Читать книгу Сталь - Элизабет Кэйтр - Страница 8

– Видишь его? – спрашивает Валери, сидя в машине Рэджинальда, который так увлечённо наблюдает за дорогой. Время на часах полвосьмого утра, а этот проклятый город уже наполнен жизнью.

– Вон тот чёрный джип. – Руки Рэджи уверенно лежат на руле. – Каждое утро, кроме выходных, ровно в восемь он заходит в дочерние офисы «BRADLEY'S IMPERIUM». Его кабинет на тринадцатом этаже. Время сходить за кофе, – хмыкает он, останавливая машину около кофейни.

– Как обычно? – Девушка наизусть знает тактику напарника: хочешь быть незаметным – веди серую жизнь. Рэджинальд кивает ей в ответ, продолжая наблюдать за тем, как чёрный джип трогается с места на зелёный сигнал светофора.

От привычной яркости голубого взгляда ничего не осталось, а под глазами образовались тёмные круги от бессонной ночи. Он слегка надавливает большим и указательным пальцами на глазные яблоки сквозь закрытые веки. Парфюм напарницы удушающе проникает в грудную клетку, эфемерно поселяясь в свободном пространстве прокуренных альвеол, сладкие нотки её духов не хотят покидать машину даже через открытые окна. Рэджи устало откидывается на спинку сидения, подкусывая нижнюю губу.

Его план по вызволению Волчат (именно так он называл их за глаза) довольно прост: встретиться очно с Оуэллом, если тот не пойдёт на контакт – запугать. Единственное, чего не понимал Хьюго, – почему Локи сам не может разобраться со всеми этими делами? Почему не попросил отца о помощи? Ах, ну да, голубой крови не пристало разбираться с этим собственноручно.

– Пряничный латте. – В прямом смысле этого слова, заваливается в машину О'Коннор. – Без сахара, как ты любишь.

Она обезоруживающе улыбается, заставляя всё-таки посмотреть его на это счастливое лицо. Столько счастья для семи утра он ещё не видел.

– Кто-то умер? – слегка хмурится она, когда Хьюго забирает свой стакан, невзначай касаясь подушечками пальцев её ногтей.

– Я. Через год-два, – ухмыляется он, оголяя правый клык. Каждый раз Вэл, словно заворожённая, смотрела на его зубы. Будто бы он специально подпиливал клыки, но всё это было максимально естественно и идеально. Именно за одну его ухмылку девушки теряли рассудок, а когда он проводил языком по верхнему ряду зубов, то все буквально выпрыгивали из штанов. И Валери не была исключением, но ей это приносило по большей мере эстетическое удовольствие, нежели сексуальное.

– Ты так говоришь уже четвёртый год подряд, и что-то я не заметила, чтобы ты лежал в гробу, – хитро улыбается девушка. Хьюго проводит языком по верхнему ряду зубов, широко улыбаясь.

– Я слышал, у твоего братца сегодня вечеринка, – ведёт бровями он. – Развеемся?

– О, Боги, – закатывает глаза Валери, отпивая кофе. Рэджи, слегка посмеиваясь, переключает трек, выезжая с парковки.

– Я сейчас подкатываю к зданию, ты делаешь несколько фото, мы обдумываем, как попасть внутрь, и я отвожу тебя в школу.

– Ничего что я на третьем курсе университета?

– Школа, – улыбается во все тридцать зубов Рэджи. Два он потерял в схватке со стоматологом.

***

Машина Тайфера со свистом тормозит на своём парковочном месте. Он напряжённо обводит глазами парковку, не находя того, что ищет. Подушечки пальцев слегка покалывает. Что за чертовщина? Он ухмыляется в зеркало заднего вида, а затем выходит из машины, несколько раз оглядывая парковку. Нет, автомобиль этой противной девчонки будто сегодня и не появится. Тайфер покачивает головой из стороны в сторону. Конечно, это к лучшему! Определённо к лучшему! В запасе есть несколько часов, чтобы всё в который раз взвесить. А, может, лучше застрелиться всё-таки?

Почти прямо перед его носом тормозит уже знакомая машина ярко-жёлтого цвета. Вены сначала обжигает горячим приливом крови, а в турмалиновых глазах поселяется красный отлив, даже брови решают скосплеить рога дьявола, надменно приподнимаясь так, что кажется, будто кончики подняты, указывая на адское происхождение.

Её привёз напарничек. Это в планы не входило!

Локи хмыкает себе под нос, наблюдая, как девушка выходит из машины, а её личный водитель, несколько раз сигналя, уезжает.

– Доброе утро, принцесса, – ухмыляется Тайфер, играя скулами.

– Тайфер, ты заболел? – слегка хмурится Вэл, запахивая джинсовку.

