Читать книгу Хроники Древних Малефистериум. Цена Скорби - Эндрю Огнёфф, Эндрю Огнёв - Страница 4

Фрэйя назвала Консулу имена тех, кто и так был у всех на слуху. Но умолчала еще об одном.

Намеренно или по забывчивости?

Что двигало ей?

Она знала, как тщательно ведутся поиски Вирса, и не только знала, но и каждодневно получала полный отчет о проделанной в этом направлении работе. Она могла бы дать подсказку, где беглого Вирса можно подкараулить, но не делала этого.

По своей природе некроманты не создают семей. Их ряды пополняются за счет тех, кто приходит извне. Когда в семье магов рождается ребенок со способностями к магии смерти, родные сразу отказываются от него. Дитя отдаётся на попечение некромантской общины. Ребенок растет и воспитывается в соответствии со своей природой и способностями и никогда не возвращался к родной семье – рвутся все связующие нити, даже имя берется новое, а в графе «родители» ставится жирный прочерк.

От Вирса в свое время тоже отказались. И у него не было в Малефистериуме ни одной родной души. Если судить по документам, хранящимся в архиве. Но это были неправильные документы, некоторые записи в них кем-то старательно подчищены.

На самом деле в группе первокурсников числился младший брат Вирса.

Фрэйя знает – братья продолжают изредка встречаться. Она ощущает энергию некроманта, когда приближается к ученику. Но она не готова осуждать его за это проявление родственных чувств.

Влад вместе с остальными первокурсниками находился в разминочном зале. Все вели себя по-разному: кто-то нервно ходил из угла в угол, кто-то бубнил под нос, повторяя заклинания, а кто-то просто дремал, откинувшись на удобном стуле. Влад перебегал глазами с одного ученика на другого и пытался угадать, с кем его сведет случай в первом поединке.

Засигналили браслеты, это Консул Академии Лориан Форхед приветствовал ребят.

– Добро пожаловать на второй этап Самайнских игр! Настало время, когда вы в бескомпромиссном поединке сойдетесь лицом к лицу друг с другом. Это – самое сложное испытание. Когда ты бьешься с врагом – все просто и ясно: его надо победить или уничтожить. А как быть в поединке с другом? Тут проверяется не только ваша сила, но и ваш дух.

Участников турнира будут вызывать парами. Проигравший – отсеивается, победитель – идет дальше. Сетку боев будут видеть лишь зрители и судьи. О том, кто ваш соперник, вы узнаете за минуту до начала поединка. Это тоже одно из условий этапа – неожиданность и отсутствие времени на сговор или подготовку. Все как в реальной жизни: неожиданно и сразу. После каждого боя у вас будет время на передышку.

Пусть же начнутся первые бои второго этапа! Удачи!

Влад нервно фыркнул, так мальчик маскировал охватившее его волнение. Как бы его ни готовили, что бы ему ни говорили, он не любил драться. Одно дело, когда жизни угрожает опасность или нужно поставить на место выскочку, как было с сыном Консула. Но совершенно другое, когда их заставляют сражаться без причины. Это был не страх, нет. Он все еще не знал пределов своих возможностей и очень боялся навредить тому, с кем каждый день виделся, разделял неудачи и успехи, с кем уже завтра опять сядет за одни парты. Как же ему будет нелегко определить тот минимально допустимый уровень применяемой им силы.

Перегруженный этими думами, он искал поддержки у Стэфана.

– Тебе не кажется странным, что мы, друзья и одноклассники, через несколько минут будем сражаться на арене как гладиаторы? – спросил Влад.

– Странным? – с улыбкой переспросил Стэфан. – Ни капли! Это же дружеские бои!

– Для кого как, – возразил Влад, кивая на рыжеволосого сына Консула.

– Ты его уже один раз побил, – напомнил Стэф. – Он тебя теперь всегда будет бояться!

– Думаешь?

– Знаю! – уверенно сказал Стэф. – Только я бы на твоем месте не рассчитывал, что тебе повезет еще раз и против тебя опять выставят Йорна.

– Почему?

– Да потому, – постучал друга пальцем по лбу Стэф. – У тебя перед ним уже есть фора, а те, кто определяет нам соперников, взвешивают все «за» и «против». Они постараются в первых боях выставить равных соперников против равных. А вот в последующих турах уже как удача ляжет. На этом этапе – мне Джен рассказывала – побеждает не тот, кто силен физически.

