Читать книгу Хроники Древних Малефистериум. Цена Скорби - Эндрю Огнёфф, Эндрю Огнёв - Страница 2

Консул Академии Лориан Форхед и глава башни Некромантов Фаэлар Лаэритар стояли на небольшой возвышенности. Отсюда они наблюдали за восстановлением разрушенных стен Псикамерона. Ветер развевал рыжую бороду и ало-золотую мантию Консула, в такт им колебались черный плащ и белые волосы дроу. Внизу у стен возились десятки служебных големов: они катили на тележках тяжелые камни, укладывали их в ряды, обмазывали раствором и так раз за разом.

– Мы установили такую очередность, – рассказывал дроу, – в первую очередь восстановим стену тюрьмы, затем уже снесенную до основания башню и в последнюю очередь займемся Лабиринтом.

– Почему так? – спросил Консул.

– Вы же знаете наши правила: каждому заключенному полагается отдельная камера со своими индивидуальными средствами защиты от побега. После этих разрушений пришлось уплотнять камеры, кое-где теперь сидят по два, а то и по три узника. Я, конечно, подходил к размещению каждого индивидуально, но все равно опасного соседства избежать не удалось. Защита, которая дает стопроцентную гарантию от побега одного, мало подходит другому.

– Что же делать?

– Уже сделано! – сообщил Лаэритар. – Дополнительная охрана, круглосуточный мониторинг энергетического поля. Мы, скажу только вам, пошли на нестандартные шаги.

– А именно?

– Даем узникам некие препараты, да-да, извините, из черного списка, но… это вынужденная мера, – уверял дроу, – чтобы они, некоторые, склонные к… мягко говоря, нестандартному поведению, какое-то время, потребное нам на восстановление разрушенного, пребывали в состоянии дремы.

– Это как-то отразится на их…

– Здоровье?

– Да.

– Стоит ли беспокоиться об этом, господин Консул? – подмигнул Лаэритар. – Все они или почти все приговорены к пожизненному или бессрочному пребыванию в Псикамероне без права пересмотра их дел в течение века.

– Ну да… ну да, – вроде и не одобрил, но и не упрекнул Лориан.

– Спустимся вниз? – предложил дроу.

– Хотелось бы посмотреть на работу поближе.

Обходя большие валуны и перешагивая через камни поменьше, важные персоны оказались в центре работ. Воздух здесь был густо напитан гарью и серой. И если некромант воспринимал этот запах как нечто обычное, Лориан невольно прикрыл нос широким рукавом. Глаза его слезились, а в горле появилась противная сухость.

На их появление среагировал только одетый в серую мантию, прикрытую сверху большим кожаным фартуком, работник. В его руках были весы и чайная ложка, через плечо перекинута вместительная сумка.

– Приветствую вас, господин Консул, – склонился в поклоне маг – старшина стройки. – И вас рады видеть, господин Магистр, – второй поклон Лаэритару.

– Что-то, Уста, вы мало продвинулись со вчерашнего дня, – упрекнул мага Лаэритар.

– Увы, Магистр, вы правы, – без тени вины отчитывался старшина. – Но… технология! – поднял он вверх указательный палец. – Нам требуется не просто восстановить кладку, огонь этого… который тут так удачно пошутил… якобы грифон, да к тому же всего лишь птенчик, сэр, выжег напрочь кристаллы тенебриума! А именно они сдерживают магические силы опасных заключенных тюрьмы. Без этих кристаллов, – похлопал он рукой с ложкой по своей сумке, – любая стена падет перед ними, и ищи потом ветра в поле.

– Что ж тут удивительного? – спросил Консул.

– А вот что, сэр! – теперь маг сетовал лично Лориану. – Скажу вам по секрету, – несколько раз оглянулся и перешел он на шепот, – даже мне, строителю и профессиональному взрывателю, и вам, – вновь кивок в сторону дроу, – главному некроманту Академии, сотворить такое вряд ли удастся.

– Да как дважды два! – Лаэритар поднял руку, намереваясь тут же, не сходя с места, продемонстрировать свою силу, но маг остановил его с наглой усмешкой.

– Не-не! Стену разрушить, господин магистр, – большого ума не надо, а вот создать такое пламя, которое и тенебриум того, в пыль, в прах, извините меня, сэры, с трудом верится.

