавчиком.

– Мне она ничего не говорила, – даже слегка обиженно поджимает губы Рид.

– Да ещё бы! Ты скажешь Вильяму, а он обезглавит Локи! – продолжала доказывать своё Аманда.

– Хватит это обсуждать! – первой не выдерживает Беверли. – У нас что, тем других нет?

– Ну, например, как Локи на стол забрался? – слегка истерично смеётся Талия.

– Можно вообще не о Локи?– вспыхивает Белл.

– Тогда тебе стоит посмотреть на стол Волков, – ядовито усмехается Уокер.

Обернувшись, девушка замечает, как предмет её обожания действительно стоит на столе, а вокруг сидящие парни с трудом сдерживают животный смех.

– Ну, чего молчишь? Проиграл – говори, – подначивает друга Брэдли.

– Ненавижу вас, – тихо бурчит Локи. – Я. Петух! – громко поворачивается он ко всей столовой. – Но это не точно!– Тут же приподнимает указательный палец.

– Говори так, как надо. – Бьёт его под коленную чашечку Зак, всё ещё сдерживая приступ смеха.

– Я просто петушара. Без неточностей. – В знак того, что он сдаётся, поднимает ладони вверх, пока вся столовая наполняется оттенками смеха. – Но! Признайтесь, я – красавчик петушара без неточностей! – С этими словами он прыгает со стола, ударяя под дых умирающего со смеху Вильяма.

– Идиоты, – закатывает глаза Элизабет.

– Но такие милые, – мечтательно протягивает Беверли, имея в виду только одного милого идиота, который только что стоял на столе.

***

Её поступь почти беззвучная, будто стопы не касаются бетонного пола в увесистых ботинках, а осанка поистине королевская. В этом мире начинают судить тебя по тому, прячешь ли ты руки в карманы или улыбаешься уголками губ с высоко поднятым подбородком. Она всегда относилась ко второму типу.

На петельке для ремня болтается небрежно привязанный пропуск, что показывает всё её отношение к этому месту. По правую руку вышагивает высокая фигура Рэджи. Его ярко-голубой взгляд не выражает ничего, кроме холода и желания перестрелять весь этот планктон, который работает «по приколу». А они все озираются на этих двоих с опаской, пряча бессовестные глаза в редких ресницах.

Ещё бы, к их приезду намывали полы и окна, чтобы «представители королевских кровей» не заметили даже неровно стоящих книг за столом в дальнем углу офиса. Кто знает, что личный состав Коршунова может вытворить! А вытворять они любили. Они короли в своём маленьком королевстве. Монархия.

– С ума сойти! О'Коннор! Хьюго! – Прямо по коридору на них движется мужчина восточной внешности в тёмно-коричневом офисном костюме, на левом кармашке брошка в виде маленького золотого пистолетика.

Его чёрные глаза выражают разве что пустоту, но никак не радость от «приятной» встречи.

– Ну и ну, Джесси Айзен! Какая приятная встреча. – Пока она учтиво кивает головой, кто-то боязливо засматривается на неё. Мужчина приобнимает девушку, а затем пожимает руку Хьюго.

– Как она выросла! С ума сойти, – восклицает он, обращаясь к Рэджи. – Вернулась к делам?

– К нашей радости. – Уголки губ Хьюго ползут вверх.

 Пока девушка убирает руки в карман, сжимая ладони в кулаки. Опять её обсуждают, словно новую машину. Что ж, профпригодность повышена, плюс тысяча к карме Рэджинальда Хьюго.

– Коршунов тут? – холодно спрашивает она, присаживаясь на край рабочего стола какой-то молодой девчонки.

Та даже взгляд не поднимает, инстинктивно откатывая стул в противоположную сторону.

– В Германии. Лечится, – сбавляет тон голоса он. – Вам нужно в конференц-зал.

– От чего? – приподнимает бровь девушка, отталкиваясь от стола и переглядываясь в этот момент с Рэджи.

Он не выглядит удивлённым, даже бровь не приподнимает. Айзен вглядывается в непроницаемое лицо Хьюго. Хороший же напарник, раз промолчал.

Мужчина оставляет вопрос сероволосой в звуках клацанья по клавишам клавиатуры.

Стоит им зайти в зал для конференций, как жалюзи на окнах тут же проворачиваются, а Джесси Айзен исчезает из помещения. Рэджи подходит к центру стола, беря с подноса чистый стакан.

– Я бы не налегал на твоём месте на спиртное, – слышится хриплый голос по видеосвязи. Затем появляется и сам мужчина, заставляя серебристый радужки приковаться к экрану.

Она так долго не видела его, почти год. Шесть месяцев перебежек и три месяца, пока находилась в Харгандере. Он выглядит потрёпанным, уставшим и… больным.