– Это я уже знаю, – остановил друга Влад.

Йорн был самым старшим среди первогодков, но по красноте его лица, по тому, как он нервно ходил кругами и пытался заговорить то с одними, то с другими, было видно, что он нервничает. А как можно скрыть охватившее тебя волнение? Правильно! Бравадой. Вот он и не держит язык за зубами.

– Не волнуйтесь, перваши! Я не буду использовать против вас всю свою силу.

Это что, тонкий намек на разрушенную башню Некромантов и стену Псикамерона?

– Да ты, паренек, наглеешь! – осадил Йорна Влад. – Что-то быстро забыл, кого мы вытащили из желудка Тюремщика.

Улыбка сошла с лица сына Консула.

– Не задирай нос, Виггин! – он ткнул в грудь мальчика пальцем. – Вы все выбрались оттуда благодаря мне.

– Твоя правда, – улыбнулся Влад. – Только помни, что было вначале.

– Ладно, – потянул Влада Стэф, – не видишь? Он так настраивается. Никому не хочется проигрывать.

– Да-да, учтите это! – тут же подхватил Йорн. – Я буду сражаться в полную силу! Никакого снисхождения не будет.

– Ты, помнится, обещал мне реванш, – напомнил Влад.

– Когда?

– Там, в лесу, на первом этапе, – рыжий сглотнул, – так что сдержи обещание.

– Сдержу обязательно! – пообещал Йорн. – Только бы мне выпал такой шанс.

Его взгляд полыхнул оранжевым светом.

– Не бойся, – успокоил друга Стэфан, когда Йорн отошел от мальчиков. – Магистры не допустят смертельного исхода.

– Я боюсь не его. Я боюсь за него, – покачал головой Влад и шумно потянул носом, – что-то здесь не так.

– Ты о чем?

– Пока не могу точно объяснить, – усиленно искал аргументы Влад. – Понимаешь? В нем крепко сидит какой-то пофигизм, равнодушие к себе и своей судьбе.

– Это его личное дело, – отмахнулся Стэфан.

– Дело-то личное, но он запросто может перейти границы, и тогда его личное отразится на ком-то из нас. И перестанет быть личным. А силы и в данном случае дури у него выше крыши, я своими глазами видел!

– Хочешь дам совет? – улыбнулся Стэф.

– Какой? – подался к нему Влад.

– Не парься, – ударил его по плечу друг.

«И правда, чего я парюсь? – подумал Влад. – Это ли сейчас главное?»

К ним подошла Эльфрида. На ней было темно-коричневое платье, похожее на одежду монахинь, а в руке небольшой посох. Она чем-то напоминала Беатрис Зордик. Её медного оттенка волосы были собраны в толстую косу. Лента, вплетенная в волосы, заканчивалась мощным узлом. При каждом шаге девушки коса покачивалась из стороны в сторону, а узел угрожающе перекатывался по пояснице. Влад почему-то сразу углядел в этой косе не красоту, а опасность.

– Ну что, готовы? – прищурившись, спросила она.

– Ты, похоже, ни капли не волнуешься, Фри? – хихикнул неизвестно от чего развеселившийся Стэф.

Она мгновенно посмурнела и ткнула его в живот посохом.

– Не смей меня так называть! – лицо девочки вспыхнуло. – Я тебе не картошка!

Влад, глядя на нее, не удержался от смешка.

– Ах так? – нахмурилась Эльфрида. – Берегитесь! Если кто-то из вас попадется мне в паре, я буду сражаться на полном серьезе. Не ждите от меня снисхождения! – она круто развернулась и пошла прочь.

Первым соперником Владу выпал Гидеон Вайт. Он был пареньком высоким, худощавым и немного заторможенным. Его голубые глаза разрезом напоминали щенячьи, а нерасчесанная пшеничного цвета шевелюра дополняла сходство с беспородным псом.

Место, на котором бойцам предстояло сражаться, представляло собой овал размером с их спортивный зал. Только этот был под открытым небом. На специальных летающих платформах над полями боя расположились магистры, у них было самое выигрышное место, они могли одновременно наблюдать за всеми тремя площадками и, если понадобится, вмешиваться в поединок или в судейство.

Дуэлянтов телепортировало на арену, оба мальчика оказались за пределами очерченного для поединка круга.

Поднялся гром аплодисментов.