– Ты про что, Уста?

– Простите, сэр… сэры, одну минутку, – извинился он и повернулся к рабочим.

Тенебриум, о котором упомянул маг, был не просто уникальным минералом, но и требовал очень осторожного обращения с ним. Малейшее отклонение в дозировке – и произойдет взрыв: высвободится столько темной энергии, что все, кто окажется в радиусе десяти шагов, просто исчезнут из бытия.

С величайшей осторожностью маг всыпал чайную ложку тенебриума в раствор, скрепляющий новые строительные блоки. Рабочие тут же тщательно перемешали его, и лишь затем маг давал разрешение на продолжение работ. Големы руками укладывали раствор тонким слоем, ставили сверху каменный блок и остатками раствора обмазывали его.

– Еще раз простите, сэр… сэры, работа не должна простаивать.

– Ничего, Уста, ты работай, как будто нас вовсе и нет рядом.

– Ага, нет вас! Как же! Бездельники! Один за другим, и все с вопросами, и все нюхают, и пробы с оплавленных камней берут, – ворчал себе под нос маг.

– Что? – в один голос спросили Консул и дроу.

– А то! – фыркнул Уста. – Вы за сегодня уже третьи! Один пришел, вопросы хитрые задавал. Что я думаю как главный взрыватель да сколько тут килотонн в тротиловом эквиваленте? А другой ученее – он воздуха полную бутыль набрал! И камней самых сильно оплавленных цельное ведро с собой прихватил. Ковыляет, согнувшись в три погибели. Я ему тележку предлагаю, а он на меня волком! А впрочем, – встрепенулся маг, – он – волк и был-то! Здоровый такой! – задрал он над головой руку.

Лориан и Лаэритар недоуменно переглянулись.

– Вы их посылали? – спросил Уста.

– Нет!

– Ну, если нет, тогда… видите вон ту дорожку? – показал он очищенную от камней дорогу, по которой стражники катили очередной камень.

– Видим.

– Ну и давайте по ней… быстрым шагом… а не то быстренько запрягу! Нам четыре лишних руки никак лишними не будут! – высказав такое пожелание, маг отвернулся и тут же углубился в работу.

– Да, – тяжело вздохнул Консул, когда они вышли из поля видимости и слышимости стражников, – натворил дел мой сын, теперь вот разгребать приходится.

– Хотите – честно, господин Консул? – оптимистично спросил некромант.

– Говори.

– Лично я и все узники, которым доведется попасть в восстановленные камеры, будут по гроб доски благодарны вашему сыну.

– Не понял.

– Псикамерону более пяти веков.

– Кому, как не тебе, знать об этом, Фаэлар?! Ты ведь сам его строил, – невесело усмехнувшись, сказал Консул.

– Верно, – кивнул дроу, – строил я. Но до сих пор не знаю, стало ли это архитектурное творение худшим или величайшим для меня.

– В чем сомнения? Что это не дворец, а жуткая тюрьма? Это тебя гложет?

– Нет, Лориан, не это. Строил я в спешке, сроки были очень жесткие, приходилось использовать тот материал, что под руку попадется. Не до удобств было, не до комфорта. И за все эти века мне никак не хватало времени навести тут элементарный порядок, дать узникам хоть немного тепла и заботы. Вы же знаете, не все они беспросветные убийцы и преступники. Есть среди них немало и таких, которым в иное время должности при Академии бы давали.

– Каждое время требует своих жертв.

– Да и вы сами, Лориан, разве вы не ощутили убогость этих стен, когда отбывали положенный перед вступлением в должность срок очищения Псикамероном?

– Камера 245, – грустно проговорил Консул. – Пять месяцев моего одиночества.

– Вот именно.

– Я хочу поблагодарить тебя, Лаэритар.

– За что же, господин Консул?

– Ты всегда был мне верным другом и мудрым советником. И хотя глава Малефистериума я, без твоих советов я бы не продержался так долго.

– Вы меня переоцениваете, господин Консул, – смутился дроу, но слова эти явно пришлись ему по сердцу.

– Но это правда. И тот наш разговор в кабинете с мальчиками… Я не подумал о последствиях. Но ты, твоя рассудительность…

– Будет вам!

– Я к чему это еще говорю… – голос Консула враз просел. – Мое время на исходе, Лаэритар, и ты знаешь об этом лучше других.