Его болотные тёмные глаза потеряли тот самый живой блеск, хотя, быть может, ей только казалось это. Возможно, это всего лишь было искажением от камеры. Его светлые, достаточно отросшие, пшеничные волосы были собраны в небольшой гульку на затылке, что позволяло увидеть каждую морщинку, рассыпавшуюся у уголков глаз. И, конечно,  шрам на добрую половину лица, которого она и не подумала испугаться в детстве, видя в этой полосе, рассекающую левую бровь, проходящей сквозь глаз и соединяющуюся с уголком губы, что-то волшебное.

Рэджинальд усмехается тому, как знает его. Но всё же достаёт фляжку из внутреннего кармана куртки, наливая янтарную жидкость в стакан.

– Алекс… – её голос слегка охрип, то ли от увиденного, то ли от стыда. Она пока ещё и сама в этом не разобралась.

– Так изменилась, Мышка. – Его голос остался таким же тёплым, как при их последней встрече.

Девушка нервно сглатывает непрошенный ком, застрявший в глотке.

– Кто это сделал с тобой? – Глаза темнеют, когда она смотрит на капельницу за головой мужчины.

– Тот, кого нельзя убить, – растягивает губы в улыбке Александр.

 Рэджи молча ставит перед носом Вэл стакан с ромом и садится чуть поодаль от неё, серьёзно смотря на начальника.

– Я… Я не понимаю, – хмурится девушка, переводя взгляд с Коршуна на Рэджи и обратно.

– У меня опухоль головного мозга, – так же улыбаясь, говорит он.

Только ей не до чёртовых улыбок! Девушка залпом опустошает так вовремя поставленный стакан, откидывая его прямо в стекло. Что ж, стакан проигрывает стеклянным стенам конференц-зала Лондона.

– И ты молчал всё это время?! – вскакивает она.

– Сядь. Иначе я отдам приказ Хьюго тебя усадить, – строго проговаривает Коршунов.

 Но Рэджинальд знает, что он этого не сделает, поэтому сидит в своём кресле, потупив взгляд.

– А ты! Ты мог мне сказать, чёрт возьми! – девушка притягивает парня за ворот кожаной куртки.

– Валери, сядь и послушай, что я тебе скажу.

Девушка выпускает из своих кулачков ворот, пока Рэджи одними губами говорит: «Прости». Да куда она денется. Придётся.

– Почему из всех людей на Земле, именно ты… Почему не мой чокнутый отец или брат? – Валери обессиленно садится обратно в кресло.

– Чему я тебя всегда учил, Мышка? – по-доброму улыбается мужчина. Наверное, только с этими двумя он мог разговаривать как со своими собственными детьми, которых у него никогда не было.

– За всё нужно платить, – тихо говорит она, смотря на свои сцепленные в замок пальцы и пряча в ресницах ненужные слёзы. Она ведь даже не удосужилась позвонить ему за эти девять месяцев! – Почему грёбанный Джеймс Брэдли не может заплатить до сих пор?

– Ты ошибаешься, Вэл. Ровно полтора месяца назад, когда ты прислала мне документы со своей подписью, он, сам того не зная, заплатил огромную цену.

– Что? О чём ты? Какую цену? Я всего лишь дала согласие на дальнейшую работу, если вдруг ты… – Договорить она не смогла, остро осознав, что это «вдруг» может произойти через грёбанные пятнадцать минут.

– Рэджи, налей ей ещё полстакана, – просит мужчина, почему-то весело ухмыляясь. – А ты послушай меня внимательно. Когда-нибудь я умру. Возможно, очень скоро. Возможно, даже быстрее, чем ты думаешь. То, что ты подписала мне – было фальсификацией. Мне просто нужна была твоя подпись и, конечно, убедиться, войдёшь ли ты снова в Стаю, если я дам тебе выбор. Всё, чем владею я, теперь принадлежит тебе. По праву воспитания.

– Чего?! – Девушка снова хочет вскочить, но ладонь Рэджи её удерживает, поэтому она снова осушает стакан, только в этот раз Хьюго забирает стекло из хрупких пальцев. – Если это такая шутка, то куда смеяться? Где камеры?

– Локи Тайфер всё равно будет считать себя главным, потому что он кровный наследник, но это не совсем так. Двенадцать лет назад, я принял тебя в свою семью. А теперь, я надеюсь, что ты не угробишь то, что я строил годами, – хрипло смеётся Александр.

– Почему не Рэджи? Он… Он знает больше, он больше заслуживает, он…

– Потому что это твоя судьба, – говорит мужчина, когда девушка оборачивается на Хьюго. У них всегда чувствовалась долька соревнований друг с другом. Но не сейчас, сейчас он был рад за неё, и Вэл не понимала, по какой причине. – А теперь к другим делам. В чёрной папке лежат все инструкции по перевозке. Ознакомьтесь, пожалуйста, сейчас. И задайте необходимые вопросы, – его голос меняется на те, которыми говорят заядлые мафиози. Один в один, не отличишь.