Фрэйя, которая также являлась и судьей у первокурсников, подняла руки, требуя тишины.

Аплодисменты стихли.

Магистр заговорила:

– Соперники! Войдите в круг и пожмите друг другу руки!

– Готов? – дружелюбно поинтересовался Влад, когда они сошлись для приветствия.

– Я тебя по ветру развею, – пообещал Гидеон с милой улыбкой на лице.

– Мне уже можно сдаваться или попробовать постоять за себя? – съехидничал Влад.

– Ну, потешь свое самолюбие, Виггин, махни пару раз своими костяшками.

Этот обмен любезностями – тоже часть ритуала: вселить в своего соперника страх или неуверенность – уже очко в твою пользу.

– Разойдитесь за круговую линию! – отдала следующую команду Фрэйя. – Поединок начался! – взмахнула она рукой.

Дуэлянты гипнотизирующе смотрели друг на друга. Гидеон сделал первый шаг и начал двигаться вокруг Влада, одновременно отходя назад. Влад в свою очередь начал обходить Гидеона слева. Его насторожило то, что Гидеон не приближался к нему, а словно разрывал дистанцию.

– Следи за противником, – не давал себе расслабляться Влад. – Не суетись… Чем дальше он отойдет, тем больше времени будет у тебя подготовиться к удару. Твоя тактика – обороняться. Просто обороняться, ничем не выдавая своих намерений и не раскрывая, какое оружие ты применишь в тот или иной момент. Как говорится, кто кого пересидит, у кого крепче окажутся нервы.

По всем правилам боя Гидеон должен постараться застать противника врасплох, а для этого ему следовало бы сокращать дистанцию. Что он делает? Почему так?

Пока Влад прокручивал в голове возможные варианты поведения, Гидеон отошел настолько далеко, что Влад видел лишь очертания его фигуры: ни рук, ни ног, ни тем более выражения лица, как и самого лица, различить было невозможно.

– Когда он успел? – поразился мальчик, но еще больше насторожился ожиданием. – Что задумал Гидеон? Он что, решил тихо-мирно удалиться и избежать поединка? Или, подобно змеям Натерра, сейчас выскочит из-под земли в самом неожиданном месте?

Этот вариант показался Владу наиболее реальным, и он сосредоточился на рассматривании почвы под ногами, не переставая угловым зрением следить за продолжающей удаляться фигуркой.

В этот миг мимо него что-то просвистело, вспыхнула и зазвенела магическая броня, в которую он был закован. На щеке вздулась красная полоса, словно Влада полоснули по ней кнутом. Снова тот же свистящий звук. На этот раз Влад успел среагировать и поставил защиту. В твердую стенку прозрачного купола тумо воткнулось что-то острое. Влад пригляделся. Это был…

– Кинжал! – догадался он. – Кинжал из полупрозрачного воздуха!

Следом воткнулся еще один, а затем сразу три. Кинжалы были настолько остры, что не отскакивали от защиты, они проникали внутрь на пару дюймов и застревали в сфере, мелко подрагивая. Надежная защита выдерживала их натиск, значит, можно было не волноваться и спокойно ждать, пока соперник не растратит впустую часть своей энергии и не перейдет к следующей атаке.

– Надо сократить с ним дистанцию, – подумал Влад, отрывая взгляд от сферы. Но своего соперника там, где он был секунды назад, он не увидел. Это вывело его из равновесия, и Влад закрутился на месте. – Где ты? – спрашивал он и, не найдя, ушел в глухую защиту. Теперь поверх первой сферы он выставил еще одну с таким расчетом, что она примет на себя удар и, даже рассыпавшись, покажет ему, с какой стороны идет атака.

Мутная волна воздуха врезалась в защиту Влада.

Удар был такой силы, что Влада бросило на землю. Его левая рука онемела от боли, на плече и предплечье образовались два глубоких пореза.

– Как?

Влад же был за двойной защитой! Что это было?

Гидеон висел над полем боя и довольно усмехался. И на то были веские основания. Влад распластался перед ним как на ладони без защиты и понятия, как можно противостоять.

Медленно текли секунды.

– Ты еще не сдаешься? – спросил Гидеон.

Он вновь взмахнул рукой. Неизвестно откуда взявшийся вихрь налетел на Влада, он подхватил мальчика, раскрутил и бросил о землю. Глухой удар отозвался громким вздохом трибун. Казалось, после такого падения уже не подняться, неподвижная фигура Влада, его раскинутые руки и ноги играли на такую версию.