Сегодняшний день выдался намного холоднее, чем передавали прогнозы. Хотелось бы ему заболеть. Да, только вот игра в «кошки-мышки» его забавляет больше. В этом случае он огромный зажравшийся кот, лениво поигрывающий с шустрой серенькой мышкой. Она ведь, несомненно, знает, кто он такой, продолжая корчить из себя отважную, ничего не боящуюся жертву. Остаётся только клацнуть зубами и прикусить её длинный хвост с осевшим на нём пеплом. Очень занимательно.

– Просто пытаюсь быть милым, – хмыкает он. Просто пытается оградить её от себя непонятными перепадами в настроении. Авось, испугается и не придётся исполнять долг перед её старшим братцем.

– Прекращай это, Локвуд, – усмехается девушка, отталкивая его от себя плечом и пытаясь сделать несколько шагов вперёд. Но Локи Тайфер тут же настигает её, обхватывая рукой за талию. Снова эта железобетонная хватка.

Локвуд? Она серьёзно?!

– А, что ж ты не сказала, что этот Хьюго твой парень? Сильный был скандал? – скулы Локи хитро вытягиваются.

– Он всего лишь мой напарник, – быстро вставляет Вэл. – И друг.

– А он об этом знает? – задумчиво хмыкает Локи, но тут же натягивает свою любимую ухмылку.

– Может, отпустишь меня? – щурится Валери. Ещё немного, и она расцарапает его наглое лицо.

– Улыбнись, сейчас на твоём месте мечтает быть любая. Наслаждайся от нахождения рядом со мной, – широко улыбается Тайфер, пока девушка громко усмехается от возмущения. Правая рука слегка сползает к заднему карману девушки.

– Тайфер, тебе когда-нибудь расцарапывали лицо? – Вэл резко останавливается, от чего ладонь Локи только глубже проникает в задний карман. Его длинные пальцы сквозь грубую ткань чувствуют кожу.

– Только спину, принцесса, только спину, – закусывает он нижнюю губу, после того как проводит по ней языком.

– Прекрати называть меня принцессой и вытащи руку. – Её лицо не выражает ничего, кроме враждебности. О, милая принцесса, именно этого он и добивается от тебя.

– Как скажешь, Вэлар. – Использует запрещённый приём, который срабатывает как манок для безобидной уточки.

– Не смей меня так называть! – Глаза сверкают ненавистью, когда она притягивает его за воротник кожаной куртки так, что их носы чуть не сталкиваются. Кажется, красный отлив в его радужках только увеличивается. Надо же, раньше она не замечала его взгляда. Это не просто карий или глубоко карий, это действительно самый настоящий турмалин с красными вкраплениями.

– Не советую тебе так вести себя со мной, – Тайфер слегка ухмыляется, пока взгляд замирает на чуть пухловатых губах. Она на целые две головы ниже его, так что приходится держать голову непривычно наклонённой.

Валери приглаживает воротник его куртки, два раза хлопнув по мускулистой груди, будто несколько секунд назад не собиралась убить его под заинтересованные взгляды учащихся.

– Л-локи. – Они слышат тихий девичий голос, одновременно поворачивая головы на звук. Испугавшись такой резкости, девушка слегка дёргает плечами, быстро поправляя сумку на плече. Со стороны эти двое больше похоже на дьявольскую парочку, превращающие своими враждебными взглядами обладательницу тихого голоса в лужицу. – Я хотела сказать, что ты был классным вчера. Я подумала, возможно, мы могли бы повторить. – Девчонка подкусывает нижнюю губу, думая, что, должно быть, это очень сексуально. Вчера же он повёлся. Только вот вчера он не видел разницы между тобой и деревом.

– Детка, ты знаешь мои законы. – Тайфер даже не улыбается в своём обычае, стоит в каменной стойке. Валери закатывает глаза. Он невыносимо противен. Чем она вообще думала, когда решила собственноручно вписаться в список его трофеев?

– Я бы на твоём месте не встречалась с таким, как он. – Девчонка переводит взгляд на Валери, но под её серебристыми радужками тушуется, смотря куда-то на носки ботинок.

– Но ты не на её месте. – Локи говорит это с такой жёсткостью, что Вэл мгновенно поднимает на него голову. Сейчас он действительно похож на ту самую страшилку, которой прожужжали все уши. – Топ-топ, – приподнимает он тёмную бровь.

Ровно в тот момент, когда девушка хочет отвесить ему пощёчину, мужская рука перехватывает её запястье с такой силой, что точно оставит контуры пальцев.

– Ещё раз, и я сломаю твою чёртову руку. – Он медленно проводит языком по пересохшей губе. – Ты меня поняла? Я не слышу! – Хрупкое запястье вот-вот затрещит в железобетонной хватке. Девушка начинает судорожно кивать, кажется, она кивнула ещё до того, как он спросил.

– Локи, прекрати! – одёргивает его Валери. Но он и не думает отпускать запястье, настойчиво заглядывая в голубые глаза, сверкающие от слёз. – Тайфер! – Она пытается сделать хоть что-то, но эта скала буквально врастает в асфальт, сдерживая в себе попытку перегрызть девчонке глотку. – Милый, помнишь, что ты хотел сделать? – Не хочешь по хорошему, будет так, как ты любишь!