Дроу молчал.

– Я знаю, ты сделал все.

– И делаю, – словно проснулся дроу. – Сейчас мы не просто восстанавливаем Псикамерон, часть его мы воссоздаем заново, чтобы там было максимум удобств для узников. И делаем это с думой о завтрашнем дне.

– На что ты намекаешь, Лаэритар?

– От тюрьмы и от сумы, как говорится, – загадочно процитировал дроу. – Время-то какое на дворе!

– Время… – эхом повторил Консул.

– Вы заметили, Лориан? Кто-то ведет параллельное расследование, – задумчиво произнес Лаэритар. – Это меня тревожит.

– Выходит, не все поверили в наши сказки, – признал Лориан.

– Знаете, в чем ирония, сэр?

– В чем же?

– Я старше вас на несколько столетий. Я маршировал в армии Танатоса, когда вас еще в планах не было, и я считал, что отстаиваю правое дело! А сейчас под вашим руководством удерживаю молодых некромантов от новой войны.

– Кому, как не тебе, можно было поручить это бремя, – доверительно положил руку на плечо Магистра Консул. – Ведь ты один из тех, кто остановил Черную Жатву. Хоть это и не признано.

Дроу улыбнулся уголком рта.

– То, что было, – давно забытая история. Никому не интересны дела давно забытых дней.

– Не скажи! – открыто смотрел на него Лориан. – Заслуги твои со временем не уменьшились.

– И тем не менее в Совете меня не жалуют, – хмыкнул дроу.

– Если ты про магистра Альтос, то…

– Нет-нет, её-то я как раз понимаю. Фрэйя всем своим существом болеет за каждое дитя. Еще до того как попасть в Академию, она…

– О, так ты знал её до Малефистериума? – в глазах Консула зажглись огоньки.

– Я знаю её еще со времен Черной Жатвы. Мы… сражались друг против друга.

– Кто – вы?

– Мы, приближенные Танатоса, против её верных спутниц.

– Так ты говоришь…

– Да, Лориан. Я говорю о них. О Лебединых Девах! И Фрэйя была их королевой и их предводителем. С тех самых пор между нами не утихает бой, хорошо, хоть не настоящий, а словесный. Даже в Малефистериуме.

– Ну и ну… Как же от меня ускользнули такие подробности? – нахмурил брови Консул.

– О Черной Жатве не любит вспоминать ни одна из сторон, – задумчиво сказал Лаэритар, – оба фронта искупались в крови. Ведь гибли не только враги, но и друзья, и с той и с другой стороны. А сколько полегло невиновных только потому, что они оказались не в том месте и не в тот час?

– Поэтому мы должны сделать все, чтобы такое не повторилось.

Каждому было что вспомнить из своей бурной, насыщенной множеством событий жизни.

– А что там за ситуация с фальшивыми аргентумами? – первый раз затронул волнующую его тему дроу.

Официальных докладов на Совете и, следовательно, общеизвестной информации не было, и тем не менее некромант знал о проблеме и, вполне возможно, не меньше самого Консула.

– Мы считали, что тайна сотворения аргентумов сокрыта за семью печатями, – поведал Лориан, – но, выходит, жестоко просчитались.

– Кто-то нарочно выдал её? – предположил дроу.

– Нет! Это просто невозможно! – Консул так энергично замотал головой, что его рыжая борода стала размытым пятном. – Тайна такого уровня была запечатана в сознании тех, кто её знал, древней Печатью Карающего Пламени. Даже одна фраза, выдающая тайну, оставила бы на месте преступника кучку пепла. И Совет бы немедленно узнал о предательстве.

– Сигнала не поступало, – подвел печальный итог Магистр, – а фальшивые аргентумы – грозящая бедой реальность – есть.

– Кто-то не просто набрался наглости создавать свои собственные аргентумы, но делает их лучше наших.

– Это вызов?

– Расценивай, как хочешь, Лаэритар, но от фактов никуда не денешься.

Они завершали обход стройки, мелкие камни скрипели под ногами.

– Поразительно, – хмыкнул дроу, – идем по пути тысяч заключенных. Ноги должны подкашиваться, а мы болтаем о проблеме с финансами.