«Он использует магию воздуха, – понял Влад, приходя в себя, – надо что-то быстро придумать против этого».

Мальчик быстро перебирал в голове приемы, которым учил его Питер.

«Попробуем вот это!»

Влад коснулся носками ботинок земли и очертил еле заметный полукруг – по нему выросла стена, не очень высокая, метра два в высоту, но этого было достаточно, чтобы укрыться от противника и обдумать тактику. В голове Влада созрел план, в нем было одно слабое место: чтобы план сработал, Гидеон должен поддаться на его провокацию.

Нужно только набраться терпения и ждать.

Клюнул!

Над головой Влада что-то мелькнуло. Гидеон стремительно перемахнул через воздвигнутую им стену, завис в воздухе и обрушился на Влада сверху вниз. Последний успел перекувыркнуться через голову, а Гидеон, не успев погасить набранную скорость, ударился о землю.

В воздух взмыла туча пыли.

Влад как раз на это и рассчитывал. Он поспешил воспользоваться благоприятной ситуацией.

Полыхнул огненный хлыст, усиленный серебристым тумо Влада. Последующий щелчок хлыста взрывом швырнул Гидеона на защитную стену. Оглушенный ударом мальчик свалился на землю. Влад хотел сделать к нему шаг, но Гидеон внезапно вскинул руки в направлении противника.

Полыхнула яркая вспышка, на мгновение ослепившая Влада, в нос ударил резкий запах озона.

Молния?

Он открыл глаза. По защитной стене шла ветвистая трещина.

– Черт! – Гидеон расстроенно стукнул кулаком по земле. – Это был мой последний шанс!

Он медленно поднял руку вверх:

– Твоя взяла!

– Победитель Владислав Виггин! – громко объявила Фрэйя.

Раздался шквал аплодисментов, а Влад уже помогал своему теперь уже бывшему сопернику подняться на ноги. Тот беззлобно улыбнулся.

– Почему ты сдался? – спросил Влад.

– Я истратил все силы, – признался Гидеон. – Эта атака, – громко сопя, указал он на след от молнии, – была последним моим козырем. Твоя стена заземлила электрический разряд. Обидно. Я знал, что могу встретиться с тобой в одном из поединков, и старательно готовился. Ты – сильный, ты обошел меня.

– Я победил тебя не силой, – подсластил пилюлю Влад, – а тактикой.

– Поражение от этого слаще не становится, – ухмыльнулся Гидеон.

Мальчик был и вправду расстроен. Голос его дрожал, а глаза покраснели. Пока судьи дожидались окончания других поединков, у мальчиков появилось немного времени поговорить.

– Ты был крут! – восхищался Влад стилем боя Гидеона.

– Ты тоже молодец, – ответил Вайт. – У тебя интересные приемы.

– Это Питер, мой куратор, научил, он с меня живого не слезал, – делился Влад, – пока я хотя бы мог ползать, тренировал меня.

– Он очень сильный маг, – сказал Гидеон.

– А тебя кто учил сражаться? Ты так хорошо владеешь магией воздуха.

– Брат, – коротко ответил Гидеон. – На самом деле мне еще учиться и учиться. Теперь, например, я вижу свои пробелы в контроле за формами энергии. Я неверно выбрал расстояние для атаки, мои кинжалы отклонило ветром. Но это уже моя вина – я пропустил несколько важных занятий… точнее, брат пока не может давать мне уроки.

– А кто твой брат?

Гидеон сделал паузу и понизил голос:

– Он известен всем как Вирс Мор.

Влад неосознанно отшатнулся от своего сокурсника. Внутри все сжалось. По телу пробежала серебристая волна тумо.

– Он… твой брат? – не поверил Влад своим ушам.

– Да! И он – очень хороший!

Виггина окружили свободные от поединков ученики и наперебой поздравляли с победой.

– Тебе надо подлечиться, – указал Стэфан на кровоточащие раны.

– Пустяки, – отмахнулся Влад.

– Вовсе не пустяки, мистер Виггин! – вмешалась Фрэйя. – До следующего поединка у вас есть время. Пройдите в медпункт и обработайте ваши порезы.

– Хорошо, Магистр! – Приказ Фрэйи игнорировать нельзя.