Валери аккуратно обвивает его свободную руку, приподнимаясь на носочках и касаясь ледяными губами его острой скулы. Со стороны всё это выглядит крайне интересно, но сейчас ей надо остановить этого дьявола. Может, кто-нибудь экзорцистов вызовет?

Локи медленно поворачивает голову на Вэл, неосознанно разжимая пальцы. Воспользовавшись случаем, девчонка быстро исчезает. Вот тебе и «спасибо», О'Коннор.

Его глаза метают не то чтобы молнии, там астероиды столкнулись с такой силой, что точно заденут соседнюю планету. Ничего, и в ситуациях похуже были. Какой, к чёрту, хуже? Тут сын, мать его, Харрисона Тайфера собирается убить тебя!

– А что я хотел сделать? – Пошлая улыбка касается его губ, возвращая прежнего Тайфера. Прежде чем он снова успевает опустить железные шторы, Вэл всё же успевает разглядеть недоумение и искреннюю благодарность.

– Стать адекватным. – Вэл резко забирает руку, лишая его этого эфемерного тепла.

О'Коннор ещё раз окидывает взглядом парня напротив: начиная от идеально-начищенных ботинок и заканчивая заострёнными, словно шпили построек в готическом стиле, кончиками волос. Она непонятно чему усмехается, слегка покачивая головой, и уходит.

Локи ещё несколько секунд стоит, наблюдая, как дверь за её фигуркой закрывается. Так аккуратно, будто боится вспугнуть.

– Какая самоотверженная принцесса, – хмыкает едва слышно Локи, из стороны в стороны ведя челюстью.

– Это что сейчас было?! – Клара тут же хватает под руку Вэл, уводя куда-то вглубь коридора, туда, где стоит Уокер.

М-да, видимо, за этим представлением наблюдали даже из окон.

– Доказательство того, что Тайфер – конченый психопат. – Вэл поправляет свои сероватые волосы.

Такое ощущение будто его дыхание всё ещё ощущается на макушке.

– Значит, теперь вы вместе? – хмурится Элизабет.

– Бэт, я похожа на мазохистку? Он отвратительный! – Валери не особо-то и возмущается, просто констатирует факт, пытаясь отделаться от ощущения, что турмалиновый взгляд с красными крапинками следит за ней. Девушка достаёт ментоловую жвачку и, подкидывая в воздух, ловит подушечку ртом. – Боже, он девчонке чуть руку не сломал. А за что? За то, что она подошла, когда он решил разозлиться на меня?

– За что он на тебя злился? – Теперь пришла очередь хмуриться Кларе.

– Мы просто чуть не подрались друг с другом из-за того, как кого следует называть. – Уголок губы Вэл тянется вверх, когда она осознаёт, из-за какого бреда вспылил тот Сатана.

– Похоже, он и правда полетел мозгами, – скрещивает руки на груди Бэт. – Оно и немудрено, они сегодня опять идут «надирать задницы» Аспидам.

– Что?! – одновременно спрашивают Клара и Вэл.

– Беверли вечно о чём-то трещит. Она сказала, что глава Аспидов изъявил желание видеть сестру Брэдли, на что Локи очень резко выразился. И Аспид вызвал Локи на одиночку.

– Что такое «одиночка»? – Вэл опирается на подоконник, не улавливая связи между событиями. Почему Дилан хочет её видеть? Почему не позвонил сразу? Почему Локи вступился, а не Вильям? Миллион вопросов и ни одного ответа.

– Одиночный бой, – поясняет Элизабет, – у Волков, Аспидов и прочих такого рода «банд» есть правила. Одно из них – нельзя грубить лидеру другой, если ты не лидер, – пока Уокер рассказывает, Валери едва заметно усмехается. Надо же, всё в точности, как и у них. – Все знают, что язык Тайфера – самый первый его враг, а второй – гнев. А когда язык и гнев пересекаются, то «бум»!

– Надо всё узнать у Вильяма. – Клара с готовностью сжимает тетрадки, готовая сделать шаг.

– Остановись. – Вэл кидает это просто так, не имея никакого приказного тона, но Клара почему-то слушается, замирая своим немигающим взглядом в её расширенных зрачках. – Они не маленькие, Рид. Сами разберутся.

– Он мой парень, – очень неубедительно протягивает девушка.

– И мой брат.

– Неужели тебе неинтересно, почему Локи вступился за тебя? – приподнимает брови Клара.

– Потому что Локи никогда не делает что-то просто так, ради чьей-то выгоды, – просто пожимает плечами сероволосая.

–Ты-то откуда знаешь? – щурится Бэт, едва улыбаясь.