Он пнул подбежавший к его ноге скелет гарболга – крысоподобного существа соответствующего размера с массивной пластиной на месте глазниц. От удара зверек свернулся клубком и полетел, разбрасывая вокруг себя противный свист.

– И играем в крысобол, – сквозь бороду улыбнулся Консул, – и все-таки какие у тебя мысли?

– Я чувствую, что проблема серьезная. Мы, некроманты, менее зависимы от валюты Академии. Но, зная, ЧТО такое аргентумы…

– Превышение лимита их количества – даже на немного – будет катастрофичным для всех в Малефистериуме, – подсказал Консул.

– И далеко нам до этого лимита?

– Пока не знаем.

– Так что же Эзра Паул плохо шевелится?

– Он шевелится хорошо, – защитил своего камрера Консул. – Проблема для всех новая, и приготовить противоядие не так просто.

– Лишь бы он не опоздал, – вздохнул некромант, – не хотелось бы мне со своими учениками остаться единственными, кто выживет. Этот арест тоже идея Эзры?

– Да, его.

– Не думаю, что мальчик – главный виновник всего этого. Как ему такое в голову пришло?

– Мальчик – жертва, – подтвердил Консул, – и я хочу найти этому подтверждение.

– Но как найти настоящего виновника?

Эзра Паул ждал Консула в его кабинете. Ждал терпеливо, занимая время написанием очередного финансового отчета. Но ждал и с тревогой, потому как был виноват перед ним со всех сторон. И в том, что не вовремя отдал приказ на освобождение мальчика из тюрьмы, что повлекло – до него уже дошли слухи – к серьезным потерям: как репутационным для двух уважаемых членов Совета, так и к материальным – ему уже намекнули, во что обойдется восстановление. В иное другое время он бы оспорил запрашиваемые суммы, придрался бы к смете, выторговал бы мешок-другой аргентумов. В любое другое время, но не сейчас! Сейчас он молча проглотил счет Лаэритара и, скрипя зубами, отмерил первый транш требуемой суммы.

Но еще больше виноват был в том, что до сих пор не приступил к важнейшей для Малефистериума операции – полному изъятию из оборота фальшивок. Вот и подрагивали его колени, и карандаш в руке писал буквы не характерным для него каллиграфическим почерком, а каракулями первоклассника, только-только взявшего в руки прописи.

– Эзра? – удивился Консул, выходя из сияния телепортации. – Давно ждешь?

– Да так, часа два, не более.

– Что ж ты не сообщил, что придешь? – упрекнул старинный друг. – Я бы поспешил.

– Ты, я думаю, не на прогулке был, – сказал камрер.

– Увы, тут ты прав, – признал Консул и сообщил: – Ходил с инспекцией в Псикамерон.

– И как идут восстановительные работы? – согнулся камрер. – Я Лаэритару… как он просил… без единой задержки.

– Извини, друг, – приобнял Лориан старика за плечи, – что вверг тебя в такие траты.

– Нет, это ты меня извини, старую калошу, тупой валенок, дырявую кастрюлю вместо головы, – винился Эзра.

– Это мой сын…

– Это моя забывчивость…

– Ты тут совершенно ни при чем! Мой сын…

– Это твой сын тут совершенно ни при чем! Я один!..

– Ну хватит валить все на себя, Эзра! – взорвался Консул.

– А тебе хватит валить все на сына! Он у тебя – прелестный мальчик!

– Если он, как ты говоришь, – прелестный мальчик, – снова нашел, за что зацепиться Консул, – тогда, по-твоему, я – плохой отец?

– Я такого не говорил!

– А я такое прочитал между строк!

– Но я тебе ничего не писал!

– Зато намекал!

– Как, скажи мне, в намеках можно прочитать между строк, если это всего лишь сказанные слова? Ты о чем говоришь, Лориан?

– Да, правда, о чем я говорю?

– О Псикамероне, – нашелся Эзра, – что работы там идут полным ходом.

– Идут, – подтвердил Консул и спросил у Эзры: – А ты чего приперся?

– Ну дак… ты сам говорил… как буду готов, подойти.

– А ты готов?

– Как юный… Ой! – попытался выпрямиться камрер, но старая спина не сильно его слушалась, и стойка всегда готового Эзры больше походила на знак вопроса, чем на единицу без хвостика.