Когда Влад вернулся в разминочную комнату, первые поединки закончились. Во второй тур вышли, как и положено, восемь учеников. Теперь им предстояло сразиться между собой.

– На поединок вызываются Владислав Виггин… – Фрэйя сделала паузу и, когда Влад занял свое место на площадке, назвала имя его соперника. – Стэфан МакДуглл!

Влад оторопел. Ему придется драться со Стэфаном? Этого ему хотелось меньше всего. Стэф телепортировался на арену через пару секунд после того, как его объявили.

– Привет! – поздоровался он, словно это не они стояли рядом друг с другом еще минуту назад.

Стэфан выглядел смущенным.

– Это неправильно! – нахмурился Влад. – Я не хочу с тобой драться, Стэф!

– Да брось, это же дружеский поединок! – махнул рукой Стэфан.

– А если я тебя травмирую?

– Мы защищены броней!

– Но…

Их перепалку прервала Фрэйя.

– Разойдитесь за круговую линию! – приказала она. – Поединок начать!

– Покажем им класс! – подмигнул Стэф.

В его ладони засиял «Свет Азарона».

Влад знал, как свет из артефакта действует на все вокруг. Помнил по головешкам на месте деревьев и тренировочных чучел, которые Стэфан оставлял после себя на полигоне. Вспоминались и слова Питера о том, как легко в умелых руках этот свет может стать смертоносным оружием. Конечно, Стэф только осваивался с артефактом, и, по словам Дженнифер, это была ослабленная версия смертоносного оружия, но друг уже достиг неплохих результатов в обращении с ним.

В следующий миг Стэфан направил на Влада бело-золотой луч света. Он был таким ярким, что мальчику пришлось не просто зажмуриться, но и прикрыться рукой. Невозможно было не только смотреть на Стэфана, но и видеть что-либо вокруг. Влад словно ослеп. Что же делать? А тут еще свет стал не просто слепить, но и жарить, словно горячее июльское солнце.

Понятно! Стэф решил взять Влада на измор, чтобы тот сдался сам. Ну, Стэфан!

Владу вовсе не хотелось проигрывать. Он уже вошел во вкус после победы над Гидеоном, ему было очень обидно пополнить собой число выбывших. А Стэф… его винить нельзя, он использует свою силу, о которой Влад знал, только вот встретиться с другом он не ожидал, потому и мечется. Стоило ему перебежать на другое место, Стэф тут же направлял следом «Свет Азарона».

И тут Влад услышал еле уловимый голос ИИ:

– Совсем мозги спеклись?

– Локи! – процедил Влад. – Сейчас не до твоих шуток.

– Вот так всегда, – наигранно обиделся тот, – я помочь ему пытаюсь, а он…

– Локи!!! – зашипел Влад. – Или говори, или не мешай думать!

– Я выберу третий вариант: помогу думать, – не смутился ИИ, – вспомни свою последнюю тренировку с Колламом перед Хиротонией. Что помогло тебе тогда победить?

ИИ отключился.

Слова Локи всколыхнули во Владе воспоминания… Коллама нигде не видно. Лишь веет некромантским мертвенно-холодным духом смерти. Влад закрывает глаза и видит: что он видит? Поток энергии… некромант замахивается на Стэфана косой.

– Вот оно что! Смотреть надо не глазами!

Влад изо всех сил закрыл глаза и сконцентрировался. На фоне сумрачной мглы плотный жаркий поток света Стэфана превратился в белые флюиды энергии тумо. Они так же сильны, но не ослепляют.

А вот и их источник – концентрированный пучок энергии в ладони друга.

Владу нужно сделать лишь одно…

Луч «Света Азарона» словно натолкнулся на невидимую стену.

Нет, это не стена! Это зеркало!

Вспышка развернувшегося света заставила вскрикнуть от неожиданности весь стадион. Стэфан, не ожидавший такого в прямом смысле поворота, с воплем схватился за глаза. Фрэйя вскинула вверх руку.

– Поединок завершен! – огласила она судейское решение. – Победил Владислав Виггин!

Встревоженный Влад подбежал к другу.

– Ты как?

– Живой.

– Прости, я не успел тебя предупредить!

– Ты и не должен был это делать! – вытирал кулаками льющиеся слезы Стэф. Его глаза еще слезились, но он уже мог их слегка приоткрыть. – Со мной все будет в порядке. Задай им жару! – Стэфан пожал Владу руку.