– Вильям рассказывал, – облизывает губы Вэл, в тот самый момент, когда Локи Тайфер спускается по лестнице в компании Зака. Он не моргает, упираясь взглядом в фигуру, облокачивающуюся на подоконник. Его красные крапинки насмешливо играют на свету, а уголки губ едва-едва приподнимаются, когда он видит, как серые кристаллики мутнеют с каждым шагом. Не подходит, даже головы не оборачивает, идя в свою сторону.

– Кто-то начал нравиться Локи? – хитро хмыкает Элизабет. – Вот почему он тебя так яро защищает.

– Прекрати её смущать! – шикает Клара.

Только вот, как она выразилась, Вэл не смущается. Она не понимает его действий: он то старается приблизиться, то заставляет возненавидеть себя. Непонятная тактика только раздражает, отчего ещё больше хочется абстрагироваться. Точно, вечером же вечеринка.

***

Голубые джинсы аккуратно подвёрнуты до голени, а идеально-белый топ очень выгодно смотрится на фарфоровой коже. На плечи небрежно накинута кожаная куртка Волка Брэдли, а между ключиц струится его фраза: «Пока нас нет – тут главная ты».

Слух о том, что Валери О'Коннор теперь девушка Локи Тайфера разлетелась со скоростью света. Все особи женского пола обволакивали девичью фигуру взглядами, которых достойны разве что трупы. Да где это видано, чтобы сам Тайфер марал руки из-за какой-то девчонки в одиночке? Правильно, нигде. Вот и они о том же.

Эта ситуация была из ряда вон выходящая, не поддающаяся даже минимальным объяснениям. Сам Локи никак это не комментировал, да и, собственно говоря, для чего? Ну, хотя бы для того, чтобы перестать быть чёртовым кубиком Рубика для сестры его лучшего друга.

– Рэджи! – Сероволосая буквально оттягивает друга от какой-то девушки, совершенно не смотря на неё. Сейчас мир чуть ли не сконцентрирован на этом черноволосом парне с сексуальными клыками.

– О'Коннор, не будь жадиной! Тебе достался Тайфер, мне – твой красавчик. Всё по-честному. – Звуки принимают очертания Беверли Белл. Она еле стоит на своих пятнадцатисантиметровых каблуках, буквально повиснув на мускулистом плече Хьюго.

Тёмные брови ползут вверх.

На этом Тайфере свет клином, что ли, сошёлся? Ах, ну да.

– Мы не закончили, малышка, – Рэджи оставляет на виске Белл мокрый поцелуй, – обещай меня дождаться, – он смотрит ей прямо в глаза, гипнотизируя змеиными зрачками.

Рэджинальд поправляет кожанку, ещё раз подмигивая Белл. Ему бы, по-хорошему, закончить начатое, а он бы и закончил, если бы тот, кто его звал, не был девушкой с пепельно-серыми волосами.

Холодный воздух бьёт в лицо, после того как они выходят на улицу. Рэджи тут же тянется в карман куртки за сигаретой, пока Валери забирается с ногами на высокий бордюр. Она внимательно наблюдает за тем, как он поджигает сигарету, зажимая её губами.

– Можно? – Вэл аккуратно спрашивает, не отрывая заинтересованных глаз от ритуальных действий. Его правая рука зависает с сигаретой в воздухе, заставляя два голубых камушка на чёрном кожаном браслете стукнуться друг об друга.

Яркие глаза вспыхивают недоумением, но пальцы протягивают сигарету. Его скулы напряжённо наблюдают, как она прокручивает в руках отраву, стряхивая пепел.

– Уже все вокруг говорят о том, что ты его. – Его взгляд затуманен алкоголем, а сам он облокачивается на бордюр, вытягивая длинные ноги. Извечные красные кеды (сколько она помнит себя, он всегда был в таких) едва затянуты шнурками. Их плечи чуть касаются, позволяя верить в то, что они всё-таки живы.

Серые радужки увлечённо наблюдают за тем, как бумажная оболочка обугливается. Хьюго аккуратно забирает из девичьих рук сигарету, вдыхая дым. Давно они не сидели молча, но сегодняшняя вылазка точно не про это.

– Что ж… Все вокруг полные идиоты. – Ему не требуется смотреть на неё, чтобы уловить недобрый огонёк кристальных радужек. – Ты слышал, из-за чего они пошли к Аспидам?

– Довелось разговорить ту всезнайку, – усмехается Рэджи, выпуская половину дыма изо рта, а оставшуюся из носа.

– Ни слова более, – тихо смеётся Вэл, опустив голову. Её смех находит отражение в его. Переливчатый колокольчик переплетается с грудным мурлыканьем.

– Коршун вышел на связь, – делает затяжку, – дела, как обычно, дрянь.

– Что говорил? – Дыхание немного сбивается.

– Подкинул вариант заработать. Ну, как подкинул…

– Приказал.

– Я могу всё сделать без тебя, он не узнает.