– Похоже, дела наши из рук вон, – осунулся Консул.

– Плохие новости?

– Очень, мой друг, очень.

Он рассказал камреру о событиях ужасной ночи и о том, как его сын, трое учеников Академии и премиальный грифон оказались в Лабиринте Душ.

– Провал в рунной защите! – с ходу поставил диагноз Эзра.

– И это связано…

– С ними, Лориан, с ними, окаянными! Я каждый день проверяю энергостабильность нашей системы!

– И что с ней?

– Падает, с каждым днем падает.

– Плохо! А причина?

– Скопление фальшивых аргентумов… избыточное излучение энергии и приводит к нестабильности материи. Ткань пространства натянута сверх отпущенной ей прочности, вот и происходят разрывы в самом слабом месте.

– Они… – насторожился Консул, – могут повториться?

– Очень даже могут, – совсем не успокоил камрер, – в любом месте и в любой момент!

– Но ты же нейтрализовал часть фальшивок!

– Я тоже так думал, Лориан, – шмыгнул носом старик.

– Не пугай меня, Эзра!

– Даже запертые мною тайной печатью, они продолжали влиять на систему.

– Час от часу не легче! – побледнел Консул. – Выходит, если мы даже произведем обмен, изымем все фальшивки из оборота, это нас уже не спасет?

– Не совсем так, Лориан, – попробовал успокоить друга камрер. – Я задержался с обменом не из-за своей нерасторопности. Я искал способ ограничить или полностью локализовать влияние фальшивок.

– И ты нашел? Ну?! Говори!

– Да! Хранилище седьмого уровня за специальным экраном, нейтрализующим излучение! – выдал камрер.

– Подожди! – отпрянул Консул. – Но у тебя только шесть уровней, Эзра!

– Теперь – семь, – таинственно улыбнулся камрер. – Шесть плюс один, – показал он на пальцах.

– Но как ты догадался?

– А очень просто, Лориан! – Эзру пробивало на смех. – Очень просто!

– Ну?

– Тот, кто делает такие хорошие фальшивки, так же хорошо знает и нашу систему, и уровни защиты. Он так же, как и ты, знает, что у меня в хранилище только шесть уровней.

– И ты?..

– Да, друг мой, да! Я догадался! – сотрясал воздух кулаками старик. – Сегодня я поместил в новое хранилище те монеты, что мы уже изъяли из оборота!

– И что?

– Энергетическое поле уменьшилось, Лориан! На чуть-чуть, но уже ниже, чем вчера!

– Обмен?

– Завтра с утра, – пообещал камрер, – полным ходом, в четыре пары рук! Печать я уже получил и обменный фонд проштамповал!

– А как ты объяснишь нашим достойным гражданам необходимость этой процедуры?

– О, друг мой! Неужели ты думаешь, что в голове Эзры Паула не осталось мозгов?

– Да что ты! Я ни на йоту не сомневаюсь в тебе, – одарил Консул своего камрера приятной похвалой. – Но все же не поделишься?

– Зачем тебе это?

– Глядишь, я сам поверю и в числе первых кинусь занимать очередь в меняльную лавку!

– Слушай, Лориан! Я как-то не подумал в эту сторону – хороший рекламный ход!

– Ну так убеждай меня!

– Проще простого, Лориан, проще простого! Совершенно случайно… при производстве была нарушена техника безопасности. Несколько золотых аргентумов получили передоз и вместо полезности приносят вред своим излучением. Теперь они могут попросту взорваться. И цена им из-за этого казуса не больше двух бронзовых монет.

– Да ты что, Эзра! – воскликнул Консул. – Это правда?

– Посмотри в мои честные глаза, Лориан!

– Ну, посмотрел, и что?

– А теперь начинай отсчет! Только три дня в меняльной лавке меняем золотые аргентумы по курсу один к одному. Кто не успеет в означенный срок, получит за каждый золотой два бронзовых!

– Ты вернул меня к жизни, друг, – в порыве благодарности обнял старика Консул.

– Служу! – опять попробовал вытянуться в стойку Эзра, но не мог вспомнить, что же дальше говорят воины после этого многообещающего слова. А потому не стал вытягиваться, расслабился и крепче прижался к теплой груди Консула.

Крупная стариковская слеза пробежала по его морщинистой щеке и со стуком упала на пол.