– Коршун знает всё. – Девушка поднимает голову, отвлекаясь от увлекательного рассматривания красных кед. Хьюго не удерживается от такой маленькой шалости, как провести мизинцем по серебристому колечку в чуть заострённом мультяшном носу. От такого действия она заметно расслабляется.

– На днях нужно будет перегнать травку. Четыреста штук наличными. Факт того, что это офигенный риск офигенно велик. – Рэджи тушит сигарету об бордюр и достаёт из пачки новую.

– Отборная дурь, видать, – пожимает плечами Вэл, слегка морща носик от нового прилива никотина вокруг. Девушка снова берёт сигарету из его рук.

Она столько раз пробовала, каждый раз её тянет сделать затяжку, но когда берёт в руки отраву, всё желание отбивает напрочь. Хьюго молча наблюдает за внутренней борьбой, но вместо того, чтобы затянуться самой, она подставляет фильтр к его губам. Затянуться с руки девушки – это то, что всегда будет внутри души. Они никогда не находили в этом романтического подтекста, наоборот, это было символом доверия двух людей, ненависть в которых жила намного дольше, чем крепкая дружба.

– Так что? – Рэджи выдыхает дым, наблюдая за тем, как он растворяется. Её рука с сигаретой на том же месте, а он не утруждает себя лишним движением, чтобы забрать, поэтому снова затягивается со своеобразной «подставки».

– Сделаем всё так, как просит Коршун. Я снова в игре. – Вэл поворачивает на него голову, улыбаясь по большей мере маниакально.

– Твои Волки вернулись с охоты, – в этот раз Хьюго говорит очень тихо, выдыхая облако дыма прямо в лицо подруги. Та прикрывает веки, размеренно вдыхая в себя отравленный воздух. – Меня ждёт та малышка, а кулачки Дьявола ещё не зажили, чтобы снова драться. – Он губами зажимает фильтр сигареты, едва касаясь фалангов пальцев. – До встречи, Мышка. – Хьюго подмигивает перед тем, как направится обратно в квартиру одного из Волков.

– Удачи, Красавчик, – она говорит это уже оставшемуся рядом с ней никотину.

Вэл спрыгивает со своего своеобразного сидения, приближаясь к Вильяму. Парни не выглядят расстроенными, значит, победа, что вероятно, досталась серым зверям.

Теодор Росс первый, кто растягивает губы в улыбке, замечая, что девушка идёт в их сторону. Он подмигивает ей чёрным глазом, заставляя приподнять тёмную бровь. Зак, проходя мимо сестры лидера, ударяет слегка кулаком в плечо. Остальные же просто кивают Вэл в знак приветствия, некоторые улыбаются шире обычного. Похоже, Волки Вильяма приняли его сестричку в стаю. Как символично.

– Как всё прошло? – Валери вглядывается в спокойное лицо брата. Только она не понимает, действительное ли это спокойствие.

– Даже не спросишь, правда ли что…

– Это мой следующий вопрос, – бесцеремонно прерывает брата, когда к ним подходит Локи.

На костяшках пальцев запёкшаяся кровь, идеальная левая бровь рассечена, на скуле, с правой стороны, есть несколько стёсов. На этом весь боевой раскрас заканчивался. Даже сейчас все его побои выглядят так симметрично, будто бы их Вильям ему нарисовал, пока они собирались на вечеринку. Взгляд тяжёлый, видеть перед собой сестричку лучшего друга явно не горит желанием.

– Дай пройти, – почти приказывает он стальным голосом, от чего брови Вильяма приподнимаются.

– Тебе мозги отбили? Обойди по траве, раз тебе так нужно, – скрещивает на груди руки Вэл. Локи облизывает нижнюю губу, чуть склоняя голову к правому плечу. Левая кисть делает попытку сжаться в кулак, но он вовремя убирает руку в карман худи.

– Вил, – хмыкает Тайфер, – твоя сестра всегда такая непокорная?

– Пропусти его, – почти одними губами говорит Брэдли. Валери хмурится.

Ничего себе заявка.

– Как пожелает его величество. – В сказанных словах яд, а изящная кисть шутливо проворачивается, как у фрейлин перед королями. Локи делает шаг вперёд, склоняясь над ухом девушки.

– Знай своё место. – Горячее дыхание обжигает шею так же быстро, как он скрывается за дверьми многоэтажного дома.

– Объяснишься? – щурится Валери, смотря на брата уничтожающим взглядом.

– Теперь да, – поджимает губы Вильям. – Сделаем кружок вокруг дома, пока я курю? Или курильщики тебе уже надоели?

– Говорят, те, кто дышат этим ядом, – дохнут быстрее. Так что пошли.

Вильям пожимает плечами, застёгивая свою куртку на сестре. Ночами температура уже достигает минуса, не хватало ещё, чтобы она заболела.

– Что это было? – спрашивает девушка, засовывая руки в карманы. Надо же, с этого бока дома даже слышна музыка. – Что вообще всё это значит?

– Если ты про одиночку, то тебе следует ему ещё и спасибо сказать. Хотя то, что он сделал, я не оцениваю.

– Я всё ещё не понимаю, так что…

– Дилан не хотел с тобой встречи, это придуманная история. Вчера они пришли в наш бар…

– В котором я, кстати, не разу ещё не была за эти два месяца, – быстро вставляет девушка, но под взглядом брата понимает, что лучше заткнуться.

– Наверняка понимаешь, с каким умыслом. Были только Дилан и его лучший друг Фрай Далеон. Тот, который тогда буквально втолкнул тебя в разборки моих парней с Аспидами. Фрай отпустил грязную шутку в твою сторону, Локи не остался в стороне, – хмыкает Вильям, будто для него это шутка. Хотя так всё и представлялось: Локи среагировал, за что получил вызов. – Ты же знаешь Локи. Слово за слово, и вот с Диланом веду разговор уже не я, а Локи. Дилан, по сути, ничего и не сказал про тебя…

«Ещё бы он сказал», – усмехается про себя девушка.

– … но Локи было уже не остановить. Ты же знаешь, кто он?

– Удивлена, как ты общаешься с таким гнилым человеком, который каждый раз терял свою человечность, – едко подмечает Вэл.

– Вэлар, не путай. Ты та, кого я хотел от этого уберечь. – Вильям выкидывает окурок в мусорку, рядом с подъездом. Пришли, собственно говоря.

– Поэтому ты не можешь и слово против ему сказать, когда он лезет ко мне?

– Уже нет. Раньше, когда я не знал, кто ты, за такую выходку, как сегодня, он бы уже ходил со сломанным носом.

– Так что изменилось? – Что за чертовщину он несёт?

– А то, что ты часть его Стаи, – ухмыляется Вильям, только вот взгляд выдаёт всю отчаянность. – И он вчера весьма доходчиво объяснил. Вы принадлежите им. – Вчера Вильям даже думал о том, что она могла принадлежать самой себе, если бы приняла предложение отца и стала во главе его «легального» бизнеса.

– Ах, это… – Вэл подкусывает нижнюю губу. – Я не боюсь, Вил…

– Я уже понял, что ты суицидница, не надо больше доказательств.

– … Но я работаю в личном составе Коршуна. Пусть я не наследница огромного бизнеса, но Локи Тайфер мне не начальство, – заканчивает она свою фразу. Хватит успокаивать брата, Тайфер имеет «ого-го» какой вес, на ровне с отцом и твоим начальником, милочка.

– Кого ты обманываешь? – водит челюстью Вильям. – Договорились же без лжи.

– Пошли, лидера Волков там уже заждались! – обескураживающе улыбается Вэл, когда тянет брата за руку в подъезд. Полная и беспросветная задница.

Иерархия. Строгая иерархия в её мире глушила все лидерские качества. В этом плане Локи Тайферу повезло больше всех – сын самого Харрисона Тайфера – одного из двух владельцев огромного бизнеса FLOCK, заправляющего оружием, совладельца казино FLOCK и, просто-напросто, второго руководителя теневого бизнеса Стаи. Сын такого человека автоматически входил в самый узкий круг. Первый наследник, не прикопаешься.

У неё другая ситуация – она выгрызала своё место и разгрызала глотки для того, чтобы быть в кругу приближенных Коршунова. До сих пор никогда не осознавала, почему он тогда поставил именно на неё, хрупкую сломанную девочку. Только вот, чтобы стать прямой наследницей, нужно либо быть как Локи, либо иметь хоть какое-то ближайшее родство, либо убить всю верхушку. Что касается второго случая, то Локи всё равно будет на три головы выше. По этой причине он и обращался с ней, как с подчинённой, а она обязана была слушаться. И будет же, только с миллиардом пререканий, спросите у Коршунова, чего стоит ему вытерпеть эту отвратную девчонку.

– Вэл, ты где была? – налетает на девушку Бэтти, тем самым выдёргивая из своих мыслей. Надо же, даже Вильям куда-то растворился.

– Я дышала воздухом, – поджимает губы девушка, беря со стойки бокал с каким-то пойлом. Ей, честно говоря, уже стало плевать. Какая разница, что там, на дне стакана? Не отказалась бы уже даже от мышьяка.

– Ты вечно пропускаешь всё интересное! – упрекает девушку Уокер.

– Приве-е-ет. – Перед глазами девушек вырастает один из Волков. Тот самый, с чёрными глазами и безупречными блондинистыми волосами, Теодор Росс. – Никак не доводилось познакомиться поближе. Я Теодор. Можно просто Тео. – Он протягивает свою широкую ладонь, улыбаясь не только ртом, но и глазами.

– Тео, разве тебя не должны были разорвать девочки ещё при входе? – насмешливо смотрит на него Бэт, как бы говоря подруге, что он за фрукт.

– Как видишь, Бэт, – сладко улыбается он. – А ты Валери…

– Вэл. И хватит прикидываться, что не знаешь меня, – усмехается она.

– Я же сказал, поближе, – продолжает улыбаться он. – Не советую тебе пить это, если не хочешь выкинуть печень в утиль.

– О, ты про это? – Вэл приподнимает стакан с чем-то непонятным. Ну, с Богом. Она, не отрывая взгляда от Тео, залпом осушает стакан. Боже, это ведь и вправду какая-то редкостная гадость!

– Боже, Вэл! – ахает Бэтти, начиная весело смеяться.

– Я думал, ты просто отчаянная, а ты суицидница. – Тео наклоняется к её уху, так как музыка становится в разы громче, отчего девушка начинает смеяться.

Непонятный шум заставляет всех троих повернуть головы в центр своеобразного танцпола, на котором Локи буквально отдаётся музыке. На нём уже чёрная футболка, свои боевые ранения он предпочёл даже не умывать, хотя, чего скрывать – таким он ещё больше походил на Падшего Ангела. И всё, до чего он касался, приводило к хаосу.

– Все они в таком экстазе от него, – закатывает глаза Вэл, надеясь, что её никто не услышит. Но Бэт и Тео максимально близки, последний и вовсе будто по губам читает.

– Я думал, что ты тоже обязана быть в экстазе от него, как его девушка, разумеется. – Простите, что?

– Прекрати нести чушь, – резко поворачивается к нему лицом, чувствуя на себе турмалиновый взгляд. Зачем, он, чёрт возьми, вечно смотрит?

– Так вы не… – пытается вставить слово Уокер.

– Нет, – обрывает Вэл Бэтти. – Пойду на улицу, тут душно!

– Ни к чему, я провожу тебя на балкон, – перекрикивает музыку Тео.

– Не думаю, что хозяин этих апартаментов будет рад этому.

– Почему же? Я буду рад, если ты подышишь на моём балконе, – улыбается Тео. – Вот сюда. – От музыки остались только басы да дребезжащие стены.

– Спасибо, – искренне улыбается Валери. – Ты же не против, если я побуду тут одна?

– Может, тебе воды принести? Выглядишь очень бледной, – хмурится Тео.

– Да, если тебе не трудно.

Ночной Харгандер. Если ночь девушка ещё любила, то город точно не входил в список. Она облокачивается на перила. Свежий воздух обдувает локоны, только головная боль не проходит. Вообще, с момента приезда сюда одна сплошная мигрень. А ведь с каждым днём всё запутаннее и запутаннее. Она даже умудрилась свыкнуться с этой квартиркой, правда, Рэджинальд не разделял таких оптимистичных взглядов. Он привык жить в апартаментах наподобие квартиры Тео Росса. Много места, прекрасные виды и невероятно огромные окна. Шик и богатство. Валери же старалась закрыться в своей скорлупе и просидеть в состоянии эмбриона до лучших времён.

Ушные раковины улавливают, как что-то металлическое бьёт по стенке стакана. Валери выпрямляет спину, оставляя руки в том же положении, на перилах. Если бы у неё были крылья, то они бы обязательно величественно раскрылись. Лёгкие заполняются никотином, алкоголем и резковатым парфюмом. В области ключиц даже пробегает несколько мурашек.

– Тео сказал, тебе плохо. – Его медовый голос затекает в уши. Она, не поворачивая головы, берёт стакан из руки Локи, едва касаясь кончиками ногтей его кожи. – А где же «спасибо»? Или я не тот, кого ты ожидала увидеть? – Его голос до неприличности тих и угрожающ. Девушка делает глоток. Ледяная жидкость обжигает внутренности, вымывая половину никотина куда-то в область желудка.

– Ты вряд ли будешь похож на Росса. – Он не видит, как в её глазах мелькает опасный огонь.

– А на кого я похож? – на Сатану.

Но девушка молчит, вдыхая свежий воздух, ровно приподнимая и опуская грудную клетку. А Локи поправляет свои шоколадные волосы левой рукой.

Краем глаза девушка замечает татуировку на руке. Раньше не обращала внимания на такую деталь, да она вообще раньше не смотрела на его руки. Исключительно в дравитовые блюдца. От мизинца до кисти – множество тонких галочек, прямо как у неё на шее, а от кисти и глубоко под рукав футболки (на коже не было даже мельчайшего свободного места), были видны многочисленные шестерёнки, поршни, винтовые спирали. Создавалось ощущение, что если кто-то и сдерёт кожу с Дьявола, то под ней будут не мышцы и скелет, а робот. Чёрт, а ведь тогда, в ту ночь, он ведь даже не снял с себя рубашку!

– Спасибо, за то, что заступил…

– Нет, – грубо обрывает её Локи. Ни черта он не заступался за неё, он осознанно шёл на всю эту комедию только с одной целью: чтобы до её старшего братца дошёл слух о том, что девчонка-таки влюбилась и, куда более, прекрасный принц присвоил её себе. Тайфер никогда никому не врёт, он не договаривает, как сейчас. – Я не заступался за тебя. Я сделал это потому, что так надо.

– Почему не ты лидер Волков? – аккуратно спрашивает Вэл.

Она чувствует, как он облокачивается на эти же перила, постукивая кольцом по железу.

– А почему ты связалась с нами? – Локи усмехается.

– Это два разных вопроса.

– Только вот я на твой отвечать не обязан, а ты на мой очень даже. – Локи поворачивает голову в её сторону, оглядывая с ног до головы. Её серебристое колечко поблёскивает в носу, а пальцы с силой зажимают стакан.

– Не веди себя так по-мудачески со мной, когда рядом Вильям.

– Принцесса, Вильям знает, в каких мы отношениях. И ты давно поняла, кто я такой. А это значит…

– Это значит, что мной руководит Коршунов, – отрезает девушка. И для чего ты сейчас копаешь себе могилу?

– Мой тебе совет: освежи память. Может быть, Александр и считает тебя суперзвездой, освещающей его путь. Может быть, мой отец весьма доволен твоей работой. Но есть ещё я, который считает, что тебе нечего тут делать. Сейчас ты находишься на моей территории, прин-цесса. – Последнее слово он говорит, разбив на два слога.

Тайфер внимательно смотрит на её профиль. Надо же, ни один мускул не дёрнулся. Всё-таки Коршунов хорошо поработал над ней.

– Всё равно спасибо, – спустя минуту, говорит она. Локи едва хмурится. Чего-чего, девочка? Ещё разочек можно? Она поворачивает на него голову. – Ты заступился за меня, даже если и сделал только потому, что сам захотел…

«Я сделал это только потому, что не хочу быть виновным ещё и в твоей смерти!»

– … И ты прав. Ты – один из начальников. Я – подчинённая.

– Что это с тобой? Ты так быстро прогнулась? – Тайфер облизывает губы, а затем растягивает их в улыбке. Демонический взгляд не отрывается от кристальных зрачков, которые мутнеют с каждой секундой.

– Я прогнулась под тебя спустя месяц знакомства. – Она не из тех, кто не смотрит правде в лицо. Только вот у этого лица вот-вот вылезут рога.

Локи искусно скрывает восхищение во взгляде, продолжая сквозь железный занавес наслаждаться переменой в её глазах.

– Я же говорил, что ты никак не можешь забыть этого. – Парень делает львиный шаг вперёд, она – кроличий назад, утыкаясь спиной в бетонную стену.

– Твоя тактика запугивания так себе, – хмыкает Вэл. – Выглядишь полным идиотом.

– Да? Только ли идиотом? – Взгляд Локи сверкает красным отливом.

– Ничтожным идиотом, считающим, что всё в этом мире подвластно королевскому «хочу»! – Плевать. Плевать, если он сейчас снова оставит свои пальцы на шее или просто ударит. Ну и пусть!

Присутствие Локи рядом снова нагло разрушает личное пространство. Но в этот раз он хотя бы не прижимается к ней телом, внимательно ища что-то в глазах. А Вэл, как назло, что-то пытается найти в его. На миллисекунду Тайфер опускает взгляд на её полуоткрытые в возмущении губы, и, склонив голову, возвращается к зрачкам. Этот зрительный контакт в немом молчании затягивается на несколько минут, пока его горячие ладони не притягивают её голову, а губы не впиваются требовательным поцелуем. Дыхание парня тут же обжигает бледную скулу, а в висках пульс заглушает остаток здравых мыслей. С секунду она стоит так же, с полуоткрытыми губами, даже не пытаясь ответить на его поцелуй, будто превратившись в восковую фигуру, воск на которой плавится от этих огненных ладоней.

– Целуй, – не отрываясь от её губ, рычит. Только тогда она решительно отвечает на поцелуй. Его ладони продолжают держать за голову, будто боятся, что она решит раствориться, ещё сильнее обхватывая и притягивая к себе. Локи на долю секунды отстраняется, пытаясь протрезветь, но совершает самую глупую ошибку в жизни оставив свой полуоткрытый взгляд на её губах. Яростно оттягивает нижнюю губу девушки зубами, снова погружая сбитую с толку Вэл в яростный поцелуй. Хрупкие пальцы разжимаются, и стакан тут же падает на пол, не разбивается, а катится прямо до двери.

Оторвавшись от девушки, он ещё несколько раз проводит траекторию от губ до глаз, его разгорячённый взгляд тут же скрывается за ледяной пуленепробиваемой железной ширмой, скулы напряжены так, что вот-вот кость прорежет кожу. Локи молча разворачивается спиной, только тогда выдыхая, и выходит с балкона, предварительно подняв стеклянный стакан.

Валери прислоняется затылком к холодному бетону, а пальцы левой руки дотрагиваются до губ, сначала поглаживая их, а потом растирая до боли, будто стараясь вытереть раз и навсегда послевкусие Сатаны на них.